Гоблин Том 1

Глава 13

Только убедившись, что отошел от мертвой многоножки на приличное расстояние Зур'дах остановился. Тварь осталась позади, вместе со своим отвратительным запахом. Справа и слева были чистые стены тоннеля. Гоблиненок облегченно вздохнул. Всё произошло слишком быстро. Он не успел даже по-настоящему испугаться. И ему в схватке сильно помогли его новые глаза, которые показывали нечто вроде будущей траектории атаки. Он не совсем понимал как это возможно, но это работало.

Здоровая была… — подумал Зур'дах и пополз дальше.

С такими здоровыми насекомыми он ни разу не имел дела. К родной пещере обычно такие просто не добирались, уничтожаемые либо Стражами либо Охотниками. Сердце понемногу успокоилось и кроме засохшей крови многоножки на нем, и исходящей от нее легкой вони, ничто не напоминало о случившейся драке.

Иногда он останавливался, чтобы прислушаться к звукам в тоннеле: прикладывал ухо к стенке тоннеля, ждал… и двигался дальше. Потому как никаких звуков не было: ни шорохов, ни стуков — только звук его собственного сердцебиения.

С каждым ползком вперед тоннель расширялся. И, пожалуй, таким широким и высоким он еще не был.

Наверное, — решил Зур'дах, — Тут можно встать в полный рост.

Сколько прошло времени он не знал. В этом тоннеле возникало странное ощущение безвременности, будто он находился в нем давным-давно и полз бесконечно долго да еще и неизвестно куда. Хотя гоблиненок понимал, что это просто ему так кажется. На самом деле путь шел вперед, никуда не сворачивая.

Так было до тех пор, пока он не увидел уходящий вбок ход.

Зур'дах ненадолго застыл, а потом заглянул туда, выставив перед собой светляка.

Может посмотреть что там? Сворачивать не буду…

Ничего опасного там как будто не было, но ползти не по своему проходу не хотелось, так что он вернулся обратно и пополз вперед. Было немного страшно оставлять позади проход из которого может вылезти какая-угодно тварь, но делать было нечего. Он должен продолжать идти вперед, только теперь опасности можно ожидать как спереди, так и сзади.

Какое-то время в тоннеле стояла привычная тишина, нарушаемая только его собственными шагами, но вскоре гоблиненок что-то услышал. Он замер, напряженно вслушиваясь. Звук определенно доносился спереди. Вот только понять, что это за звук было невозможно. Что-то непонятное…

Кинжал и так был в руке, а светляк недавно сожрал очередную порцию корма, так что светил ярко. Гоблиненок был готов к любым неожиданностям.

Пойду медленно… Выхода нет — надо всё равно идти вперед.

Не торопясь, Зур'дах, чуть подсогнувшись, тихо зашагал дальше. Звуки усиливались. Вернее эхо от них.

Через пару минут он оказался вблизи от источника странных звуков и застыл. Теперь он смог разобрать звуки. Это было странное хныканье, детский плач и изредка стоны.

Что за хрень⁈

Это пугало — ведь, по идее, в его проходе кроме него самого детей быть не должно.

Зур'дах приближался с опаской, продолжая светить перед собой светляком. Жук, недовольный тем, что его так нагло выставили вперед, пару раз пытался вырваться, но гоблиненок держал его крепко и тот, в конце-концов, смирился со своей участью живого светильника.

Видел гоблиненок на десяток шагов вперед. Тихое хныканье и поскуливание вместе с плачем усилились и Зур'дах понял, что вот-вот должен показаться и тот, кто эти звуки издавал.

Вот же… — едва не вслух выдохнул Зур'дах, глотнув.

Потому что он увидел такого же как и он гоблиненка. Тот инстинктивно повернул голову на свет и даже плакать перестал. Вот только Зур'дах смотрел вовсе не на его лицо. Он смотрел на его ногу и живот.

— Кто ты?.. — непонимающе просипел привалившийся к стене мальчишка.

В области ноги у гоблиненка что-то копошилось. Что-то, слишком уж напоминавшее многоножку, напавшую на него.

— Я — Зур'дах. — ответил он, не отводя взгляда от шевелящейся на теле мальчика твари. И сжал покрепче кинжал.

— Не шевелись. — тихо сказал он гоблиненку, чтобы не спугнуть тварь, — На тебе сидит тварь.

— Я знаю. — всхлипнул мальчик, — Ее яд меня парализовал. Я не могу сбросить ее. Руки онемели.

Надо убить эту тварь!

