Горячие блюда

Глава 11 Научный метод

Признаюсь честно, после безумной ночи с Незель, которая продолжилась очень подробным ознакомлением жрицы Фаолонде с Царством другой богини, про реликвию я забыл. Прокатив её утром до храма, мы съездили в университет, где я направился на факультет химерологии и поговорил с преподавателями и лаборантами, изучая интересующий меня вопрос. Как оказалось, нужных данных никто в университете не имел, а в скрещивании живых существ науку интересовал только прикладной аспект.

Мой визит всё равно не прошёл даром, после длинной и интересной дискуссии с одним из профессоров, чьим именем я, к своему стыду, так и не поинтересовался, выяснилось, что маги не только имеют представление о генетике, не только умеют секвенировать ДНК, называемую здесь просто «спиральной молекулой» (это-то я и так знал от Лексны), но и способны получить на основе этой самой молекулы представление о будущем гибриде.

Это, конечно, выглядело логичным — ведь альтернативой стал бы метод проб и ошибок, когда о жизнеспособности будущего монстра или животного удалось бы узнать, только вырастив его посмотрев на результат собственными глазами. Но, увы, у метода имелись и ограничения. Развитие существа — линейный и инкрементальный процесс, так что сразу получить данные о взрослом существе не получалось, приходилось прогонять симуляцию, начиная с единственной оплодотворённой яйцеклетки, проходить стадию эмбриона, плода и новорожденного. Ёмкость артефактов, использованных для симуляции, имела определённый предел, позволяющий проверить полное развитие существ размером не больше собаки, а больших зверей и монстров (которые и являлись основной продукцией химерологов) просчитать только до плода или новорожденного. Конечно, ограничение здесь касалось не габаритов или массы, а количества клеток, так что гораздо лучше выходило с различными ящерами, где артефакту не приходилось удерживать в рабочем объёме клеточную структуру шёрстного или волосяного покрова.

Но даже с такими ограничениями выразить словами полезность этих артефактов не получалось, так что очередь на резервирование тянулась на год вперёд, а оплата за время использования являлась основной статьёй дохода факультета химерологии и значительной частью поступлений в бюджет университета.

У тех, кто не хотел ждать или платить денег, выход тоже имелся: они могли прокручивать симуляцию в собственной голове. Более того, книги с нужными техниками и магическими структурами не только не являлись тайной, но и продавались за символические шестьдесят пять курзо прямо на входе в здание факультета — это был великолепный план, в своём коварстве достойный злого гения. Ведь после попыток секвенировать ДНК самостоятельно и создать симуляцию хоть чего-то, крупнее головастика, каждый химеролог безропотно искал нужные деньги и становился в никогда не уменьшающуюся очередь.

И мне требовалось кое-что совсем другое — а именно, узнать свойства души всех возможных монстров. Книгу я всё-таки купил, планируя прочитать, осмыслить, обработать и найти в ней хотя бы подсказки к направлению дальнейших поисков, но надежды на успех почти не было. Следовало попробовать воспользоваться силами богов, но из них я не знал ни одного, чьё Право касалось добычи информации.

Впрочем, мои познания в теологии оставляли желать лучшего, так что следовало поинтересоваться у настоящего специалиста. И такой специалист у меня имелся — пусть при визите к ней и существовала сильная опасность забыть о каких угодно делах.

О реликвии Незель я вспомнил только вечером, когда мы с Кенирой и Хартаном сидели за ужином. Наш подопечный приступил к добросовестному исполнению своих домашним обязанностей, готовке при этом так и не научившись. К счастью, у нас не было никаких кулинарных предпочтений, в лесу мы с Кенирой привыкли питаться чем попало, а у меня к тому же и имелся способ жульничать, переложив процесс поглощения еды на Склаве.

— Так для чего вчера приходила жрица? — спросил Хартан, тщательно пытавшийся прожевать недосоленное и полусырое варево собственного приготовления. — Ну, та красотка, которую я встретил, когда вернулся утром.

— Она — наш близкий друг, — ухмыльнулась Кенира. — Очень-очень близкий. Приходила в гости с ночёвкой.

— Но вопрос ты задал хороший, — сказал я. — Я просил её кое-что сделать.

Я извлёк из кармана рубин и протянул его Кенире. Не знаю, в чём было дело, то ли его возможности были аналогичны уже имеющейся у меня реликвии, то ли Незель наложила особое персональное благословление, но сжимая рубин в ладони, я ничего особенного не ощутил.

