Госпожа кайенского перца

Глава 25

Ранним утром следующего дня я отправилась на раскопки. Прошлый маг указал место, где жители Амриты надеялись найти новый источник. Я должна его осмотреть.

- Жара может быть опасной, поэтому оденьтесь так, чтобы защитить голову от солнца, и возьмите с собой достаточно воды. - посоветовал Кайен перед отправлением.

- Это ты говоришь водному магу, способному вызывать дожди и ставить климатическую сферу от жары? - с усмешкой спросила я.

- Голову солнце напечет любому, - с улыбкой ответил Кайен.

Место раскопок находилось далеко за городом. Дорога была долгая и утомительная. Когда мы прибыли на место, взглянула на обширную пустошь. Окружающий пейзаж был безжизненным и грустным: пустынные холмы, покрытые камнями и песком, и сухой воздух, который ощущался в горле.

Подъехав к месту раскопок, я заметила, что работы сегодня не велись. А значит мне повезло, никто не помешает мне осмотреть местность. Меня встретил главный археолог. Он сказал мне, что сегодня в городе большой праздник, поэтому у рабочих выходной. Археолог показал мне, где именно они проводят раскопки, и что они нашли до моего прибытия.

- Я, конечно, не водный маг, но воду здесь бы искать не стал, - шутливым тоном заметил Кайен, оглядываясь вокруг.

Я улыбнулась на его шутку, но когда я подошла к самой раскопке, стало ясно, что он оказался прав. Чтобы подтвердить свою догадку, я пригнулась и приложила руки к земле. Так и есть, никакой энергии, указывающей на наличие воды. Мое сердце упало, и я чувствовала себя разочарованной, ведь раскопки велись полным ходом уже несколько месяцев.

Мы с Кайеном прошлись по местности. Я искала магическим взором любые признаки того, что под землей могут быть скрыты водные источники, но ничего не нашла.

Я прошлась по окрестностям, чтобы убедиться, что нигде поблизости нет источника. Вдруг маг просто ошибся и указал не совсем точное место? Не понимаю, что же здесь произошло? Возможно, маг, которого приглашали до меня, всех обманул. Дал ложную надежду людям и уехал, пока его обман не раскрыли. Но прежде чем обвинять коллегу, я должна все тщательно проверить.

Пустынные земли ничем не отличались друг от друга. Я закрыла глаза, сосредоточилась на связи со стихией и просила ее помочь найти мне источник воды под землей, если таковой здесь имеется. Но что-то мешало мне сосредоточиться, и я не услышала ответа. Тогда я принялась ходить по округе, ориентируясь на свои ощущения.

В очередной раз я закрыла глаза, подключившись к Кайену, который питал меня энергией. Я надеялась почувствовать хоть что-то, хотя бы слабенькие потоки воды под землей и призывала их пробиться сквозь камни и песок.

Раз за разом я представляла в своем уме потоки воды и медленно шла в том направлении, где, как мне казалось, я почувствовала слабенькую связь со стихией. Постепенно, я начала различать изменения в своих ощущениях, различая едва заметные вибрации в земле. Водная лента начала углубляться в землю, сначала медленно, а потом она начала разворачиваться все быстрее. Я сосредоточилась, приложила все усилия и начала взывать к магии воды, пока не почувствовала, что вода откликается на мой зов и проходит сквозь камни и грунт.

Я продолжала удерживать это ощущение, пока лента не развернулась целиком. На другом конце магической водной ленты, которую я использовала для поиска я нащупала небольшой родник. Он находился слишком глубоко под землей и был слишком слаб даже для того, чтобы напоить небольшую деревню, не говоря уже об огромной столице.

Я почувствовала разочарование. Нужно немедленно сообщить принцу, чтобы прекратили раскопки в этом месте. Это абсолютно бесполезный труд, нет смысла тратить ресурсы и силы на бесполезную работу. Неужели Омар - главный советник воды и представитель водных магов здесь даже не появлялся?

***

- Я бы хотел сегодня съездить в город, - сказал Кайен.

Мы уже успели вернуться домой и пообедать.

- Зачем? - спросила я в легком недоумении. Раньше он никуда не отпрашивался.

- Сегодня день Солнцестояния, это большой праздник. Я хотел сходить на городские торжества хотя бы на пару часов.

- Конечно, езжай. - ответила я. Во второй половине дня он мне не понадобится, а Кайену не помешает немного развеяться. До того, как он попал ко мне, сидел в центре безвылазно несколько месяцев.

- А вы не хотите принарядиться для праздника? - уточнил Кайен.

- Хочешь, чтобы я тоже поехала?

Я-то думала, что отпрашивается у меня, чтобы весело провести время.

- Не то, чтобы я настаиваю. Просто думал, вам будет интересно посмотреть.

Я задумалась. На самом деле, мне действительно было любопытно побывать на городских торжествах, но работу никто не отменял.

