Горячие блюда

Глава 10 Схватки богов

На следующий день мы выгнали Хартана из дому, чему он, получив возможность безопасно двигаться по улицам, был только рад. Затем позвонили Ксандашу и Лексне, поделившись новостями.

Узнав, что придётся лечить целую толпу бандитов, Лексна пообещала выставить огромный счёт, но, судя по голосу, была очень довольна. Ещё бы, теперь её дом получил дополнительную и серьёзную гарантию защиты, а десяток новых клиентов мог означать, что некоторые из них станут постоянными. Осторожно поинтересовавшись, я узнал, что ничего против Лексна не имеет — у лекарей Федерации нет обязанности рапортовать в полицию обо всех подозрительных случаях, а специфика бандитских болезней и повреждений была ей хорошо знакома по армии, и навевала некоторую ностальгию.

Полностью бдительности мы терять не стали, но и в паранойю не впали. Так что, оставив Таага нести свою бессменную вахту и включив сигнализацию, мы завалились в постель и в полной мере воспользовались открывшейся возможностью побыть какое-то время одним. Несмотря на огромное количество накопившихся дел, мы решили посвятить оставшийся день отдыху: воспользовавшись тёплой солнечной погодой, прогулялись по паркам, пообедали и попили кофе в уличном ресторанчике, а также впервые сходили в иллюзион.

Для меня это был совершенно новый опыт, Кенира же не смотрела иллюзий со времён своего бегства, так что мы, выбрав удобный по времени сеанс, насладились «фильмом». К нашему обоюдному удовольствию, в иллюзионе шёл «Броттор и загадка орихалкового голема», серия, которую Кенира очень любила, а я просто хотел понять, от чего так полыхает ненавистью Эгор.

Сразу скажу, что иллюзия мне понравилась. Не только реалистичностью — полностью трёхмерное изображение не требовало специальных очков с цветными стёклами, а действие происходило не только на полукруглой сцене, но и выплёскивалось в амфитеатр со зрителями, заставляя тех весело верещать и вжимать головы в плечи.

Сюжетно… Броттор был ловким, быстрым, изобретательным. Он не лез в карман за словом, отпускал острые шуточки и никогда не сдавался. Пусть ему противостоял очередной магистр — мрачный могущественный маг, живущий в огромном замке под охраной сотен миньонов, Броттор его не только не опустил руки, но и, находчиво запустив и переназначив потоки у огромного человекообразного голема, до дрожи напоминающего Склаве, проник во вражеский замок, побил миньонов с помощью красочных и эффектных техник, преодолел преграды в виде ловушек с разноцветными лучами, и удрал, сжимая в объятиях прекрасную пленницу.

В приключениях Броттора я не мог не видеть параллелей со своей ситуацией. У меня был свой магистр, живущий в цитадели, у него имелась прекрасная пленница, которую мне предстояло освободить. И хоть в этой цитадели слуг и воинов заменяли големы, их сопротивление тоже нужно было как-то преодолеть.

После сеанса мы Кенирой с удовольствием обсудили сюжет, со смехом отметив, что мечты Хартана имеют под собой очень веские основания — Броттор являлся простым авантюристом, имеющим только потёртую кожаную одежду, великолепные боевые навыки и унаследованный от отца браслет с контейнером, а магистр, которого он оставил в дураках, и дальше продолжал быть могущественным уважаемым человеком с большим количеством слуг, прекрасным величественным замком, и бездной излишеств. К тому же он был вовсе не дурён собой — той самой яркой злодейской красотой, которая включает пронзительный взгляд, чёрные волосы и тонкую заострённую бородку, так что если бы героиня рассудительно взвесила «за» и «против», то отослала бы Броттора прочь, оставшись с магом.

Я на секунду вновь примерил сюжет, на этот раз на себя и Кениру, на что она, почувствовав мои эмоции, рассмеялась и сказала, что, во-первых, она себе выбрала очень богатого старикашку, а, во-вторых, у героини не было с Броттором той глубокой эмоциональной связи после пережитых совместных приключений, которая возникла у нас во время преодоления наших жизненных катастроф.

Прогулявшись по набережной вечернего города и поужинав в кафе, мы вернулись домой. Там открыли ещё пару бутылок вина, которое выпили вместе с вернувшимся Хартаном. Он забрал свои нехитрые пожитки, представлявшие, скорее, ностальгическую ценность — с контейнером это было несложно. Также закрыл аренду жилья: как «публичной» каморки, так и потайного подвала, того самого, откуда его и выковыряли подручные Тараже.

