Горячий шоколад в зимнюю ночь

Глава 12

Тина

Я закрыла дверь комнаты и на несколько секунд привалилась к ней спиной, крепко зажмурившись. То, что произошло между мной и Заком… Мы словно оказались на грани пропасти, и было непонятно, столкнет ли один из нас другого или мы оба спрыгнем добровольно.

Я вошла в гостиную, чтобы попрощаться с родными Зака, чувствуя, как все мое тело подрагивает, а губы горят от неистовых поцелуев. Он будто наказывал меня за ту боль, которую ему причинили близкие и которую я не смогла бы унять при всем своем желании. Но мне все равно хотелось еще и еще. Больше, сильнее, жарче.

– Где мисс Калиф? – звенящим от напряжения голосом спросила я у Тэри и Кейси.

Они сидели на диване и нервно переглядывались друг с другом. На руках Кейси спал малыш, и мне почему-то было тяжело на него смотреть.

– Она повела маму в спальню, – подал голос Тэри, изучая меня внимательным взглядом. – У нее проблемы с сердцем, ей нельзя волноваться.

Неужели я слышу упрек в сторону Зака? Если да, то я с радостью поддержу инициативу Рири купить тарантула и подкинуть его в тарелку этого предателя.

Чтобы отвлечься и не нагрубить раздражавшей меня парочке, я начала убирать со стола. Составляя в стопку грязную после завтрака посуду, я боковым зрением увидела, как Кейси передала ребенка мужу и направилась ко мне.

– Ты, наверное, считаешь меня последней дрянью, – начала она и неловко заправила локон за ухо.

– Да, – коротко ответила я, даже не пытаясь скрыть неприязнь. У меня перед глазами до сих пор стоял образ Зака со стекающими по щекам слезами, а на губах ощущался солоноватый привкус.

Кейси судорожно вздохнула, а потом продолжила говорить, хотя у меня не было совершенно никакого желания беседовать с ней. Мы были знакомы всего несколько минут, но я уже ее ненавидела.

– Я знаю, что Закари никогда нас не простит. Да и мы не сможем себя простить за то, сколько боли ему причинили, но я правда рада, что он двигается дальше. Надеюсь, он обретет свое счастье.

В моем горле образовался неприятный ком.

Зак не был счастлив. Зак не двигался дальше. Зак застрял в клетке из собственных страхов, боли и ненависти. А я никогда не стану для него тем лучиком света, который сможет вывести его на свободу.

Я с трудом нашла в себе силы, чтобы кивнуть Кейси.

Больше мы не разговаривали. Через несколько минут из комнаты вышел Зак, держа свой рюкзак и мою дорожную сумку.

– Поехали, – бросил он мне и направился к двери, полностью игнорируя Тэри и Кейси.

– Даже не попрощаешься с мамой и Рири?

Я подошла к нему и с долей опаски взяла за руку, но вопреки моим переживаниям Зак не отдернул ее, напротив, сжал мою ладонь крепко-крепко, словно я была его путеводной звездой на бескрайнем небосводе.

– Я позвоню Рири. А мама в следующий раз пусть дважды подумает, прежде чем приглашать в наш дом кого попало.

Зак даже не попытался понизить голос.

Кейси вздрогнула, как от пощечины, а Тэри, держа на руках ребенка, направился в нашу сторону.

– Зак, пожалуйста, подожди. Дай мне минуту, чтобы рассказать, как…

– Как ты у меня за спиной трахал мою девушку? – с кривой ухмылкой спросил Зак. – Или в какой позе вы заделали своего отпрыска? Прости, брат, неинтересно.

– Да выслушай ты меня хоть один раз, черт возьми, а потом делай выводы, – прошипел Тэри, видимо, опасаясь разбудить сына.

Вместо ответа Зак развернулся к нему спиной и потянул меня к двери. По тому, как вздулась вена у него на виске, я могла только догадываться, каких усилий ему стоило не сорваться и не развязать драку с кузеном.

Мы в гробовом молчании дошли до его машины. По дороге к кампусу не обмолвились ни словом. В такой же давящей тишине он донес мою сумку до комнаты и, даже не попрощавшись, стремительной походкой устремился к лестнице. На половине пути замер, вернулся и оставил на моих губах короткий, но нежный поцелуй.

– Спасибо. За все.

После этого мы с Заком не виделись, не разговаривали и даже не переписывались. И так прошло две недели.

По правде говоря, я не могла с уверенностью сказать, я избегала его или же он – меня.

Все стало слишком запутанно.

