Горячий шоколад в зимнюю ночь

Глава 28

Зак

Утром следующего дня я первым делом отправился к декану университета. Я должен был сделать компромат на меня неактуальным, чтобы бывший Тины больше не мог ее шантажировать. Когда этот придурок решил, что нашел рычаг воздействия на нас, он не учел одной детали: моя репутация была настолько чистой, что администрация кампуса наверняка причисляла меня к лику святых.

На его столе царил идеальный порядок. Передо мной высились три стопки документов одинаковой высоты и с одинаковым расстоянием между ними. По центру стоял открытый ноутбук, а рядом с ним лежала черная записная книжка и три остро заточенных карандаша. Все одинакового размера. Позади кресла располагался стеллаж с наградами университета. Серебряные и золотые кубки были начищены так, что я отчетливо видел в них свое отражение. Сам мистер Брайан был в идеально выглаженной белоснежной рубашке и черном пиджаке, который сидел на нем идеально.

Увидев его, я мысленно похвалил себя за то, что не поленился с утра погладить чистую белую футболку и собрать отросшие волосы в аккуратный пучок. Конечно, я хотел еще замаскировать синяки тональным кремом, но когда пришел к Тине, она спала, и мне не хотелось ее будить. Она и так натерпелась от меня за последние дни.

– Закари Тхэ Ен Калиф, двадцать три года, родом из Арден-Сити, студент факультета кибербезопасности. IQ – 147, тип темперамента – холерик.

Мистер Брайан выборочно зачитывал факты из моего личного дела в такт мерно постукивающим шарам Ньютона, стоящим на столешнице. Я не знал, намеренно это или нет, но звук действовал мне на нервы.

– Лучший студент факультета, трехкратный победитель региональных олимпиад по разным дисциплинам в сфере IT, серебряный призер чемпионата мира по программированию ICPC. – Он одобрительно кивнул и перелистнул страницу. – Хобби: игра на гитаре, вокал, кикбоксинг. Дурных привычек не имеется, в административных и уголовных нарушениях не замечен.

Он окинул меня испытующим взглядом, словно ожидал увидеть нимб над головой. Ну, или крылья за спиной.

Затем вернулся к бумагам и подозрительно хмыкнул.

– В общественной жизни кампуса не участвует, в братствах и других сообществах не состоит, часто спорит с преподавателями, ставя под сомнение их компетенцию, имеет крайне тяжелый характер. Со сверстниками не общается.

Он снова посмотрел на меня, иронично выгнув бровь, и я лишь невинно пожал плечами.

– И на солнце есть пятна. Если бы я посещал церковный хор, спасал котят с дерева и пропагандировал идеи пацифизма, то вы чувствовали бы себя неуютно в моем обществе.

– Надо бы добавить в личное дело специфическое чувство юмора, – колко ответил мистер Брайан, но уголок его рта слегка дернулся вверх. – Ну, и как же такой блестящий студент опустился до незаконных боев? Вы знаете, что это может грозить вам отчислением?

Мне хотелось поерзать на стуле, чтобы принять более удобную позу, но я сидел неподвижно и смотрел мистеру Брайану прямо в глаза. Да и ребра все еще дико болели при каждом неловком движении.

– Знаю, поэтому пришел с повинной. Я бы ни за что не решился на такой опрометчивый поступок, если бы не обстоятельства.

Мистер Брайан тяжело вздохнул и провел рукой по темным волосам с наметившейся проседью на висках.

– Я наслышан о вашей сестре, это для нее была организована благотворительная ярмарка на территории кампуса, ведь так?

– Да. Но одной ярмарки недостаточно, чтобы собрать нужную сумму. Вот я и принял участие в подпольных боях. Чтобы помочь сестре.

– Я верю вам, мистер Калиф, но где гарантия, что вы не участвовали в них раньше?

Я немного подался вперед, сохраняя ровную осанку.

– Мистер Брайан, я живу без отца, а моя мать работает медсестрой в больнице и не может похвастаться высоким жалованьем. На протяжении последнего года моей мечтой была стажировка в Ассоциации кибербезопасности. И, чтобы переехать в Арлингтон на время стажировки, я весь год откладывал деньги. Я чинил поломанную технику студентов в ремонтном сервисе кампуса, работал помощником тренера в детской секции по кикбоксингу, а вечерами в том же зале подрабатывал уборщиком. Это все зафиксировано в документах, которые я могу предоставить. Если бы я участвовал в подпольных боях, то давно бы набрал необходимую сумму для проживания в Арлингтоне и безбедного существования всей моей семьи. И вместо того, чтобы драить ночами сортиры в спортзале, тусовался бы с девушками на студенческих вечеринках.

– Ваша целеустремленность восхищает, мистер Калиф, и я поздравляю вас с получением стажировки. Что касается инцидента с боями, то я готов закрыть глаза на это нарушение – в первый и последний раз, – но вы должны понести наказание.

