Гордость, сила и зима

Глава пятая, рассказывающая о законах тяготения

Спустя несколько дней после событий, произошедших в доме Райвэнов, я сидела у себя в комнате и пыталась понять, что же там все-таки случилось. Итак, на деле мы имеем: взрыв, мимо проходившего сэра Кинга, странную троицу и меня, случайную свидетельницу событий. Я закрыла глаза и представила минувшие события. Вот Виктор Кинг спускался по лестнице, он уже был на последней ступени, когда внезапно его сбили с ног, а вокруг образовалось защитное поле. Случись это секундой позже, то пришлось бы заказывать гроб. Появившийся позже старший Форс уточнил, что с Кингом. Неужели то «неинтересное дело», о котором говорил Эван — устранение адвоката? Да, дракон меня раздери, устранение его подальше от эпицентра взрыва! Может, в своем очередном расследовании он копнул так глубоко, что от него решили избавиться? Еще повезло, что рядом с лестницей никого не было. Повезло? Нет, дело вовсе не в везении, а том, что буквально за несколько минут эти парни ловко устранили всех гостей подальше. Произошедшее все больше и больше напоминало заранее спланированную операцию.

Что же получается? Эван и Дик Форсы в компании мага-южанина, кажется, его зовут Лекс, тайком пробрались на прием к Райвэнам, чтобы спасти зашедшего слишком далеко адвоката. Их действия никак нельзя назвать внезапно появившимся благородством, эти трое точно знали, где и когда произойдет покушение.

Я потянулась к шкатулке с украшениями и достала найденный медальон. Теперь я была практически полностью уверена, что его потерял старший из Форсов — на нем такой цепочки не оказалось. И что же он забыл около нашей территории? Или не он, а они?

Я посмотрела в окно — уже достаточно стемнело, так что можно отправляться к забору и занять мою наблюдательную позицию. Уже несколько дней я, дождавшись наступления темноты, приходила в парк и залезала на облюбованную ветку, надеясь, что догадки подтвердятся. Пока что попытки не увенчались успехом, и я заработала только ноющие мышцы да укусы комаров. Но что-то подсказывало, что медальон захотят вернуть. Конечно, можно было бы кинуть его туда, где я его нашла, но, что скрывать, мне было до жути интересно самой посмотреть, что произойдет.

Большую часть своей жизни я провела в поместье, изредка выезжая на приемы с отцом или выбираясь в лес за травами. Но даже поездки в лес не осуществлялись в полном одиночестве, за мной был приставлен небольшой отряд стражников. Их, конечно, не было видно, но ощущение взгляда в спину никогда не оставляло в такие моменты. Читая письма двоюродного брата, я до смерти ему завидовала: то он какую-нибудь барышню спасет, то на разбойников наткнется. Сами понимаете, я сейчас в том нежном возрасте, когда душа просила романтики, а нижняя половина страстно желала приключений. И сейчас мне подвернулся случай, смахивающий на увлекательную историю. Если в первую ночь, увидев вспышку, я колебалась, то теперь, узнав личину гостя, просто не могла так это оставить. Тем более, ну не упускать же такую возможность!

Я повесила за спину меч в заплечных ножнах и положила в карман штанов узелок с засушенными плодами петунии и цветами пижмы. Первое — на всякий случай, а второе — от собак на территории. Вышеуказанное сочетание не давало животным ощутить мое присутствие, так что я без проблем добралась до дуба. К ветке были привязаны качели, по веревке от которых я и забиралась наверх. Передвинувшись по ветке над забором, я поудобнее, насколько это было возможно, устроилась и стала ждать.

Через пару часов я уже позевывала в кулак, а мое одиночество так никто и не стремился скрасить. Чтобы не заснуть, пришлось в уме начать перебирать названия лекарственных трав в алфавитном порядке. Я успела дойти до жимолости обыкновенной, когда внизу послышались голоса. Еще спустя некоторое время территория озарилась светом пульсара, и я увидела источник голосов. Так я и думала! Вся троица в полном составе!

— Ты хотя бы уверен, что обронил его на этой территории? Знаешь, «где-то здесь» — не самые четкие координаты, — произнес маг, всем своим видом показывая, что ночное блуждание среди деревьев не входит в число его скрытых увлечений.

— Уверен. Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, лучше добавь пару своих светляков. Если не найдем, я — труп, отец меня убьет.

— Да нет, убить не убьет, — впервые подал голос Эван. — Но из клана точно может выгнать. А мне совсем не хочется взваливать на себя потом ответственность за весь род.

— А в чем проблема, обратись к ювелиру да закажи копию медальона. К отцу вы не скоро поедете, он ничего и не заметит.

