Госпожа Портниха

ГЛАВА 3

Немая сцена. Дариш застыл в нелепой позе, обхватив себя руками и зачем-то даже согнув одну ногу в колене и чуть поджав, словно прикрывал самое дорогое. А я ведь даже ножниц ещё не взяла! На лице смесь тревоги и облегчения, а во взгляде - неподдельная паника. Микош замер около лестницы, глядя на нас обалдевшими глазами, на лице - возмущение и растерянность. А мне стало так весело, что с трудом удалось удержать рвущийся смешок, грозивший перейти в хохот.

- Госпожа Неля, как вам не стыдно! - продолжал разоряться пан Микош, и с осуждением глянул на меня, вздёрнув подбородок и сжав кулаки. - Я не потерплю в моём ателье всяких. извращений! - выпалил он,и аж ноздри раздулись. - Я думал, вы порядочная девушка.

Вот тут я не выдержала и расхохоталась, выронив корсет, Дариш вздрогнул, проводив его взглядом, а Микош растерянно моргнул.

- Да никаких извращений, пан, ну что вы! - кое-как выговорила, слегка успокоившись, но всё еще похихикивая. - Я обедала, нечаянно облила этого господина какао и предложила ему взамен пошить новую рубашку, - разъяснила ситуацию, пока впечатлительный Микош не напридумывал себе чего-нибудь ещё столь же фееричного. - А корсет - ну, я решила пошутить, - весело добавила без капли смущения или вины. - Никаких извращений, я девушка приличная.

Хозяин ателье с видимым облегчением вздохнул и неуверенно улыбнулся, покосившись на обалделого от быстрой смены событий Дариша.

- Всё равно, пялиться на полуголого мужчину неприлично для молоденькой девушки! - проворчал Микош и подошёл ближе. - Ты уже сняла мерки?

- Вот собиралась,ткань даже прихватила, - я кивнула на отрез поплина.

- Замечательно! - воодушевился мой будущий партнёр. - Тогда набросай эскиз, я сниму мерки, потом раскрою и сделаю. Господин... - Микош вопросительно посмотрел на гостя.

- Дариш, - отмер тот и даже опустил руки, чуть расслабившись, но всё равно нет-нет да косился в сторону злополучного корсета.

- Господин Дариш, ваша рубашка будет готова в течение пары часов! - уверенно сообщил Микош.

Хм. Два часа? Интересно. Или я чего-то не знаю,или у моего дражайшего будущего начальника имеются какие-то секреты, как пошить рубашку за два часа без швей. Пусть даже со швейной машинкой. Так, ладно, где там мой альбом? Сделаю вид, что послушная девочка, пусть Микош поверит, что я в жизни не видела обнажённых мужских торсов. В душе зрела уверенность, что в прошлом не только видела, и не только торсы. Ну не ощущала я себя на восемнадцать, как выглядело это тело,и девственницей - не технически, а морально, - тоже нет. Что-то мысли не в ту сторону свернули, займусь и правда эскизом.

Я присела за столик у окна, пока Микош суетился вокруг Дариша с лентой, прищурилась, прикусив кончик карандаша, и скользнула рассеянным взглядом по гостю. Что бы ему придумать? А через миг грифель заскользил по листу, уверенными штрихами набрасывая вариант, который точно ему подойдёт. Никаких кружевных жабо и этих смешных пышных рукавов, элегантная классика и строгие линии. Небольшой воротник-стойка - хотя, мелькнула мысль, Даришу лучше бы отложной, у него вполне красивая для мужчины шея и линия ключиц. Но не будем с ходу шокировать местное общество, я ни на ком на улице таких не видела. Хорошо хоть, пуговицы имелись, а не шнуровка вместо них. Так, добавим чуть-чуть защипов у плеч, чтобы разбавить, вместо кружева отлично подойдёт. Полюбовалась на эскиз и осталась довольна, после чего поднялась и повернулась к Микошу.

