Горячие блюда

Глава 16 Аннулировать счет

Нам не приходилось опасаться кого-то встретить, мы не боялись ни големов, ни охранных систем, шли прямиком в нужное крыло, время от времени встречая заснувших в коридоре охранников или припозднившуюся служанку. Одетая в такую же форму, как и мы, надев на голову чёрную шапочку, Мирена выглядела почти нормальным человеком. Почти. Ведь изувеченную фигуру и ковыляющую походку не были способны скрыть никакие одежды.

Крыло королевской семьи, казалось, воплощало всё величие и роскошь правящей династии. Стены были покрыты богатыми шпалерами, инкрустированными драгоценными камнями, а вдоль коридоров тянулись деревянные панели с искусной резьбой. На каждом шагу можно было встретить изысканные произведения искусства: статуи, гобелены, покрытые благородными металлами светильники и огромные картины, большей частью портреты, сцены охоты или пиров. Пол был выложен плитами опалесцирующего полупрозрачного камня, внутри каждой из которых медленно переливался замысловатый узор. В воздухе витал тонкий аромат каких-то благовоний, видать, призванный придать этому месту ореол величия. Такое окружение должно было ясно дать понять: здесь правит богатство, сила и успех.

Даже без помощи Мирены я бы знал куда следует идти — создатели диспетчерской были столь любезны, что обозначили на планах названия и предназначение каждого из помещений. Хартан подскочил к замку, поколдовал несколько секунд, и дверь без каких-либо проблем открылась.

Комната принца ничуть не походила на логово злодея и садиста, была уютной и спокойной. Теплый мягкий свет небольшого ночника, стоящего на прикроватной тумбочке, подсвечивал комнату своим слабым сиянием. Сами стены были украшены тонкими узорами, едва различимыми в полумраке. Большое окно с плотными шторами пропускало слабый свет лун, бросая на пол причудливые тени.

На стенах висели несколько портретов, одну стену занимало огромное полотно с видом на остров Огенраэ, а в углу стоял письменный стол, на котором в идеальном порядке лежали письменные принадлежности. Широкая кровать, украшенная балдахином из тонкой полупрозрачной ткани, мерцающей разноцветными искорками, стояла в центре комнаты.

Мы подошли к ней, окружив со всех сторон, и я, наконец, смог увидеть человека, о котором так много слышал и которого так сильно заочно ненавидел.

Принц действительно был красив. Изящные черты лица, пухлые чуть капризные губы, безупречная кожа, свидетельствующая либо о большой магической силе, либо о наличии в распоряжении хороших лекарей. Судя по тому, что мог видеть мой искусственный глаз — скорее второе, так как аура принца пусть и была неплохо развита, но походила на тусклый огонёк по сравнению с ослепительным светом Мирены, приглушенным и взятым под контроль пламенем Кениры и даже сиянием Ксандаша и Хартана.

— Я ожидал чего-то большего, — сказал Ксандаш. — Будим?

— Будим. Кенира — он станет кричать, позаботься. Санд, Тана, будьте готовы, могут быть сюрпризы. Мирена, пожалуйста, сдерживайтесь и не вмешивайтесь, пока мы не дадим добро. Тааг, обозначаю субъект как «пленный», параметры: низкая ценность, сохранение жизни — минимальный приоритет. В случае неприятностей подстрахуй.

Я дождался кивков моих спутников, вытянул руку и тихо сказал:

— Пробудись!

Принц, неподвижно лежавший на кровати, попытался повернуться на другой бок и немного приоткрыл глаза. Которые, стоило ему рассмотреть неподвижные фигуры вокруг кровати, сильно расширились. Он попятился назад, отползая к изголовью, и громко закричал:

— Дворец, тревога! Охрана, код «Трагар»! Вы кто такие? Что вы делаете? Вы знаете, на кого…

Рука Ксандаша быстрой змеёй метнулась вперёд, ухватила Одари за горло и выдернула из кровати. Он поднял захрипевшего принца на вытянутой руке и начал рассматривать, поворачивая то одним, то другим боком, словно противное, но интересное насекомое. Магическая структура, которая раскинулась на всю комнату стараниями Кениры, препятствовала проникновению любых звуков и вибраций не только наружу, но и не позволяла слушать внешний мир.

— Санд, ты можешь что-то сделать, чтобы он мог говорить, но не так сильно орал?

Ксандаш посмотрел на меня ясным, искренним и непонимающим взглядом.

— Ули, ты чего? Я же диверсант. Ещё спроси, умею ли я махать мечом.

Он опустил Одари на пол и, не давая ему упасть, перехватил за челюсть и крепко сжал. А когда принц непроизвольно приоткрыл рот, резко погрузил два пальца второй руки тому в гортань. Блеснула вспышка магии, принц громко захрипел и из его глаз полились слёзы.

— Могу сделать, чтобы он не смог брыкаться, — сказал Ксандаш. — Обычная предосторожность, когда добываешь болтуна.

— Болтуна?

— Пленного, у которого нужно извлечь сведения. Есть способы парализовать всё тело, оставив целой лишь голову.

— Паралич не подходит, — кивнул головой я. — Что толку, если он потеряет чувствительность?

— О, насчёт этого не беспокойся, — широко улыбнулся, ну, насколько я мог понять сквозь опущенную маску, Ксандаш. — Чувствительность как раз повысится. Стандартная методика полевой преддопросной подготовки.

— Действуй, — кивнул я.

Пальцы Ксандаша, всё ещё покрытые слюной принца, легли тому на основание шеи и с силой провели по позвоночнику. Я плохо видел используемые магические плетения, воздействие вышло очень быстрым. Он швырнул принца обратно на кровать, куда тот рухнул изломанной тряпичной куклой.

