Гори для меня, ведьма

Глава 26. Монстр внутри меня

Не знаю, сколько прошло времени, но за окном окончательно рассвело. Я не могла пошевелиться, словно бесконечный холод сковал мое тело, замедлил сердце и заморозил мысли.

Ты должна закончить начатое. — Чудовище пыталось меня растормошить, оно шипело и клацало зубами прямо перед моим носом, но мне было все равно. Какой в этом смысл?

— Зачем это тебе? — Почему-то вслух произнесла я и тут же поежилась от звука собственного голоса.

Мой монстр не ответил, но его слова запустили мыслительные процессы в моей голове и прогнали заторможенность. Горе выместила злость, ступор уступил место решительности. Я медленно встала, положив голову Герты обратно на холодный пол и стараясь не смотреть на остывающее тело.

Они мне все заплатят за это. В первую очередь отец — безусловно, это была его идея отправить Герту в замок. Мне хотелось утопить далмарийцев в огне и крови, вернуть им все сполна. Все что угодно, лишь бы вновь и вновь не слышать тот жуткий хруст, как наяву.

Я наконец-то выбралась на плоский участок крыши. Было пасмурно. Со всех сторон в небо поднимался черный дым, раздавались крики, лязг стали. Неужели еще кто-то способен сопротивляться в этом безумии?

Я подошла к тому месту, где билось “Сердце” замка. Название это было очень номинальное — артефактом оказалась прямоугольная каменная плита с высеченными на ней символами. Сейчас прожилки слабо светились красным, но никакой информации мне это не несло — я попросту не знала, какое состояние можно было считать нормальным.

Браслет на моей руке почти не ощущался. Удивительно, как такая простая на вид вещичка может сковывать магию, не выпуская ее за пределы тела носителя. И как теперь его снять? Не руку же резать?

Режь. — Безжалостно заявил мой монстр, уничтожая только что обретенное хрупкое спокойствие.

Мое тело вновь начало содрогаться в рыданиях. Эта ночь меня не сломала — попросту раздробила на миллионы частей, превращая в пыль. Вопрос в том, смогу ли я собрать себя обратно? И если да, какую именно форму приму: бессердечного чудовища или снова стану смиренной псиной, посаженной на поводок.

Выбор без выбора.

Продолжая всхлипывать, я схватила кинжал и провела им по бледной коже, словно примеряясь. Выступила кровь, которая зашипела и начала испаряться, соприкоснувшись с браслетом, словно тот был раскаленным. Нажала сильнее, вскрикивая от боли.

Ноги подогнулись, словно больше не держали меня. Кровь вырывалась толчками из раны, темная и густая. От металла ограничителя непрерывно шел пар.

Рыдания сдавливали грудь, заставляя меня поднять лицо к небу и буквально заскулить. От боли, от горя, от неизбежности, что привела меня в это место. Я была так поглощена своими эмоциями, что даже не сразу заметила, что небо заметно потемнело.

Атмосфера стала темной, давящей, а сзади послышались шаги.

— Здравствуй, Ассия. — Раздался низкий голос за моей спиной. Он звучал странно — как-то объемно, словно доносился одновременно со всех сторон. — Наконец-то мы встретились.

Я всхлипнула в последний раз и обернулась. Почему-то сразу пришло понимание, кто стоит передо мной. Дэмиан Алмар. Третья правящая ветвь Далмарийской империи. Сила.

Он и в самом деле выглядел ее воплощением. Он не был человеком в том понимании, что я вкладывала в это слово. Пожалуй, самыми выделяющимися были глаза: они ярко горели красным и оставляли короткий светящийся след, когда он находился в движении. На руках длинные когти, да и в целом его фигура кажется больше, чем у нормальных людей.

Он выше всех, кого я когда-либо знала, но не только это в нем подавляет: сам воздух в его присутствии начинает мелко дрожать, словно тело Дэмиана не способно удержать внутри всю свою мощь и она рвется наружу. Атмосфера становится темной, давящей, воздух с трудом проникает в легкие через спазмированные дыхательные пути.

Передо мною монстр.

Но и я не невинная овечка.

Он обходит меня по часовой стрелке, словно оценивая. Как бездомную псину, что собирается взять к себе. Меня коробило и от его взгляда, и от собственной беспомощности. Браслет все еще на моей окровавленной, но целой руке. Без своей силы я ничтожество, букашка под его ногами.

