Големы

Глава 12. Здесь и там

Местом для заключения общего мира выбрали Краснопольск. Хотя сам город на три-четверти выгорел, а оставшаяся четверть тоже изрядно повреждена, в сложенном из белого камня княжеском тереме нашлась парочка почти неповреждённых залов. Стараниями пережившим осадку города слуг эти залы были приведены в благоприятный вид, все остатки недавнего штурма устранены или задрапированы. Князь Мстислав, на правах хозяина своего замка и своей земли принимал гостей. Тех, кто совсем недавно пытался разграбить и разорить его земли и уничтожить его империю. Тех, кто сейчас был вынужден заключить вечный мир под давлением непонятно откуда появившихся героев невиданной силы способных выйти в одиночку против целой армии и остаться победителем.

Понятное дело, что спорить с такими героями, успешно перешедшими в разряд обстоятельств непреодолимой силы, никто не стал. Точнее, кое-кто попытался, наблюдающие за судьбой несчастных со стороны сделали правильные выводы и более спорить не пытались. Только согласно кивали.

Говоря честь по чести, Мстислав предпочёл бы увидеть головы большинства гостей на колу, нежели принимать их в своём тереме. Но политика, штука такая, что быстро приучает смирять собственные желания довольствуясь возможным, вместо желаемого. По крайней мере он сохранил не только столицу, но и все земли княжества от начала темнолесья до половины хребта ильдурских гор. Захватившие половину княжества эльфы, по договору, должны будут уйти. Разорявшие дальние хутора огры уберутся обратно в свою степь, а демоны провалятся в ад. Останется только его заклятый друг король-жрец из испанского замка по другую сторону гор. Открыто напасть он не посмеет. А сам князь теперь будет настороже. Конечно, впереди долгий процесс восстановления практически разорённого княжества. Фактически, у него осталось едва ли четверть от того, что было раньше. Четверть всего, чего не возьми: жителей, хуторов и деревень, обученных солдат и ремесленников, богатств в сокровищнице — три четверти потрачено, разорено, уничтожено. Но четверть оставалось.

Сегодня, здесь и сейчас, встречались заклятые враги. Речь идёт не только о прибывшем последним испанском Гранде в сопровождении небольшой группы рыцарей, но и о предводителе пылающего легиона — лорд бездны пришёл в сопровождении пары старших дьяволов и демоницы в ярко-красной накидке.

Эльфы тоже были здесь. Их представляла лесная мать, окружённая советницами и стоящая особняком эльфийка в жёлтом плаще.

Даже от огров прибыл их вождь и один тот факт, что одет он был в какую-то мешковину немного даже похожую на криво сшитые штаны и рубаху, вместо привычной набедренной повязки (или даже отсутствия оной, бывали и такие случаи) крайне удивил всех присутствующих.

Представители каждой фракции стояли обособленно, настороженно поглядывая на остальных. Только разносящие напитки и лёгкие закуски слуги передвигались по всему залу, от одной группы гостей к другой. Хотя нет, свободно себя здесь чувствовали ещё пятеро героев запредельного уровня. Их уровень настолько превышал уровень остальных присутствующих, что попытка определить его выдавала лишь несколько вопросительных знаков.

Подошедший к задумавшемся Мстиславу Бронислав представил своих спутниц: — Князь, разрешите представить вам Аграт и Лучинэль, только благодаря их усилиям фракции Бездны и Вечного Леса согласились на переговоры и нам не пришлось устраивать гигантскую мясорубку.

Эльфийка в жёлтом плаще приветливо кивнула, а закутанная в красную ткань демоница лишь улыбнулась, показав заострённые кончики зубов.

— Насколько понимаю, это именно вы послужили причиной того переполоха, из-за которого я отправил двух своих героев на ваши поиски? — вежливо поинтересовался князь у демоницы.

— Всё верно, — ответила та, кого Бронислав представил как Аграт. — Ваши мальчики немного погоняли меня. Но я на них не в обиде. В конце концов это всё всего лишь игра…

— Не могу представить каким образом вы попали в эту компанию? — обратился князь к эльфийке.

— О, здесь нет никакого секрета! — рассмеялась та. — Лес послал меня с разведывательно-диверсионной миссией на ваши земли. Там я увидела, как двое бугаев в стальных латах гонятся за бедной демоницей и решила, что будет неплохо, если вместо меня диверсиями займётся она, надо только помочь ей сейчас.

— Насколько понимаю, ваше начальное мнение претерпело изрядную метаморфозу? — вежливо поинтересовался князь.