Я не понимала, что чувствую к Заку. Он привлекал меня как мужчина, сильно привлекал. Но чем было продиктовано это влечение – гормонами или другими, более серьезными причинами? На этот вопрос я боялась отвечать даже самой себе.

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я нашла дополнительную подработку – устроилась в кофейню, где раньше работал Рэйден. Для них я снимала видео и фото для социальных сетей, обрабатывала и монтировала небольшие клипы с приготовлением разных видов кофе и процессом запекания булочек и круассанов. Мне нравилось изучать программы монтажа, использовать для обработки роликов различные инструменты и смотреть мини-уроки на «Ютубе». Нравилось, но не настолько, чтобы я могла назвать это своим призванием. Оставалось лишь гадать, надолго ли меня хватит.

В один из дней я сидела за барной стойкой, пила капучино без сахара и проверяла отснятый материал, когда мой телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Олив

Сестры Денвер, общий сбор.

Я познакомилась с таким потрясным парнем, вчера мы сходили на свидание. Он чертов идеал!

К сообщению прилагалось фото Оливии в обнимку с высоким блондином с серыми глазами и голливудской улыбкой.

Эмма

Вау! Вот это красавчик. Это тот, про кого ты рассказывала?

Я даже не удивилась, что Эмма уже знала о новом парне Оливии, а мне рассказывали только сейчас. Впрочем, все как всегда. Я читала переписку сестер, изредка вставляя свои комментарии, пока их внимание не переключилось на меня.

Олив

Ти, а ты не хочешь нам рассказать, что за парень, похожий на айдола, у тебя на странице?

И не смей снова игнорировать вопрос.

Я поставила на аватарку наше с Заком совместное фото еще в то утро, когда проснулась с ним в одной кровати.

Сестры спрашивали о нем уже дважды, но я не знала, что ответить. Раньше я считала, что получу удовольствие, когда сестры увидят, как быстро я нашла замену Джону. Но сейчас это было последним, что во всей этой ситуации волновало меня. Если быть до конца честной, я даже о Джоне не думала с того дня в доме Зака. Совсем. Я вспомнила о нем лишь один-единственный раз, когда он поставил лайк на мою новую фотографию. И даже тогда я не испытала ни злорадства, ни удовлетворения. Я не чувствовала ни-че-го.

Собравшись с мыслями, я напечатала ответ:

Тина

Нечего рассказывать. Мы просто вместе проводим время.

Эмма

Что значит, вместе проводите время? Дружеское общение, флирт, свидания или секс?

Олив

Если общение дружеское, никто не ставит в профиль фото в обнимку с парнем. Тут явно свидания или секс.

Я смутилась от домыслов сестер.

Тина

Нет никакого секса. Только свидания. Дальше поцелуев мы не заходили.

После этого сообщения сестры накинулись на меня с расспросами. И даже заставили прислать фото Зака в полный рост.

Эмма

Обалдеть. Этот парень выглядит таким опасным.

Олив

Это называется мрачная сексуальность.

Эмма

Какая еще мрачная сексуальность? Опять насмотрелась сериалов на «Нетфликс»?

Олив

Не сериалов, это книга. «Ноттингем», но я уверена, скоро по ней что-нибудь снимут.

Эмма

Олив, наша сестра связалась с татуированным типом в кожаной куртке, а ты опять за свое?

Тина, как тебя угораздило? Он похож на бандита. Тебе же всегда нравились другие парни.

Прочитав сообщения сестер, я разозлилась. Какое право они имели судить Зака только по внешности?

Тина

Зак учится на факультете кибербезопасности, занимается спортом, работает на трех работах и заботится о младшей сестре. И вовсе он не мрачный, опасный тип.

Внезапно я вспомнила, как застукала его голым и как он смутился. На моих губах появилась дурацкая улыбка. Черт… да что со мной такое?

Следующее сообщение заставило меня буквально вспыхнуть от злости.

Эмма

Ти, прошу, будь осторожна. Такие парни не заводят серьезные отношения. Как бы он не поиграл с тобой и не бросил. Я просто волнуюсь за тебя.

Она понятия не имела о том, каким человеком был Зак, но уже навешала на него ярлыки. Я не могла унять жгучую ярость и желание защитить его, всколыхнувшиеся внутри меня. Он не заслуживал к себе такого отношения.

Дрожащими пальцами я принялась писать гневное сообщение.

Тина

Угомонись, Эм, Зак замечательный. И он уж точно не из тех парней, кто будет играть с чужими чувствами. Вы его совсем не знаете.