Дэмиан присел передо мной на корточки, хватая меня за подбородок. Когти больно царапают кожу лица, кое-где раздирая до крови.

— Мы должны были встретиться совсем не так. — Продолжает он, отстраненно разглядывая мое опухшее от недавней истерики лицо, покрытое грязью и кровью. — Ты должна была быть в роскошном платье, с красивой прической, зайти в мой зал в сопровождении отца с гордо поднятой головой и улыбкой на лице. Что же пошло не так?

Он сдавил мое лицо, из-за чего губы сложились “уточкой”, и тяжело вздохнул. Отпустил, продолжая нависать надо мной.

— Может, мы вообще не должны были встретиться. — Скривилась я. — Ищи себе другую невесту.

В его красных глазах зажглось что-то опасное, но мои инстинкты самосохранения уже давно испарились, поэтому я даже не подумала отвести взгляд.

— Другие… не подходят. — Соизволил объяснить он. — Что это?

Он кивает на мой браслет. Ему явно известно его назначение, но словно ждет чего-то. Может, что я попрошу его снять? Что ж, в таких вопросах даже разочаровывать его не хочется.

— Антимагический браслет. — Охотно поясняю я. — Не будешь ли так любезен снять его, Дэмиан?

Заявляю таким тоном, словно оказываю великую честь. Если он ожидал услышать в моем голосе мольбу, то явно не на ту напал. Ее он не услышит, даже если будет заживо сдирать с меня кожу. Хотя… Проверять эту теорию я, конечно, бы не хотела.

Мужчина усмехнулся и пожал плечами. Браслет попросту распался на две части, звонко падая на каменный пол. И пусть в его жесте — открытая демонстрация, что моей силы он не боится, я сразу почувствовала себя увереннее. Даже дышать легче стало.

— И что будет дальше? — Спрашиваю я. — Заберешь меня силой? Обрядишь в роскошные платья и сунешь под бок отцу? Таков твой план?

— Предпочел бы, чтобы ты пошла добровольно, но так тоже сгодится. — Равнодушно отвечает он, но не торопится приводить сказанное в исполнение. Поболтать захотел? Уверен, что я никуда не денусь?

Мы смотрим друг на друга бесконечно долго: в его глазах какой-то собственнический интерес, в моих — надеюсь, что ненависть, а не страх.

Это его вина. В том, что замок в огне, а улицы залиты кровью. В том, что погибла Герта, и множество других людей, на которых я уже мысленно примеряла статус своих подданных.

Уйти с ним? Променять одну клетку на другую?

Предать Эйдена?

Клятва начинает напоминать о себе легким жжением, давая понять, что мысли мои приняли неправильное направление. И, как ни странно, впервые я чувствую какую-то легкость. Мне больше не приходится обосновывать в своей голове никакие решения, касаемые Эйдена.

Да, клятва велела мне быть рядом с ним. А то, что это мое собственное желание — так это просто невероятное совпадение, надо же! Впервые я чувствую, что клятва идет не наперекор моим желаниям, а является их продолжением.

Не отрывая взгляда от лица Дэмиана, я встаю с каменного покрытия крыши. Решение принято, и, чем бы ни закончился этот день, менять я его не намерена. Он усмехается, ясно читая мои намерения.

Покажем ему. — Воодушевляю я свою тьму, но в ответ лишь мертвая тишина. Мысленно я тянусь к чудовищу, но подземелье в моей голове пустует. Оно… исчезло? Должно быть, растерянность проступила на моем лице, потому что Дэмиан разочарованно вздохнул.

— Все? Пропал запал? Думал, ты мне сейчас хорошенько вреже…

Его слова потонули в атаке — тьма сорвалась с моих ладоней смертельным вихрем, отшвыривая мужчину на пару метров назад. Он даже не упал — небрежным жестом руки развеял мое заклинание и расщедрился на похвалу.

— Неплохо, Ассия, но недостаточно. — Хмыкнул он. — Пора идти. Свои коготочки сможешь показать в другой месте.

В три широких шага он приблизился и попытался ухватить меня за руку. Однако явно не ожидал, что его ладонь коснется воздуха — я рефлекторно отшатнулась и вместо того, чтобы немного отступить, мое тело переместилось на несколько шагов назад. Телепортация на короткие расстояния, — услужливо подсказала память. Вот только воспоминания эти были не мои. Как и все те, что сейчас заполняли мой разум.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — Спокойным голосом оповестил меня маг. И я поняла, что до этого момента, он попросту игрался мной, как кот со слишком много возомнившей о себе мышью!