Кенира приняла рубин и сжала в ладони. Затем её глаза расширились, она посмотрела на меня и медленно сказала:

— Я кое-что чувствую. Помимо тебя, Ули, я ощущаю ещё одного человека. И я каким-то образом понимаю, что это моя мама.

— Рад, что тебе понравилось, — тепло улыбнулся я. — Теперь ты всегда можешь знать, что с ней всё в порядке.

Кенира отрицательно покачала головой:

— С ней вовсе не в порядке. Ей тяжело, плохо и тоскливо. Я понимаю, что она по мне скучает, но тут что-то совсем другое. Она всегда была весёлой и жизнерадостной, словно и не находилась, по сути, в тюрьме. Ну а сейчас… Сейчас стало сильно хуже.

Я сжал челюсти, чувствуя, как заиграли желваки. Мне хотелось порадовать любимую, а не добавлять ей дополнительных тревог. Ну что же, общие планы это ничуть не меняет, только их порядок.

— Могли ли они после твоего побега её запереть, посадить в темницу или просто под домашний арест? — спросил я.

— Не знаю, но полагаю, что да. И это всё объясняет.

Я чувствовал её беспокойство, её тревожно бьющееся сердце и сильное чувство вины. Так не годилось. Впрочем, решение я принял уже давно, так что сейчас придётся лишь ускорить его реализацию.

Если убрать в сторону те чувства, которые я начал испытывать к Кенире буквально с первого момента освобождения из плена собственного сознания, те чувства, которые крепли с каждым прожитым мною днём, то с точки зрения голой корысти и трезвого расчёта она являлась невероятно ценным приобретением и самым важным членом команды. И даже если забыть человеческие качества — силу, надёжность, отвагу и жизнерадостность, и учитывать только магию, то только с её помощью я сохранил здоровье, сумел восстановить Таага и даже регулярно «заправлять машину». Даже горящие в доме светильники и бытовые приборы без магии Кениры функционировать не могли.

Так что если у меня появится ещё один подобный источник, тогда намного упростится проект превращения свалки в завод по переработке отходов, плюс можно будет дать Жагену задание проработать варианты продажи элир и зарядки накопителей. Я не рассчитывал, что Мирена примет веру Ирулин и отправится исполнять мой квест, но даже без этого её магия стала бы неоценимым подспорьем.

— Не скучаешь за Королевством? — спросил я, скверно ухмыльнувшись. — Я знаю одного принца, который слишком расслабился и давно не рассылал разыскные листы.

— Это слишком опасно! — возразила Кенира, мигом уловив мой намёк. — На этот раз нас будут искать намного серьёзней! Я не хочу подвергать…

— Не так опасно, как наша главная миссия, — перебил её я. — И, если честно, плевать. Ксандаш уже почти полностью здоров, у меня есть магия, да и ты уже не та беспомощная девчонка. Главное хорошо подготовиться, а с последствиями мы справимся.

Кенира вскочила из-за стола так резко, что стул отлетел прочь, подошла, опустилась и обняла меня так сильно, что затрещали кости. Чувствуя её благодарность, облегчение и всю ту же толику вины, я сказал:

— Я всё равно собирался это сделать, так что не вздумай себя винить. Если бы мои родители были живы и оказались в похожей ситуации, уверен, ты бы поступила так же.

Мне всего лишь хотелось сделать приятно своей любимой, убрать источник беспокойства, которое я регулярно ощущал через реликвию Фаолонде. Но при этом не взвесить «за» и «против» я никак не мог. И этих «против» имелось на удивление мало.

Неприятности для Сориниза? На них было плевать как мне, так и Кенире. Розыск, на этот раз настоящий, со всеобщим оповещением, полицейскими ориентировками и патрулями? Нужно всего лишь предусмотреть быстрый отход, а для этого у меня имеется специалист по диверсионной деятельности и по побегам с места диверсий. Международные осложнения? Мы с Кенирой — граждане Княжества Рахашнар, это даже засвидетельствовала богиня, а в Федерации нас никому не достать. Что касается мамы Кениры, то Мирена станет той одновременно и сестрой, уверен, Ридошан и Галида против прибавления в семействе не будут.

— Да о чём это вы? — возмущённо спросил Хартан, переводя взгляд с Кениры на меня и обратно. — Кто-то мне что-то объяснит?

