Госпожа Портниха

ГЛАВА 7

Глава гильдии крякнул, озадаченно почесал затылок и покосился на гостью.

- М-м, вы хотите, чтобы я во всех лавках запретил продавать? - осторожно уточнил он.

- Ну, по всему городу она точно не будет бегать, - дёрнула плечиком Милица. - Хотя бы в нашем квартале, там точно штук десять лавок есть, особенно дорогие ткани. Знаете, сегодня у меня была ваша супруга, - проворковала она, склонив голову. - И заказала новое платье к балу в ратуше на фестиваль цветов. Я могу сделать скидку, - и Милица многозначительно помолчала, а потом добавила, хитро прищурившись . - А знаете, я и вам могу сшить рубашку, по новому фасону. Говорят,такую носит сам кузен короля, - понизив голос, доверительно сообщила Милица.

Ну а что, она примерно запомнила, что там было на Дарише, невелика сложность повторить. Пан Штовне помолчал, поёрзал и наконец ответил.

- Хм, что ж, думаю, я смогу выполнить вашу просьбу, госпожа Милица, - кивнул он. - Сегодня же отдам распоряжение в лавки.

- О, благодарю вас, пан Штовне! Вы замечательный человек! - она широко улыбнулась и послала ему ещё один проникновенный взгляд. - Вы меня просто спасаете!

- Ну, что могу, - он слегка сконфуженно кашлянул, и тут на его счастье раздался стук в дверь.

- Всё-всё, не мешаю вам работать, - Милица поднялась, одарила его ещё одной улыбкой и вышла, даже не обратив внимания на посетителя.

Дело сделано, теперь этой хвостатой выскочке просто не из чего будет шить для принцессы, и не только для неё! Ну не из ситца же и сатина делать платья для фестиваля. А она пока заглянет в типографию и спросит, что же заказала у них помощница Микоша, может, и самой Милице тоже пригодится идея.

- Как вам не стыдно, ваша светлость! Я вам доверилась, а вы... - плаксиво протянула блондинка с кукольной внешностью и декольте на грани приличия, шмыгнула носом и приложила к глазам кружевной платочек.

Да, кажется, он провёл с ней парочку жарких ночей, лицо было ему смутно знакомо. Но это было достаточно давно, и вроде она первая начала строить ему глазки, даже несмотря на наличие носатого и унылой внешности мужа рядом. И расстались они вроде к обоюдному согласию...

- Что я? - ровно спросил Дариш, про себя мимолётно удивившись, как мог повестись .

Хотя бюст у неё очень даже привлекающий внимание, с этим не поспоришь. Вообще, за последние дни вкусы у него, судя по всему, сильно изменились, и блондинки в них точно больше не входили.

- Украли мою подвязку! - с надрывом выпалила блондинка и снова всхлипнула, хотя глаза оставались абсолютно сухими.

- Когда это случилось? - дотошно уточнил Дариш, взяв перо и макнув в чернила.

- Ну. Н-не знаю,их у меня много, - неуверенно отозвалась она, махнув рукой.

- И почему же, по-вашему, я ждал целых несколько месяцев, чтобы начать вас шантажировать? - подперев ладонью подбородок, задумчиво спросил герцог, подавив вздох.

- Откуда мне знать! - капризно взвизгнула дамочка. - Вам виднее, почему!

- Скажите, а с кем ещё вы. встречались после меня? - с небольшой, но выразительной паузой поинтересовался Дариш, подняв бровь.

Блондинка задохнулась от почти натурального изумления, вздёрнула подбородок и вскочила со своего места.

- Что за грязные намёки вы себе позволяете, ваша светлость! - выпалила она, щёки ярко вспыхнули румянцем.

- Почему намёки? - холодно осадил её Дариш, смерив выразительным взглядом. - Это прямой совет искать среди своих последних любовников, а не сваливать всё на меня. Я, слава богине, в деньгах не нуждаюсь, чтобы прибегать к таким сомнительным способам пополнить свой кошелёк. Надеюсь, мы друг друга поняли, и вы больше не будете распускать обо мне нелепые слухи? - вкрадчиво добавил он, соединив кончики пальцев. - Или ваш муж в курсе, что его супруга ведёт вольный образ жизни? - Дариш знал, что таких вот дамочек нужно сразу прижимать к ногтю,иначе жизни потом не дадут, из чистой вредности и недалёкости ума.