Он уже снял мерки, а на Дарише красовалась его старая рубашка, правда, не застёгнутая, и хозяин ателье неодобрительно поджимал губы, но делать ещё замечание не рискнул.

- Вот, думаю, так отлично выйдет, - я показала Микошу эскиз, он встрепенулся и взял альбом.

- М-м,интересный вариант, - протянул задумчиво, тут же позабыв про непотребный вид невольного клиента. - Ага, ага. Дай прикинуть . - забормотал он, и в его глазах поселилось отсутствующее выражение. - Так. Да. Пожалуй. Всё, понял! - радостно сообщил Микош. - Четверть часа, и выкройка будет готова!

Откуда-то в его руках тут же появился рулон тонкой, полупрозрачной бумаги, сам собой расстелился на широком столе для раскройки, повинуясь взмаху руки Микоша. Я как заворожённая следила за настоящей магией, по-простому приоткрыв рот и разом выкинув из головы Дариша. Повинуясь еще одному жесту Микоша, появились карандаш и линейка,и хозяин ателье принялся за выкройку, ловко отмеряя и вычерчивая линии. А спустя пятнадцать минут выкройка и правда была готова. Куски бумаги поднялись в воздух, соединились друг с другом и полетели к Даришу. Он без напоминания снова скинул рубашку, развёл руки, видимо, знакомый с процедурой пошива, и - выкройка села на него идеально!

- Ткань! - кратко распорядился Микош,теперь он не выглядел рохлей и трепетной ланью, пребывая в своей стихии.

Плечи расправились, глаза сверкали воодушевлением, и я бы даже смогла назвать его привлекательным. Хотя всё равно не в моём вкусе, и это несказанно радовало: меня интересовали только деловые отношения с паном Микошем. Надеюсь, его со мной тоже. Я молча подала отрез поплина, и он тоже лёг на стол, а спустя ещё минут пятнадцать части будущей рубашки были готовы.

- Так, нитки, нитки. - забормотал Микош, прихватил кусок ткани и ненадолго скрылся в соседнем помещении, вернулся с несколькими катушками и подушечкой для иголок. - Ну-с, поехали! - сгрузив это всё на стол, хозяин ателье хлопнул в ладоши и.

Снова магия, да. Конечно, он не собирался вручную шить, и машинкой тоже пользоваться, осознала я, во все глаза глядя на то, как сразу несколько иголок мелькают с непостижимой силой, скрепляя прямо в воздухе над столом детали выкройки. И тут же осенило вдохновение, я радостно выпалила:

- «Волшебная игла!»

- А?.. - рассеянно отозвался пан Микош, полностью поглощённый процессом.

- Наше ателье будет называться «Волшебная игла», - уверенно повторила я.

- Хорошо, как скажешь, - так же рассеянно и покладисто согласился Микош.

Буду знать, когда он поглощён работой,из него верёвки вить можно. Зато сразу видно, человек - фанат своего дела, и, думаю, это самое дело у нас очень скоро пойдёт в гору, с моей-то фантазией и умением грамотно подобрать одежду и фасон,и с его магией.

- Первый раз видишь проявление силы, да? - голос Дариша рядом заставил вздрогнуть и вспомнить, что я тут не одна.

К сожалению. Покосилась на него, аккуратно чуть отодвинулась - уж слишком близко он стоял, и на удивление, нос уловил не запах пота, как втайне опасалась, а чего-то приятного, бодряще-свежего с лёгкой лимонной ноткой. Хм, а туалетную воду он выбирать умеет, ничего не скажешь.

- Я же первый день здесь, - напомнила Даришу, дав себе мысленный подзатыльник. - Конечно, первый раз.

- Так что, пойдём завтра гулять? - вполголоса продолжил настырный знакомый, пока Микош колдовал над его рубашкой.

Закатила глаза и фыркнула, скрестив руки на груди.

- У меня завтра очень занятой

рабочий

день, господин Дариш, - категорично отбрила, даже не посмотрев на него. - Боюсь, на прогулки времени точно не найдётся.