Только сейчас заметив появившийся свет и другое существо, многоножка оторвала пасть от ноги гоблиненка и окровавленная пасть хищно клацнула.

Зур'дах не раздумывая метнулся к ней в ту же секунду.

Тварь зашипела, однако почему-то всё равно осталась на ноге, крепко вцепившись в нее и даже не думая убегать.

— Лови. — Зур'дах кинул светляка прямо в руки растерявшемуся соплеменнику, забыв, что у того онемели руки. Светляк полыхнул и уселся на голову мальчишки, тем самым ослепляя многоножку.

Тварь с какой-то неохотой оторвалась от своей кровавой трапезы и взвизгнула, приподнявшись на своих сотнях лапок.

Да она раза в два больше чем та, что я убил!

Зур'дах не раздумывая кинулся к твари, метя в уязвимое усико. Не попал.

Бам! Кинжал отскочил от брони лишь царапнув. Почти моментально Зур'дах нанес второй удар. Уже удачнее — лезвие скользнуло между чешуйками, плотно войдя в тело твари. Брызнула кровь. Но тварь реагировала как-то медленно, будто захмелевшая от выпитой крови и сожранной плоти. Это был его шанс! Только после третьего удара многоножка сползла с ноги мальчишки, приняв угрожающую стойку.

Зур'дах атаковал, видя ее пассивность.

Удар! Еще один! Еще!

Очередной удар срезал усико и тварь, завизжав, подпрыгнула от неожиданности. Наконец с нее спало сонное оцепенение. Но остановить гоблиненка она уже не могла. Разошедшись, он наносил удар за ударом, стараясь поцелить в брюхо.

И, несмотря на то, что тварь и сама трижды бросалась на него в атаку, он умудрился проткнуть ей брюхо и, воспользовавшись ее дезориентацией, тут же начал полосовать открывшееся мягкое место.

Многоножка начала брыкаться, визжать. Попыталась прыгнуть на руку гоблиненка с кинжалом и схватить ее всей сотней своих ножек. Зур'дах вновь полоснул ее по открывшемуся животу, а потом сразу же изо всех сил проткнул обеими руками, пригвоздив к полу. Кинжал остался в ней, а вокруг него сомкнулись острые лапки, но гоблиненок уже отскочил.

— Виииииии!

Тварь визжала, билась об пол и пыталась выдернуть из себя кинжал, на который была насажена. Тщетно. Из нее потоком лилась мутно-зеленая кровь, но всё равно многоножка попыталась отползти подальше от места своей последней трапезы.

Зур'дах догнал ее и начал добивать, ногами давя в пол. И это, вкупе с торчащим из брюха кинжалом, ускорило гибель многоножки. Десяток мгновений сплошных конвульсий — и она издохла. Под ней образовалась большая лужа зеленой крови, распространявшей вокруг вонь.

Зур'дах тяжело дышал и смотрел на труп твари. Вывел его из этого короткого оцепенения кашель мальчишки. Тогда он рванул к раненому гоблиненку и сразу понял, что дело плохо. Очень плохо. Зур'дах побледнел от ужаса.

Вся правая нога и часть живота раненого соплеменника были разодраны. Мышцы ног были распороты острыми когтями, а живот — посечен лапами-жвалами. Раненый гоблиненок потерянными, оцепеневшими глазами наблюдал за движениями Зур'даха, но в его голове будто бы была пустота. Он не мог произнести ни слова.

С такой ногой он никуда не дойдет… Что делать? Я не могу его тащить с собой!

Зур'дах стиснул зубы, а голова гоблиненка вообще безвольно свесилась на грудь.

— Эй! — ткнул он его, — Ты живой вообще?

Тот молчал… Только как-то странно сопел, а потом и вовсе стал дышать рвано.

С раной Зур'дах не мог ничего поделать: слишком большая — такую не перевяжешь и затянешь, просто нечем, поэтому старался привести мальчишку в чувство, однако тот похоже отдал последние силы. Или же…

Может, яд? — мелькнула мысль.

Гоблиненок взглянул на мертвую многоножку… Другого объяснения у него не было. Рана на ноге была действительно серьезной, но явно не смертельной. Если бы он не придерживал мальчишку, тот бы давно завалился на бок и упал на пол.

Дерьмо! Что делать-то? Я не могу с ним сидеть тут. Может, где-то еще тварь… А кровь точно привлечет хищников, а где одна многоножка — там может быть и другая…

Но и этот гоблиненок… Он же еще был жив! Дышал! Пусть и слабо. Нельзя же его бросить вот так.

Проклятье!

