Гори для меня, ведьма

Глава 13. Гроза

Из-за закрытых ставен я совершенно потерялась во времени и не знала даже день сейчас или ночь. Упущение нужно было срочно исправить, поэтому я распахнула окно, впуская в помещение поток чистого прохладного воздуха. Во все стороны простирался лес — настолько густой, что было удивительно, как такое убежище вообще могло в нем появиться.

Закатное солнце ласкало влажные стволы деревьев, окрашивая их в красные цвета. Воздух был наполнен запахом влажной земли и опавших листьев. В нем изредка слышалось хлопанье крыльев и скрип качающихся сосен, когда порывы ветра были особенно сильные.

Я провела у окна целый час, ловя последние лучи дневного светила и следя за быстро перемещающимися по небу облаками. Ветер приятно ласкал мои горящие щеки. В голове то и дело крутились картинки произошедшего, заставляя меня задаваться вопросом: а что бы было, если бы я не отстранилась?

Воображение легко подкидывало ответ, заставляя тело гореть так сильно, как если бы я была на костре. Чертова ведьмина натура! Как так получилось, что всего через несколько дней нашего знакомства, я готова отдаться мужчине, о котором почти ничего не знаю? А все, что знаю настолько противоречиво, что с трудом умещается в голове.

Принц, не желающий становиться королем.

Инквизитор, жаждущий использовать силу ведьмы.

Жених, что ласкают другую, пока невеста дожидается его во дворце.

Мужчина, что взял с меня клятву, обязывающую следовать его воле.

Что-то мне подсказывало, что это лишь верхушка айсберга. Его истинные мотивы лежали пока за гранью моего понимания.

И не этот ли мрачный ореол тайн и знание, что он в любой момент может сделать со мной, что угодно, заставляют мое сердце биться чаще: от страха, волнения, желания? Я варилась в своих мыслях, не зная, как распутать этот клубок эмоций.

А я даже сбежать от него не смогу — артефакт, настроенный на мою сущность, разыщет меня где угодно в этом мире.

— Сколько нам добираться до столицы? — Развернувшись вполоборота, хрипло спросила я. Прочистила горло.

— Пять дней.

Мы определенно уже очень далеко от моего родного арронда. Возможно, в совершенно противоположном уголке королевства.

— Мы не можем воспользоваться артефактом переноса? Раз теперь выяснилось, что я могу их заряжать.

— Дворец окружен защитой, не пропускающей подобную магию. Да и якоря ближе у меня нет. — Он указал куда-то на потолок. Присмотревшись, я обнаружила магические руны. Вероятно, они и послужили координатами нашего переноса. Я понимающе кивнула и продолжила таращиться на лес, теперь уже окончательно накрытый сумерками.

— Отправляемся завтра?

Несколько секунд стояла тишина. Следом я почувствовала незримое присутствие за спиной. Я не слышала звука приближающихся шагов, но ясно ощущала, что Эйден сейчас находится совсем рядом. На плечи легли теплые ладони и развернули меня.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил принц, а на его лице проступило искреннее участие. — На тебя свалилось столько всего.

Мне хотелось звучать независимо, насмешливо. Ядовитое “какое тебе до этого дело, инквизитор?” вертелось на языке. Но что-то в его взгляде заставило передумать.

— Это ведь еще не конец? — Усмехнулась я, не зная, как реагировать на его сочувствие. Эйден поджал губы.

— Мне жаль, Ассия. Это только начало.

Его слова задели какую-то чувствительную струну в душе, и я почувствовала, как глаза увлажняются. Мне уже заранее стало себя жалко. Однако я не дала этой жалости разрастись, сдавливая ее гнилые ростки на самом корню.

Стоит всего лишь раз встать в позицию жертвы, как тебя непременно начнут ставить в нее снова и снова. А я, Ассия оре Дисгат, не была рождена, чтобы быть жертвой.

Я передернула плечами, сбрасывая с них тепло его рук.

— Тогда не смей жалеть меня, Эйден.

— Боюсь, что уже не могу иначе.

Я фыркнула и попыталась отстраниться, забыв, что за мной только стена и темный провал окна.