— Кто вы такие? Что вам надо? — попытался выкрикнуть принц, но его голос прозвучал тихо, словно громкий шёпот.

— С некоторыми из нас вы, ваше высочество, сильно желали встречи. И раз я выполнил ваше задание, тогда мне полагается получить обещанные пятьдесят тысяч курзо. Наличными, банковский вексель или чек я не приму.

Принц уставился на меня так ошарашенно, что мне на секунду стало его жалко. Но это чувство, стоило бросить взгляд на Мирену, мгновенно прошло, вновь сменившись яростью.

— О чём ты? — прохрипел принц.

— Наверное, обо мне! — сказала Кенира, делая шаг вперёд и стаскивая с головы шапочку.

Принц уставился на её лицо, но реакции узнавания так и не последовало. Неудивительно, так как сейчас Кенира нисколько не походила на себя прежнюю — ни волосами, ни глазами, ни чертами лица.

— Мне, наверное, должно быть обидно, — мило проворковала Кенира. — Стоило покинуть замок, как принц Одари, так сильно мечтавший оказаться со мной рядом, тут же обо мне позабыл! Что же, выкидыш крецаша, я тебе напомню!

Она подняла и наотмашь ударила того тыльной стороной ладонью по лицу. Послышался отчётливый звук удара, и голова принца метнулась в сторону.

— А так вспомнил? — мило улыбнулась Кенира.

— Ты… Ты та сучка, её дочь! — просипел принц.

— Ну разве это не трогательное воссоединение? Ублюдок, тебе стоило остановиться ещё тогда, восемь лет назад. И уж точно не следовало ничего делать с моей мамой!

— Если ты меня тронешь, тогда тебе… — начал сипеть принц, но его слова оборвал новый резкий удар.

— Тогда что? Убьёшь меня? Пошлёшь на каторгу? Или сделаешь что-то нехорошее с единственным родным мне человеком? Что-то такое, что не сделал бы, попадись я просто тебе в руки?

Принц уставился на неё злым взглядом.

— Эй, ребята, гляньте, что я нашёл! — послышался голос Хартана.

Мы повернулись и увидели, что одна из панелей на стенах сдвинута, открывая проход в соседнюю комнату — отделанное гладким камнем помещение, наполненное кучей вызывающих дрожь устройств — различных колодок, стоек и столов с кандалами, пыточных приспособлений и стеллажей со множеством инструментов безумного хирурга-вивисектора.

— Прекрасное место, — сказал Ксандаш. — Нам отлично подойдёт.

Он вновь схватил принца за шею и поволок в пыточную, где бросил на пол, вытянул кандалы, защёлкнул на запястьях пленника и потянул за цепь, поднимая того в воздух, пока он не стал лишь едва касаться пальцами земли. Закрепив цепь, он повернулся ко мне.

— Какие планы?

— К сожалению, у нас не очень много времени и придётся поспешить. Мирена, я понимаю, что месть не помогает, что человек должен быть выше низменных чувств, и как паладин благой богини, должен вас отговорить. Но как жених вашей дочери я хочу, чтобы этот ублюдок испытал всё, что пережили вы, и даже больше. Так что его судьба в ваших руках.

— Как вы и сказали Ур-льрьихь, он хотел причинить зло моей дочери. И в отличие вас, я не святая подвижница, мне хочется, чтобы он страдал, пусть это и лишит меня сна до конца моих дней и запятнает грязью мою душу.

Я усмехнулся, вспоминая свой первый опыт убийства, и мысли о том, что из Ирулин вышла бы хорошая покровительница убийц.

— Знаете, Мирена, насчёт сна и душевной грязи можете не беспокоиться.

Я не ушёл. Вернее, ушёл не сразу. Я подождал, с содроганием, отвращением, но также и с чувством мстительного удовлетворения смотрел, как Ксандаш проводит экстренный допрос принца, не стесняясь никаких методов. Очень помогало то, что мы и так очень много знали об острове и дворце, а значит, в правдивости слов пленника имели возможность убедиться. К тому же Мирена и Кенира прожили тут длительное время, так что ориентировались в ситуации, неоднократно ловя обрывки разговоров и оговорки окружающих. Мы узнали о силах, расквартированных в казармах, сколько солдат должны прибыть из города, какие сигналы тревоги получает внешний мир, а на какие объявляет тревогу, если не получает. Принц был умён и образован, его готовили к государственным делам и возможному последующему правлению, так что набивали его голову важными знаниями. Но вместе с тем он, будучи изувером и садистом, сам боль выносить не мог, а Ксандаш прекрасно знал, как вызвать нужный вид боли — магией, физическим воздействием, либо же комбинируя и то и другое.

Справедливости ради, предварительную подготовку мы провели хорошо, нового узнали не так уж и много. Но допрос, потребовавший не более двадцати минут, был проведён не зря, мы получили кое-какие очень интересные сведения. Когда Ксандаш закончил, а принц перестал биться в конвульсиях, я указал Мирене в сторону лежащего на стеллажах пыточного инструментария, а сам вышел в коридор.

— Тааг, — сказал я, одновременно передавая свои намерения через реликвию, — подключись к основным контурам дворца. Мне нужно несколько големов, давай, наверное, четверых. Остальные пусть выстроятся в пиршественном зале. В четвёрку забей приказы следовать за тобой и подчиняться. Остальные — по исполнению деактивация, режим глубокого ожидания. Приступай.

