Город, которого не было

6

Но наши герои были не такими. Дружба их продолжалась, в ней, правда, появились новые трепетные оттенки. Раньше Феня была просто симпатичной девочкой, теперь она стала красивой девушкой, и это невыразимо волновало Мальчика — теперь уже юношу. И, бывало, он смущался, умолкая на полуслове, и как воришка, пойманный на месте преступления, терялся, если случайно взор его падал на маленькую девичью грудь.

Но все же они по-прежнему понимали друг друга. Стоило Фене посмотреть на кого-то, кто показался ей забавным, и чуть-чуть прищуриться, как ее друг покатывался со смеху. А если он кивком указывал на то, что казалось ему смешным, то Феня тут же фыркала в ладошку.

Вместе они ходили в школу, вместе возвращались и всю дорогу весело болтали — общих тем у них было предостаточно. Несмотря на издевки одноклассников, он неизменно нес оба портфеля.

— Закат вчера был чудесный, правда? — говорила Феня, не сомневаясь, что он его наблюдал.

— Полнеба пылало!

— Как тысяча костров горело, — кивала она.

Вообще-то ему мечталось, чтобы Феня видела в нем настоящего мужчину, а не долговязого подростка, которым он и был на самом деле. Хотелось ему, чтобы в ее зеленоватых, с зернышками глазах не только искрились смешинки или светилось простое дружеское расположение к нему. Хотелось чего-то большего. Восхищения. А может… и любви.

И, чтобы казаться старше и сильнее, он ходил, смешно выпятив грудь и развернув худые плечи.

Чтобы сделать такую осанку привычкой, он пытался сохранять ее и дома.

Тетка, однажды заметив это, с немалым удивлением высказалась:

— Петух!

Мальчик побагровел, но позы не сменил.

— Лопух, — добавила она, начиная что-то понимать. Щеки его запылали. Тетка, поразмыслив еще немного, жалостливо заключила:

— Бедный.

На глазах у него появились слезы, и он убежал на свой холм. Тетка неопределенно покачала головой и вернулась к своей прополке, к своей побелке, к своим цыплятам и кролям.