— И что это значит? — Воскликнула я, чувствуя, как внутри начинает разгораться злость. — Ненавижу эти твои недомолвки! Почему ты не можешь просто рассказать, что тебе от меня нужно?

— Я не имею права на ошибку. — В его голосе было не меньше эмоций, чем в моем. Словно мы варились в одном котле, не в силах из него выбраться. Лишь ощущение, чем больше барахтаешься, тем сильнее в него засасывает. — Пока ты не знаешь правды — все идет как надо.

Я закатила глаза от такого объяснения, чувствуя, что еще чуть-чуть, и я взорвусь от переполнившей меня злости.

— Как же я мечтаю, чтобы ты не приезжал в наш замок и мы бы никогда не познакомились.

— Я знаю, что ты веришь в то, что говоришь, но! Задумайся! Хоть на мгновение! Какая бы жизнь ждала тебя? Ты бы вышла замуж, прошла инициацию и растворилась бы во тьме. Не исключено, что по твою голову явился бы именно я. Ты об этом мечтаешь?

Мы сверлили друг друга глазами. Между нашими телами почти не осталось расстояния, и это только сильнее поддразнивало нервные рецепторы. Воздух между нами искрил так сильно, что, казалось, даже воздух стал пахнуть, как перед грозой.

— Да и к тому же, — продолжил он, низко наклоняясь к моему уху. Продолжил уже шепотом, пославший толпу мурашек вниз по моему телу. — Тот день бы ничего не изменил. Мы знакомы намного дольше. Просто ты пока это не помнишь.

За нашими спинами сверкнуло, и тут же раздался гром такой силы, что я вскрикнула в испуге, бросаясь прямо в объятья Эйдена. Тот с готовностью обхватил меня руками, шепча что-то успокаивающее.

На землю обрушился дождь, и, казалось, вместе с ним схлынула моя злость, оставляя душу опустошенной. Его холодные капли отскакивали от подоконника и попадали на мою разгоряченную кожу.

— Что ты сказал? — Я отстранилась и внимательно всмотрелась в его лицо, тщетно напрягая память. Мог ли он быть среди инквизиторов, что регулярно наведывалась в наш арронд? Притворяться простым горожанином, что просил о помощи?

— Я не могу рассказать тебе больше. — Его руки все еще крепко сжимали меня в объятьях, медленно скользя по спине и волосам, словно ему было жизненно необходимо меня касаться. — Нам нужно идти спать. Отправляемся завтра.

Мои кулаки бессильно сжались и разжались.

Ты ничего не добьешься. Он сильнее. Будь хитрее. — Ох уж эта моя тьма и ее незаменимые советы.

— Хорошо. Пошли спать. — Выдохнула я, с трудом беря эмоции под контроль. Чего я не ожидала, так это того, что он потянет меня за руку к лежанке, где я провела последние дни, закованная в цепях.

— Последние дни не получалось выспаться. — Извиняющимся тоном произнес он, защелкивая кандалы на моих запястьях. — Хочу быть уверен, что ночью меня не ждут сюрпризы.

— Приберегу их на следующий раз. — Саркастично ответила я, забираясь на выделенное мне ложе с ногами. Сна не было ни в одном глазу.

Мужчина никак не отреагировал на мою шутку. Его кровать располагалась всего в паре шагов от моей. Он рухнул на нее прямо в одежде, гася по пути светильник.

— Спокойной ночи, Ассия. Постарайся отдохнуть. — Раздался в темноте его голос.

— Спокойной ночи, Эйден. — Задумчиво произнесла я, закрывая глаза.

Как ни странно, уснуть мне все-таки удалось, причем довольно быстро. Видимо, нервное напряжение забрало все те немногие силы, что удалось скопить за время моего беспамятства.

Проснулась я от того, что кандалы на моих запястьях щелкнули, легко соскальзывая с рук. Принц уже был полностью собран, даже удлиненную куртку из мягкой кожи успел надеть. Я резко села, осматриваясь по сторонам. Осознание, что я спала так глубоко, что не слышала ни звука, накрыло меня. Больше нельзя допускать такую оплошность.