Тааг подбежал к стене, вбежал к потолку, вытянул щупальце и погрузил его в твёрдый камень. Затем он выпустил тонкие нити щупов, которые заползли в появившееся идеально круглое отверстие.

По коридорам раздался отдалённый шум и лязг — армия големов сдвинулась с места. Я зажмурил глаза, вошёл в вычислительную фугу и начал просчитывать маршрут, вводя ограничивающие факторы, как скорость передвижения Мирены и големов, а затем добавил ещё двадцать минут на непредвиденные задержки. Выходило не слишком хорошо, практически без запаса времени, но, если всё пройдёт без совсем уж скверных сюрпризов, мы должны успеть.

Увы, как ни хотелось дать маме Кениры возможность расплатиться с Одари, времени не хватало. Так что я вернулся назад в пыточную и глянул, как у неё дела. Под чутким руководством Ксандаша Мирена занималась мерзким, бессмысленным, не приносящим никакой пользы делом — пытала принца. Она перебирала инструменты, брала указанный нож, клещи или аппарат, схожий с очень широким гидравлическим болторезом, и применяла то к коленному суставу, то к кисти, то к низу живота, уже лишившемуся всех выступающих частей. Принц уже не мог даже кричать даже без поправки на заглушающие чары — голосовые связки больше не издавали ничего, кроме громкого шипения. Я знал, что врачи могут всё поправить, что у такого подонка хватит и денег, и влияния на божественное чудо, но тут уже ничего поделать было нельзя. Впрочем, с вопросом денег я намеревался задачу осложнить — вся нужная информация у меня теперь появилась.

— Мирена, извините, нам пора, — сказал я. — Времени почти нет. Вам легче?

— Нет, — ответила она. — Я думала, что испытаю удовлетворение от его боли, но этого не произошло. Только грязь. Мне бы просто хотелось, чтобы он просто перестал существовать, но убивать его нельзя — при смерти члена королевской семьи поднимается тревога, вы сами слышали, что он сказал Ксандашу. К тому же мне бы не хотелось пятнать душу. Возможно, это послужит ему уроком в будущем.

— Ещё как послужит, — сказал я.

Подойдя к принцу, я провёл рукой тому по спине. Почувствовав, как сжались его мускулы, как он задёргался в ожидании боли, я улыбнулся:

— Тому, что вы остаётесь жить, вам следует благодарить Мирену. Сам бы я никогда не оказался настолько добрым. Вы слышали про урок? Будьте добры его усвоить! Кенира, тут много мерзости, но некоторая её часть сделана из весьма полезных металлов. Позаботься.

Кенира вытянула руку и стеллажи с инструментами, пыточные устройства и непонятные приспособления исчезли у неё в кольце. Мы вышли из комнаты, тщательно заперли потайную дверь. Я сказал Кенире:

— Сделай так, чтобы сюда никто не мог попасть как минимум до утра!

Она резко кивнула, приложила руку к стене, и я увидел, как по камням и железу двери растекаются линии несложной, но очень насыщенной магической структуры. Долговременные чары без привязки к носителю всегда выходили плохо, но существовало множество трюков, чтобы эту проблему обойти или сгладить за счёт количества энергии. Так что стена на время превратилась в защитный артефакт, обращённый своей рабочей стороной в нашу сторону. Конечно, в пыточную можно было бы пробиться сквозь камень из другого помещения, но к тому времени мы должны оказаться отсюда очень далеко. Я пропустил своих спутников вперёд, накладывая последний штрих — лёгкую иллюзию, маскирующую не только и так неплохо скрытую дверь, но и частично скрывая элир щитового плетения. Вряд ли принц так уж сильно афишировал свои увлечения и рассказывал о пыточной, так что найдут его нескоро.

Ксандаш задержался в дверях, повернулся ко мне и бросил сквозь вырез маски вопросительный взгляд. Я кивнул. Ксандаш показал кулак — общепринятый на континенте знак одобрения — и вышел. Я направился следом.

Убивать принца было глупо, но ещё глупее было бы оставлять его в живых. Не став отягощать совесть Мирены и посвящать её в свои планы, я внедрил в позвоночник Одари деструктивную структуру с отложенным действием — вариацию медицинского заклинания по уничтожению в организме пациента нежелательных клеток, в которой такими клетками я обозначил нервную систему, а источником элир — собственную магию принца. В мире Итшес люди редко болели раком — от этого оберегала собственная магия, но он всё равно встречался, так что имелись и способы лечения. И теперь такой способ я применил, чтобы не оставлять в живых разозлённого и мстительного врага, обладающего огромными ресурсами. Ну а то, что уничтожение нервной системы сделает смерть чрезвычайно долгой и болезненной, являлось лишь вишенкой на этих взбитых сливках.

Выйдя в коридор, я почувствовал от Кениры волну нежности и благодарности. Разумеется, скрывать от неё свои намерения я не мог и не хотел. Мирена же посмотрела на меня взглядом таким долгим, что мне стало неуютно, и тихо сказала:

— Спасибо.

Четыре металлических истукана уже стояли в коридоре, разглядывая нас безжизненными стекляшками своих глаз. Я повернулся к маме Кениры.

— Мирена, сейчас нас ждёт очень важное решение. Мы можем уйти прямо сейчас, забрав вас с собой. Но можем это сделать не просто так. Я просчитал наш маршрут, увы, вы очень сильно снижаете нашу мобильность. Если решитесь — тогда отправляйтесь вслед за этими големами, они вас могут даже понести. Мы встретимся через один час восемьдесят шесть минут возле площадки с омниптёрами и уйдём только тогда.

— Что произойдёт во втором случае? — спросила Мирена с тревогой.

