Госпожа Портниха

ГЛАВА 9

Я не заставила просить себя дважды, тем более до прихода Микоша особо делать нечего, раскройкой у нас он занимается. Выйдя за Златой на улицу, не удержалась и поинтересовалась:

- А что, принцессам тут можно просто так по улицам разгуливать?

- Имеешь в виду, без всякой свиты? - усмехнулась понимающе она и пожала плечами. - Я не так уж часто выхожу из дворца, и со мной всегда телохранители, просто они не отсвечивают, чтобы не надоедать, - рыженькая подмигнула, усмешка стала шире. - А все эти пышные выходы и прочее мне нафиг не сдались, я так и заявила Юлику, - Злата фыркнула.

Было так неожиданно услышать словечко из моей прошлой жизни, что я чуть не споткнулась.

- Да и вообще, Аргунд город тихий и спокойный, вряд ли кому-то придёт в голову похищать или причинить какой-то вред жене наследника, - хмыкнула Злата. - Эрик же потом головы им всем поотрывает и скажет, что так и было, - она озорно хихикнула, потом мило покраснела и опустила взгляд. - Тем более, когда станет ясно моё положение, - пробормотала смущённо.

- Ты ещё никому не сказала? - уточнила я.

- Пока нет, - она поморщилась и закатила глаза. - Ты ж понимаешь, эти наседки меня запрут в покоях на оставшиеся месяцы,и я точно взвою и покусаю кого-нибудь! Хорошо , если не до бешенства, - ворчливо добавила она.

- А то,твоя беременность - дело государственной важности! - захихикала я в ответ - мы еще в прошлую встречу договорились,что формальности не для нас.

Злата расфыркалась не хуже кошки , аж уши торчком встали.

- Да ну их всех в баню , а, я нормальная здоровая женщина, беременность - не болезнь! - буркнула Злата. - Так что, ещё немножко понаслаждаюсь моей тайной , а потом скажу, - мученически вздохнула она.

Тем временем мы дошли до «Госпожи Поварихи», но Злата повела меня в обход, к заднему входу, дверь которого распахнулась, едва мы подошли.

- О, девочки, отлично, заходите! - с широкой улыбкой произнесла еще одна аррини

, хорошенькая блондинка с роскошной платиновой шевелюрой и не менее роскошным хвостом, давшим бы сто очков вперёд любому соболю. - Я уже всё приготовила! - и хозяйка ресторана посторонилась, пропуская нас внутрь. - Я Иоанна, можно просто Анни, - протянула она мне руку.

- Неля, - пожала длинные, красивые пальцы.

- Так, ну пойдёмте наверх, - она сделала приглашающий жест.

Я оценила небольшую прихожую,деревянную лестницу с красивыми перилами, на втором этаже - небольшой коридор с двумя дверьми.

- Здесь у меня кабинет, - махнула рукой Анни. - А тут я отдыхаю от дел и прячусь от детей, - со смешком добавила она, оглянувшись на нас, и распахнула вторую дверь. - Хорошо, они во дворце сейчас, все вместе, за ними отлично присмотрят.

Гостиная выглядела очень уютно и мило, с двумя окнами, выходившими в сад, около одного из них стоял накрытый на троих стол и стулья. Мы устроились на них, Анни разлила чай, потом прямо посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

- У тебя на лице написан огромный знак вопроса, - весело произнесла она. - Спрашивай.

И хотя очень хотелось поинтересоваться, не в курсе ли она, точно ли король побывал вчера у меня, и его советник, спросила совершенно другое.

- Дариш и правда герцог? - тихо уточнила, опустив глаза в чашку и с досадой чувствуя, как теплеют щёки.

Злата и Анни переглянулись, последняя вздохнула и покачала головой, отпив из своей.

- Да, кузен короля, - спокойно ответила Злата и выгнула золотисто-рыжую бровь, внимательно посмотрев на меня. - Это проблема?

- Пока не знаю, - пробормотала уклончиво. Собралась с духом и задала следующий вопрос. - Он бабник, как говорят?

Мои собеседницы снова переглянулись, и я заметила, как Анни поджала губы , а заговорила снова Злата.