Мы с Кенирой переглянулись. Она кивнула. Тогда я быстро и по порядку рассказал историю своей девушки, её взаимоотношений с королевской семьёй и пересказал события, случившиеся с момента нашей с ней встречи, опуская ненужные подробности о своём рабстве у Джорефа. Не то что я чего-то боялся, но Кенира заключила с торговцем божественный контракт. Керуват ценила не букву, а дух закона, и пока мы с Кенирой вместе, могло выйти так, что мою девушку настигло бы божественное воздаяние. Конечно, с того момента, как мы пересекли границу Федерации и оказались в безопасности, контракт следовало считать исполненным, но рисковать я не собирался.

— Ули, ты знаешь, что я давно считал тебя чокнутым? — спросил Хартан, выслушав нашу историю. — Ещё там, у Милых Глазок, когда узнал, что ты человек Повелителя Чар. Ну так вот, насколько размыло твои берега я даже не представлял.

— Не беспокойся, тебя-то это не касается никак, — заверил я. — Если с нами что-то случится, я позабочусь, чтобы у тебя осталось достаточно…

— Что ты несёшь, старик? — возмутился Тана. — Конечно же я иду с вами!

— Это опасно, — предупредил я, не обращая внимание на хамский тон этого сопляка.

— Опасней, чем Харж и его пятёрка, выбивающая из меня кровавые сопли? Или Милые Глазки и его армия Теней? Ули, я очень благодарен что вы с бабулей пытаетесь меня защитить…

— Бабулей? — прищурилась Кенира. — Похоже, в том переулке тебе надавали либо слишком много, да так, что повредили голову, либо слишком мало. И поверь, я могу запросто добавить.

— Алира хочет тебе намекнуть, — добавил я, — что можно быть наглой и бесцеремонной соплёй, а можно оставаться живой и здоровой наглой бесцеремонной соплёй, которая знает, с кем из людей следует сохранять хорошие взаимоотношения. Как нас обоих зовут ты прекрасно помнишь и так, а уличные привычки оставь на улице.

Несмотря на свой строгий тон, мне хотелось рассмеяться — никогда бы не подумал, что когда-то придётся воспитывать детей, сколь бы взрослыми они не были. И я ощущал, что Кенира полностью разделяет мои чувства и тоже смеётся.

— Ладно-ладно! — начал махать руками Тана. — Но я имею в виду, что даже не пытайтесь меня оставить! К тому же, куда бы вам ни требовалось забраться, лучше меня специалиста не найти.

— Принято, — согласился я. — Вот только времени у нас осталось… Алира, а оно точно осталось?

Кенира закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.

— Не чувствую какой-то тревоги или страха, только злость. Думаю, ей ничего не угрожает. Но…

— Мы затягивать не будем! — решил я. — Но и бросаться без какой-то подготовки тоже. Отправляемся через две недели. За это время я подготовлю нужные артефакты и продумаю пути отхода. Тана, будешь спать с нами. Пригласим также Ксандаша и, наверное, Лексну. За это время… Эй, чего?

Хартан одарил меня таким ошарашенным взглядом, что захотелось его стукнуть — просто для приведения в чувство.

— Спать? С Алирой? И этой красоткой-доктором?

— Болван! — сказал я. — Не забывай, какой богине мы с Алирой служим. Поверь, спать во сне тебе не придётся. Алира знает столицу и дворец, так что мы сможем отработать проникновение. Жалко, что Тааг не живой, и взять его не получится. И ещё больше жаль, что нам ничего не известно о страже и охранных системах дворца. Но так хотя бы не заблудимся в коридорах.

— А доктор зачем? Не думаю, что Ксандаш возьмёт её с собой в Королевство, — поинтересовался Тана.

— Она нужна для другого. С двумя высшими служителями Ирулин сон можно растянуть. Ксандаш — отличный специалист по всему, что касается боя, будет учить нас драться. Я, наконец, приступлю к твоему обучению магии. Алира уже учится и так, но мы сосредоточимся на боевом аспекте. Ну а Лексна… Так ей не придётся ночевать без мужа, да и возможность отдохнуть месяцок-другой без пациентов ей не помешает. Ты уже говорил с Мишаром? Берёшь работу?

— За эти деньги? — расхохотался Тана. — Если бы он мне столько платил раньше, более преданного члена шайки пришлось бы поискать!

— Что-то опасное? — встревоженно спросила Кенира.

— Обычное. Дом какого-то из магов, который то ли узнал что-то не то, то ли сделал что-то не так.

— Не смотри, не попадайся! — сказал я. — Надеюсь, это никак не связано с убийствами?

— Глазки, конечно, мудила, но не дурак, — фыркнул Хартан. — И топтаться по животу Ассоциации точно не станет. Я даже не краду деньги, только какие-то документы. Так что будь спокоен, всё будет тепло и без вязкости!

