Гордость, сила и зима

Глава одиннадцатая, в которой появляются проблемы с воспитанием

Кобылку, на которой мне предстояло ехать, рассмотреть не дали — сразу же натянули на голову мешок. Руки зафиксировали веревкой на передней луке, но каким-то образом я умудрялась держаться в седле. Кстати, о седле — своей нижней половиной я смогла ощутить, что оно на редкость неудобное и твердое. Хоть бы подушечку положили что ли!

Я усмехнулась своим мыслям — подушечку. Если учесть, что до рассвета я не доживу, то это самая нужная мне вещь. Угораздило же угодить в капкан к этому некроманту. Он принесет нас с единорожкой в жертву, и поминай, как звали. И помощи ждать неоткуда.

Погруженная в невеселые мысли о скорой кончине, я не сразу почувствовала, что мы остановились. Меня весьма грубо сдернули с лошади и куда-то потащили, несли, впрочем, недолго, так что я даже не успела испинать носильщика. Затем меня, опять-таки, весьма грубо швырнули на землю, и я почувствовала, что ноги снова опутывают веревкой.

Наконец, мешок с головы сняли. Странно, мне на какой-то момент почудилось, что откуда-то донесся то ли кашель, то ли хрип. А передо мной стоял пресловутый старикашка.

— Ну-с, милая леди, отдохните пока что, скоро ваши услуги мне потребуются. А чтобы вы не скучали, вот вам единорог в компанию, — произнес он, привязывая единорога к дереву.

— Прекрасно, всегда мечтала провести свои последние минуты жизни в компании с рогатой лошадью, — пробормотала я и тут же заметила, что единорог возмущенно на меня косится лиловым глазом. — Извини, малыш, нервы.

Единорог, кстати, выглядел точь-в-точь, как я себе представляла — снежно-белый, высокий и грациозный, на лбу сверкал золотистый рог. Если бы не столь печальные обстоятельства нашей встречи, то я бы непременно им бы восхитилась.

А некромант и его подельники тем временем суетились неподалеку от меня — на полянке. Я пригляделась и увидела, что они сосредоточенно счищают землю, пытаясь что-то откопать. Спустя некоторое время на свет, а точнее, на тьму, поскольку даже луна не освещала местность, предстала каменная плита. Старик начал делать свои темные приготовления, а вот его головорезы стояли неподалеку и о чем-то разговаривали, иногда посматривая в нашу с единорогом сторону.

Я между тем сидела и пыталась развязать веревки на ногах, может, получится сбежать. Наконец это удалось сделать, но поздно — ко мне уже направлялся мужик со шрамом, имя которого я никак не могла запомнить.

— Ну, все, крошка, пора, приятно было познакомиться, — ухмыльнулся головорез и схватил меня за кандалы, волоча вперед, поскольку я напрочь отказалась вставать.

— Пусти, зараза! Помогите! Кто-нибудь, люди, убивают, режут, пожар! — внезапно я ощутила небывалый прилив энергии и начала извиваться, словно уж на сковородке. Почему стала кричать про пожар — сама не понимаю, но, как известно, страх — великая сила.

В какой-то момент я изловчилась и пнула его в коленку. Безуспешно, собственно. Его напарнику, может, и надоело смотреть на противостояние, и он бы с радостью помог, но у него была другая задача — привести не менее протестующего единорога. Некромант, кстати, не спешил им помогать — то ли не хотел мараться, то ли был занят приготовлениями своих злодеяний. Если честно, я была немного занята другим, нежели разглядыванием деятельности старика.

— Милочка, хватит противиться, вы послужите на благо! — все-таки решил вставить свое слово некромант.

— Ах ты, старый пенек, вот сам и ложись туда! А я тебя с удовольствием заколю!

Я как-то умудрилась достать из рукава застежку плаща и вонзить ее в руку, э, Джеку! Точно, так его зовут!

— Ах ты дрянь, — взревел он и отвесил мне такую оплеуху, что в глазах тут же потемнело.

Потом он почему-то откинул меня в сторону, и я какое-то время катилась по земле, а до ушей донесся звон мечей. Когда в глазах прояснилось, я увидела, что некромант тащил упирающегося единорога, а Джон и Джек сражаются с… Нет, не может быть!

Но глаза меня не обманывали — на поляне скрестились оружием с бандитами Александр Винтер и Ричард Форс. Эвана, видимо, где-то потеряли.

Поднявшись на ноги, я начала крутить браслет от кандалов, как можно сильнее прижимая большой палец к мизинцу. Наконец, металлический ободок соскользнул с моей руки. Свобода! Но и старик не дремал — он привязал единорога, подкрался ко мне и потащил к алтарю. Точнее, попытался потащить, потому что я, заметив его коварные намерения, все-таки изловчилась и ударила некроманта кандалами по голове. Охнув, старик осел на землю.

Я, в свою очередь, подбежала к привязанному единорогу. Веревка на его шее была продета сквозь металлическое кольцо на каменной плите, поэтому он едва ли не царапал поверхность рогом. Схватив нож, не иначе как ритуальный клинок, так опрометчиво отставленный некромантом, я перерезала веревку.

