Город Бегемотов

Глава 18

Притаившись за широким вазоном с густой зеленой растительностью, Иван ждал закрытия. Сигнализации в самом торговом центре он не опасался, бывший одноклассник рассказывал, как однажды провел в «Авроре» целую ночь. На спор. Из того же рассказа следовало, что раз в час охранники обходят общие коридоры, в остальное же время сидят в своих закутках, а на камеры поглядывают во время рекламы на канале «Спорт» или «Рен-ТВ». Разумеется, история наверняка была чуть приукрашена, но Иван решил, что попытка не пытка, в крайнем случае скосит под дурачка и заявит, что случайно заснул. О том, что о подобном скажут ему родители, парень старался не думать.

Еще Ванька не хотел рисковать, потому перед самым закрытием покрутился возле закутка охраны, дверь которого была чуть приоткрыта — видимо, проветривали — и попытался запомнить, куда примерно смотрят камеры, картинка с которых передавалась небольшими ячейками на широкий экран.

Вселенная благоволила парню. В той рекреации, где он скрывался фактически не было камер, да и охранники не спешили с обходом — Ванька специально прождал полтора часа. Привыкнув к полумраку, собрав волю в кулак, он, аккуратно выглядывая из-за кустов, начал пятиться к противоположной стене — оттуда надо было пройти буквально пару метров и попытаться проникнуть в магазин. На случай, если затрезвонит охранная сигнализация, Иван подумывал разбить стеклянные входные двери камнем, который он специально подобрал на улице, и бежать. Поправив капюшон, он прижался к стене, краем глаза поглядывая вдаль коридора, откуда могла выйти охрана. Шаг за шагом, не обращая внимания на сердце, рвущееся из груди, Иван приближался к заветной двери, надеясь, что сможет справиться с замком.

Когда-то Иван увлекался фильмами про шпионов, всерьез мечтал примерить строгий костюм со скрытыми внутри гаджетами, но вместо этого пошел на искусствоведа. Это, разумеется, не помешало ему посмотреть сотню видео в сети о том, как вскрывать замки, прятаться так, чтобы тебя никто не нашел и стрелять из разного оружия. Вот только если на видео все было просто, то в жизни как-то опробовать не приходилось. Но Ванька в себя верил, как и в то, что его желание разобраться в том, куда делась Алинка — придаст сил и уверенности.

Подойдя к нужной двери, Иван полез в карман за длинными изогнутыми палками, именуемыми в народе отмычками. Их парень приобрел в магазине приколов, развлечения ради и не думал, что когда-нибудь пригодятся. Странный, мерцающий в полумраке, символ возле ручки привлек его внимание. Загогулина, похожая на ключ, переливалась перламутровым. Иван удивленно дотронулся до знака, проводя по нему указательным пальцем. Блестящая жидкость, которой был исполнен рисунок, стерлась. Дверь с глухим щелчком отворилась. Вздрогнув, Иван потянул ручку на себя и зашел внутрь.

«Видимо, забыли закрыть…» — подумал парень. Интуиция вопила, что так не бывает, что все это крайне странно, но Иван ее заглушил.

В темноте магазин выглядел еще более жутко. Гнетущая тишина, мрачная атмосфера, поблескивающие в свете включенного фонарика, флакончики с разными жидкостями и лезвия кинжалов. Даже книги внушали трепетный страх. Стараясь не задевать полки, Иван широким, но тихим шагом подошел к кассе. Рядом была навалена кипа бумаг. Он начал их перебирать.

Большинство документов были написаны на каких-то странных языках, что-то на более-менее знакомой Ивану латыни, где-то мелькали различные рецепты с указанием загадочных ингредиентов — и никаких актов, командировочных и заявлений. Иван раздраженно выдохнул — черт бы подрал этот магазин, все тут не как у людей. Как вдруг его внимание привлекла тонкая полоска мягкого света, исходящего от двери подсобки, скрывающейся прямо за широкой полкой так, чтобы не привлекать внимания посетителей. Сердце парня забилось сильнее, он замер — напряженно прислушиваясь. Тихо… А что, если хозяйка магазина просто забыла выключить свет? И документация, вполне возможно, могла находиться именно там.

Стараясь унять волнение, Иван медленно подошел к двери и потянул ручку на себя. Дверь с тихим скрипом отворилась, глаза защипало от света. Иван резко дернулся, не понимая, что происходит. На широком диване лежала Алина, подле нее, в ногах, спал Бегемот. Как только Иван открыл дверь, кот вскочил, зашипел. Но, увидев Ивана, удивленно мяукнул.