- Ну, водилось за ним такое, - кашлянув, произнесла принцесса, однако её лицо оставалось задумчивым. - Но знаешь, могу сказать, живя при дворе, что нравы там весьма свободные, - Злата фыркнула и тоже поджала губы. - Я ни разу не слышала, чтобы Дариш закрутил интрижку с какой-нибудь незамужней девицей брачного возраста.

- Всё-таки правда, - выделила я главное для себя.

- Ну, не знаю, в последние несколько недель я не слышала ничего о его похождениях, - попала плечами Злата.

- Хорошо скрывается, - буркнула Анни, вступая в нашу беседу.

Принцесса с лёгкой укоризной взглянула на подругу.

- Зачем ты сразу так, - негромко сказала она. - Между прочим, Дариш мне даже как-то помог, когда я сюда только приехала!

- Так это было шесть лет назад, - непримиримо отозвалась Анни и раздражённо махнула хвостом.

- Люди меняются, - терпеливо отозвалась Злата и чуть смущённо улыбнулась.

- Ты... защищаешь его, что ли?! - тут я возмущённо уставилась на принцессу, почувствовав, как встопорщились уши.

Анни отчётливо фыркнула, но ничего не сказала, Злата же не отвела взгляда, отпив из чашки, и стащила с блюда тарталетку с чем-то вкусным вроде паштета.

- Я просто считаю, что надо дать шанс, - мягко ответила она. - Знаешь ли, многие зарятся на его титул и положение с деньгами, в чём-то Дариша можно понять.

- Да конечно, в чём? Что его на экзотику потянуло, и решил за аррини

приударить? - желчно сказала я, нервно стянув бутерброд с другого блюда. - Конечно, меня же некому защитить в случае чего, - фырк у меня получился не хуже, чем у Анни.

- Правильно, лучше нормального парня найти,тут таких вполне хватает, - пробурчала она немного невнятно, тоже что-то жуя.

- Ага, не хочу, чтобы ко мне короли да советники запросто в ателье шастали, это уже как-то за гранью моего терпения, - брякнула, отпив из чашки.

Злата тут же навострила ушки,и даже Анни выпрямилась, и обе уставились на меня со странным выражением.

- В каком смысле? - осторожно переспросила рыжая.

- В прямом, - я закатила глаза. - Вчера сначала советник зашёл, некий Эрик Леденский, - при этом имени Анни вздрогнула , а я вспомнила, что мне Дариш говорил,и уткнула в неё палец. - Твой супруг, надо понимать,да? А потом сам король заявился, - добавила, скривившись. - Моего партнёра там чуть удар на месте не хватил, нервишки у него слабые, как в обморок не хлопнулся, не знаю.

- О, вот видишь! - чему-то обрадовалась Злата, и рыжий хвост мазнул по полу. - Раз сам Казимир приходил посмотреть, значит, это не просто интрижка! Дариш бы не стал рассказывать о тебе его величеству, не будь у него серьёзных намерений, - уже без улыбки добавила она. - А раз рассказал,то, выходит, это не просто мимолётный интерес из-за необычной внешности.

- Ой,да ладно, Златка! - протянула насмешливо Анни, однако прежней уверенности в её голосе не слышалось. - Ну что ты, в самом деле, как наивная юная барышня, в романтику веришь.

- И верю! - упрямо поджала губы принцесса и дёрнула ушами. - Все люди меняются, вспомни, что ты мне про Юлика говорила, между прочим! - она выразительно глянула на стушевавшуюся Анни,и во мне тут же зачесалось любопытство.

- А что с Юликом? - выпалила я и запоздало вспомнила, что так зовут, вообще-то, наследного принца.

Но Злата, судя по всему, к этикету относилась спустя рукава, потому что никак не отреагировала на то, как фамильярно я назвала её мужа.

- Да такой же был гуляка, - насмешливо ответила Злата, по-прежнему глядя на Анни. - Однако потом за ум взялся,делами занялся,и вообще, стал самым замечательным мужем, - в голосе рыжей послышались мечтательные нотки, и я даже совсем немножко позавидовала.

