Господа Смуглеры...

Глава 17. Если хорошенько подумать

Одно время шкипер грязно ругался, что понабрал в команду разных бракоделов с перверсиями и прочими специфическими хобби, теперь мучайся. Правда, когда наши милые увлечения помогали выпутаться из той или иной неприятности, кэп почему-то молчал и не высовывался на эту тему.

Ведь в самом деле, чего плохого, что Томми любит взорвать банк-другой, если по дороге попадется? И по этой причине таскает с собой пару-тройку кило пластида. Или Счастливчик Боб, который на улицу без любимого пистолета не выходит. И это не считая еще дробовика, туристического топорика и миниатюрного огнемета, которые навсегда прописались в бездонных карманах жилетки.

Так что — наговаривает шеф, как есть наговаривает. А может, ему просто завидно, что у каждого члена команды есть тот или иной пунктик, а вот у него…

Правда, потом Барби надоело нытье и наша бодрая супруга господина гешефтера припечтала шкипера резонным замечанием:

— Чего ты жалобишься, хвостатый? Ну, у каждого свои личные тараканы. Зато у тебя — самый большой и важный. Ты умудряешься находить уникумов, мимо которых проходят другие капитаны. В итоге у тебя лучший и самый спитой коллектив по всей галлактике, самые необычные контракты и приключения. А эти зануды пусть слюной давятся, больше все равно ни на что не годятся.

На этом босс призадумался и на какое-то время заткнулся. До того момента, как мы столкнулись с дядюшкой КуКу. После этого шеф сходил в местную церковь и поставил с полтысячи свечек. В надежде, что шутник сверху карму поправит и перестанет радовать столь неожиданными подарками.

— Любой проект, любую задачу можно решить несколькими способами!

Буер разглагольствовал. Был у него такой пунктик. Если в кабаке не с кем было поиграть в азартные игры, некого было на спор перепить или подбить коллег на мордобой против очередного торгаша — тогда наш шкипер начинал хандрить и его пробивало на рассуждения о смысле жизни. Обычно знающие такой прикол тут же проглатывали остатки ужина и испарялись, чтобы не впадать в коллективную депрессию.

Но на сегодня у помощника капитана неожиданно оказался собеседник. Который не только поддержал поданную идею, но даже творчески ее развил.

— Только в том случае, если за авантюрой находится надежно обеспеченный тыл. Есть поддержка за спиной — да, проблему решишь. Нет поддержки — любой прекрасно разработанный план рухнет.

Буер оценил незнакомца. Какой-то заросший коротышка в мятом комбинезоне и носом, красным от хронических возлияний. Купец? Капер? Или вообще контрактник, таскающий экстренную почту в забытые богом дыры? Не суть важно. Главное — собутыльник!

— Сильная личность сможет преодолеть любые проблемы! — перешел в атаку старпом. Но бородатый чужак уперся:

— Генерал без накопленных боеприпасов, госпиталя и снабженцев быстрее эти проблемы получит в первый же день наступления.

— Личность!

— Снабжение!

В итоге эта парочка надралась до поросячьего визга, вылакав почти все спиртное в забегаловке. На утро еле живой Буер знакомил нас с бывшим сержантом морской пехоты, дядюшкой КуКу.

— Бывший каптенармус в наших пограничных частях. Прошу любить и жаловать. Здесь остался по состоянию здоровья, порочащих связей не имеет.

— Про связи — это зря, — вдохнул капитан, разглядывая гостя. — Мы как раз тут в ситуации, когда местные резервы были бы кстати. Ну, подмазать кого или наоборот, проявить показное рвение.

Это да, «Антилопа» уже неделю полировала дюзы в далекой провинции, не имея возможности разгрузить доставленный груз. Видите ли таможенникам не понавилось, что в декларации написано одно, а в трюме лежит совсем другое. Ну, может перепутали где в порту. Чего на нас орать-то? Но пока решить проблему мирным путем и не за сумасшедшие деньги не получалось.

— Кстати, а почему вас КуКу называют? — влез любопытный Тук. Зануда всегда любил все разложить по полочкам, чтобы потом ходить по подготовленным граблям с видом мазохиста.