Он откинул труп многоножки подальше отсюда и, перетащив мальчишку немного вперед, на чистое от крови место, — сел. Он его не знал и не помнил — разве что в телеге, когда их сажали, мелькнуло лицо. и всё. Зур'дах вообще мало кого из детей знал в племени — только компанию Саркха и несколько компаний детей-изгоев, но с ними ему запретила общаться мама. И точно так же обычным детям матери запрещали общаться и играть с ним.

— Срань, ну же! Очнись!

Легкие шлепки по щекам и попытка встряхнуть мальчишку ни к чему не привели — тот не шевелился и не пробуждался.

А где его кинжал?

Обшарив всё вокруг, он его не нашел. А по дороге никаких кинжалов ему не попадалось — уж он был точно заметил.

Гоблиненок вздохнул и перехватил кинжал покрепче.

Ждать или не ждать?..

Он никак не мог решить.

Уже прошло с десяток минут, а ведь ему и на Испытание надо успеть — оно не длится вечно.

Еще немного он, конечно, мог подождать. А дальше что? Ведь не тащить же его на себе?

Может оставить его тут…. и подобрать на обратном пути?

Это показалось Зур'даху самой здравой мыслью. Ведь тащить гоблиненка с собой и одновременно ползти вперед он не сможет.

Зур'дах взглянул направо-налево, инстинктивно ища многоножек. Там пока никого не было. Да и в целом, в тоннеле стояла тишина.

— Кхаххааа… — неожиданно закашлялся мальчишка, и Зур'дах аж подпрыгнул от неожиданности.

Зур'дах подскочил к нему и приподнял голову. А в следующую секунду раненый исторг из себя поток жижи блевотного цвета. Однако, довольно быстро поток иссяк и мальчишка в следующую минуту просто откашливал остатки.

Гоблиненок уже хотел его о чем-то спросить, но вдруг ощутил, как тело соплеменника внезапно обмякло и стало необычайно тяжелым. Зур'дах немного испугался:

— Эй! Ты как?

Лицо мальчишки ужасно побледнело буквально за полминуты, а глаза… глаза смотрели в пустоту, в потолок тоннеля. И не двигались! Мертвые глаза! — вдруг понял ЗурДах

Вот же ж… Не может быть… Он что… умер?

Может… показалось? Может он просто потерял сознание?

Зур'дах приложил руку к сердцу мальчика.

Не бьется!

В груди Зур'даха похолодело, а по спине пробежали тысячи мурашек. Стало страшно, а внутри появилось неприятное, брезгливое ощущение.

Уже чуть осторожнее гоблиненок вновь подергал мальчишку и еще раз прислушался к его сердцу. Оно не билось.

Зур'дах сел спиной к стене и застыл, потерянный еще больше, чем раньше. На какое-то время мертвый соплеменник выбил его из себя. Он был вот тут, совсем близко, и буквально умер у него на руках.

Мертвый гоблиненок лежал рядом и таращил свои пустые неподвижные глаза в потолок. В какой-то момент Зур'дах просто закрыл их, чтобы не встречаться с этим вызывающим дрожь взглядом. А после спрятал светляка.

Но так стало еще страшнее и он понял, что не может тут больше оставаться.

Надо идти!

Зур'дах приподнялся и, достав светляка, двинулся вперед. Теперь его тут ничего не держало. Пока мальчишка был жив — что-то внутри не давало ему уйти от раненого, теперь же… Теперь мертвый гоблиненок избавил его от всех терзаний. Ему было уже ничем не помочь.

С каким-то необъяснимым чувством вины он двинулся вперед. Оглянулся раз, второй. И оглядывался он еще долго — просто чтобы убедиться, что ему всё это не показалось, что гоблиненок действительно мертв. Откуда появилось это въедливое чувство вины — он не знал. Постоянно казалось, будто мертвый мальчишка окажется вполне себе живым, и, очнувшись, осознает себя одним в тоннеле, и начнет звать на помощь, проклиная бросившего его Зур'даха. Поначалу постоянно хотелось вернуться и проверить — как он там, но гоблиненок переборол это и шел дальше.

Тоннель был тих, его безмолвность нарушали только шаги Зур'даха. Никаких криков, зовов о помощи, стонов боли… Ничего. Тишина.

Шаг… Еще шаг…

Десятки шагов переходили в сотню, а сотня — в тысячу. Из мыслей успел исчезнуть мертвый гоблиненок, и теперь Зур'даха волновали реальные опасности.

Ступал Зур'дах тихо и осторожно. Назад теперь не оглядывался. Только прислушивался. Тоннель казался бесконечным.