— Тана, что я тебе говорила о жаргоне? — нахмурилась Кенира.

— Да-да, мамочка! — в притворном жесте покорности поднял руки Хартан. — Ой, прости, Алира, я не хотел!

Кенира сделала строгое лицо, но я почувствовал, как внутри она расплылась в улыбке от удовольствия.

— Так вот, — поправился Хартан. — Всё будет аккуратно, и безо всяких убийств или увечий. Приду, сделаю дело и сва… и уйду.

— Ну раз уж ты всё равно там будешь, — улыбнулся я злодейски, — не захватишь кое-что и для «папочки»? Не дёргайся, я сооружу один интересный артефакт.

Как выяснилось, уладить вопросы с Ксандашем и Лексной было не очень сложно. Лексна услышав, что пусть и не сможет развивать силу и увеличивать количество элир, зато запросто улучшит контроль и сможет отработать тонкие манипуляции, просто пошла упаковывать пижаму. Ксандаш штудировать теорию и изучать высшую магию энтузиазмом не горел, но к идее вторжения во дворец королевской семьи отнёсся спокойно — для него прошлого такое являлось обычным перводнём. Ну а когда услышал, что нам достанется не только пакет разведывательных данных, но и макет объекта проникновения в натуральную величину, на котором можно отрабатывать (пусть с неживыми и недостоверно ведущими себя противниками) все возможные стратегии и тактические ситуации, только вздохнул и посетовал, что во время его службы в армии не было жрецов Ирулин, иначе он никогда не получил бы ни единого ранения.

И пока Лексна по-быстрому листала ещё непрочитанные книги, подготавливая себе материал для учёбы, Ксандаш отдавал инструкции Патале, которой ночью предстояло оставаться одной дома. Предложение заночевать у нас девочка отклонила, заявив, что она уже достаточно взрослая. Договорившись, что встретимся вечером, мы вернулись домой, где занялись сменой обстановки в гостиной — принялись убирать в кольцо Кениры мебель, а на её место стелить тонкие матрацы, которые мы накупили накануне. К сожалению, что-то подходящее, типа матов, которые устилали полы в спортзалах и на тренировочных площадках, мы не нашли, впрочем, целенаправленными поисками и не занимались.

Пусть ни я, ни Кенира особо времени не теряли, но теперь я испытывал досаду из-за того, что слишком расслабился, слишком сбавил темп. В Нирвине имелось множество как боевых школ, так и проводилось турниров в полный контакт, где я мог бы пополнить свои знания о сражениях, расширить ту, по сути, мизерную и нерелевантную базу, состряпанную из одного-единственного реального сражения и горстки постановочных фильмов. Ксандаш имел боевой опыт и являлся прекрасным специалистом, но не следовало ограничиваться помощью одного человека, сколь бы высокую квалификацию он не имел.

— Тана, а скажи-ка мне, — спросил я подопечного, — есть ли в городе какие-то боевые турниры? Ну, чтобы всё по-настоящему?

— Официальные или подпольные? — тут же уточнил Хартан.

— А какая разница? — удивился я. — Или на подпольных бьются до смерти?

Хартан посмотрел на меня, словно сомневался в моей умственной полноценности.

— Какой дурак пойдёт биться до смерти? Если оторвут руку или ногу, то целитель вырастит новую, а уж в случае настоящей смертельной опасности боец будет полным психом, если не сдастся первым. Нет, конечно, иногда бывает всякое, но обычно всё мирно. А смерти… Смерти бывают и на больших играх.

— Подожди, — махнул головой я. — Ты сказал про смертельную опасность. А откуда они узнают, что опасность действительно смертельная, что не удастся уйти или защититься?

— Так амулеты! Храма то ли Мирувала, то ли Ризвинн, в церковных делах я не волоку. Говорят, если человеку грозит смерть — настоящая, от которой нет защиты, амулет накаляется так, что может поджечь одежду. Некоторые даже специально не лечат ожоги — оставляют шрамы, чтобы было видно, сколько раз бывали на самой грани.

— Не амулеты, а реликвии! — машинально поправил я, но тут же спохватился. — Погоди, если смерть неизбежна, то как они всё-таки выживают и как можно суметь остановить бой?

— Да не, — отмахнулся Тана, проигнорировав поучения, — времени, конечно, мало, меньше секунды, но за это время можно отпрыгнуть, упасть или задействовать какой-то артефакт. Ну или крикнуть, что сдаёшься, и тогда уже должны защитить судьи. И в любом случае, если амулет, реликвия или как её там сработала, тогда всё, бой продолжать нельзя — считается, что это проигрыш. Да ты Ксандаша спроси, он же из армии. У них много кто пользуется.

