Город Бегемотов

Глава 12

— Я иду за ней, — категорично произнес Дэм. — Именно по нашей вине она оказалась замешанной во всей этой демонятине!

— Ты ошибаешься, — раздраженно махнула головой Альвина. — По вине ее деда. И твой приход в Мередел нарушит все устои!

— Воинам Духа не впервой нарушать устои, — пожал плечами Дэм, блуждая от полки к полке, разыскивая все необходимое для похода.

— Ты туда еще и во плоти собрался? — взвилась Альвина.

— Ну да, иначе точно окажусь во власти.

— И как ты, позволь узнать, собираешься ее возвращать? Ты знаешь, что воспоминания отрежут ее душу от тела…

— Придумаю что-нибудь, — буркнул Дэм. Бегемот ходил за Воином Духа по пятам, напоминая о своем присутствии периодическим мявом. — Не возьму я тебя, оставайся тут!

— Мне тоже этот кот не сдался, всех клиентов распугивает! — резко ответила Альвина.

— То есть ты считаешь, что в Меределе на фамильяра без ведьмы отреагируют нормально?

— Ну, они по крайней мере одной крови.

— Кот останется тут, рядом с телом Алины.

— Дэм… — окликнула ведьма, когда Воин Духа уже подходил к дверям. — Успеха… Мы ее спасем. Только… не сделай хуже. Верни ее так, чтобы она ничего не вспомнила.

Огромный темный и круглый кабинет, стены которого были заставлены книгами, подвешенными в воздухе, выглядел впечатляюще. Широкий стол, стоящий у единственного окна и выхода на балкон, был завален огромным количеством разных свитков. На некоторых виднелись красные пятна, рождающие нездоровые ассоциации. Либо над этими свитками свершалось кровопролитие, либо — над каждым из них растлили девственницу.

— Лина ждать, — проговорил тамми, хватая меня за руку. — Лина ничего не трогать. Хозяин скоро приходить.

— А кто твой хозяин? — поинтересовалась я.

— Хозяин есть Хозяин, — пожал плечами Ши. Исчерпывающе — ничего не скажешь.

Тамми вышел за дверь. Интересно, с каких пор мне настолько доверяют, что оставляют в кабинете «хозяина» без надзора? Или тут безопаснее ничего не трогать? Эх, вспомнить бы хоть капельку! Почему этот светловолосый мужчина с мертвыми глазами кажется мне знакомым?

— Добро пожаловать, — вкрадчиво раздалось позади. Леденящий душу голос, от которого мгновенно стало холодно.

— З-з-з-здравствуйте, — с трудом выговорила я.

— Рад снова видеть тебя в своей берлоге, — усмехнулся мужчина, внимательно меня осматривая.

Окинув взглядом комнату, вспомнив убранства зала и коридоров, я позволила себе усомниться в правильности эпитета «берлога». Стоп. Снова?! То есть я тут уже была?

— Была, — ответил мужчина.

Стоп. Он что?! Читает мои мысли?

— Читаю, — с непроницаемым лицом ответил он. — Расскажи мне, как ты сюда попала еще и в таком состоянии. Почему ты оказалась в Меределе, а не в Рахине?

— Рахин? — переспросила я.

— Души обычно перемещаются сразу туда, а ты каким-то чудом перенеслась в Мередел.

— Я вообще ничего не понимаю, — прошептала я, замечая, как от кончиков пальцев поднимается паника. — И не помню…

Мужчина нахмурился, вперился в меня взглядом еще более пристально, стало жутко неуютно, опять мои мысли читают.

— Вспомни сегодняшний день, — резко приказал он. Мысли потекли в нужном ему направлении: пробуждении на гнезде каких-то жуков, скачка по лесам, побег от Виевны… Так вот, как это работает. Он задает моим мыслям нужное русло, а после считывает.

— Вспомни. Сегодняшний. День. — Практически по слогам произнес хозяин замка.