— Маленькая проблема, на медальоне оттиск клановой печати. Ее незаметно одолжить — никак не получится. Мы и так уже сколько дней потеряли, может, его затоптали в землю. Или вообще местные воришки уволокли.

Неизвестно, чем бы закончились их пререкания, если бы не пролетевшая мимо сова. Проклятая птица сбросила прямо на меня пойманную мышь. Я, не ожидавшая от нее такой подлости, позорно свалилась вниз.

Поцелуй с землей-матушкой не состоялся по объективным причинам — меня оперативно поймал маг. Впрочем, он не менее оперативно отправил в дальнейший полет неожиданно свалившуюся на него ношу. Еще через секунду к моей груди был приставлен меч. Вот тебе и приключения! Даже в таком положении я не могла не отметить отличную реакцию старшего Форса. Я уже представила, что через пару мгновений он разворотит мне грудную клетку. Но тут меч вылетел из его рук и со звоном ударился о камень. Я не стала ждать другого подарка судьбы и на локтях отползла назад. Кое-как встала на ноги и прижалась спиной к ближайшему дереву, пытаясь унять дрожь во всем теле.

— С каких это пор благородный Ричард Форс атакует беззащитных девушек? — слегка нараспев протянул южанин, он-то и выбил этот злосчастный меч. — Впрочем, — взгляд его скользнул по моему мечу, который все еще висел за спиной, — эта девушка за себя постоять сможет.

Я не стала его в этом разубеждать. С мечом я действительно умела управляться, не то чтобы очень хорошо, но вполне сносно. В конце концов, всегда можно бросить оружие на ногу противнику, выгадав тем самым немного времени для бегства.

— Не лезь, Лекс! Она — кровник, и я обязан ее убить! Она наверняка следила за нами, чтобы по-тихому прикончить. Эван, не стой столбом, стреляй из арбалета!

Я с такой оригинальной идеей была совсем не согласна. Но младший брат и не спешил выполнять указания.

— Дик, успокойся! Если бы она хотела нас убить, то сделала бы это сразу, как только бы мы пришли сюда.

Как-то надоело, что обо мне говорят в третьем лице, да и первичный шок прошел, поэтому я решила слегка напомнить о себе.

— Вы не могли бы выяснять отношения потише? Не нужно привлекать внимание ночного патруля.

— Лучше скажи-ка, дорогуша, что ты тут делаешь посреди ночи? Только не надо говорить, что мимо пролетала, — прошипел Дик.

— Я хотя бы, до недавнего времени, была на своей территории, а там я могу делать все, что душе угодно.

— Получается, если я перелезу через забор, то окажусь прямо во дворе Прайдов? И даже смогу попытаться убить главу клана? — удивился мой невольный собеседник.

Настал мой черед обнажать меч.

— Шевельнешься — это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, — мрачно пообещала я.

— Шевельнешься, я выстрелю, — тихо сказал Эван, направляя на меня арбалет.

— Довольно! Устроили тут детские разборки! — не выдержал Лекс, выбивая магией оружие из наших рук. — Либо вы объясняете, какого демона здесь происходит, либо я вас так заколдую, мать родная не узнает!

— Меня зовут Валерия Прайд, — вздохнув, начала я. — Исторически так сложилось, что Прайды и Форсы — кровные враги. Поэтому эти двое не слишком рады меня видеть. Да я предпочла бы не связываться с ними.

— Я тебя не понимаю, — перебил меня Эван. — Зачем ты спасала меня после взрыва? Ведь тебе уже было известно, что я Форс, по идее, могла бы просто добить.

— Может, не хотелось перчатки пачкать? На самом деле, я совсем не понимаю эту кровную вражду, ну увел кто-то у кого-то бабушку. Так эти люди уже давно отправились в мир иной, зачем растягивать кровавую цепочку на несколько столетий? Лично ты мне ничего не сделал, брат твой, правда, чуть мечом не проткнул только что, ну так я могу отомстить ему без летального исхода.

— Так, ладно, с этим более или менее разобрались. На дерево тебя как занесло?

— Уж лучше вы скажите, что за световое представление вы тут устроили в ночь перед приемом у Райвэнов?

— Ты всегда что ли на этом дереве сидишь? — удивился маг.

— С балкона вспышку увидела. И все же, чем вы тут занимались, и как это связано с покушением на Виктора Кинга?

— А про покушение тебе кто сказал? Официально все представили как несчастный случай, мол, магический светильник взорвался, — всполошился Ричард.

— Догадалась.

