Городские легенды

Часть 3. Верёвочник. Глава 13

Верёвочник нырнул в неприметную дверь, Максим бросился следом, в тоннель, уводящий куда-то под землю. Кто ж знал, что тут есть второй выход! Чёртов Никита, мог бы и предупредить!

Максим на ходу включил фонарик. На повороте он почти упустил бледного. Пару минут прислушивался, потом различил топот слева. Дальше он бежал, перескакивая лужи, всё вниз и вниз.

Вскоре тоннель привел его в старый коллектор, высокий и темный. Где-то впереди стучали подошвы убегающего.

Максим прибавил хода. В какой-то момент ему показалось, что он упустил его. Шаги стихли и сколько он не прислушивался, ничего не различал.

Теперь оставалось только двигаться вперед, на удачу. Коридор тут был только один. Повернув в арку, Максим увидел силуэт. Бледнолиций стоял спиной к нему, кепка закрывала половину головы, плечи тряслись.

— Медленно повернулся! Руки покажи! — потребовал Максим.

Раздалась усмешка. Медленно - медленно бледный начал поворачиваться. В свете телефонного фонаря Максим увидел совершенно белое лицо, а вот глаза под очками сияли чернотой. Будто вообще нет белков. Рот был раскрыт, между губ торчало что-то вроде куска ткани.

Максим видел, как этот кусок трепещет. Ещё минута и он понял — это крылышко мотылька. В следующий миг изо рта вылез целиком мотылёк, трепеща крыльями взлетел и скрылся во тьме.

Бледный вдруг засмеялся странным, дрожащим смехом.

— Руки! — повторил Максим.

— Я не хочу, — ответил бледный.

Голосу него был глухим — изо рта лез ещё один мотылёк.

— Что ты за нечисть?! — воскликнул Максим и шагнул вперед.

В следующий миг бледный рассыпался, будто бы состоял из кубиков, или кусочков. Разлетелся на части. Раздался шорох и тут же сотни и сотни мотыльков с черными крыльями порхнули перед ним.

Их было слишком много для небольшого помещения, крылышки били по лицу, по голове. В свете фонарика, который он выпустил мельтешила крылатая круговерть. Шурша, они пробрались через решетку и скрылись в темноте канализационных тоннелей. Максим, дорожа от отвращения, поднял телефон и попятился к выходу.

Наверх он смог подняться только к вечеру — заблудился в тоннелях, потом сел телефон.

На улице уже стемнело и в ШёлкеБархате шёл банкет. Он вымыл руки и лицо от грязи в подсобке, потом выпил воды. Домой пришлось возвращаться пешком, такси вызвать было не с чего, а наверх подниматься он не хотел.

Рома уже спал, когда Максим открыл дверь своим ключом. Пару минут он постоял, подумал, потом вошёл в спальню и разбудил его. Тот заворчал во сне, сел, протирая глаза.

— Ромыч, я нашел бледного.

— А, чего? — Рома ничего не мог понять спросонья.

— Нашёл я Верёвочника, говорю!

— Что?! Где?

— Он ушёл. Через канализацию.

Рассказывать, что Верёвочник рассыпался на сотни мотыльков, он не хотел.

— Какого хрена ты не позвонил?!

— Я не был уверен, а потом он сбежал.

— Так… — Рома потянулся, взял телефон. — Почти двенадцать. Я спал два часа за трое суток. Так… значит, ты его нашел. Где?

— Короче, это ботаник. Он работал в клубе Шёлк и Бархат.

— Шёлк и бархат… да мать твою, я рою вокруг него! Все девушки или отдыхали там, или работали.

— Как и Верёвочник.

— Понял. Тебе надо было позвонить мне, вот что. — Рома широко зевнул:

— Значит, он ушел?

— Да. Как его теперь искать я не знаю.

Свет погас — настольная лампа включилась. Из мрака раздался голос:

— А может быть так, что ты пришел ко мне с этим в четыре утра, а не в двенадцать, например?

— Так и было, — кивнул Максим. — Я вернулся в пять утра. Спи.

Он ушел к себе и лёг тоже. Усталость навалилась, вырубая. Но не смотря на гудящие руки и ноги, спал он плохо — ему снился шорох крылышек, сотен и сотен крылышек, что кружатся вокруг, задевая лицо и голову.