И долго еще идти? И вообще… Как долго я иду?

Собственные ощущения подсказывали гоблиненку, что времени прошло не так много — всего лишь несколько часов, но те же ощущения говорили о том, что бредет он бесконечно долго.

Какая разница? Надо просто идти вперед!

После часа пути, Зур'дах приостановился. Уже долгое время он поддерживал один темп и не снижал его. Но сейчас что-то изменилось.

Внутри появилось странное, вибрирующее словно струна ощущение.

Гоблиненок судорожно сглотнул и оглянулся, но, несмотря на свет светляка, ничего не увидел. Потом он застыл и начал всматриваться вглубь тоннеля.

Ничего…

Осторожно он двинулся дальше — медленно и внимательно. Однако странное ощущение никуда не исчезало. Более того, вдобавок к нему появился тревожный холодок, пробегающий по спине.

Ветер? — Нет! За мной кто-то следит.

Осознание этого пронзило его мозг и он инстинктивно застыл.

Оглянуться или нет?

Уши напряглись. Кинжал и так был в руке, готовый к схватке.

То, что тварь позади опаснее сороконожек чувствовалось каждым волоском тела, которые встали дыбом от напряжения и страха.

Бежать?

Как далеко он убежит? И скоро ли появится выход?

Зур'дах медленно двигался вперед, ничем не выдавая того, что он ощутил чужое присутствие.

Стойкое ощущение, что за ним кто-то крадется, не покидало его.

Зур'дах еще долго не решался бы ни обернуться, ни побежать, но дунуло холодным ветерком, как от движения тела достаточно крупного существа, и он… инстинктивно оглянулся. Глаза рефлекторно стали видеть всё в тусклом спектре и гоблиненок сразу заметил тварь, его преследующую.

Поняв, что ее обнаружили, тварь метнулась к нему, а гоблиненок увидел горящие желтым большие глаза. Гипнотические глаза, заставляющие добычу застывать в немом оцепенении.

Змея! — моментально понял он, видя длинное толстое тело.

Расстояние между ним и существом было в десяток шагов, поэтому пару мгновений у него было. И он сразу рванул вперед.

Бежать!

Другой мысли в голове не было.

Бежать! Бежать! Бежать!

Он понял сразу, что с такой большой тварью не справится и тело отдавало в мозг только один приказ — бежать, бежать как можно быстрее.

И Зур'дах бежал изо всех сил. Как не бегал никогда прежде. Пол, стены, потолок мелькали перед глазами. Куда бежит — он толком не видел. Было не до того. Главное — оторваться от твари, не дать ей вцепиться в себя.

Животный страх гнал вперед, заставляя тело работать на максимум, на пределе, и не думать больше ни о чем.

Каким-то чудом он ни разу не долбалнулся головой об потолок, не врезался в стену и даже не споткнулся. За спиной раздавался холодящий душу шелест преследующей его змеи.

Сотня шагов. Две. Три. Он всё еще бежал, а тварь всё еще не догнала его.

Из-за бешеного бега всё вокруг скакало и размывалось, тряслось перед глазами. Он слышал только своё громкое дыхание и шелест чешуи по камням.

Близко, совсем близко. Тварь близко! Проклятье!

Со всей дури он чуть не врезался в стену.

Тупик! — мелькнула страшная мысль.

Нет!

Справа был проход-поворот. Зур'дах сразу нырнул туда.

В спину пахнуло холодом. Через секунду сзади раздался громкий звук-удар. Тварь не рассчитала скорость и врезалась в стену.

Короткий шипящий визг — и она продолжила преследование.

Зур'дах бежал, а легкие уже разрывались от предельной скорости.

Поворот!

Гоблиненок едва успел на него среагировать и нырнуть.

Тоннель оказался чуть уже предыдущего.

Пригнуться!

Легкие горели, будто туда кто сыпанул горящих углей.

Сколько он пробежал он не знал, но чувствовал, что уже на пределе. Больше выжать из себя было просто невозможно.

Резко изменился ветер, бьющий навстречу — из холодного он стал влажным и… теплым.

Всё в тоннеле было прямо-таки пропитано влагой и из-за этого дышать стало еще тяжелее. Дважды Зур'дах чуть не упал и за это время змея успела сократить разделяющую их дистанцию. Гоблиненок услышал, как сзади она угрожающе зашипела.

Не оглядывайся! Беги! — сам себе приказал гоблиненок.

Только бы не поскользнуться!

Мышцы ног уже одеревенели, а сами ноги отяжелели.