Чужая сила буквально обездвижила меня. Она сдавила меня так сильно, что я начала кричать от боли. Что это: наказание или попросту легкая демонстрация того, чем может закончиться мое дальнейшее неповиновение?

— Пора домой, Асси. Можно я буду звать тебя так? — Долетел до сознания насмешливый голос. Дэмиан взмахнул рукой, и в воздухе появился портал. Стало понятно, почему его силу считают подобной богам — по имевшимся у меня сведениям, открывать подобные пространственные переходы могли лишь они. Правда, сведения эти появились в моей голове только сейчас и точно мне не принадлежали.

Тьма? Она каким-то образом проникла в меня окончательно, растворилась? Ты мне это обещало, чудовище?

Я забилась на месте, понимая, что если я ничего не предприму прямо сейчас, то все будет кончено. Я останусь во власти этого мужчины, которому даже не давала право собой обладать. Аэлория будет захвачена, королевская семья в полном составе казнена, а их головы вывешены на замковую стену в устрашение возможным мятежникам.

И Эйден в их числе, потому что уверена, что именно сейчас он уже сдался на милость далмарийцам, чтобы спасти любимую невесту. От этой мысли меня попросту трясет: я не могу даже представить, что они заберут у меня и его.

Пусть его отношение ко мне неоднозначно, то я… нет, не так, Я его выбрала. А выбор ведьмы оспаривать нельзя.

Сила Дэмиана нарочно медленно несет меня к порталу, словно издеваясь. Давая сполна испить ужас, страх, ненависть. Я кусаю губы от боли, тщетно перебирая в голове заклинания, которые могли бы быть моей особой силой, обещанной тьмой.

Ну же, что там было? Внушение разбивается о его броню, атакующая магия даже не царапает. Должно же быть хоть что-то? Хоть одно слабое место?

Дэмиан рычит от боли, когда в ногу ему попадает чей-то арбалетный болт. Я мотаю головой, пытаясь понять, откуда он прилетел, но не вижу ничего, кроме светящегося красным зева портала. Что за самоубийца решил сразиться с Алмаром обыкновенным оружием?

— Сопротивляйся, Ассия! — Слышу я голос Эйдена, и в моей душе сплетаются сотни эмоций. Он здесь! Не сдался ради своей невесты, а пришел за мной! Он выбрал меня!

Радость смывается волной страха, когда воздух вокруг нас снова сгущается, а тучи в небе становятся еще более темными. Создается впечатление, что день сменился ночью.

Я и правда начинаю сопротивляться, словно это не я была объята ужасом и ощущением собственной беспомощности всего несколько секунд назад. Тьма вырывается за пределы тела, нейтрализуя сдерживающую меня силу. Я падаю на землю и окружаю себя барьером, чтобы вновь не попасть в жесткий захват чужой магии.

Все тело болит так, словно каждая кость в нем сломана. Я трачу драгоценную энергию, чтобы запустить регенерацию, и с трудом поднимаюсь на ноги.

Эйден стоит перед Дэмианом, лицо его напряжено, а глаза непрерывно следят за обстановкой, прыгая то на меня, то на мага, то на раскрытый за моей спиной портал.

Сомневаюсь, что даже вдвоем мы способны победить Силу Далмарийской Империи. Его глаза яростно горят красным, а с пальцев срываются алые искры, летящие прямо в Эйдена. Я вскрикиваю от ужаса, но те попросту растворяются, соприкоснувшись с телом принца, не нанося ему видимого вреда.

— Занятно. Думал, вас уже не осталось. — Произносит маг, моментально поняв, в чем заключалась причина неудачи.

Сила вновь сгущается. С громким треском одна из каменных плит под нашими ногами взвивается в воздух и летит прямиком в младшего принца. Мои тени возникают на пути, но и Эйден не стоит на месте — уклоняется так быстро, словно всю жизнь только и тренировался уворачиваться от несущихся в лицо камней.

Дэмиан щелкает пальцами, и одна из немногих уцелевших башен замка взрывается, распадаясь на сотни частей. Повинуясь его воле, осколки собираются в вихрь, что несется прямо на нас.

Да кто он такой?

Ветер такой сильный, что буквально сбивает с ног. Моя коса растрепалась и теперь безостановочно бьет по спине. Я тщетно пытаюсь отыскать внутри хоть намек на свою особенную силу, выкрикивая мысленные приказы в надежде остановить это безумие:

“Исчезни!”