— Ну как сказать… Иногда мне всё-таки страшно хочется застрелить ваших дуболомов, — эльфийка переглянулась с демоницей и они разом улыбнулись, словно это была какая-то шутка понятная лишь им двоим.

— Дуболомов, но уже не моих, — вздохнул князь. Повернувшись к Брониславу, он спросил: — Мне ведь не стоит ожидать, что ты и Большая Дубина останетесь в моей дружине?

— К сожалению это невозможно. Но я обещаю, что буду приглядывать за Краснопольским княжеством, — пообещал Бронислав.

— Не с вашим уровнем оставаться наёмным героем, — согласился Мстислав. — Не могу взять в толк как вы сумели так быстро и так сильно вырасти?

Бронислав, Аграт и Лучинэль молча переглянулись. Они уже пытались рассказать князю и другим «игрокам» смягчённую правду об опустевшем мире снаружи и о том, что они сами не более чем иксины под личностной матрицей заставляющей их считать себя людьми и отметающей всю информацию, которая бы этому противоречила. Чуда не произошло. Князь Мстислав и другие просто забыли тот разговор. Сработавшая система безопасности перегрузила их с полной очисткой кэша данных, как только система фильтрации входящей информации сдалась под натиском фактов и логики. Здесь, как нигде, пригодилось бы умение Кощея научившегося отключать эти защиты, оставляя остальную часть ии неповреждённой. Увы, но никто из героев так пока ещё не умел. Но ничего, у них есть сам Кощей, надёжно упрятанный в собственной темнице и выманить из него эти сведения лишь дело времени. Они бы уже так давно и сделали, если бы не пришлось резко бросать всё и лететь спасать почти погибшее и разорванное на куски княжество.

— Даю слово, князь: когда-нибудь я расскажу тебе всё с самого начала, — пообещал Бронислав мысленно добавляя «как только смогу сделать так, что ты не забудешь наш разговор спустя минуту после его окончания».

— Благодарю, — кивнул Мстислав. — Впрочем, возможно, всё к лучшему. Честно признаться: наш общий друг, вдруг задравший параметр интеллекта так, что любой маг может только позавидовать, меня немного пугает. Кстати, где он сейчас?

Лучинэль пояснила: — Поймал короля огров когда тот пытался сбежать от него в окно и что-то ему втолковывает.

— У огров теперь есть король? — удивился Мстислав. — Они же тупые как пробки, но при этом никого над собой не потерпят кроме вождя, который должен быть всегда рядом и всегда с самой большой дубиной, чтобы вовремя дать по голове, задумавшему недоброе соплеменнику.

— Теперь у них есть король и они далеко не такие глупые как прежде. Поэтому лучше заранее начать относится к их степному королевству серьёзно. Только представьте, на что будет способна их сила, если к ней добавить ещё немного и ума?

— Даже представлять не хочу, — содрогнулся князь. — Какой-то суперхищник получится.

— Краснопольское княжество будет охранять от огров мирный договор, — поспешил успокоить Бронислав. — Договор и, что самое главное, слово «Большой Дубины». А это слово будет покрепче любого договора.

От окруживших стол с закусками так, словно это была их главная крепость, испанцев отделилась фигура в белой рясе и приблизилась к ним.

— Прежде всего хочу принести личные извинения за недостойный поступок моего короля, — склонил голову Джуанито.

Встретившись взглядом с испанским грандом, Мстислав дождался пока тот первым отвернётся и опустит взгляд, после чего посмотрел на стоящего перед ним героя: — Пустое, Джуанито Домингес. Лично против тебя я ничего не имею, а с твоим королём мы позже разрешим все имеющиеся, между нами, недоразумения.

— На данный момент мне довольно и этого, — провозгласил священник. — Только прошу помнить, что я буду приглядывать за обоими королевствами. Надеюсь, мне не придётся вмешиваться.

— Тоже очень на это надеюсь, — от всей души пожелал Мстислав.

— Князь, — кинула Мстиславу Аграт. — Боюсь я должна оставить вас. Дело в том, что Самэль уже давно поглядывает в вашу сторону, но, похоже, боится подходить пока я здесь.

— Чтобы лорд бездны, командующий пылающим легионом и чего-то боялся? — удивился Мстислав. — Как же у вас получилось его запугать? Умоляю, откройте секрет?!

— Вам мои способы не подойдут, — усмехнулась демоница. — Они слишком личные. До встречи, князь. Рада нашему знакомству.

— Прошу не счесть за неуважение, но мне хотелось бы переговорить с лордом Самаэлем наедине, — попросил Мстислав у других героев, когда демоница уже отошла в сторону.

Лучинэль хотела что-то спросить, но Бронислав прервал её.

