Господа Смуглеры...

Глава 22. Стажер

— Похоже, мы все же вляпались в неприятности.

Босс был совсем печален, а местами даже трагичен. Раньше он выглядел подобным образом после визита в налоговую. После того, как официальные денежные потоки перепрятали по многочисленным фиктивным конторам, грусть-печаль вроде как прошла, но теперь явно нашелся другой повод высказать мирозданию «фи».

— Чего стряслось?

— Мы вышли по суммарному товарообороту на сотое место в системе.

Экипаж вспомнил огромную кучу разнообразных торговых маршрутов, на которых трудились наемные корабли, затем попытался прикинуть сколько процентов от этого мы показываем на таможне и со скрипом согласился. Да, меньше не задекларировать, возникнут разные нехорошие вопросы. Если бы сдуру играли в белую, то наверняка влетели бы уже в первую десятку. А так — плюс-минус…

— Ну, вошли и вошли, страдать-то из-за чего?

— Так журналисты заинтересовались. Типа — хотят написать обзор о самой активно растущей компании, которая штурмует вершины финансового Олимпа.

— А послать?

— Тогда раскопают, что происходит на самом деле. Ведущие журналисты заинтересовались, не рак с горы.

— А прибить?

Шеф покрутил когтем у виска:

— Тогда мы в самом деле скатимся на сотое место… Короче, думать надо, как бы из ситуации выкрутиться. Чтобы без криминальных последствий и лишней шумихи. Официальных фасадов у нас куча, но лучше бы за них внутрь не заглядывать. А эти шелкоперы любят поколупать пальцем, где не надо.

Так, не было печали. Придется думать.

Но не успели мы принять разгонные сто пятьдесят для лучшего стимулирования мыслительного процесса, как в кают-компанию ворвалась Барби, нагруженная многочисленными пакетами. Супруга господина гешефтера только что вернулась с очередной пробежки по приличным магазинам, к которым причисляла любые магазины, где удалось купить что-нибудь новое. Те, кто не смог порадовать глаз, переходили в разряд полных неудачников.

— Надо же, до обеда еще два часа, а они уже бутылку открывают! Поставили на место, алкоголики несчастные!

— Нам для дела, — попытался возразить капитан, но бывший штурмовик легким движением отобрала тару и пригрозила:

— Мужа позову. Вам же ни капли не достанется.

Это да. Если Изя получал верховное благословение, то спиртосодержащих жидкостей на борту не оставалось в принципе. Причем выходил этот гений из запоя без каких-либо последствий благодаря долголетней практике, а вот остальные потом еще неделю-другую страдали похмельем.

— Тогда думай за нас, — нашел выход из проблемы шкипер. — Как от журналюг отделаться, чтобы и статью хорошую написали, и лишнего ничего не добыли в процессе сбора материалов.

— Статья? А фотографии будут?

Тихо дремавший в уголке зануда Тук продрал глаза и брякнул:

— Главное, чтобы не из зала суда. А то как нароют, так всех и повяжут по итогам.

В реакторщика полетела пустая пивная кружка, а Барби уже сгенерировала идею:

— Стажера возьмите. Шепните там в редакции, что готовы оказать им огромную услугу, пусть молодое дарование напишет статью. Во-первых, от стажеров любой редактор только рад избавиться. Поэтому если заказчик так хочет, он с радостью пойдет на встречу. Во-вторых, стажера можно водить по кругу между нашими официальными конторами. Пусть любуется витринами, пока не надоест. Ну и в-третьих, все им написанное все равно выбросят в корзину. Ведь кто материал стажера печатать будет на трезвую голову? Нарисуют что-то свое, надергав текст из прес-релизов. Если им буклетов побольше отдать, то вообще будет неплохо. Главное, не забыть мне в фото-салон съездить, чтобы снимки получились в правильном ракурсе. Например: я на открытии новой транспортной линии перерезаю ленточку.

— Ленточку вроде я перекусывал в прошлый раз? — задумался шеф, но Барби уже сгребла свое имущество и стартовала на выход из кают-компании:

— Плевать, без моего фото я мозги вынесу всем с большей гарантией, чем какой-то журналист!