— Мы пройдём по замку, заберём всё, сколь-нибудь ценное, посетим малую королевскую сокровищницу, о которой рассказал принц, и даже тронный зал. И для этого мне нужны все спутники, включая Кениру. А затем мы все вместе уходим.

— Заберёте всё? — удивилась Мирена. — Это невозможно.

— Не забывайте, что со мной ваша дочь. Для неё нет невозможного. Кольцо на её руке вместит, при необходимости, хоть весь дворец.

— Тогда нечего думать! Оставьте ублюдков без деции! Я подожду.

— Тут существует опасность, что что-то пойдёт не так, что возникнут непредвиденные обстоятельства, мы не успеем, нам придётся срочно уходить. И тогда…

— И тогда я просто снова вернусь во дворец. В место, где провела уже сотню лет. Скажите, а принц точно ничего больше сказать не сможет?

— Ничего. Но как вы догадались о принце?

Мирена невесело рассмеялась:

— Вы называли друг друга по именам, не скрываясь. Только дурак не понял бы, что ему, это всё слышавшему, больше не жить.

— Понятно, — кивнул я, досадуя об оплошности. — Вот только если вы попадёте назад…

— Скажу, что вы хотели похитить именно меня. Как источник силы. Кенри, дай одни из тех кандалов, — распорядилась она.

Кенира вытянула ладонь и на ней возникли оковы, похожие на очень широкие полицейские наручники. Мирена взяла их и взвесила в руке.

— Они защёлкиваются, — пояснила она со смешком. — Буду выглядеть настоящим пленником. Даже костюм… похищая, вы, подлые негодяи, заставили меня его надеть.

Я посмотрел на неё с огромным уважением. То, на что она готова была пойти, требовало большой силы духа. Мирена Валсар выдержала все испытания, не сломалась и не впала в ступор. Боюсь, я бы так не смог.

— Мам, при допросе они могут применить реликвию Керуват, — возразила Кенира. — Скажут, например, что у добропорядочного гражданина нет причин не заключить договор честной беседы.

Мирена вновь рассмеялась. Но этот смех был очень горьким и невесёлым.

— Керуват не примет никакие мои слова. Я отреклась от неё.

— Но зачем ты это сделала? Мама, я не понимаю, ты же всегда уважала Блюстительницу Договоров!

— Не «зачем», а «почему», — ответила Мирена. — После того, как этот подонок надо мной надругался, после того как принялся за свои игры, мне пришлось это сделать. Пусть произошло это из-за боли, но в своём отречении я была очень искренней. Одари слишком хорошо умел подвести затуманенный болью разум к выводу, что виноваты боги, не пришедшие на помощь. Керуват, которая не дала справедливости, Мирувал, что не исцелил увечья, и Ризвинн, что недостаточно облегчила боль.

— Мне даже хочется вернуться и снова с ним поговорить, — сказал Ксандаш. — Он, похоже, всё хорошо продумал. Жертва, отрёкшаяся от Керуват, не сможет обвинить принца и подтвердить показания на суде, отрёкшись от Мирувала, она не получит божественного исцеления, а отрёкшись от Ризвинн она в полной мере испытает все муки. Мирена, моя жена лекарь и очень хороший. И я знаю, чтобы сделать с вами такое, пыток недостаточно, нужно уметь исцелять. Кто сообщник принца? В какой комнате он находится, а если живёт в городе… Мне достаточно имени. У меня есть собственные счёты с такими, так что хочу его навестить.

— Можете не стараться, — покачала головой мама Кениры. — Никого больше не было. Об этом мало кто знает, но принц умеет исцелять. Без этого ему было бы сложно удерживать своих жертв в живых. И, конечно же, создавать свои «шедевры».

Она приподняла свою беспалую руку и качнула ею в знак иллюстрации.

— Ули, будут проблемы? — спросил Хартан. — Я имею в виду, та штука у принца в спине, ну, которую ты создал напоследок, он сможет себя вылечить и…

— Не сможет! — оборвал его я. — Вот только… Нам надо поторопиться, я добавил контур против вмешательства, и, если в него полезть, может сработать раньше. Мирена, вы всё слышали. Не передумали?

— Рискну, — сказала она.

— Хорошо, — кивнул я. — Идти самой не придётся, вас понесёт голем.

Следуя командам Таага, один из четырёх истуканов подошёл к Мирене, присел на корточки и вытянул вперёд широкие блестящие руки. Та покачала головой, звякнула цепью кандалов и бесстрашно подошла к голему. Тот встал, удерживая её на руках, сложив ладони вполне удобным креслом. Четвёрка металлических фигур развернулась и направилась прочь.

— Ну что же нам тоже пора, — сказал я. — За мной!

— Подожди, Ули! — сказала Кенира. — Мы собираемся ограбить дворец, правильно?

— Конечно! Надеюсь, у тебя нет каких-то моральных предубеждений против грабежа?

— У меня нет. А вот не будет ли проблем у госпожи?

— У нашей богини?

— Ну да. Она благая богиня, а мы использовали её силу, чтобы совершить преступление. Не утратим ли мы благодать её?

Я кивнул, понимая её сомнения и признавая их оправданными.

— Если бы мы воспользовались силой её ради воровства, тогда да, так бы и было. Но мы применили Право богини без злых намерений, а нашей целью являлось лишь спасение.

— Но теперь цель изменилась, — возразила девушка.

— Да, цель изменилась. И изменилось наше намерение. Ощути на себе её касание, пропусти сквозь себя её силу, прислушайся к её песни. Чувствуешь ли ты гнев её?