— А не слишком ли ты догадливая? Может, сама организовала покушение, ты и рядом крутилась, — не хотел униматься старший Форс.

Три укоризненных взгляда заставили его слегка покраснеть.

— Ну, может, и не организовала. Но все равно, как-то многовато она знает для простого очевидца!

— Просто я свою голову по назначению использую, а не как ты — чтобы прическу делать!

— Вы можете хотя бы пять минут не препираться? — не выдержал Эван. — Да, мы действительно были здесь неподалеку в ночь перед покушением. Тренировались перекидывать щитовые чары. Точнее, я кидал в Дика предметы, а Лекс пытался накрыть его щитом. А то, что мы делали это рядом с твоим домом — чистая случайность, честно.

Почему-то я ему верила.

— А про покушение вы как узнали?

— Давай, я лучше расскажу тебе все по порядку, — произнес Лекс, — меня зовут Александр Винтер, этих двоих, я так понимаю, представлять не нужно. Мы — члены ордена святой Линды, его после смерти отца основал Его Величество король Филипп. Параллельно с нами еще работают две группы по четыре человека.

— А вас почему трое? Не нашелся тот псих, который бы с вами связался? Или четвертый в кустах шпионит?

— Не нашелся надежный человек, который не предаст при первой же удачной возможности. Поэтому, в ордене всего одиннадцать человек, не считая Его Величества, и каждый из нас поклялся защищать короля и королевство любой ценой. Так вот, наш орден берет на себя, скажем так, деликатные дела, с которыми обычные дознаватели не могут справиться или делают вид, что не могут справиться. И вот недавно нам стало известно, что Виктора Кинга собираются убить. Ну, а что было дальше — тебе известно. Кинг, кстати, под надежной охраной, можешь не переживать за него, я так понял, что он близкий друг вашей семьи.

— А как вы узнали, когда именно и где будет совершено покушение? Неужели успели поймать кого-то и допросить?

— Кхе-кхе, — прокашлялся Эван. — Пожалуй, моя очередь рассказывать. Знаешь, Валерия, практически у каждого члена нашего ордена есть прирожденные способности. Правда, есть парочка просто очень хорошо подготовленных бойцов. Но большей части — у нас там кладезь талантов. Я — обладатель дара предвидения. Он, конечно, не всегда срабатывает тогда, когда нужно — так что порой я знаю о событиях, которые не имеют никакой важности.

— Вот почему ты не удивился, когда я тебя обследовала! У тебя было видение с моим участием! — озарило меня.

— Ты права. И мы бы в ближайшее время не встретились, если бы этот недотепа, — кивнул он на старшего брата, — не потерял где-то здесь фамильный медальон.

— Помолчал бы! Скорее всего, из-за тебя цепочка порвалась, ты ж в меня всем, чем можно и нельзя кидался.

— А ты хорошо подготовленный боец или носитель дара?

Мой вопрос был нагло проигнорирован. Я повторила.

— Я — вещевик, — буркнул Дик.

— Вещевики — работают с предметами, в частности, могут определить историю его происхождения, а также проследить его путь от владельца к владельцу, — объяснил Александр.

— Может, нам следует прекратить пустую болтовню и продолжить поиски? — в очередной раз вскипятился старший Форс.

— Ты всегда такой нервный? Похоже, уж очень нужна тебе эта цепочка… Хоть и пытался ты сегодня меня убить, я практически не в обиде. В общем, цепочку твою подобрала я, она лежит у меня в комнате. И если ты пообещаешь не причинять мне вреда, хотя бы сегодня, то я ее тебе отдам, а дальше — разойдемся, как в море корабли. По рукам?

— По рукам! Вернешь медальон, и я не стану тебя убивать. Пока не стану. Лекс, сможешь слевитировать ее обратно через забор?

Я сунула руку в правый карман своих брюк и похолодела.

— Эм, есть небольшая загвоздка — придется подождать до рассвета.

— Что на этот раз? Так не терпится побыть подольше в нашем обществе? — опять занервничал Форс.

— Если меня переправят через забор, то тут же налетят собаки, гуляющие по территории. Свою, конечно, распознают, но сначала перебудят своим лаем всех в доме. А мне бы не хотелось рассказывать, что я была за забором в компании трех малознакомых мужчин, двое из которых — мои кровники.

— Но сюда же ты как-то добралась, ведь не с захода солнца ты на дереве куковала.

— Я потеряла где-то мешочек с травами, который не давал псам почуять меня. Еще вопросы? Или все-таки хочешь встретиться с главой клана?

Судя по молчанию, встречи он не очень жаждал. Да уж, кажется, ночка будет длинной…