Я впал в раздумья. Конечно, ожог — штука неприятная, да и секунды для реагирования всё-таки маловато, но если раздобыть такие реликвии, то можно будет устроить, как минимум, какую-то дополнительную защиту. И, что самое прекрасное, божественные реликвии работают на концептуальном уровне, то есть таким образом можно решить вопрос моей защиты от снайпера — воспоминания об Алзаре, готовом высадить в меня очередь из охотничьей винтовки, только чтобы показать, что на людей такая ерунда не действует, до сих пор порой вызывали дрожь по телу.

Конечно, как у любых божественных реликвий, у этой могли оказаться свои ограничения, к примеру ожоги вызваться не температурой, а каким-то особым божественным воздействием, так что простейший способ термического триггера тут бы не сработал, но проверить следовало всё равно.

В тот день я отправился прямиком в университет, где нашёл Ридану Заридаш и обсудил с ней возможность создания одного нужного артефакта. И оказалось, что о подобных вещах она слышала, но ни как создавать, ни особенностей работы не знала.

— Улириш, ты знаешь, рядом с тобой я иногда чувствую себя не уважаемым деканом и профессором, а простым студентом. Жаль, что ты не можешь поделиться формулами, но не беспокойся, я всё понимаю, меня саму связывает достаточно соглашений и клятв.

— Ну что ты, Ридана, — улыбнулся я, любуясь её красивым лицом и ясными глазами, — в отличие от меня, ты всего достигла своим упорством и старанием, а не благодаря случайным особенностям памяти и разума.

— Ты прости по поводу недавнего. Политика нашего учебного заведения не позволяет вмешиваться в криминальные стычки. Когда это касается работников, профессоров и студентов, мы делаем исключение. Но даже тут имеются нюансы, так что ни профессор, ни студент не сможет вытворять что заблагорассудится, прикрываясь защитой университета. И пусть мы очень ценим то, что получили от тебя и твоей госпожи — клянусь всеми богами, раньше о возможности не тратить зря целую треть суток я даже не могла и мечтать — но этого всё же недостаточно, чтобы вовлечь университет в конфликт. То есть сами мы действовать не стали — не позволил ректор. Хотя если бы ты обратился, если бы высказал просьбу, нашлись бы те, кто бы смог тебя поддержать. Так что ты хотя бы позвонил!

Пусть я прекрасно понимал, что для университета являлся никем, нас связывали исключительно деловые отношения, причём, дав им то, что очень хотел бы сделать и сам, я получил больше, чем даже мечтал, но… Мне было просто обидно. Хотелось бы думать, что мы не просто «почётные профессора», а действительно принадлежим к университетскому сообществу, которое никогда не даст нас в обиду. Учитывая, что в этом мире образованность очень часто обозначала индивидуальное могущество, то как профессора, так и студенты обладали огромной силой. К тому же после выпуска маги не обрывали связи с альма матер, что делало университет заведением ещё более влиятельным. Впрочем, ни обиды, ни злость ни к чему бы хорошему не привели. Следовало лишь получить от этой ситуации максимальную выгоду.

— Ридана, не стоит, — оборвал я поток оправданий, — у меня хватило и собственных ресурсов. К тебе и университету никаких претензий у меня нет. Если кто-то из вас считает, что мне задолжал, то я возьму внеочередным использованием фабрикатора.

— Это можно устроить, — с облегчением улыбнулась она. — К тому же, в отличие от остальных, у тебя всегда уходило очень мало времени.

— Правда? В последний раз я провозился довольно долго.

— Долго? — рассмеялась Ридана. — Разве это долго? Ты не выбрал даже половины временной квоты. Видел бы ты остальных, которые сначала не знают, чего именно хотят добиться, потом начинают мучить лаборантов, а затем жалуются, что их выгнали, даже не дав толком поработать, и что фабрикатор поломался, так как производит какой-то мусор. Ты знаешь, что мои лаборанты на тебя тоже жалуются?

— За что?

— Одному не удалось достаточно поспать, а другой ты не дал достаточно времени поучиться. Сам понимаешь, это не в упрёк, с любым другим им пришлось бы не отдыхать, а кружить как пчела в брачном танце. Но что касается твоего… назовём его дубликатором. Если ты построишь два, то мы будем очень рады выкупить один из них. Я так понимаю, создание чертежа, я имею в виду шаблон для фабрикатора, вне вопроса?