Кенира остановилась, закрыла глаза и прислушалась к себе. Наконец, она подняла голову и одарила меня удивлённым взглядом.

— Нет, не чувствую! Богиня не просто не против, но даже одобряет!

Я усмехнулся:

— Мы делаем это не от жадности, не из жажды наживы. И пусть нашу богиню зовут не Керуват, чувство справедливости ей тоже не чуждо. Ну а теперь пойдём, мы и так потеряли немало времени!

Мы шли, почти бежали, почти не обращая внимания на обстановку, разве что Кенире попадалось на глаза что-то, выглядящее ценным. Времени возиться с дверями не было, так что она просто клала на неё руку и забирала в контейнер, иногда прямо с дверным проёмом. Мы собирали всех встреченных застывших големов, находили комнаты без обитателей, а также те, в которых кто-то находился. Мы не делали никаких различий — разве что приходилось перекладывать людей на пол. Мы настолько вошли в ритм, что иногда за минуту успевали выпотрошить пару комнат. После того, как очистили тронный зал, не забыв забрать даже люстры, мы покинули крыло и вновь побежали по коридорам. Я не стал трогать комнаты прислуги, завернув сразу в Зал Собраний, место, где происходили приёмы с иностранными дипломатами и торжественные церемонии. Пока Кенира собирала всё в контейнер, Тааг лазил по стенам, точечными ударами своих щупалец выковыривал наблюдательные и защитные артефакты и бросал Хартану. Проинструктированный заранее, Тана не пытался сунуть их в свой «карман», а просто собирал в кучу, так что в итоге ничего не взорвалось и не поломалось.

Забрав двери в смежный Зал Балов, мы пронеслись по нему вихрем, оставив полностью пустым, и двинулись далее. Комнаты и коридоры слились в какой-то безумный калейдоскоп, превратились в унылую рутину — комнаты стражи, выставочные залы, библиотека, лаборатории, помещения всех возможных предназначений. Оптимизированный мною маршрут был рассчитан на максимальный результат за минимальное время, и, не тратя драгоценных мгновений на открытие дверей, мы даже опережали график. Вскоре мы сделали полный круг по трём этажам, пока не оказались возле столовых. Отсюда проходы вниз вели прямиком на кухню — тут мы обнаружили сильную горелую вонь, с которой еле справлялись очистительные артефакты, а также поваров, спящих прямо на полу. Похоже, успели вовремя — ещё чуть-чуть и мог случиться пожар, а значит, и сработать пожарная сигнализация, а продублирована ли она за пределы острова, я не знал. Как и все остальные помещения, мы оставили кухню абсолютно пустой — забрав всё до последнего ножа и выковыряв стазис артефакты в кладовых для продуктов, впрочем, и с самими продуктами.

Дальше мы направились в главную и приватную библиотеки, забирая стеллажи с книгами, каталогизирующие артефакты, столы и светильниками, прошли в обширное хранилище, которое оставили тоже пустым. Кенира не пощадила и оранжереи, забрав не только растения, но и землю и остекление — это был акт чистого вандализма, ведь растительная жизнь транспортировку в контейнерах переносила плохо, и часть растений могла погибнуть. Напоследок я отправил Таага в диспетчерскую, глушить все дворцовые системы, и пока он работал, мы очистили ещё несколько комнат и поднялись следом. В диспетчерской мы забрали уже демонтированные артефакты, а потом, выйдя, остановились возле светлого пятна на стене, на которой ещё недавно висела огромная картина.

Несмотря на то, что артефактор проделал хорошую работу, маскируя магические потоки, тайный ход я нашёл сразу. Никого у нас не было доступа, ведь проход управлялся автономной структурой, а не был подключён к главной системе, поэтому я позвал Таага.

— Быстрей, быстрей, — нетерпеливо сказал я, когда дверь открылась.

Время уходило, а мы проделали пока что едва ли пятую часть работы. Спустившись по длинной спиральной лестнице, мы увидели круглую комнату, в центре которой на орихалковом постаменте с затейливыми инкрустациями из пурпурной бронзы лежал огромный шар, в диаметре не меньше метра. От шара вверх расходилась паутина видимой элир, а ещё больше потоков шло в чисто магическом диапазоне.

— Кенира, забирай, — приказал я. — Это, наверное, самая ценная вещь, что мы встретили за сегодня.

Кенира не стала тратить дыхание — она вытянула руку и постамент с шаром исчезли вместе с изрядным куском пола, в который этот артефакт и был вмурован. Светильники замерцали и погасли, но вскоре снова загорелись — на этот раз сработало аварийное освещение. Я в который раз порадовался, что элир Кениры и Мирены идентичны — ведь наполняй шар чуждая магия, то справиться с ним не смог бы и Высший Маг, ну а если бы справился, получившийся взрыв мог оставить от дворца лишь воронку. Кенира вытянула руку и сдёрнула с потолка и светильники.

— Долго ещё? — нетерпеливо спросил Хартан, натягивая на глаза ночной визир.

— Тебе не нравится, чем мы занимаемся? — расхохотался Ксандаш. — Я бы это делал целый день!

— Вам хорошо говорить, — фыркнула Кенира. — Трудитесь-то не вы! Но согласна, на сегодня это моё любимое занятие. Ули, я всё. Куда?

— Уничтожь эту стену, — сказал я.

Кенира кивнула, вытянула руку, полыхнула невидимая вспышка элир, складываясь в декомпозиционную структуру, и часть стены осыпалась крупным песком. Мы прошли сквозь узкий проход, вышли в неприглядный коридор, где при виде просто выглядящей двери Кенира резко остановилась и застыла. Я почувствовал в ней вспышку неуверенности, ярости и застарелого страха.