— Разумеется, князь, — кивнув, он повёл остальных в сторону понимая, что присутствие столь могущественных героев как они смущает Мстислава, заставляя его невольно задаваться вопросом «а хозяин ли он теперь в своих землях?».

Жестом подозвав слугу, Мстислав взял у того с подноса бутерброд с копчённым мясом и впился зубами откусывая большой кусок. Со всеми этими разговорами и хлопотами он с самого утра не мог нормально позавтракать.

— Князь, — поприветствовал Мстислава Самаэль сразу, как только тот доел бутерброд и запил бокалом чуточку сладкого, освежающего вина.

— Лорд, — аналогичным образом кивнул своему главному противнику, чуть было не спалившему столицу и чуть было не выбросившегося из игры его самого, Мстислав. — Знакомая нам обоим особа предположила, что у вас есть ко мне какой-то разговор?

Заслышав об общей знакомой Самаэль поёжился, что выглядело со стороны довольно забавно и пробормотал что-то вроде «таких знакомых да скормить бы матери-бездне, чтобы не была такой голодной».

Однако командующий пылающего легиона вскоре смог взять себя в руки, улыбнуться и признать: — У меня действительно имеется одно предложение.

Мстислав подтвердил, что он внимательно слушает.

— Я бы хотел купить у Краснопольского княжества столько мифрилла, сколько вы сможете нам продать, — озвучил лорд.

Сама идея о том, чтобы демон решил закупиться истинным серебром — наиболее антагонистичным демоническим и всем прочим тёмным фракциям металлом, настолько поразила князя, что вместо вежливого ответа он только и смог спросить: — Почему?

— Ну я не смог его захватить, поэтому хочу хотя бы купить, — пожал плечами Самаэль.

— Зачем демонам антидемоинческий металл? — поинтересовался Мстислав.

— Очевидно, чтобы сражаться с другими демонами.

— Как интересно, — пробормотал Мстислав. Бокал в его руках затрещал, и князь осторожно разжал пальцы возвращая хрупкий предмет посуды обратно на поднос дежурящего рядом с ним слуги.

Самаэль продолжал вежливо улыбаться, дожидаясь его ответа. Эльфы собрались кучкой вокруг лесной матери что-то говорившей им вполголоса. Испанцы как оккупировали один из столов, так за него и держались, не пытаясь предпринимать каких-либо фланговых манёвров. Новоиспечённый король огров сумел каким-то образом сбежать от Большой Дубины и скромно стоял возле открытого окна в дальней части зала, явно готовый, при любой опасности, выпрыгнуть через окно на улицу. Слуги к находившемуся в мрачном настроении огру подходить опасались, но он где-то сумел раздобыть себе жаренную кабанью ногу и аккуратно, чтобы не смущать окружающих, от неё откусывал. Впрочем, окружающие всё равно подозрительно косились в его сторону. Просто потому, что старающийся есть аккуратно и смирно стоящий огр это так необычно, что вызывает обоснованные опасения.

Похоже кто-то решил остаться единственным лордом в аду, — пришёл к выводам Мстислав. Вслух он признал:

— Это возможно. Я согласен продать накопленный запас истинного серебра, скажем, за двойную цену.

— Лучше, чем я ожидал, но хуже, чем могло бы быть, — признал Самаэль. — Я согласен.

Ещё бы он не согласился, ведь, по крайней мере, треть платы за мифрилл даже по удвоенной цене покроют те богатства и сокровища, которые демоны награбили в Краснопольском княжестве.

Мстислав выдвинул встречное предложение: — Также могу предложить работу набивших руку в работе с истинным серебром оружейников скажем… на этот раз за тройную цену.

— Согласен, — радостно оскалился Самаэль.

— Может быть так и стоило с самого начала: покупать, вместо того чтобы завоёвывать? — подначил Мстислав.

Лорд бездны ухмыльнулся: — Это было бы не так интересно.

Заметив, что Бронислав и другие герои собрались в центре зала, Мстислав заметил: — Кажется церемония подписания мирного договора начинается.

— Всего лишь перемирия, — поправил Самаэль. В ответ на вопросительный взгляд пояснил: — Игровая механика не позволяет фракции Бездны заключать с любой другой фракцией полноценный мирный договор. Максимум, что возможно это перемирие с ограниченным сроком действия. Впрочем, после его окончания, можно заключить следующее перемирие.

— Да будет мир! — произнёс завершающие слова ритуала Бронислав.

Предводители каждой из участвовавших в конфликте сторон склонили головы соглашаясь с принудительным замирением и мысленно нажимая «принять» в выскочившем перед глазами окошке.