Поэтому мы на утро благословили нашу супер-вумен на фото-сессию, а сами сели на видеофоны, чтобы найти наиболее замордованную редакцию. Если уж делать интервью и обзор на пару новостных полос, так стоит постараться, как считаете?

Идею со стажером близко к сердцу принял Губернаторский вестник. В смысле — называлась эта пафосная шарашка как-то иначе, раскорячившись на несколько новостных, развлекательных и прочих каналов, умудряясь крутить деньги многочисленного семейства господина губернатора и попутно торгуя рекламным временем для людей, очень озабоченных своим мельканием на голоэкранах. Треть разномастных прилизанных историй «как я сделал умопомрачительный бизнес» проходила через их редакцию. Учитывая, что в столице одновременно трудилось более тысячи разномастных информационных агенств, талант зубров на губернаторской ниве внушал уважение. Кстати, они же через полгода-год выпускали вторую часть истории, уже с другим заголовком: «Проворовавшийся чиновник в зале суда, пикантные подробности». Но, к их чести стоит признать, что напрямую деньги с нас не попросили. Всего лишь предложили взять на довольствие стажера, дабы тот с голоду не загнулся во время командировки. Мы пообещали, что нам прокормить какого-то бедолагу, если на деликатесы для любимых припортовых кошек дядушка Те-СМ тратит каждый день куда больше. Любит он их, мохнатых, что поделаешь. А спорить с нашим военнизированным завхозом, спевшимся с бывшим интендантом дядюшкой КуКу — запросто можно лишиться чего полезного, спрятанного в закромах. В этом оба дядюшки давно нашли полное взаимопонимание.

Так что мы одобрили визит начинающей звезды журналистики, подрядили для нее такси, чтобы могла помотаться по многочисленным конторам, числящимся в космическом холдинге, после чего устроили голосование на тему «какую Барби будем печатать». Но здесь в процесс вмешался разъяренный господин гешефтер, отобравший большую часть шикарных постеров свой супруги, демонстрировавший бикини и прочие интересные штуки на фоне взлетающих кораблей. Поэтому осталось с полсотни официальных плакатов, которыми можно обклеивать любой призывной пункт с подписью: «Запишись в морскую пехоту!»

А в семь утра следующего утра в дверь постучались.

— Добрый день, я Лилу! — выпалило воздушное создание, нарисовавшись перед заспанными рожами не проснувшегося до конца экипажа.

С трудом закрыв безразмерную пасть, Счастливчик Боб поинтересовался:

— Лилу — псевдоним?

— Нет, мама с папой так назвали.

— А, тогда понятно. Да, с таким именем только по трупам и идти к светлому будущему. Я бы тоже в журналистику пошел, рвать правду-матку… Ладно, вон там Томми, он добрый. Сегодня отвечает за пирожки и разное другое. Завтракай, обживайся, шеф ближе к обеду будет. А мы — досыпать. Подниматься в семь утра — садизм.

Стажер попыталась проявить излишнюю инициативу:

— Так я могу и сама съездить! Мне бы только адрес из списка!

— Пи-рож-ки… Потому что босс обещал выдать тебе пропуск-вездеход, чтобы ты смогла заглянуть в самое нутро процесса. Я бы дождался, от тысячи возможных проблем получишь официальную защиту. Так что учись терпеть. Слава тебя в любом случае дождется… Сок — там. А мы — спать…

И экипаж вежливо раскланялся, оставив довольного жизнью Томми кормить гостью. Что поделаешь, наша гигантская разумная горилла обожала угощать друзей и знакомых. А отказать почти трехметровому гиганту «скушать еще кусочек за маму» — смельчаков пока не находилось.

Босс прибыл к обеду, когда совершенно закормленное молодое дарование уже сладко посапывало в выделенной каюте. Видимо, не очень-то хорошая жизнь была у Лилу в редакции. Но мы справились, обеспечив как минимум должное пропитание временному коллеге.