— Не беспокойся, милая, всё уже позади, — сказал я ей. — Ты же не хочешь оставить королевской семье столь ценную вещь?

— Никогда в жизни! — опомнилась она и оскалилась.

Дверь исчезла в почти видимой вспышке вместе с участком стены. Внутри мы увидели металлическое кресло с высокой спинкой, вдоль которой шла колонна жёлтого флюоресцирующего кристалла. На подлокотниках кресла имелись браслеты кандалов, а от задней ножки по полу змеилась толстая магистраль энерговода. Кенира колебалась.

— Эта штука нам очень пригодится, — сказал я. — Более эффективного средства тренировать силу магии не придумаю даже я.

Кенира отрывисто кивнула, положила ладони на спинку и упрятала в свой «карман» артефакт сразу с вместе с проводящим энергию кабелем.

— Ты как, не тяжело? — спросил я. — У там внутри уже очень много всего, включая энергию. Если будет трудно — скажи.

— Нет, всё нормально, — ответила Кенира. — Пока что нагрузки я даже не чувствую.

— Ты хотела сказать «сильной нагрузки»?

— Нет, я хотела сказать «какой-либо нагрузки». Не знаю своего предела, но его пока что не вижу на него даже намёка.

— Алира, а для чего мы потратили несколько лет сна? — спросил Хартан. — Мы могли бы просто прийти в любое время, и, клянусь елдаком Фаолонде, они бы тебе ничего не смогли поделать.

Я отвесил ему подзатыльник:

— Не ругайся!

— Дурак, — сказал Ксандаш. — Сила — это важно, но она не главное. На каждую силу найдётся и хитрость. Я повидал очень много сильных ребят, которые думали, что поднимут любой мешок. Иногда проведываю их на армейском кладбище. Ули, мы отступили от всех планов. Я не против, но мне это не нравится.

— Зато у Кениры в кольце много того, что понравится и тебе, и Лексне. У нас даже есть знакомый, который поможет со сбытом награбленного.

— Милые Глазки возьмёт пятнадцать, а то и двадцать процентов, — предупредил Хартан. — И тут вряд ли уступит, будь ты хоть самим Повелителем Чар.

— Ну тогда нам надо взять кое-что, что сбывать не придётся, — усмехнулся я, ведя их ещё одним извилистым тайным коридором.

— Это то, что я думаю? — спросил Ксандаш, когда мы остановились у тёмно-серой металлической двери, покрытой обильными магическими узорами. — Не слишком впечатляет.

— А зря, это почти что шедевр, — сказал я. — К счастью, шедевр, наполненный магией Кениры. Милая, сейчас будет трудно, попробуй, но, если не получится, за дело примется Тааг.

Кенира подошла к двери поближе, вытянула обе ладони и застыла. Прошло несколько долгих мгновений, а затем в воздухе замерцали яркие алые искры и послышался низкий звук, похожий на стон умирающего животного. На двери полыхнули узоры, пробежали электрические разряды, а затем она сдалась и исчезла в яркой световой вспышке.

— Малая королевская сокровищница, — оскалился я. — С автономным питанием.

Мы зашли внутрь, поражаясь, насколько обыденным все выглядит. На серых каменных стенах висели множественные полки, делая помещение похожим на обычный погреб, только, в отличие от погребов моей родины, очень ярко освещённый. На полках стояли множественные ящики, мешки, футляры, какие-то чаши, книги, альбомы, вазы, статуэтки, в углу, накрытая белым полотном стояла стойка каких-то предметов, похожих на картины в рамах. Некоторые вещи были аккуратно разложены по отдельным коробочкам, а некоторые — беспорядочно свалены в ящики.

— Тут деньги! — послышался довольный голос Хартана. — Смотрите, в мешках монеты, а вот эти ящики — с купюрами!

— Самое ценное тут не деньги, — сказал я. — И даже не вещи. Вот!

Я подошёл к невзрачному чёрному цилиндру, стоящему в стенной нише, и положил на него руку.

— Что это? — спросил Ксандаш. — Я чувствую магию, и сильную, но определить не могу.

— Это Сердце! — пояснил я. — Не самое большое и не самое мощное, но, думаю, значение таких штук объяснять не надо. Тааг, проверь все артефакты, содержащие элир с сигнатурой, отличной от элир Кениры, и подсвети их иллюзией. Произведи сброс энергии и подготовь к транспортировке. Потом демонтируй Сердце. Приоритет — время исполнения. Приступай. Ребята, нам надо поторопиться, рассматривать и считать будем потом. Кенира, начни с денег.

Комнату осветили ярко красные огни, подсвечивающие активные артефакты. Тааг смешно попятился, приподнял свою заднюю часть и выстрелил в потолок почти невидимой нитью. Нить сократилась, приподняв его в воздух и подвесив в центре комнаты. Во все стороны взметнулись его шесть манипуляторов, двое щупалец из-под кожуха, педипальпы и отладочные нити. Тааг стал похожим на какого-то инопланетного музыканта-виртуоза, играющего одновременно на десятке музыкальных инструментов. Всюду, куда касались его конечности, огни гасли.

Кенира тоже не медлила, упаковывая вещи почти с той же скоростью, что и происходила деактивация. Это казалось невероятным, но не прошло и минуты, как сокровищница опустела, а Тааг, спустившись с потолка, уже орудовал над Сердцем. Наконец, раздался звенящий звук, свет в сокровищнице погас, а цилиндр оказался в щупальцах Таага. Члены отряда тут же надели визиры.

— Санд, Сердце нельзя помещать в контейнер, — сказал я.

