Городские легенды

Часть 4 Пёстрая лента. Глава 14

Телефонный звонок разбил на осколки довольно приятный сон и Максим со стоном протянул руку:

— Кто это?!

С той стороны девушка поинтересовалась:

— Здравствуйте. Вы — Максим Светлов?

— Я? — он сел, потянулся, зевнул. — А, да, я. А вы, наверное, из службы безопасности банка, да?

Он только настроился послать её подальше, как она сказала:

— Почему из службы безопасности? Я — Елена, мне ваш номер дала Таня Лапина. Официантка из кафе.

— Зачем? — искренне изумился Максим.

— Хм, вы точно — Светлов? Таня сказала, вы решаете некоторые… как бы лучше сказать… ну, особые проблемы.

Максим снова изумился, но уже про себя. Вслух сказал:

— Я вас слушаю.

— Только не по телефону, хорошо?

Ресторан, который назвала неведомая Елена был довольно изысканным. Официанты с пафосными лицами, обстановка. Максим даже чуть растерялся сперва.

Девушка, которая вошла в зал почти сразу, за ним, тоже выглядела не просто. Одежда, причёска, всё кричало о больших деньгах.

— Итак, вы Максим? — она на миг застыла, будто собиралась сбежать, потом тяжело вздохнула и присела.

Кажется, он не оправдал её ожиданий. Ну простите, милочка!

— Именно я, — кивнул он и широко улыбнулся.

Пару минут длилось молчание. Может она себе придумала, что-то про него, типа агента в чёрном? Он ждал, если хочет молчать, пусть себе.

Наконец она отмерла:

— Что ж, я рада познакомиться. Вы голодны?

— Только кофе, — ответил он, глядя в окно.

— Хорошо.

Она шуршала меню, вздыхала тяжко.

— Слушайте, у нас ведь не свидание, верно? — сказал Максим. — Мы по делу встретились. Хотите говорить — говорите. Если чем-то не устраиваю… я пошёл.

Она посмотрела на него и Максим вдруг понял: она на грани истерики. В аккуратно накрашенных глазах так и плещет ужас. Никуда она не уйдёт, он её последняя надежда. И немного сбавил тон:

— Знаете, Елена, всё хорошо. Я один раз был на медитации, представляете? Так там нас сказали одну умную вещь: пока человек жив, с ним скорее всё хорошо, чем наоборот.

— Думаете? — произнесла она убито. — Моя мама умерла, брат умер больше года назад. А теперь мне тоже придётся умереть. Видимо придётся.

Максим сказал:

— Тем более не тяните кота за… хвост. Давайте уже, говорите. Что у вас случилось?

Тут подошел официант:

— Уже готовы заказать?

— Американо, — отрезал Максим.

— А мне капучино, — сказала Елена и едва официант отошел, добавила: — Вам можно верить?

— Не узнаете, пока не попробуете.

Ещё один тяжкий вздох.

— Что ж, выхода у меня всё равно нет. Слушайте. У меня была мать, Ирина Клесова, очень целеустремленная женщина, деловая. Её детство выпало на девяностые, тогда люди голодали, бандиты, разруха, в общем кошмар. И мама — хрупкая тростинка. Глаза в пол лица. Я фото видела, там просто девочка — цветок. Но цветок был металлический. Она организовала бизнес, всего добилась сама.

Она замолчала ненадолго, когда официант принёс кофе в высоких стеклянных чашках.

— Папа был очень мягкий, всю жизнь работал на заводе, любил рыбалку, принципиально не носил дорогие вещи и ездил на трамвае. Он не признавал маминых амбиций, нашего образа жизни. Но они очень хорошо жили с мамой, дополняли друг друга. Но потом он умер и мама замкнулась на работе. Только работала, стала сама не своя. В общем ужасно.

Максим подавил вздох. Кажется, она заходит издалека. Все эти семейные истории немного утомляют.

— Я, наверное, вас уже утомила, — Елена будто прочла его мысли. — Перехожу к сути. Через пару лет после смерти папы, мама встретила парня. Молодого, может быть тридцать пять, нереально красивого. Он конечно был очень… горячий. Ну очень просто! Но мама ему годилась уже в… мамы! Мы были просто в ужасе от этого союза.

Максим издал слабое «м-да». Зря. Она тут же спросила:

— Что такое?! — воскликнула она.

— Простите, это только мои мысли. Я думаю, все дети немного эгоисты. Искренне считают, что родители их собственность. Почему вашей маме нельзя было завести себе молодого любовника? Сами же говорите, после смерти отца прошла пара лет, мама ваша замкнулась на работе. И вот нашла себе увлечение. Что такого?

