Гордость, сила и зима

Глава двенадцатая, где проблемы с воспитанием продолжаются

Некоторое время мы смотрели друг на друга ошалевшими взглядами и пытались отдышаться.

— Они оба мертвы? — спросила я, прокашливаясь.

— Нет, без сознания просто. А что, хочешь оказать им помощь? — Форс поморщился от боли.

— Хочу. Тебе. Рану надо залечить, пока заражение крови не началось.

— Времени нет, они в себя скоро придут, а нам надо скрыться. Выдерни просто, а то бежать со стрелой в плече слегка неудобно. Не спорь, — оборвал меня парень, заметив, что я хотела что-то сказать.

Я с сомнением посмотрела на руки и стащила ободок кандалов, обретая полную свободу. Кое-как обтерла ладони о потрепанное местами платье, а затем приблизилась к моему кровному спасителю. Какая ирония! Второй раз осознанно помогала кровнику.

— Присядь.

— Ну что еще? Прошу же — выдерни просто.

— Я это и хочу сделать! Не забывай, что я ниже тебя. Или предлагаешь стрелу под углом вытаскивать? Я должна хорошо видеть, что делаю, — взяла я Форса за здоровую руку и потянула вниз. Он, наконец-то сообразил, что только затягивает наше пребывание здесь, и послушно опустился на землю.

Времени у нас действительно мало, но использовать его необходимо с максимальной пользой. Для начала я пробормотала себе под нос заговор, который снимает боль. Затем, почему-то задержав дыхание, отломила древко у оперения и вытянула остатки стрелы со стороны наконечника. Пальцы начали отбрасывать зеленоватый свет, края раны слегка стянулись, а кровотечение остановилось. С треском оторвав кусок рукава, я выбрала наиболее чистый участок, чтобы подложить Дику под рубашку. Осталось только затянуть потуже заплечные ножны, чтобы их ремень придерживал ткань, не давая ей сползти вниз.

— Ты знаешь, куда нам идти?

— Да, пошли. Ого, совершенно не чувствую боли! — удивился парень, двигая плечом то вперед, то назад.

— Ты им особо-то не орудуй, а то кровь опять пойдет, — мрачно сообщила я.

Затем, под слегка непонимающий взгляд моего спутника, я подошла к лежавшему бандиту и сняла с него арбалет со стрелами. Бритый издал сдавленный стон, который быстро прекратился, потому что он получил удар по голове своим же оружием. Надо сказать, что это была какая-то новая модель арбалета, облегченная и достаточно миниатюрная. Никогда бы не подумала, что бандиты следят за новшествами оружейного рынка.

Наша гонка по лесу опять продолжилась. Сначала старались бежать как можно быстрее, затем перешли на шаг. В какой-то момент у меня начали закрадываться подозрения, что Форс на самом деле не знает куда идти, поскольку петляли мы среди деревьев, словно лоси в брачный период.

Наконец, мы практически на полном ходу вошли в мелкую речушку; глубина была небольшая, вода не выше моих колен, а Форсу в сапогах так и вообще не на что жаловаться. Я искренне надеялась, что не подхвачу простуду, вода не ледяная, но и с парным молоком ее нельзя сравнить. Теперь мы продолжали двигаться прямо сквозь слабые потоки, направляясь вверх по течению. Юбка тут же намокла и начала предательски опутывать ноги, мешая идти. Подумав, я приняла решение не в пользу целостности платья и оборвала материю чуть выше колен. Демон с ними, с правилами приличия.

— Давай рану промою, — предложила я, потрясывая мокрой тканью. — Раз уж до воды дошли, преследования вроде нет…

— Потом, мы почти пришли на место. А там бинты нормальные есть, — произнес парень, отдавая мне арбалет и стрелы, которые я ему вручила, пока обрывала юбку.

— Где «там»? — решила я использовать ткань иначе, привязав арбалет себе за спину крест-накрест, неприятно, конечно, но зато руки свободны.

— Ты там нормально вообще? — проигнорировал он вопрос. — Голова не кружится?

— С чего такая забота, Форс? — фраза застала врасплох. — Прикидываешь, сильно ли я буду сопротивляться, когда ты будешь меня топить?

— Ты явно нарываешься на это. Прайд, почему мы всегда с тобой цапаемся?

— Потому что мы должны друг друга ненавидеть? — вкрадчиво спросила я.