- Даже пары часов в обеденный перерыв? - выгнул он бровь и добавил. - Тем более я что-то не вижу здесь толпы клиенток, - и с таким ехидством, что тут же захотелось утереть его нос.

Стало обидно за моё новое место работы и Микоша, к которым я за этот день успела уже привыкнуть и мысленно называть своими.

- Ненадолго, - отрезала и всё же бросила на него взгляд. - Очень скоро у нас от них отбоя не будет, вот увидите.

- Конечно-конечно, - с невинным видом закивал Дариш. - Я верю...

Вот... Вот назло тебе к концу недели именно так всё и выйдет, господин неверующий! Завтра же сбегаю до типографии, вырученных за три платья денег у Микоша должно хватить, тем более я не собиралась делать сразу много. Надо же ещё тканей закупить и фурнитуры,и кстати, уточнить, не планируются ли в ближайшее время какие-нибудь праздники. Обязательно нужна линейка вечерних и просто нарядных платьев, ведь здесь тоже справляют свадьбы, дни рождения, всякие годовщины, куда хочется приодеться. Есть, где разгуляться моей буйной фантазии!

— Ну как насчёт завтрашней прогулки? - не отставал этот настырный.

- Нет, - отрезала я и скрестила руки на груди.

Очень вовремя снизу донёсся мелодичный звон колокольчика, пан Микош вздрогнул и моргнул, выныривая из рабочего транса.

- Ой, это, наверное, за платьем пришли. - пробормотал он несколько растерянно.

- Я всё сделаю, - быстро заверила его, не желая отрывать от рубашки Дариша и заодно воспользовавшись предлогом, чтобы улизнуть от него.

- Да, да, мне нужно буквально ещё несколько минут, - отозвался Микош,и иголки снова замелькали вокруг почти готовой одежды.

Я же поспешно сбежала вниз, широко улыбнулась и встретила ту самую помощницу из книжного, которая должна забрать ещё одно платье сегодня.

- Добрый день, госпожа! - поздоровалась я, наткнувшись на удивлённый взгляд широко распахнутых глаз.

- Ой, аррини ? - с умильной непосредственностью удивилась посетительница, с любопытством разглядывая меня.

- Она самая, - я сдержала снисходительный смешок. - Новая помощница пана Микоша, Неля, очень приятно познакомиться. Пан пока занят, буквально ещё минут десять, может, пока посмотрите наши новинки? - я сделала жест в сторону витрин. - У вас никакого праздника не намечается? - словно невзначай обронила, внимательно наблюдая за девушкой. - Наше ателье могло бы пошить вам чудесное платье за разумную цену!

Слегка ошарашенная таким напором, девушка кивнула и послушно повернулась к витринам, рассматривая новинки, и заметив интерес в её глазах, я мысленно выдохнула. Если сама не купит, то может рассказать подружкам,и это тоже хорошо! Сарафанное радио порой лучше всякой рекламы.

- О, и в самом деле миленькие! - оживилась клиентка и подошла ближе, рассмотреть. - Нет, праздника нет, но в конце этой недели к нам должен приехать на встречу с читателями один уважаемый писатель...

- Так это прекрасно, мы можем сшить вам эксклюзивный наряд! - тут же воодушевилась я.

- М-м-м, знаете, я подумаю, - ответила она, но задумчивость в её глазах подарила надежду, что девушка всё же придёт к нам второй раз.

Вряд ли помощница в книжном магазине зарабатывает столько, чтобы купить платье у этой госпожи Милицы.

- Кстати, раз вы с книгами работаете, не подскажете, тут есть где-нибудь поблизости хорошая типография, где можно за нормальную цену кое-что заказать? - словно невзначай поинтересовалась, так, на всякий случай.

- Да, есть, у моей знакомой папа держит, могу оставить адрес! - обрадовала меня девушка.

- Давайте, конечно!