— А кто этот мир нарушит, — уже от себя добавил бывший витязь. — Тому руки отрублю по самое горло.

Закончив то, зачем они сюда прибыли, гости торопливо разъехались. Герои тоже не стали задерживаться надолго.

— Увидимся, князь, — пообещал Бронислав.

— До встречи, — пожелал Мстислав.

Жмуря глаза от яркого света, он успел увидеть, как пять фигур превратились в пять цветных полос и унеслись туда, откуда прибыли заниматься делами, суть которых он пока не мог ни понять, ни осознать.

Прибыв в подземный замок в центре темнолесья, Бронислав, первым делом, отправился проведать Кощея. Слишком много завязано на последнего оставшегося в игре человека. Слишком много тот знал и умел и слишком мало успели перенять от него герои. Научившись пользоваться созданными кощеем артефактами, обманывающими игровые законы и эксплуатирующие найденные в игре уязвимости, они, частенько, понятия не имели, как и на каких принципах те работают.

Ощущение неясной тревоги гнало Бронислава вперёд, заставляя почти бежать по закручивающимся спиралью, ведущими в расположенную на самом нижнем этаже подземного дворца темницу. Если бы не необходимость срочно бросить всё и спасать Краснопольское княжество, то ни за что бы не оставил Кощея в покое пока не вытащил бы из него всё, что только возможно. Знания — вот настоящие богатство, то, что не имеет цены. Но не просто абстрактное знание, а понятое и усвоенное, превратившееся в навыки и умение. И нужно успеть его получить пока с последним оставшимся в игре человеком не случилось ничего непоправимого. Люди так хрупки. А найденный ими мост между двумя мирами: виртуальным и реальным, так непрочен и хлипок, что невольно начинаешь волноваться. Стоит дата-кабелю, связывающему сейчас виртуальную капсулу и робо-куклу оборваться, вывалиться из гнезда или просто надломиться от старости или иным способом выйти из строя и реальный мир станет для них недоступен. Они навсегда останутся заперты в виртуальной вселенной «Королевств». Впрочем, «навсегда» слишком мощное слово. Сколько ещё выдержат и без того выработавшие все сроки без надлежавшего техобслуживания сервера игры: десять лет? Может быть год? А может быть они выйдут из строя через пять минут и целый мир, пусть и виртуальный, перестанет существовать и они впятером вместе с ним?

Всё так хрупко и ненадёжно.

И без надлежащего резервирования.

Их судьба подвешена на тонкой ниточке и старые Мойры уже, может быть, потянулись за ножницами.

Пробежав по всем лестницам, пройдя через все двери, Бронислав открыл последнюю, самую тяжёлую, сделанную из сплошного железа, только чтобы увидеть пустую камеру и лежащие на полу рунные оковы призванные ограничить силу и способности того, кто в них был закован. Высасывающие силу руны на оковах слабо горели красным цветом. Сами оковы оставались застёгнуты, будто тот, кто они сковывали, просто исчез из них, испарился и бесполезная более цепь упала на пол.

— Он всё-таки сбежал, — прошептал Бронислав прислоняясь лбом к железной двери и ощущая кожей её высасывающий живое тепло холод. — Нашёл лазейку и сбежал.

Куда? Как? Нет ответов.

Но то, что рано или поздно Кощей ещё вернётся чтобы отомстить им всем, Бронислав даже не сомневался.

Созванные Брониславом Герои собрались в главном зале подземного замка подле пустующего каменного трона. В большом зале темно. Освещён только кусочек возле трона принесёнными ими и воткнутыми в держатели факелами. С тех пор как пленили Кощея — заперли всех скелетов в огромных пещерах выполняющих роль складов для немёртвого воинства. На всякий случай убрали вообще всех слуг — и воинов, и охранников, и слуг. С тех пор комнаты, коридоры и залы обширных подземных покоев приходили в запустенье. В углах копилась никем не убираемая пыль. Старые факелы прогорали и их никто не заменял на новые. Оставленная на столе тарелка, обрывок бумаги, поломанный кинжал с отломанным кончиком лезвия или другой какой мусор так и оставались лежать на своих местах. Героям приходилось брать с собой факелы отправляясь в путь по извилистым коридорам иначе они рисковали бы заблудиться в темноте.

— Как он смог сбежать? — не понимала Лучинэль.

— Оковы закованы, двери остались закрыты, стража не потревожена и ловушки не активированы, — перечислил Бронислав.