— Это выглядело смешно!

— А когда она семью тянула было не смешно?

Елена вытаращила глаза.

— Уж простите, подпевать вам я не обязан. Говорю, что думаю. Ваша мама вас вырастила, мужа похоронила, почему ей нельзя было пожить для себя? Ну и что, что он моложе на пол жизни? Могла себе позволить.

Елена нахмурилась:

— Если бы они встречались тайно, слова никто бы не сказал! Но она начала его везде таскать! А потом вообще вдруг вышла за него замуж! Замуж! Это вообще другое! Кто женится на альфонсах?!

— М-да, — проговорил Максим.

— Привела его в дом, где папа жил, посадила за стол, на папино место! Каково нам было смотреть?!

Максим пожал плечами:

— Я не знаю. Мне жаль. Я думаю, вы наверное Таню не так поняли. Я не устраняю парней… то есть я никого не устраняю.

— И не надо. Никого уже не надо устранять, — сказала она. — Мама прожила после свадьбы три года. Потом она умерла. Это был ужас... её нашли голой, в постели. Умерла во время секса… инфаркт, мгновенная смерть. Унизительно и жутко!

Максим подумал, что дамочка напоследок оторвалась. Не самая плохая смерть, конечно. Он бы предпочёл что-то такое. Но можно было, наверное, не жать на всю катушку. Впрочем, она сама так решила.

— Это было три года назад. Завещания не было, её супруг, Андрей, получил права на дом и счета и бизнес.

— И вы остались без всего? — уточнил он.

— Нет, что вы, всё не так. У нотариуса было распоряжение, написанное мамой после свадьбы. Она подробно указала кому что. Мне и брату досталась и недвижимость и счета. Но общее управление бизнесом перешло к новому мужу.

Максим подумал, что им наверное было обидно, но тут она сказала:

— И слава богу! Никто из нас не хотел лезть в эту кабалу! А Андрей был очень мил. Он взял управление и сказал, что вообще ни на что не претендует. Сказал, что всё передаст нам, как только мы немного остепенимся и станем серьезнее. Мой братишка и правда был… легкомысленным. Карты, клубы… Андрей сказал, что не даст ему всё растратить. Сказал: когда повзрослеешь и женишься на хорошей девушке, получишь свою долю.

— Угу… — ничего не понимая, кивнул Максим.

— Год назад мой брат, познакомился с очень красивой девушкой. Она была… — Елена покрутила рукой в воздухе, — была особенной. Как фея. Очень красивая. Очень. Необычная, привлекательная. Не могу найти слов.

— В целом я понял, — кивнул Максим.

— И вот они решили пожениться. В ночь перед свадьбой брат и я, мы оба, поехали ночевать в дом к маме. Утром мы все должны были оттуда ехать за невестой. Я спала в своей детской комнате, а брат за стеной. Перед сном мы долго болтали. Вспоминали маму, плакали, потом думали о будущем. Был очень хороший вечер. Потом Никита сказал вдруг, что в последнее время ему неуютно. Ему кажется, будто кто-то за ним следит. Ну знаете, такое неприятное ощущение…

— Это были субьективные ощущения, или за ним и правда следили? — спросил Максим.

Она вздохнула:

— Нет, слежки не было. Он нанимал две группы, обе пришли к выводу, что слежки нет. Я сказала, что это нервы и он согласился. Потом пришел Андрей, разогнал нас по комнатам. Утром надо было рано вставать. Брат ушел к себе и постучал мне по стене. Мы в детстве так перестукивались.

Она снова тяжело вздохнула.

— Ночью я вдруг услышала шум из его комнаты. А потом он постучал в стену и вдруг закричал. Я вскочила и бросилась туда, но дверь была заперта. Прибежал Андрей. Мы начали ломать дверь. Но это заняло время и когда мы ворвались в комнату…

Вот тут её проняло, всхлип вырвался наружу, впрочем, она тут же его подавила.

— Братик был уже при смерти. Белый, будто снег. Он пытался руками разорвать ворот. Андрей вызвал скорую, качал его сколько мог, но Никита умер. Ещё до приезда скорой.

— Мне жаль, искренне сказал Максим.

— Спасибо. Андрей предложил мне пожить в мамином доме. Он сказал, что будет обо мне заботиться. Всё взял на себя, все хлопоты. Я валялась в депрессии целый год. Он ухаживал за мной, как за дочерью. Потом я немного пришла в себя. Недавно встретила парня. Теперь мы собираемся пожениться. Андрей сказал, что ему не очень нравится мой выбор, но не смирился.