Олив

Кажется, кто-то не на шутку втюрился.

Эмма

Ти, я не хотела тебе обидеть, но я переживаю и просто хочу узнать, что он за человек. Пригласи его к нам на День благодарения. Если этот Зак такой хороший, как ты говоришь, то он не струсит и согласится познакомиться с твоей семьей.

Я ненавидела, когда Эмма включала строгую старшую сестру – пусть фактически она и была самой старшей, потому что родилась на десять минут раньше Оливии. Но я понимала, что спорить с ней бесполезно. Она теперь не отстанет от меня, а если я пойду на попятную, то начнет донимать своим «я же говорила».

Закрыв чат, я закончила съемку в кофейне и отправилась домой. Мне хотелось отдохнуть и почитать, но и там меня ждал полный облом.

– То есть как это не пойдешь на Хэллоуин? – От возмущения у Лу даже кудряшки взбунтовались и торчали в разные стороны, словно наэлектризованные.

– Мне нечего там делать. Я даже костюм не подготовила.

В прошлом году я пошла на вечеринку только из-за Айви. И в тот раз меня всюду сопровождал Зак. Он отнес меня на руках в больницу, когда я подвернула лодыжку, а потом и в общежитие. Тогда я даже не рассматривала его как парня, с которым у нас могло что-то получиться. Но, пока он перевязывал мне лодыжку, мое тело все равно сковало необъяснимое волнение, а от каждого прикосновения грубых мозолистых пальцев кожа покрывалась мурашками.

Из размышлений меня вырвал голос Лу:

– Ты должна пойти с Заком. Если туда заявится Джон, это будет отличный повод утереть ему нос.

– Лу, – устало произнесла я и легла на кровать, – во-первых, Джон вряд ли придет, он никогда не любил костюмированные вечеринки. А во-вторых, я уже утерла ему нос, так что пора прекращать этот спектакль.

Лу раздраженно вздохнула и села рядом.

– Скажи честно, почему ты не хочешь идти?

Я долго молчала, прежде чем признаться:

– Потому что я чувствую себя глупой неудачницей. Меня бросил парень, а я вынуждена тусоваться или в одиночестве, или с фейковым парнем.

– Ну так заведи не фейкового, – не унималась Лу.

– Я не готова.

– И что теперь? Будешь коротать вечера в комнате до тех пор, пока не созреешь для новых отношений? Тина, глупо ставить жизнь на паузу только из-за этого.

– Я не могу ко всему относиться так же легко, как ты, Лу, – начала я, но быстро прикусила язык, заметив, как поменялось выражение ее лица: улыбка померкла, брови сошлись на переносице, а глаза заблестели от едва сдерживаемых слез.

– Да, я ко всему отношусь с легкостью, иначе просто сойду с ума или наложу на себя руки.

Она расстегнула широкий браслет, который носила не снимая, и при виде глубокого шрама, пересекавшего ее запястье, меня прошиб холодный пот.

– Лу, прости меня, пожалуйста, я не хотела…

– Забей. – Она вымученно улыбнулась и снова застегнула браслет. – Все думают, что я легкомысленная дурочка, которую ничего, кроме тусовок и парней, не интересует, а я не собираюсь никого переубеждать.

Лу стянула с другого запястья пружинистую резинку и собрала непослушные локоны в небрежный пучок.

– Я не хотела тебя задеть или упрекнуть, честно. – Сейчас я и правда чувствовала себя настоящей тварью.

– Все нормально, Ти, не парься. Просто пойми: кругом достаточно дерьма, и если ты будешь забиваться в угол из-за каждой неприятности, то вся жизнь пройдет мимо. Подумай над этим.

Лу подмигнула мне и вышла из комнаты, оставив меня одну.

Я долго лежала, глядя в потолок и прокручивая в голове разговор с Лу и вид ее шрама. Что могло случиться в жизни яркой, улыбчивой и такой энергичной девушки, раз в какой-то момент она решила ее просто оборвать? Но потом мои мысли плавно перекочевали к сообщениям сестер и их сомнениям по поводу моих «новых отношений».

Мне хотелось написать Заку и попросить его поддержать меня и прийти на День благодарения ко мне домой. Мне хотелось пригласить его на Хэллоуин и проверить, пробудят ли его прикосновения мурашки на коже, как в прошлый раз. Хотя в глубине души я знала, что пробудят. Я даже зашла в чат и начала печатать, но, не придумав ничего лучше, кроме банального «Привет, как дела?», стерла текст и убрала телефон под подушку.