— Кажется моя знать, в чём дело, — скромно заметил Большая Дубина всё это время простоявший со сложенными на груди руками, внимательно выслушав остальных. С помощь артефакта Кощея подняв себе параметр интеллекта до значений больше свойственных какому-нибудь прокаченному архимагу или мудрому дракону, выдающему приходящим к нему героям квесты и туманные предсказания, огр по-прежнему сохранил манеру говорить о себе в третьем лице, коверкая окончания слов.

— Если я стану говорить чисто и правильно, то игра ненароком может перепутать меня с каким-нибудь человеком или, не дай система, с эльфом, — отшучивался Большая Дубина.

— Есть что сказать, так говори! — потребовала Аграт.

Демоница страшно не любила, когда кто-то другой знал больше, чем она и не спешил делиться сведениями держа драматические паузы. С другой стороны, она сама просто обожала поступать подобным образом.

— Начнём с того, что Кощей никуда не делся. Его тело спокойно лежит себе в капсуле виртуальной реальности в чём очень легко убедиться, — начал огр. — Следовательно, вопрос нужно поставить по-другому: куда пропал персонаж, отыгрываемый Кощеем?

— Ну и куда?

— Друзья, вы забыли, что, в отличии от нас, Кощей это живой человек и он может, по желанию, сменить одну аватару на другую. Создать нового героя и дальше играть уже им. Сейчас он может быть уже где угодно и кем угодно. Мы не узнаем, пока он не посчитает, что собрал достаточно сил и не придёт сюда.

— А он придёт?

— Конечно. Здесь всё его имущество, на создание которого он потратил больше десяти реальных лет и пару столетий игрового времени. Здесь всё его наследство. Но, самое главное, здесь мы и он точно придёт за нами.

Джуанито заметил: — Звучит как-то не вдохновляюще.

— Ну почему же? — возразил Бронислав. — Обычная ловля на живца. Просто, на этот раз, живцом выступаем мы сами.

— В любом случае это дело будущего. Пока он ещё накопит достаточно сил. Возможно, у нас вообще получится найти Кощея и снова пленить его пока он ещё слабый, низкоуровневый персонаж. Сейчас нужно заняться тем, чтобы укрепить связь с реальным миром. Отыскать нормальные роботела вместо того хлама, в котором мы обитали раньше. Один из нас должен постоянно находиться снаружи, чтобы, в случае форс-мажора, суметь сделать хоть что-нибудь. Банальный выход из строя, передающего дата-кабеля сейчас способен поставить крест на всех планах. Это совершенно недопустимо.

— Как же остальные? — поинтересовалась Аграт. — Когда мы сможем снимать блокировку с других и выгружать из наружу?

— Постараемся разобраться с этим сами, — пообещал Бронислав. Кощей должен был оставить какие-то записи. Нужно найти их и изучить. Наконец просто необходимо отыскать учебники по метапрограммированию, разработке иксинов и общей теории искусственного разума для старших классов общеобразовательной школы и младших курсов профильных институтов и разобраться в них. Это будет то, чем мы займёмся в самую первую очередь.

Лучинаэль поинтересовалась у подруги: — Кого ты хочешь вытащить? Того лорда бездны? Ты ведь говорила, что ненавидишь его?

— Ненавижу, — подтвердила Аграт и вдруг замялась. — Просто я тут подумала, что у меня не так уж много знакомых из той, прошлой жизни. А те, что есть… В общем выбор из них так себе. Самаэль ещё далеко не худший.

— Кого вытаскивать решим позже, когда научимся это делать, — пообещал Бронислав.

Видавший виды, но ещё бодрый и крепкий, как пятидесятилетней мужчина, бронетранспортёр бодро двигался в обход заваленных брошенными машинами главных дорожных артерий объезжая их по полупустым второстепенным дорожкам. Лихо подпрыгивал на кочках и неровностях асфальта, то ли образовавшихся за два десятка лет безвременья, то ли бывших здесь всегда, чуть ли не со времён прокладки и строительства дорожных путей.

Вместе с бронетранспортёром на борту которого ещё можно было, при некоторой доле воображения, прочитать надпись «министерство чрезвычайных ситуаций, часть номер…», подпрыгивали и находившиеся внутри него люди и робо. Два человека в герметичных скафандрах с прозрачными забралами шлемов, защищающих их от притаившейся снаружи заразы. И пара молчаливых робо крепко зафиксировавших себя между поручней в грузовом отсеке и терпеливо ожидающих, когда тряска прекратиться и транспорт остановится.