В голове заиграли образы: побитые коленки, тельца змей, окутывающие со всех сторон, болезненные укусы…

— А, тебя жук забвения покусал. Причем порядочно, потому ты ничего и не помнишь, — задумчиво изрек беловолосый. — Вот только не знаю, на руку мне это или нет… Прибыла ты почему-то все равно сюда. Ну-ка покажи печать.

— Какую печать?

Хозяин замка с шумом выдохнул, прикрывая глаза — словно пытался успокоиться. После чего толкнул меня прямо в высокое кожаное кресло. От неожиданности плюхнулась я на подлокотник, пытаясь скоординировать падение.

— Ногу, — жестко произнес он.

Что ногу-то? На всякий случай вытянула вперед обе ноги — пусть сам разбирается. Мужчина взял левую ногу и внимательно всмотрелся в пятку. Наверняка не знаю, но настолько глупо я себя, кажется, еще никогда не чувствовала.

— Хм, — глубокомысленно произнес он.

В кабинете повисла тишина.

— Что хм, — уточнила я. Происходящее все больше и больше напоминало дурной сон. Голова кружилась, кончики пальцев покалывало, а стены словно окутывала едва прозрачная дымка, туман.

Мужчина не ответил, но ногу отпустил. После чего внимательно вгляделся в мое плечо и вновь хмыкнул.

— Похоже, ты задержишься тут на неопределенное время. Мое имя Хар Дарсан Зууд Шиг. Ты можешь называть меня «хозяин» или «господин». Пребываешь ты в замке Мередел, с лесом кошмаров ты уже знакома. Не рекомендовал бы тебе туда возвращаться, в попытке сбежать. Поверь, Виевна не самый страшный персонаж в лесу, да и оборотни-стражники замка тебя никуда не выпустят. Теперь. Понятия не имею, почему печать перенесла тебя именно сюда, но есть кое-какие предположения. Также советую тебе сидеть в комнате, в которую тебя сопроводит Ши, по замку лишний раз не ходить. Впрочем, решать тебе, ни в чем не ограничиваю. Моим гостям тоже нужно развлечение…

Последние его слова утонули в звоне, комната подернулась дымкой, мир поплыл, и я окунулась в спасительную негу…

Мур… Мурмур… А-ли-на…

Темнота окутывает со всех сторон, проникает внутрь. Мы становимся единым целым. Смутные образы то появляются, то пропадают, тут же исчезая из памяти… Мужчина с женщиной и ребенком в парке…

Мур… Мурмурмур… А-ли-на…

Пожилой дед, протягивающий сумку. Вокруг его глаз залегли благородные морщины, но сам взгляд располагал к себе. На него смотреть больно…

Мур… Мурмур… А-ли-на…

Темнота… Где я? Кто я? Что я? …

Красивая темноволосая женщина в длинной аляповатой юбке. Она сидит за круглым столиком, разглядывая карты.

Мур… Мурмурмур… А-ли-на…

Парень, шея и руки которого украшена татуировками. Он смотрит с ехидцей, но по-доброму. Сердце екнуло. Сердце? Какое сердце. Я существую? Чувствую? Нет, я темнота…

Мур… Мурмур… А-ли-на…

Черный упитанный кот, с пронзительными зелеными глазами. Сидит и с укоризной смотрит на меня. Длинный пушистый хвост мотает из стороны в сторону, а нос дергается, как от резких запахов.

— Ну наконец-то! — произносит кот. Странно… Со мной разговаривает кот. Он что, видит меня? — Я уж думал, не дозовусь…

— Кто ты?.. — произношу я.

— Значит, и правда память потеряла… — протягивает кот. — Бегемот я, твой фамильяр. Кстати, ну и имечко. Ты хоть знаешь, что как фамильяра назовешь, такую службу он и сослужит?

— Фамильяр, то есть я все же ведьма? — я начинаю постепенно понимать, что это все сон, что я потеряла сознание в кабинете какого-то Хара Дарсана, который наказал называть его «господином» или «хозяином».

