Гоблин Том 1

Глава 15

Зур'дах увернулся от щупалец второго шара, рубанул на развороте первое растение и снова увернулся от второго.

Приходилось вертеться как юла. Хорошо хоть сейчас его тело, став чуть быстрее после Поглощения ядра, поспевало за атакующим растением. И он успевал и наносить удары, и отпрыгивать. А вот его соплеменники, похоже, не все успевали.

Их резать бессмысленно!

На его глазах разрезанные стебли в один миг переплетались между собой и восстанавливались, став вновь одним целым.

Должна же быть какая-то точка, мозг этого растения!

Глаза пытались отыскать среди этого переплетения отростков какую-то центральную точку, — сердце растения, — пронзив которое растение погибнет. Щупальца без передышки преследовали, пытаясь уцепиться и вползти на него полностью. Повезло еще, что не было третьего шара. С тремя он бы точно не справился.

Вот!

Сердце этой твари — маленькое коричневое семя — постоянно перемещалось в этом переплетении сплошных узлов, мешая обнаружению. Однако глаза Зур'даха уже увидели его.

Но не успел он нанести удар в центр, как вскрикнул от боли. Вторая тварь уже вцепилась в ногу, улучив благоприятный момент.

Плевать на нее, надо первую убить!

Кинжал метнулся к семечку.

Удар. Мимо.

Удар. Мимо.

Да получи! Сдохни уже!

Удар.

Есть!

Кончик костяного кинжала с сочным звуком проткнул семя первой твари, брызнула зелёная влага и отростки вмиг повисли мёртвыми плетьми, так и не дотянувшись до гоблиненка.

А вот вторая тварь уже вцепилась в правое колено, оставляя своими мерзкими отростками красные ожоги.

Больно!

А у этой где сердце⁈

Свободной рукой Зур'дах попытался оторвать от себя тварь, но только получил ещё одну порцию ожогов на руках. Щупальца растения ухватились за его руку и попытались переползти на тело.

Не дождёшься!

С силой он поднял извивающуюся тварь в воздух и тут же глаза нашли неподвижную точку — её сердце.

Рука сработала молниеносно.

Вжух!

И кинжал с чавком проткнул насквозь незащищённую сердцевину. Растение в ту же секунду повисло безвольным комком нитей.

Зур'дах сорвал его с себя и отшвырнул куда подальше. От боли, накатившей через пару мгновений, он прикусил губу и зашипел.

Мелкая дрянь!

Убедившись, что на него не прут новые шары, Зур'дах взглянул как дела у остальных.

У кого-то были хорошо, у кого-то — плохо, а у кого-то — паршиво. На глазах гоблинёнка двух мальчишек душили три шара. Оплели их головы, шеи, плечи. Те с хрипом дёргались в конвульсиях, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Но закончилось всё очень быстро. Десяток мгновений — и тела повалились на пол, чтобы больше уже никогда не подняться.

Зур'дах сглотнул. Всё произошло слишком быстро. Стоило двум гоблинятам очутиться в окружении не двух, а трёх шаров — как их участь была решена.

Насколько он видел, как минимум погибло трое детей.

Он застыл на минуту, приходя в себя и привыкая к тупой ноющей боли на местах, где растения успели его обжечь.

Пора.

Зур'дах двинулся дальше. До островка оставалось всего ничего — двадцать шагов.

По полу пошли лианы. Темные, толстые, толщиной в пару пальцев. Однако гоблиненок уже видел — растения здесь не то, чем кажутся, поэтому лианы он старательно обходил, стараясь даже краешком не задевать их.

А очередной крик справа продемонстрировал ему, чем может закончиться неосторожность с лианами. Мальчишка в полутора сотнях шагов случайно наступил на них, и те, словно взбесившись, оплели его и утащили вглубь островка растительности. Почему они не трогали остальных — непонятно.

Зур'дах застыл. Рядом раскинулась очередная лиана, которую гоблиненок обошел еще осторожнее, чем раньше. Остальные дети сразу стали внимательнее и больше никого, насколько видел Зур'дах, лианы не утащили внутрь островков растительности.