— Должны. Но на Эвана, это правило явно не распространяется, хоть мы с ним принадлежим к одному клану. Брата моего ты не доводишь до белого каления. Я ни на что конкретное не намекаю, но если ты меня все-таки убьешь, то и сама долго не проживешь.

— Угрожаешь?

Я остановилась и с вызовом посмотрела на него. Он некоторое время молчал и пытался прожечь во мне дырку взглядом. Но это Форсу не удалось, и, в конце концов, он усмехнулся:

— Предупреждаю. Да расслабься, Вэл, я не намерен тебя убивать.

— И даже не будешь добавлять слово «пока»?

Он не ответил, некоторое время мы шли и молчали, слушая звуки спускающейся вниз воды.

— Дик, — аккуратно прикоснулась я к его рукаву.

— Что?

Мы опять посмотрели друга на друга, но на этот раз без злости. А, наверное, с удивлением. Во всяком случае, лицо Ричарда сейчас выражало именно удивление, что придавало ему детский вид. Я думаю, что выглядела сейчас точно также.

— Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся Форс уголком рта. — Сейчас налево.

— Опять в кусты? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Внезапно до нас донесся треск сухих веток откуда-то слева. Мы с Форсом переглянулись, и я сразу же сняла арбалет. Дик взглядом показал мне, чтобы я держалась чуть позади.

— Если что — стреляй, — произнес он одними губами, доставая меч.

Треск, тем временем, усиливался и усиливался, мы уже отчетливо видели, как шевелились ветки кустов. И вот предстал сам источник шума.

— Э, ребята, я тоже рад вас видеть.

— Лекс! Какого демона ты пугаешь? — с облегчением произнес Дик.

— Меня больше интересует, какого демона вы добрались практически одновременно со мной? Вы скрылись гораздо раньше.

— Возникли небольшие трудности.

— Небольшие? — скептически приподнял бровь маг, рассматривая окровавленную рубашку Форса и то, что недавно было относительно приличным платьем. Сам он, кстати, тоже выглядел весьма помятым.

И вот наша потрепанная троица вышла к небольшой пещере, возле которой уютно горел костерок, а рядом были привязаны кони. На костре в походном котелке что-то готовилось, и это что-то находилось на стадии кипения, поскольку крышка уже ходила ходуном. Из темноты пещеры появился силуэт с каким-то свертком в руках — это Эван. Увидев нас, он удивленно присвистнул.

— Валерия? Ты просто притягиваешь к себе неприятности! — произнес юноша, кладя сверток на землю. Затем Эван снял с себя плащ и накинул мне на плечи.

Я с благодарностью посмотрела на ясновидящего, только сейчас осознавая, как же замерзла. Затем, присев на заранее приготовленное бревнышко, сняла туфли, а потом поставила их ближе к огню.

— Принеси аптечку, если она у вас есть, — попросила я Эвана.

Он утвердительно кивнул и исчез в темноте. Лекс присел к костру и начал в его свете рассматривать трофейный арбалет со стрелами, а я хлопнула по бревну справа от себя, намекая Форсу, чтобы он сел рядом. Парень с неохотой подчинился, и лицо его исказила гримаса боли. Это мне совсем не понравилось, поскольку боль эта никак не связана с его травмированной рукой.

— Интересно, стрелы отравленные? — задумчиво протянул Лекс.

Я почувствовала, что Ричард сразу напрягся. И я его понимала — никому не захочется умирать в глухом лесу, да еще и такой сомнительной компании.

— Эти — нет. Дик, долго будешь сидеть? Раздевайся! В смысле, рубашку снимай.

— Откуда ты знаешь, что стрелы не отравлены? Может, я через пять минут в корчах биться буду, — парень поморщился и стянул рубашку.

— Большинство ядов действуют в течение получаса. Мы шли явно больше, тем более отравленные люди так не возмущаются.

— Большинство, но не все. Может, это какой-то медленный яд, — подключился к дискуссии Лекс. — И он убьет его через месяц, долго и мучительно. Ну, или к рассвету.

— Нет. От таких ядов остаются характерные следы возле ран, для каждого — разные. У Форса их нет, так что он не умрет от отравления. Не сегодня. Хотя, есть такие, которые надо внутрь принять, но вряд ли он что-то ел или пил из рук этого головореза. Лекс, наколдуй лучше своих светляков, а то не видно ничего.