После проведения ритуала с исцелением Ксандаша нужда в огромной гостиной окончательно отпала. Но я не спешил заниматься перепланировкой, решив устроить кое-что похожее на интерьер храма Фаолонде — только вместо пушистого ковра кинуть на пол мягкие маты, на которых могли спать одновременно несколько человек.

По понятным причинам пускать Хартана в нашу совместную с Кенирой постель я не собирался, а раз уж он влился в нашу компанию, то пора было приступать к его учёбе и тренировкам. Я, конечно, мог давать ему задания на ночь, и уверен, во сне он бы действительно учился, но на подготовку и разъяснение таких заданий было жалко времени. К тому же растягивать это самое время можно было только во сне, ведомом священником Ирулин, а таковых на данный момент в мире имелось всего лишь двое.

Когда наступила глубокая ночь, а воздух на террасе стал по-настоящему холодным, мы с Кенирой отправили Хартана спать, а сами, приняв совместный душ, забрались в спальню и продолжили прекрасный вечер, ничуть не опасаясь, что наш квартирант может ещё бодрствовать. Ну а потом, погрузившись в сон, повторили столь полюбившиеся занятия ещё раз. Всю оставшуюся ночь мы занимались учёбой, занятием, доставляющим с такой прилежной ученицей как Кенира удовольствие другого рода.

Моя девушка не только усердно отрабатывала магические навыки, тренировалась в плетении сложных структур и увеличении количества контролируемых потоков, но и занималась гармонизацией — избавлением собственной элир от индивидуальных свойств, присущей каждому человеку собственной «частоты». Гармонизированная элир была нейтральной, спокойно смешивалась с любой другой, а значит, её создание являлось базовым навыком, требуемым для любого целителя. Или для мага, проводящего совместный ритуал с другими магами, либо же плетущим вместе с ними особо сложные или требовательные к энергии чары.

Кенире не требовалась ничья помощь, элир у неё хватило бы на сотню обычных чародеев, но одним из разделов магии, в которых она мечтала преуспеть, являлось исцеление. Та область, которая для неё, когда-то выжженой, являлась невозможной в квадрате или даже в кубе. Ведь ещё четыре месяца назад Кенира не смела не просто мечтать об этом, но даже иметь мечты о подобных мечтах.

У нас пропала та изначальная спешка, мы больше не растягивали так сильно реальность сна, так что времени проводили не недели и месяца, а всего лишь по несколько суток. Где-то глубоко внутри я чувствовал, что именно так лучше всего, именно так происходит наименьшая «нагрузка» на Царство госпожи, на её силу и Право.

Отправляя Хартана заниматься домашними делами, я поймал себя на том, что перестал относиться к нему, как к работнику. Наши совместные приключения и взятые обязательства произвели в моей голове какой-то сдвиг концепций, достаточный, чтобы брошенные Ксандашем слова об усыновлении проклюнулись семенами, упавшими на благодатную почву, укоренились и пустили крепкие ростки. Теперь я видел в Хартане не случайного попутчика, а смышлёного, пусть и немного беспутного сынишку, у которого мы с Кенирой, как и положено хорошим строгим родителям, требуем прибраться в квартире, пока папа и мама ушли на работу. Я не сказал ей ни единого слова, но она всё почувствовала через нашу связь и прильнула ко мне так сильно, что я едва удержался на ногах.

Быстро проскочив в город и пробежавшись по магазинам, мы направились туда, куда собирались уже давно — в храм Фаолонде. Там мы отловили ещё одну жрицу, молодую красивую девчонку, которая провела нас в знакомый кабинет Незель.

— Ули, Алира, — обрадованно поприветствовала она нас, отложив в сторону книгу, которую с интересом читала, — ждала вас раньше. Улириш, ты говорил, что дело срочное, но что-то совсем не спешил.

— Возникли кое-какие обстоятельства, очень серьёзные. И визит в храм мог бы быть опасен, причём, подставить под удар и вас. Но теперь мы все проблемы решили и можем продолжить.

— Наслышана. Возле храма крутились кое-какие люди, расспрашивали о вас двоих. Ты зря беспокоился, Единитель Судеб отнюдь не беспомощен, и храм может позволить себе вступить в конфликт хоть с одной главной бандой города, хоть со всеми четырьмя.

Я мотнул головой, ощущая, что всё сделал правильно. Не стоило отягощать отношения с Владыкой Сердец своими проблемами.