Максим проснулся в семь утра и пошел заваривать кофе. Рома уже уехал. Странно, что не разбудил его. Он поставил чайник и набрал номер Ромы. Возможно, придётся ехать в отдел.

Звонок раздался почти тут же, только исходил он из Роминой спальни.

Максим направился туда. Странно, что Ромыч до сих пор дрыхнет. Но никого в комнате не было. Кроме телефона, что звенел, подрагивая, на тумбочке.

Ничего не понимая, Максим взял его в руки. Телефон стих и тут же зазвенел снова — Гриша, отдел.

Максим ответил:

— Слушаю.

— Ромыч, ты где?! Тут тебя все ищут. Проспал что ли? — тут же проговорили в трубке.

— Я не Рома. Я его приятель, Максим. Живу пока у него. А Ромы точно нет в отделе?

С той стороны ответили:

— Так. Он что, телефон оставил? А когда он уехал? Давно?

Максим, крепко сжимая трубку, пошел в ванную. В голову ему пришла одна жуткая догадка. Распахнул дверь.

— Я не знаю, — когда он уехал. Я только что проснулся. Его точно нет на работе? Может он в «поле», на выезде?

Он окинул взглядом решетку. Слабое место любой квартиры. Все ставят крепкие двери и окна, сигнализацию. Что толку, если в каждом доме есть дверь, которая никогда не запирается.

— Через пол часа планёрка. Он уже должен быть. Посмотри в ванной, — сказал голос.

— Уже, — ответил Максим. Он залез на ванну и посветил на вентиляционную решетку. Сетка вырвана будто кто-то пролез снаружи. На краях — капельки воска.

— Ну, он там?

— Нет.

— А машина? Его машина во дворе? — настаивал голос.

Максим соскочил на пол и вышел на кухню. Выглянул в окно. На парковке стоял Ромин старенький внедорожник.

— Да. Машина на стоянке. Его похитили, я думаю, — проговорил он.

— Так. Ты кто? Назови имя и…

Максим сбросил звонок, быстро оделся. Спустя пять минут уже выходил из квартиры. Его опять задержат, теперь уже неизвестно насколько, а времени на это нет. Вообще неизвестно сколько времени есть у Ромы.

Максим купил карту канализационных коллекторов на сайте диггеров. Под Нижним оказалась довольно развитая сеть тоннелей. Где искать Рому и этого Верёвочника, он не представлял.

Спрыгнув через люк, который был обозначен как Вход № 1, он оказался в довольно сыром колодце. Ход вел в обе стороны сразу и невдалеке разветвлялся. Максим пошел наугад, обдумывая ситуацию. Веревочник не станет устраивать логово в большом коллекторе, это ясно. Он побоится. Он пойдёт туда, где мало народу, на окраину города, или даже за окраину, как в прошлый раз. Эх, ему бы батальон полиции в помощь!

Размышляя. Максим брёл, осматривая пространство. Этот колодец проходил недалеко от Роминого дома и возможно, он что-нибудь найдет. Хоть какую-то подсказку, лоскуток. След…

Спустя два часа он так ничего и не обнаружил. Шёл, куда глаза глядят, медленно впадая в отчаяние. Огромная серая крыса вдруг мелькнула прямо перед ним и Максим отпрыгнул.

Луч уперся в довольно большое для крысы тело. Что за дрянь?! Или эти легенды про крыс с собаку, тоже правда? Медленно он достал пистолет, «одолженный» у Ромы. Серая тушка повернулась и он увидел морду.

Лысую, серую морду. Широкая, с огромными круглыми глазами, что подслеповато моргали в свете фонарика. Над приплюснутым лбом — торчащая шерстка. Уши — трубочки почти на лбу.

— Какого хрена… — пробормотал он, наводя ствол.

— Отпусти меня, а? Человече, я тебе ничего не сделала, — вдруг просипел писклявый голосок.

Максим сделал шаг назад:

— Что ты за дрянь?

— Почему дрянь? Я кикимора.

— Кикимора?!

— Кикимора, иду к куму, на Вешенское болото, в Бору.