Повезло ей своего принца найти, настоящего и еще и тоже влюблённого в неё,тут к гадалке не ходи. Но. я принцев не ищу,и даже герцогов, мне бы ателье на ноги поставить да козней Милицы избежать - не к добру она затаилась, чую, не к добру.

- Так, ладно, хватит о мужиках, - решительно свернула я тему. - Давайте о чём-нибудь приятном!

Дальше наши посиделки протекали в неспешной, приятной болтовне, я услышала историю каждой, похихикала вместе с ними, и разошлись мы,довольные собой. Расслабившись,чуть не забыла о своей идее с доставкой вкусняшек для посетительниц, но вовремя вспомнила и обсудила, Анни с радостью согласилась. Я же, возвращаясь в ателье, поймала себя на том, что улыбаюсь : кажется, у меня здесь появились первые подруги. Да какие! Жена королевского советника и принцесса, подумать только. Злата благоразумно не стала приглашать во дворец, хотя намекнула, что если что-то понадобится, то можно послать весточку через Анни. Однако я решила пока обойтись своими силами, и оставить полезные связи на потом , если уж совсем прижмёт.

А в ателье ещё предстояло озадачить и вновь вогнать в ступор бедного пана Микоша, когда покажу, что задумала для костюма Дариша...

Анни задумчиво смотрела на мужа, уплетавшего холодный томатный суп и жмурившегося от удовольствия, подперев ладонью подбородок - на обед он всегда заходил в «Госпожу Повариху», за шесть лет ни разу не изменив этой хорошей привычке.

- Эрик,ты зачем в ателье пана Микоша заходил вчера? - прямо спросила она, надеясь,что благоверный не отговорится какой-нибудь государственной тайной.

- А? - князь на мгновение оторвался от тарелки и обласкал жену взглядом. - Так за рубашкой, у Дариша увидел, мне понравилась, - он снова отправил в рот ложку с супом. - М-м-м, вкуснятина!

- Так, не увиливай! - строго произнесла Анни, сдвинув брови,и уши встали торчком. - На Нельку глазеть ходил?!

- Ну, интересно же, кого Дариш выбрал, - невозмутимо отозвался Эрик, даже не думая смущаться или теряться от слов Иоанны.

- В смысле, выбрал?! - опешила главная повариха Аргунда.

- Ну, в прямом, Казимир сказал ему в течение месяца найти хорошую, приличную девушку, которая искренне согласится выйти за него, - спокойно пояснил князь, доедая суп. - При этом без магии, шантажа и принуждения, и даже артефактом снабдил, - Эрик усмехнулся, хитро глянув на Анни. - Дариш сам попросил его величество о работе, это о чём-то говорит, понимаешь,да? - многозначительно добавил он и пошевелил бровями.

- О, - Иоанна выглядела обескураженной и озадаченной. - Так. Так это что, у Дариша и правда серьёзно? - нахмурившись, переспросила она.

- Не знаю, - взгляд Эрика стал пристальным и острым. - Но очень не хочу, чтобы ты вмешивалась, пушистая моя, - мягко произнёс он, отодвинув пустую тарелку.

- Не-не-не! - тут же замахала руками Анни. - Пусть сами разбираются, Неля вроде девушка адекватная и разумная. Я так, со стороны понаблюдаю. Но если Дариш ей голову морочит.

- То я сам начищу ему всё, что следует, - подхватил Эрик, перегнулся через стол и легко чмокнул супругу в губы. - А Неля и правда неплохая, мне лично тоже понравилась. Не думаю, что она даст себя в обиду, - усмехнулся он, выгнув бровь.

Иоанна только вздохнула, но про себя еще раз дала себе слово не вмешиваться, кроме как с поддержкой Нели. Новая подруга ей очень понравилась,и Анни решила, что непременно заглянет в ателье и закажет что-нибудь, а потом разрекламирует среди своих многочисленных знакомых. Да, пожалуй, отличная идея.

- Вы зачем девочку пугать заявились! - ворчливо произнёс Эрик, придя к королю с ежедневным послеобеденным докладом.

- Ой ладно, никто не испугался, - невозмутимо откликнулся Казимир, принимая пухлую папку. - И мне же тоже интересно, что там за зазноба у Дариша внезапно появилась, что он аж работу попросил, - фыркнул его величество, рассеянно пробегая глазами отчёты.