Блондинка тут же побледнела, поджала губки и сдержанно кивнула.

- Да, мы друг друга поняли, - почти нормальным голосом ответила она.

- Что ж,тогда не задерживаю вас, - сухо произнёс герцог.

Блондинка молча вышла, Дариш же позволил себе негромко фыркнуть,теперь понимая Кручека, с какими свидетельницами, так сказать, ему пришлось работать. Однако это только первая, а сколько там ещё таких вот, он не знал. Следователь говорил что-то о пяти, но кто их всех знает. В дверь нетерпеливо постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Точнее, вошла. О, а вот её Дариш помнил, да, жена одного из многочисленных советников Казимира,точно. Уверенная в себе, знающая, чего хочет,и отлично умевшая делать вид, что у неё безупречная репутация. Хотя на самом деле.

- Дариш? Неожиданно, - на лице дамы мелькнуло лёгкое удивление, она плавной походкой подошла к стулу и опустилась, смерив его прищуренным взглядом. - Решил извиниться за свою выходку? - она подняла идеально ровную бровь.

- Какую? - не поддался на провокацию Дариш. - Вроде ты была сама не против поддаться на мои ухаживания,или я плохо что-то помню?

- Зачем было красть подвязку и заниматься этим грязным шантажом? - фыркнула она. - Тебе настолько нужны деньги? Промотал всё на свои похождения? - с отчётливым пренебрежением добавила посетительница.

- Нет, - с каменным лицом ответил Дариш. - Делать мне больше нечего. И почему я? Что, целых полтора месяца ты никого к себе не подпускала?

- Один уехал через несколько дней и его нет в Аргунде, - невозмутимо отозвалась дама. - А со вторым мы вообще только на маскараде встретились, и на нас были маски.

- Конечно,и никто из них не мог украсть твою подвязку, - желчно произнёс Дариш. - Только я, такой-сякой нехороший, да? И ждал зачем-то, чтобы начать шантажировать именно сейчас?

Этой хватило совести чуть покраснеть и отвести взгляд.

- Ладно, извини, - буркнула она. - Поддалась эмоциям.

- Извиняю, - кивнул Дариш. - Претензий больше нет?

- Нет, - она поднялась и вышла, не прощаясь.

А герцог запоздало с досадой подумал, что надо было уточнить у блондинки, где она с последними любовниками пересекалась. Маскарад. Отличная возможность сохранить инкогнито, а уж узнать, кто под маской, у знающих людей возможности есть. К разговору с третьей потерпевшей Дариш уже был готов, и едва она переступила порог, сразу спросил:

- Кто был после меня, чьё лицо ты не видела?

Хорошенькая шатенка замерла, хлопнула ресницами и даже рот приоткрыла, ошарашенно уставившись на него.

- А. У Амалии на вечеринке в честь дня рождения были мужчины в масках, - послушно пробормотала она. - А мы в иллюзиях...

- Вот на него и сваливай потерю своей подвязки, а меня нечего обвинять в подобных нелепостях! - категорично заявил Дариш, скрестив руки на груди,и на всякий случай добавил. - Следователям говорила?

- Н-нет, - густо покраснев, призналась шатенка, стиснув дамскую сумочку.

- Значит, иди и скажи, - отчеканил герцог. - Если хочешь, чтобы этого шантажиста нашли. Считай, что это врачи, - он насмешливо ухмыльнулся. - Им можно всё рассказать.

