Городские легенды

Часть 3 Верёвочник. Глава 12

Ракитина вызвал его на допрос буквально сразу. Максим кивнул:

— Здорово! Есть что-нибудь пожрать? Меня выдернули прямо из постели. Кстати, хотелось бы знать почему.

Рома кивнул:

— Ладно, я попрошу.

— Так что случилось? — мрачно спросил Максим.

— Ты мне скажи, — проговорил Рома. — Ты мне скажи, что случилось.

Минуту они смотрели в глаза друг другу. Максим вздохнул:

— Если ты намекнёшь, будет проще всем.

— Давай намекну. Лапина, Татьяна. Официантка из…

— Официантка! Сестра четвёртой жертвы? — Максим приподнялся на стуле: — Что с ней?!

— Ты не знаешь?

— Мы расстались возле Рождественной церкви! Она поехала к себе в общежитие.

— Откуда и пропала спустя час. Где ты был в девять?

— В девять, в девять… я гулял! — выпалил Максим.

— Гулял. Хорошо. А почему ты выслеживал Татьяну всё лето? Официанты в кафе все говорят, что ты приходил почти каждый день, заказывал кофе. А вчера ты вдруг заговорил с ней.

Открылась дверь и дежурный внёс кофе и бутерброд с колбасой. Положил на стол и вышел.

— Бери ешь. И объясни мне, почему ты вчера вдруг караулил Татьяну и потом ушел за ней следом. Потом вас видели у храма, верно. После этого она вернулась в общежитие, вся в слезах. После чего пропала. А твои соседи видели, как ты возвращался домой около часа ночи.

Максим мрачно произнёс:

— М-да.

— Прибавим к этому странную историю из Кайбушка.

— Я ни в чём не виноват, — отрезал Максим.

— Возможно. Мы сделали запрос в Кайбушек, когда ты покинул город и всё такое. Будем проверять и то, что ты делал здесь. Но я хочу сказать: расскажи всё, что знаешь сейчас!

Максим молча глотал куски бутерброда. Рома наклонился и произнёс:

— Мы же хотели встретиться в четыре. Так вот, считай встретились. Расскажи, что знаешь.

— Ничего не знаю, — отрезал Максим. — Девушку не трогал, ни эту, ни других. Доказательств у вас нет и не будет.

Рома разочарованно произнёс:

— Ну хорошо. Только учти! Тебе придётся посидеть тут.

— Если есть основания задерживать — пожалуйста! — сказал Максим. — Только ведь их нет.

— Посмотрим, — Рома встал на ноги. — Слушай, ты ведь был с ней знаком, с этой Таней. Тебе её не жалко?

Максим опустил голову. Да. Таню было жалко. Только вот…

— То, что я тебе сейчас скажу ничем не поможет, — он добавил ещё: — Лучше бы вы составили фоторобот того мужика, которого она видела за день до исчезновения сестры.

Максим размышлял и мысли были не очень хорошие. У них есть право задержать его на сорок восемь часов. Что ж, это паршиво. Верёвочник наверное убьёт несчастную Таня своими нитями из фибрина и серцина.

Он бы намекнул Роме где искать её, если б сам знал хоть что-то про эту тварь. Кто он, этот Веревочник? Демон? Оборотень?

Его выпустили спустя три часа после задержания. Максим даже оторопел от такой оперативности. Когда ему выдавали шнурки к кроссовкам, он спросил у дежурного:

— Нашли что ли Таню? Или маньяка?

Тот только устало сказал:

— Идите, мы вас больше не задерживаем.

Уже на улице Максим открыл городские новости. Канал Мистический Нижний пестрел заголовками. Верёвочник украл прошедшей ночью сразу двух девушек — Татьяну и ещё одну, тоже студентку. Она была Борская, возвращалась домой после прогулки с подругами на попутке.

Канатка уже была закрыта. Водитель оставил её у поворота к дому и уехал. По камерам видно было, как она входит во двор. Только в квартиру она не поднялась, исчезла. Остались только следы того самого фибрина и воска на лестнице.

Максим физически не мог совершить всё это, к тому же его вспомнила продавщица из столовой, где он ужинал. Камеры на улице и в метро тоже засекли его, когда он возвращался.

Ракитин позвонил ещё через два часа. Максим как раз устроился в парке у речного вокзала, расстелив на газоне зимнюю куртку. Куртку ему вместе с другими немногочисленными вещами выдала квартирная хозяйка.

Когда Максим вернулся назад, мечтая принять душ, она выставила пакет на лестницу и сообщила, что маньяков у себя дома не потерпит. Максим не стал ничего ей доказывать. Хозяйка была визгливая и курпулентная, её не переспоришь.