Она замолчала, а Максим спросил:

— Простите, но я так и не понял в чём ваша проблема.

Елена вздохнула:

— Дело в том, что у нас свадьба через неделю. А несколько дней назад я вдруг почувствовала, что в моей комнате кто-то есть.

— Кто?

— Я не знаю. Вы подумаете, я чокнулась, но это не так. Мне казалось, будто за мной следили. Но в комнате было пусто. Знаете, как это было? Чувствуешь чей-то взгляд, поворачиваешься — никого.

— Может, это нервы? — спросил Максим.

— Может. Но в один момент я повернулась и увидела тень. Она тут же исчезла, но я её видела.

— На что была похожа тень?

Она покачала головой:

— Не знаю. Какая-то пёстрая лента. Будто россыпь алых отблесков на тёмном. Я не могу описать лучше, видела, так, мельком. Может быть я схожу с ума?

— От меня вы чего хотите? — спросил Максим.

— От вас я хочу защиты. Вы верите в потустороннее, а я теперь тоже почти верю. Таня Лапина, из кафе, сказала, вы умеете с ними работать. Помогите мне пережить свадьбу, чтобы я перевернула эту страницу и уехала из дома.

— А сейчас вы уехать не можете?

Она пожала печами:

— Могу. Только я думаю, это мало что изменит. Ну так что? Вы беретесь?

Максим подумал, кивнул:

— Почему нет?

— Вот и отлично. Скажите, у вас есть профессия? Обычная профессия, какая-то. Человеческая?

— Я служил в полиции. А что?

— То, что надо! — обрадовалась она. — Отлично. Для Андрея, я найму вас как охранника. А на самом деле вы попробуете понять, грозит мне что-то, или нет.

Максим пару мгновений катал по столу шарик из салфетки. Он сделал его во время её рассказа, чтобы занять руки.

— Вас устраивают условия? — она даже вперед подалась.

— Наверное да. Нужно обсудить и оплату.

— Сколько вы хотите?

Максим был не совсем готов к этому вопросу. Действительно, сколько стоит услуга охранника от нечисти? Где найти такую информацию? На истлевших страницах Из рук в руки? Если исходить из его ставки в полиции… да надбавка за крупный город… за индивидуальный подход… за специфику дела…

Он вывел на салфетке цифры и протянул ей. Сердце замирало — сейчас она фыркнет: «вы что, офонарели». Но она кивнула:

— Да, хорошо. Я удвою, если останусь жива к следующей субботе и сяду в самолёт.

Она достала купюру, положила на стол:

— За кофе. Приступите сегодня?

— Завтра. Мне нужно сперва собрать информацию, — сказал он.

В интернете нашлось немалое количество статей про покойную маму Елены. Ирина Колесова, женщина и впрямь из железа. Долгие годы держала в руках целую торговую сеть и производство. Были слухи о её связях с криминалом, ну да и что? Кто в девяностых это обошёл?

Умерла она и правда, в постели. Этого нигде не писали, только про инфаркт. Чтобы выяснить детали, Максим позвонил Роме, который после случая с Верёвочником отдыхал в санатории. И друг тряхнул связями, скинул его номер знакомому, который выезжал тогда на вызов. Услышав, о ком речь, тот проговорил в трубку:

— М-да, конечно помню. Мне этого не забыть. Женщина возрастная. Лежит в постели, прикрыта одеялом. С виду никаких следов насилия. А в спальне… мать моя, что там было! Это нечто, конечно...

— Что же там было? — спросил Максим.

— Знаешь, мне самому тридцать, но я ни хрена не понял для чего там половина вещей. Из того, что знаю — наручники, плётки, зажимы, надувные эти самые... ну ты понял! Короче, дама была не дура пошалить.

— Не могло быть так, что в процессе молодой муж её чуть-чуть пережал? Чуть-чуть передавил? Отчего и пошла перегрузка на сердце?

— Кхм… как бы сказать… можно было бы подтянуть что-то, но во-первых не было внешних следов насилия, во-вторых они снимали свои утехи на видео. Там были километры записи на террабайтных флешках. И последний раз они снимали тоже. Нет, судя по видео, дама была в восторге. Просто кричала в экстазе: «ещё, ещё!». Темперамент был ого-го.

— Ясно, — сказал Максим.