— Алина! — вскрикнул парень. Страх отступил, подруга нашлась!

Он подбежал к дивану и подергал девушку за плечо, та никак не отреагировала.

— Эй, — снова окликнул Иван, но уже чуть громче. — Просыпайся, я с ног сбился тебя искать! Даже вот… В магазин пробрался! Закон нарушил! А ты!..

Ровное дыхание, плотно сомкнутые веки, безмятежное выражение лица — девушка даже не поморщилась от шума.

— Алина, — растеряно произнес парень, ощущая новое беспокойство.

— Она не проснется, — услышал парень знакомый голос позади. Сердце совершило кульбит, допрыгнув до горла и спустившись в пятки. — По крайней мере пока…

— У меня нет оружия, — хрипло ответил Дэм, отстраняясь от меня.

— Разве Воинам Духа когда-нибудь мешала подобная мелочь? — глумясь, произнес Хар Дарсан. После демон кивнул тамми, притаившимся на лестнице и один из них, прыгая на цыпочках, стараясь не наступать в алый туман, на вытянутых руках принес Дэму длинный кинжал. Узкое блестящее, изогнутое волной лезвие, широкая рукоять — самое обычное оружие.

Воин Духа принял клинок, позволив себе брезгливо поморщиться, когда тамми подошел близко. Прикинув баланс и вес, Дэм шагнул вперед, принимая вызов.

Насколько я понимаю, при такой длине клинка шансы демона многим выше, он просто не позволит Дэму приблизиться на то расстояние, с которого тот сумеет хотя бы дотянуться до Дарсана. При этом стоит учитывать то, что Дэм пару дней провел в темнице, когда сам демон, наверняка отдыхал на мягкой перине и сытно питался. Это же чистое самоубийство! А еще, кажется, меч Дарсана сам по себе сильнее, наполнен душой, когда у Дэма обычная жестянка.

Я инстинктивно дернулась вперед, желая прекратить этот фарс, хотя толком не понимала как… Но туманные языки неожиданно жестко впились мне в ноги, не позволяя сдвинуться с места. Я упала, выставив вперед руки, и больно стукнулась коленями.

— Алина, разве тебя не учили не вмешиваться, когда взрослые люди разговаривают? — шутливо произнес Дарсан. В его глазах алел туман, снежные волосы, собранные в хвост, отливали красным, губы изогнула усмешка.

Игнорируя вопрос, я поднялась. Туман полностью овил мои ноги, пробираясь выше, к поясу, не позволяя ступить и шагу. Дэм, стоящий ко мне спиной, напоминал каменное изваяние: чуть согнутые ноги, расставленные на ширину плеч, выставленный чуть наискось клинок, зажатый, почему-то, в левой руке, прямая спина. Дарсан театрально поигрывал мечом, перекидывая его с одной руки в другую.

Мгновение и до моих ушей донесся лязг металла. Я даже и заметить не успела, как произошло столкновение. Они двигались с небывалой скоростью, словно танцуя танец. Секунда — смена позиций. Другая — лязг. Третья — Дэм отскакивает назад, Дарсан замирает на месте, насмешливо посматривая на Воина Духа. Его щека рассечена, к шее стекает кровь, волосы слиплись от пота. Внезапно наступившую тишину разрезает тяжелое дыхание.

Я, не шевелясь, наблюдаю за происходящим. Отдышавшись, Дэм делает плавный шаг вперед, занося клинок, Дарсан спокойно отводит удар. Как вдруг в руке Воина Духа появляется длинная сабля. Он совершает резкий выпад, но демон в самый последний момент отскакивает.

— Нет оружия, говоришь? — холодно спрашивает он.

Дэм, не отвлекаясь на болтовню, наносит ряд резких ударов, пользуясь обоими клинками, но Дарсан уверенно от них уходит. Они вновь двигаются с бешенной скоростью, мне не удается рассмотреть, что происходит.

Зацепившись взглядом за врата, я заметила, что туман словно стал гуще, что еще чуть-чуть и он вытолкнет резные створки вовнутрь. Время… Руки дрожат от осознания безысходности, единственное, что мешает мне упасть — злополучный туман. Он сковал меня по пояс, я словно вмурована в него.

«Ты обладаешь властью в Меределе» — эхом разносится голос Дэма в голове. Да, он говорил это. Но… как? Я толком не понимаю, что мне надо делать, как избавиться от тумана? Как помочь… другу?