— Главное, что всё уже закончилось, мы разошлись не только без вражды, но и вполне довольные друг другом.

— И ты… вы оба образовали кое-какие важные связи, — улыбнулась Незель. — Я чувствую, что произошло кое-что, связанное с моим господином.

Кенира сделала шаг ко мне и прижалась, подхватив за руку.

— Да, произошло, — сказала она. — Похоже, у нас в семье пополнение.

— Сынишка, конечно, вырос быстро, — рассмеялся я, но тут же посерьёзнел. — И это произошло только благодаря Фаолонде. Без него мы ни за что бы не подумали встревать в чужую драку, просто не знали бы, что в ней участвует встреченный лишь однажды едва знакомый парнишка.

Незель ярко улыбнулась, от этого став ещё прекрасней.

— Нити, которые протягивает Владыка Сердец, иногда ведут людей довольно странными дорогами. Но редко найдёшь человека, оставшегося в итоге недовольным.

Незель встала со своего диванчика и стремительной лёгкой походкой подошла к нам с Кенирой. Она довольно бесцеремонно взяла меня за лицо, повернула голову, посмотрела на руки, проследив пальцами идущий по ним узор, а затем оттянула мне веки левого глаза, разглядывая искусственное глазное яблоко.

— Интересно, — наконец, сказала она. — Когда ты описывал свою задумку, я и подумать не могла, что у тебя всё получится.

— Полагаю, Лексна бы справилась и сама, но имплантацию я проводил, снова воспользовавшись силой твоего господина.

Жрица вновь одарила меня яркой улыбкой. Её рука, до сих пор лежащая на моей щеке, почему-то задержалась. И пусть это было очень приятно, я видел, что она колеблется, не решаясь что-то сказать.

— Незель, что-то произошло? — спросила Кенира.

— Не знаю, стоит ли вам об этом говорить. Ули, ты говорил, что Право твоей богини — сны?

— Право нашей с Алирой богини, — улыбнулся я. — Её госпожа Ирулин тоже коснулась. А что?

— Последнее время я постоянно вижу один и тот же сон. Он повторяется в разных вариациях. И в нём есть ты.

У меня в душе похолодело и в неё начали закрадываться очень нехорошие подозрения.

— И эти сны… — пробормотал я.

— Там был не совсем ты, человек, которого я встретила, выглядел намного моложе.

— И вы в этом сне занимались любовью, — заключила Кенира.

Взгляд, который дала Незель, вышел красноречивей любого ответа. Я опустил голову.

— Прости, — сказал я. — Ни я, ни Алира не ожидали, что так выйдет. Мы даже не думали, что такое возможно.

Незель сделала шаг назад и перевела взгляд с меня на Кениру.

— Будет очень неплохо, если вы расскажете всё с самого начала.

Я кивнул. После всего произошедшего это было весьма справедливым требованием.

— Наверное, всё дело во мне, — сказала Кенира. — Это была именно моя идея. Незель, ты прекрасна. Прекрасна настолько, что на тебя иногда больно смотреть. Сон госпожи Ирулин позволяет очень многое, включая и смену облика. Пусть Ули ни разу не делал мне признания, но я чувствую, что как сильно он меня любит, для этого мне не требуется никаких реликвий. А я столь же сильно люблю его. И мне всегда хотелось доставить ему радость, в том числе и таким способом.

— Прости, Незель, — добавил я. — Я и Алира считаем тебя нашим дорогим другом, и, наверное, с нашей стороны было низко и нечестно так поступать. Мы даже не подозревали, что так выйдет. И я до сих пор не понимаю, почему это произошло: я знаю Право моей госпожи, оно в себя подобные вещи не включает. Прости, мы не хотели тебя обидеть.

Незель посмотрела на меня с какой-то странной затаённой тоской.

— Но вы меня ничуть не обидели. Не забывай, Улириш, какому богу я служу. Уверена, он бы это только одобрил. Что касается вопроса «почему?», похоже, я могу тебя просветить.

— Мне это по-настоящему интересно, — сказал я. — Пожалуйста.

— Право своей богини ты знаешь лучше всех в этом мире, — начала она, — а Право своего господина знаю уже я. Дело в том, что ты любишь Алиру. Любишь так сильно, что эти чувства обжигают. И она столь же сильно любит тебя.

— Но тогда причём здесь эти сны? — спросила Кенира. При упоминании наших чувств её лицо расцвело яркой улыбкой, и, глядя на неё, улыбнулся и я.

