Гордость, сила и зима

Глава восьмая, в которой проверяются факты из старых книг

Постоялым двором то место, где остановились ребята, можно было назвать с очень большой натяжкой. Это оказалась таверна не самого высокого уровня, владелец которой за символическую плату сдавал жаждавшим уединения посетителям комнатушки на втором этаже. Внешне здание выглядело, мягко говоря, неказисто. Бывают случаи, когда за внешней обшарпанностью скрывается настоящая жемчужина. К данному заведению это не относилось.

Поднимаясь на второй этаж по скрипучим ступенькам, я с ужасом ждала, что они окончательно сломаются подо мной. Этого не произошло, зато боковым зрением я увидела разбегающихся клопов и тараканов.

— А вы не могли найти более приличное место?

— В приличных местах редко бывают настолько непривередливые хозяева, этому же все равно, что происходит в комнате, лишь бы деньги исправно капали. Последняя дверь в конце коридора — наша. Эван, ты запер лошадей?

— Запер, запер, не переживай. Хорошо, что помимо нас сейчас нет посетителей, а то тебе, Вэл, пришлось бы отбиваться от настойчивых клиентов. Шучу, шучу. Надо же как-то взбодрить вас, а то словно на похоронах.

— Еще одна подобная шуточка, и я лично тебя закопаю на местном кладбище, составишь компанию упырю.

— Не упырю, а вурдалаку! Вот исцелишь Лекса, он тебе всю классификацию нежити расскажет. Кстати, как Дику удалось тебя уговорить?

— Пусть основной причиной будет моя душевная доброта.

Парни хмыкнули в унисон, явно усомнившись в моем милосердии.

Хозяин таверны весьма погорячился, когда назвал это помещение комнатой. Три кровати размещались практически впритык, расстояние до стола и стульев, расположенных около окна, составляло пару-тройку шагов. Единственное окно оказалось настолько грязным, что я сомневалась, проходил ли в него солнечный свет. Источником освещения была призвана служить одинокая свеча, стоявшая на столе. Если бы не магические светляки Лекса, то разглядеть что-либо просто не представлялось возможным. Острый запах пота и спекшейся крови висел в воздухе.

Сам маг выглядел лучше, чем я предполагала. Неестественно бледный, с расширенными зрачками и налипшими на лицо волосами, он все-таки узнал нас, даже смог кивнуть. Выглядел он, конечно, весьма потрепанным, но умирать определённо не собирался.

— Этот ненормальный все-таки тебя притащил… Не мог до утра потерпеть.

Так. Похоже, сейчас у меня будет серьезный разговор с Ричардом Форсом.

— Какого демона ты мне наплел, что Лекс без пяти минут покойник? Да он тебя переживет!

— А целители и продолжительность жизни определять могут? — этот нехороший человек даже не попытался оправдаться.

— Только в очень редких случаях. Тебе осталось жить от силы пару мгновений — я сейчас тебя лично отправлю к торговцу в гости! Неужели нельзя было дождаться утра?

Даже не знаю, что больше задело: то, что Форс обманул меня, сгустив краски, или то, что я так легко ему поверила.

— Да? И как ты себе это представляешь. Стучусь я к вам в ворота и говорю: «Здравствуйте, господин Прайд. У нас тут вурдалак мага подрал, можно Валерию к нему? Кто я? Ричард Форс. Что, где познакомились? Да я вашу дочку недавно чуть мечом не зарубил, а она мне ногу сломать пыталась. Что вы, у меня и мыслей нет ее убивать, а с моим младшим братом они вообще чуть ли не лучшие друзья». Так, по-твоему, я должен был поступить?

Самое обидное, что он был действительно прав. Но вслух я этого никогда бы не сказала. Обойдется.

— В любом случае, я уже здесь. Так что отойдите подальше и не мешайте мне.

Укусов на маге не было, но рваные раны от когтей протягивались поперек всего живота. Кровь действительно непрерывно сочилась из ран, хоть где-то Форс не наврал. Даже не проводя диагностику, я видела, что повреждения уже воспалились, в некоторых местах отчетливо выступал гной. Но я на всякий случай закрыла глаза, и от пальцев тут же начали бежать серебристые искорки — неизвестно, чем этот вурдалак закусывал до Лекса.

Но переживала я напрасно, Винтер действительно может прожить очень и очень долго — раны не очень глубокие, а кровоточили они из-за инфекции. Днем воспаление сойдет на нет, тогда можно будет залечить ему все раны. Но сначала нужно было обработать пораженные участки и остановить кровь.

Под скрип половиц, разрезавший тишину, я подошла к столу и начала разбирать сумку с аптечкой. Спустя некоторое время он оказался весь завален склянками и пузыречками. Но зеленого флакона, в котором содержалась настойка, снимающая боль, не было. Ничего, и так должна справиться. Вернувшись к кровати и присев на краешек, привычным движением наложила руки на рану и начала под нос себе бормотать слова заговора, с ладоней сорвалось красноватое сияние — верный признак того, что всё удается.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросила я Лекса, аккуратно касаясь краев раны.

— Нет, — слегка хрипловатым голосом ответил маг. — Как ты это делаешь?

— Тс. Молчи.

Затем я долго и муторно вычищала грязь из ран и обрабатывала их настойкой календулы с добавлением шалфея, чтобы снять воспаление. Теперь можно было стянуть края и сделать перевязку. Я только-только закончила делать перевязку, как Лекс сразу же заснул.

— Вот это будете давать ему каждые два часа, — протянула братьям флакон с эликсиром, — это снимет лихорадку и убьет инфекцию, так сказать, изнутри.

— Но ты ничего ему не залечила, — удивился Эван.