— Ведьма? Нет. Ты это ты, — задумчиво изрекает Бегемот. — И каким-то образом ты оказалась в Меределе. Не поведаешь?

— Я не помню, — отвечаю я.

— Ну оно и не так важно, — буркает кот. — Надо думать, как тебя оттуда вызволять. На эту тему идеи есть?

— Нет, — всхлипнув, отвечаю я. Грусть, тяжелой волной расползшаяся по груди, переплетается с паникой.

— Эта ведьма и Воин Духа что-то воротят, но ко мне даже прислушиваться не желают! Натворят дел, а мне потом расхлебывать придется, так что мы должны их опередить…

Темнота вокруг начинает алеть, расползаться красными пятнами. Кажется, я просыпаюсь…

— Алина, я еще приду, — быстро тараторит кот, оглядываясь. — И помни, ты — это твое сознание, ты можешь управлять собой, как тебе заблагорассудится. Мередел не только место кошмара и ужаса, но и фантазии. Хару Дарсану не дове…

Яркий свет…

Яркий свет проникал из-за легкой прозрачной занавески, пробираясь к векам. Мягкая перина позволяла с удовольствием вытянуться. Приятный запах свежеиспеченной сдобы заставил желудок протяжно бурчать.

Открыв глаза, я увидела резной голубой потолок. Сама я лежала на широкой кровати. В углу комнаты возвышалось мягкое на вид кресло, а подле него, на круглом маленьком столике, лежали булочки разного вида и высокая кружка, от которой витиевато поднимался пар. Стекла, снаружи казавшиеся темными, без проблем пропускали в комнату солнце и, казалось, даже легкий приятный ветерок.

Мне что-то снилось. Что-то важное! От неожиданной мысли, я вскочила с постели. Не помню… Дурная память, надо выяснить, есть ли какое-то противоядие от этих жуков забвения.

Выглянув в большое окно, я увидела огромное зеленое полотно — кроны деревьев, переплетающиеся красивым узором. Лес словно дышал, а каждый листик дерева ему вторил, танцуя лишь известный лесным дриадам танец. Хотя… Вспоминая этот лес, рискну предположить, что танец они исполняют какой-нибудь Виевне.

— Добрый утр, — позади раздался тоненький голосок. Обернувшись, я заметила существо, похожее на Ши, но явно женского пола. — Я есть тамми Ди. Ты есть Алина. Верно?

— Да, доброе утро, — ошарашенно кивнула я.

- Я принести есть, — тамми махнула рукой с двумя толстыми пальцами и длинными алыми ноготками в сторону столика. — Человек должен есть.

— Тамми Ди не составит мне компанию? — спросила я. — Тут мне очень много.

На самом деле мне хотелось попробовать разговорить пришедшую. Может, она расскажет, что это за замок такой или про своего хозяина.

— Тамми уже поела, — Ди даже головой помотала, чтобы выразить отказ.

— Но, может, ты сможешь посидеть со мной? — на всякий случай уточнила я.

— Ди надо работать, — вновь машет головой с витиеватыми рожками, растущими из самого лба и заканчивающиеся к плечам со стороны спины. — Иначе хозяин будет ругать Ди.

— А расскажи мне про хозяина, — уже совсем обреченно попросила я. — Кто он?

— Хозяин есть хозяин, — пожав плечами ответила тамми. А после продолжила, — А человек есть человек, тамми есть тамми, оборотень есть оборотень…

Очень познавательная лекция! А главное, сколько нового… Хотя стоп. Быть может Ди говорит о том, что для них Хар Дарсан является лишь хозяином и они никак не могут воспринимать его в другом ключе?

— А хозяин… хороший? — ощущая глупость своего вопроса, уточнила я.

— Хозяин есть хозяин, — Ди снова машет головой.

Либо это какие-то трудности перевода, либо она просто не понимает, что я хочу. Да я и сама, если честно, с трудом понимаю.

— А что мне делать после завтрака?