- Хорошо, - кивнула она, снова хлопнула ресницами и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Дариш же поймал себя на том, что даже имени её не вспомнил, просто смутно знакомое лицо и всё. Вот и замечательно, поскорее бы все эти бесконечные вереницы лёгких и совсем не нужных ему побед ушли подальше, скрылись в глубине и больше не отсвечивали. Герцог покосился на дверь, но пока что в неё больше никто не заходил, и он облегчённо выдохнул. А вскоре потянулись посланники градоначальника с отчётами и вопросами,и Дариш погрузился в первые рабочие часы, стараясь вникать и где-то даже уже принимать первые решения. Он надеялся, правильные. А вообще, в какой-то момент Дариш осознал, что ему нравится, хотя со стороны кому-то могло бы показаться, что дело это скучное, обсуждать отчёты, находить несостыковки, выслушивать вопросы и прочее. И вовсе не от осознания власти, как у некоторых, допустим, к власти Дариш никогда не стремился.

Где-то через пару часов у него выдался небольшой перерыв, который он решил использовать с толком - пробежаться до ближайшего кафе и взять там какой-нибудь перекус. А потом, в обед, можно и до Нели дойти. На его губах поселилась мечтательная улыбка, взгляд стал отсутствующим, поэтому,когда Дариш вышел, не сразу увидел, кто его поджидает в теньке деревьев небольшого сквера на площади. Очнулся он от приятных мыслей, только когда рядом раздался знакомый, грудной голос:

- Дариш! Рада тебя видеть! А ты что в ратуше делаешь?

Он очнулся, моргнул и уставился на Жулиану, вставшую ему навстречу с лавочки. В очередном новом платье, с причёской, уверенная в себе и улыбается так, будто заведомо знает, что он не устоит. Может, раньше так и случилось бы, и он согласился на свидание с ней, но не сейчас, нет. Сейчас бывшая не вызывала у него ничего кроме раздражения своей настойчивостью.

- Работаю, - скупо бросил он равнодушным тоном. - Помощником градоправителя. Ты по делу или просто так? - решил сразу расставить точки, не желая зря терять времени.

- Ну, я просто прогуливалась тут, может, вместе посидим где-нибудь, выпьем чая? - с непринуждённой улыбкой предложила Жулиана и даже уже шагнула к нему.

Однако Дариш с превеликим удовольствием отступил и покачал головой.

- У меня рабочий день, Жулиана, и я просто вышел перекусить, на посиделки нет времени, - он коротко кивнул и на всякий случай добавил. - И знаешь, на будущее. Не стоит больше искать со мной встреч, я всё равно не намерен возобновлять наши отношения. Всего хорошего, - и он поспешил дальше, довольный собой.

Вот только что-то подсказывало, что Жулиана так просто не отцепится, и придётся еще не раз втолковывать ей, что как женщина она его больше не интересует. Ну и ладно, главное, чтоб гадостей каких не подстраивала, с неё станется.

Жулиана проводила спину Дариша прищуренным, злым взглядом. Значит, вот как? Не искать с ним больше встреч?!

- Не дождёшься, милый мой, - сквозь зубы процедила женщина и решительно выдохнула.

А ведь Милица обещала, что платье обязательно поможет снова обратить внимание Дариша на себя, да что-то пока не очень работает её магия. Может, просто потому, что он слишком быстро ушёл?

- Что ж, ладно, зайдём с другой стороны, - на губах Жулианы появилась мстительная усмешка, и женщина направилась быстрым шагом к ближайшему извозчику.

Раз Дариш так цепляется за свою хвостатую зазнобу, надо устранить препятствие, и он точно не устоит. Ведь им было так хорошо вместе! Он не сможет этого отрицать! А уж что сказать этой кошке, чтобы она сама указала милейшему герцогу на дверь, Жулиана отлично знала. Быстро добравшись до ателье, она вышла и поднялась на крыльцо, открыла дверь и зашла. А тут было к её лёгкому удивлению вполне людно, на диване и креслах сидели три девушки и что-то оживлённо обсуждали, ещё две стояли у прилавка, склонившись над чем-то вроде альбома,и тоже вполголоса переговаривались . Сам хозяин, сияя улыбкой, что-то им объяснял, но едва Жулиана появилась, сразу извинился и подошёл к ней.

- Прошу прощения, госпожа, моя помощница сейчас занята... - начал было Микош, но тут с лестницы послышались голоса.

- Вот и договорились,тогда завтра приходи к обеду в «Госпожу Повариху», - весело и звонко сказал кто-то, и через пару мгновений на ступеньках появилась.