- И как? - полюбопытствовал князь.

- Очень даже ничего кошечка, - одобрительно кивнул Казимир. - И с характером, подходит ему. У неё он точно не забалует, - довольно усмехнулся его величество.

- Да и не захочет, сдаётся мне, - обронил Эрик. - По-моему, Дариш наконец-то нашёл свою кошку.

- Ну, дай-то богиня,дай богиня, - вздохнул Казимир. - Надеюсь, не профукает свой шанс.

И они занялись текущими делами, требовавшими их внимания.

Микош, когда увидел, что

я придумала для Дариша, ожидаемо впал в панику. Стадию причитаний и заламывания рук мы прошли, категорического отказа делать это - тоже. Я просто пригрозила, что найду другого портного, но всё равно осуществлю задумку. Микош ещё немного пострадал, а потом смирился. Помощницу, кстати, нашёл, смышлёную бойкую девушку восемнадцати лет, отлично владевшую машинкой, и дело пошло споро. Мой партнёр раскраивал, наживую смётывал, Марика уже окончательно сшивала , а я потом приделывала всякие кружева-ленты-пуговицы. Ближе к вечеру пан Микош категорично заявил, что пришла пора заняться моими платьями, и до самого ужина мы не вылезали из примерочной. Дариш не отсвечивал,дав мне спокойно поработать, видимо, и у него там дел подвалило, вот и замечательно.

После демарша с тканями - я не сомневалась, что это дело рук Милицы, - конкурентка притихла, но больше диверсий пока не случилось. Жужелица тоже затаилась, и на время я выкинула обеих из головы, полностью погрузившись в любимое дело. Почти под конец дня заглянул посыльный от плотников и обрадовал, что завтра будет наша вывеска, и можно ли приезжать вешать. А поглядывая иногда в окно, я видела, как мимо витрин то и дело проходили дамы, с интересом поглядывая на манекены с новыми платьями. Вечером же, проверив визитки, обнаружила, что их осталось едва ли несколько штук. Вот и отличненько!

А к ужину к нам пришёл посыльный с корзинкой, полной еды,и запиской. «Приятного аппетита! Прости, что не увиделись, дел очень много. Дариш». Вот блин! И нечего, нечего сердцу скакать так, и щекам краснеть тоже не надо! Но ужин кстати, готовить после целого дня работы как-то сил почти не осталось. Микош уже устроился на кухне, с любопытством глянув на меня.

- Надеюсь, никаких внезапных посетителей? - осторожно уточнил он.

- Нет, только это, - я водрузила корзинку на стол,источавшую умопомрачительные ароматы.

Явно из «Госпожи Поварихи», вот на что угодно готова спорить. Микош оживился, сразу сунув нос и начав вынимать горшочки и аккуратно завёрнутые тарелки с вкусностями.

- О, очень, очень кстати! - с воодушевлением откликнулся он.

Мы мило посидели, обсудив дела на завтра, а ещё, Микош с торжественным лицом выдал мне заработанное за последние активные дни, мою чистую прибыль. Не так чтобы прямо много, но три серебряных оказались не лишними, по местным меркам неплохой заработок. Ложилась спать я довольная и вся в мечтах - и нет, не о Дарише! Я пока ещё окончательно не решила, нужен ли мне весь этот напряг с королевскими особами и дворцом... Но за то, что морочит голову со своим настоящим положением, проучить надо, это однозначно. На этой мысли я и провалилась в крепкий сон до утра.

Следующая пара дней прошла в суете и заботах, я крутилась, как белка в колесе. До фестиваля оставалось всего ничего, и мы мужественно решили, что больше заказов на праздничные платья к нему не принимаем,ибо и так дай богиня успеть с тем, что уже есть. Кстати, Элбета,та актриса, которой я помогла с нарядом, тоже заходила, завалила восторгами, сказала, её все расспрашивали, у кого она шьётся,и в результате ей мы тоже шили новое платье на фестиваль, на мотив любимых цветов актрисы, пионов. Розовый шифон, вышивка стеклярусом и блёстками, нежное кружево - у меня сразу нарисовался правильный образ.