Тамми вперилась в меня своими огромными черными глазами, после чего четко ответила:

— Алина ждать.

И вышла из комнаты. На удивление, вслед за стуком двери не раздался скрежет ключа в замочной скважине. Значит, меня никто не запирает? И мне дозволено перемещаться по замку? Может, удастся найти какую-нибудь библиотеку и поискать информацию?

«По замку лишний раз не ходить»…

Память услужливо напомнила слова Хара Дарсана. Мда. Ну и в комнате особо не посидишь, делать нечего. Но и как-то боязно…

Поглощая мягкие булочки и запивая крепким напитком, напоминающим помесь кофе и чая, я пыталась понять, что делать дальше. Возвращаться в лес очень не хотелось, но вместе с тем я прекрасно понимала, что замок Мередел — не мой дом. У тамми ничего толком не узнаешь, они как болванчики повторяют одно и то же. Хар Дарсан вряд ли будет отвечать на мои вопросы. От него вообще веяло леденящим душу холодом. Однако, он определил меня в удобную комнату, велел принести завтрак, следовательно, зла не желает. Возможно, чего-то от меня хочет. И, скорее всего, узнать, почему я попала именно сюда, а не в какое-то другое место. И пока он не может определить меня в это место, я в относительной безопасности буду находиться тут.

По-хорошему, надо выходить на разведку до какой-нибудь библиотеки. В замке обязательно должна находиться библиотека! Взять парочку книжек и вернуться в комнату. Желательно, трактат по биологии, где подробно рассказывается про жуков забвения и про антидот от их яда. Так же, надо постараться не попасться никому на глаза, а то от вчерашней барышни, в животе образовывался сосущий страх.

На цыпочках подойдя к двери, я аккуратно ее отворила. Длинный коридор был безлюден. Ни тамми, ни Хара Дарсана. Все двери по бокам закрыты, а вдали возвышалось непонятное произведение искусства. Человеческая голова, состоящая из тончайших железных иголок, впивающихся в белую кость, исполняющую роль мозга. Что хотел сказать скульптор? Что мозги у людей нынче слишком жесткие и невосприимчивые? Или что слишком много всего извне пытается на него повлиять, из-за чего мозг окутывается твердой оболочкой? Или, быть может, автор просто показал свое отношение к критике собственных творений? Верно говорят, современное искусство — бессмысленно и беспощадно, зато заставляет пораскинуть мозгами… В моей собственной голове, что-то зачесалось, мозг отправил образ.

Большая круглая аудитория, с большим количеством длинных составленных в ряды парт. Человек сто сидят за ними и слушают какого-то пожилого мужчину, активно жестикулирующего возле зеленой доски…

Голову пронзила острая боль, я схватилась за виски. Коридор «поплыл», появился туман, а ноги подкосило. Спустя секунду все закончилось, а само воспоминание пропало. Так иногда бывает: о чем-то увлеченно думаешь, а после ни обрывка мысли вспомнить не выходит. Память — странная штука. Она умудряется совмещать в себя целый комплекс знаний и навыков, но при этом, потеря памяти — это влияние на различные отделы мозга, в зависимости от того, какое было оказано воздействие. Интересно, как яд жуков забвения влияет на мозг — почему я помню язык, помню, как ходить, но при это ни факта о том, кто я и что тут делаю. То, что нахожусь в Меределе по ошибке — уже понятно. Но не сама ли я подобную ошибку устроила? Не играет ли она мне на руку? И как мне относиться ко всему происходящему?

Размышляя о своей странной, пока неведомой мне судьбе, я тихо шла по коридору, вздрагивая от каждого шороха. Пол был ледяным, ноги очень быстро замерзли. Мешок из-под картошки, напоминающий платье тоже не особо грел, потому достаточно быстро мне захотелось вернуться в комнату и прихватить какое-нибудь одеяло. Может, стоит? Пока не совсем далеко ушла и околела.

Только развернувшись, я столкнулась с тамми. Откуда он тут?! Хотя вернее будет сказать — налетела всем телом, сшибла с ног… или лап.