— Вы любите друг друга, это та самая связь, что подвластна Единителю Судеб. Но в тот момент перед Улиришем находилась не ты, а я. Он продолжал любить тебя, но часть этой любви была направлена и в мою сторону. Я жрица Фаолонде, в этом городе нет никого, кто был бы к господину ближе меня. И так как всё происходило ночью, я тоже спала, а это уже Царство вашей богини. Благодаря своим жрецам наши повелители ступили на Территории друг друга, их Царства пусть ненадолго и неглубоко, но слились. По-другому случиться и не могло.

Я тряхнул головой, пытаясь понять все эти запутанные взаимоотношения богов. Нет, ничего сложного в этом не было, но, получилось, что на этот раз, занимаясь любовью с Кенирой, я то же самое делал и с другой женщиной. И пусть дело касалось Царства другого бога, произошло всё так же, как и в том столь постыдном и столь же великолепном случае с Ирулин.

— Ты говорила, что мы тебя не обидели, — тихо сказала Кенира, — но я вижу, что всё не так хорошо, как ты пытаешься показать.

— Не беспокойтесь, это мои личные проблемы, — отмахнулась Незель.

— Ты — наш друг, — возразил я, — а теперь уж и несколько больше, чем друг. И если это не пересечёт границы дозволенного, мы бы хотели знать.

— Кое-какие границы дозволенного ты, Улириш, пересекал неоднократно и очень глубоко, — лукаво улыбнулась Незель, но тут же посерьёзнела. — Проблема именно в любви.

— В любви? — удивился я.

— Да, именно. Ты думаешь, что я, жрица бога, связанного с любовью, не только знающая, что красива, но и понимающая насколько, имею столько любви, сколько пожелаю?

Мне показалось, что вопрос с подвохом, но, пусть это выглядело так, словно называю её шлюхой, я кивнул.

— Это вовсе не так, — грустно улыбнулась Незель. — Такое может показаться таким же смешным, как продавец омни, которому приходится ходить пешком, но если кто менее всех сталкивается со столь сильным чувством, так это я. Не смотри так, я говорю не о том, что каждый день вижу в храме, а именно о чувствах, направленных в мою сторону.

Кенира отпустила мою руку подошла к Незель и ласково её обняла. Незель не отстранилась, наоборот, прильнула к моей подруге. В Кенире бурлил целый поток чувств: нежность, сочувствие и понимание.

— Жадные взгляды, которые словно оставляют на твоей коже скользкие жирные пятна, — тихо сказала Кенира, — приятные слова, за которыми ты чувствуешь одну лишь фальшь. Показное дружелюбие, за которым ты видишь лишь одно-единственное желание. И ночь, о которой всегда жалеешь даже раньше, чем она заканчивается.

— Всё именно так, — ответила Незель. — Я жрица Фаолонде, воплощение красоты и желания. Казалось бы, что может пойти не так? Но жрецы и жрицы нашего храма… Кто-то из них видит во мне путь к продвижению в храмовой иерархии, кто-то считает мой сан слишком высоким, чтобы смотреть в мою сторону как на женщину, а не начальство. Посетители храма… Многие из них приходят с женами или возлюбленными, другие смотрят на меня с обожанием и восхищением, но не решаются подойти, ну а те, кто всё-таки решится, они… Поверьте, решительность и уверенность в себе редко сопровождаются хорошими душевными качествами, так что этих отталкиваю уже я. Ну а если не оттолкнула — всё как ты, Алира, и сказала: не было ни разу, чтобы я не пожалела. Верховная жрица храма Фаолонде — замечательный трофей, которым невозможно не похвастаться.

— И значит, когда я тебя… то есть, когда с тобой… — прошептал я.

— Да, я почувствовала то, что не чувствовала давным-давно, — грустно усмехнулась Незель, выглядывая из-за плеча Кениры. — Любовь. Яркую, сильную, горячую. И направленную прямо на меня. И там, во сне, я испытывала такие же яркие ответные чувства. А потом, просыпаясь, лишь думала, мечтала и тосковала о том, чего лишена. Ты спрашивал, не обижаюсь ли я на вас, на ваши забавы? Нет, наоборот, благодарна, ведь смогла прикоснуться к несбыточному.

— Незель, ты наш друг, и всегда останешься нашим другом, — сказала Кенира, отпуская ту из объятий. Незель отстранилась с видимой неохотой.

— Но? — задала Незель вопрос. — Всегда есть какое-то «но».