В голове всплывает картинка. На кровати лежит девушка, беспокойно ворочается во сне. Дэм, полусидя читающий какую-то книжку, берет ее за руку, и девушка успокаивается, ее дыхание выравнивается. Но… ведь это девушка — я?

Другой кадр воспоминания. Мне страшно, я нахожусь в неизвестной комнате, не могу пошевелиться, надо мной нависают неизвестные, девушка и парень с рыжими волосами, что-то говорят, но я не слышу. Вдруг дверь открывается и входит Дэм, держа наперевес саблю. Становится спокойнее, я знаю, что в безопасности…

Картинка меняется. Я снова вижу его, но протягивающего браслет с крошечным котом-подвеской. Дэм нежно улыбается и что-то говорит, а мое сердце начинает биться сильнее. Я начинаю вспоминать!

Вдруг схватка Дарсана и Дэма прекращается. Оба замирают. Спустя мгновение Дэм падает. Туман безучастно, словно в замедленной съемке, покрывает его тело полупрозрачными языками. Сантиметр за сантиметром… Руки, ноги, туловище…

Слышу крик. Свой, но словно со стороны. Бессильно рвусь к Дэму, чтобы помочь, защитить — ведь рядом с ним чудовище, демон. Рывок, еще один — туман отпускает. В голове звонит колокольчик, звучание которого прерывается глухим стуком сердца. Подбежав к Воину Духа, я стараюсь смахнуть с него это чертовы алые языки. Они неохотно отступают — словно дым, разгоняемый ветром. Дэм дышит, но тяжело. Изо рта слышится хрип, с бока сочится кровь, глаза прикрыты, но руки крепко сжимают оружие.

— Дэм, — выдыхаю я, толком не понимая, как помочь. По-хорошему, надо как-то остановить кровотечение, а потом… А что потом?! Мы в чертовом Меределе, в каком-то подвале. Выход перекрывает орда тамми, рядом стоит Дарсан, который и помочь то толком не даст!

Тело Дэма начинает сводить судорогой, с каждой секундой она усиливается. Из его рта течет кровь. Я пытаюсь как-то прикрыть рану руками, замедлить кровотечение, прекратить агонию, сделать хоть что-то. Паника накрывает высокой волной, выбивает из легких воздух. Слезы обжигают щеки, в голове громкий стук, за которым едва слышны какие-то непонятные слова. Вдруг тело парня замирает и обмякает, хрип прекращается. Время останавливается, замирает свой безумный бег.

Бессильно вскрикнув, я дергаю Дэма за плечи, в глубине души понимая, что это его не спасет. Ничто не спасет.

— Успокойся, — надменно раздается над головой.

В порыве злости вскакиваю и пытаюсь накинуться на Дарсана с голыми руками. Я не успеваю даже дотронуться до демона, как меня невидимой силой уносит к стене. Больно ударившись спиной, на мгновение теряю сознание, мой разум накрывает тьма. Лишь слышно, как мягкий мурчащий голос повторяет какие-то слова. С каждой секундой все отчетливее. Я это уже слышала… Бегемот! Кот Бегемот из сна! Он говорил, чтобы я произнесла эти слова, когда настанет время…

Дэма вновь окутывает алая пелена тумана, покрывая его неподвижное тело. Я вернусь. Я отомщу…

— Я ничего не понимаю, — растерянно произнес Ванька, отпивая горячий чай из кружки. — То есть она жива, но не может прийти в себя, потому что ее сознание находится в ином мире?

— В Меределе, да, — кивает Альвина.

— И находится оно там, потому что кто-то продал ее душу демону? — парень нахмурился. Последний час хозяйка магазина до него пыталась донести истинное положение вещей, уверяя, что никаких снотворных и, тем более, наркотиков Ванькиной подруге она не давала.

— Именно, — мрачно отвечает Альвина. Она никак не могла понять, как Иван обошел руну защиты и проник в магазин. Разумеется, о его присутствии ведьма узнала сразу, но ей было интересно — что парень будет делать дальше, потому, накинув морок невидимости, она внимательно за ним наблюдала.

— А Дэм отправился ее выручать? — в который раз уточнил он.

— Да, — устало выдохнула Альвина.

— Почему я должен вам верить?

— Потому что ты понимаешь, что это правда. Хотя звучит, соглашусь, весьма дико.

Иван сомневался, но что-то упорно заставляло его верить в происходящее. Бегемот обеспокоенно возился возле спящей Алины, пытаясь поудобнее устроиться у головы. На сидящих в углу небольшой комнаты Альвину с Ванькой не обращал почти никакого внимания.