Очень вовремя на лестнице показался пан Микош, за ним - Дариш, уже в новой рубашке, смотревшейся на нём отлично. Да, однозначно, «Волшебная игла» прекрасное название для ателье!

- О, дорогая моя, чрезвычайно рад вас видеть! Пройдёмте, ваше платье готово! - тут же поспешил к девушке пан Микош.

Я же, поймав взгляд Дариша, снова широко и чуточку фальшиво улыбнулась, и громко сказала:

- Всего хорошего, рады были помочь!

И демонстративно остановилась у двери. Открывать, конечно, не стала, я тут не швейцар, однако надеюсь, намёк Дариш уловит. Судя по упрямо поджатым губам - уловить уловил, но к сведению не принял. Ну, его сложности, на самом деле.

- До встречи, Неля, - проходя мимо, попрощался он и одарил многообещающей усмешкой.

«Надеюсь, нет!» - мысленно пожелала, но вслух не стала ничего говорить - пан Микош и девушка еще только дошли до конца лестницы. Устраивать при них разборки не хотелось. Наконец Дариш ушёл, я перевела дух и поспешила наверх, тут же выкинув настырного поклонника из головы. Мне бизнес развивать надо, вот это интересно!

Выйдя на улицу, Дариш не сдержал восхищённого вздоха: ну, как и все аррини

,тоже с характером, но в этом и прелесть! Внутри уже поднимался знакомый азарт,и несмотря на то что Неля не спешила поддаваться его обаянию, а даже очень наоборот, Дариш не собирался сдаваться. Понятно, что она первый день здесь, и ещё не очень уверенно себя ощущает, ну так он поможет освоиться! Так, девушки все любят сладкое, значит, надо завтра утром отправить ей к завтраку вкусный подарок, вот сейчас и займётся.

- Господин Дариш? - раздался вдруг рядом мягкий, музыкальный голос.

Он очнулся от размышлений, поднял голову и обнаружил рядом смутно знакомую миловидную женщину, блондинку с тщательно уложенными волосами, в элегантном платье насыщенного бордового цвета, в вырезе поблёскивал кулон на золотой цепочке. И хотя губы были сложены в любезную улыбку, глаза смотрели цепко, внимательно. Дариш чуть прищурился и вопросительно поднял брови.

- Простите, мы знакомы? - уточнил он.

Мало ли, может, когда-то была интрижка с ней, а он и не помнит...

- Вы приходили как-то ко мне, заказывали камзол, - пояснила дама и добавила. - Я госпожа Милица, мой модный салон на соседней улице. А вы, я вижу, решили зайти к пану Микошу? - небрежно поинтересовалась она. - Что же до меня не дошли? Я бы сделала вам всё в разы лучше.

- Я не за одеждой приходил, - не стал говорить всей правды Дариш, уж что-что, а в женщинах он более-менее разбирался, и эта Милица даже у него вызывала настороженность.

Может, он и вёл разгульный образ жизни, однако дураком вовсе не был. Улыбка Милицы стала понимающей, глаза блеснули.

- А-а, видела, да, мельком, у Микоша новая швея появилась, да? Аррини

, вроде? - кивнула она.

- Очень милая девушка, - сухо ответил Дариш. - Простите, я тороплюсь, всего хорошего.

Едва обозначив поклон, на грани вежливости, он развернулся и поспешил по улице прочь от Милицы. Хм. Судя по всему, эта особа - конкурентка, раз её ателье на соседней улице. Уж не поэтому ли в заведении этого Микоша так пусто?.. Вот и повод завтра поговорить с Нелей. От идеи вытащить её на прогулку Дариш не отказался,и в обед собирался зайти за упрямой хвостатой. А утром - пирожные, повкуснее, и, конечно же, учесть, что девушки обычно следят за фигурой. И ещё, неплохо бы на всякий случай разузнать побольше об этой Милице. Вдруг Неле пригодится.