Глаза Жулианы чуть на лоб не полезли при виде второй аррини

, только рыжей. Таковая в Аргунде имелась одна,и проживала во дворце, насколько помнила бывшая любовница Дариша. При появлении принцессы в приёмном зале воцарилась тишина, Злата же невозмутимо прошествовала к двери, сопровождаемая Нелей, обернулась и помахала всем рукой.

- Привет! Вы сделали отличный выбор, тут шьют прекрасные платья, - широко улыбнувшись, произнесла рыжая, потом подмигнула Неле. - Ну всё, договорились, шли весточку, как надо будет прийти на примерки. До завтра, - принцесса попрощалась и вышла.

Неля же с невозмутимым видом перевела взгляд на замершую Жулиану и демонстративно поджала губы.

- Снова вы? Передумали насчёт платья? - сладеньким голоском отозвалась эта. кошка драная.

Жулиана же окинула её спокойным взглядом и непринуждённо ответила:

- Я бы хотела поговорить, мы можем посидеть где-нибудь?

- Поговорить? О чём? - Неля скрестила руки на груди. - У меня много работы, как видите.

- Я надолго не задержу, - Жулиана позволила себе лёгкую усмешку. - Полчасика, не больше.

Аррини

неуверенно оглянулась, владелец ателье как раз подошёл к ним, скользнув по ней взглядом.

- Я пока сниму мерки, - кивнул он. - Иди, передохни немного.

- Что ж, ладно, - наконец согласилась Неля к облегчению и предвкушению Жулианы. - Но только полчаса, не больше! - повторила она, чуть нахмурившись.

«Не переживай, милочка, я уложусь», - мстительно подумала гостья, выходя обратно из ателье. Ей всего-то надо указать, где место этой хвостатой, и всё. На это много времени не требуется. Жулиана шла вперёд, не оглядываясь,и даже не сомневаясь, что помощница Микоша идёт за ней. Девица догнала почти сразу, поравнявшись и глядя перед собой,и так, в молчании, они дошли до небольшого кафе на соседней улочке, заняли столик.

- Я вас слушаю, - кошка сложила перед собой руки, не став ничего заказывать, настороженно покосилась, аж уши торчком встали, и одно нервно дёрнулось .

- Ты ведь ничего не знаешь о Дарише,так? - не став ходить вокруг да около, сразу начала Жулиана, снисходительно усмехнувшись . - Наверняка нет, вряд ли он сказал тебе, что кузен короля и герцог, да?

Она пристально смотрела на собеседницу, пытаясь по лицу угадать её эмоции, но эта Неля отлично умела держать себя в руках, оно оставалось таким же бесстрастным. Жулиана изобразила театральный вздох и продолжила.

- Девочка, хочу просто предупредить, Дариш, как бы это сказать помягче, падок до женщин, - покровительственным тоном произнесла она. - Понятно, что его потянуло на экзотику, как только он увидел твои ушки и хвостик, - Жулиана позволила себе снисходительную усмешку. - Но ты же понимаешь,что это мимолётный интерес? Он королевских кровей,и вряд ли женится на тебе, деточка, да и ему другая женщина нужна, та, которая удержит его и не позволить смотреть налево. И потом , если бы он был настроен серьёзно в твоём отношении, стал бы врать? - Жулиана выгнула бровь.

- Мы знакомы только три дня, - ровным голосом отозвалась кошка. - И виделись не так много, чтобы он мне сразу всю свою биографию рассказывал.

Жулиана мягко рассмеялась и покачала головой.

- Но ведь мог сказать, что герцог, правда? Но не сказал, - она чуть прищурилась. - Поверь, девочка, ты ему не пара, повеселится и бросит, и что ты будешь делать?

- Я и не планировала отношений, мне других забот хватает, - тем же ровным голосом произнесла кошка. - И не могу назвать наше общение именно отношениями. Это всё, что вы хотели сказать?

- В общем, да, - пожала плечами Жулиана и поднялась. - Думай, решай, надо ли оно тебе. Моё дело предупредить. Хорошего дня, - почти пропела она, еще раз улыбнулась напоследок и вышла из кафе.