– Какое? – тут же спросил я, всем своим видом показывая, что готов сделать все что угодно, лишь бы не вылететь из университета.

Мистер Брайан долго изучал мое личное дело, а потом перевел на меня взгляд и подозрительно улыбнулся.

– Как думаете, ваши синяки сойдут с лица к Рождеству?

– Вряд ли они полностью исчезнут к этому времени, – с сомнением ответил я. – Но на этот случай есть тональный крем. Почему вы спрашиваете?

– Думаю, пора вам приобщиться к жизни кампуса.

То, каким тоном он это сказал, заставило меня шумно выдохнуть.

Похоже, мои испытания не собираются заканчиваться.

В кабинете декана я проторчал еще полчаса. То, что он вменил мне в качестве наказания, вызвало во мне бурю негодования, злости и отторжения, но другого выбора у меня не было. В любом случае это лучше, чем отчисление.

Я быстро зашагал по коридору, на ходу набирая сообщение Тине, чтобы рассказать ей о том, что вопрос с деканом решен, – не хотел, чтобы она и дальше переживала по этому поводу. Отвлекшись, я не заметил стоящего перед стендом студента и врезался в него. От столкновения телефон выпал из моих рук, и я, стиснув зубы от рези в боку, наклонился за ним. Благо хоть экран не треснул.

– Прости, чувак. – Это оказался сосед с моего этажа, Мэтт.

– Я сам виноват.

Я похлопал его по плечу и двинулся дальше, как вдруг заметил валявшийся на полу беспроводной наушник. Видимо, принадлежал Мэтту – он как раз осматривал пол вокруг себя, будто что-то искал.

– Эй, Мэтт, твое? – окликнул я его.

За секунду до того, как он повернулся ко мне, я зацепился взглядом за вышитую голову Венома на спине куртки. В воспоминаниях всплыл образ стоявшего возле «Лагуны» парня в куртке с капюшоном и точно такой же нашивкой.

Я нахмурился, прокручивая в голове события прошлых недель. Я часто сталкивался с Мэттом на этаже общежития, что было неудивительно, ведь мы жили поблизости. И тем не менее раньше я видел его очень редко, а сейчас…

Мэтт часто ошивался возле моей комнаты. Мэтта я замечал в коридорах учебных корпусов. Мэтт однажды пришел в наш спортзал, который находился за пределами кампуса. И именно Мэтт сидел в кофейне, когда я встречался с Джорджем.

– Мэтт, вот твой наушник, держи. – Я протянул ему эирпод.

– О, спасибо, чувак.

– Да не за что. Слушай, а ты с какого факультета?

– С экономики, а что? – с подозрением спросил Мэтт.

Еще одно странное совпадение.

Придурок – бывший Тины – тоже изучал экономику.

– Да просто так спросил. Ладно, удачи.

Надев наушники, я направился к лестнице. Музыку включать не стал, чтобы услышать, раздадутся ли позади меня шаги. Когда выходил из корпуса, то заметил силуэт Мэтта в отражении стеклянных дверей, но не обернулся. Пусть думает, что я ничего не заподозрил. К общежитию, расположенному недалеко от административного корпуса, я пошел пешком, а Мэтт последовал за мной. Он зашел в лифт, а я поднялся на наш этаж по лестнице.

Мэтт стоял в коридоре и делал вид, что ищет что-то в рюкзаке, но, увидев меня, зашел к себе. Недолго думая, я приблизился к его комнате, осторожно ступая на цыпочках, прямо как кот из «Том и Джерри», когда преследовал мышонка у его норки.

Я мысленно перебирал в голове варианты, как заполучить телефон Мэтта, чтобы проверить его звонки и переписки и понять, верны ли мои подозрения, но судьба в этот раз была ко мне благосклонна.

– Да, он точно был в кабинете декана. Я видел, как он оттуда вышел, – услышал я взволнованный голос Мэтта. – Не знаю, о чем они говорили. В коридоре были люди, не мог же я стоять прямо под дверью и подслушивать!

Последовала пауза.

Потом он заговорил снова, и с каждым его словом в моей груди разрастался пожар праведного гнева. Этот ублюдок явно следил за мной по чьему-то поручению.

– Нет, он точно не заходил к ней. Я всю дорогу шел за ним…

Мэтт говорил по телефону не больше двух минут. Он пообещал собеседнику сегодня проследить за мной, но на завтра у него были запланированы другие планы.

Я с трудом дождался, когда этот кретин положит трубку, и ударом ноги выбил дверь, мысленно приказывая себе забыть на время о боли в ребрах.

– Забыл отчитаться Джону, что перед выходом из административного корпуса я зашел в сортир, чтобы отлить, – сказал я с наглой ухмылкой, пересекая комнату в мокрых от снега ботинках.

