Господа Смуглеры...

Глава 24. Кошка

Милая красивая молодая девушка сидела на кресле перед нашим боссом и улыбалась. При этом она умудрялась одновременно покачивать красивой туфелькой на фигурной ножке, отпивать горячий чай и говорить гадости. Но босс даже пальцем гостью не трогал, а лишь внимательно слушал и думал о чем-то своем.

— Вы же понимаете, господин капитан, что за авантюры рано или поздно приходится платить. Вы столько лет дергали судьбу за хвост, что той надоело и столь ветренная дама решила дать сдачи. Ваши бесконечные конкуренты, которых уничтожали столь беспощадно. Налоговые службы, не получившие кучу денег и повышений для высокопоставленных чиновников. Одураченные генералы пограничной стражи. И еще многие, многие… И все это ради того, чтобы заработать для себя еще одно состояние… А ведь их у каждого из экипажа «Антилопы» с десяток, если не больше. Вы могли еще год тому назад уйти на пенсию, но остались в деле. Почему?

— Разве это изменит приговор?

— Разумеется, нет. Анклав приговорил вас к смерти, я всего лишь инструмент, исполняющий его волю. Но мне просто интересно, зачем вы продолжали, когда могли давно уйти на покой? Будь у меня сотая часть таких капиталов, давно бы стала пенсионеркой.

Шкипер аккуратно взял свою крохотную чашку с капуччино, отпил глоточек и попытался объяснить:

— Понимаете, сначала хочется просто стать лучшим. Доставить груз, от которого отказались другие. Обвести вокруг пальца всю таможню и затем вместе с ними распить пару ящиков хорошего вина, делясь устаревшими секретами. Пощекотать нервы, вспомнив молодые годы… А потом — надо поддерживать реноме. Хочется попробовать еще и еще раз, проверить новые наработки. И это затягивает, превращает тебя не в дешевого адреналинового наркомана, а в гроссмейстера тайных операций, где деньги уже не играют серьезную роль. Они лишь так, в качестве формальной оценки успеха. Главное же — сам процесс… Кстати, как мне вас называть?

— У палача обычно нет имени.

— Да? Ну, я все же попытаюсь придумать для вас… Пусть будет мисс Кошка? Мудрая, расчетливая ночная охотница, которая способна долго выжидать свою добычу у тайной норки, чтобы потом нанести один единственный смертоносный удар.

— Пусть будет кошка, хотя у меня на них аллергия.

Старый мудрый ящер допил кофе и вздохнул. Похоже, разговор подошел к концу. Модернизированный военный клон, способный голыми руками перебить весь экипаж. С таким не справиться не Счастливчику Бобу, ни увешанному взрывчаткой Томми. Хорошо еще, что Конопушку не тронут, девочка с матерью вне этой грязной игры. Под зачистку должна попасть лишь «Антилопа» и ее матросы.

— Кстати, существует поговорка, что у кошки девять жизней. И пока она не растратит все, у хвостатой есть шанс вывернуться из любых неприятностей.

— Это вы к чему? — поинтересовалась гостья, доставая небольшой пистолет.

— К тому, что первую жизнь вы уже потратили.

Изящное тело замерло на секунду и медленно завалилось из кресла к ногам капитана. Тот еще раз вздохнул и достал коммуникатор:

— Старпом, у нас тут железке плохо стало. Надо бы выбросить за ненадобностью.

Заглянув в каюту капитана, Буер озабоченно уточнил:

— Слушай, а мы правил никаких не нарушили? Типа — нельзя убивать гостя и все такое?

— Гостя встреть, напои, накорми и спать уложи. А зашедшего на огонек убийцу приходится отправлять в расход. Умная девочка, но слишком молодая. Про нейродеструктор в подголовнике кресла даже не догадалась.

Через десять минут мы уже разводили пары.

— Что с запчастями делать? — высунулся из своего угла зануда Тук.

Дело в том, что заметив странное шевеление вокруг себя, шкипер затеял ремонт двигательной установки. Дабы убедить всех и каждого, что корабль стоит на приколе. На самом деле мы модернизировали часть систем, сгрузив старое изношенное барахло после замены в распахнутом трюме. Любой умник, заглянув на огонек, мог убедиться: эта колымага никуда не полетит. На самом деле кэп всего лишь нажал кнопку и куча ненужного больше железа осталась у нас под дюзами, чтобы хорошенько прожариться в стартовом пламени.

— Штраф за нарушение правил полета мы уже заплатили, так что отбываем. Курс на Приграничье.

