Големы

Глава 8. Откровения первого контакта

--Тем временем в игре--

В реальности прошло три дня. В игровом мире «Королевств», ускоренном настолько, насколько это возможно, прошло больше месяца.

Не получив известий от своей подчинённой, адский лорд Самэль сумел пробиться в основную игровую вселенную через другой портал. Аграт являлась отнюдь не единственной его посланницей. Были и другие. У кого-то из них получилось. И сейчас легионы импов и бесов, под предводительством чертей, выжигали деревни и поедали всех встречных, то есть занимались созданием «зоны безопасности» вокруг открытого портала пока через него переправлялись остальная часть адской армии. Дальше лорд планировал рейд на столицу, осаду Краснопольска и, самое главное зачем и затевался весь этот поход, захват всех запасов истинного серебра, скопившегося на складах княжества.

Зная об угрозе с запада, князь Мстислав и испанский град ничего не могли предпринять против демонов так как их объединённая армия сражалась против пытавшихся пересечь ильдурские горы эльфов. Великий лес гнал своих детей словно бесконечные птичьи стаи, одна за другой. Лес тоже хотел получить мифриловые шахты в своё единоличное владение.

С равнин вернулись некогда изгнанные туда огры. Животным чутьём почуяв, когда союз двух, поделивших ильдурский хребет, замков будет занят другими проблемами, болотные матери повели дикарей-огров отвоёвывать некогда принадлежавшую им землю. Десятки зелёнокожих великанов вооружённые вырванными с корнем стволами деревьев или же вовсе только лишь своими пудовыми кулаками через леса двигались в направлении Краснопольска растаптывая на своём пути человеческие дома и мосты, вытаптывая поля и пожирая домашний скот.

Обложенный со всех сторон, словно медведь в берлоге, князь Мстислав пустил в ход своё последнее изобретение — пушки и мушкетоны. Чтобы сохранить баланс в игре запрещено создание пороха, но такой прокаченный артефактор как краснопольский князь сумел подобрать сочетание рун, заклинаний и алхимии позволяющей создать аналог пороховых орудий. Пусть каждый выстрел влетал в копеечку, но наполненная за счёт продажи мифрилла сокровищница ещё хранила много золота и редких ингредиентов. Появление на поле боя десятка изрыгающих огонь и метающих железные ядра орудий вкупе с парой сотен мушкетёров каждый из которых, выстрелив в упор, мог свалить огра или разорвать на части чёрта резко изменило ситуацию. Наступление эльфов моментально замедлилось. Понеся тяжёлые потери огры не рисковали соваться на укреплённые крепости, предпочитая мародёрствовать на окраинных хуторах и не имевших хорошей защиты деревнях.

Но с запада шла армия демонов успевшая разбить высланные ей на перехват войска испанского гранда. И, вскоре, должна будет выйти на прямой тракт ведущий к столице краснопольского княжества.

В мрачном и коварном сердце темнолесья выросшем на месте древней империи, уничтоженной своим же безумным правителем. В сложенном из тщательно подогнанных друг к другу гранитных блоков зале. Перед омутом полном тьмы — сидел Кощей. Из-за того, что он почти не двигался, со стороны его можно принять за скульптуру, за каменное изваяние на редкость уродливого старика, чьё тощее тело замерло в склонённом положении, будто вглядываясь во что-то у себя под ногами. В тусклом свете факелов в руках гигантских скелетов пляшут тени и тускло блестит золото короны на голове старика.

Кощей ожидает возвращения своих посланников. Он уверен, что они вернутся. Так или иначе. Потому, что другого выхода у них нет.

Герои послушно вышли из здания госкорпорации РосКибер и выстроились на тротуаре перед ним. Все четверо: две куклы, одна робо-собака и многофункциональный пылесос.

К счастью стоящий на парковке Джуанито сообразил, что происходит что-то непонятное и никак себя не выдавал, притворившись обычным автомобилем. Впрочем, чтобы не тешить себя напрасной надеждой, достаточно внимательно приглядеться к священнику, чтобы отличить его от машин рядом — они простояли почти два десятка лет под открытым небом и вряд ли могли бы сдвинуться с места без капитального ремонта даже если подключить им питание.

— Может нам ещё руки поднять? — предложила Аграт посматривая на зависшего у них за спиной дрона. — В смысле тем, у кого руки есть.

— Это всё какое-то ужасное недоразумение! — возразила Лучинэль.