— А меня из армии списывать не хотели. Пытались еще один контракт лет на двадцать навязать. Я же после первого решил, что надоели все эти пострелушки. Да и беспокойство сплошное. Как не высадка, так потом лишь барахло разбитое обратно волокут. Каски простреленные, бронежилеты драные, танки иногда вообще оплавленными комками прикатывали. А ты — отдувайся. Списывай, ресурсы выбивай, обеспечивай… Устал. Ну и отказался очередную бумажку подписывать. Меня было давить начали по службе, так я изобразил некоторую проблему с мозгами.

— Закосил? — восхитился Счастливчик Боб, большой любитель разных забавных историй.

— Зачем? Контузий у меня штук тридцать и до этого было. Поэтому просто на денек сходил к мозгоправам, проставился, как положено. А потом на медкомиссии изобразил все выученное. Мне и выдали, что не годен больше к строевой. Списали подчистую. Правда, с минимальными выплатами по здоровью. Так здесь с той поры и обретаюсь.

— Шикарно! — Барби классифицировала для себя новенького, чтобы на будущее знать, какие неприятности можно поиметь на ровном месте. — Наш старпом упился с кадром, который кукушкой шарахнулся. Потяно теперь, почему так называют… Делаешь-то хоть что на пенсии?

Дядюшка КуКу не обиделся на столь грубое определение. Оказалось, что бывший морпех вообще человек спокойный и незлобливый. А еще — запасливый.

— Так, починяю разное. Меняюсь, торгую. Древности собираю, если где что интересное найду. Как-то так.

— А домой не тянет? Обратно в центральные миры?

— Если хорошенько подумать, то интересно было бы вернуться. Семьей-то до сих пор не обзавелся. Но с другой стороны, куда хозяйство девать?..

Через неделю уже сам господин гешефтер подрулил к капитану и озабоченно поинтересовался:

— Слушай, может нам этого КуКу придавить где по-тихому?

— Зачем? — удивился самый главный пацифист на «Антилопе». — Он всего лишь с Буером каждый вечер спиртное изничтожает по соседним кабакам.

— Потому что каркает он не по делу. Каждый раз чего-нибудь ляпнет — и на следующий день мы в это дерьмо влетаем.

— Не понял… Это как?

Носатый живчик стал загибать пальцы:

— Пообещал, что надзирающего офицера сменят? Сменили. Теперь все старые схемы, что почти проплатили — все прахом пошло… Предсказал, что лицензию на особый контроль возьмут и просто так взлететь не получится? Да. Пломбами все дюзы опутали, корвет над башкой болтается… Грозился, что арест наложат на груз, если попытаемся его в местные ангары сбагрить? Только что из поротовых служб вернулся, там уже все бумажки оформили. Что он еще ляпнет?

— Наверное, просто местных уродов хорошо знает.

— Лучше бы он против местных бюрократов какую штуку придумал, раз такой умный! Так ведь лишь руками разводит: «законных средств решить вашу криминальную проблему нет!»… Тьфу на него, алкоголика несчастного! А мы всего лишь пару коробок доставили… Пару тысяч штук…

На следующий вечер нас посетил неприметный человек, который разложил на столешнице таможенные формуляры и начал тихо рассказывать о том, как устроен окружающий жестокий мир.

— Не имею против вас ничего личного, но ситуация выглядит следующим образом… Если бы прилетели три месяца назад, то за сутки бы обернулись и вернулись домой. Но проблема в том, что груз предназначен для бывшего диктатора. И если бывший хозяин планеты его получит, то новый диктатор пойдет на корм акулам. Так что прекрасно понимаете, какие именно силы заинтересованы в создании для вас проблем.

— И что? — попытался уловить самую суть шкипер. — Адреса нас мало интересует. Пускай новый платит, будет у него возможность укрепить свое положение.

— Проблема в том, что старый с собой уволок всю казну и спрятался за спинами наемников. Поэтому в ближайшие пятьдесят лет выкупить груз правительство не в состоянии.

— А попросить кредит у того, который наличку спер? Или у новых демократичных финансистов, организовавших переворот? Да хоть по населению шапку пустить. Нам ведь много не надо.

— Пробовали. Не выходит. Мало того, все заинтересованные персонажи ждут, чем кризис разрешится. Сможет новый президент вас додавить — значит, удержит власть. Даст слабину — выпнут и вернут старого. Поэтому…

Капитан рассердился.