Винтер послушно создал парочку пульсаров, которые подлетели к нам и зависли над головами. Рана на плече опять начала кровоточить, но опасности для жизни она не представляла, даже воспаления нет. А вот правый бок парня переливался всеми оттенками синего, к тому же было сломано два ребра. Я еще раз поразилась его сдержанности — за то время, что мы бежали, он ни разу не показал, что ему больно, только сейчас позволив себе расслабиться.

— Сразу не мог сказать, что ребра сломал? — принялась ворчать я, сосредотачиваясь на повреждениях. Сразу залечить не получится, но хоть что-то. — Я бы хоть боль тебе заговорила.

— Некогда было. Кстати, почему ты так уверена, что яда все-таки нет?

Вот прицепился. Я его точно прибью сейчас.

Но коварному плану не суждено было сбыться — из темноты опять вынырнул Эван:

— Вот, — юноша положил рядом со мной объемный сверток, — тут штаны и рубаха, великоваты будут, но лучше, чем эти обрывки, что на тебе. О чем разговор ведете?

— О том, от чего погибнет сегодня твой брат — от несуществующего яда или от меня, доведенной его бесконечными вопросами. А за одежду — спасибо.

— О, даже не знаю, на что поставить, — усмехнулся провидец и присел рядом с костром, начиная помешивать еду в котелке.

Я провела диагностику бока — одно ребро теперь с трещиной, а второе все еще сломано. Ну, ничего, ночь на заговоре потерпит, не маленький. Осталось залечить ранение от стрелы — здесь тоже работы немного, так что спустя несколько минут плечо было как новенькое. Затем я кончиками пальцев коснулась его правой щеки, поворачивая лицо Дика к себе. Он слегка вздрогнул от моего прикосновения.

— У тебя руки холодные, — как-то смущенно пробормотал он.

Я лишь повела плечами и принялась лечить ссадины на лице.

— Готово. Лекс, что там у тебя?

— Да, пара ссадин на лбу, но я тоже могу раздеться, — подмигнул мне южанин. — Да ладно, тебе, Вэл, не злись, тебе не идет, я же пошутил просто.

Закончив с магом, я подобрала кулек с одеждой и направилась к воде.

— Тебя покараулить? — встал маг.

— Покараулить, но будешь подглядывать…

— Что? Синяков наставишь?

— Нет, отравлю.

Надо отметить, что подглядывать Александр все-таки не стал, он бдительно смотрел по сторонам, безыскусно насвистывая какую-то мелодию.

Когда я закончила с водными процедурами и переоделась, маг окинул меня взглядом, словно проверяя, не заработала ли я еще парочку синяков, и потянул за руку по направлению к лагерю.

Братья позволили себе короткие смешки, завидев меня. Я их вполне понимала — штаны пришлось подвернуть и подвязать обрывками платья, а рукава рубахи то и дело сползали вниз, закрывая ладони. Подойдя к костру, я все равно закуталась в плащ.

Эван тем временем закончил готовить и разложил еду по походным тарелкам.

С первого взгляда я не смогла определить, чем же он нас собрался кормить. Со второго тоже. Если честно, выглядело блюдо так, как будто один раз его уже пытались есть, причем, безуспешно. Мы вчетвером сидели с тарелками и смотрели друг на друга, не решаясь попробовать. В конце концов, я не выдержала и поднесла ложку ко рту. Три пары глаз посмотрели на меня со смесью восхищения и ужаса.

Как показала практика, в тарелке — каша. Вкусовые качества отличались от внешних свойств в лучшую сторону. Но не сильно. Определить, из какой крупы приготовили сие чудо, я так и не смогла. Но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба.

Когда с трапезой было покончено, Эван протянул мне блестящую крышку от котелка. Я недоуменно на него посмотрела, он хотел, чтобы я ее вымыла? Тогда разумнее отдать весь котелок, в котором уже лежали тарелки.

— Зеркала у нас нет, но отражение будет вполне четким. Хочешь, я подержу, пока ты будешь синяк свой залечивать?

— В этом нет необходимости.

Все трое уставились мне в лицо, как завороженные. Я даже слегка смутилась:

— Нет, образцово-показательного самоисцеления не будет. Прекратите таращиться, как дети малые! — вспыхнула я, затем со вздохом добавила: — Я не могу сама себе повреждения залечить.

— Вот как. Но почему? Ведь твой дар, это, по сути, такое же проявление магии. В плане, я ведь могу сам себя слевитировать, к примеру, или наложить на себя иллюзию, — поинтересовался маг.