Кенира взяла её за руку, подошла ко мне, заглянула мне в глаза и поцеловала в губы. А потом развернулась и поцеловала в губы Незель.

— Не все «но» обязательно плохие, — лукаво усмехнулась она.

Я стоял ошарашенный, пытаясь понять, что именно происходит. Нет, пусть мне иногда говорили, что я не понимаю намёков, но я никогда не был тупым настолько. Вот только… Происходящее отдавало толикой абсурда.

— Ули, да чего же ты стоишь, словно табурет? — возмутилась Кенира.

— Незель очень красива и молода, — качнул головой я. — А я уродливый старик. И чтобы она…

— Знаешь, — перебила меня Незель, обращаясь к Кенире, — мне он казался намного более смышлёным.

Кенира звонко засмеялась.

— Ули одновременно самый умный человек, изо всех, кого я знаю, но при этом и самый большой дурак. Представляешь, кое-что очень похожее он когда-то говорил и мне.

— Эй, но тогда я был ещё и жирным, как перекормленный боров, — напомнил я. — И, естественно, я не мог представить, что столь красивая де…

— Вот! — победно воскликнула Кенира. — Вот именно это он мне и сказал, представляешь?

Девушки переглянулись и засмеялись. Он трагичной атмосферы не осталось и следа, пусть и было немного обидно, что эта перемена настроения происходит за мой счёт.

— Посмотри, он надул губы, — обратила внимание Незель.

— Да, тогда было точно так же, — согласилась Кенира. — «Я никогда не смогу тебя полюбить! Потому что у меня есть богиня, и не будет никого другого!»

— Эй, всё было не так! — попытался оправдаться я.

Девушки вновь засмеялись.

— Ули, — наконец, сказала Незель, — ты очень забавный, а сейчас похож на обиженного мокрого котёнка. Но если ты не веришь Алире, то уж поверь мне, жрице бога любви — внешность не главное!

— Вам с Алирой так говорить легко! — возмутился я.

— Конечно легко, — широко улыбнулась Незель, — потому что мы настоящие красавицы. Но и ты на себя наговариваешь. Даже сейчас ты вовсе не урод, ну а тогда, во сне, был вполне симпатичным.

— Ты не видела его в лесу, — заговорщически, стараясь, чтобы я всё услышал, прошептала Кенира, — Тогда он бы не смог пролезть комнату, пришлось бы расширять дверной проём. Ну и лицо: весь этот жир и подбородки!

— Вот видишь, Улириш, я права, — сказала Незель, — внешность всё-таки не главное! Ведь эта красавица полюбила тебя даже таким. Но я рада, что мы встретились только сейчас — этот дверной проём мне очень дорог.

Девушки снова рассмеялись. Я разозлился. Не имею ничего против хорошего смеха, но не в том случае, когда смеются надо мной. Я сделал к ним решительный шаг, увлёк обоих за талии и поцеловал сначала Кениру, а за ней и Незель. Обе с готовностью ответили на мои поцелуи.

Дальнейшее происходило в каком-то тумане. Я не представляю, каким образом исчезла моя одежда, и не помню, чтобы раздевалась Кенира. Зато тонкие, ничего не скрывающие жреческие одеяния Незель стягивали мы с Кенирой вдвоём. А потом Незель толкнула меня на диван, а Кенира, удерживая жрицу за талию, опустила её на меня сверху.

Никогда в жизни я не был в постели с двумя женщинами, для меня всё происходящее являлось чем-то странным, нездешним, существующим в каком-то другом мире. Я очень любил Кениру, и то, что в этот момент находился с другой женщиной, ничуть этот факт не отменял. Наоборот, мои чувства к Кенире, готовой зайти для меня настолько далеко, стали только крепче. Пускай сейчас я ласкал другую, но всю свою любовь, теплоту, радость и нежность слал именно ей.

Несмотря на безотрадную и до абсурда прискорбную историю Незель, я не испытывал к ней ни капли жалости — только участие, теплоту и искреннюю благодарность. Такое отношение не изменила даже наша с ней близость, но в этот момент возникло кое-что ещё. Незель стала посредником той любви, что испытывала ко мне Кенира, любви, которую я чувствовал через реликвию, и проводником моих ответных чувств. И, похоже, в религии Фаолонде это тоже имело кое-какое важное значение.