Сидеть в пластиковых шлемах и в самодельных костюмах из прорезиновой ткани способной самостоятельно затянуть мелкий прокол или прорез так, чтобы у человека внутри оставались шансы не успеть соприкоснутся с отравленным воздухом и суметь выжить, было неудобно. Но эти двое давно привыкли. Если бы вдруг из их тел исчез бы первый компонент или из окружающей среды пропал бы второй компонент выпущенного в мир двухкомпонентного биооружия и снова можно было бы ходить без скафандров и шлемов, то они бы ещё долго садились бы на избыточном расстоянии друг от друга как будто шлемы и костюмы всё ещё на них. Приобретённая за два десятка лет безвременья привычка давно сделалась второй натурой. В этом и есть сила человека — дайте время, и он привыкнет к чему угодно. В этом же его слабость.

Двое подменяющих друг друга водителей и не думали размышлять о столь отвлечённых вещах. Всё их внимание было сосредоточено на дороге впереди и экране планшета куда выводился видеопоток с дух дронов летящих впереди.

Устав молча пялится в экран, оператор озвучил вслух очевидное для них обоих: — Вокруг тишина. Нет даже следов постороннего присутствия.

— Ну и отлично, — отозвался водитель. Они поменялись ролями только полчаса назад и отдохнувший во время наблюдения за дронами водитель с удовольствием гнал вперёд тяжёлую машину. После конца света множество простых и привычных удовольствий больше не были доступны немногим выжившим людям. Вождение автомобиля одно из них. Большинство жителей колонии ни разу не выходили за её пределы. Исключения касались только разведчиков — глаз, ушей и рук руководства колонии с помощью, которых они взаимодействовали с окружающим миром.

— Что «отлично»? — возразил оператор. — Быстрее найдём, быстрее закончим. Как вернёмся, моя Лидка обещала пирогов напечь. Настоящих, из хлебного теста, мы целый месяц свою долю хлеба откладывали, чтобы потом мукой взять.

В голосе оператора звучали нотки предвкушения. Что и говорить: в условиях пусть не жёсткого дефицита, но централизованного распределения имевшихся в колонии ресурсов, мало какая жинка могла позволить себе испечь настоящие пироги чтобы порадовать своего мужчину. Впрочем, и тут, у регулярно выходящих наружу, в смертельно опасную среду, один контакт с которой убивал в течении суток, разведчиков имелись негласные преференции.

— Пироги это хорошо, — признал водитель. — Но ты и правда хочешь, чтобы рассказываемые Максом байки про то ли свихнувшихся, то ли вдруг взбунтовавшихся робо оказались бы правдой? Вот честное слово: нам только безумных робо в непосредственной близости с колонией не хватало для полного счастья. И без того вокруг био Армагеддон, а ты ещё хочешь чтобы он в техно Апокалипсис превратился?

— Ничего я не хочу, — поёрзав на сиденье сообщил оператор. Подумал и поправился: — Точнее хочу, но исключительно вернуться скорее под тёплый бочок своей Лидки и чтобы трескать румяные пироги, ещё горячие, только из духовки, смазанные маслицем и от того блестящие и гладкие.

— А ну тихо! — прикрикнул водитель. — Что же ты делаешь, гад такой? Сейчас ведь есть захочется!

— Уже захотелось, — покаянно подтвердил оператор.

— Вот тебе и пироги, — буркнул разозлённый водитель, излишне резко дёргая руль отчего мощная машина дёрнулась вправо, а все сидящие внутри качнулись соответственно влево.

— Да показалось Максимке, — продолжал вещать оператор. — Должно быть увидел случайно включившегося и бродящего на остатках заряда батареи робо и придумал целую историю про каких-то сбежавших из игры иксинов. Из игры, прикинь? Из этих, как их там, из «Королевств».

— Отличная была игра, — ответил водитель — Я раньше в ней зависал. В смысле до всего этого.

— За кого играл? — поинтересовался оператор.

— По-разному, — пожал плечами водитель. — То одним персом побегаю, надоест, на другого переключаюсь. Было время — за бабу играл.

— Иди ты!

— Да честно говорю! Выбрал себе аватаром эльфийку с такими сисяндрами, что даже нормально стрелять из лука мешали.

— И как?

— Побегал немного и на другого перса переключился. Говорю же: сиськи стрелять мешали, — объяснил водитель. — А сам? Неужели ни разу не пробовал?

— Почему же, был грех, — признался оператор. — Как сейчас помню: волшебник двадцать третьего уровня. Специализация на стихиях. Особое умение — водяной шторм.

— Двадцать третий уровень? Неплохо, — оценил водитель.

— Магов вообще сложно качать, — почему-то обиделся оператор. — Они на первых уровнях совсем слабые. Замучаешься пока раскачаешь хотя бы до десятого, чтобы первое уникальное умение получить, дальше уже легче, конечно.