— Откуда я знаю? Просто не могу направить энергию внутрь себя, так сказать, побочный эффект.

— И как же ты лечишься? Услуги обычных докторов? — тихо спросил Ричард.

— На этот случай у меня лекарства, которые я сама и готовлю. Заживает все, конечно, медленнее, но следов и шрамов не остается. Кстати, ваша аптечка не годится совершенно. Кто вам ее вообще собирал? Вреда, конечно, не будет, как и пользы. Так, теперь моя очередь вопросы задавать. Откуда мы сбежали, и как вы там оказались? И да, что стало со стариком, Лекс?

— Все началось с твоего письма, — начал маг. — Мы как раз закончили писать отчет по очередному заданию, новых поручений от короля не поступало, ну мы и собрались в этот лес Терпимости. Добравшись до места, обнаружили, что вокруг действительно происходит что-то странное.

— Странное — еще мягко сказано, — перебил его Эван. — Никакой живности нет, все разбежались, к нашему приезду даже муравьев не было, а всю жизненную силу как будто выкачали. Честно, даже трава какая-то пожухлая — прошлогоднее сено, а не лесной ковер. Хотя засухи на этой территории не было. В общем, мы решили отыскать источник, который поглощает энергию.

— Дай угадаю, он был в том месте, откуда мы сбежали?

— В яблочко. Ты слышала что-нибудь о культе Октуса?

— Октус — это же покровитель мира мертвых?

— Да, — продолжил Дик. — Сама понимаешь, что представители культа не цветы сажали. У них больше практики в жертвоприношениях, в основном, конечно, для того, чтобы получить желаемое — там богатство, слава, женщины, власть. А в твоем случае, единорог плюс невинная девушка — гарантия вечной молодости. Но иногда среди них попадались ярые фанатики, желание у них, как таковое, одно — заколоть кого-нибудь на алтаре. Так сказать, в качестве эмоциональной разрядки.

— Ну да, их же, бедняжек, все гоняют и люто ненавидят, вот они от нервов-то и убивают. Я ужасно растрогана этой несправедливостью, платок не одолжите? Но, поправьте меня, если я ошибаюсь, этих сумасшедших всех разогнали лет пятьдесят назад?

— Пятьдесят три, если быть точными, — поправил меня Лекс. — Большинство, конечно, убили, кто-то сбежал и прятался. В общем, в наше время, иногда все-таки попадаются такие вот яблоки на снегу, как наш знакомый. Редко, последний случай был года четыре назад. На том месте в лесу раньше был храм приверженцев культа, после событий полувековой давности, этот храм, как и все другие по стране, уничтожили. А вот алтарь — то ли специально кто оставил, то ли недоглядели — сейчас уже и виноватых не найдешь.

— А почему раньше никто не обратил внимания, что лес умирает?

— На алтаре изображена пентаграмма. Если ее не активировать, то она так и останется вполне безобидным рисунком на камне. Активированная пентаграмма — своего рода портал в мир мертвых, который закрывается после принесения жертвы. Но нам попался не особо умный некромант — оставил готовую к жертвоприношению пентаграмму и отправился по своим делам, видимо, девиц отлавливать. За несколько дней брешь между мирами так разрослась, что начала вытягивать энергию из окружающей среды. Но тут появляемся мы, храбрые спасители всего живого, — колдун с ироничной улыбкой поклонился и продолжил: — и приводим алтарь в нерабочее состояние, точнее, я привожу, а эти двое суету разводят. Так что, теперь плиту можно использовать только для украшения гостиной. А старик, кстати, даже не удосужился проверить плиту перед обрядом — какая безалаберность!

— Представляю, какое лицо было бы у некроманта, когда он бы обнаружил, что ничего не вышло, — нервно хихикнула я. — Даже не знаю, на поиски чего он бы потратил потом больше времени — девственницы, единорога или нового алтаря, все вышеперечисленное дефицитное в стране.

— Мы уже собирались уезжать, как моего любимого братца посетило очередное видение, мол, старик ночью приедет и будет непотребства всякие устраивать. Только вот Эван не смог точно сказать, какой именно ночью сие действо произойдет. Хорошо, что вы на вторые сутки заявились, а ведь могли и вообще не приехать — случались и такие накладки.

— Подумаешь, не сбылось один раз, я же не знал, что картинка из прошлого была, теперь-то уж различаю! — возмутился младший Форс. — К тому же, напомни, кто на прошлом задании умудрился потерять карту с тайными ходами?

