Городок сорванцов

НА ОСТРОВЕ ИЗЫСКАТЕЛЕЙ

Туман совсем рассеялся, и засияло чудесное, безоблачное утро.

Глубина в этом месте протоки была только по щиколотку, и вода — теплая-теплая.

— Идемте за мной, идемте за мной! Валера, найди хоть одну сухую щепочку, — взволнованно говорила Южка, выскакивая, из воды.

Мои спутники переправились на остров Изыскателей и тут же исчезли в кустах. А я поспешил к Владимиру Викторовичу.

— Очень рад, очень рад, что и вас увлекла игра. — Владимир Викторович крепко пожал мне руку.

— Я вам обязан доложить… — начал я.

— Знаю, все знаю, — бедняга Витя Панкин заболел, а вы с профилактической целью хотите нас чем-то напоить… Но ведь еще неизвестно, дизентерия ли у Вити. Может быть, вашу бурду отложить до завтра, когда получим бактериологические анализы? А сегодня лучше будем наслаждаться на острове целый день. Надеюсь, и вы тоже…

Я попытался прервать Владимира Викторовича, объяснить ему, что игра меня нисколько не увлекла, а этот сумасшедший поход я предпринял, чтобы…

Выскочивший откуда-то Эдик бесцеремонно пере-бил:

— Как они недогадливы! Я сейчас обошел все костры, ни у кого не горит. — И «заслуженный мастер спорта», помахивая прутиком, убежал.

— А вы тоже не принесли из лесу дров? — спросил меня Владимир Викторович.

Не слушая его, я заговорил:

— Вы знаете, нам предстоит весьма серьезная процедура, я очень хотел бы…

И опять мне не дали докончить. Валя и Южка подскочили к нам и, перебивая друг друга, застрекотали:

— Владимир Викторович, ничего не выходит, костер не загорается, мы уже целую коробку исчиркали.

— Значит, вы невнимательно слушали письмо судейской коллегии, — поучал Владимир Викторович, — вспомните, о чем там говорится в стихотворении?

А вы шли мимо леса и ни одной сухой хворостинки не взяли.

— Владимир Викторович, вы понимаете, только наш двенадцатый отряд, только мы должны победить. Ну что же нам делать? — с отчаянием в голосе твердила Южка.

— Что делать? Идти в лес за дровами.

— Идти обратно? Ведь ужас как далеко.

— Конечно, далеко, больше километра. Торопитесь, другие отряды уже побежали.

Огорченные и недоумевающие девочки отошли.

— На этом острове растет только мелкий ивовый тальник, — показывал Владимир Викторович на гибкие, стелющиеся по песку прутья. — Как видите, для костра они не годятся. — Лицо его было лихорадочно возбуждено. Кажется, он еще больше, чем ребята, был захвачен игрой в изыскателей. И он не догадывался, что ивовые прутья меня нисколько не интересовали.

— Вот, ребята, и пропали вы без дров, — продолжал он. — А если помните, выигрывает тот отряд, который первым накормит меня горячим супом.

— Помню, отлично помню, — нервничал я, — но выслушайте меня до конца, прошу вас.

Должно быть, вид у меня был очень несчастный. Владимир Викторович словно очнулся. Его карие живые глаза, наконец, внимательно всмотрелись в меня. Он беспокойно спросил:

— Что с вами? Вы устали? Не выспались? Идите в мою палатку, отдохните.

— Нет, нет, но я вам должен рассказать нечто весьма важное… — Я схватил Владимира Викторовича за руку — а то еще убежит — и, заикаясь, тяжело дыша, рассказал ему все, все, в мельчайших подробностях, начиная с Витиной болезни; в самых черных красках я обрисовал страшную картину грозящей эпидемии и особенно подчеркнул, что эти сорванцы готовы оказать мне яростное сопротивление.

Мой красноречивый рассказ о том, с какими неимоверными трудностями мы притащили сюда четыре ящика с бактериофагом, заставил Владимира Викторовича нахмуриться.

— А может быть, вы преувеличиваете опасность заражения дизентерией? — неуверенно спросил он меня.