Он плюнул и забрал вещи. Плохо только, что машину отогнали для экспертизы. Сперва пообедал. Посмотрел сколько стоит номер в отеле. Был сезон и даже плюшевая комнатка в Сказке, которую обычно сдавали за две тыщи сейчас сдавалась за одиннадцать.

— Офигели совсем! Туристы хреновы! — ворчал он, роясь на сайтах объявлений.

Предложений было мало и все за космические деньги.

— Ну что, бомжуем? — проговорил он себе под нос. Полез в карман считать наличку. В этот момент на куртку рядом упала купюра в пятьдесят рублей.

Он поднял голову. Пожилая женщина с осуждением сказала:

— Ты бы пить бросал и устраивался на работу, сынок!

Он оторопело кивнул и пробормотал:

— Спасибо! Я устроюсь.

Женщина ушла, а он повертел купюру в руках. Как ни крути, первый заработок за последние два месяца. В этот момент и зазвонил телефон.

— Да, Ром, слушаю!

— Давай поговорим, Макс. Встретимся, обсудим без протокола?

— Что, никаких следов?

— Никаких следов! Нужна любая помощь. Жалко девчонок.

Девчонок и правда было жалко.

— Ты где? — спросил Рома.

Он хохотнул:

— Милостыню собираю.

— Чего?

— Ничего. Приезжай в парк напротив речного. Я тут.

Рома остановил машину у обочины. Максим сел, кинул пакет на заднее сидение, прежде, чем сесть, отряхнул от травы джинсы.

— Что это с тобой?

— Бомжую. Хозяйка выгнала из-за ареста, выставила с вещами. А комнату найти сейчас просто не реально.

Он посмотрела на Рому:

— Ты в курсе, что вшивый номер в отельчике стоит от одиннадцати, а?!

— Ну а чего ты хотел? Сезон, народ едет, у всех отпуска.

— Когда это началось, а? Был город, обычный, а теперь толпы народа, туристы, там китайцы, тут по английски балакают.

— И наших полно. Едут отовсюду. Город стал красивее, набережные сделали опять же. Всё меняется, Макс!

— Угу, — проворчал он.

— Знаешь, ты в пролете из-за меня. Так что давай пока ко мне, ладно? Поживёшь немного.

— Неудобно… — протянул Максим, внутренне надеясь на уговоры.

— Да брось, поехали!

Усевшись на кухне у Ромы они налили чаю.

— Извини, покрепче не предлагаю. Сейчас снова поеду в отдел. Ищем девчонок.

— Да и ладно.

— Ну, рассказывай, давай, Макс! Не тяни интригу! — проговорил Рома.

— Короче, Верёвочник свалил из камеры, так?

— Так, — кивнул Рома.

— Получается, он не демон.

— Чего?!

— Ты сейчас не ори только. Я скажу одну вещь, которая тебе покажется странной.

— Давай, — осторожно кивнул Рома.

— Короче, демоны реально существуют.

— Та-ак… — Рома почесал ухо. — Ты имеешь в виду в переносном смысле, да? Типа в сердцах?

— Нет, в самом реальном. Демоны есть и есть ещё хрен знает кто есть. Я про всяких тварей о которых пишут в книгах.

— Та-ак…

— Я не верил тоже. Но потом, в Кайбушке, встретил демона. Он реальный.

Рома смотрел на него точно так же, как он сам смотрел бы ещё этой весной. Максим усмехнулся:

— Я понимаю, ты не веришь. Я бы тоже не верил. Но пойми, другого объяснения нет. Этот Верёвочник, он не человек. Потому он и душит несчастных девчонок. И потому, что не человек, он смог уйти из камеры.

— Ладно. Кто он тогда? — спросил Рома. — Предположим, я верю. Что, кого мне искать?

— Навскидку… это не демон, демон перешел бы из человека в человека. Тело осталось бы в камере. А этот утёк весь. Я думаю, это какая-то тварь. Судя по следам, которые он оставляет, это что-то похожее на насекомое. Типа паука, осы, или пчелы. Понимаешь, эти вещества — фибрин, серцин, воск и другие, они все есть в выделениях этих насекомых, я читал. А судя по пеленанию, это паук. И та самая Лапина видела силуэт похожий...

— Ты бредишь, Макс!

— Подожди! Слушай. Я думаю, эта тварь строит свою колонию, типа улья, или чего-то там. Для этого он похищает девушек. Пеленает их и растит в них потомство. И либо ему нужно очень много особей, либо у него не получается. Отсюда так много жертв. Две последние ещё могут быть живы.

— Ты знаешь его, да? Скажи, кто он!