— Ясно-то ясно. Не ясно, как всё это развидеть, — хмыкнул в трубку собеседник и отключился.

Максим полистал отчёт о смерти брата заказчицы. Тут всё вообще просто: аллергия, стремительный отек и смерть. В комнате нашли испанские таблетки для потенции. Видимо парень переживал перед свадьбой, решил подстраховаться, купил таблеток... чтобы увериться, решил испытать в действии, так сказать. И вот итог.

Он отодвинул от себя ноут и подумал, что тут скорее всего простое совпадение, ничего больше. В этот момент в дверь постучали.

Максим заглянул в глазок:

— Кто там?

— Максим Светлов? Я Андрей. Отчим Елены, с которой вы сегодня встречались.

Максим подумал — ничего себе! Он что, следит за падчерицей? И открыл.

На пороге стоял красавчик, каких поискать. Сколько ему лет? Елена сказала, её мамаша встретила его, когда ему было тридцать пять примерно? Ну пусть год они встречались. Потом после свадьбы они жили вместе года три, да ещё после смерти Ирины прошло около пяти лет. То есть как не крути, мужику сорок. Но чёрт его возьми, он не выглядит на столько! Максимум — тридцать, и то с натяжкой.

Поджарая, крепкая фигура, будто каждый день качается и сушится. Лицо. На таких легко западают девчонки — темноволосый, смуглый, небрежные колечки у лба, тонкий нос, темные глаза с паволокой.

Когда он заговорил, Максим на своей шкуре почувствовал силу чужого обаяния. Парень располагал к себе с первого слова. Не мудрено, что он окрутил прожженную бизнесменшу.

— Здравствуйте. Вы разрешите мне войти? Разговор не простой и мне не хотелось бы на лестнице… я не опасен, поверьте!

В полумраке подъезда блеснул белоснежный оскал. Максим кивнул:

— Ладно, раз пришли заходите.

Расположились в кухне. В Ромкиной хрущевке пришедший выглядел как бриллиант на старой клеёнке. Он вежливо улыбнулся:

— Спасибо, что пригласили.

— Я вас слушаю, — отрезал Максим.

— Тогда к делу. Вы сегодня встречались с моей приёмной дочерью, Леной. Потом она сняла со счета деньги…

— Я не мошенник.

— Это мне известно, не волнуйтесь. Так же я знаю, она хочет вас нанять для охраны. Я пришёл к вам из-за этого. Вернее, я хочу попросить: согласитесь. Если она предложила мало денег, я добавлю сколько скажете.

— Ого! — изумился Максим. — Вот как.

— Дело в том, что у меня никого нет кроме неё. А Лена не в себе последнее время. У неё умерли все близкие — мать, брат. Все при трагических обстоятельствах. И она страдает. Теперь ей кажется, что её преследуют. Это из-за того, что приближается день её свадьбы, а её брат умер в ночь перед своей. И я хочу, чтобы в последние дни... то есть в последние дни перед свадьбой, она была спокойна.

Максим спросил:

— Хотите чаю? Пива?

Этот мужик вдруг начал ему нравится в человеческом смысле слова. Кто знает, зачем он женился на мамке, но к девочке он похоже хорошо относится. По крайней мере есть такое впечатление.

— Нет спасибо. Я не пью.

— Почему вы согласны на мою кандидатуру? Вы же меня совсем не знаете? — спросил Максим.

— Почему же? Знаю. Вы бывший полицейский, тут вроде консультируете полицию, ведете какие-то расследования. Всё в порядке с вами, я проверял. Так что? Возьмётесь за это дело?

— Мы уже договорились с Еленой, я согласился, — кивнул Максим и на лице мужика отразилось облегчение:

— Спасибо. Ну, не буду задерживать!

— Да не за что, — сказал Максим и попросил: — Погодите ещё минуту.

— Да, — он с готовностью опустился на табурет. — У вас вопросы? Задавайте.

— Скорее соображения. Я тут сидел, думал и мне пришла в голову странная мысль: всё это похоже на один рассказ. Вы читали Конан Дойля? Пёстрая лента, называется.

Андрей покачал головой:

— Я вообще мало читаю. А что там, в рассказе?

— Там очень похожая история: две несчастные сиротки, наследницы богатой мамы. Собираются замуж и погибают в ночь перед свадьбой. Только там отчим злой, а вы — добрый.

— Злой отчим в рассказе чего хочет? — уточнил Андрей откровенно ухмыляясь. — Сиротских денег?

Максим кивнул:

— Угу, хочет присвоить денежки, погубив девчонок. Душит накануне свадьбы.