Пару раз заходил Дариш, вытаскивал на обед, расспрашивал о делах. Ну. Я делилась, исподтишка внимательно наблюдая за ним, но кроме провожаний, проникновенных взглядов, пирожных по утрам и мимолётного поглаживания моих пальчиков герцог ничего не предпринимал такого, прямо намекающего. Даже мелькнула мыслишка , а может, зря себя накручиваю,и Дариш правда не настроен на какие-то романтические отношения со мной. А помогает чисто из сочувствия к попаданке. Почему-то стало немного грустно от неё, пришлось шикнуть на неугомонные эмоции , а там и незаметно пролетели два дня, и. я осознала, что завтра уже открытие фестиваля и вечер в ратуше.

Не знаю, почему, но ложась спать отчего-то не могла избавиться от нервозности и волнения. Хотя платье было готово, с заказами к празднику мы управились, гадостей от Милицы так и не перепало, а Жужелица тоже не появлялась. И где-то в глубине души зудело, не отпускало беспокойство, сейчас вылезшее в полный рост. Так, ладно, отдыхать и выкинуть все лишние мысли из головы. Я свернулась клубочком, хвост уже привычно лёг поверх одеяла сверху, и несмотря на опасения, буквально провалилась в крепкий сон до утра.

Дариш волновался, чего с ним не случалось чуть ли не с момента первого свидания, такого далёкого и уже почти стёршегося из памяти. Сегодня в честь фестиваля объявили в ратуше выходной, в том числе и для того чтобы подготовить для вечернего бала. Он и решил воспользоваться моментом и наконец-то вытащить Нелю из ателье на полноценную, нормальную

прогулку по городу, в праздник. Все эти дни, когда они виделись урывками, Дариш тщательно следил за словами и действиями, не давая эмоциям выйти из-под контроля, потому что... отчаянно боялся напугать свою кошку. Оттолкнуть или еще того хуже обидеть. Кто бы мог подумать, самый известный бабник Аргунда - и ведёт себя, как скромный юнец! Хмыкнув, Дариш окинул себя последний раз в зеркало, зачем-то одёрнул простой,тёмно-серый камзол, украшенный атласным кантом,и решительно направился к выходу из дома. Конечно же, в Нелиной рубашке, отлично подходившей по стилю.

А ещё, ему очень не нравилось врать ей, и Дариш твёрдо решил сегодня вечером, на приёме, честно признаться, кто он такой. В конце концов, Казимир не был таким уж строгим приверженцем традиций, и даже дал ему свободный выбор. Вон, у Юлика жена тоже аррини

, пусть и принцесса соседнего королевства. Не урождённая, между прочим. Да и сам он не во дворце давно живёт,и даже на протокольные мероприятия имеет право явиться или не явиться по собственному желанию. И вот как признается, то сразу же начнёт ухаживать по всем правилам, и приглашать не только на обеды! Должны же быть у Нели увлечения кроме её ателье, в конце концов? Раз она хорошо рисует, может, ей понравится сходить на какую-нибудь выставку? Надо бы у Лауры узнать, она всегда в курсе всех светских событий.

Занятый такими приятными мыслями, Дариш распахнул дверь и чуть нос к носу не столкнулся со стоявшей на крыльце Милицей. Недовольную гримасу удалось сдержать в последний момент, и герцог разом вспомнил о своей просьбе к Эрику, насчёт этой особы. «Надо завтра заглянуть к нему и уточнить,что он накопал», - мысленно поставил он себе галочку.

- Госпожа? Чем обязан? - прохладно осведомился Дар, не торопясь сторониться и пропускать незваную гостью. - Я тороплюсь, знаете ли.

- О, я совсем ненадолго! - проворковала Милица, хлопнув ресницами и сладко улыбнувшись - у Дариша аж зубы заныли. - Сегодня праздник, и я решила сделать вам небольшой подарок, не прогуляетесь со мной до моего салона?

Он чуть не крякнул от неожиданности, но покачал головой.

- Прошу прощения, нет времени, - коротко ответил и спустился со ступенек, прикрыв дверь. - Ваш подарок подождёт до завтра?