— Давай, беги! — пусть хоть несчастное животное спасется сегодня.

Махнув на прощанье хвостом, единорог скрылся в лесной чаще.

— Ах ты, проклятая девка! — колдун пришел в себя, о чем звучно сообщил.

Он схватил меня за руки, выворачивая их, клинок выпал и затерялся где-то в траве. Я толкнула старика, и некоторое время мы с ним перекатывались по земле. Потом я вспомнила, что моложе, стало быть, сильнее, и ударила его лбом по голове.

Кажется, колдуну действия не понравились. Меня отшвырнуло назад какой-то неведомой силой, и я ощутимо приложилась о землю лопатками. А старик встал и сотворил сверкающий шар желто-зеленого цвета. Я попыталась отбежать в сторону, но сделать это не удалось. И не потому, что обезумела от страха, а потому, что этот хрыч слегка приподнял меня над землей, полностью сковав магией движения.

— Что ж, придется по-плохому. Раз уж обряд сорвался, хоть душу отведу. Извините, милочка, но уж больно вы строптивы, поищу более сговорчивую девицу!

Но торжеству зла не суждено было случиться! Меня схватили в охапку, вырвав из колдовских пут. Затем, Форс, а героем-спасителем оказался он, вцепился в руку, и мы углубились в лесную чащу, петляя между деревьями.

— Джек, Джон, за ними! Убейте их! — раздался визгливый крик старика.

— А как же Лекс? — на бегу спросила я.

— Он на себя некроманта взял, а у нас и так проблем хватает.

Это он попал прямо в точку — сзади слышался неумолимый треск веток, который периодически смешивался с крепкими словечками.

Свист — справа от меня пролетел арбалетный болт. Мы слегка изменили направление и продолжили продираться вперед, на этот раз сквозь кусты. Опять свист! Дик толкнул меня вбок, прикрывая собой, и стрела пробила ему левое плечо насквозь. Он оступился, и мы упали на землю, впрочем, достаточно быстро с нее поднимаясь.

— Демон, — ругнулся Ричард сквозь зубы, обнажая меч и отодвигая меня за спину.

Больной рукой он вложил мне в руку кинжал, который до этого висел у него на поясе. Форс правша, но ранение все равно причиняло ему жуткую боль при малейшем движении, хоть он этого и старался не показывать. Сколько Ричард протянет со стрелой в плече, я не знала, а у нас не было ни капли времени. Бритоголовые не собирались ждать, пока я выдернула бы стрелу и залечила ранение.

— Попались, голубки! Джек, подержи девчонку, мы с ней потом развлечемся, а я пока займусь пацаном.

Я, ошеломленная столь оригинальной идеей, не сдержалась и показала бандитам жест, о существовании которого леди, по идее, не должны знать.

И тут головорезы, по-видимому, решили, что хватит разглагольствовать, и бросились на нас. Джон, как говорилось ранее, предпочел вещевика, а вот щеголявший со шрамом направился прямиком ко мне.

Стоит отметить, что даже с серьезным ранением, Форс сражался более, чем хорошо. Он успешно парировал удары нападавшего и даже провел пару удачных атак. Мои дела шли не столь хорошо — мы с Джеком кружили вокруг деревьев, словно коршуны над падалью. У мужика со шрамом был меч, поэтому мое положение еще более осложнялось.

В конце концов, решившись, я метнула в него кинжал. И попала!

В дерево.

Он, кажется, передумал «развлекаться» и практически прыгнул на меня, делая взмах мечом, намереваясь раскроить напополам.

Звяк!

Сама не знаю, как это удалось, но я схватила второй ободок кандалов и натянула цепь в качестве блока. Шрамолицый слегка опешил, явно не ожидая сопротивления, что дало немного времени. Я поднырнула под его руку и со всех ног побежала к кинжалу, который торчал из дерева. Но не успела его выдернуть, оставив слегка покачиваться в древесине. Сзади донесся угрожающий треск, так что я едва успела развернуться к врагу лицом.

Хрясь!

Своим мечом он слегка подрубил мне кончики волос. Я едва успела присесть, точнее, ноги сами подкосились. Орудие Джека плотно засело в стволе чуть пониже кинжала. И он не спешил его доставать, решив задушить меня голыми руками.

Я почувствовала, как огромная ладонь сжалась вокруг моей шеи, а затем ноги оторвались от земли. Я судорожно начала хватать воздух ртом, пытаясь стопами достать до помеченного. Правая рука тем временем шарила справа, силясь нащупать кинжал.

— Знаешь, у нас могла бы быть неплохая ночка, будь ты посговорчивей. И мы, пожалуй, сохранили бы тебе жизнь. Правда, пришлось бы…

Не знаю, что он там хотел еще добавить, но я из последних сил все-таки вонзила ему кинжал чуть ниже локтевого сгиба. Да, у меня опять состоялась встреча с землей. Кажется, сегодня это мое любимое развлечение.

Затем раздался такой звук, как будто кого-то ударили по голове. Собственно, так и было — Форс опять подоспел мне на помощь. Его недавний соперник распластался метрах в трех от нас.