Еще немного! Не может же тоннель быть бесконечным!

И буквально через десяток секунд он понял, что видит впереди свет.

Впервые в тоннеле забрезжил свет. Правда, синевато-фиолетового оттенка. Типичный цвет растений подземелья.

Нога предательски споткнулась о небольшой камень.

Гоблиненок чуть не упал, но с новой силой рванул вперед.

Давай! Вот он, выход! Надо просто добежать!

Слева метнулась черная тень, выписывая своим чешуйчатым телом зигзаги.

Влево!

Гоблиненок вильнул влево и избежал удара. Змея же просто-напросто вмазалась в стену и упала. Но всего лишь на мгновение. Миг — и она снова рванула вперед, к своей жертве.

Что-то внутри гоблиненка подсказало ему чуть пропустить змею мимо, прижавшись к стене, а затем сделать рывок. И это удалось.

Свет становился всё ближе.

Усталость ощущалась в каждой части тела. Но Зур'дах не обращал на нее внимания. Хотелось жить!

Тварь метнулась под ноги.

Но в последний момент он перепрыгнул ее.

До выхода оставалось всего пару десятков шагов. Зур'дах ни капли не сомневался, что это выход в ту самую пещеру Испытания.

Кинжал был в руке. Если что — он решил, что примет бой. Но сейчас надо попытаться просто удрать и не ввязываться в драку.

Не оглядываться! Не оглядываться! Бежать вперед!

Он уже четко видел круг выхода и какую-то пещеру за ним.

Что-то больно хлестнуло его по ногам, но не свалило. Он удержался на ногах и из последних сил продолжил бежать.

Тварь зашипела. Она была не такой быстрой как он думал, но всё равно догоняла.

Десять… Девять… Восемь. Семь… Шесть.

Еще чуть-чуть!

Пять… Четыре…

— Шшшшшшш!

Змея попыталась обмотаться вокруг его ног, но он успел подпрыгнуть.

Дерьмо!

Оставалось два шага, но он споткнулся и… буквально вывалился вперед из тоннеля. В огромную пещеру.

Перед глазами всё пошло кувырком. Всё смешалось как в безумной пляске. Верх-низ, верх-низ, верх-низ. И всё это сопровождала резкая боль от ударов. Потому что Зур'дах понял, что скатывается по какой-то огромной куче камней вниз.

Бам!

Последний удар от падения был самым сильным и болезненным.

На всё еще трясущихся ногах он тут же попытался подняться — надо было найти змею. Кинжал каким-то чудом остался в руке.

Миг — и он наконец-то увидел откуда вывалился. Из стены с сотней дыр и отверстий.

Стена такая же, как и в той пещере, куда мы приехали.

Было правда отличия. Эта стена была обильно покрыта фиолетовым мхом. Это и был тот самый свет, который он видел в тоннеле когда бежал от змеюки.

Под ногами кололись и царапались груды беспорядочно разбросанного битого камня. Ноги дико устали. Каждая мышца горела от перенапряжения. Но глаза внимательно искали в стене тварь, преследующую его.

Вот она!

Два желтых зрачка мелькнули в одной из нор, а затем высунулась полностью и голова змеи, недовольно шипящая раздвоенным языком. Добыча ушла от нее.

Однако змеюка не спешила ни прыгать, ни спускаться в пещеру. Просто наблюдала за ним. Но так продолжалось недолго, через два десятка секунд она беззвучно исчезла в норе.

Гоблиненок выдохнул с огромным облегчением. Самым большим страхом было что сейчас змея прыгнет и нападет. И тогда весь этот забег оказался бы бессмысленным.

Зур'дах осторожно оглянулся, пытаясь охватить пещеру взглядом…

Огромная…

Вдоль стен, испещренных сотнями дыр, были навалены кучи камней выше его раз в пять. А еще в пещере стояла дикая влажность, а где влажность — там и растения. И тут их хватало.

Стены, камни, сталактиты и сталагмиты покрывал мох от зеленого до синего цветов. Кое-где торчали гигантские грибные наросты. Но основное начиналось дальше. Впереди.

За несколько сотен шагов от гоблиненка начиналось царство растений. Растительность была везде. Первыми шли переплетенные лианы, потом — какие-то редкие кусты, а затем и вовсе живность разрасталась всё больше и больше, раскинув такое буйство красок, которого Зур'дах в жизни не видал. Цветы… цветы… цветы… всех возможных форм, размеров и расцветок. Но между всем этим хватало пустых каменных прогалин.

Вот я и добрался. Пещера Испытания.