В ответ на их беседу зависший за спиной беспилотник подлетел ближе, а расположенный на нём игольник угрожающе повёл стволом. Нормальное стрелковое оружие на лёгкий летающий дрон не поставишь, а что-нибудь совсем лёгкое, вроде стреляющего смазанными парализующем веществом иглами игольника установить можно. По понятным причинам парализующий яд им был не страшен, разве только тонкая и ломкая игла попадёт прямо в сустав или какой-то жизненно важный механизм.

— Кажется, разговоры здесь не приветствуются, — подвёл итог Бронислав.

Дальше они стояли молча, наблюдая как ещё пара дронов влетела в здание госкорпорации, чтобы исследовать там всё. При этом сам вертолёт несколько раз прошёл поверху, совершая всё более широкие круги. Похоже, что он сканировал окрестности, только вот непонятно по какому принципу — искал действующие источники энергии или живых людей?

Наконец вертолёт приземлился в некотором отдалении, явно из соображений безопасности. Шум винта стих. Из вертолёта вышли два человека и, в сопровождении ещё пары беспилотников, пошли в их направлении. Когда они подошли ближе, стало видно, что один человек упакован в нечто вроде странного экзоскелета или, может быть, скафандра. Тот закрывал всё его тело, а вместо прозрачного шлема, как у космонавта из фильмов, имелась необычная конструкция имеющая утолщение в области напротив рта и оставляющая открытыми только глаза, но и они тоже были дополнительно защищены, скрываясь за узкой прозрачной полоской.

Да это же противогаз или какая-то подобная система, фильтрующая воздух, — догадался Бронислав.

Его спутник одет вполне нормально: лёгкие джинсы и плотная рубашка с длинными рукавами и невнятным узором. Только когда эти двое совсем уже подошли, стало понятно, что второй это робо. А вот первый — разглядеть его самого почти невозможно, но то, что он ходит в скафандре, говорило о том, что это живой, настоящий человек.

Оба вооружены, но держат оружие расслабленно, явно полагая, что в этот раз стрелять не придётся.

Так значит всё-таки мир убила какая-то эпидемия? — успел подумать Бронислав пока они не остановились прямо перед ними.

— Где остальные? — вместо приветствия спросил человек. Спросил не у них, а у своего компаньона.

— Все здесь, — заверил робо.

— Здесь только роботы.

— Живых в радиусе двух километров не обнаружено.

Лучинэль первой решилась подать голос: — Уважаемый, эм… Мне хотелось бы сказать…

— Помолчи, — приказал человек. Из-за того, что его голос проходил через воздушный фильтр, он искажался и различить вложенные в него эмоции становилось сложнее.

— Проверь здание, — приказал человек.

Его компаньон кивнул и вошёл внутрь. Один из дронов полетел следом за ним.

Человек ещё раз оглядел их любопытную компанию задержавшись взглядом на Брониславе в теле робо-собаки и Большой Дубине внутри многофункционального уборщика.

— Кто же вы, Армагеддон вас побери, такие? — спросил он, но кажется опять не их, а, на этот раз, самого себя.

— Если позволите… — решила ещё раз попробовать Лучинэль.

— Молчи, — приказал человек. — Твой идентификационный номер?

— Тут такое дело… — снова безуспешно попыталась объяснить эльфийка.

Человек потребовал: — Код три-семь-четырнадцать. Открой служебное меню, раздел логов.

— Не понимаю.

— Значит заблокировано. Как и следовало ожидать, — сделал вывод человек. — Это кто же тут такой интересный появился? Сначала кричит на всю округу про какую-то «команду Зейт», а теперь сбежал, оставив после себя бесполезных кукл.

— Если дадите время нормально объяснить…

— Молчи, — приказал человек явно не нацеленный на конструктивный диалог.

— Да послушай же ты, придурок! — вспылила Аграт и резко замолчала увидев, как незнакомец отступил на шаг назад, вместе с тем поднимая автомат. Предсказуемая реакция военного человека на крик.

— Послушайте, — гораздо более спокойным тоном предложила демоинца. — Дайте нам объяснить.

Поняв, что непосредственной угрозы нет, человек хмыкнул, вернул автомат на место и наконец согласился нормально поговорить: — Ладно, выкладывай.

— Это очень необычная история, — предупредила Аграт. — Пожалуйста дослушайте её до конца. Дело в том, что мы боты.