— Увы, это нарушит мои обязательства. Но для чего вам? Дубликатор может копировать только слабо энергетически насыщенные предметы. Артефакты — только самую мелочёвку. Да и существовать копия будет очень короткое время, по моим расчётам — не более шести или семи часов. Стоит ли оно того?

Ридана посмотрела на меня с искренним изумлением, выискивая момент, когда получится посмеяться над такой замечательной шуткой.

— Улириш, ты серьёзно? — наконец выдохнула она. — Сколько бы мы ни отдали за такой артефакт, он окупится если не за год, то за пару лет! Знаешь, сколько книг мы не можем выдать, потому что они бесценны, а студенты и даже преподаватели — криворукие имбецилы, которым в руки нельзя дать и оглоблю от телеги? Какие длинные очереди стоят за некоторыми из томов, что существуют в одном или нескольких экземплярах? Сколько приходится работать над реставрацией и восстановлением структур, когда кто-то забывает, что отрабатывать новые плетения стоит подальше от раскрытой книги?

— Погоди, но всё равно, остаётся вопрос долговечности. Я сказал…

— Да это как раз ерунда! Даже если бы книга исчезала через час, всё равно часть можно было бы выучить, часть законспектировать, а то и вообще пролистать полностью, а потом, во сне, изучать сколько угодно! До сих пор не могу к этому привыкнуть, чувствую себя, словно зря потратила половину жизни.

— Ридана, ты же понимаешь, что сейчас сама выдаёшь мне в руки Полную Свиту? Что я, прекрасно понимая, насколько вам нужды подобные артефакты, смогу потребовать что-то совсем несуразное? Нет, конечно, если я слишком сильно перетяну лук, тогда вы откажетесь, ведь как-то до этого обходились и без них. Но всё равно, ты даёшь мне просто нечестное преимущество.

— «Перетянуть лук»? — усмехнулась профессор. — Я, конечно, поняла, что ты имеешь в виду, но прозвучало очень архаично и смешно. Не беспокойся, мне кажется, что я неплохо разбираюсь в людях, так что не верю, что ты потребуешь чего-то неприемлемого. И да, в крайнем случае мы останемся каждый при своём, но недовольные друг другом — ты из-за нашей жадности, а мы — как круншаг, перед которым помахали куском мяса, из-за упущенной возможности.

— Я так понимаю, если я изготовлю, скажем, три дубликатора для университета и один себе, то материалы и энергию я оплачу только за своё?

— Три? Ха, конечно! Более того, изготовление твоего мы оплатим тоже. Но не может быть, чтобы этого оказалось достаточно. Ты человек не бедный, спокойно мог бы оплатить и сам. Конечно, перед лишней децией склонится и император, но не думаю, что в этом дело.

— У меня есть несколько пожеланий, но не знаю, насколько они исполнимы и насколько в компетенции заведения.

— Даже если не сможем помочь мы, то у многих из нас есть как бывшие ученики, так и просто обширные связи.

— Хорошо. Давай я просто расскажу о своих проблемах, а ты подскажешь, что мне делать.

— Так будет лучше всего, — кивнула Ридана.

— Скоро я устрою очень рисковую авантюру. И если всё пройдёт хорошо, тогда со мной появится женщина с гражданством Королевства, которая будет там в розыске. Для исполнения этой миссии мне нужно хорошо подготовиться, то есть использовать фабрикатор. Я не знаю когда и сколько раз. Ну а дальше — ты знаешь мою проблему, разговор с химерологами ничего не прояснил.

Профессор Заридаш не задумалась, закрыла глаза, обдумывая варианты.

— Ну, с фабрикатором не вижу никаких проблем. Если ты пообещаешь не злоупотреблять, тогда получишь максимальный приоритет. Это не значит, что тебе будет позволено прерывать текущий сеанс, но всегда сможешь пройти без очереди. Устраивает?

— Более чем, — кивнул я.

— Что касается беглянки… Лучше всего, чтобы ты на ней женился. Она сразу получит вид на жительство, мы поспособствуем, чтобы прошло без проволочек.

— У меня уже есть жена, — мрачно заявил я. — И речь идёт о маме моей Алиры.

— Так а в чём дело? — удивилась Ридана. — Если мама — вообще хорошо, они не будут ссориться. Основная проблема полигамных семей — ревность, в этом случае исчезает. Конечно, у двух жён всё не так плохо, как у двух мужей, но всё равно ничего хорошего. Именно из-за этого семьдесят лет назад я и развелась. Но ты, наверное, прав, ревность и ссоры у родственников могут принять совсем безобразные формы.