— Принято, — ответил тот, извлёк из «кармана» большой высокий чёрный рюкзак, расстегнул схожую с земным зиппером застёжку и подставил Таагу. Тот опустил Сердце внутрь. Я бросил вопросительный взгляд.

— Мобильность пока почти не нарушена, — кивнул Ксандаш, уцепив рюкзак за спину. — Не беспокойся, я знаю, что делать. Для диверсантов похищение артефактов — тоже одна из стандартных задач.

— Хорошо, пойдём! — выкрикнул я, ещё раз убеждаясь, насколько прекрасной оказалась идея завербовать Санда и вернуть ему здоровье.

Мы промчались по подвальному этажу, безжалостно грабя каждое из помещений — с оборудованием систем отопления и кондиционирования, прачечную, главное продуктовое хранилище, гардеробы, склады бытовых предметов, хозяйственных материалов и одежды, вплоть до винного погреба. По пути нам встретились ещё четыре крупных резервных накопителя. Было бы глупо и опрометчиво полностью лишать дворец элир — для исполнения плана нам была нужна работающая энергосеть. Но к счастью, один из отработанных нами вариантов включал в себя глухую оборону с переподчинением части атакующих систем, поэтому необходимые приспособления у нас имелись. Так что Кенира извлекла из кольца огромный алмаз, наполненный её элир, который мы подключили в качестве дешёвой замены. Запаса энергии для такой огромной махины как дворец, пусть даже его потребление мы порядком сократили, хватило бы максимум на три-четыре часа. Но больше нам и не требовалось.

Пусть во дворце оставалось ещё очень много ценного, но на вдумчивое разграбление требовалось слишком много времени. К тому же все сливки мы уже сняли, и что бы мы здесь ни нашли, не могло сравниться с ними по ценности.

Так что мы нырнули в один из подземных ходов, о котором так любезно рассказал принц и побежали в сторону казарм.

Кто-то мог бы подумать, что бежать навстречу огромному скоплению врага — верх глупости и безрассудства. Но мы верили в силу Ирулин, а значит знали, что все враги спят. Выскочив из выхода посреди внутреннего двора бараков, по иронии находящегося в постаменте памятника действующему королю, мы помчались в сторону здания арсенала. Вход охраняли живые солдаты, а не големы, так что теперь они сладко посапывали, разлёгшись на земле. Я увидел, что серое приземистое здание хорошо защищено, а значит, простым помещением двери в пространственное хранилище тут не обойдёшься.

— Тааг, обезвредь систему. Кенира, доставай пробойник. Двадцать секунд, не получится — идём дальше.

Мой голем кинулся к двери, буквально распластавшись по ней всеми манипуляторами, а Кенира достала из кольца очередной артефакт, выглядящий, словно земной театральный прожектор с двумя ручками. Таагу хватило шести секунд. Он отлип от стены и забежал нам за спину. Кенира подала элир, и из жерла «прожектора» ударил тёмный широкий вихрь, формирующий в паре ярдов от него чернильно-чёрный шар высотой в полтора человеческих роста.

— Я вперёд, всем удвоенная осторожность! — сказал Ксандаш. — Активировать барьеры!

Мы бросились внутрь в отверстие с идеально ровными словно полированными краями, разбегаясь внутри помещения по сторонам и занимая многократно отработанные позиции. Предосторожность оказалась нелишней, в защиту ударили разноцветные лучи и световые сгустки. Склад, полный стойками с мечами, копьями и прочим оружием, стендами с рядами и рядами штурмовых доспехов, стеллажами с атакующими и защитными артефактами, изнутри охраняли два голема, похожих на приземистых перекормленных собак, открывших по нам, не имеющим ключей доступа, шквальный огонь из пастей и подвижных длинных хвостов.

Защитные артефакты, которыми мы закрылись от этого огня, были мною рассчитаны, исходя из известных мне ориентиров — големов Цитадели серий Ирвиз и Кирутал, так что выстояли с лёгкостью. А потом металлические собаки замерли и застыли, над ними из воздуха соткалась фигура Таага, свисающая с потолка на паутине.

— Тааг, подсвети чуждую элир и устрой сброс. Кенира, тридцать секунд. Если Тааг не успеет, забирай всё!

— Но тогда оно поломается или взорвётся, ты же сам говорил!

— Плевать, пространство кольца изолировано! Тана, Санд, будьте осторожны насчёт ловушек, но тут должен быть автономный источник энергии, нужно найти.

— Принято, — сказал Ксандаш, — ищем Сердце. Тана, я иду по левой стене, ты по правой.

К счастью, большая часть доспехов и артефактов была запитана от дворцовой сети. К несчастью, некоторые всё-таки сияли ярким красным светом. И пока Тааг сбрасывал из них элир, я вошёл в форсированный режим, разглядывая и анализируя магические потоки, пытаясь вычислить место наиболее вероятного расположения источника энергии. Таких мест оказалось три.

— Санд, твоя стена — четыре ярда вперёд, проверь. Тана — два назад. Я попробую пол.

Мы кинулись каждый к своему участку. И пока я резал пол своим волшебным ножом, Ксандаш и Хартан рубили стену светящимися мечами. Повезло Хартану. Меч погрузился в стену особо глубоко, показывая хорошо замаскированную нишу. Ксандаш подбежал к нему на помощь, и они быстро расчистили камень, открывая постамент с ещё одним Сердцем.

— Время! Кенира, забирай всё! Санд, Тана, в стороны! Тааг, демонтируй Сердце!