— Да уж вижу, что не инопланетяне, — усмехнулся человек. — Кто вас активировал?

— Кощей.

— Кто?

— Он так себя называл. Или его так называли в игре.

— В игре?

— Дело в том, раньше мы думали, что мы люди, настоящие люди — как вы. А потом оказалось, что мы боты. Личностная матрица делает нас похожими на людей, её для этого и придумали, чтобы в игре нельзя было отличить ботов от игроков и играть было бы интересней.

— Большего бреда… Ну ладно. А как вы здесь оказались?

— Приехали на священнике, — поняв, что проговорилась, Лучинэль закрыла себе рот рукой, но уже было поздно.

— На священнике? — начал злиться человек. — А почему не верхом на патриархе московском?

Вернувшийся робо доложил: — Внутри никого не обнаружено. Но имеется готовый к работе ремонтный бокс стандарта ЦИ-6.

— Вот и отлично! — явно обрадовался человек. Тогда мы прямо на месте и разберёмся. По-быстрому просмотрим у них память и станет понятно кто и зачем их сюда привёл, а то несут какой-то бред то про Кощея, то про какого-то священника. Бери вот этих двоих и тащи внутрь.

Лучинэль и Аграт не успели оглянуться как чужой робо поднял их обеих и понёс внутрь офиса госкорпорации. Человек зашёл следом. Бронислав и Дубина остались снаружи. Видимо человек забыл про них, не принимая всерьёз из-за отсутствия человекообразных тел. Возможно последнее было и к лучшему. Первый контакт с первым встреченным в мёртвом мире человеком как-то не задался с самого начала. Он явно не воспринял их как сторону, с которой можно вести диалог.

Бронислав покрутил головой и проверил как работают суставы: — Надо спасать девчонок!

Огр согласно прогудел.

Только проще сказать, чем сделать. Конечно, можно было попробовать, пока незнакомец отвлёкся, рвануть к стоящему на парковке Джуанито и вместе с ним, на полном ходу, попытаться скрыться. Пока тот человек сумеет добежать обратно до вертолёта, пока поднимет его в воздух — они уже успеют спрятаться в переплетении подземных переходов и узких улочек. В конце концов, кто такие Аграт и Лучинэль — демоница и эльфийка. Что одна, что другая — представительницы враждебных фракций…

Но в том-то и дело, что фракции у них разные, а вот игра одна. Да и не мог Бронислав бросить тех, кого считал «своими». Просто не мог.

Не зря звёзды как-то раз назвали его «защитником». Да и демоница, через раз, обзывала «паладином».

— Скорость и натиск, — озвучил он тактику которой собрался придерживаться в близящемся сражении. — Нагло. Быстро. Импровизируя. Пока он там не воспринимает нас как угрозу.

— Моя крушить! — взревел яростный пылесос.

К счастью, звукоизоляция в офисе госкорпорации хорошая и внутри провокационный крик, наверное, не услышали. Паре описывающих круги над зданием дронов тоже нет до них никакого дела. Метку «враждебные элементы» они пока ещё не заполучили, а без этой метки программы беспилотников их попросту игнорировали.

Большая дубина открыл дверь, проникая внутрь. Бронислав привычно запрыгнул на него.

Так они и въехали в ремонтный блок — робо-собака верхом на многофункциональном пылесосе.

Там, словно в худших версиях третьесортных комиксов, Аграт лежала распятая на отладочном стенде. Её руки, ноги и шея надёжно зафиксированы. В разъём на затылке вставлен коннектор. Незнакомец склонился над экраном, то ли считывая с него данные, то ли готовясь вводить команды. Но с самой демоницей пока ещё всё в порядке, судя по тому, как бешено она вращает глазами и скалит идеально ровные зубки. Враждебный робо держит Лучинэль. Дронов не видно. То ли разлетелись по зданию, то ли им выдано другое задание. В любом случае это играет на руки нападавшим.

Должно быть за них ещё сработал фактор неожиданности. Человек был готов ко многому. Но явно не к появлению пары гражданских робо один верхом на другом. Он опешил. Пусть всего лишь на одно-единственное мгновение, но хватило и этого. Его компаньон, занятый тем, что удерживал пытавшуюся вырваться Лучинэль, тоже не успел ничего предпринять до того момента как разогнавшийся в коридоре пылесос на полном ходу не врезался в того, отбрасывая более тяжёлого робо к стене и сбивая его с ног.