Может быть, пора прекратить врать всем вокруг? Сестрам, Джону, самой себе?

С последним было сложнее всего.

Накрывшись с головой одеялом, я заставила себя выбросить все мысли из головы и погрузилась в сон.



Разговор с Лу подействовал на меня как отрезвляющая пощечина. Она была права, я слишком зациклилась на страхах, что обо мне подумают другие. Поэтому, отбросив все тревоги и волнения, я собралась на вечеринку в честь Хэллоуина.

Поскольку у меня не было ни времени, ни желания заморачиваться с костюмом, я решила проблему просто: замоталась в простыню на манер греческой тоги, подпоясалась широким поясом и накрутила волосы. Образ дополнила длинными сережками и широкими позолоченными браслетами.

– Ты у нас кто? – спросила Лу в наряде невесты Дракулы из фильма «Ван Хельсинг».

– Афродита. Ну, или Персефона. – Я неопределенно пожала плечом, а потом накинула сверху кожаную куртку и направилась к выходу.

На улице нас уже ждал Майк, и я испытала дежавю. Не хватало только Айви.

– И где твой Аид? – спросила Лу после того, как Майк чмокнул нас обеих в щеку в знак приветствия.

– Наверно, слишком занят трупами, – не очень удачно пошутила я и помрачнела.

– Значит, он не придет?

– Нет. Я его не звала.

– А если там будет Джон?

– Плевать. – Я попыталась придать голосу бодрости. – Я решила следовать твоему совету и не париться.

– Вот это верный настрой. – Лу довольно улыбнулась и приняла руку Майка. Он, как галантный джентльмен, помог нам забраться в его огромный джип.

Эта вечеринка ничем не отличалась от прошлогодней. Те же декорации из тыкв, та же искусственная паутина, те же свечи и гирлянды в виде летучих мышей. Музыка, костюмы, напитки – все одинаковое.

Не успели мы переступить порог дома, как Лу, проталкиваясь между танцующими парочками, потащила меня в центр гостиной.

– Готовься, детка, сегодня ты будешь танцевать так, что завтра не встанешь с кровати. – Она коварно улыбнулась, демонстрируя искусственные клыки.

– Кажется, ты и на прошлый Хэллоуин нарядилась вампиршей, – уточнила я, перекрикивая музыку.

– Да, обожаю вампирскую тематику. – Лу схватила меня за руки и начала трясти ими в попытке растормошить меня. – Хватит болтать, подруга. Пора веселиться!

И я послушалась. Из колонок доносился незнакомый трек, из-за которого хотелось прыгать и трясти головой, не заботясь о плавности движений и попадании в такт. Мы с Лу дергались как сумасшедшие и хохотали, но на нас никто не обращал внимания. Я полностью расслабилась и начала получать удовольствие от вечера, затолкнув подальше желание обернуться к дальней стене и посмотреть, не прикован ли ко мне тяжелый взгляд необычайно прекрасных зеленых глаз, как год назад.

Его здесь нет, прекрати о нем думать.

Немногим позже Майк принес нам коктейли, и я залпом осушила бокал.

Треки сменялись один за другим. Когда очередь дошла до медляка, Майк пригласил Лу на танец, и она охотно согласилась. В объятиях Майка, высокого загорелого шатена с обаятельной улыбкой и очаровательными ямочками на щеках, Лу выглядела как ожившее пламя: волнующие изгибы, ярко-рыжие непослушные кудри и горящие безумным блеском глаза бирюзового оттенка. Они могли бы стать очень красивой парой. Ими хотелось любоваться, а их историю знакомства хотелось узнать.

Мой взгляд зацепился за широкий браслет на худеньком запястье Луизы, и у меня на душе стало тоскливо. Майк уже второй год стучался в дверь, которую Лу забаррикадировала бетонными плитами, и, казалось, никакой ключ не способен был открыть ее. Только таран. Но хватит ли Майку сил и терпения на это?

Я оставила их одних и поднялась на второй этаж в поисках свободной уборной. Наверху оказалось не тише. Звуки музыки, гомон голосов и топот множества ног доносились и сюда, а за некоторыми закрытыми дверьми слышались весьма однозначные стоны.

Умыв лицо холодной водой и поправив макияж в ванной комнате, я уже собиралась спуститься к друзьям, как вдруг у лестницы врезалась в чью-то крепкую, широкую грудь. Мне в нос ударил запах алкоголя и до боли знакомого парфюма, а плечи накрыли горячие ладони, удерживая меня от падения.