Теперь, правда, Зур'дах испытывал легкое волнение каждый раз, когда переступал очередную лиану, приближаясь к островку. Их становилось всё больше. На последнем десятке шагов до куста с цветами приходилось тщательно выбирать место, куда поставить ногу так, чтобы не задеть лиан.

Полушаг. Замереть. Осмотреться. Ступить. И так по новой.

Перед последним шагом он взглянул, как дела у остальных.

Удивительно, но самым первым успел Шарх. Он уже срезал несколько цветков и не спеша возвращался обратно.

Быстро он.

А вот мальчишка в центре, потянувшийся к цветку в мгновение оказался схвачен лианами, что оказались той самой тварью, которую заметил Зур'дах.

— Аааааа! — закричал пойманный, однако ему это не помогло. Через мгновение голос мальчишки оборвался и он исчез за густыми зарослями. Зур'дах понял, что надо спешить.

Перед ним был здоровенный распушенный куст, высотой в два его роста. Издали он казался намного меньше. Плотные и густые листья скрывали внутреннюю часть дерева. Пол вокруг покрывали тонкие лианы, которые переплетались с толстыми — теми самыми, которые утащили мальчишку.

Зур'дах приподнялся на цыпочках, чтобы дотянуться до ближайшего бутона. Над ним кружила какая-то блестящая серебром муха.

Через секунду он срезал цветок, придерживая его. Почти сразу он хотел уже уйти, но потом вдруг вспомнил, что Шарх нес несколько цветов.

Не просто так же он добыл несколько цветов… Срежу еще несколько — лишними не будут.

Спрятав первый цветок, он потянулся ко второму. Но застыл как вкопанный, так и не окончив движения.

Зур'дах заметил странную вещь. От второго цветка внутрь куста тянулись какие-то тончайшие полупрозрачные нити.

Что за?..

Нехорошее предчувствие охватило гоблиненка. Он так и застыл с протянутой к цветку рукой.

Беглый взгляд, кинутый внутрь листвы, заставил оцепенеть.

Зур'дах увидел блестящие, с переливами цвета радуги, гипнотические глаза, которые немигающе смотрели прямо на него.

Паук! — пришло осознание через секунду, когда он разглядел и остальное тело твари. Оно было незаметным и почти сливалось цветом с кустом и лианами. Паук ждал, пока тронут хоть одну протянутую к нему нить.

Нити шли не только от цветка. Нити пронизывали всё пустое пространство между ветками. Каким-то чудом он сорвал самый крайний цветок, который еще не был оплетен коварной паутиной.

Пожалуй, одного цветка мне хватит…

В отражении блестящих глаз Зур'дах увидел и себя. Небольшое существо с зеленой кожей, длинными ушами и угольно-черными, отливающими синевой глазами. В которых отражалась и паучиха. Бесконечное отражение друг друга. Время словно застыло на мгновение. Страх исчез. А гоблиненок ощутил в сидящем внутри куста большом пауке что-то родное, кровь внутри взбурлила, будто приветствуя собрата. Вот только тело Зур'даха ощущало совсем другое — страх. Эта глазастая тварь могла сожрать его в любой момент, если бросится на него, а значит — пора убегать. Но эти гребаные черные глаза его не отпускали.

На несколько мгновений Зур'дах ощутил, как проваливается в сознание паучихи, — мутное, хищное болото, — и как липкая тьма начинает засасывать его в лабиринт разорванных мыслей. Засасывало его не по своей воле. Просто паук вдруг ощутил любопытство, и глаза-в-глаза прикоснулся к нему. Как-то по-своему.

Спасла от полного погружения в сознание паука случайность — чужой крик.

— Бегите!!! — раздался истошный вопль какого-то гоблиненка, — Бегите!!!