Я впервые вспылил.

— Послушайте, с врачами не спорят, — твердо отрубил я.

Владимир Викторович тяжело вздохнул.

— Всю музыку вы мне хотите испортить. Я гадал — будут семиклассники играть в изыскателей или не будут. Все пошли играть, все увлеклись до самозабвения, последней оставалась Галя Клейн, и ту вы привели. Миша Огарев сдружился с малышами, еще между многими завязывается дружба. Я мечтал, что сегодняшний день будет самым веселым, самым сумасшедшим и интересным. И именно сегодня вы приволокли на остров Изыскателей ваши ящики. Как вам известно, в нашем городке всем все можно. Ну, как я уговорю ребят? Как я их заставлю выпить эту гадость? Единственный способ — я прикажу Валере проиграть четыре раза «тревогу», и тогда вся власть перейдет в мои руки.

— Будете ли вы их уговаривать или заставлять, мне совершенно все равно, — начал я. Очень редко я говорю таким ледяным тоном, отчеканивая каждое слово. — Мне известно только одно: бактериофаг обязаны принять все без исключения, и именно сейчас, то есть за полтора часа до завтрака.

— Ну, раз так, иду искать Валеру.

От досады Владимир Викторович даже зубами заскрипел и решительным шагом направился прямиком сквозь ивняк; я последовал за ним. На противоположной стороне острова на песчаном пляже мы нашли Южку и Валю Гаврилову. Обе девочки лежали на песке возле кучки разрубленных наших походных посохов и усердно дули.

Но пламя не разгоралось и едва тлело. Они нервно чиркали одну спичку за другой — и все без толку. Конечно, без порядочной растопки сырую палку не разожжешь.

— Где Валера? — спросил я.

— Ушел за дровами с Галей Клейн, — оторвалась на минуту Южка.

— Зачем мне Валера? Я сам в двадцать раз лучше Валеры дам сигнал тревоги! — воскликнул Владимир Викторович. — Где его горн?

— А я видела, Валера взял горн и ушел с ним в те кустики, — радостно пропищала Ирочка, — а обратно к костру он вернулся без горна, значит закопал его в песочек.

Мы только сейчас заметили Ирочку, сидевшую в сторонке на одном из ящиков с бактериофагом.

— Валера очень боится, — продолжала Ирочка, — что кто-нибудь возьмет его горн и мундштук опять потеряется.

Владимир Викторович выразительно посмотрел на меня. Казалось, он хотел сказать: «Видите, как я стараюсь и не виноват, что не могу выполнить ваши невозможные требования».

Южка вскочила, тяжело дыша.

— Не загорается! — глухо пробормотала она. — Неужели победят другие?

— Да, очевидно, победят другие, — очень спокойно ответил Владимир Викторович.

— Нет, должны победить только мы! — убежденно воскликнула Южка. — Если мы победим, то скажем всем: «Вы должны выпить бактериофаг!» Ведь отряд-победитель может приказать всем другим исполнить любое желание.

— Ах, вот в чем дело! — заволновался я. — Южка, милая! Как ты стараешься для меня! Но я не вижу, какая польза будет от твоих стараний.

— Валя, Валера и я еще в городке договорились, — продолжала Южка. — Галя Клейн против. Ирочка не считается.

— Да, конечно, только вы должны победить, — сказал Владимир Викторович. — Как же вам помочь победить? — Он задумался.

Ирочка по-прежнему сидела на ящике с бактериофагом, вся скорчившись, обхватив руками колени.

— Идут дрова, только не нам, — протянула она, указывая пальчиком.

Мы посмотрели. Отсюда хорошо было видно цепочку ребят пятого отряда. Тонечка Баташова, Володя Дубасов и их товарищи с вязанками дров за плечами медленно переправлялись вброд через протоку. А там вдали показался первый отряд малышей, и среди них Миша Огарев, с трудом тащивший две вязанки, перекинутые через плечо.