— Оё, — пискнул тамми, потирая лоб.

— Простите, пожалуйста, — в тон ответила я, протягивая руку, чтобы помочь упавшему. — Вы Ши?

— Тамми Ши, — кивнул он, справляясь с подъемом без моей помощи. — Человек выйти? Что человек хотеть?

— В библиотеку, — ответила я, справедливо рассудив, что с Ши нужное место я найду оперативнее. — В комнате скучно, хотелось взять пару книжек…

Тамми уставился на меня удивленными глазами, периодически прикрывая веки, словно ящерица, прикрывая нижнее веко.

— В библиотеку нельзя. Хозяин не понравиться.

Протяжно вздохнув, я задала еще один вопрос:

— А где-нибудь книги найти можно?

— В замке читать только хозяин, — сказал Ши. — Человек мочь выйти в сад и посмотреть цветы.

— Человек мерзнуть, — ответила я. Лишь секунду спустя я поняла, что невольно спародировала тамми. Надеюсь, он не обидится.

— Человек нужна одежда?

— Было бы неплохо, — зябко поежившись, произнесла я. — Теплая одежда. И обувь.

— Человек следовать за мной, — спокойно сказал Ши и пошел вперед по коридору.

Спустя несколько минут, коридоров и этажей мы добрались до какого-то склада. Узкая длинная комната была заставлена сундуками, ящиками, вешалками и поручнями с нависающей сверху одеждой. И после всего этого великолепия мне предложили картофельный мешок?

— Хозяин сказать, что человек может выбрать себе одежда, — меланхолично произнес тамми, присаживаясь на низкий табурет подле двери. Видимо, их женщины так же долго собираются, как и человеческие, потому Ши приготовился очень долго ждать.

— А откуда эти наряды? — на всякий случай поинтересовалась я, стараясь не думать об убийствах, кражах и разбое. Натянув первые попавшиеся брюки, я принялась искать ремень.

— Хозяин запастись, — ответил тамми, отвернувшийся к стене, дабы я не стеснялась переодеться.

Ремень пришлось отцеплять от длинного платья, сшитого из кожи крокодила. Жутковато. После я достаточно быстро нашла белую рубашку и тонкий жилет, с подкладкой из овечьей шерсти. Мягкие шерстяные черные тапки на толстой подошве я чуть ли не обняла от радости. Теперь умереть холодной смертью мне не грозит. Но уходить я не спешила. Раз уж к библиотеке ход закрыт, то хотя бы тут осмотрюсь — хоть какое-то развлечение.

Спустя минут десять я обнаружила с десяток различных боа из разноцветных перьев, острых шипов и железных вставок. Штуки четыре платья, которые следовало не надевать, а…кхм… входить в них, потому что материал был абсолютно негнущийся и жесткий, как у лат. И я бы даже поверила в практическую пользу от подобного наряда, но в стратегически важном месте зияло декольте, спускающееся к самому пупку, если не ниже. Туфли, каблуки которых овивали змеи. Босоножки с ремешками-пауками. Шлепанцы из черепашьего панциря. Лисьи лифчики и трусы, боди из тончайшей, но крепкой паутины, в некоторых местах которой блестели брильянтики. Мда, ну и мода. С одной стороны, красота, с другой — дикость. А мне с моей овечьей жилеточкой да мягкими тапочками ого-го как повезло!

В ящиках скрывалась более «умеренная» одежда: пышные платья и узкие юбки, брюки, мягкая обувь и рубашки. Прихватив еще одну рубашку для сна и закинув в дальний угол картофельный мешок, я подошла к тамми.

— Я готова.

— Идти в комнату? — спросил тамми, с удивлением разглядывая меня.

— А можно еще погулять по замку? Или в парк? — я не оставляла попытки изучить местность. Потому специально взяла с собой лишь рубашку, которую с легкостью повязала под жилеткой на манер юбки.