— Не, интересные здесь у вас дела происходят. Значит, два дундука ради кресла в ближайше халабуде бодаются, а я убытки несу по причине простоя…

— Вы можете подарить законному правительству груз. Тогда вас немедленно поблагодарят и отправят домой.

— В смысле — мы груз сейчас, а оплата через день-два?

Неприметный человек вздохнул.

— Как можно быть таким меркантильным… Подарить — это значит отдать безвозмездно… Кстати, ящики не отобрали по одной единственной причине — не хотят ссориться с поставщиками.

— Да?! А меня вот не жалко совсем, так что ли? Если я всю груду этих стреляющих товаров передам «за так» — то по возвращении мне же собственный хвост скормят кусками…

— Тогда — тупик. Для вас. Для нас же — время будет играть на пользу новому президенту. Топливо у вас уже слили, пограничная и таможенные службы проследят, чтобы никуда корабль не делся. Сидите, загорайте. Когда-нибудь созреете до принятия правильного решения.

Вот зря он это сделал. Совсем зря. Потому что обижать и пытаться загнать шкипера в угол — это последнее дело. Тогда у нашего босса резьбу срывает на прочь и коллективу дают разрешение использовать все таланты в полную силу.

— Я так скажу вам, господин фиг-поймешь-вас-как… Никакой у вас не президент. А всего лишь мелочный узурпатор, который не знает, как именно продемонстрировать свою крутость. Вот и пытается отыграться на бедных, несчастных коммерсантах… Я выражу завтра официальный протест. Так и знайте.

— Ваше право. Но я бы подумал…

Поздним вечером часть экипажа отловила дядюшку КуКу в его ангаре. Прикрыв дверь и убедившись, что никто не подслушивает, лучшие представители жуликов-контрабандистов поделились проблемой с бывшим каптенармусом:

— Ты вроде как говорил, что разное менял и прикупал из антиквариата. Чисто так, на всякий случай. Было такое?

— Прикупал, — не стал отпираться волосатый старичок-лесовичок, выставляя перед собой вереницу стопочек и открывая огромную фляжку.

— Горючка под наш движок есть? Чисто так, чтобы домой вернуться. А то эти козлы все слили, ни капли не оставили. Реактор на замкнутном цикле гоняем, сидим под аварийным освещением.

— Штурмовой корвет? Вроде из него переделали? Есть для такого. Чуть-чуть. На пять-шесть прыжков на край галактики хватит.

— О… — Парламентеры дружно махнули по вервой, занюхали руковом и хлопнули дружно по спине Томми. Потому как горилла попыталась в одно рыло сожрать деликатесы, которые мы приготовили на закуску. — Тогда вопрос номер два. Пограничная дура, что над башкой болтается. Чем бы ее шугануть? Чтобы не насмерть, но внушило.

— Это старое корыто?.. Если хорошенько подумать, то можно пару ракет прямо с грузовика запустить. Класса земля-космос. Дюзы им поотшибает, на остатках маневровых как раз и опустятся.

— Грузовик?

— Да. Большой такой, пятидесятитонник. Как раз на заднем дворе держал, мало ли что…

Мы хлопнули по второй и мир вокруг начал играть более веселыми красками.

— Ну и там по мелочи еще. Гранат, взрывчатки, пулеметов с десяток. Хотим к бывшему диктатору в гости зайти. А то нехорошо как-то. Одиноко ему. Скучает. Ну мы бы и заглянули. Заодно оплату за груз прихватили…

— Пулеметы… — было видно, насколько дядюшке КуКу трудно побороть личную жабу. Копил всю пенсию, а теперь — вынь и положь.

— Так, если хорошенько подумать, а? Мы зато после визита станем снова кредитоспособными и расплатимся за каждый болтик. Ну и бесплатный билет тебе персонально домой… Соглашайся…

Дворец бывшего диктатора разносили в клочья из танков. Целых две штуки так же нашлись на складе запасливого дядюшки. КуКу сидел рядом в безразмерных наушниках и аккуратно рисовал галочки в гроссбухе, отмечая каждый израсходованный снаряд.