Мой первый, очень насыщенный день в новом мире и теле наконец подошёл к логическому завершению. Последняя клиентка ушла, оставив мне адрес типографии, и мы с паном Микошем обосновались на кухне, поужинать и обсудить наши дальнейшие планы и перспективы. Поскольку продуктов я купила не так уж много, а мясник и молочник только завтра утром принесут, обошлись жареной картошкой и чаем с бутербродами.

- Так, вывеска, визитки и листовки, - обозначила я коротко планы на завтра. - Пан Микош, где тут у вас поблизости можно заказать за нормальные деньги нормальную вывеску? Кстати, что у нас с деньгами? - посмотрела на задумчивого будущего партнёра.

- На визитки и листовки точно хватит, за три платья и рубашку я достаточно выручил. - рассеянно отозвался он.

- Рубашку? - тут же нахмурилась я. - Подождите, я ж её делала в качестве извинения.

- Твой гость наотрез отказался надевать её бесплатно, - махнул рукой Микош. - Сказал, что не любит оставаться должным.

- О, как, - крякнула я и сунула в рот вилку с восхитительной хрустящей картошечкой.

Однако Дариш преподнёс сюрприз. Что ж, плюсик ему в карму, но в остальном ничего не обломится!

- Что ж, здорово, ткани у нас там еще на парочку платьев точно есть, - кивнула я с как можно более невозмутимым видом. - Так что, всё полученное за уже готовые можем вложить дальше в развитие.

- Угу, - так же рассеянно кивнул Микош и выдал. - Вот знакомо мне это имя, Дариш! Где-то слышал, а где, никак не могу вспомнить! - он с досадой поморщился.

- Значит, неважно, - пожала я плечами. - Помощница из книжной лавки обещала подумать насчёт ещё одного платья, у них там мероприятие намечается, - решила отвлечь пана Микоша приятной новостью.

Он встрепенулся, моргнул, и взгляд стал осмысленным.

- А, да, что-то такое она говорила, что еще зайдёт на неделе, - подтвердил Микош и неуверенно улыбнулся. - Думаешь, закажет ещё?..

- Вряд ли у помощницы продавца в книжной лавке есть деньги на модный салон госпожи Милицы, - фыркнула я, закатив глаза. - Так что, точно придёт. И завтра я займусь подбором тканей, нам много не надо, на одно платье точно хватит денег, - заверила пана Микоша. - И у нас еще три в витрине,так что, потом можно будет ещё взять что-то. О, кстати, у вас тут в ближайшие дни никакого праздника не намечается? - вспомнила, что хотела уточнить у него.

- Вообще да, на следующей неделе фестиваль цветов, - вот прямо обрадовал меня пан Микош.

- Та-ак, и что это за фестиваль такой? - подобралась я, а перед глазами уже замелькали варианты платьев под это дело.

- Ну, цветочная гильдия обычно проводит в королевском парке выставку новых сортов, простые цветочницы будут делать это на площадях города, - принялся рассказывать Микош. - Желающие смогут купить семена или луковицы тех, которые планируют пустить в народ, так сказать. Ну и вообще везде будет много цветов, еще шествия проводятся по некоторым улицам, а вечером маги устраивают состязание по волшебным огням в небе. Обязательное условие - цветочная тема, естественно.

- Ага-а-а, - протянула я и прищурилась. - Отлично, просто замечательно, пан Микош! - с воодушевлением улыбнулась и откусила бутерброд, придвинув к себе чашку с чаем. - Это чудесная возможность засветиться, если мы сошьём хотя бы пару платьем особам женского пола из нашего квартала,то дальше уже дело техники! Так, всё, я знаю, чем займусь завтра кроме типографии и вывески!