— Ну что делать? Что делать? — повторяла Валя,

— Вот они, дрова! — вдруг завизжала Южка. Она с силой отпихнула Ирочку в сторону, схватила топор, поддела крышку ящика и бесцеремонно высыпала флакончики с бактериофагом на песок. Несколькими ловкими ударами топора она разбила ящик и ну колоть доски. Ровные белые колышки со звоном отскакивали под ее меткими ударами. Уничтожив один ящик, Южка принялась за другой, потом за третий, потом за последний.

Валя сложила из наколотых полешек маленький колодец, сжала в руке несколько тонких лучинок и поднесла к ним спичку. Огонь тотчас же пополз по смолистому дереву. Валя сунула горящую растопку под низ колодца, и через две минуты костер весело затрещал.

— А как вы намереваетесь повесить ведро над костром? — насмешливо спросил Владимир Викторович. — Рогулек-то у вас нет.

— А вот как! — тут же нашлась Южка. Она подняла оставшийся походный посох и дала его в руки мне и Вале. — Держите за оба конца, пока суп не сварится.

Мы протянули посох над костром, Южка повесила на него ведро с водой, то самое, в котором… впрочем, не буду напоминать. Джек сидел в сторонке, высунув длинный красный язык. Кстати, я не заметил, чтобы кто-нибудь догадался это ведро вычистить с песком или хотя бы прополоскать.

Ирочка между тем принялась выстраивать на песочке все сто восемь флакончиков с буроватой прозрачной жидкостью.

— Это я в солдатики играю, — радостно пропищала она.

Костер пылал вовсю. Я держал в руке конец посоха и думал: «Молодцы руководители фабрики бактериофагов, что сообразили изготовить эти ящики не из картона или фанеры, а из крепких сосновых досок. А Южка? Честное слово, если бы не перекладина в руке, я бы кинулся ее целовать». Я посмотрел на девочку, которая тем временем сосредоточенно и спешно чистила картофель. «Настоящая изыскательница! Здорово придумала!»

Подошли Валера и Галя с тяжелыми вязанками за плечами. Они были все красные, в поту и тяжело дышали.

Владимир Викторович отступил в сторонку с фотоаппаратом в руках.

Пожалуйста, не двигайтесь, — попросил он меня, — Я вас хочу сфотографировать.

Пришлось покорно позировать. Владимир Викторович щелкнул фотоаппаратом раз, потом отскочил, снова щелкнул.

Выскочил из-за кустов Саша Вараввинский.

— Знаете новость? — злорадно объявил «главный путешественник». — У пятого и седьмого отрядов уже три минуты, как кипит суп.

— И у нас закипает! — рассердилась Южка и разом бросила в костер большую охапку сушняка.

Пламя с треском поднялось кверху и скрыло ведро. Стало больно держать палку. К счастью, Валера и Галя Клейн сменили меня и Валю.

Прошло еще пятнадцать минут томительного ожидания. Южка вытряхнула в ведро банку мясных консервов. Суп закипел.

— Обед готов! — звонко закричала она. Владимир Викторович торжественно взял в руки миску и ложку.

Я усомнился: вряд ли картошка успела свариться?

Но Южка уже схватила половник и наполнила миску кипящим супом. Не торопясь Владимир Викторович начал дуть, потом зачерпнул первую ложку. Пар шел вовсю, суп был, верно, горячий, обжигающий. Владимир Викторович ел невыносимо медленно, дул на каждую ложку. Затаив дыхание, мы ждали. Наконец он отставил пустую миску, облизнулся, обвел всех нас ликующим взглядом и громко крикнул:

— Поздравляю победителей!

Валера поднес горн к губам и три раза сыграл сбор.

Трубные звуки возвещали победу. Они прокатились по всему острову, понеслись вдоль русла Москвы-реки; чуть слышное эхо отозвалось в лесу на том берегу…

Неожиданно выскочил из кустов Эдик.

— Кто победил? Кто первый сварил суп? — спросил он и вдруг сжал свои тонкие губы, все его разгоряченное лицо мгновенно окаменело: он увидел

Южку и бросил на нее косой взгляд.