Мэтт позеленел от страха. Он уже успел снять обувь и верхнюю одежду и теперь стоял посреди комнаты в одних штанах и футболке, рукава которой свободно болтались на тонких, как спички, руках. Я мог бы вырубить этого слизняка одним ударом, но лишь взял его за грудки и хорошенько встряхнул.

– Выкладывай, пока я в хорошем настроении и не заставил тебя целоваться с полом.

Дрожа и заикаясь, Мэтт рассказал мне, что почти три недели назад ему заплатили за то, чтобы он следил за мной и Тиной. И именно благодаря ему у Джона появилось видео с моего боя.

Мне хотелось размазать его прыщавую рожу по стенке, но я сохранял самообладание.

– А теперь слушай сюда, глист. – Я надавил ему на плечо, заставляя сесть на кровать, а сам опустился в кресло возле стола. – Я записал на диктофон все, что ты сейчас сказал. – В подтверждение своих слов я достал из кармана телефон и показал экран, на котором шла запись. – И если ты не послушаешься меня, эта запись окажется у декана. У тебя, такого неудачника, нет никаких заслуг перед университетом, и тебе никто не сделает поблажки, как мне в случае с участием в подпольном бою. Тебя как минимум исключат за сталкинг, а как максимум – привлекут к уголовной ответственности.

– Пожалуйста, не надо, я сделаю все, что ты скажешь, – испуганно проблеял он.

Я спустил с плеча рюкзак и вытащил ноутбук. До тестирования оставалось еще два часа, и я как раз успею сделать запланированное. Главное, чтобы Джон был в Сети.

– Ты в курсе, что я получил стажировку? – спросил я у Мэтта.

– Н-нет. – Он сидел, сведя колени как девчонка, и грыз ногти. – Поздравляю.

– Мда, сыщик из тебя хреновый, – с неприязнью протянул я и открыл крышку ноутбука.

Конечно, я мог взломать социальные сети Джона и без помощи Мэтта, но это заняло бы гораздо больше времени. Сейчас же мне нужно было только создать ссылку, перейдя на которую Джон преподнесет мне свои данные на золотом блюдце. Справившись с этой задачей за десять минут, я переслал ее Мэтту.

– Не вздумай открывать сам, придурок, – предупредил я. – Пиши Джону: «Смотри что нашел, кажется, этот…» Как вы зовете меня между собой?

Бледно-зеленый цвет кожи Мэтта потускнел до серого.

– Э-э-э… Говнюк, урод, фрик – любимое Джона.

– Значит, пиши: «Кажется, этот фрик совсем скоро свалит из Арден-Сити», а потом вставь ссылку. Он должен по ней перейти.

– Ты что, хакер?

– Не Кевин Митник^[27], конечно, но взломать его аккаунт могу. Забыл, где я учусь, дебил?

Мне снова повезло.

Джон проглотил наживку, даже не подавившись, и уже через час я читал его личные переписки и охреневал с того, каким вонючим куском дерьма оказался этот парень. Не то чтобы я был о нем лучшего мнения, но он умудрился пробить самое дно. Заскринив все необходимое, я сохранил файлы на флешке, а потом заставил Мэтта дать мне свой телефон и ноутбук.

– Что ты делаешь? – с опаской спросил он, но даже не пытался возникать, пока я хозяйничал в его ноутбуке.

– Да так, мелочи. Заразил твои девайсы одним противным вирусом. Теперь ты не сможешь связаться с Джоном и предупредить его ни через звонок, ни через мессенджеры.

Мэтт в шоке вскочил на ноги, и я искренне понадеялся, что он сейчас проявит хоть каплю характера, но у него напрочь отсутствовали яйца.

– Я… я… это незаконно, я буду жаловаться, – истерически пропищал он.

Закрыв крышку своего ноутбука и убрав его в рюкзак, я направился к двери.

– А ты попробуй докажи, что это я.

– Ты взломал Джона.

– Поверь, чувак, у меня на твоего горе-заказчика столько компромата, что он как миленький будет молчать. Ах да… и это ты взломал Джона.

– Ч-что? – Мэтт открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба.

– Ссылка для взлома была отправлена с твоего телефона, придурок. И это я тоже зафиксировал.

Я подмигнул ему, наслаждаясь выражением полной растерянности на его физиономии, а затем вышел из комнаты.

Этот день был прекрасен.

Рири получит помощь от фонда Вэнсов.

Я получил стажировку мечты, и меня не отчислят – пусть даже ради этого я пообещал сделать то, чего делать совсем не хотел.

У меня была куча компромата на Джона, и теперь я смогу схватить его за яйца.

Казалось, куда еще лучше? Но я собирался сделать сегодняшний день просто восхитительным.

Нужно только спуститься на этаж Тины и зацеловать свою девочку до беспамятства.