В основе большей части личных и государственных проблем лежат финансы. Если кто-то умудряется зарабатывать большие деньги, то это вызывает зависть. А если на эти деньги у кого-то уже были планы, а вы эти планы спустили в унитаз, то готовьтесь к ответу. Рано или поздно с вами посчитаются.

Так и Анклав — огромная организация, отвечавшая за доставку контрабанды между мирами, торговлю наркотиками и рабами, а так же кучу другой грязи, о которой в приличном обществе стараются не упоминать. Пожрав мафиозные структуры, превратившись на некоторых планетах с теневое государство, Анклав правил темной стороной силы, зарабатывая на человеческих пороках. Хочешь участвовать в марафоне за золотым тельцом? Вступай в наши ряды, плати пятьдесят процентов с выручки и пользуйся нашей помощью.

Вот только наш капитан был достаточно самостоятелен, чтобы плевать на какие-то чужие законы, предпочитая устанавливать свои. И пока мы зарабатывали официально жалкие крошки, на это смотрели сквозь пальцы. Но когда годовой оборот «Антилопы» оказался почти равен заработкам филиала Анклава на нашей планете, тогда к боссу пришли с предложением, от которого лучше не отказываться. В качестве ответа он сожрал шантажистов и послал их огрызки обратно с наилучшими пожеланиями. После чего осталось лишь ждать новый ход противника. И тот не поскупился. Заказал лучшего наемного убийцу, который и навестил нас в порту. Клон, обладающий синхронизированной памятью с защищенным хранилищем, прошедший кучу модификаций и способный в одиночку уничтожить любую отлично вооруженную армию. Если же тело каким-то чудом погибало, то репликатор за неделю выращивал новое, затем его набивали нужной машинерией и убийца приходил по указанному адресу повторно. И снова. И снова, пока не выполнял заказ. Стоило это просто неприлично дорого, но Анклав решил устроить нам показательную порку. И пусть первый раунд мы выиграли, но с точки зрения окружающего мира весь экипаж был обречен. И то, что «Антилопа» подалась в бега, всего лишь продляло агонию.

Вот только у нас на эту тему было свое собственное мнение.

Второй раз Кошку прибили, когда она решила выспросить на отдаленной пиратской базе, куда именно мы подались. Будь у железки чуть меньше самомнения и чуть больше уважения к хозяевам, информацию могли бы и продать. Но вот когда у тебя перед носом размахивают пистолетом и требуют… Переходной тамбур на базу прожарили из лучеметов, после чего выкатили счет Анклаву. Потому как одно дело устраивать гонки за беглецами на твоей территории, а другое — хамить хозяевам и портить имущество. Анклав заплатил, получив в качестве сдачи новый адрес. Но там нас уже тоже не было. Мы умотали в дальние дали вместе с археологической экспедицией.

Третью жизнь клон потратил на раскопках древних захоронений. Но мы были совсем не виноваты. Просто надо понимать, что костюмы высшей защиты надевают не просто так, а если ты суешься в старый город, в котором полным-полно плотоядных тараканов, то сам себе злобный идиот. Одним словом, даже костей не осталось, а механическую начинку понадкусали так, что лишь выбросить от греха подальше.

Мы прислали в Анклав трехмерные фото остатков их бойца, после чего двинулись дальше, прихватив кой-какой груз. В итоге на подпольном аукционе под ажиотажный спрос продали сотню артефактов давно исчезнувшей цивилизации, а мы предупредили охрану сборища, что могут быть неприятные гости. И Кошку встретили огнем из всех стволов, защищая интересы покупателей. По итогам бойни киборг потерял еще одну жизнь, остатки охраны остались зализывать раны, а Анклаву выкатили очередной счет.

И тогда управленцы теневого синдиката решили попытать счастья еще раз. И прислали шкиперу предложение решить проблему мирным путем, снизив поборы с пятидесяти до сорока процентов. На это босс отослал им голову Кошки, умудрившись подловить ее в борделе, где мы как раз отмечали удачное завершение того самого аукциона. Все же Барби была великой выдумщицей насчет разнообразных ловушек, а для внедрения в давно сплоченный коллектив разномастных проституток у Кошки просто не было нужного времени. Поэтому голова отправилась в одну сторону, а мы в другую.