Старпом, нацепивший по поводу гостьи белоснежный сюртук с эполетами, выпучился на руководство во фраке с галстуком-бабочкой, затем расстроено плюнул и ушел переодеваться. Обратно пришел в привычном уже всем комбинезоне с огромными заплатами на коленях.

— Значит так, пока вы тут дрыхли, я успел пробежаться по нужным местам. Народ воодушевил, к фотосессии приготовил, простимулировал как мог. Так что можно начинать шоу. Но, чтобы без дураков, как следует.

Закончившая полировать ногти Барби тут же сгребла шефа в сторонку и жарко зашептала про новые горизонты, отличную фотогеничность и то, что муж забраковал последнюю бикини-сессию, а она так старалась.

— Чего хочешь? — шкиперу было лень докапываться до сути словестных мозголомных конструкций.

— Давай, я с девочкой проедусь? Хотя бы первое время? А то с вас, остолопов, станется. Выйдет статья, а вместе меня на главной странице лишь ободранные дюзы какого-нибудь рудовоза.

— Легко. Такси уже у проходной, так что можешь начинать. Но в случае любых проблем будешь разгребать прямо на месте.

Лучезарно улыбнувшись, Барби умчалась к каюте, где спала Лилу и взяла процесс в свои железные руки.

Через полчаса обе дамы испарились на такси, отправившись в первую точку. К вечеру отзвонились из всех контор, попутно прислав Изе с десяток сообщений о сделанных покупках. Ведь если предоставили транспорт за счет компании, то почему бы не воспользоваться?

Почти до утра молодой репортер строчила будущий шедевр, правила, верстала, вставляла многочисленные мутные фото и пыталась нагнать интригу в отчет «была и присутствовала». Мы поначалу смотрели на эти титанические старания через систему безопасности, потом надоело и большая часть народа расползлать спать. На кухне лишь кашеварил Томми, чьи кулинарные таланты столь очаровали Лилу, что горилла удостоилась скромного поцелуя в щечку.

Утром еле живого стажера снова сгребла Барби и, не дав даже толком припудрить носик, утащила в следующий забег, выбрав в этот раз многочисленные ремонтные мастерские и припортовые забегаловки, чтобы «получить подлинную картину трудового подвига обычных людей», попутно заставив на своей шкуре прочувствовать, как именно простые работяги зарабатывают хлеб насущный.

По возвращению Лилу хватило на три часа, после чего она заснула прямо за компьютером, воткнувшись носом в кнопку «удалить текст». Спасать куски написанного пришлось уже Туку, который регулярно делал копию всего содержимого гостевого оборудования.

К концу недели статья была в черновике готова. Готова умереть на месте была и будущая звезда журналистики, стоптав ноги, сбив на клавиатуре пальцы и забив разнообразным фото-мусором все казенные информационные накопители. Настала пора спровадить бедолагу назад.

Но чтобы у измотанной донельзя Лилу не осталось о нас плохого представления, силами экипажа и подуставшего от фрака босса был организован финальный банкет. На нем мы дружно желали всем и каждому здоровья, удачи, интересных информационных поводов и отсутствия компромата. На последнем вопросе почему-то больше всех настаивал Изя. Сам виновник торжества в это время сладко спал в кресле, свернувшись калачиком и прижимая к груди чемоданчик с компьютером и безразмерный пакет с пирожками. К вечеру такси увезло нашу будущую сенсацию обратно к месту работы.

Барби сумела договориться с кем-то из старых знакомых, поэтому процесс работы над статьей мы наблюдали в прямом эфире. На подключенных камерах издательского агенства было видно, как не покладая рук трудятся журналисты, устраивая многочасовые перекуры и бегая с кипами бумаг, как только ближе к вечеру появляется руководство. Затем на широком экране наблюдали правку текста, замену фотографий и раскрашивание неплохо написанного материала цветастыми клише «лучшие бизнес достижения года». В итоге из того, что добыла Лилу, остался лишь подрезанный заголовок: «Новые титаны» и краткая ремарка в сносках: «Подготовленно при помощи помощника журналиста…»

Но затем наступило затишье и через несколько дней к успокоившемуся шкиперу ворвалась разъяренная как фурия Барби:

— Ты слышал? Эти козлы решили убрать материал вообще из планов на издание! У них, видите ли, концепция поменялась! Посчитали, что целая серия репортажей про лучших бизнесменов года вполне покрывает нужды читателей в производственных новостях! Поэтому текст выбросили, фотографии стерли и стажера выпнули кропать заметки о новом конкурсе красоты.