Пан Микош покосился на меня с лёгким беспокойством, но, к моему облегчению, ничего не сказал. Вот и славно, я отучу его ныть и чуть что стенать, что всё пропало, мы все умрём, и надо накрываться простынёй и ползти на кладбище. И завтра же он у меня засядет за пошив парочки платьев к предстоящему празднику! После ужина мы разошлись, я ещё некоторое время провела, расставляя купленное днём, потом застелила постель свежим, вкусно пахнущим лавандой, бельём,и наконец разделась. Хотя по-крупному я одеждой пока ещё не озаботилась, всякие милые мелочи приобрела: бельё, пару ночных сорочек, чулки. А вот с платьями, думаю, договорюсь с Микошем - прикуплю тканей, придумаю фасоны и попрошу его сшить. Что может быть лучше рекламы, чем собственный внешний вид? Так, с довольной улыбкой и ощущением, что у нас с Микошем всё получится, я и провалилась в сон, крепкий и глубокий, до самого утра.

Пожалуй, впервые за очень долгое время Дариш проснулся утром не с привычным глухим раздражением на весь мир, и не с мыслями, чем бы занять себя, чтобы убежать от скуки. И даже не с тем, к какой бы зазнобе пойти,или кого бы еще соблазнить, понесговорчивее. О, нет,теперь у него появилась цель, не просто завалить в койку очередную любовницу, а посерьёзнее. Влюбить и жениться. И вспоминая ушастенькую упрямицу, теперь эта перспектива уже не так пугала , как в кабинете у Казимира. Такая жена Дариша бы полностью устроила...

Разлёживаться он не стал, быстро совершил все утренние процедуры - что удивительно, сегодня Дариш проснулся не как обычно, ближе к обеду, а в девять, несусветную рань для него прежнего. За завтраком так и вовсе спустился сам в кухню, чем перепугал своего повара чуть не до обморока.

- В-ваша светлость. - пробормотал бедняга, чуть не выронив лопатку, которой помешивал соус.

- Да ладно, - махнул рукой бодрый и полный воодушевления Дариш. - Сваргань мне по- быстренькому омлет какой-нибудь да штучки четыре гренок, с чаем сам справлюсь.

Хотя у Дариша имелись покои во дворце, положенные ему как члену королевской семьи, он предпочитал жить в своём доме, в городе. Небольшой уютный двухэтажный особняк, где тихо и спокойно - с появлением ещё и племянницы, очаровательной и милой девочки,только временами слишком шумной, Дариш решил, что настало время переехать. Любовниц он сюда не водил, почему-то не хотелось, предпочитал или у них встречаться, или в гостинице номер снимать.

Повар быстро пришёл в себя и за четверть часа сделал вкусный омлет с грибами, помидорами и копчёными колбасками, прибавил к ним гренки и поставил перед усевшимся прямо в кухне за столом хозяином.

- М-м, пахнет превосходно! - и Дариш с аппетитом принялся за завтрак, чуть не жмурясь от удовольствия.

До встречи с Нелей предстояло ещё множество дел: зайти к Эрику, потом в кондитерскую, сделать заказ для хвостатой к её завтраку, ну а потом уже можно и явиться лично. От прогулки Дариш не намерен был отказываться. А ещё, не выходила из головы мысль об отсутствии клиентов у Нели - это её явно расстраивало, он заметил, хотя аррини

умела прятать эмоции. Поймав себя на желании помочь ей решить эту проблему, он поспешно заверил себя же, что всё только ради расположения Нели. Если дела у её ателье пойдут в гору, она, возможно, подобреет и перестанет думать только о работе. Да, отличное объяснение. Ну а касательно клиентов... Дариш усмехнулся, поймав за хвост шальную мысль, дерзкую и на грани приличий, но почему бы и нет? У него и так репутация в семье скандальная, так что, может,и получится.

Закончив с завтраком, Дариш поспешил во дворец,и только на полпути осознал, что надел ту же рубашку, что вчера приобрёл в ателье, и которую придумала ему Неля. Кстати, очень недурная,и правда, и фасон необычный, удобный, без этих дурацких рюшей и кружева. Хмыкнув под нос, Дариш не сдержал усмешки.

- А вот зайду и закажу еще штук пять, - пробормотал он. - Почему нет, в конце концов?