— Да не в этом дело, — простонал я, закрыв лицо ладонями. — Я её вообще ни разу не видел. Мне надо вытащить её из скверного места. Я не хочу говорить откуда, но если удастся, то будет громко, поверь, узнают все.

— Ты же не хочешь взорвать дворец Раэ? — подозрительно спросила Ридана. — Что? Судя по лицу, я угадала! Ха-ха-ха, знаешь, если тебе такое удастся, тебе поставят памятник прямо на Рычащем Холме!

Моя спина похолодела. Я сомневался, что профессор побежит докладывать в Сориниз, чтобы те готовились к нашему приходу, но если она сболтнёт не тому…

— Вижу, что ты обеспокоен. Великая Керуват, Мать Торговли и Блюстительница Соглашений, я, Ридана Заридаш, клянусь на твоём имени, не раскрывать деталей этого разговора до тех пор, пока Улириш Шанфах не даст своего разрешения. Сам понимаешь, клятву Керуват можно дать только добровольно и искренне, её нельзя потребовать, только попросить. Тебя такое устроит?

— Более чем, но, поверь, не стоило. Но раз уж так, то теперь я точно смогу посвятить тебя в детали. Ты знаешь силу Алиры. И знаешь, кем она когда-то была.

— Выжженой. Настолько сильной, что быть с ней рядом больно даже до сих пор, когда она почти полностью контролирует силу.

— Она научилась гармонизации, — не в силах удержать улыбку, похвастался я. — Вернее почти научилась, но практикующий целитель одобрил.

— Если бы я узнала о твоей богине в молодости, — вздохнула Ридана, — то стала Повелителем Чар лет сто назад. Ну да ладно. И мать твоей Алиры, что, тоже сильна?

— Возможно, даже намного сильнее. И если она захочет прийти под крыло Ирулин…

— Захочет! Только полная дура не захочет! — горячо сказала Ридана. — Но я поняла. Из речь идёт о стратегическом масштабе. Мы сможем устроить. Конечно, не я лично, а ректор, который обратится в Коллегию Восьми. Там ей предоставят убежище и применят протоколы сокрытия личности. Такое можно устроить, причём, даже без твоей ответной услуги. Это пойдёт на благо страны, а значит, наши интересы совпадают.

— Я категорически против ограничений её свободы! — заявил я. — Мы собрались вытаскивать её оттуда, а не пересаживать из одной тюрьмы в другую!

— За кого ты принимаешь Федерацию? — рассмеялась Ридана. — Наша страна знаменита сманиванием кадров, а не их похищением. Один сильный маг, даже если он в городе лишь живёт, а не занимается деятельностью, приносит местным бюджетам ощутимый доход. У них громадные заработки и такие же громадные запросы, даже с налоговыми льготами, которые они получают, государству выгодно способствовать увеличению их количества. Возникают другие проблемы, но и они решаемы. И представь, что будет, если маг уровня твоей Алиры будет испытывать к государству, которое его приютило, самую искреннюю благодарность? Что будет делать в случае вражеского вторжения или войны? Вот то-то и оно!

— Погоди, — уцепился я за заинтересовавшее меня слово. — Ты сказала «льготы»? Я выкупил городскую свалку и планирую организовать переработку мусора в исходные элементы и сырьё. И если при этом государство начнёт способствовать бизнесу…

— Улириш, — вздохнула Ридана, — это гиблая затея. С подобными проектами студенты приходят ко мне каждый семестр. На бумаге это звучит очень заманчиво, но лишь до тех пор, пока не начинаешь считать себестоимость. Я знаю, что Алира очень сильна, но не может она быть сильной настолько.

Я внутренне усмехнулся. Ридана даже и близко не представляла возможностей моей любимой. К тому же энергоэффективность я просчитал, выходило не так здорово, как хотелось бы, но всё равно недурно.

— Если она научилась гармонизировать элир, — продолжала Ридана, — тогда есть ниша для прямой продажи энергии. Медицинская элир очень ценится. И в крупных госпиталях, и у нас в лабораториях.

— Так что всё-таки с льготами?

— Если тебе всё-таки удастся такое провернуть…

— Например, когда помимо Алиры со мной будет её мама!

— Ты прав, это может сработать. Я уточню, но думаю, такое производство может не только получить сокращение налогов, но даже быть субсидировано. Мусор и его переработка — огромная проблема, так что государство пойдёт навстречу. Я не настолько сильна в этих вопросах, но с нужными людьми знакома. Я с тобой свяжусь.