— Я могу ему залечить раны прямо сейчас, но зараза все равно останется внутри. Я постараюсь приехать днем. Если ничего не получится — пришлю голубя, и кто-нибудь из вас заберет меня ночью. Кстати, постарайтесь найти ему бульон или какую-нибудь вязкую пищу. Только не в этом заведении, а то еще и расстройство желудка прибавится. Да и вам я бы не советовала бы здесь принимать пищу. Эван, отвезешь меня домой?

— Да, пошли. Спасибо.

— Спасибо… — донесся до меня голос Дика.

— Поблагодарите, когда Винтер на ноги встанет. И да, аптечку я здесь оставлю — не вздумайте что-то выпить или разбить.

Мы с младшим Форсом спустились вниз по лестнице и направились в сторону входной двери. Первый этаж этого заведения весь был заставлен столами и стульями, а сзади нас размещалась стойка, за которой обычно и трудился владелец. На освещении он предпочитал экономить, поэтому передвигались мы на ощупь.

Около входа что-то стояло. Ростом со среднего человека, и передвигалось это на двух ногах. На этом сходство заканчивалось. Колени существа были как-то странно подогнуты, а неестественно длинные руки наоборот не сгибались. Скрюченные пальцы заканчивались когтями, которые больше напоминали остро заточенные лезвия. Затем существо обернулось и уставилось на нас своими красными глазами. Я раньше никогда не видела вурдалаков, но сейчас почему-то была уверена, что это он.

— Вы же избавились от торговца, — сиплым от страха голосом произнесла я, судорожно хватаясь за Эвана. Мы с ним начали пятиться назад.

— Это не торговец, это его сын, — судя по голосу, провидец находился уже в той же кондиции, что и я.

Вурдалак начал приближаться к нам, а мы в свою очередь спинами врезались в дверь, которая, хвала небесам, была открыта. Практически ввалившись в кухню, мы захлопнули дверь прямо перед носом у опешившего от такой наглости монстра. Он явно не собирался придерживаться диеты, о чем нам очень прямо сказал — начав царапать своими когтями дерево.

— Этот хлипкий засов долго не выдержит! Почему он вообще сюда притащился? Он должен начать с родственников! — судорожно осмотрела я кухню. Лунный свет, пробивающийся в крохотное окошко, слегка освещал ее, позволив увидеть стойку с ножами.

— Его дом пустой, а мы — последние, кто в нем был. И наш запах еще есть в городе, вот он и пришел за нами!

— Как его убить?

— Самое верное — голову отсечь, а потом сжечь.

— Этими ножами мы до утра возиться будем, вряд ли он будет дожидаться!

Предмет нашего разговора громогласно рыкнул за дверью, как бы намекая, что проголодался.

— Я в одной старой книге читал, что если вурдалак на своем пути встречает рассыпанное зерно или крупу какую, то он не будет продолжать погоню, пока все не пересчитает.

Сказано — сделано. Рассыпали мы все, что только можно. По большей части, случайно. И случайно же переколотили все бутылки, которые здесь были. К запаху вурдалака, доходившего до нас даже сквозь закрытую дверь, прибавились запахи плохого вина и масла. Засов все-таки не выдержал и вылетел из пазух, преграда с громким стуком распахнулась, явив пред наши светлы очи сына торговца.

То ли эта книга была очень старой, то ли нам попался такой вурдалак, который не любит считать, но он даже не заинтересовался рассыпанной по полу крупой. С угрожающим рычанием этот монстр начал приближаться. Почему-то ко мне. Наверное, решил что молодые девицы сочнее и нежнее на вкус. Стоит ли говорить, что я была решительно не согласна с его планами на ужин.

Вурдалак все-таки прыгнул. Я, взвизгнув, попятилась назад и поскользнулась на масле, приложившись лопатками о пол. Оттолкнувшись руками, я проехала по полу прямо между ног у удивленного покойника. Я даже умудрилась относительно быстро подняться с пола. И еще смогла достать из голенища сапога серебряный кинжал и кинуть его в спину вурдалака. Попала! Тварь зашипела и начала извиваться, пытаясь достать причиняющее боль оружие. Я задержала его где-то секунд на пять. Эвану хватило и одной. Он откуда-то выскочил и отсек монстру голову топором. Я даже не успела удивиться, откуда он его взял на кухне. Обезглавленное тело пару раз вздрогнуло и затихло. На этот раз навсегда.

— Насколько старая, говоришь, эта книга была? — спросила я, опускаясь на пол. Сердце все еще лихорадочно колотилось, а дыхание никак не желало восстанавливаться.

Внезапно в дверном проеме появились лысоватый мужичок — владелец таверны — и еще один Форс.

— Что здесь произошло? — гневно начал лысый своим пропитым голосом.

Оставив братьев разбираться с владельцем, я вышла во двор и стала судорожно пить из ведра с колодезной водой, черпая живительную влагу прямо руками. Вот тебе и осмотрела умирающего — чуть саму в гроб не загнали. Еще и штаны с рубахой испортила. Эван появился очень быстро и протянул мне кинжал, который уже успел протереть.

— Ты забыла в нашем госте. Ты как? Не зацепил? И часто ты в сапогах серебряные кинжалы носишь?

— Не забывай все-таки, с кем я ехала. Я нормально. А ты?

— Тоже. Поехали, а то уже светает.

Я села на лошадь сзади Эвана и устало уткнулась лбом ему в спину. Бессонная ночь, обезболивание, а затем и обработка ран, в завершение — встреча с разъяренным вурдалаком, я просто валилась с ног от усталости. А еще в спальню залезать через окно, но об этом я старалась не думать. Всю оставшуюся дорогу мы молчали, сил разговаривать ни у меня, ни у Эвана просто не осталось.