— К куму, — повторил он и протёр глаза.

— Сама я с Пырского озера. Тут, через город ближе получается, чем кругаля давать по ручьям и рекам.

Максим опустил оружие.

— Вот спасибо!

— Кажется, я надышался метана… — пробормотал Максим. — Или нет? Но почему-то я раньше вас вообще не видел, а теперь чуть не каждый день?

Она проговорила:

— А ты наверное недавно узнал про нас. Ну вот, чего не знал, того и не видал. А теперь видишь.

Максим согласился:

— Хм… наверное.

— Не наверное. Так и бывает. Теперь будешь нас замечать.

Она подобрала подол своей серенькой шубки. Кажется она точно из крысиного меха.

— Ну, я пойду. Рада была познакомиться.

— Постой! — сказал Максим. — Слушай, сможешь мне помочь? Я ищу одну тварь. Он крадёт девушек и обматывает их шелковой нитью. Мне срочно надо его найти.

Она нахмурилась:

— А, павук! Знаю, конечно. Виделись. Тварь та еще. Из-за него теперь под городом стало страшно ходить. Шныряет. Я ведь тебя за него сперва приняла.

— А где его логово, знаешь?

— Убивать его будешь? — уточнила кикимора.

— Да. Если не я, придут другие.

— Придут, да что толку. Были уже другие, арестовали. А он снова тут.

— Что же делать? Знаешь?

Кикимора прищурилась:

— Может и знаю. Иди-ка поближе, я скажу…

Кое-что из того, что она сказала, Максим итак уже знал. Например, что тот, кого она звала павук, любит сухие места и в сырости логово не устроит. Ещё он уже давно догадался, что павук строит логово, чтобы вывести потомство.

— Да пока не может — своей пары не нашлось ему, — говорила кикимора.

Максим спросил: почему не нашлось пары? На что кикиморка поведала, что такого, как этот самый павук прежде не было.

Она потыкала пальчиком вверх:

— Там такое понастроено, чего никогда не бывало ещё в мире. Города, заводы всякие. Недавно молодая кикимора смотрела как дети играют, а они уронили с пристани чего-то. Ну, она, молодая, глупая, нырнула. Смотрит — сколопендра! Огромная. Она зубами хвать — а ни вкуса, ни запаха. Чуть не сдохла потом от заворота кишок. Не настоящая была, сколопендра-то.

— Ну а причем павук?

— Как причем? Раньше вы жили себе, а мы при вас. Потом вы все поменяли. Яды всякие. Химия. И мы меняться начали. И вот, нашелся вот такой вот. Павук, одно слово. Что с ним делать, я не знаю. Это вашим, человечьим умом надо понять. Как сделали, так и убирайте.

Она ушла, шурша лапками, а Максим направился туда, где по словам кикиморки должно было оказаться логово Верёвочника.

Запах тления и сухой травы он уловил ещё с поворота. Как и сказала кикимора, логово было устроено в конце тоннеля, за заброшенным депо. Тут было сухо и пахло приятно. Максим вошел в небольшое помещение и остановился.

Тела девушек были тут, лежали на полу, белые, туго спелёнатые. В другом углу раздавалось шуршание. Верёвочник опутывал последнюю жертву — Рому.

Тот был жив, издавал слабые стоны.

— Отпусти его, — посоветовал Максим.

Верёвочник услышав его шаги, повернулся. Изо рта свисала шелковистая нить. Он оторвал её лапой, которая торчала из-за спины. Встал, скинул куртку. Там, где у людей спина и лопатки у него вдруг оказались длинные, коленчатые, паучьи ноги, которые вознесли его вверх на полтора метра.

Максим не впечатлился — ноги были тонковаты для такого тела и плохо держали его.

— Что, не получается? — он указал на девчонок.

Верёвочник сбросил очки, под ними оказались фасеточные, чёрные глаза:

— Они не подходят мне.

— И ты решил отложить яйца в мужчину, раз уж женское тело не годится?

— Может быть, твоё тело подойдет… Я буду пробовать, пока не найду пару.

— А может быть ты сам по себе такой урод, что тебе нет пары? Может быть тебя вообще не должно быть, а? — спросил Максим, сбрасывая рюкзак.