Я надеялся, что при создании храма архитектор предусмотрел хорошую звукоизоляцию, либо же её обеспечивал какой-то аспект божественной силы. Потому что иначе о происходящем узнал бы весь храм — мы не сдерживались и были очень, очень громкими. Ну а, возможно, именно в храме Фаолонде подобными звуками никого не получилось бы удивить. А когда мы в очередной раз достигли кульминации, когда мир утонул в яркой ослепительной вспышке, я понял, что эта самая вспышка — не только плод моего воображения.

Мой левый искусственный глаз, сигналы от которого я блокировал сознательным усилием, внезапно стал видеть. Но дело заключалось не просто в слетевшей блокировке — вся мешанина цветов и форм, идущая по моему глазному нерву, обрела ясность и чёткость. Новым глазом я мог рассмотреть мир в мельчайших деталях — каждую пору на шелковистой коже Незель, капельки пота, выступившие на её полной и упругой груди, каждый белокурый курчавый волосок в её причёске. Мир заполонило ещё одно прекрасное лицо — надо мною склонилась Кенира, чтобы страстно поцеловать в губы.

А потом, когда мы втроём сидели, обнявшись, лаская и поглаживая друг друга на том самом диване, я рассматривал новый мир — открывшийся для меня мир магии. Яркое сияние, исходящее от Незель, неистовое пламя солнечной короны, окутывающее Кениру, тонкие потоки света, протекающие в стенах и образовывающие сложные структуры в артефактах на столе. И, странным образом, вся эта иллюминация не препятствовала, как это было с моим старым визиром, обычному зрению, а существовала отдельно, угнездившись на дополнительном слое чувств. Я сделал маленькое сознательное усилие, и моё восприятие сдвинулось — полностью изменились цвета, окрашивая мир в иные цвета и оттенки. Кожа Кениры и Незель стала снежно-белой, изменился их цвет волос, а радужные оболочки глаз сильно потемнели, обретая пугающую глубину. Я переключил диапазон с инфракрасного на ультрафиолет, это превратило идеально чистое помещение в беспорядочную мастерскую сумасшедшего художника, особо облюбовавшего наш диван. Посмотрев на разгорячённые тела своих женщин тепловизионным зрением, я быстро переключился на режим микроскопа, взглянув на свою руку и разглядывая каждую клеточку кожи. Наконец, я активировал всё вместе, приказав сознанию воспринимать оптический диапазон основным, а всё остальное регистрировать как дополнительную информацию.

Кенира, чувствующая мои эмоции, счастливо улыбнулась, и мы вновь обняли с двух сторон Незель, сжав в совместных объятиях.

— Спасибо, — сказал я ей. — Спасибо тебе и твоему господину! Смотри!

Я вытянул руку, и магия, которой я был всегда лишён, побежала по моим пальцам, сплетаясь в яркие световые потоки, образуя причудливые абстрактные формы, перетекающие в достоверные трёхмерные иллюзии птиц, зверей и пейзажей.

— Поздравляю, — счастливо улыбнулась Незель.

— Пусть сейчас это звучит глупо и меркантильно, — спросил я, — но какое подношение храму стало бы адекватным вознаграждением за твою помощь?

Незель выскользнула наших совместных объятий и двинулась, грациозно кружась и танцуя, по собственному кабинету, не обращая внимания не сброшенные со стола случайно бумаги и книги. Потеряв её, мы с Кенирой обняли друг друга и принялись наблюдать во все глаза за этим чарующим, восхитительным и горячащим кровь зрелищем.

— Да сколько пожелаете, — смеялась Незель, — это совсем не важно! Моя связь! Я чувствую, как углубилась моя связь с господином Фаолонде! Столь сильно, как не случалось за долгие-долгие годы! Так что, Ули, это не ты должен благодарить меня за благословление, а я тебя!

Мы с Кенирой переглянулись. Сила, дарованная реликвиями Фаолонде, позволяла нам понимать друг друга без слов. Поэтому мы поднялись с дивана, обняли Незель, остановив её танец, и приступили к новой попытке углубления связи жрицы с её божеством.

Прибыв назад, мы занялись домашними заботами. Получив, наконец, магическое зрение и вернувшуюся магию, я воспользовался возможностями, чтобы осмотреть защитные и энергетические системы дома, засесть за планирование дальнейших действий и определиться с векторами приложения усилий.

У меня немного дрожали руки — ведь я понял, что теперь меня ничто не останавливает, что могу заняться глубоким изучением химерологии и начать составлять каталог подходящих для моих целей монстров. Теперь я мог, наконец, заявиться на свой будущий факультет, познакомиться с деканом, поговорить с другими профессорами и попросить практического совета у людей, которые занимаются своим делом иногда по несколько сотен лет. Также я знал, что в Нирвине и окрестностях есть четыре крупные химерологические фирмы, а также не один практикующий независимый специалист.