“Рассыпься пеплом!”

“Сгинь в преисподнюю!”

“Замри!”

Тьма вырывается из моего тела импульсом, за мгновение разносясь на многие километры вокруг. И… все замерло. Я нерешительно поднимаюсь на ноги и подхожу к самому краю крыши, дотягиваясь рукой до висящих в воздухе камней, скрученных в спираль потоком воздуха.

Какого..?

— Быстрее, Ассия! — Кричит Эйден за моей спиной. — Ты скоро перестанешь его сдерживать.

Я поворачиваюсь и вижу, что Дэмиан начинает двигаться — очень медленно, словно сбрасывая с себя невидимые путы.

— Что я должна делать? — Панически кричу в ответ. В мыслях полный хаос, мой организм напряжен до предела.

— Ты управляешь временам, Ассия! Ты должна все исправить!

Сердце сначала замирает, а потом начинает биться быстро-быстро. Сомнения разрывают меня изнутри, но тело уже поняло, что от него требуется. Сила раскручивается внутри спиралью, приводя окружающее в движение. Каменный вихрь летит прочь и складывается обратно в идеально ровную башню, что взорвалась всего несколько минут назад. Тучи в небе светлеют и становятся такими, какими я увидела их, поднявшись на эту крышу.

Нужно все исправить. — Исступленно шепчу внутри, а в голове снова всплывает застывший взгляд Герты. Безрукий Ксандр. Испуганная Иви. Пощечина отца.

Рассветные лучи скрываются за горизонтом, вокруг замка ярко пылают построения и сад. События внизу разворачиваются так быстро, что я не успеваю их отследить. Тело трясет от напряжения, из носа и, кажется, глаз, идет кровь.

Воздух вокруг меня идет какой-то рябью, и там, словно в калейдоскопе, всплывают смутные видения. Я присматриваюсь к одному, другому, и с внутренним содроганием понимаю, что на каждом из них я. Стоит сфокусироваться — и картинка становится более четкой.

Маленькая девочка бежит по лестнице в слезах, что-то истошно крича.

— Папа, папа, там Герта…

— Помогите! — кричит девушка, стучась в забаррикадированную снаружи дверь горящей конюшни.

— Тебе пора исполнить свой долг. — Говорит отец красавице в зеленом платье, что стоит, покорно склонив голову напротив него.

Они ощущаются, словно события чужой, не моей жизни.

— Тьма притягивает тьму. — Эхом звучит голос Иви отовсюду.

— Я всегда буду на твоей стороне. — Лжет мне Герта.

— Как будто я собираюсь просить у тебя прощения, ведьма… — Произносит Эйден. Голос его сочится ненавистью и презрением.

Разве… он говорил нечто подобное? Я не могу оторваться от проносящихся видений, хотя чувствую, что тьма уже черпает силу из моих жизненных ресурсов. Взгляд становится каким-то мыльным, тело колотит крупная дрожь.

— Я этого не хотел… — Произносит Эйден, глядя на лежащее у его ног тело девушки в роскошном платье. Ее голову венчает корона, темные волосы рассыпались по полу. Глаза открыты, но в них ни капли жизни. Из груди торчит кинжал, а по полу растекается лужа темной крови.

Это девушка — я.

— Ассия, достаточно. — Голос Эйдена уже наяву, его рука осторожно касается моего предплечья. Делая глубокий вдох, я поворачиваюсь, все еще пораженная увиденным. — Как ты себя чувствуешь?

Я не могу дышать, горло сдавило спазмом. Провожу рукавом по лицу, только размазывая кровь, что продолжает течь из носа.

Солнце клонится к закату, освещая все вокруг золотым и оранжевым. Замок гудит приготовлениями к балу, внизу очередь из карет подъезжающих гостей. В столице зажигаются первые огни.

— Я этого не хотел… — вновь произносит видение, прежде чем начать медленно таять. Картинки теряют свою четкость и мелко дрожат, словно готовы лопнуть, как мыльный пузырь.

Кажется, их вижу только я, иначе Эйден не смотрел бы на меня с таким участием. Почти нежностью.

— Ассия, тебя нужно отвести к лекарю. — Он вновь протягивает мне руку, но я шугаюсь от нее, как от ядовитой змеи, совершенно забыв, что стою на самом краю, а за спиной несколько этажей пустого пространства.

Потеряв равновесие, я падаю, разрезая своим визгом окружающее пространство.