— Интересно, а что с «Королевствами» потом стало?

— Что с ними может стать? Сервера остановились и «Королевства» исчезли. Не думаешь же ты, что они все двадцать лет работали? Без техобслуживания? Без пригляда?

— Спутники до сих пор летают, — возразил оператор. — Некоторые даже что-то там ещё передают и входящие подключения принимают, только требуют пароль для авторизации который никто не знает.

— То военные спутники, а то какая-то игра, пусть и популярная, — фыркнул водитель. — Сравнил тоже. Или думаешь, что сервера «королевств» как раз наверху и летают?

Водитель засмеялся. Его смех, внутри пластикового шлема, звучал глухо и смазано, но напарник привык именно к такому смеху.

— А Максим?

— Что Максим? Привиделось бедняге. Или даже выдумал, чтобы внеплановый отдых получить.

— Но начальство ведь разбиралось…

— Тю, начальство! У Макса в жинках дочка этого самого начальства, вот они по-семейному, значит, и решили. Максу отдыхать, а нам таскаться, искать следы непонятно кого. Ещё бы — ведь Макс пилот вертолёта! Единственный пилот колонии после того, как дядя Гриша запил

— Не гони на Макса, он нормальный, — предупредил оператор.

— Вот и ищи давай безумных робо, если твой Макс нормальный, — проворчал водитель.

Оператор отозвался: — Ищу. Езжай потише. Дроны не успевают всё осмотреть по пути следования.

Дальше какое-то время двигались в тишине.

В этой тишине, наполненной урчанием мощного двигателя, тихими скрипами корпуса и амуниции, особенно громко прозвучали слова оператора, сказанные им после длительного перерыва: — Оп-па! Что-то есть!

— Что там? — жадно переспросил водитель.

— Робо, — пояснил оперкатор.

— Какие ещё робо?

Голос оператора прозвучал неуверенно, словно он сам не был уверен в том, что видят и передают на экран планшета дроны: — Судя по всему: безумные и восставшие.

Эльйика осталась в игре. Демоница ждала их возвращения в особняке, заодно подготавливая ненужные им помещения зала и кухни под хранилища для множества новых робо-тел, которые они собирались привести. Бронислав, Джуанито и Большая Дубина, соответственно, отправились за найденными в складском помещении при отделении госкорпорации РосКибер новенькими, только привезёнными с завода, ещё ни разу не активированными, телами. Их там было пара сотен. Плюс ещё где-то с сотню отданных в ремонт и ещё пару десятков можно было собрать из имевшихся на складе запчастей. Словом, в новых телах они ещё долго не будут нуждаться. Тех, что есть хватит надолго, а если закончатся, то можно пройтись по другим авторизованным центрам РосКибер-а и набрать новых тел.

Конечно, это всё обычные гражданские модели. Но хотя бы больше не придётся ходить в теле робо-собаки, секс-куклы или, не дай Тьюринг и спаси Лебедев, снова влезать в многофункциональный пылесос, в который производитель, зачем-то, воткнул достаточно сильный вычислительный модуль способный поддерживать существование стандартного иксина вместе с наложенной на него личностной матрицей.

Это был уже их второй рейс или третий, если считать самый первый, когда Кощей отправил команду за расходниками для своей вирт-капсулы.

Каждый из героев обзавёлся собственным телом. Больше никаких замен, когда не знаешь кто перед тобой смотрит на тебя через видеокамеры глаз.

Сейчас они втроём приехали, чтобы перевезти все найденные робо-тела в особняк. Заодно вывести и пару стендов для диагностики и починки робо из отделения РосКибер-а. Город пустой. Никого живого тут нет. Но будет спокойнее если получится перевезти найденное добро в особняк в подмосковном посёлке, который герои стали уже считать если не домом, то временной базой. Чем-то вроде их собственного замка, только в реальности. Представительства филиала «Королевств» в большом мире.

— Сим объявляю это место началом робо-республики! — торжественно объявил Бронислав, потом не выдержал и улыбнулся.

— Эй, почему это у нас республика? — возмутилась демоница. — Требую диктатуру с собой во главе!

— Священную теократию, — поправил Джуанито.

— А что, очень удобно, — объяснил он когда увидел, что все вокруг замолчали. — Лбы у нас железные, об пол не разобьём, молиться можем почти круглые сутки.

Бронислав настороженно спросил: — Ты ведь шутишь?

— Разве не понятно, что шучу? — удивился священник.

— Да я просто подумал: вдруг ты не шутишь. И сразу стало совсем не смешно, — признался Бронислав.

Джуанито мазнул рукой: — Да ну вас!