Я прекрасно понимал, что никто не станет делиться со мной коммерческой тайной, но у меня имелось прекрасное решение и для этого вопроса. И таким решением являлся Хартан, способный проникнуть в любое даже самое защищённое здание и вскрыть самый сложный сейф. Ну а если ему встретится что-то, что не по зубам даже его выдающимся навыкам, на помощь придёт Тааг.

Я не собирался заниматься грабежом, мне нужна была только информация. К счастью, способы изготовления вещественных иллюзий, с которыми сталкивался в библиотеке Цитадели, я знал. К сожалению, они не были публично доступны, да и являлись сложноватыми в исполнении. Так что у меня не бы получилось обойти запрет и обучить Хартана, а у него — суметь повторить стол головоломную структуру. Но, к счастью, ничто не могло мне помешать изготовить артефакт, копирующий небольшие предметы и создающий хрупкие и недолговременные, но вполне функциональные материальные копии.

Пока я сидел и обдумывал форму и внутреннюю структуру этого артефакта, Кенира занялась домашними делами, а потом погрузилась в один из медицинских учебников Лексны, стараясь меня не беспокоить. Но спокойно поработать нам не дали — прибежал довольный Хартан, наскоро соорудил себе переходящий в ужин обед и сказал, что убегает по делам, а вернётся только утром.

Мы с Кенирой усмехнулись и переглянулись — не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему двадцатилетний парень не ночует в собственной постели. Уточнив, что у него есть достаточно денег, и посоветовав быть осторожным, мы вернулись к прерванным занятиям.

Но долго затишье не продлилось. Через некоторое время вновь раздался звонок в дверь, и открыв, я с удивлением обнаружил на пороге Мишара, подручного Милых Глазок. Пусть меня и охранял Тааг, да и с возвращением магии я перестал быть беззащитным, это появление напрягало. Впрочем, очень скоро выяснилось, что причин для беспокойства нет — Мишар принёс документы собственности на свалку, которую мне предлагали выкупить за двести десять тысяч курзо. И пусть двести десять чёрных являлось высоковатой ценой, но с учётом инфраструктуры и големов, наверное, дело того стоило. Я не ожидал быстрого отбивания вложений, для начала следовало изучить спрос и составить список элементов, на которые придётся разлагать хлам, а также наладить сбыт получившихся материалов. И заниматься ничем подобным я не собирался. Мне требовался достаточно ушлый человек, который смог бы взять в руки организационные вопросы, причём, не замешанный или не слишком глубоко замешанный в дела мафии. После того как я подписал документы, вступающие в действие с начала следующего месяца, и договорился о продолжении функционирования свалки в штатном режиме, я любезно распрощался с Мишаром. Напоследок сказав, что через два дня Хартана ждёт новый заказ, он сел на дорогой омнимобиль с зализанными формами и отбыл восвояси.

Мне осталось лишь воспользоваться раковиной, чтобы набрать Жагена. К счастью, в этот момент он находился дома, пусть и сказал, что мы могли бы разминуться всего через минуту. Обрисовав перспективы нового предприятия, я был рад узнать, что предложение стать управляющим его очень заинтересовало. Во-первых, он видел у такого предприятия немалые перспективы, во-вторых, пусть район был так себе, но зато в близкой доступности к важным районам города, ну а в-третьих, у него имелись представления, как к делу подступиться и каких людей нанять.

Обсудив подробности и обговорив многочисленные детали, мы остались довольными друг другом. Больше посетителей не предвиделось, к тому же наступил вечер, и мы с Кенирой внезапно осознали, что остались наедине. И только мы собрались насладиться компанией друг друга, как снова раздался звонок в дверь. На этот раз я точно никого не ожидал, пусть реликвия давала смутное ощущение, что за дверью кто-то нам не чужой. Решив, что это просто вернулся чуть раньше Хартан, я спокойно открыл дверь.

На пороге стояла одетая в тёплый плащ фигура, по очертаниям явно женская. Быстро перебрав всех достаточно близких женщин в этом городе, я решил, что пришла Лексна. Но стоило той откинуть капюшон, я с изумлением узнал Незель. Не став держать её на пороге, я сделать приглашающий жест внутрь и принял её плащ.