— В парк, — подумав, ответил тамми. — В замке есть гости. Лучше не попадать им на глаз.

Кивнув, скорее себе, а не тамми, я последовала за ним. Опять коридоры… Один другого краше и помпезнее. Но гостей я так и не увидела, лишь тамми, снующих по замку и не обращающих на нас никакого внимания.

Миновав длинный застекленный теми же черными зеркалами коридор, мы вышли в красивый зеленый сад, засаженный огромным количеством различных цветов. Некоторые из них были с меня ростом и как-то слишком уж подозрительно скалились, провожая меня бутонными взглядами. Другие — крохи, прыгающие словно лягушки. Третьи — обычные цветы, распустившие лепесточки солнышку. В саду было ощутимо теплее, потому я даже перекинула жилет через руку.

— Тамми надо работать, — произнес Ши, дернув меня за рукав.

— Человек найти дорогу в комнату, — невольно спародировав, ответила я. Не уверена, конечно, что найду, но все же лучше, чем ловить поторапливающие взгляды от тамми и ощущать вину.

— Человек не попадаться на глаз, — напомнил Ши. — Человек быть аккуратен.

— Хорошо, — я ободряюще улыбнулась.

— Тамми прийти через час и принести обед.

Я погрузилась в изучение удивительного сада. Каждый цветок обладал какими-то своими уникальными свойствами. Некоторые из представителей фауны норовили напасть, но толстая ткань брюк не позволяла им добраться до кожи. Какие-то растения наоборот, прятались от моего к ним пристального внимания. Другие заинтересованно разглядывали, расправляя листья. Сад жил… Да, кого-то подобное могло напугать, но я ощущала научный интерес. Откуда все эти удивительные растения? Я не могу помнить наверняка, но что-то мне подсказывало, что такого раньше встречать не доводилось.

Наверняка тут замешана магия, причем магия жизни, которая сплетается со стихией земли и вдыхает энергию в этих созданий. Но что заставляет принимать их подобную форму? Ведь тут собраны самые различные гибриды, которые, как мне казалось, сложно соединить в столь явном ключе. Сквозь тонкие нежные бутоны роз прорывались лепесточки клевера, а на зеленых колючих суккулентах росли фиалки. На карликовых яблонях висели плоды малины, которая пахла сочным спелым арбузом.

От наблюдений отвлек тихий рык позади. Плавно обернувшись, я увидела огромного медведеподобного волка с бурой шерстью. Он, припав к земле, медленно шагал в мою сторону и щерился, не обращая внимания на мутную слюну, капающую у него из пасти. Красные глаза пугали и заставили замереть. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Идиотка! Говорили же, в комнате сидеть! Нет, поперлась, «местность изучать». Дурра! Ешкин-кошкин…

Волк приближался все ближе, срываясь на утробное раскатистое рычание.

— Алина, я же говорил сидеть в комнате, — раздалось сбоку.

Искоса посмотрев вбок, я увидела Дарсана. Он, оперевшись на черные зеркала, прекрасно пропускающие свет, с усмешкой наблюдал за волком, шагающим в мою сторону.

Волк не останавливался, я уже чувствовала его горячее дыхание. Сделав шаг назад, испуганно замерла — волк рыкнул в три раза громче.

— Эх, Алина, Алина… — с наигранным сочувствием протянул Дарсан. — А так бы спокойненько переждала момент с инициацией и отправилась бы к подобным себе.

Я явно слышала лязг зубов. И лишь мгновение спустя поняла, что это не волчьи, а мои. Страшно… Неужели, Хар Дарсан и правда не остановит свою зверюку? Может, попытаться спрятаться в заросли? Зверь, если не голоден и не слишком разозлен, не полезет в куст с острыми шипами. А я уж как-нибудь переживу…

Тихонько выдохнув, я резко бросилась к кустам. Шаг, еще шаг… Вот они, уже близко…

В спину ударили две крупные лапы, повалив меня на землю. Над ухом раздался лязг зубов, на этот раз волчий…