За секунду до того, как огр врезался во вражеского робо, Бронислав спрыгнул с него, также используя набранную Дубиной инерцию движения. Право слово, не пропадать же добру.

В задней ноге, той самой, которую уже чинила Лучинэль, что-то снова хрустнуло, но это уже не имело решающего значения. Злобный комок из пластика и электронной начинки врезался в застывшего над пультом управления ремонтным боксом человека. Справедливости ради тот сумел удержаться от падения, хотя и вынуждено сделал пару шагов назад. Но сумел вцепиться ему в шлем, полностью перекрывая обзор. Человек попробовал сбить его, но пластиковому телу не больно. Оно всего лишь фиксирует повреждения, но не чувствует боль. Оттолкнувшись от стены (в многострадальной задней ноги опять что-то подозрительно хрустнуло) Бронислав сумел повалить человека на пол.

Он прорычал ему в лицо, отделённое лишь изрядно поцарапанной преградой из прозрачного пластика: — Сдавайся, если хочешь жить!

Внезапно человек прекратил активное сопротивление и даже спросил: — Иначе что?

— Убью, — пообещал Бронислав.

— Не сможешь, — криво усмехнулся человек. — Кто бы тебя не перепрограммировал, он всё равно не мог отключить прошитую на аппаратном уровне защитную нейросеть. Если она сочтёт, что твои действия могут нанести какому-нибудь человеку существенный вред, то она блокирует твои двигательные функции.

На секунду Бронислав запаниковал. Тем более, чуть повернув голову, он видел, как вражеский робо сумел справиться одновременно с эльфийкой и набросившемся на него пылесосом оторвав и поломав ему как минимум шесть, из восьми, рабочих конечностей. Сейчас он целился в Бронислава из своего оружия и не стрелял явно только потому, что боялся задеть своего хозяина.

Человек попытался сбросить Бронислава, но тот лишь сильнее сжал лапы.

— Отцепись, — потребовал человек. — Ты не сможешь причинить мне вреда. Если хочешь, попробуй и я сниму твою парализованную тушку со своей шеи.

— Допустим, — проговорил Бронислав. — Допустим встроенная нейросеть бдит, и я не могу ни укусить тебя, ни задушить, ни как-то иначе ранить. Но вот скажи, если я просто проколю твой костюм вот этой иглой, сочтёт ли нейросеть мой поступок опасным для твоего здоровья? Если она защита на аппаратном уровне, то вряд ли очень сложна и вряд ли умеет разбираться в нюансах и, тем более, учитывать внешние условия. Игла проколет лишь твой скафандр, я очень постараюсь, чтобы она даже не дотронулась до твоего тела. Будет ли это расцениваться как попытка причинить вред человеку? Я так не думаю…

Человек с опаской покосился на зажатую в лапе иглу. Потом он скосил глаза в сторону, видимо считывая показания индикаторов и убеждаясь, что его странное одеяние по-прежнему герметично.

Вражеский робо потихоньку приближался.

— Скажи ему, что бы отошёл! — приказал Бронислав.

— Замри на месте, — сжав зубы отдал приказ человек.

— Скажи, чтобы бросил оружие на пол.

— Брось оружие.

Автомат послушно упал.

— Возьми пушку! — рявкнул Бронислав на Лучинэль безуспешно пытавшуюся освободить Аграт.

— Кто вы, Армагеддон побери, такие? — спросил человек.

— Вот это мы, с самого начала, и пытаемся объяснить!

— Так объясняйте, — сделал попытку пожать плечами человек. В лежачем положении получилось у него не ахти.

— Как будто ты был готов нас слушать, — выругался Бронислав. — Отзови дронов. Прикажи своему робо зайти в кладовку и оставаться там до получения дальнейших указаний. Медленно сними с плеча свой автомат и позволь Лучинэль его забрать.

— А что потом?

— Потом мы поговорим, — пообещал Бронислав. — Спокойно и вежливо. Как и положено двум разумным людям.

— Ты не человек.

— Ладно, как двум разумным существам. Снимай автомат, только без фокусов. Этому робо-телу больше двух десятков лет, сервоприводы порядком износились, сложно, знаешь ли, точно контролировать давление на иглу чтобы случайно не проколоть тебе скафандр.