— Еще один вопрос, — протянул парень. — За каким чертом в ваш магазин Алинку потянуло?

— У каждого свой путь. И госпоже Судьбе заведомо известно, куда вильнет дорога жизни любого из нас. Она заранее подает знаки, старается смягчить падение, всячески помочь, но человек упорно шагает вперед, толком не смотря по сторонам. А когда падает, всякий раз задается вопросом — на кой черт меня сюда занесло, где я провинился? И это вместо того, чтобы заранее подготовиться к падению, правильно сгруппироваться. Для Алины встреча с нами — со мной, с Дэмом — возможность правильно сгруппироваться, получить спасение в практически безвыходной ситуации. А значит, ее путь еще не завершен — иначе все это было зря. Вот только той же госпоже Судьбе известно, что зря ничего не бывает. И эту, казалось бы, простую истину она пытается донести каждому.

— То есть… — Ванька запнулся, — это только начало?

— Думаю, да, — ответила Альвина. — Надеюсь, что да.

— А… То, что вы нагадали…

— Не придавай этому слишком большое значение, — махнула рукой ведьма. — Даже карты иногда врут, но если и не врут, то об этом думать рано. У каждой мысли есть четко отведенное время. Можно бесконечно мусолить одну и ту же идею, но истинное решение придет лишь в особый момент. В остальное время подобное лишь выматывает.

— Не понимаю. Вы говорите о том, что Судьба расставляет для нас подсказки, но при этом советуете не думать раньше времени…

— Кхм, как бы так объяснить… — ведьма ненадолго задумалась. — Вот представь, что у тебя в руках веревка с несколькими узелками, которые тебе надо распутать. Ты не можешь их развязать одновременно, лишь последовательно. А теперь представь, что сама веревка наделена душой, она символизирует время и дается в руки постепенно, узелок за узелком. Пока не распутаешь один, до другого не дотянуться. Так понятнее?

Иван кивнул, погрузившись в свои мысли. По комнате разливался мягкий уютный свет, тихое сопение Бегемота успокаивало. В подобной атмосфере Ивану очень хотелось верить, что все закончится хорошо, что подруга вернется в собственное тело, что все станет на круги своя. А о том, что будет дальше, можно подумать потом — в то самое мгновение, как Алина откроет глаза и скажет, что с ней все в порядке.

Я с ненавистью смотрела на Дарсана, даже не пытаясь вырваться из туманных пут. Запоминала каждую черту лица, каждый изгиб. Запоминала, чтобы отомстить. Я обязательно найду способ.

— Вот только не надо пожирать меня ненавидящим взглядом, — усмехнулся Дарсан, угадав мои мысли и вручая оружие туману. Алые языки приняли меч, поглотили его. Дарсан подошел к вратам. Взмах руки, щелчок, створки открыты… Подул пронизывающий ветер, вой сотни голосов, ранее едва слышный, усилился, туман стал гуще. — Вот и настало время. Подойди…

В это же мгновение невидимая сила отпустила, и я мягко приземлилась на пол. Действительно, вот и настало время…

Глубоко выдохнув, я прислушалась к голосу в голове. А затем начала повторять витиеватые слова, стараясь не сбиваться и верно расставлять ударения.

Тело накрыла невыносимая легкость, казалось, я могу летать, проходить сквозь стены. Фразы сами вырывались из моего рта, сливаясь в предложения… Дарсан побледнел и дернулся в мою сторону.

— Прекрати, — прошипел он, напоровшись на внезапно возникшую между нами прозрачную стену. Алые языки пугливо отступили за ее пределы, словно что-то защищало меня, не позволяло окружающим вмешаться.

С каждой новой фразой стена становилась плотнее, очертания демона смазывались, я погружалась в белёсый кокон. Спустя несколько секунд уже ничего не видела, кроме заливающего сознание света, окружающего со всех сторон. А потом пришла она — Боль. Словно тысячи крохотных иголок впиваются в каждую частичку тела. Словно меня проталкивают через сито, а затем заливают кипятком, позволяя очиститься от грязи. Словно разрезают на мириады крохотных кусочков, после соединяют воедино и вновь разрезают. Словно бросают в адское пекло, а затем — в ледяную прорубь. И все это одновременно.

Я оказалась запертой в клетку из собственного сознания. Оно разделилось: часть меня проговаривала слова, а вторая — выла от бессилия и боли. Я находилась в пустоте, я была пустотой, не ощущала ни рук, ни ног, но в то же время чувствовала, как что-то воздействует на мое тело.