За последующие три месяца клона убивали еще пятнадцать раз. Мы ее жгли, топили в кислоте, взрывали динамитом и скармливали по частям Чужим. Здесь отметился уже Господин Потрошитель. Зеленому ушастому хозяину двух личных линкоров стало завидно, что в таком интересном приключении все бонусы достаются другим. Поэтому он пригласил нас погостить на своей новой космической базе, попутно проверяя собственную систему защиты от разных нахальных механических созданий. По итогам Счастливчик Боб обзавелся царапиной, Господин Потрошитель внес необходимые улучшения, а мы отправились путешествовать дальше. Чтобы после очередного броска получить краткое письмо с нужными координатами и сделать ответный ход.

Выбравшись из чана с булькающей зеленой жижей, Кошка вытерлась полотенцем и замерла, сканируя окружающее пространство. Судя по всему, у киборга образовали две неприятности. Первая — это незванный гость, который сидел в кресле и с интересом разглядывал мигающие лампочки на пульте управления. И вторая — это совершенно спокойное поведение систем защиты, что лишь подтверждало всю глубину задницы, в которой оказалась бывшая хозяйка тайной базы.

— Я пришел с миром, хотя пришлось поискать, — помахал лапой шкипер. — Чисто так, на огонек зашел. А то в прошлый раз угощал тебя чаем, а с ответным визитом чуть подзадержался… А у тебя тут мило, да. Кстати, как я понимаю, под всем оборудованием бывшими хозяевами заложена взрывчатка? Чтобы грохнуть одну слишком самостоятельную даму, если вздумает взбрыкнуть? Вот как, оказывается, тебя Анклав на крючок подсадил.

Накинув халат, Кошка устроилась в соседнем кресле и вызвала меню кухонного комбайна:

— Какой чай будешь?

— Черный. Со сливками.

Отведав напиток, капитан постучал пальцем по небольшому чемоданчику:

— У меня к тебе подарок и деловое предложение. Подарок вот. Все коды доступа к взрывчатке, перехват системы управления и прочее. Одним словом, ты сможешь стать свободной, если разорвешь контракт на меня и команду. Согласна?

Кошка заглянула под распахнутую крышку, оценила сложность оборудования и ответила:

— Про тебя говорят, что держишь слово. И не станешь потом как анклавщики тянуть жилы раз за разом… Ты мне свободу, я тебя не трогаю сейчас и в будущем. Так?

— Так.

— Сделка… Что еще?

Ящер протянул увесистый конверт, в котором матово поблескивали кредитные карты на предъявителя.

— Второе, это встречный заказ. Мы тут пролетая мимо чуть выпотрошили один из банков, где наши общие враги держали заначку на черный день. Думаю, что этих ста миллионов хватит, чтобы нанять лучшего ликвидатора.

— Цель?

— Все тот же Анклав. Сама понимаешь, некрасиво оставить их приветствие без ответа. Тем более, что весь руководящий состав ты и так знаешь.

— Семьи?

— Что ты, я не настолько кровожадный. Встречаются идиоты, которые верещат что-то про кровную месть и прочее. Но в нашем бизнесе все просто. Головой рискуешь своей, а жен и детей трогать не принято.

Пересчитав кредитки, клон убрала конверт и протянула руку:

— Согласна. Шестьдесят три цели приняты к исполнению.

Поднявшись, шкипер озвучил последнее предложение:

— Если хочешь, мы перебросим твою базу в любую точку космоса. Боюсь, это место врагам известно. Заодно, пока занимаемся транспортировкой, мои бодрые ребята тебя чуть-чуть поднатаскают. А то действуешь излишне шаблонно.

— Сколько с меня за учебу?

— У тебя же сегодня очередной день рождения? Считай, что это подарок. От моего огромного доброго сердца.

Во время обучения Кошка еще дважды уходила за грань. Потому что не надо было сомневаться в талантах Томми и строить глазки господину гешефтеру. Но в остальном молодую девушку неплохо поднатаскали и она зачистила Анклав буквально за полгода, похоронив когда-то могучую организацию.

Мы же вернулись домой с трюмом, забитым наличными. Ведь когда умирают важные мафиозные боссы, то это отличный повод подчистить их банковские заначки на черный день. Брали не до последнего миллиона, само собой. Вдовам надо же что-то оставить. Но в остальном эта поездка прошла более чем успешно и мы всерьез задумались по итогам, не купить ли нам весь космопорт. А то аппетиты растут, скоро двадцати ангаров для разного барахла будет не хватать. Да и Кошка писала недавно, что собирается открыть частную школу наемников и была готова предоставить нам взаимовыгодные скидки, если подыщем хорошее место. Так что стоит задуматься. Заодно шеф перестанет листать каталоги красивых яхт и купит себе какое-нибудь корытце. Положение обязывает…