Зур'дах резко обернулся и увидел мальчишку, который стремглав бежал от своего островка, держа в руке по цветку. А за ним, из глубины пещеры, расталкивая растительной, неслась тройка здоровенных тварей, высотой почти десяток локтей. Их тела представляли собой сплошное переплетение щупальцев. Будто сотни лиан обрели жизнь. И они почти догнали самых медленных детей.

Зур'дах рванул. Испытание резко изменилось из просто опасного, в смертельно опасное. Благо, он был шагах в двухстах-трехстах от центра и, соответственно, от тварей.

Прыгать и бежать пришлось осторожно, потому что на полу были раскиданы лианы, а чем может закончиться неосторожное их касание — гоблиненок уже знал.

Вдруг, какое-то кольнувшее в спину чувство опасности заставило отпрыгнуть в сторону.

Вовремя!

Рядом в тот же миг пролетел сгусток шипящей зеленой жидкости.

Плюх!

Упавшая на пол субстанция в мгновение ока проела лианы и начала вгрызаться в камень с шипящим звуком.

Легкая дрожь прошла по телу гоблиненка от осознания того, что случилось бы с его телом, попади этот «прощальный подарок» паука в него.

Беглый взгляд назад. Паук показался на дереве с цветами всем телом, но преследовать не стал.

Зур'дах мчался дальше, перепрыгивая камни, лианы и огибая кусты-колючки, которые бездействовали. Взгляд постоянно сползал влево — туда, где мчались лианоподобные существа.

На его глазах одного бегущего гоблиненка преследующие твари оплели, подняли в воздух и в момент с громким противным звуком разорвали на части. Он даже крикнуть не успел. Его просто в секунду не стало.

Только во все стороны брызнула кровь.

А еще секунд через десять догнали второго. Пока живые лианы занимались вторым, — его они начали жрать, — самые быстрые дети успели добежать практически до каменных насыпей.

Зур'дах уже не смотрел на то, что происходило с детьми, которых поймали. Просто прибавил скорости. Было тошно до блевоты от зрелища разорванных тел. Желудок спазмировался на каждый удар сердца, но останавливаться было нельзя.

До гор щебня оставалось пару десятков шагов.

Бросив взгляд туда, он громко выругался и сжал челюсти от злости.

Потому что две группы детей, которые не побежали как группа Шарха срывать цветы, брали в клещи убегающих от тварей и растянутой цепочкой перекрывали дорогу к спасительным тоннелям.

А позади, дожрав пойманных гоблинят, уже неслись вперед твари-лианы, ища новую добычу.

Мелкие уроды, преграждающие путь остальным, еще и камни начали метать им навстречу, и часто попадали, заставляя гоблинят спотыкаться и замедляться.

Уроды! Дерьмо вам, а не цветок!

Свою добычу Зур'дах не собирался никому отдавать. Цветок был спрятан в одежде, а кинжал был крепко зажат в руке.

Вжух! Вжух!

Зур'дах увернулся от парочки камней.

Через секунду еще один камень пролетел совсем близко. От тройки других камней он увернулся, вильнув вправо-влево и снова вправо. Он теперь воочию видел, что быстрее других детей, которые с такого расстояния не могли уклониться от пущенных впритык камней.

Двое детей справа от него уже добежали до первых каменных насыпей и завязалась драка между ними и «засадниками».

Но за этим Зур'дах уже не следил.

Он вдруг осознал, что если бы вся группа Шарха бежала вместе, то тактика этой дюжины воров была бы обречена на провал.

Но сейчас, когда сзади детей гнали здоровенные лианоподобные твари, пятеро детей уже погибло и каждый бежал от страха куда мог, лишь бы подальше от прожорливых уродов… План засадников работал.

Зур'дах, поднажав, догнал Шарха. С ним была двойка его «друзей». Теперь они бежали втроем. Свернули влево, обогнув засаду из семерых гоблинят.

Навстречу их тройке выскочило двое «засадников». Вот только выбрали они явно не ту «добычу».

Шарх ловко ушел от кинжала противника и на ходу сам полоснул нападавшего по руке без малейших сожалений. Друг Шарха добавил раненому мощный удар в плечо, откинув мальчишку. А вот напарник «засадника» не стал драться против троих и рванул к большой группе своих.