— Тебе нечем меня остановить, — сказал Верёвочник.

Перебирая лапами-палками кинулся к нему. Двигался он молниеносно, не успел Максим опомниться, как его зажали в углу:

— Вот и всё, — прошамкал Верёвочник.

— Мы тебя породили, мы тебя и убьем, — сказал Максим и быстрым движением вытащив из карманов баллончики сперя интексецида, выставил их вперёд.

Спрей густой вонючей струей ударил прямо в фасцетный глаз. Миг, и паучьи лапы подогнулись. Существо попятилось, раздался визг, ноги подломились и оно отползло, скребя по полу пузом. Максим двигался следом. Давил на клапаны обеими руками. Как сделали, так и убирайте, сказала кикимора. Что ж, кажется, способ есть.

Верёвочник выставил передние лапы, молотя ими в воздухе. Максим плеснул на него бензина, чиркнул спичкой и отбежал. Верёвочник взорвался, как будто внутри был порох. Горящие ошметки разлетелись по всей норе. Вонючий дым полез в нос и пригибаясь, Максим подхватил Рому и поскрее вытащил его на свет, а затем вернулся за девчонками.

Не зачем им лежать в этой проклятой норе, даже если умерли. Он положил их на траву рядышком — Рому, Таню и ещё одну девушку, которую украли из Бора. Ножом срезал нити.

— Макс… — Рома открыл глаза, увидел его. — Он меня одурманил…

— Всё хорошо, выкарабкаешься! — проговорил Максим.

Рома сухими губами проговорил:

— Как они? Девушки? Там были…

— Они тут, не волнуйся!

— Живы?! — Рома пытался повернуть голову.

Максим тем временем разрезал прочные, скользкие нити на груди у Тани. Резал, кромсал. И вдруг она слабо кашлянула. Пискнула, но в сознание не пришла.

— Жива! — радостно крикнул Максим. ‑ Жива, Танюха! Таня, не вздумай помирать! Ты мне ещё должна тыщу, между прочим!

Потрепав её по щеке, он бросился к третьей жертве, свободной рукой набирая сто двенадцать.

Рома пришёл в себя быстро, спустя всего пол дня. Выписать его должны были уже на завтра. Максим зашел к нему сразу после допроса в полиции, поставил на тумбочку сок:

— Пей, поправляйся.

— Спасибо, друг! Я-то в норме. С девчонками всё сложнее, но жить будут, обе, — сказал Рома и улыбнулся:

— Ты всех нас спас. Спасибо. Я твой должник.

— Я из отдела, сказал, что нашёл вас случайно, что маньяк совершил самосожжение.

— Ритуальное?

— Пусть будет ритуальное, — пожал плечами Максим. — Ты как? Я имею в виду психологичсески? Что-нибудь помнишь?

— Помню, — нахмурился Рома. — Это шандец, конечно, что я помню. Если б я сам не видел, я бы не поверил. А он один такой был, или их толпа таких, Макс?

— Говорят, был один. Уникальная жертва современного химического производства.

— Кто говорит? — тут же спросил Рома.

— Кикимора местная. С Пырьевского озера.

— Кикимора… — проговорил Рома и лёг обратно. — Ну и как с этим жить?

— Я не знаю, — развёл руками Максим. — Я не хотел ничего такого, понимаешь? Жил себе, ни тужил. И вот, с весны я в этой теме как в болоте застрял. Не поверишь, это третья тварь, которую я встречаю.

— А я хочу забыть, — проговорил Рома. — Я такого не вынесу просто. Сейчас я думаю, что всё это был сон, а потом в это поверю.

— Ясно, — кивнул Максим. — А я не могу так.

Рома повернул к нему голову:

— Знаешь, я очень этому рад. Очень рад, что кто-то типа на страже. Призрачный патруль?

Максим усмехнулся:

— Ага, полиция потустороннего мира. Оборжатся!

— Я тебе должен по гроб. Пока живи у меня, ладно? — предложил Рома. — Пока не наладишь всё это, в смысле занятость и свою жизнь. Мне так будет даже проще.

Максим встал на ноги:

— Спасибо! Мне всё равно пока что некуда. Ну, давай, отдыхай!