— Не знаю конечно, откуда? Знаешь, мне кажется, он уже наполнил жертв этой субстанцией, от которой они потом становятся как восковые куклы и спеленал. И теперь ждёт. Я думаю, он где-то возле жертв. Сейчас он в отключке, как в прошлый раз. Видимо процесс лишает его сил. Нужно найти его как можно скорее, пока он еще не закончил дело. Потому, что мне кажется, когда он перестанет таскать девушек, начнётся что-то плохое.

Рома внимательно смотрел на него.

— Нужно найти похожие места, типа того, где его нашли впервые. Сухие пещеры, да? И там…

— Макс, ты такие же вещи говорил в Кайбушке?

— Что?

— Я говорю, тебя уволили поэтому? Ты переработал? Свихнулся немного на том похищении детей?

Максим рассмеялся:

— Думаешь, я не в себе?

Рома встал на ноги:

— Макс, прости. Мне жаль, что я тебя в это втянул. Очень жаль. Я не знал, что у тебя такие проблемы.

— Да пошел ты! — отмахнулся Максим. — Хочешь, я уйду?

— Нет! Оставайся. Живи пока. Через месяц-другой, жилье подешевеет, тогда и съедешь. А пока живи. Еда в холодильнике.

Он ушел, а Максим усмехнулся. Что ж, всё вполне нормальная реакция. Он сходил в душ и налил себе чая. Открыл Мистический Нижний и написал в группе:

«Народ, кто знает где нашли Веревочника в первый раз? Я бы глянул что за место».

В личку тут же прилетело приглашение:

«Тур до убежища Веревочника 500Р без гида. С гидом 800».

— Какая прелесть! — восхитился он и набрал номер.

Убежище Верёвочника оказалось оцеплено лентой. Парень, который привёз Максима на место выругался:

— Тьфу! Что это они, снова явились? Теперь экскурсиям хана…

— Маньяк же сбежал, — сказал Максим лениво. Он разглядывал место. Спуск, вдалеке от жилья. Рядом речка.

Парень, который его привёз, сказал:

— Короче, я был не в курсе, что тут всё закрыто. Извиняй.

— Не мои проблемы, — отрезал Максим. — Деньги ты взял, отрабатывай.

— Что ж я сделаю?! — изумился парень. — Хочешь, чтобы я тебя за ленту провёл? Ну нету таких возможностей!

Максим спросил:

— Ты сам там бывал? В пещере?

— Ну.

— Что видел?

— Ну… что видел? Там прям… пещера! Земля. Стены такие… из земли.

— Да, рассказывать ты мастер, — ухмыльнулся Максим.

— Нечего рассказывать-то. Пещера как пещера, — он задумался и воскликнул: — А! Есть же видос!

Максим вдоль и поперёк разглядел всё, что было отснято. Вздохнул — не густо. И правда ничего, за что можно было бы зацепиться. Стены, пол, как сказал водитель. И всё.

Только вот пол странно играет… Максим вгляделся, чуть приблизил:

— Так, а это что?

— Что?

— На полу, что там, как будто рябь даёт?

— А! Так там было это на полу… сухие листья.

— Листья? — переспросил Максим.

— Ага. О! — он убежал к машине и вскоре вернулся назад: — Вот, смотри. Вот такие листья.

И протянул горсть.

В квартире у Ромы Максим замочил листья в растворе горячей воды. Позвонил Роме. Тот ответил тут же.

— Там на полу, в пещере верёвочника сухие листья слоем лежат, — сказал он.

— Ну да. А ты когда успел туда пробраться? Уже дня два как оцепили.

— Не проводили экспертизу, что за растение?

— Нет. А зачем? — спросил Рома.

— Не знаю. Ну пока, — Максим положил трубку.

Он выудил один из листков пинцетом. Разложил на салфетке, разглаживая края. Смородина? Не разобрать.

Сфоткав, прогнал через поиск.

«Шелковица, или тутовое дерево» — выдал результат.

— Шелковица… и где ты растёшь…

Гугл выдал ответ:

«Шелковица растёт в тёплом и умеренном климате. В Африке, Северной Америке. В России — не севернее Воронежа».

Максим набрал теперь иначе: «Нижний Новогород. Шелковица. Тутовник. Тутовое дерево»

Ссылки, ссылки, с предложением купить сушеную, вяленую, сладости из тутовника, саженцы тутовника… и вдруг — клуб ШёлкБархат.

Перейдя на сайт, Максим прочитал про новое, крутое место. ШёлкБархат. Ресторан и клуб, всё максимально пафосно. Он изучил фото. И правда, красивое место — много света, зеркал в нишах. Возле этих зеркал деревья — тот самый тутовник.