— Южка выздоровела, — угрюмо пробормотал

«заслуженный мастер спорта». Куда делась его прежняя самоуверенность? Поникший, он молча повернулся и заковылял в кусты.

Горн услышали и те, кто собирал в лесу дрова, и те, кто хлопотал вокруг костров. Десять костров пылало, в десяти ведрах варился суп, но теперь, когда мы завоевали первое место, не все ли было равно, чей суп сварится вторым, а чей последним.

Подбежала Алевтина Алексеевна, за нею подошла Марья Петровна.

Узнав, с какими великими трудностями мы доставили на остров ящики, Алевтина Алексеевна принялась хохотать.

— Доктор, ваша неистощимая энергия меня покорила. Обещаю вам помочь раздавать бактериофаг.

Я прижал руку к сердцу и от всей души поблагодарил милую девушку.

— Никогда в жизни ничего подобного не пила, — послышался сзади меня свистящий шепот.

Я обернулся, но увидел только пеструю штапельную спину Марьи Петровны, Переполненная чувством собственного достоинства, гордая воспитательница медленно удалялась от нас вдоль берега, тяжело ступая босыми ногами по зыбучему песку.

Ровным четырехугольником выстроились отряды на песчаном пляже недалеко от нашего костра.

Первым выступил Владимир Викторович.

Он говорил об игре, о запутанных маршрутах, о том, что никто не заблудился, никто, испугавшись трудностей, не вернулся в городок. Все отряды дошли до острова, и, значит, все завоевали право называться «изыскателями». Но самым мужественным, самым смелым, а кстати, и самым сообразительным оказался вновь сформированный двенадцатый отряд, отряд доктора.

Я скромно опустил глаза. Владимир Викторович продолжал говорить.

— Именно этот отряд — единственный, который нашел способ, как сварить суп. Ура-а победителю!

— Ура-а! — подхватили все.

И вновь победные звуки горна и радостные голоса ребят прокатились вдоль Москвы-реки, пугая рыбок, удивляя одиноких рыболовов с удочками.

Выступила вперед Южка.

— Пионеры интерната, победил наш двенадцатый отряд. Я сейчас вам скажу, что мы от вас потребуем, а вы обязаны наше желание выполнить. Помните уговор? Отряд-победитель постановил… — Она на секунду замолкла, окинула ряды эдаким хитрющим взором и разом выпалила: — Вы должны выпить бактериофаг! Валера, давай!

Первым самоотверженно выпил Валера, вторым- я, третьей — сама Южка.

— Да не бойтесь, ребята, так, кисленькая водичка, — убеждал Валера.

Его слова заставили забыть все прежние протесты.

Миша Огарев смело проглотил бактериофаг и облизнулся. Увидев, как он пьет, все остальные мальчики и девочки первого отряда безропотно последовали его примеру.

В нашем «конвейере» заранее были распределены все роли: Ирочка подносила и взбалтывала флакончики, Валера откупоривал резиновые пробки, я наливал жидкость в ковшик, Южка брала у меня этот ковшик, совала его очередному пациенту и следила, чтобы тот все проглотил, Валя Гаврилова наливала из ведра в кружку разведенную соду и подавала запивать, Алевтина Алексеевна мыла посуду, Владимир Викторович ставил галочки в списках отрядов.

После первого отряда покорно подошел пить второй.

Я никак не ожидал, что ребята так легко, без всяких нажимов и уговоров будут подходить один за другим к месту раздачи бактериофага. Иные возвращались от нас и говорили: «Да оно совсем не такое гадкое».

Вот подошел отряд Наташи Толстенковой.

— Опять без меня! — обидчиво воскликнула она, вприпрыжку подбежав к нам.

— Наташа, Наташа, помогай мне, — позвала «главного врача» Валя. Она никак не успевала разливать содовый раствор. Вдвоем у них сразу дела пошли быстрее.

Отряды подходили в полном порядке. Только Галя Клейн замотала было головой, но все подруги так дружно застыдили ее, что она выпила до дна. Еще Эдик отошел в сторону с полным ртом бактериофага и хотел потихоньку выплюнуть. Спасибо, Южка заметила и при всех ему крикнула:

— Нельзя жулить!