— Выспалась? — Спросил принц, протягивая закрытый плащ с капюшоном, настолько огромным, что при желании можно было бы спрятать лицо. — Лучше не привлекать внимания. — Пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Причину моего удивления он расшифровал неверно. Только сейчас я начала понимать, что в убежище принца было достаточно много женской одежды… которая мне идеально подходила. Закрались подозрения, что даже в этом месте мы оказались отнюдь не случайно, и Эйден готовился к моему прибытию.

Делиться догадками я не стала — сомневаюсь, что Эйден расскажет хоть немного больше того, что уже успел мне озвучить. Тем не менее взяла эту мысль на заметку, намереваясь и далее обращать внимание на подобные детали.

За завтраком не произнесли и слова — вчера уже успели наговориться. Я жевала вяленое мясо и кусок сыра, запивая водой. Эйден хрустел яблоком. Такой же фрукт предложил и мне, но, задумавшись, я забыла его на столе и вспомнила, когда мы были уже минутах в двадцати от убежища.

Погода стояла отвратительная. Зарядивший с самого утра дождь к обеду превратился в мелкую изморось. Мы шли через лес, настолько густой, что я так и не смогла понять, как Эйден умудрился построить свое убежище в этой чаще.

Снаружи оно напоминало небольшую сторожку, с той лишь разницей, что стены были обвешаны всевозможными артефактами. Хрупкий по виду дом на деле оказался крепостью, главной целью которого было — сдерживание темной силы, заточенной внутри.

Не хотелось даже думать, какая судьба ждала моих предшественниц. Не удивлюсь, если в эту самую минуту мы идем по костям тех, кому повезло несколько меньше, чем мне.

Хотя это с какой стороны посмотреть. По крайней мере, теперь они были свободны. На моей же шее затянулся невидимый ошейник клятвы, а в руках принца артефакт, что переместит ко мне, где бы я ни пряталась.

— Через полчаса выйдем в Добрых Луках. — Осведомил меня принц, когда мы сделали короткий привал. Я кивнула, делая глоток воды из фляги. Мы шли уже несколько часов и, признаться, мои ноги начали гудеть. Казалось, теперь это мой удел — тащиться за Эйденом через непроходимые дебри.

— Добрые Луки? — Повторила я, пытаясь припомнить их расположение на карте королевства. Память молчала, не давая ни малейшей подсказки. — В каком мы сейчас арронде?

— Крайон.

Я присвистнула, и звук эхом разлетелся по лесу. Мы и правда находились на противоположном краю королевства.

— Полагаю, мне стоит начать вновь величать тебя Ваше Высочество?

— Вовсе нет. Будем добираться до столицы инкогнито. Зови меня Эдмунт — будем притворяться семейной парой, чья телега упала с моста в западных лесах.

— Кто поверит в такой бред? — Хмыкнула я, но тут же приняла правила игры. — Тогда зови меня Айрин… нет, погоди, лучше Асси. И телегу украли, пока мы спали.

Мне не привыкать изображать из себя обычную селянку, поэтому чуть сгорбившись, я быстро вошла в роль и протянула сварливым тоном:

— Ах ты, сукин сын, говорила тебе завязывать с этой брагой! Целую телегу угнали по твоей вине, хорошо хоть горло во сне не перерезали. Говорила мне маменька, что толку с тебя не будет, да не слушала я ее, повелась на большой… кхм, оптимизм и твердый характер. Сойдет?

Эйден запрокинул голову и расхохотался.

— Так хорошо, что я уже мысленно пошел к деревенской травнице за средством от головной боли. На оптимизм, говоришь, повелась? Это ты еще не видела, какой у меня внушительный… житейский опыт.

Его веселье передалось и мне.

— А толку от него, если пользоваться им ты не умеешь?

— Осторожнее со словами, иначе я буду вынужден доказывать обратное.

— Мы же сейчас про телегу, да? — Я невинно взмахнула ресницами и сунула флягу в холщовый мешок. — Предлагаю считать тренировку успешной и двигаться дальше. Есть хочу жуть.