- Я не займу у вас много времени! - заверила его Милица и с хорошо разыгранным сожалением вздохнула. - Нет, милорд, не подождёт. Ну пожалуйста, прошу вас! - она проникновенно посмотрела на него, усиленно затрепетав ресничками.

Выглядело мягко говоря нелепо, Дариш мельком глянул на часы и решил, что полчаса может потратить на эту назойливую особу, уж точно вряд ли Неля куда-то с утра в праздник навострится раньше десяти утра. А эта Милица не отвяжется же!

- У вас есть полчаса, - сухо известил он и махнул извозчику, очень удачно стоявшему неподалёку.

По пути Милица попыталась завязать непринуждённый разговор к досаде Дариша.

- А что, милорд, вы ведь будете сегодня на балу в ратуше? - вроде как невзначай осведомилась особа.

- Буду, - коротко ответил он, глядя в окно.

- О, ходят слухи, его собирается посетить сам наследник с супругой! - тут же оживилась Милица. - Вы, случайно, не знаете?..

- Случайно не знаю, - Дариш поджал губы, борясь с желанием грубо оборвать беседу.

Но почему-то если раньше он без всяких проблем действовал именно таким образом, сейчас что-то мешало. Может, образ осуждающего взгляда Нели перед мысленным взором? Определённо, даже не присутствуя рядом, она заставляет его становиться лучше. При мысли о чёрненькой и пушистенькой Дар не смог сдержать мечтательной улыбки, на несколько мгновений даже позабыв, что не один в экипаже.

- А скажите... - не унималась Милица, и Дариш, очнувшись, с неприязнью покосился на говорливую особу.

- Госпожа, я согласился проехать с вами, но не вести светскую беседу, - всё же оборвал её герцог, наконец совместив вежливость и собственное раздражение в наиболее нейтральном сочетании приличных слов.

Милица замолчала на полуслове, посмотрела на него нечитаемым взглядом, потом поджала губы, спрятав недовольство во взгляде, и кротко отозвалась.

- Прошу прощения, милорд, конечно.

Слава богине,до её салона они доехали в благословенной тишине и буквально за четверть часа. Выходя из экипажа первым, Дариш даже не подумал подать Милице руку, сразу направившись к дверям её заведения. Дождался, пока хозяйка откроет,и зашёл в холл, окинув помещение небрежным взглядом. Ну да, тут, конечно, и стены, затянутые дорогим шёлком,и шторы с кистями на окнах, и уголок отдыха с диваном, креслами,изящным столиком и даже целой этажеркой с книгами и журналами для дам.

- Я жду, - коротко обозначил Дариш, выразительно глянув на часы.

- Да-да! Один момент! - Милица подхватилась и убежала куда-то в глубь заведения, появившись почти сразу с. плывущим за ней манекеном в костюме.

Из тёмно-синей с серебром парчи, украшенный белоснежным кружевом камзол,и рубашка - чем-то похожая на ту, что сейчас на нём, только из тонкого, мягкого, белоснежного шёлка, с тем же пышным кружевом с серебристой нитью. Дорого, богато, по-герцогски, но. безвкусно, на взгляд Дариша. И потом, Неля уже шьёт ему что-то, и ей он доверял гораздо больше в плане вкуса.

- Вот, думаю, на вас он будет отлично смотреться, - проворковала Милица, склонив голову. - К сегодняшнему балу как раз! Примерите? - она снова сладко улыбнулась и взмахнула ресницами.

- Боюсь, за оставшиеся пятнадцать минут не успею, - ровно ответил Дариш, окинув костюм непроницаемым взглядом. - Отправьте его ко мне домой с посыльным.

А про себя решил подарить кому-нибудь из многочисленных знакомых, кто пойдёт сегодня на бал в ратушу.

- Всего хорошего, мне пора, - не дожидаясь ответа Милицы, Дариш развернулся и поспешно вышел, радуясь, что ателье Нели недалеко,и быстрым шагом направился к ней, тут же выбросив из головы и Милицу, и её нелепый подарок.