Эдик даже весь позеленел, но проглотил. Все выпили. Владимир Викторович подошел ко мне и шепнул на ухо:

— Знаете, а картошка-то в супе была абсолютно сырая.

— Болей в животе нет? — коротко спросил я.

— Нет.

— Ну, тогда все в порядке.

И мы с ним разошлись в разные стороны.

— Четыре флакончика осталось, — пискнула Ирочка.

Стали вспоминать: кто же ухитрился не пить? Ах да, нет тети Тоси. Ну, мы ей отнесем в городок.

— Марья Петровна не выпила, — шепнула мне Южка. — Смотрите, — показала она рукой.

Мы издали увидели, как Марья Петровна быстро удалялась от нас вдоль берега по направлению городка. Она ушла, даже никого не предупредив.

— Сделаем вид, что мы ничего не заметили, — потихоньку предложил Владимир Викторович.

Я согласился: что же, взрослые сами отвечают за свои поступки.

Последние три флакончика мы отдали Джеку. Пес с величайшим удовольствием вылакал всю целебную жидкость.

День на редкость выдался хороший — не слишком жаркий, солнечный, с мелкими барашками облаков по всему темно-голубому небу.

Для старших ребят он был первым выходным. Сегодня они впервые не пошли работать в колхоз. И, может быть, именно по этой причине они, бросив свою напускную солидность, дурили и баловались куда неугомоннее младших.

В протоке было не глубже чем по колено. Игры затеяли в воде, прыгали в чехарду, тянули в разные стороны канат, играли в водное поло, брызгали друг в друга, просто кувыркались и, конечно, визжали, и кричали так, что у меня звенело в ушах. Никак не верилось, что они всю ночь не спали.

Алевтина Алексеевна забыла, что она студентка пятого курса, и, растрепанная, раскрасневшаяся, прыгала и носилась вместе со всеми.

Только Эдик не принимал участия в общих играх. Он лежал на пляже в одних плавках и загорал, нацепив на нос лист подорожника.

Владимир Викторович и я разделись. Мы легли на животы на песок, издали наблюдая за нашими сорванцами и потихоньку переговариваясь. Я показал на Эдика.

Глядите, ваш «заслуженный мастер спорта» чувствует себя обиженным. А почему он сам никогда не купается, никогда не занимается утренней зарядкой, а только любит командовать» другими? У меня возникло подозрение, что он и плавать-то не умеет.

Владимир Викторович расхохотался.

— Я заметил, вы относитесь с предубеждением к моему лучшему помощнику, — сказал он. — Просто у него бактериофаг переливается в желудке, вот он и лег.

Я хотел было возразить, но в эту минуту несколько мальчиков подбежало к нам. Все наперебой принялись рассказывать о невероятных ночных приключениях.

Мы услышали поразительные истории. Изыскатели проваливались в болото, скатывались с обрыва, перелезали через колючую проволоку и через заборы, на них нападали собаки, осы, змеи; они видели зайца, белку, лису, даже лося и даже… во всяком случае, мальчишки уверяли совершенно серьезно, что встретили в темноте настоящего медведя.

В эту ночь трое потеряли тапочки, трое — головные уборы, а у одной девочки каким-то совершенно необъяснимым образом пропало платье.

Невдалеке от нас «главный врач» Наташа Толстенкова, засучив рукава, делала бесчисленные перевязки рук и ног и тыкала в физиономии зеленые кляксы. Не удивительно, что после ночной битвы оказалось столько раненых.

«Эх, нехорошо, что в день всеобщего веселья Наташа на меня сердится», — подумал я. И, выбрав момент, когда ни одного калеки около походного лазарета не вертелось, я вскочил и подошел к «главному врачу».

— Послушай, ты на меня не обижаешься? — спросил я.

Наташа тотчас же вытаращила на меня свои круглые глаза, просияла, улыбнулась, ее румяные щечки зарделись.

— Это очень хорошо, что вы первый попросили у меня прощения, — неожиданно сказала она.