Зал ШёлкБархата был пуст — дневное время. Максим вошёл, огляделся, присел на диванчик, коснулся листка — дерево живое.

Подскочил официант:

— Добрый день.

— Здравсьте, — Максим улыбнулся одними губами. — У меня вопрос по дизайну зала. Кто ухаживает за деревьями?

— Эээ… а для чего вам эта информация? — спросил парнишка.

— Это тайна следствия, — сказал Максим. — Я консультирую полицию по одному громкому делу. Следы привели сюда. Думаю, всем будет лучше, если вы честно ответите мне на вопросы, чем сюда к вечеру явится полиция, да?

— Секундочку, я приведу менеджера.

— Да хоть директора! — Максим откинулся на спинку и зевнул.

— А вы из полиции? — к нему подошла девушка, официантка.

Он окинул её взглядом, кивнул.

— Я сразу поняла. У вас взгляд… такой, специфический.

Максим улыбнулся.

— Знаете, я тут работаю давно. Раньше тут был другой клуб. Потом дизайнер предложил такой ход — лакшери идея, Шёлк и бархат, дорого-богато, типа. И все думали, как обыграть, а тут явился этот, ботаник.

— Ботаник? — переспросил Максим.

— Да. Такой тип. у меня от него мурашки. Белый как мел, всегда в очках, в кепке. Странный. Я говорила директору, а он: «чего ты хочешь, он же ботаник».

— Ботаник в каком смысле? — спросил Максим.

— В смысле это его реальная профессия, ботаник.

— И это он вам предложил шелковицу, да? — спросил Максим.

— Да, он. Он и привез деревья. Очень много, штук пятьдесят.

Максим окинул зал взглядом:

— Но тут их всего-то восемь.

— Остальные в подвале. Там подвал заканчивается выходом на склон, стеклянная крыша. Там они и находятся.

— Дина, иди, работай! — к ним подошёл парень, в белой рубахе, сразу видно — начальник.

— А скажите, это вы ищите верёвочника? — спросила она, будто не слыша приказа. — Просто я знаю, он похитил официантку. Хоть на работу не ходи!

— Дина! Иди уже! — парень прикрикнул на неё и повернулся к Максиму:

— Здравствуйте. Кто вы?

Максим пару мгновений разглядывал его. Сейчас начнёт качать права. Он таких знает. На бейджике у парня значилось: «Никита»

Максим спросил:

— Никита, можете помочь мне найти одного мерзавца?

Парень только ухмыльнулся и сложил на груди руки:

— Покажите ваши документы!

— Ах документы! — в ответ осклабился Максим. — Хорошо. Сейчас будут документы.

Он достал из кармана телефон и набрал номер Ромы. Глядя менеджеру в глаза сказал:

— Нужно проверить клуб ШёлкБархат на связь с жертвами. Я думаю, связь есть, к тому же дирекция на встречу не идёт, наверное, есть что скрывать. Советую устроить полную проверку.

— Подождите! — теперь у Никиты изменилось лицо. — Стойте! Что вы хотите? У нас сегодня очень важный вечер, если вы нас закроете, это катастрофа!

— Мне нужны контакты ботаника, который продал вам эти деревья, — сказал Максим, убирая телефон. На самом деле он не звонил пока Роме. Рано.

— Контакты, контакты… представляете, у нас их нет. И зачем? Мы его не оформляли в штат. Но если вам надо поговорить с ним, пойдёмте, я провожу.

— Он что, сейчас здесь?! — спросил Максим не веря в удачу.

— Да, по договорённости он приходит ухаживать за деревьями. Снимает сухие листья, подкармливает, примерно две недели он ходит каждый день, потом столько же времени отсутствует.

А жертвы исчезают и находятся ровно через две недели. Всё-таки придётся звать сюда полицию.

— Он вот там, — Никита довёл Максима до поворота. — Вон за той дверью уже как бы оранжерея.

— Кстати, зачем столько деревьев? — спросил Максим останавливаясь.

— Это про запас. Чтобы менять, в случае чего. Всё таки — шелковица — наша фишка. А деревья не любят атмосферу ресторана.

— Угу, — кивнул Максим. — А теперь иди.

— Куда? — растерялся парень.

— В кабинет иди. Я тут сам.

Он открыл дверь и в лицо сразу пахнуло влажной землей, зеленью. Деревья в два ряда, вдоль окон. Где-то там слышалась возня.

Максим неспешно направился на звук. Он шел осторожно, стараясь не шуршать, но какая-то веточка подвела, раздался хруст.

В тот же миг из-за ствола выглянуло бледное лицо. Глаз не видно — очки. Сверху кепка. Мгновение на него смотрели, потом бледнолиций кинулся бежать.