Человек вынужденно подчинился. Стоило его компаньону зайти в кладовку, как Лучинэль закрыла ту на щеколду и, для верности, подпёрла дверь стулом. Конечно, если захочет, тот оттуда выберется, но какое-то время ему понадобится. Судя по тому, как легко он удерживал двух девчонок и как лихо расправился с Большой Дубиной, в компаньонах у незнакомца не самая обычная модель. Конечно, это не боевой андроид про которых все рассказывают друг другу страшные сказки, но никто не знает ничего определённо. Но и не простая гражданская модель. Должно быть робо для особых работ — пожарная служба, МЧС или что-то подобное.

Большая Дубина, изрядно пострадавший во время короткой схватки с чужим робо, с помощью двух кое-как работающих конечностей, пытался собрать с пола свои запчасти. Его бочкообразное туловище оказалось изрядно деформированным. В двух местах корпус портили заметные вмятины, оставшиеся после мощных ударов, а в другом корпус и вовсе треснул, но жизненно важные механизмы, судя по всему, оставались в работоспособном состоянии.

Забрав оружие и освободив ругающуюся Аграт, Бронислав позволил незнакомцу сесть, привалившись спиной к стене. Он больше не угрожал проколоть иглой скафандр, но и не убирал её далеко, демонстративно положив на пол у своих лап.

Мужчина ощупал царапины на шлеме, оставленные пластиковыми когтями и зубами Бронислава.

— Так кто же вы такие?

— Мы уже объясняли, — вздохнул Бронислав. — Боты из компьютерной игры. Считали себя людьми, пока были там, в игре. Потом нас поймал Кощей и заставил служить себе. Он выгрузил нас в эти тела.

— … и вы приехали сюда на священнике, — закончил незнакомец. — Боже, какой дикий бред!

— Ты понимаешь, в каком положении оказался? — спросила Аграт.

— Меня умудрилась поймать и разоружить кучка гражданских ботов, — признал человек. — Робо-собака, пара секс-кукол люксового сегмента и, боже мой, пылесос!

— Моя — умный пылесос. То есть моя — самый сильный огр, — Большая Дубина похоже запутался и вынужден был погрузиться в вычисления. Наконец он смог сформулировать: — Моя самый умный и самый сильный во всях телах!

— Боже мой, какой бред, какой дикий бред, — бормотал человек.

— Кто ты такой? Как тебя зовут? — продолжала допытываться Аграт. — Отвечай, ну!

— Вы, ребята, и правда сами по себе? — переспросил пленник словно никак не мог поверит в эту очевидную истину. — Нет никакого таинственного икса или группы таинственных иксов, которые, преследуя свои цели, выходили в эфир называя себя «командой зейт» и подставили вместо себя активированных робо со сломанными мозгами?

— Это мы нашли радиостанцию и пытались дозваться до уцелевших, — признал Бронислав.

— Но зачем?

— Люди должны помогать друг другу.

— Но вы не люди.

У Аграт закончилось терпение, и она потребовала ответов: — Имя! Должность! Зачем прилетел сюда? Сколько всего человек?

— Меня зовут Максим, — представился человек. — Младший лейтенант службы МЧС. В смысле был им до того, как мир прекратил своё существование.

— Откуда ты? Есть другие люди?

— Чуть меньше семи сотен.

— Так мало выжило? — ахнула Лучинэль.

— Есть и другие общины. Мне известно о ещё пяти российских и где-то двух десятках зарубежных. Правда, с некоторыми из них давно уже нет связи. Но выжило действительно очень мало. Только те, кто в час конца находится в закрытых помещениях с работающей системой фильтрации воздуха. Когда оно началось — мало кто что смог понять. Люди выходили на улицы в поисках ответов и их было уже не спасти. Выжили только те, кто эти несколько суток просидел взаперти и, впоследствии, смог наладить быт избегая прямого контакта с разлитой в воздухе отравой.

— Значит, всё-таки, эпидемия? — уточнил Бронислав.

— Нет, война. То, что видите сейчас вокруг — результат применения крайне эффективного, многокомпонентного, биооружия.

Лучинаэль переспросила: — Война?

— Вы вообще ничего не знаете? — догадался лейтенант.

— Максим, — вздохнул Бронислав. — Мы три дня назад вылезли из игры на тему фэнтезийного средневековья. В самом прямом смысле этих слов.

— С кем воевали? — спросила Лучинэль.

— С американцами.

— И победили?

— Скорее никто не победил.