Затем в три приема вывозили награбленное, забивая трюмы под завязку. Причем на звонок нынешнего президента «а что, собственно, происходит?» мстительный старпом честно ответил:

— Так это, наводим конституционный порядок. А то развели бардак, понимаешь. Да, к утру с делами разберемся и к тебе в гости наведаемся.

Говорят, президента до сих пор найти после этого не могут.

Потом еще полдня приматывали снаружи корпуса не поместившиеся в трюм разномастные ящики, в которых были «ну очень нужные фиговины» дядюшки КуКу, которые никак старик не мог оставить на разграбление. Туда же присобачили и обе ракеты классы земля-космос, потому что пограничникам заранее перезвонили и спросили, есть ли у тех желание навернуться сверху на грешную землю или служивые честно заплатят нам за беспокойство и затем уберутся куда подальше. Заплатили. Убрались. Не использвованные ракеты принайтовали с грудой другого полезного барахла.

После чего попрощались с гостепреимной планетой и медленно взлетели, скрипя и покряхтывая от перегруза. Домой.

Ближе к финальной черте мы уже не понимали, как раньше обходились без столь полезного и добродушного кадра на борту «Антилопы». Дядюшка КуКу не только умудрился провести ревизию. Он попутно рассортировал разный мусор, который обычно валялся по углам. Нашел разнообразную мелочевку, на которую уже плюнули в сердцах и махнули рукой. А так же повесил инвертарные бирки почти на все, что в данный конкретный момент не использовалось для работы или отдыха. Даже часть любимых огнеметов и пулеметов Счастливчика Боба были смазаны, отполированы и поставлены в специальный шкафчик, в котором до этого валялась груда пустых бутылок. Бутылки, блестя отмытыми боками, уже заняли новое место рядом с самогонным аппаратом, чтобы в положенное время принять высокоградусный продукт и этикетку с датой. Ордунг, одним словом.

— Слушайте, кассой у нас господин гешефтер заведует, — чесал затылок малыш Томми, подпирая загривком люстру. — Вкусняшками Барби балует. Кэп со старпомом новые контракты находят и с таможней договариваются. А кто у нас за разное отвечает?

Ужинавший экипаж призадумался. В самом деле — кто?

— Вот помню я, что с полгода тому назад приносил топор. Такой крохотный, чтобы в переборках дыру при штурме можно было делать. Принес — и забыл, куда засунул, — продолжил Томми.

— И? — хором спросили мы.

— Пришел к КуКу, спросил. Он мне выдал карандашик подточить. Все по уму. В книжке запись сделал, инвертарную бирку снял. Я каранадашик подточил, ему же и вернул. Теперь точно знаю, что не потеряю больше.

Сидевший на углу стола зануда Тук попытался было возмутиться:

— Так вредный он, этот ваш дядюшка! Бухтит постоянно, свои подвиги вспоминает!

— Ой, чья бы корова…

— А еще что не скажешь, так в ответ: «если хорошенько подумать»…

Томми перебрался поближе к нашему гению реакторных процессов, погладил по голове и посочувствовал:

— Заработался, бедный. И завидуешь, что кто-то может быть занудливее тебя… Но я секрет открою. Как только дядюшка рот откроет, так ты сразу ему: «Я подумал!». Все, вопрос закрыт. Ну, а вечером можно и чай с ним погонять. Чай у него — замечательный…

Так у нас появился собственный завхоз. Те-СМ так и продолжал присматривать за базой в порту, а на «Антилопе» в кладовочке облюбовал себе место дядюшка КуКу. Перед посадкой он как-то умудрился с врединой Туком сойтись характерами и на пару усовершенствовать самогонный аппарат. Правда, самый чумовой самогон с ядерной накачкой они пили вдвоем, не рискуя здоровьем остального экипажа, но в остальном… В остальном у нас как-то вообще по домашнему все наладилось и больше ничего не терялось.

Достаточно было только заглянуть в неприметную дверь позади опорных трюмных колонн и выслушать сакраментальное:

— Если хорошенько подумать, то…

Кстати, заказчику мы за груз честно отсчитали все до последней монетки. Но все это стреляющее из коробок оставили себе. Мало ли какие еще случаи могут приключиться. Прыгай потом вокруг очередного диктатора, объясняй ему таможенные правила. И ведь не на каждой планете правильного каптенармуса найдешь.