— Они всегда так? — спросила у мага, пока эти двое продолжили препираться.

— По большей части, но друг за друга порвут.

Я вспомнила, как Эван угрожал мне арбалетом, когда троица искала медальон. Я тогда даже и не сомневалась, что он выстрелит. А сейчас явно было видно, что братья спорили скорее из интереса. Интересно, как скоро им это надоест?

А надоело им достаточно быстро, но я успела за это время кратко рассказать Лексу, что со мной произошло.

— Так вот, — продолжил Дик спокойным голосом. — Согласно видению, появляются старик, единорог и девушка с мешком на голове. А потом, чуть попозже выходят два головореза, вместо обещанного одного! А теперь представь, как нам стало «хорошо», когда мешок сняли.

Я вспомнила какие-то звуки, которые тогда приняла за свои галлюцинации. Значит, не показалось.

— Что с колдуном, Лекс?

— Сбежал, гад, успел телепортироваться. Ты не запомнила, где тебя держали?

— Я прекрасно запомнила внутреннюю сторону мешка, в котором была почти все время. Но, судя по моим ощущениям, ехали мы недолго. И практически сразу свернули в лес Терпимости… Ребят, — слегка дрожащим голосом продолжила я, — сколько времени прошло с того момента, как вы мое письмо получили?

— Дней десять, если до сегодняшнего дня.

Я начала считать. Мы были в гостях у сэра Уоррена не больше десяти дней, но до леса от него ехать два дня. Ох, отец меня, наверняка, уже мысленно похоронил. Получается, я отсутствовала где-то трое суток. Или даже больше, ума не приложу, сколько в камере пришлось просидеть.

Я с тихим стоном опустила лицо в ладони.

— Вэл?

— Отец… Я почти уверена, он считает, что лишился своего единственного чада, по моим расчетам, меня нет суток трое. Но, скорее всего, ищет меня, живую или мертвую. Вам по пути не попадались никакие развалины, вырванные с корнем деревья? Это я к тому, что он в бешенстве и жаждет покарать того, кто на меня покусился. Лекс, помоги мне! Отправь меня к поместью сэра Уоррена, пожалуйста! Я уверена, что они вместе меня ищут.

— С ума сошла! Я там никогда не был, Всевышний знает, куда нас может занести! Нет, не смотри на меня так, — отрезал Винтер, но быстро сдался, поскольку вид у меня действительно несчастный. — Рядом с поместьем есть город какой? И почему ты уверена, что тебя так долго нет? Ведь некромант мог также телепортацией воспользоваться.

Я задумалась над его словами. Может, он прав, и меня похитили сегодня днем? Потом я расслабленно засмеялась над своей глупостью, хороша целительница! Ссадины, когда я в первый раз после падения с лошади открыла глаза, были еще свежими, кое-где даже не успела запечься кровь. От этой мысли становилось легче.

Я поделилась с ребятами своими догадками, а затем умоляюще посмотрела на Лекса. Он как-то неопределенно пожал плечами, но я решила, как говорится, ковать железо, пока оно горячо:

— Там рядом храм небольшой есть! А чуть подальше храма — деревушка, Малые озера называется, слышали о ней что-нибудь? Два ориентира, ты не промахнешься, тем более, что ты профессионал, — подольстилась я к мужчине.

— Ладно. Попробую утром, но ничего не гарантирую, занесет в эти самые озера — сама выплывать будешь.

От радости я порывисто обняла мага и поцеловала в щеку. Потом я осознала, что сделала, и почувствовала, как щеки вспыхнули от смущения. Южанин же улыбнулся и потрепал меня по голове, окончательно взлохматив волосы. Но я не стала одергивать его за этот вольный жест.

— Так, девочка, отправляйся-ка ты на боковую, у тебя был трудный денек. Об охране не беспокойся — я поставлю контур защитный, и мы попеременно будем на наблюдательном посту.

Я только сейчас почувствовала, как же устала, и не стала спорить, направившись к пещере. Внутри были сооружены лежаки из еловых веток, прикрытые одеялами. Кстати, спальных мест было четыре, Эван заранее позаботился о неизвестной гостье.

Скинув туфли, я легла, накрылась и позволила себе расслабиться, отгоняя все тревоги минувшего дня. А парни еще довольно долго сидели у костра и о чем-то разговаривали. Последнее, что я запомнила, перед тем как провалиться в сон, это короткая вспышка гаснущего пульсара.