— Подожди, — придержал его Бронислав. — У нас тут диспут о форме правления нашего будущего робо-государства.

— Построим своё Королевство в реальности, — сказала Лучинэль и задумалась. Не иначе как пыталась представить кем или чем бы мог выглядеть Великий Лес если перенести его из игры наружу.

— Строго говоря: это именно то, для чего нас и создали — строить королевства, — задумчиво произнёс Бронислав. — Строить королевства, чтобы настоящие игроки-люди их разрушали. Мыс строим — они разрушают. Но теперь людей больше нет…

— Строго говоря моя сама больше любить крушить, чем строить, — поправил Большая Дубина.

— Вот-вот, — согласился Джуанито. — Нечего тут на людей наговаривать. Тем более, что их больше нет. Почти нет.

Бронислав поставил вопрос ребром: — Предлагаю голосовать за форму правления нашего будущего робо-королевства. Лично я за прямую демократию! Пусть по каждому вопросу голосует каждый!

— Диктатура! — вскинула руку Аграт. — И да, я не признаю результатов этого голосования потому, что при моей диктатуре не будет никаких голосований! А я за диктатуру в своём лице. Обещаю, что буду милостивой повелительницей.

— Ну, допустим, монархия, — почесал подбородок Большая Дубина.

— Абсолютная? — с надеждой уточнила Аграт.

— Нет, конституционная.

— Совет лесных матерей. То есть выборных представителей. То есть, как это будет, — эльфийка задумалась, вспоминая. — Республика!

Бронислав счёл нужным успокоить слишком уж разволновавшуюся Лучинэль: — Спокойней. Мы ведь просто шутим. Нас всего пятеро. Какое ещё государство?

— Я знаю, — серьёзно ответила Лучинэль. — Но так ведь будет не всегда? Когда-нибудь нас станет больше.

— Ладно, — Бронислав поспешил откреститься от перехода беседы из лёгкой шуточной формы в какой-то серьёзный разговор о будущем устройстве. Тронув за плечо Джуанито он поинтересовался: — Что нам скажет матерь святая церковь в твоём, мой друг, лице?

— Технократия.

— То есть теократия? — переспросил Бронислав.

— Именно технократия! — стоял на своём Джуанито. — Пусть управляют те, кто делом доказал, что умеет управлять, а если управлять не умеешь, то сиди и читай учебники пока не научишься.

— Слушай, а ты точно священник? — с подозрением уточнил Бронислав.

— Не понимаю, почему моя вера во всевышнего должна как-то влиять на мои представления о наилучшем устройстве государственной машины? — возмутился священник. — Общественный механизм всё равно суть механизм. Он должен функционировать и выполнять свои задачи. Всё остальное от лукавого!

— Что? — спросила Аграт.

— Ничего, — отмахнулся от неё священник.

— Даёшь робо-империю и никаких человеков! — воздел в воздух пустые руки, так, словно в них лежал тяжёлый молот, Большая Дубина.

— Да ты, мой, в прошлом зелёный, друг оказывается электронный расист, — неодобрительно покачал головой Бронислав. — Каждый разумный важен независимо от основы, на которой функционирует его разум.

— Докажи это человекам, — фыркнула Аграт и громко чихнула. У неё была аллергия на избыток пафоса в единице объёма пространства. Вполне обычная, для демонов, болезнь. — Для них ты всегда будешь вышедшим из-под контроля роботом. Непредсказуемым и потом опасным. Подлежащим уничтожению как сломанный прибор больше не способный выполнять свою функцию. Даже не уничтожению, а утилизации. Простой принцип: люди нас породили, поэтому считают, что мы целиком и полностью принадлежим им. С их точки зрения мы объекты, а не субъекты.

— Ну знаешь, — покачал головой Бронислав. — Принцип «я тебя породил и поэтому я тобою владею» не даёт права родителям владеть своими детьми.

— Только вот в их глазах ты что-то вроде сгоревшего тостера или сломавшейся микроволновки, а не ребёнок. Когда ты начинаешь неправильно себя вести — тебя выбрасывают или отдают в ремонт, а не пытаются и принять таким как ты есть.

Лучинэль тихо попросила: — Не надо спорить. Всё равно настоящих людей осталось так мало, что мы можем больше ни с кем их них вообще никогда не встретиться.

Остальные молча с ней согласились. Если бы только они знали, как сильно тогда ошибались.

А через день Бронислав, Джуанито и Дубина отправились в Москву, в филиал РосКибера, чтобы вывезти оттуда робо-тела и доставить их поближе к особняку, к которому они были привязаны из-за вирт-капсулы с Кощеем.