Что ж, может, она и умеет держать себя в руках, но сомнения Жулиане точно удалось заронить, а дальше они дадут плоды, она не сомневалась . Да тот же Микош подтвердит, что Дариш бабник! Женщина негромко фыркнула и упрямо поджала губы. Ну уж нет, он ей достанется, она должна стать герцогиней! Как же удачно Жулиана услышала в ресторане случайный разговор, кого-то из его бывших пассий, наверное! Они как раз обсуждали, что Дариш жениться надумал наконец, только почему-то, несмотря на согласие одной из них, колечко так и не подарил...

А ей подарит, точно, осталось только момент удачный подгадать и подготовиться. Кошка теперь его точно к себе близко не подпустит.

Жулиана ушла уже минут десять как, а я всё сидела, переваривала услышанное. Конечно, первые эмоции были возмущение и обида, хотя я и догадывалась, что Дариш не последний человек во дворце, раз ко мне Злата приходила, но не настолько же. Кузен короля, надо же. Целый герцог. Почему он не признался сразу?! Ну подумаешь, герцог, во мне пиетета к королевским кровям как-то не наблюдалось, вон с той же принцессой отлично пообщались! Хотя, она ведь тоже аррини

, значит, не считается.

А вот слова насчёт того, что его интерес мимолётный, только как к диковинке, честно говоря, задел, как и слова о бабнике. Однако рациональная часть меня советовала не устраивать с ходу скандал,тем более Дариш пока держал себя в рамках, и откровенно приставать не пытался. Даже вон помог пару раз. «А вдруг только чтобы втереться в доверие?! - тут же возопила странная часть меня, так и норовившая найти повод для обиды. - Вдруг он и правда повёлся на твои ушки и хвост?!» Я раздражённо фыркнула и решительно поднялась. У меня есть свои источники информации, вот их и допрошу, Микош всяко должен был хоть что-то слышать о королевском кузене. Наверняка здесь тоже любят посплетничать о высоких особах, зуб даю, светские скандалы всегда любимая тема для обсуждения.

Решительно поднявшись, направилась обратно в ателье - у нас там клиентки, между прочим! Дел по горло! Но мысли то и дело возвращались к словам противной Жужелицы, эта паршивка всё же заронила во мне сомнения в честности намерений Дариша. Верить ей не хотелось, но ведь и откровенно врать она бы не стала, мне же легко проверить её слова, да у той же Златы вон завтра спросить - она меня на чай пригласила, в ту самую «Госпожу Повариху», обещала познакомить с его хозяйкой, Иоанной, супругой главного придворного мага. Вот у них и порасспрашиваю, а пока буду делать вид, что всё в порядке. И вот когда соберу,так сказать, досье на подозреваемого, вот тогда-а-а. Держись, Дариш, тебе придётся мне мно-огое объяснить!

Всё же, немножко, но я была раздражена. Глупо отрицать, мой новый знакомый производил приятное впечатление,и не хотелось в нём разочаровываться. Хорошо, что какая-то мудрая, взрослая часть меня пока придерживала бурлящие эмоции, не давая им выплеснуться. А в ателье пришлось с головой погрузиться в работу, обсуждая фасоны и модели, предлагая ткани и прочее, и я всерьёз задумалась о том, что нам с Микошем пора поговорить о помощнице.

Платья на заказ, конечно, хорошо, но неплохо бы иметь и базовый набор, ассортимент. Ох, чую, в ближайшие же выходные нам предстоит не отдыхать, а вкалывать, как не в себя, и швею тоже пора нанять. Обсужу с Микошем за ужином, обязательно.

Клиентки ушли довольные, прихватили листовки и визитки,и я потёрла ладони: сарафанное радио - лучшая реклама! Г лавное, чтобы эта Милица не активизировалась, готова спорить на подушечку для булавок, она наверняка следит за нашим с Микошем ателье. Жужелица была пробным камнем, хвостом клянусь. Пока у нас образовалось небольшое затишье, я предложила партнёру выпить по чашечке чая, выдохнуть, и он согласился, сияя, как начищенный пятак.

- Нелечка,ты просто сокровище!