— Это как так? — удивился босс, который не смотря на все свои периодические закидоны, любил все же доводить любое дело до завершения.

— А так! Какие-то сисястые дуры будут болтаться на всех углах в прайм-тайм, а мое скромное фото в костюме за сто тысяч кредитов выбросили на помойку!

Добыв из шкафа фрак, шкипер отправился прямиком в гости к губернатору. Когда ты периодически жертвуешь разные дорогие безделушки нужным кандидатам, у тебя появляется возможность заглянуть вечерком с частным визитом. Но вот только результат был несколько неожиданным.

— Похоже, рыба гниет с головы, — выдал сакраментальную фразу наш гигант мысли, вернувшись назад с обескураженным выражением на морде. — Козлы не только в издательстве. Козел и их хозяин. Эта зараза посчитала, что раз уже выиграла перевыборы и пост почти в кармане, то можно цедить разные гадкие слова через губу и фыркать мне в лицо… Какая там статья, вы что! Этот… Этот… Так, телефончик стажерки еще остался?

— Бывшей стажерки. Видела ее сегодня в кафе. Рыдает, бедолага. Сократили.

— Тем более. Набери-ка ее номер.

Зареванной Лилу босс выдал лишь одну фразу, которая резко изменила у девушки настроение:

— Хочешь убойный материал на бывшее руководство? Такой, после чего любая газета тебя с радостью возьмет в криминальный отдел. Людей, которые приносят сенсацию, у нас любят. Особенно, если сенсация чумовая и воняет жаренным…

Губернатор по итогам журналистского расследования получил тридцать лет с конфискацией. Все же плохо запускать руку не только в казну, но и личные императорские фонды для спонсирования собственного переизбрания. Наш император подобного рода шутки почему-то не ценил.

Лилу ракетой влетела на новое место в компании, которая догрызала остатки бывшего губернаторского холдинга и отвоевывала рекламный и новостный рынок для себя, любимых. Девушка оказалась достаточно смышленной, чтобы не рвать контакты с нашим экипажем и наладить взаимовыгодное сотрудничество. Поэтому теперь на небосклоне голокубов ее личико мелькало достаточно часто, превратившись в символ независимой и дерзкой журналистики.

Статья про «Титанов» вышла с небольшим запозданием, но это с лихвой компенсировали многочисленными шикарными фото Барби, которая теперь считалась официальным лицом «Антилопы». На вопрос, откуда у простой супруги заштатного господина гешефтера украшений на несколько миллионов кредитов, наглецу рожу били всем экипажем. Больше всех постарался Изя, который с ужасом в нескольких безделушках узнал раритетные музейные вещи, списанные полицией как «утерянные во время следствия». Но обошлось, отделались легким испугом.

Больше других от этих пертрубаций выиграл Томми. Горилле предложили вести собственную кулинарную программу, после чего бедолага никак не мог решить, стоит ли строить телевизионную карьеру или остаться с уже привычными обладуями. Потом на одной из программ какой-то старый хрыч усомнился в талантах Томми, получил кастрюлей с соусом по голове и все сомнения исчезли, как легкий дым. Наш бравый экс-потрошитель банков послал подальше в прямом эфире злопыхателей и вернулся назад, чтобы снова подбивать босса на какую-нибудь гремящую авантюру.

А затем очередным утром с первыми лучами солнца к нам в дверь снова постучались и Лилу вытянула из-за спины очкастого ботаника, который смущался, колупал ботинком бетон космодрома и краснел:

— Ребята, можете помочь? Мне нужно стажеру материал набрать. Хороший мальчик. Перспективный. Вы за ним чуть-чуть приглядите, а статью я уж сама напишу…