Добрые Луки и правда показались через полчаса. Надвинув капюшон на глаза, я проследовала за Эйденом, тщательно прислушиваясь к своим эмоциям.

Тьма не проявляла признаки безумия и не тянула меня вырезать невинных. Я облегченно выдохнула, понимая, что, кажется, это был мой главный страх. Я — это все еще я, хоть и с неприятным соседством в голове. Как будто у других нет внутренних демонов и тараканов!

Отобедав в таверне, мы наняли извозчика и спустя несколько часов оказались в Кроте — небольшом городе на границе с центральным аррондом.

— Я делал скидку на размытые от дождя дороги, но, кажется, мы попадем в столицу даже раньше чем через пять дней. — Сказал Эйден, когда мы, уставшие и промокшие до нитки, добрались до гостиницы и заселились в небольшую комнату.

— Поскорее бы. — кивнула я, а на деле почувствовала странную тоску. Несмотря на все сложности, мне нравилось путешествовать вот так, без условностей, сливаясь с толпой горожан и купцов. Пристальное внимание, к которому я привыкла с раннего детства, почти полностью исчезло, и я осознала, как же замечательно жить, когда до тебя никому нет никакого дела.

Прибытие во дворец готовит столько проблем, что даже одна мысль об этом заставляла меня морщиться. Не знаю даже, какая из новостей станет большей сенсацией. Наследница древнего рода, что провела несколько дней с мужчиной наедине? Ведьма, пробудившаяся среди представителей аристократии? Дочь предателя, если и правда окажется, что отец виновен в приписываемых ему злодеяниях? Каждая из них тянула на первую страницу “Королевского вестника” — печатного издания, известного своими скандальными статьями по всей территории нашей державы.

На ночь принц сковывал мои руки антимагическими кандалами, которые, видимо, прихватил из убежища. Конец короткой цепи крепился к браслету на запястье, и я все с возрастающим раздражением ощущала себя псиной, которую хозяин держит на коротком поводке. Не понимала я к чему эти предосторожности: убегать я не собиралась, да и поймать в случае чего меня было проще простого. Уже не раз убеждались.

Принц словно таким образом подчеркивал свое недоверие, выстраивая границу, которую ни один из нас так и не перешагнул за эти дни. Я понимала, что так и должно было быть.

Эйдена ждет невеста. Мою руку же хоть распиливай на кусочки, чтобы всем претендентам на меня хватило.

Только почему выстроенная между нами стена давит так сильно, что хочется разнести ее на кирпичики? Голова была набита сомнениями и переживаниями, которые, к моей гордости, ни разу не отразились на моем лице.

Следующие три дня пролетели, как один. Мы неуклонно приближались к столице: это можно было видеть по тому, какими чистыми и ухоженными становились города, по растущей плотности построек и оживленности улиц. Я впитывала в себя эту суету, вновь отчего-то радуясь, что стала ее частью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эйден подробно рассказывал про встречающиеся по пути населенные пункты и даже свозил меня поглазеть на местные достопримечательности. Я радовалась как ребенок, впервые попав на настоящую ярмарку — в наших краях они были куда реже и не такие масштабные.

Чего там только не было! Заморские специи, от запаха которых нестерпимо хотелось чихать. Роскошные ткани, достойные пойти на платье самой королевы. Старинные украшения, которые, казалось, таили в себе тысячи загадок. Амулеты, артефакты, настойки, обещающие изменить твою жизнь в лучшую сторону. Всевозможные яства, от запаха которых рот наполнялся слюной.

Я рассматривала их все издали, как можно глубже спрятав лицо в капюшоне плаща, дабы никто из присутствующих не распознал во мне ведьму. Эйден отлучился на несколько минут, а когда вернулся, в его руках обнаружился внушительный тканевый чехол, прячущий в себе дорогие наряды.

— Завтра к обеду прибудем во дворец. — Сообщил он мне, что я уже и так знала. — Здесь только наряд, закажешь плащ у королевской швеи.

— Хорошо. — Кивнула я.

Солнце клонилось к закату, и, как бы мне ни хотелось остаться и насладиться огненным шоу, что устраивали приезжие артисты, мы направились в гостиницу.