Аррини

и правда удачу приносят! - суетился он, хлопоча на кухне. - Клиентки пошли, а,ты видела, видела?! И все хотят платья на фестиваль! И сама принцесса Злата заглянула, и это все видели!! О-о-о, это успех! - мечтательно протянул Микош, чуть не поставив чайник мимо плиты - хорошо, я вовремя подхватила.

- Подождите пока, не торопитесь, - слегка охладила я его пыл. - Думаю, пора нам задуматься о помощнице, хотя бы швее для начала, надо не только на заказ, но и иметь что-то в запасе, создать базовые модели, которые легко подогнать по фигурам и добавить в них какие-нибудь отделки и добавки, чтобы вышло оригинально.

- Да-да,конечно, ты совершенно права, милая! - покладисто согласился Микош. - Швея нам нужна, обязательно! Завтра же схожу в ратушу и оставлю объявление!

- Пан Микош, скажите, а правда, что Дариш - бабник? - выпалила я, не в силах больше сдерживать болезненное любопытство.

- А? Кто? - поднял брови он и обернулся на меня, во взгляде читалось удивление.

- Дариш, - терпеливо повторила я. - Королевский кузен.

Микош ещё мгновение непонимающе смотрел на меня, а потом хлопнул себя по лбу и возопил:

- А-а-а,точно, герцог Дариш Янишевский! Вот откуда мне имя знакомо! Постой, так это... он?! - голос Микоша сел, пан портной уставился на меня круглыми глазами.

- Он, он, - кивнула я, уже не сомневаясь, что в этом Жужелица не соврала.

Дариш в самом деле герцог и королевский кузен. Осталось прояснить, права ли она насчёт его репутации повесы.

- Так что насчёт его репутации? - напомнила Микошу о своём вопросе, не сводя с партнёра пристального взгляда.

- Ну. - портной вздохнул, почесал затылок, отводя глаза, и я поняла, что и в этом Жужелица, кажется, не врала. - Понимаешь, это всё сплетни, - поспешно добавил Микош, покосившись на меня. - Богиня знает, сколько в них правды, а чего люди себе надумали. Они же любят перемывать кости всем и каждому, - он попытался сказать это непринуждённо, только получилось плохо.

А у меня внезапно испортилось настроение, и пить чай резко расхотелось. Да ну, что за глупости, мы знакомы всего несколько дней, с чего бы мне печалиться о его репутации?! Ну бабник и бабник, просто буду теперь осторожнее. Даже то, что он не сказал о своём происхождении,тоже о многом говорит, а попытки произвести на меня хорошее впечатление - отличный ход для того чтобы заморочить голову попаданке, еще и той,которая в новом мире без году неделю. Губы сами поджались, изнутри поднялась волна злости и раздражения. Вот так, значит, да? Экзотики захотелось? Ла-адно.

Не то чтобы я всерьёз рассчитывала на какие-то отношения с Даришем,и уж тем более речи не идёт о колечках и свадебном марше, но всё равно обидно, чисто по-женски. А кому приятно,когда тебя рассматривают только в качестве экзотической игрушки?! Даже если пока он вёл себя исключительно прилично и положительно, почему тогда сразу не признался хотя бы в том, кем является на самом деле? Ну и опять же, вспоминая наше знакомство,когда прекрасно мог убрать это несчастное пятно магией, но не стал. Так действуют как раз те, кто ищет лёгких развлечений, всплыла откуда-то уверенность, и в памяти мелькнуло странное слово «пикап». Наверное,из моей прошлой жизни случайно просочилось.

- Нелечка? - раздался заботливый и обеспокоенный голос Микоша. - Всё в порядке?

- Да, в полном, - заверила я портного и даже смогла непринуждённо улыбнуться. - Не переживайте.

- В общем, ты там поосторожнее, ладно? - аккуратно продолжил Микош. - Господин герцог,конечно, ведёт себя вроде прилично...

- Мы просто общаемся, ничего такого, пан Микош, - заверила его и улыбнулась шире, старательно давя в себе непонятное раздражение и злость. - Я не влюбилась, не строю далеко идущие планы, и вообще, у нас тут расширение ателье на носу,и надо бы к нотариусу сходить, договор составить, - я выразительно посмотрела на него, переведя тему.