Тааг бросил работу и принялся за демонтаж. Кенира пробежала по складу, засовывая в контейнер всё, что попадается по дороге. И когда она добежала до конца этого длинного помещения, Тааг уже завершил дела и опускал второе Сердце в рюкзак Ксандашу.

Снова собравшись в боевое построение, мы побежали к точке рандеву с Миреной. На текущий момент основные задачи были почти выполнены, оставалось ещё одно место, которое хотелось бы посетить, но на это уже не хватало времени. Мы подбежали к вратам гвардейских казарм, перестраиваясь на бегу и выпуская вперёд Кениру. Та вытянула руку, возле которой начало собираться грубое, но очень энергонасыщенное плетение силового тарана. Раздался негромкий воздушный свист, за которым последовал треск — крепкие усиленные металлом и чарами ворота просто вырвало с куском стены и вынесло наружу.

Кенира мимоходом спрятала ворота в кольцо, и мы понеслись вперёд, не обращая внимания на окружающий пейзаж. Небо уже посветлело, но время у нас ещё имелось, так что уходить можно было в соответствии с планом. Добежав до площадки омниптёров, на которой возле одного-единственного летательного аппарата возвышались четыре металлических истукана, а на земле стояла единственная фигурка в чёрном костюме диверсанта, мы облегчённо вздохнули. Сохраняя построение, мы добежали до големов, где Кенира подскочила к маме и сжала ту в объятиях. Обе зарыдали слезами радости и облегчения.

— Не расслабляйтесь! — предупредил Ксандаш. — Мы ещё не ушли. Готовим омниптёр и убираемся отсюда!

Кенира кивнула и отстранилась, удерживая маму за руку.

— Пакуй големов, готовимся ко взлёту, — сказал я. — Ксандаш, эта штука не похожа на те, что мы видели во время подготовки. Ты точно способен ею управлять?

Ксандаш осмотрел омниптёр, который напоминал укороченный вертолёт Чинук, у которого убрали несущий винт и приделали два коротких крыла, на концах которых находились толстые плоские диски с отверстиями посредине.

— Именно на таком не летал, но с аппаратами Королевства знаком, у них управление похоже.

— Отлично, тогда в путь!

Ксандаш глянул через моё плечо и покачал головой.

— Мы опоздали, воздухом нам не уйти.

Я обернулся и выругался. То ли погиб принц, то ли сработала одна из неучтённых нами мер предосторожности, то ли имелись протоколы связи с дворцом, о которых мы не имели понятия, но теперь по обоим видимым отсюда мостам с огромной скоростью бежали воины в штурмовых доспехах, а также боевые големы — как автономные, так и с пилотами внутри. Сила богини усыпила бы случайного прохожего, но не готового к схватке воина — ведь для него сон равнялся ранению или смерти, а значит, был антагонистичен Праву её.

У нас просто не хватало времени. Чтобы добраться, врагу понадобилось бы не больше пяти минут, а значит, Ксандаш просто не успел бы разобраться с управлением и отлететь достаточно далеко, чтобы нас не достало дальнобойное оружие и чары. Ситуация оказалась гораздо серьёзнее, чем мы опасались, но совсем не безнадёжной. Как оказалось, в чрезмерной подготовке имелось немало плюсов.

— Кенира, омниптёр — в контейнер! — выкрикнул я. — Разворачивай осадный комплекс, готовимся к экстренной эвакуации. Все собрались вместе, будет тесновато! Накачка артефакта и приведение его в готовность — четыре минуты, комплекс выдержит. Всем надеть очки, может быть очень ярко, и лучше, чтобы они не видели наши лица и глаза. Сделаем это, последний шаг!

Кенира подбежала к омниптёру и положила руку тому на борт. К счастью, кристаллы накопителей заряжались через энерговод от самого дворца, а значит, в машине текла чистая и знакомая магия моей будущей тёщи, столь родственная магии самой Кениры. Полыхнула элир, и омниптёр бесследно исчез. В образовавшийся на месте такого объёма вакуум с громким хлопком хлынул воздух.

— Ули, — внезапно сказал Хартан, тронув меня за рукав. — Нам же всё равно, где держать оборону?

— Ну да, — ответил я. — Развернуть комплекс — несколько секунд. И рельеф местности не слишком важен, так что тут — такое же хорошее место, как и любое другое. А что, есть идеи?

Я не видел ни его лица, ни глаз, но понял, что Тана сейчас широко и довольно улыбается.

— Да, одна есть. Придётся, конечно, ещё чуть побегать, но, думаю, оно того стоит! Угадай, какое самое защищённое место на острове?

— Дворец? — спросил я. — Но мы же его уже разгра… Ох! Тана, ты либо самый умный, либо самый безумный крецаш, изо всех, которых я когда-либо встречал в жизни!

— Вот кто бы говорил, — хохотнул Ксандаш. — Но да, Тана, ты безумен! Я в деле!

— Мирена, Кенира?

— Я за, — сказала Мирена.

— Ули, не трать время, ты сам знаешь, что уже всё решили, — фыркнула Кенира.

И мы все вместе повернули головы в одну сторону — там, где совсем неподалёку, в каких-то четырёх сотнях ярдов от взлётной площадки, возвышалась громадина главного хранилища Центрального Банка Королевства Сориниз.

★☆★☆★

• «вишенкой на этих взбитых сливках» — die Kirsche auf dem Sahnehäubchen, у немцев вишенка на торте (die Kirsche auf der Torte) бывает не так часто, в основном используется либо вишенка на шапке из взбитых сливок, либо вообще просто шапка из взбитых сливок (das Sahnehäubchen). Выражение «последний штрих» или в данном случае «последняя полировка» (letzter Schliff) тоже в ходу.