- Мне нужно работать над планом оазиса, который мы обсуждали с Али.

- Амрита обходится без оазиса уже не один десяток лет. Один вечер ничего не изменит.

- Даже не знаю…

- На празднике соберутся все важные люди города, включая водных магов. Они попытаются возродить водный источник, как делают это каждый год по традиции.

- Ну тогда я с удовольствием поеду. Интересно на это посмотреть.

- Отлично! - просиял Кайен. - Тогда я попрошу Ратама подготовить колесницу.

Мы быстро собрались и отправились в город. По дороге Кайен рассказывал мне о том, как на Юге празднуют Солнцестояния.

- Этот день тесно связан с магией, - сказал он, - многие верят, что в этот момент земля и космос находятся в особом балансе, что делает его мощным временем для проведения ритуалов, когда можно укрепить связь с магическим миром и получить дополнительную энергию. Поэтому сегодня многие водные маги в очередной раз будут пытаться возродить иссохший источник.

Когда мы подъехали к главной площади города, я была поражена масштабом праздника. На площади были установлены палатки с едой, напитками, играми и развлечениями. Музыканты играли на сцене, а народ веселился и танцевал под музыку. Все было украшено красочными лентами и цветами, а на небе висело большое изображение солнца из красного и золотого шелка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня поразило огромное количество незнакомых запахов. Сладости готовили прямо на улице в огромных чугунных котлах, обжаривая их в кипящем масле со специями, посыпали ванильным сахаром. Их запах смешивался с ароматами жареных мясных блюд и приправ. Местные жители украсили свои дома разноцветными лентами и сами нарядились в цветные одеяния со множеством украшений.

Кайен куда-то исчез, но вскоре появился и вручил мне запеченное яблоко, посыпанное сахаром.

- Попробуйте, это очень вкусно!

Интересно, где он его взял? Видимо, еду на этом празднике раздавали бесплатно, ведь я еще не успела выдать ему деньги на карманные расходы.

- Спасибо, Кайен. Я любила такие в детстве, моя мама часто запекала их для меня.

- Да, детство было прекрасным временем, - согласился Кайен. - Тогда я мог с утра до вечера играть на улице со своими друзьями, и любил проводить время с моим отцом.

Я вспомнила детские годы и улыбнулась. Я тоже проводила много времени на улице, играя с друзьями в прятки. Только вот вечером возвращаться домой не хотелось, отца там все равно не было. Он вечно где-то пропадал…

- Я помню, как мы с моими друзьями пытались построить летающую карету, - сказал Кайен, улыбаясь воспоминаниям. - Мы даже попросили моего отца помочь нам смастерить крылья из ветоши. Конечно, мы так и не долетели до неба, но это было забавно.

Я улыбнулась, представляя себе маленького Кайена, которые наивно верил в мечту о летающей карете. Это было так мило.

- Кажется, все дети в мире мечтают о том, чтобы летать, - сказала я, вспоминая свои детские фантазии. - Я тоже мастерила крылья из листьев лопухов, только взлететь на них так и не получилось.

- Не переживайте, госпожа, - утешил меня Кайен. - Мне тоже не удалось построить летающую карету. Ведь главное в детских мечтах не реализация, а сам процесс. Мы могли просто бегать по улице с крыльями, и это было весело.

Он был прав. Ведь детство - это не только время беззаботной радости, но и время, когда мы еще верим в чудеса и мечтаем о невероятных вещах. И, может быть, самое важное, что мы можем сохранить из нашего детства - это нашу способность мечтать и верить в себя.

- Как же здорово, что мы с вами встретились, - сказал Кайен, снова улыбаясь. - Я не думал, что смогу служить магу, который тоже любит мечтать. Ведь вернуть воду в Амриту - это мечта нашего принца, и мне кажется, только такой человек, который до сих пор верит в чудеса, сможет осуществить эту важную миссию.

- Попробуем сделать это вместе? - предложила я, притягивая ему руку.

Кайен кивнул. Улыбнувшись еще шире, он сжал мою ладонь.

Я почувствовала, что нашла в его лице друга, который разделяет мое желание помочь Амрите.

Мы с ним прогуливалась в толпе, и я наслаждаясь яркими красками. Люди передо мной почтительно расступались, заметив браслет мага и обращая внимание на мою светлую кожу. Мне доброжелательно улыбались. Кайен предложил мне попробовать местную еду, и мы направились к одному из котлов. Я с интересом наблюдала, как кипит масло и нарезанные кусочки мяса быстро обжариваются. Пару минут спустя мы с ним получили порцию горячих и ароматных кусочков мяса, завернутых в тонкую лепешку.

Вокруг меня продолжали танцевать люди в ярких костюмах, а музыка становилась все громче и энергичней.