Меня не отпускал вопрос, как она нас нашла, ведь я ни разу не говорил ей наш адрес, только вскользь упоминал район проживания. Впрочем, у служителей богов, особенно того бога, что отвечал за связи, имелись свои пути.

— Привет, — радостно сказала Кенира, обнимая Незель. — Не ожидала тебя увидеть снова.

— Простите, что пришла к вам без приглашения, — ответила та.

— Глупости! — ответил я. — Кому-кому, а тебе в этом доме рады всегда. В любое время дня или, как сейчас, ночи.

— Ули, ты сейчас прожжёшь в Незель дырку, — усмехнулась Кенира. — Вернее, в нас обоих.

— И кто в этом виноват? — усмехнулся я.

Видеть Незель в простой повседневной одежде — сапожках, свободных штанах, рубахе и жилетке — было очень непривычно, но красоты такая одежда ничуть не умаляла. И рядом с Кенирой они обе смотрелись просто превосходно, зрелищем, от которого невозможно оторвать взгляд. Я ещё раз отметил аномальность собственного мировосприятия: в возрасте глубочайшего старика, стоящего на пороге смерти, вёл себя, словно подросток, вступивший в поздний пубертат. Не знаю, были ли это долговременные последствия приёма неподходящих препаратов, модификации тела, проведённые без моего ведома Эгором или же просто избыток элир, регулярно получаемой от Кениры, но я стану самым последним человеком в двоих мирах, который бы посмел на такое пожаловаться. И хоть я любил докапываться до причин, лежащих за каждым явлением, здесь и сейчас мне было достаточно «это магия!»

— Присаживайся, — сказал я, указывая на кресло.

— Подожди, — отмахнулась Незель. — Сначала дело, за которым я к вам пришла. Мы с вами настолько увлеклись, что я забыла кое-что отдать!

Она полезла в карман жилетки и вытянула кулон, выглядящий как большой, размером с жёлудь, красный кристалл в форме сердца, заключённый в сеточку из серебристого металла.

Я принял реликвию с благодарностью и положил на полочку возле входа.

— Ты как сюда добралась? — спросил я жрицу. — Может лучше завести твой омни или зверя во двор?

— Я пришла пешком, — улыбнулась Незель. — Да не делай такое лицо, это не так далеко, а за себя я могу постоять даже в таком районе. К тому же прогуляться после целого дня работы всегда приятно.

Вспомнив о «дне работы» и «приятно», я чуть покраснел.

— Раз уж ты у нас в гостях, то останешься на ужин? — спросил я. — Я открою пару бутылочек хорошего вина.

— Не уверена, — ответила Незель. — Вряд ли это будет удобно.

— Я настаиваю, — поддержала меня Кенира. — Но придётся подождать, пока мы с Ули всё приготовим.

Незель кивнула и широко улыбнулась.

— С удовольствием приму ваше предложение. Но я неплохо готовлю, так что вам помогу. И не вздумайте отказываться!

Разумеется, отказываться мы не стали. Как оказалось, Незель действительно прекрасно готовила, намного лучше любого из нас. Так что вскоре само собой получилось, что она взяла на себя шефство, а нас использовала в качестве поварят. Оборудована кухня было хорошо, продуктов хватало, а с нарезкой, чисткой местного картофеля и шинковкой мы справлялись неплохо. Так что вскоре мы обосновались в столовой, где отдали должное превосходной еде и вину, а потом перебрались на террасу. С тех пор, как я установил обогревательные артефакты и защиту от дождя, находиться здесь стало приятно в любую погоду, к тому же с вступлением весны в свои права вечера стали намного теплее.

Мы сидели в удобных креслах, пили вино и болтали, глядя на реку и ночной город. Незель была не просто красивой женщиной, но и умелым магом, и очень интересным собеседником, там что мы сами не заметили, как наступила глубокая ночь.

И тогда я понял, что следует закругляться. Я поблагодарил Незель за прекрасный вечер, пригласил заходить в любое время дня и ночи, и сказал:

— Сейчас уже очень поздно, я бы тебя подвёз, но после выпивки сесть за руль не рискну. Одну тебя я не отпущу, так что либо мы с Алирой можем тебя проводить, либо останься ночевать у нас.

— Я, пожалуй, переночую, — ответила Незель.

— Прекрасно! — обрадовался я. — Тогда сейчас я схожу, заправлю тебе постель.

— Для чего? — спросила Незель и лукаво улыбнулась. — Я буду спать в вашей!