— Рассказывай нормально, — потребовала Аграт всё ещё злая на лейтенанта из-за того, что тот хотел насильно выпотрошить ей память.

— Армагеддон меня побери! Рассказываю четырём безумным робо историю последней мировой войны, — покачал головой Максим словно сам не веря, что он сейчас это делает и это всё сейчас по-настоящему происходит с ним самим.

— Рассказывай!

— Ладно, красавица, не надо кричать. Я простой лейтенант службы МЧС, вдобавок, когда всё началось, проходил учения в бомбоубежище. Это, кстати, и спасло меня и ещё пару сотен ребят из МЧС. Другими словами, не надо полагать мой рассказ истиной в последней инстанции. Что может знать обычный лейтенанта? Тем более запертый на пару суток в бомбоубежище со всеми активированными, по случаю проходящих учений, протоколами безопасности. По факту я лишь излагаю общепринятую версию случившегося, не более того.

— Короче! — потребовала Аграт.

— Короче, там были не только американцы. США, Австралия, Англия — весь этот новый альянс, созданный в ответ на усиление России и Китая в последние годы. После того как наши разработали противоракетную систему защиты «луч», казалось, угроза мировой войны опять отошла на задний план. Когда соперник гарантированно сжигает от девяносто девяти процентов всех выпущенных тобою ракет мощным лазером, то как-то раздумаешь воевать. Особенно если у тебя самого нет ничего подобного и его ракеты, начнись большая заварушка, начнут падать на твои города словно спелые яблоки дедушки Ньютона.

По крайней мере нормальные люди в такой ситуации бы отказались от воинственных планов по возвращению мирового господства, спрятали бы ручки за спину и только бы веживо улыбались. Но кто и когда называл янки нормальными людьми? Те, кто у них у власти — они совсем бешенные. Если нельзя победить в войне танков и ракет, то они решили добиться победы в войне вирусов и вакцин. Имей они возможность убить всех нас, так чтобы не пострадать самим — немедленно сделали бы это. Но, в современном мире, генетические линии так сильно перемешались. Без полноценного исследования никто не может быть уверен, что в нём самом, вдруг, случайно, не обнаружатся гены «китаёз» или, не дай бог, проклятых всем цивилизованным миром «славян». Да и биооружие штука капризная. Люди разных национальностей слишком похожи друг на друга. Малейший сбой и выпущенная на волю смерть уже косит ряды её создателей.

Нет, эти ребята не желали рисковать. Они планировали играть со строго стопроцентными шансами на успех. Поэтому был создан многокомпонентный вариант. Первый этап — заразить весь мир чем-то, что вообще не является болезнью, не имеет никаких симптомов и никак не вредит носителю. Из-за того, что оно никак себя не проявляло, то волна заражения двигалась очень быстро. Чувствуя себя здоровым, носитель просто не обращался к врачам, продолжая вести обычную жизнь, контактируя с множеством других людей на работе, улице или дома.

Второй этап — выпустить некий вирус, для которого человек вообще не являлся ни носителем, ни целью. Второй компонент может жить в птицах или даже в растениях, опять же не убивая своих носителей и не причиняя им особого вреда чтобы не ограничивать скорость своего распространения. Только вот момент — когда заражённый первым компонентом человек сталкивается со вторым компонентом растворённым в окружающей его природе, то первый компонент резко изменяется из безобидного спутника в жестокого убийцу уничтожающего своего носителя за несколько часов. Носитель первого компонента — умирает. При этом ничто не препятствует дальнейшему распространению второго компонента, для которого люди не являются ни целью, ни потенциальными носителями. Второй компонент выступает в роли простого активатора, из-за которого уже заражённый первым компонентом человек критически быстро умирает. А первым компонентом, к тому времени, были заражены вообще все. Все жители планеты.

Однако, вы ведь не думали, что исполнители коварного плана готовы сами себя записать в добровольные смертники? Конечно же нет. В крупных городах США, Англии и Австралии открываются пункты выдачи заранее разработанной вакцины, блокирующей действие перерождённого, после контакта с активатором, первого компонента. Разумеется, в таком случае невозможно избежать массовых жертв среди собственного населения. Те, кто не успеют получить вакцину умрут, а это будет, по меньшей мере, половина населения нового альянса. Но суть в том, что те, кто это задумал, приняли вакцину заранее. Приняли сами и вакцинировали нужных людей — солдат, чтобы удержать гражданские беспорядки в разумных рамках, учёных, докторов, инженеров — тех, кто будет строить для них новый мир.