— Что касается остальных вопросов…

— Мы ещё не решили этот. Давай, допустим, что ты взорвал дворец Раэ. Я не знаю, как ты такое провернёшь, даже не вздумай раскрывать планы, но поверь человеку, который прошёл две войны, главное не сделать дело, а уйти. Похищение стратегического источника элир — дело серьёзное. И не думай, что Королевство не станет действовать очень решительно.

Я нахмурился. Ридана преувеличивала. Побег Кениры вылился лишь в частную инициативу, погоню, пусть и обширную, но лишь на уровне, доступном пусть и влиятельному, но всё-таки единственному человеку, обладающему связями и богатством. Я думал либо повторить путь, пройденный нами с Кенирой, либо просто нанять омниптёр. Проход гильдейским порталом я откинул не только потому, что там в обязательном порядке проверяют документы, но и из-за чистого объема силы Кениры и Мирены. Я не имел понятия, сколько это будет стоить, но внимание они точно привлекут, а именно внимания нам и следует избегать.

— У тебя есть предложения? — спросил я.

— Да, есть, — сказала Ридана. — Эвакуационный портал. Я помогу настроиться за маркер университетского маяка. Проблема в количестве элир: чтобы протащить два сильных энергетических источника, её придётся как-то решить.

— Работа с пространством — это то, в чём мои познания очень отрывочны, — признался я.

— Найди того, у кого нет! — засмеялась Ридана. — Просчёт даже простой навигации — головная боль, что уже говорить о поправочных коэффициентах. Давай договоримся так: если библиотека получает обещанные три дубликатора, я добиваюсь от ректора предоставления тебе и только тебе неограниченного доступа к служебным секциям. Разумеется, к копиям, сделанным твоим дубликатором, и без права выноса. Впрочем, для тебя это проблемой не станет. Готовые схемы эвакуационных порталов там тоже есть, возможно, тебе это пригодится.

— Буду благодарен, — искренне ответил я. Если Ридана была права… Да кого обманываю, она права! Если уход Кениры прошёл относительно гладко, то только потому, что, во-первых, принц Одари пытался скрыть свои тёмные делишки, а во-вторых, Кенира являлась лишь запасным вариантом. Теперь же мы собирались забрать последний источник энергии, да ещё и без малейших смягчающих обстоятельств. Это значило, что избежать всеобщих поисков удастся, только сделав неожиданный ход.

— Что касается твоей бизнес-идеи. Если ты займёшься переработкой и не прогоришь, мы сможем выступить твоими заказчиками. Сам понимаешь, следует сокращать логистические цепочки, а наш фабрикатор иногда простаивает именно из-за задержек с поставками материалов. Я, полагаю, переработка в порошковую форму проблемой не станет?

— Не станет! — уверенно заявил я. Слитки или порошки с заданным размером частиц — всё зависело только от параметров ритуала.

— Хорошо, тогда если это приведёт к чему-то вещественному, спроси спецификации у лаборантов.

— Сделаю. Но Ридана, что мне делать с монстрами?

— Тут, увы, я сомневаюсь, что тебе кто-то поможет. Максимум, что ты сможешь получить — описания, места обитания, может образцы спиральных молекул. Ты всё равно поспрашивай, но сомневаюсь, что кто-то каталогизировал нужные мне данные. Я думаю, тебе придётся заняться поиском и составлением каталога нужных параметров самому. Это, конечно, несложно, но очень кропотливо и опасно. Хотя, конечно, тебе может повезти, и ты найдёшь нужного тебе монстра у кого-то в зверинце.

Я мотнул головой. Именно вот это «несложно» мне казалось наиболее невыполнимой частью, всё остальное находилось в разделе «требует некоторых усилий». Об этом я Ридане и сообщил.

— Ты серьёзно? — искренне удивилась она. — Уж мне-то казалось, что не будь ты паладином Ирулин, то стал бы жрецом именно этого бога, если посчитать все его реликвии, что ты на себе и даже в себе носишь.

— Фаолонде? — изумился я.

Ридана Заридаш посмотрела на меня таким взглядом, словно я являлся одним из её нерадивых студентов, в упор не видящим самый очевидный ответ.

— А ты знаешь ещё какого-то бога, который отвечает за связь мага с вожделенным результатом исследования? Все серьёзные учёные используют божественные реликвии. Ведь только с некоторыми из них можно получить достоверный и повторяемый результат. Это называется «научный подход».