– Прости, ты не ушиблась?

Я подняла голову и с трудом подавила судорожный вздох.

– Нет. Отпусти.

Джон убрал руки и виновато улыбнулся.

– Прости, я не хотел тебя напугать. – Когда я попыталась обойти его, он схватил меня за запястье. – Ти, прошу, давай поговорим. Хватит убегать от меня.

– Нам не о чем разговаривать.

– Неправда.

Покачав головой, я посмотрела ему прямо в глаза. Совсем недавно при виде Джона мне хотелось плакать, а сейчас я чувствовала лишь усталость и легкое раздражение.

– О чем ты хочешь поговорить, Джон? Ты хотел свободы, хотел, чтобы я оставила тебя в покое – я так и сделала. Теперь каждый из нас живет своей жизнью. Что еще тебе от меня нужно?

– Ты не стала для меня чужой только потому, что мы больше не встречаемся. – Джон осторожно провел кончиками пальцев от моего запястья к локтевому сгибу, пробуждая внутри меня легкий трепет, который, однако, не коснулся моего сердца. – Ти, я правда скучаю. Мы столько лет были вместе, почему не можем хотя бы общаться?

– Потому что ты сделал мне очень больно, и я не хочу иметь с тобой ничего общего, – ровным тоном ответила я и скинула его ладонь.

Джон поджал губы и спрятал руки в карманы джинсов, прислонившись плечом к стене.

– Не хочешь иметь ничего общего, но все равно пытаешься вызвать у меня ревность?

Я удивленно выгнула бровь.

– О чем ты?

Он усмехнулся и смерил меня снисходительным взглядом.

– Я про того узкоглазого фрика, с которым ты замутила, чтобы позлить меня.

Мне пришлось приложить все силы, чтобы сохранить спокойствие.

– Его зовут Зак, и я с ним встречаюсь, потому что он мне нравится. А ты – зазнавшийся придурок, до которого мне давно нет дела.

Джон громко цокнул и наклонился, чтобы сократить расстояние между нашими лицами. Почувствовав резкий запах алкоголя и чего-то еще, я инстинктивно вжала голову в плечи. Зрачки Джона были расширены, а глаза странно блестели, что заставило меня нервно сглотнуть.

Я поняла, что мне нужно уходить.

– Не думай, что я настолько высокого о себе мнения, что сразу сделал такие выводы, Ти. Ты очень красивая девушка, и любой парень захочет с тобой поразвлечься. Поэтому, увидев тебя в обнимку с ним, я даже не удивился. Все по-честному. Я развлекаюсь с девушками, и ты тоже имеешь полное право тусить с другими парнями. Сначала я решил, что тебя потянуло на экзотику.

Джон весело фыркнул, и внутри меня начало разрастаться отвращение. Как я могла любить его столько лет? Как не замечала в нем всей этой гнили?

– Но потом ты удивила меня, выложив фото с ним.

– Что тебя так удивило, Джон? Многие девушки выкладываю совместные фото с парнем, – сухо сказала я.

Он покачал головой.

– Ти, мы знакомы много лет, и мне известно, какие парни тебе нравятся. А этот чувак не из твоей лиги. Я сразу заподозрил неладное и решил навести справки. И вот что я узнал.

Джон демонстративно вытащил из кармана телефон, снял блокировку и принялся зачитывать вслух:

– Закари Тхэ Ен Калиф. – После этих слов он болезненно поморщился. – Охренеть, ну и имечко у этого неудачника, язык сломать можно. Итак, продолжим. Он учится на факультете кибербезопасности, стипендиат, ботан и затворник. В братствах и в спортивных командах не состоит, но, если верить слухам, занимается кикбоксингом за пределами кампуса. Кружки по интересам не посещает. Работает в ремонтном салоне, ни с кем не дружит, с девушками не встречается, но время от времени их трахает. Единственный приятель за все время учебы – это его бывший сосед по общежитию.

Джон убрал телефон в карман и посмотрел на меня так, словно я была нашкодившим ребенком, а он – строгим, но милосердным родителем.

– Я все думал, как же тебя угораздило познакомиться с ним, какая между вами связь, но и тут не пришлось долго искать. Твоя соседка Айви встречалась с его соседом. Бинго! – Он широко улыбнулся, щелкнув пальцами перед моим лицом. – Ты попросила его подыграть тебе, потому что он ни с кем не дружит и никому не проболтается о том, что ваши отношения – всего лишь дешевый спектакль, чтобы вызвать мою ревность.