Мне не хотелось спорить с «главным врачом» за это самое «первое прощение», я молча взял ножницы и стал ей «ассистировать».

Точно в тот же самый час, как и в городке, поспел обед. Он был сварен на громадном костре, во многих' ведрах. После обеда наступил тихий час, потом подали полдник. И так же, как в городке, строго в положенные часы Валера трубил в горн и так же усердно медсестры проверяли руки.

После полдника мы с Владимиром Викторовичем вновь улеглись на пляже, а неугомонные ребята опять устремились играть.

И вдруг вдали показалась маленькая коренастая фигурка мальчика, скачущего вдоль берега реки. Мальчик очень спешил, то бежал вприпрыжку, то быстро семенил по прибрежной гальке. Фигурка приблизилась. И каково было мое удивление, когда я узнал Витю Панкина. Да, это бежал он.

Я глазам своим не поверил: еще так недавно в нашем лазарете лежал этот мальчик, метался в жару, бредил махаоном… И вдруг он стоит против нас по колено в воде, кажется совсем здоровым, да еще успел где-то изловить самую быстрокрылую бабочку.

Выйдя на берег, Витя протянул бумажку.

— Справка из больницы, только осторожнее.

Оказывается, пойманного махаона Витя завернул в эту самую справку. С чего начинать: рассматривать ли махаона или читать бумажку? Нет, бумажка важнее.

Справка была составлена на обычном труднодоступном для простого смертного медицинском языке, а в переводе на язык русский она означала, что в Звенигородскую больницу такого-то числа, то есть вчера, поступил мальчик Витя Панкин, 12 лет, с подозрением на дизентерию. В тот же день самыми разнообразными и энергичными способами ему прочистили желудок, после чего температура у него сделалась нормальной, а сегодняшний бактериологический анализ показал, что никаких дизентерийных палочек в его кишечнике не найдено, и, следовательно, мальчик здоров и выписывается из больницы.

— Витя! Витя! — схватил я его за плечи. Кажется, никогда за всю медицинскую практику я так не радовался выздоровлению своего пациента.

— Хороший махаон? А? — спросил меня Витя, шмыгая носом.

— Покажи.

Махаон был в ужасном виде — крылья истрепались, пыльца слетела, знаменитые шпоры оторваны… но разве я могу сегодня бранить Витю?

— Как ты его поймал? — спросил я мальчика.

Витя рассказал: он почувствовал себя сегодня утром совсем здоровым, сел на подоконник открытого окна палаты и от нечего делать принялся рассматривать зеленый палисадник, кусты сирени и большую клумбу с разными цветами. Вдруг на одном лиловом цветке он увидел его.

— Кого его?

— Да махаона. Он сидел, то раскрывал, то складывал свои — ух, какие красивые! — крылышки — желтые с черным…

Витя посмотрел из окна вниз на землю. Сперва ему показалось ужасно высоко. Он заколебался. Да нет, пожалуй, не очень было высоко. Он быстро, но осторожно перекинул обе ноги за окно, на секунду повис на руках, держась за подоконник, и спрыгнул вниз. Сбросил с себя больничный халат, едва дыша подкрался к клумбе и накрыл халатом бабочку.

Кончив рассказывать, Витя закинул руки на затылок и взглянул на меня и на Владимира Викторовича своими ясными и наивными глазами. Хлюпая конопатым носом, он терпеливо ждал, когда мы его, наконец, отпустим веселиться с другими ребятами.

— А как ты нас нашел? — спросил его Владимир Викторович.

— Марья Петровна дорогу объяснила, — ответил тот и добавил: — Там, на этой бумажке, она вам написала.

Я развернул справку и на обороте прочел две строчки карандашом:

«Как обычно, я была права. М. П.».

Владимир Викторович тоже просмотрел записку. В его темных глазах мелькнули лукавые искорки. Он низко по-театральному мне поклонился и торжественно возгласил:

Это стихотворение было сочинено экспромтом и явно в шутку. Значит, можно не отвечать на каверзный вопрос, заданный в четвертой строчке.

Я деланно засмеялся и побежал по горячему песку к воде, купаться.