— Сам, руками?

— Нет, с помощью змеи, которую к ним подсылает. Отсюда и название — пёстрая лента, — проговорил Максим и уставился на Андрея. На самом деле всё это он сказал чтобы проверить — как отреагирует?

Андрей на миг приподнял брови, усмехнулся:

— У меня нет змеи. Не держу рептилий.

— Наверняка это так. А что держите? Какие у вас секреты? В том рассказе отчим тайно привёз змею из Индии. Он там жил много лет. Вам случайно не приходилось бывать в тех краях? Индия, Узбекистан? Южная Азия?

Андрей засмеялся:

— Намекаете на мою внешность? Какой из меня Андрей с такой смуглой кожей и темными глазами? Дело в том, что моя мама действительно из Узбекистана, отсюда моя внешность. Папа встретился с мамой на раскопках, во время студенческой практики. Они были археологами, оба. Родители поженились и потом они действительно поехали в Индию. Работали в районе Патны несколько лет, я там родился и жил первые годы. Потом мы вернулись в Москву. Но змею я не привёз — во первых мне мама с папой не разрешили бы этого, во-вторых тогда уже существовала таможня. Она рептилий не пропускала.

Максим невольно улыбнулся в ответ:

— Извините, если вас мои расспросы обидели!

— Ну что вы! Спрашивайте что угодно!

Он поднялся, протянул руку:

— Рад знакомству! Ну, жду вас завтра.

Они уже вышли в коридор, когда Андрей остановился:

— Да! Вы мне напомнили вдруг со своей пёстрой лентой! Лена не рассказывала вам, что видит тень?

Максим кивнул:

— Да.

— Мне она сказала, что тень была похожа на змею. Змею, с алыми глазами. Причём глаз было много.

Они пару мгновений смотрели друг на друга.

— Что ж, — Максим развёл руками. — Будем искать змею, если надо.

Когда за Андреем закрылась дверь, Максим взял ноутбук и пару минут просидел над ним с задумчивым видом. Этот мужчина, который только что вышел из квартиры, был слишком хорош, чтобы существовать в реальности. Всё, что он говорил, казалось странным. Какие дети, господи, что он строит из себя отца? Елена выглядит старше него, честное слово. Так кто он такой, чего хочет на самом деле?

Когда морок, который наводил Андрей своим очарованием развеялся, Максим понял, что следует копнуть глубже. Но с чего начать...

Сперва он ввел его данные в слитые базы. Тут всё было чисто. Прогнал через закрытые базы с Роминого пароля и снова ничего. Нащелкал имя в обычном поиске. Выскочили ссылки, в основном о связи Колесовой Ирины с молодым красавчиком.

И всё, пусто. Не может же быть, чтобы вся его история была правдой. Нет, не может. Но где ещё искать и главное — что искать? И вдруг он понял где и что. Быстро набил в поиске: «советские экспедиции в Индии, около Патны. 80-е годы».

Искать пришлось долго, тогда ещё никаких интернетов не было, всё только на бумаге. И если никто не задался задачей ввести данные, то их и нет. Но в этот раз Максиму повезло. Оказалось, что отец Андрея был довольно известный археолог и на форумах, посвященных Индии, его имя не раз упоминалось. Он исследовал древние культы, искал обоснования различным верованиям, такой вот разоблачитель легенд от науки.

Через отца он нашел и сведения о семье и упоминания о раскопках древнего храма около Патны. Храма, посвященного культу нагов, а наги, это же змеи, между прочим! Опять эти змеи, которые кстати, чудятся Елене.

Он нашел несколько фотокопий старых статей о исследованиях отца Андрея и внимательно прочёл их, а затем вдруг ему попалась короткая заметка. Максим почесал голову прочитав её и пробормотал:

— Интересно девки пляшут…

«Во время раскопок храма произошёл несчастный случай», — гласил заголовок. Обрушились крепления и огромная масса древнего каменного храма рухнула вниз, придавив всех, кто находился на расчищенном подвальном уровне. И отец и мать Андрея погибли на месте. Его самого задело осколками и мальчика спецбортом доставили в Москву. Где после его усыновил двоюродный брат отца. Который и воспитывал его до совершеннолетия.

— Интересно, интересно, — бормотал Максим.

Эти сведения могли, кстати и ничего не значить. Не всем же рассказывать о трагедии. Тем более, что это может и вовсе не относиться к настоящему делу. Но всё же в глубине души Максим был уверен, что связь тут есть. Только какая?