В этом месте я ощущала себя так, будто оказался в другом мире, где царит радость и праздник. Неожиданно для себя я наслаждалась всеми ароматами и вкусами, которые были вокруг меня, и чувствовала себя счастливой.

Мы продолжали беззаботно гулять по улицам, останавливаясь иногда, чтобы посмотреть на различные выступления. Уличные артисты показывали фокусы и трюки, а другие исполняли танцы или песни.

- Астрид, вот вы где! А мы вас везде искали. - Джамаль возник из толпы прямо передо мной.

- Зачем? - не поняла я.

Странно, что он, как обычно не рассыпался в комплиментах. Видимо, дело серьезное.

- Ну как же! - воскликнул он. - Неужели вас не предупредили?

- Нет.

- По традиции в день Солнца водные маги пытаются вернуть к жизни источник.

- Я слышала об этом, но при чем тут я?

- Все остальные уже попробовали, остались только вы. Жители Амриты возлагают на вас большие надежды.

- Я работаю над планом оазиса… - ответила я.

- Конечно, но сегодня вы должны попытаться вернуть источник к жизни. Все уже собрались и ждут. Ни у кого еще не получилось сделать это за последние пятьдесят лет, но на попытку каждого приглашенного мага жители в этот праздник хотят посмотреть все. - ответил Джамаль.

Я остолбенела от такой неожиданности. Всемогущая Ундина! О том, что мне придется развлекать народ на празднике меня не предупреждали…

- Я не знала об этом, и совсем не подготовилась, - пробормотала я, стараясь справиться со внезапным наплывом эмоций.

- Вы можете попросить помощи у остальных водных магов, создав водный круг, - посоветовал Джамаль.

- Я не знаю, что такое водный круг.

- Нет времени объяснять. Просто попытайтесь. Это очень важная часть праздника для нашего города.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на свои руки. Если каждый приглашенный маг делал это, я тоже должна попытаться вернуть источник к жизни. Но есть ли в этом смысл? Ведь я даже не имела стабильного канала связи со своим резервуаром, так как мы с Кайеном еще не прошли ритуал. Значит сработать в полную силу совместно у нас пока не получится. Но раз все уже ждут… Может, случиться чудо?

- Хорошо, я попробую, - сказала я, повернувшись к Джамалю. - Где это происходит?

- Мой слуга вас туда проводит.

Я стояла у иссохшего городского источника, глядя на выжженную солнцем потрескавшуюся землю вокруг. Судя по соломе, которую ветер разметал вокруг, когда-то вокруг него высились заросли сочной травы, но теперь торчали лишь редкие сухие стебли. Очевидно, что этот источник не функционирует уже много лет и, скорее всего, у меня не получится вернуть его к жизни. Как водный маг я всем сердцем хотела вернуть воду обратно. Я намеревалась попробовать вызвать ее из самых глубин земли. Жители смотрели на меня с надеждой в глазах.

Я начала медленно читать заклинание призыва воды, закрыв глаза и сосредотачиваясь на своей силе. Перед моим внутренним взором вырисовывались символы, которые сплетались в ткань заклинания. Энергия резервуара оживляла их. Мои руки поднялись вверх, и я почувствовала, как поток магической энергии начал течь через меня. Я могла чувствовать как мои ладони окутала влажность. Я представила себе глубокий и холодный источник, лежащий где-то под землей, и призвала к себе струю воды.

Медленно, но верно, я почувствовала, как сила воды начала наполнять мой разум. Я открыла глаза, и увидела, как вода начала появляться в источнике. Сначала это были маленькие капельки, но постепенно поток начал усиливаться, пока вода не начала бить из источника, наполняя его до краев.

Я продолжала держать свою магическую силу под контролем, пока вода не перестала выливаться из источника. Теперь здесь было настоящее водохранилище - глубокое и прохладное, способное утолить жажду многих.

Жители со смехом окружили источник. Они плескали в друг друга прохладную воду и наполняли фляги.

Я удовлетворенно улыбнулась, ибо до последнего не была уверена, что у меня получится призвать воду вернуться. В этой местности, где вода была так ценна, как золото, я могла гордиться собой, что сделала это.

Однако, вскоре начался недовольный гомон. Моя улыбка начала угасать. Я заметила, что вода уходит из источника и почувствовала огромное разочарование. Моя магия смогла призвать воду, но лишь ненадолго. Я чувствовала себя бессильной и разочарованной, когда увидела, как жители начали расходиться, выражая свое негодование.

Всю дорогу до дома я молчала, глядя на дорогу в расстроенных чувствах.

- Прими душ и поднимайся ко мне! - велела я Кайену, когда мы приехали в особняк, и ушла наверх.

После произошедшего мне нужно расслабиться. В прошлый раз у Кайена прекрасно получилось помочь мне в том, чтобы снять напряжение. Посмотрим, справится ли он сегодня?