Одним махом захватить всю планету. Причём ресурсы и инфраструктура недавних противников достаётся победителю нетронутой. Шахты готовы к работе. Заводы хоть сейчас готовы продолжить выпуск продукции. Чужие дома стоят никак не повреждённые — только вынеси из них тела их бывших обитателей и заселяйся в какой понравится. Соблазн оказался слишком велик, чтобы эти гады не решились попробовать.

Риск казался им минимален. После контакта со вторым компонентом, первый превращался в смертельный яд и если не купировать его действие вакциной, убивал носителя не более чем за полутора суток. Что можно успеть сделать за тридцать с лишним часов? Из которых минимум половину ты проведёшь в болезненной горячке. В условиях неизбежно поднявшейся паники, по их расчёту никто не должен был успеть ничего предпринять. Единицы могут успеть укрыться в бункерах или каким-то иным образом избегнуть контакта с растворённым в природе вокруг них вторым компонентом. Но на что повлияют такие единицы? Ни на что. Наоборот — в будущем их можно будет найти и судить как распространителей биологического оружия, которое почти погубило весь мир и если бы не прекрасная американская медицина…

Как вы понимаете, что-то пошло у них не так, как планировалось, — закончил Максим. — Иначе здесь бы уже давно хозяйничали бравые американские морпехи со сверкающими белоснежными улыбками. У нас, а может быть у китайцев, нашёлся кто-то со стальными яйцами не побоявшийся принять страшное решение в неопределённых обстоятельствах. Центры раздачи вакцины в Вашингтоне, Сиднее, Лондоне и других городах альянса подверглись ракетному удару. Ударные авианосцы сгорели как спички. Тайные убежища правителей нового альянса и, главное, тех, кто стоял у них за спиной, тоже не избежали огненной кары. Как оказалось: тем, кому это положено по долгу службы, давно было известно местоположение их частных бункеров и схронов. А может быть выпустили ракет с избытком, накрывая все возможные места с тройной гарантией поражения.

Как итог: тихие, пустые города. Что у нас, что у них. Разве только у них немного горелые. А у нас целые, но такие же пустые.

Немногие выжившие вынуждены до конца жизни изолироваться от окружающей среды так как в ней по-прежнему растворён второй компонент, а в их телах спит первый компонент. И при контакте они образуют убийственную смесь.

Мы стали пришельцами на своей родной планете, — с горечью произнёс Максим.

— Мама-бездна! — только и нашлась, что сказать Аграт на эту скорбную исповедь.

— Как же запасы вакцины? — спросила Лучинэль.

— Все уничтожены. Наверное.

— Но ведь можно же изготовить заново? Исследовать эти компоненты и создать противоядие?

Максим с усмешкой посмотрел на горящую энтузиазмом эльфийку: — Кто это будет делать.? Выжило так мало людей. И среди нас нет ни одного профессионального вирусолога.

— Что же вы делаете?

— Живём. Точнее выживаем, — поправил самого себя Максим.

Аграт и не подумала смягчить формулировки: — Больше похоже на то, что вы доживаете, а не выживаете. Сколько у вас детей на семь сотен человек?

Максим опустил голову: — Один ребёнок.

— Всего один?

— А ты бы решился завести ребёнка если бы точно знал, что ему, всю его жизнь, придётся провести под куполом, выходя наружу только в полностью герметичном скафандре? — огрызнулся Максим.

— Вы и правда доживаете, — подвёл итог Бронислав.

— Не тебе нас судить, — уже без прежнего пыла, скорее по инерции, ответил Максим. Разговор утомил лейтенанта. Он усмехнулся: — Армагеддон меня побери! Беседую тут с робо-собакой о перспективах выживания человечества. Как это произошло? Как я до такого докатился?

— Ты прилетел на вертолёте, — уточнила Лучинэль.

Герои замолчали. Молчал и Максим. Его робо-компаньон, не имевший личностной матрицы побуждающей его совершать нелогичные поступки или руководствоваться эфемерными понятиями вроде долга или совести, или чего-то ещё кроме прямого и ясного приказа, тихо стоял в темноте, запертой на щеколду кладовой.

Всем было ясно, что с вертолётом, а также с самим Максимом, нужно будет что-то решать.

Вопрос только — что именно?