Паника охватила меня, и я мысленно поблагодарила диджея за громкую музыку, которая заглушала бешеный стук моего сердца. Ладони взмокли от волнения, и мне стоило неимоверных усилий, чтобы не вытереть их об импровизированную тогу.

– Ты пьян? – спросила я нарочито небрежным тоном. – Что за чушь ты несешь и откуда вообще эти сталкерские замашки?

– Брось, Ти, ты не такая хорошая актриса, как твоя сестра. Я вижу тебя насквозь. Но готов признаться. – Он внезапно оттолкнулся от стены и сделал шаг вперед, отчего у меня внутри все сжалось. – Увидев, как ты целуешься с тем уродом, я приревновал. Сильно. Настолько, что захотел набить ему морду и показать всем, что ты только моя.

– Да пошел ты, – взорвалась я. – Я не твоя собственность.

Джон покачал головой и продолжил наступать на меня. Я попятилась назад, лихорадочно соображая, что делать. Я не знала, чего ожидать от бывшего, потому что сейчас он, определенно, был под чем-то. Я заподозрила это с первой минуты нашего разговора, а теперь полностью убедилась. Мне захотелось позвать на помощь, но я старалась не поддаваться панике. Он же ничего не сделает мне. Правда ведь?

– Ти, я скучаю. Признай, что этот лузер тебе безразличен и ты просто решила поиграть с ним, чтобы позлить меня. Давай начнем все сначала?

Страх подкатил к горлу, которое вмиг пересохло и болезненно запершило, словно я наглоталась колючек.

– Ты не в себе, Джон. Я встречаюсь с Заком, а ты для меня в прошлом.

Он усмехнулся и наконец-то остановился. Я прикрыла глаза на секунду, чтобы немного успокоиться.

– Если ты с ним встречаешься, Ти, почему пришла на вечеринку одна? Где же твой парень?

Последние слова он произнес с издевкой.

Я боялась поднять на него взгляд, потому что Джон был прав: он знал меня слишком хорошо, чтобы не раскусить мою неумелую ложь. Уже раскусил.

Хотя совсем недавно я подумывала рассказать всем правду о моих фиктивных отношениях, теперь умирала от унижения и собственной ничтожности. Я была настолько жалкой, что придумала себе парня, чтобы вызвать ревность другого. Обиднее всего было не то, что он разоблачил меня и в его глазах я стала чокнутой бывшей. Я чувствовала боль и досаду из-за того, что Зак никогда не был моим парнем.

И никогда им не станет.

– Ну же, скажи мне, Ти. – Джон накрыл мою щеку большой теплой ладонью, и, когда я осознала, насколько близко он оказался, меня окатило новой волной паники. – Где твой парень? Почему он позволяет мне делать с тобой это?

Он наклонился к моему лицу, словно собирался поцеловать, и я от страха впала в ступор, не в силах даже пошевелиться.

Его губы так и не коснулись моих, потому что кто-то потянул его за шкирку. Уже в следующий момент Джон распластался на полу.

– Ее парень сейчас оторвет тебе яйца и затолкает в глотку, урод.

Над Джоном нависал Зак. Его волосы были взлохмачены, а лицо исказилось от ярости. Когда он замахнулся кулаком на ошарашенного Джона, я наконец-то вырвалась из оцепенения.

– Нет, Зак. Не бей его! – прокричала я, подлетев к нему.

– Не бить его? – злобно выплюнул он. – Этот ублюдок хотел поцеловать тебя против воли.

– Из-за него у тебя будут неприятности с администрацией. Он того не стоит. – Я обхватила его лицо и погладила большими пальцами острые скулы. – Просто забери меня отсюда, пожалуйста.

Зак тяжело и прерывисто вздохнул, а затем с презрением посмотрел на Джона, который постанывал от боли. Видимо, сильно ударился во время падения.

– Еще раз увижу тебя рядом со своей девушкой, и ты покойник. Понял? – Зак пнул Джона в бок, и тот со стоном скорчился на полу. – Где твои вещи, Мотылек? – спросил он и, властно обняв меня за плечи, повел к лестнице.

– В машине Майка.

Зак кивнул и больше не сказал ни слова. Он нашел в толпе Лу и Майка, забрал из джипа мою куртку и сумочку и повел к своей машине.

– Как ты оказался на вечеринке? – спросила я, когда мы ехали к общежитию.

Он нахмурился и крепко сжал руль.

– Я… – Он нервно облизнул нижнюю губу. – Я хотел подцепить девчонку, чтобы отвлечься.