По пути у уже появившихся торговок с лотками купил букет фиалок красивой, необычной расцветки - жёлтые в фиолетовую крапинку. А чтобы не завяли, погрузил кончики стеблей в каплю из воды, его магии на это вполне хватило. Подойдя же к двери ателье с новенькой, сияющей свежей краской вывеской, Дариш замер на ступеньках, успокаивая сбившееся дыхание и приструнив на разошедшиеся эмоции, после чего стиснул зубы, дал пинка неуверенности и волнению и решительно постучал в дверь.

Ох, какой же кайф просыпаться самой, отдохнувшей и с осознанием, что впереди выходной! И даже мысли о предстоящем бале не дёргали так, как вчера. Ну бал, ну подумаешь, не во дворце же. А вспомнив, какой костюмчик ждал Дариша, я не сдержала ехидного смешка. Вот и посмотрим, насколько серьёзно он настроен, чисто по доброте душевной или. или больше. О, нет, никаких извращений я не придумала, но по местным меркам наряд вышел весьма смелый и провокационный. Смакуя предвкушение, я легко соскочила с кровати, быстренько умылась и надела милое домашнее платье, сшитое паном Микошем буквально за полчаса.

А на кухне ждал сюрприз: дым коромыслом и суетящийся около плиты сам хозяин.

- О, Нелечка! - просиял он и вытер руки об фартук. - А я вот решил завтраком зацяться! Присаживайся!

Кстати, пахло вкусно, и я послушно опустилась на стул, придвинув уже налитую чашку с чаем. На столе стояли розетки с вареньем, мёдом, сметаной, а спустя пару минут Микош с торжественным видом водрузил блюдо... с блинами!

- Вот, ешь, моя хорошая, спасительница моя! - ласково проворковал Микош, с умилением посмотрев на меня. - Как же я рад, что ты пришла ко мне, не пропустила объявление!

- Угу , а уж я как рада! - немного невнятно ответила - блины оказались чудо как хороши, Микош, оказывается, вполне неплохо готовил.

Сам он тоже устроился напротив,и некоторое время мы уплетали его стряпню, жмурясь и наслаждаясь прекрасным утром.

- Ну, Нель, чем сегодня займёшься? Предлагаю пойти погулять, на улицах много интересного будет, - Микош сыто выдохнул и откинулся на спинку, поглядывая на меня с добродушной усмешкой. - А то ты города толком и не видела, всё в делах и делах.

- Ага, отличная идея, - кивнула я, мимолётно пожалев, что Злата и Анни не смогут составить мне компанию.

Наверняка одна с семьёй пойдёт гулять, а вторая во дворце останется, хотя не сомневаюсь, Златка бы как раз с удовольствием побродила по улицам. Но положение принцессы обязывает, знаете ли, так что нет, не хочу во дворец! Я едва успела прожевать последний блинчик, еле удержавшись, чтобы не облизать пальцы, как из холла донёсся приглушённый, но отчётливый стук в дверь. Вздрогнула, покосилась на безмятежного Микоша и осторожно уточнила:

- Вы никого не ждёте?

- Не-е, - протянул он и покачал головой. - И табличка там точно висит,так что, это не клиент, - Микош хитро прищурился. - Сходишь, проверишь, кто?

Ну. вариантов не так много, и подавив вздох, я послушно поднялась и отправилась к двери. Распахнула - и практически уткнулась носом в букет очень милых, необычных фиалок, пахнувших нежно, не приторно и приятно.

- Пойдём гулять, Нель, а? - выпалил прямо с порога тот, кто держал этот букетик, и мне даже показалось, что в голосе Дариша слышится тщательно скрываемое волнение.

Да не, чтобы бабник всея столицы и волновался?! Ерунда какая, точно, показалось. Я подняла взгляд выше букетика и наткнулась на пристальный взгляд и непривычно серьёзное лицо. Ой. А чего это моё собственное сердце так подскочило?! Благоразумие требовало отказаться от заманчивого предложения, однако сегодня оно, видимо, где-то заночевало да так и не вернулось ко мне. Потому что, прежде чем осознала, что отвечаю,так же коротко отозвалась, вцепившись в многострадальный букетик :

- А пойдём!