А раненый гоблиненок со стоном и злобой на лице отполз в сторону, зажимая кровоточащую рану.

Через пару мгновений Зур'дах, Шарх и еще двое его «друзей» взбирались на каменную горку. Камни осыпались, а Зур'дах постоянно поскальзывался и съезжал вниз.

Вот срань!

Гоблиненок оглянулся.

Существа-лианы в центре прикончили еще четверку детей. Даже засадники поняли, что надо поторопиться и ускорились. Вот только им противостояли такие же борющиеся за свою жизнь дети, да еще и с кинжалами, и без крови не обошлось. Гоблинята ранили друг друга. Те, кто успели отнять, вырвать чужой цветок, сразу убегали к насыпям и взбирались по ним, чтобы добраться до тоннелей. А еще, чтобы свои же не забрали.

Нам повезло!

Всё вокруг завертелось. Он перестал следить за пытающимися выжить соплеменниками. Страх гнал его вперед. Спастись самому. Оказаться в тоннеле, подальше от этих извивающихся тварей.

Быстрее! Быстрее!

Зур'дах лихорадочно заработал руками и ногами.

Нужно было только дотянуться до ближайшей дыры.

Камни под ногами отскакивали и осыпались. Шарх добрался первым, запрыгнув в ближайшую нору. Тем самым он сделал после себя небольшой обвал, помешавший остальным. Зур'дах ушел в сторону, заработал руками и прыгнул, оттолкнувшись от горки.

Бах!

Руки уцепились за нижнюю дыру. Благо, дыры располагались на высоте роста взрослого гоблина. Вот только пришлось резко отскочить в сторону, потому что из дыры дыхнуло опасностью.

Зур'дах резко подтянулся к другой дыре, потом к еще одной, лишь бы она была подальше от той, первой, и закинул тело внутрь. Рядом влезли в тоннельчики два других ребенка.

Часть воров — тех, кто успешно отобрал цветы, тоже скрылись в ближайших дырах. Остальные либо увязли в драке, либо остались без цветков. А возвращаться без цветков… было нельзя.

Живые лианы, тем временем, уже были возле каменных насыпей и принялись растерзывать тех, до кого дотянулись. Пятерку гоблинят они стащили с насыпей и разорвали.

Но большая часть «засадников» один за другим исчезали в норах.

Зур'дах не успел окинуть взглядом всё происходящее в пещере — только куски, фрагменты бойни. Но слух улавливал крики и вопли детей, которые никак не могли вырваться из этой ловушки. Не могли спастись.

Бежать! Надо бежать!

Ждать было больше нельзя.

Зур'дах бросил последний взгляд на щупальца-лианы, которые взбирались на очередную насыпь и побежал. Так же быстро, как когда убегал от змеи. Высота тоннеля позволяла.

Пробежав больше тысячи шагов он чуть замедлился. Дыхание сбилось, а легкие горели. Влажность ушла и воздух в тоннеле вновь стал суховатым. От него изредка хотелось кашлять.

Гоблиненок прислушался к звукам в тоннеле. Стояла тишина. Да и опасности он тут не ощущал.

Через пару мгновений он вспомнил, что у него в складке одежды заперт светляк.

Он его выпустил и тот вспыхнул неверным светом. Сразу стало спокойнее. Испытание, с его монстрами-растениями, осталось где-то позади. И там же остались убитые дети.

Какое-то время он ждал, что в его тоннеле появится другой соплеменник, кто сумел спастись и выбрал тот же проход. Но… никого не было.

— Ладно… — сказал вслух Зур'дах, подбадривая сам себя, — Надо возвращаться. Цветок я добыл.

Мелькнула ужасная мысль, что во время побега он мог потерять его. Он прикоснулся ладонью к одежде, где был спрятан бутон. Тот был на месте.

Сжав кинжал в руке и посадив светляка на плечо, он двинулся вперед.

В обратный путь.