К горлу подступила желчь, и я тут же отвернулась к окну.

– Прости, что помешала.

– Ты не помешала, – ответил он. – Я передумал и захотел уйти в первую же минуту, как только пришел. Но заметил тебя и решил проследить, чтобы… не знаю, просто остался. Потом увидел, как ты поднялась наверх, а следом и этот придурок. Вы долго не спускались, и я захотел удостовериться, все ли у тебя в порядке, и…

Он говорил сбивчиво, делая короткие паузы. Нервничая.

– Спасибо тебе. Джон был пьян…

– Не только пьян. Он еще и обкурился. Я понял по запаху.

Я судорожно вздохнула. Джон никогда раньше не злоупотреблял алкоголем и не принимал ничего, что навредило бы его форме. Все это было на него не похоже.

– Эй, ты как?

Он коснулся ладонью моего колена, из-за чего я сначала вздрогнула, но потом сразу расслабилась. Это ведь Зак. Грубый, прямолинейный, но добрый и чуткий Зак.

– Нормально. Правда. Просто немного переволновалась.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

– Мотылек? – Он провел ладонью вверх по моему бедру, и я с трудом проглотила рвущийся наружу стон. – На тебе что, простыня?

Сковавшее мою грудь напряжение лопнуло, как мыльный пузырь, и я рассмеялась сквозь слезы.

– Да. Я в простыне.

Зак рассмеялся вместе со мной.

– Оригинально.

Остаток пути мы не разговаривали. Только у комнаты, когда он собирался уйти, я схватила его за руку и с неприкрытой мольбой в голосе прошептала:

– Зак, пожалуйста, побудь со мной немного.

Со своим тяжелым пронизывающим взглядом, в огромной кожаной куртке с шипами и многочисленными цепями, в рваных джинсах и грубых ботинках он был похож на грозовую тучу. Но мне было так спокойно и легко рядом с ним, как ни с кем и никогда.

– Ладно, – тихо ответил он и прошел в комнату.

От усталости у меня горели глаза, поэтому я включила только настольную лампу, и комнату окутал мягкий приглушенный свет.

Зак снял куртку, под которой оказалась простая серая футболка, а затем сел на кровать и по моей просьбе отвернулся, пока я переодевалась в домашнее платье. Достав из холодильника две банки с газировкой, я протянула одну из них Заку и опустилась рядом.

– Все эти дни ты избегал меня? – осторожно спросила я.

– То же самое могу спросить и я.

Зак приподнял уголок рта в улыбке и сделал небольшой глоток. Его кадык дрогнул, и я как завороженная уставилась на его шею.

– Это из-за того поцелуя?

Он долго молчал. За это время я успела придумать миллионы вариантов ответа, но не угадала верный.

– Тина, я хочу тебя, – сказал он, не глядя на меня. – Хочу так сильно, что чуть не взял тебя прямо на столе – несмотря на то, что в квартире находились мои бывшие друг и девушка. А еще мама и родная тетя.

Я почувствовала, как каждая клеточка кожи стремительно краснеет. Дыхание стало прерывистым, рот наполнился вязкой слюной, а внизу живота растекся нестерпимый жар.

– Но я не желаю всего этого. Только не с тобой, черт возьми.

Ай. Это было больно.

– Почему? – едва слышно спросила я.

– Потому что я не готов к отношениям, Тина. Совершенно. Мне тупо страшно снова ввязываться в это дерьмо. И еще страшнее при мысли, что снова обожгусь. В ближайшие годы я только и собираюсь, что строить карьеру. А просто секс… это не про тебя. Если мы перейдем черту, то разрушим нашу дружбу. А у меня и так нет друзей. – Зак поморщился, словно проглотил кислый лимон. – Рэйден и Айви в Нью-Йорке, и ты единственная, с кем я общаюсь. Я не хочу все испортить.

Он уткнулся локтями в колени и запустил пальцы в волосы. Я заметила на его запястье новую фенечку из черных и розовых бусин. Работа Рири.

– Я тоже хочу тебя, – сорвалось с моих губ, и я прикусила щеку изнутри.

Зак с удивлением посмотрел на меня.

– Что? – нервно усмехнулась я. – Только не притворяйся, что не замечал. Ты сам мне об этом говорил. У меня тоже есть… потребности, и ты привлекаешь меня. Сильно.

Ну вот, наконец-то призналась.

– Но секс без отношений – не твое, верно?

Я коротко кивнула.

– И что мы будем делать? – Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не звучал жалко, но ничего не вышло.