Всё, что надо, узнала, теперь подумать, что с этим делать и как дальше вести себя с Даришем. Он ведь и правда мне почти понравился. Может, от этого так муторно на душе? Ох, Нелька, осторожнее, прав Микош, новый мир, новые правила,и новые люди, а ты тут всего три дня. Очень кстати из холла донеслось мелодичное звяканье, и мы поспешили дальше, работать. Некоторое время всё было нормально, мне даже удалось отвлечься от тягостных мыслей, занимаясь привычной работой, а потом неожиданно наступил обед,и очередное звяканье колокольчика известило о приходе Дариша.

Я прямо похвалила себя мысленно, сумев при виде герцога сохранить невозмутимое выражение. Сегодня он выглядел непривычно строго в простом тёмном камзоле без украшений и моей рубашке. От последнего совсем некстати в груди разлилось тепло, и улыбку удалось сдержать с превеликим трудом. Так, между прочим, я злюсь, и прекрасно понимаю, что всё это исключительно чтобы расположить меня к нему! Нетушки, не дождётся. Вот как устрою проверку, чтобы неповадно было обманывать наивных аррини

, пользуясь их беспомощным положением!

- Привет, - Дариш широко улыбнулся и шагнул навстречу. - Подумал, что у меня обед,и у тебя, наверное, он тоже должен быть, может, совместим их? - прямо предложил он.

У нас кок раз снова образовался небольшой перерыв в клиентках, и от лестницы тут же донёсся преувеличенно бодрый голос Микоша:

- Иди-иди, Нелечка, я как раз пока раскройкой займусь!

- Я тогда после обеда за тканями схожу! - ответила ему и повернулась снова к Даришу. - Хорошо, пойдём.

Он даже галантно придержал передо мной дверь и предложил локоть, когда мы спустились с крыльца, и я, чтобы не возбуждать раньше времени подозрений, не стала демонстративно отстраняться.

- Ну что, как рабочие будни? - поинтересовался Дариш,и ах, как же хотелось верить его искреннему тону!

- Очень даже ничего, - кивнула я, пока мы неторопливо шли по улице к «Поварихе». - Народ пошёл, у нас заказы и к фестивалю, и на каждый день, надо заняться.

Признаться, я намеренно засыпала его подробностями о работе, искоса наблюдая за реакцией. Однако Дариш слушал внимательно, иногда даже задавал вопросы, и вроде как опять же искренне радовался за наш с Микошем успех.

- Эта Милица не надоедает, нет? - уточнил, когда я на несколько мгновений замолчала, переводя дух. - Гадостей не строит?

- Да пока нет, - я пожала плечами,такая его забота была приятна, но опять, опять зашевелились подозрения, насколько это естественные эмоции!

Да чтоб этой Жужелице в обносках ходить, зараза такая! И зачем я согласилась на разговор с ней?! С другой стороны, тогда бы продолжала оставаться в неведении и могла бы наломать дров.

- Если что, обращайся, всё решим, я же в ратуше работаю, - с какой-то непонятной гордостью заявил Дариш. - Помощником градоправителя.

Ага. Интересно, насколько правда? Судя по внешнему виду, очень может быть, что да, поэтому пришлось кивнуть.

- Хорошо, договорились.

Мы как раз дошли до «Госпожи Поварихи», заняли там столик, и я невольно окинула взглядом просторное помещение, опасаясь увидеть снова Жужелицу. Однако дамочки не наблюдалось, к моему облегчению,и я опустилась за свободный столик, Дариш устроился напротив. Пока мы выбирали блюда, я как раз собралась с мыслями, немного уняла эмоции, и едва официантка ушла, подняла на собеседника взгляд и вроде как невзначай, задумчиво спросила:

- Сегодня к нам заходила принцесса Злата, заказала несколько платьев. Скажи-ка, Дариш, а как она вообще узнала о нашем ателье? - и чуть прищурилась, внимательно наблюдая за этим... герцогом,иголку ему в пятку!