Зак уставился в стену, на которой висел огромный плакат с братьями Винчестер, персонажами из любимого сериала Луизы.

– Дружить. Поцелуи и прочие физические контакты сведем к необходимому минимуму.

– А если… – Я понизила голос до трусливого шепота. – Если я поменяю свои взгляды и захочу нечто большего? Без отношений, естественно.

Зак обжег меня пронзительным взглядом. Лишь он мог так смотреть на меня. Раздевать глазами. Ласкать, целовать и гладить. Касаться не только кожи, но и моего сердца.

– Я никогда не был благородным принцем из сказок. Одно твое слово, Мотылек, и я нарушу все наши правила.

Я с трудом проглотила слюну и, разорвав зрительный контакт, снова кивнула. Мы замолчали, погрузившись в свои собственные мысли.

За окном начался дождь, и крупные капли забарабанили по стеклам. Я вспомнила, как год назад в точно такой же неловкой тишине Зак перевязывал мою лодыжку.

– Кажется, я проклята, и мне нельзя ходить на вечеринки в Хэллоуин, – неуверенно усмехнулась я, решив разрядить обстановку.

– Почему? – Зак повернулся ко мне и склонил голову набок в ожидании ответа.

– Второй год подряд я попадаю в какие-то передряги. И оба раза мне на выручку приходишь ты.

Зак мягко улыбнулся.

– Рад стараться, Мотылек. Смею заметить, что наряды у тебя каждый раз отпадные. Никогда бы не подумал, что обычная простыня может смотреться так… элегантно.

Мы одновременно рассмеялись.

– Один черт, станцевать медленный танец мне снова не удалось.

– Ну-у-у… – Внезапно Зак поднялся с кровати и протянул мне руку. – Это легко исправить. Иди ко мне.

Я встала на ватные ноги и вложила в его шершавую ладонь свою. Он достал из кармана джинсов футляр с наушниками и открыл крышку.

– Не поможешь?

Один наушник я вставила дрожащими пальцами ему в ухо, а второй забрала себе.

– В моем плейлисте не так много треков, подходящих для медленного танца, но этот, я думаю, тебе понравится.

Включив незнакомый трек, Зак положил телефон на стол и обнял меня двумя руками за талию. В наушники полилась медленная, спокойная мелодия, от которой мне хотелось улыбнуться и заплакать одновременно. Я обхватила Зака за плечи и уткнулась носом во впадинку на плече.

– Что это за песня? – спросила я, пока он плавно раскачивал меня из стороны в сторону в такт музыке.

– Трек из одной старой молодежной комедии. «Соседка» называется.

– Не слышала о такой.

Зак усмехнулся, и по моему телу прошлась приятная вибрация.

– Она про одного лузера, который влюбился в свою новую соседку, оказавшуюся порно-актрисой.

Я подняла голову и удивленно посмотрела на Зака.

– Очень… нетипичный сюжет.

Он хмыкнул и осторожно провел по моей щеке, заправляя за ухо непослушные локоны.

– У нас с тобой все складывается нетипично, Мотылек.

Я заставила себя улыбнуться, хотя мои губы предательски дрожали.

– Это уж точно, – выдавила я и снова положила голову ему на плечо. – Кстати, сегодня я узнала твое полное имя. Закари Тхэ Ен Калиф?

– Ага. Когда я родился, мама настояла, чтобы я носил ее фамилию, а еще назвала меня в честь своего деда. Отца такой расклад не устроил, и он дал мне второе имя, корейское. Он до сих пор зовет меня Тхэ Ен. Звучит по-идиотски, правда?

Я дернула подбородком и прильнула к Заку всем телом. Он сильнее сомкнул руки вокруг моей талии и коснулся губами виска.

– У тебя очень красивое имя, Закари Тхэ Ен.

Губы Зака, задержавшиеся на моем виске слишком долго для дружеского поцелуя, растянулись в улыбке.

Трек закончился и заиграл снова. Так повторилось еще трижды, а мы все продолжали покачиваться в танце. Я вдыхала ароматы дождя и мятной жвачки, прикусив губу до крови, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы.

Я врала всем вокруг. Джону, сестрам, родителям, Заку. Но врать себе мне больше не хватало сил. Все внутри меня кричало и билось в истерике от нахлынувших чувств.

Правда в том, что я влюбилась.

До дрожи в коленях.

До бабочек в животе.

До жжения в горле и боли в сердце.

Я влюбилась в Закари Тхэ Ен Калифа.