Глядишь, кто-то из придворных тоже заинтересуется, вот и будут Неле клиенты ещё, ну и что, что мужчины. Пусть расширяет ассортимент, конкурентка вроде только по женским туалетам, а тут - пожалуйста, можно с мужьями вместе приходить. Да, можно и обсудить сегодня на прогулке, подкинуть ей эту мысль, пусть думает. Во дворце Дариш быстро преодолел многочисленные коридоры и залы, дошёл до кабинета Эрика и, не давая себе ни минуты на раздумья, уверенно постучал.

- Войдите, - раздался негромкий голос главного мага, и Дариш открыл дверь.

- Эрик, мне нужна твоя помощь, - сразу произнёс он, глядя в чуть прищуренные глаза князя Леденского.

Тот приподнял одну бровь, соединил кончики пальцев и обронил всего одну фразу:

- Вот как?

Дариш подавил досадливый вздох - мда, вот когда впору пожалеть о том, что натворил в прошлом. А Эрик, оказывается, злопамятный, сколько времени уже прошло, всё равно помнит.

- Мне надо разузнать всё, что можно, про некую госпожу Милицу, владелицу ателье «Мастерская стиля», - не обратив внимания на явную неприязнь герцога, высказал Дариш просьбу.

Эрик хмыкнул, смерил посетителя пренебрежительным взглядом и с иронией произнёс:

- Что, очередная замужняя кумушка, которую тебе приспичило соблазнить?

Дариш чуть не поджал губы, но опомнился - сам виноват, что у него теперь такая репутация. — Нет, это конкурентка одной моей хорошей знакомой,и мне просто нужны сведения о ней, все, которые можно достать. Я не прошу заниматься этим тебя лично, естественно, но если подскажешь, кто сможет мне помочь, буду благодарен, - ровным тоном отозвался Дариш, усмирив вспыхнувшее раздражение.

А вот теперь брови Эрика поползли вверх в явном удивлении. Князь помолчал, явно обдумывая услышанное, а потом ответил:

- Даёшь слово, что твоя просьба никому не навредит, и в первую очередь этой самой хорошей знакомой?

- Даю, - твёрдо и сразу ответил Дариш, глядя в глаза собеседнику. - Ей точно не навредит.

И тут на лице Эрика появилась усмешка, а в глазах блеснул огонёк, и Дариш обречённо понял, что просто так не отделается со своей просьбой.

- Имя девушки и кто она такая? Ну, той, которой ты помогаешь, - уточнил Эрик, хотя и так понятно, о ком он спрашивал.

Дариш мысленно скрестил пальцы и на одном дыхании выдал:

- Неля, портниха,только вчера появилась в нашем мире. Она аррини .

Усмешка князя стала шире, взгляд - ну очень выразительным.

- Опять на кошечек потянуло, всё никак успокоиться не можешь? - не скрывая насмешки, ответил Эрик.

- Она свободная! - тут же вскинулся Дариш, возмущённо уставившись на Эрика. - И ни к чему я её принуждать не собираюсь!..

- Ладно, ладно, - князь, явно расслабившись, со смешком махнул рукой. - Проверю я эту твою Милицу, как что-то соберу, дам знать. Иди, у меня встреча через пятнадцать минут. И смотри, Дариш, - Эрик вдруг стал серьёзным, чуть прищурился, посмотрев на собеседника. - Узнаю, что взялся за старое...

— Не взялся, - буркнул он и поднялся. - Спасибо за помощь, всего хорошего.

- Кстати,интересная рубашка, это твоя портниха постаралась? - долетело ему в спину, когда Дариш уже направлялся к двери.

Он взялся за ручку, обернулся и усмехнулся в ответ.

- А вот расскажешь что интересного про Милицу, подкину адресок, - вернул он ехидную реплику и поспешно вышел.

Что ж, теперь - подарок Неле к завтраку. И почему бы не заказать его. в булочной у Иоанны? А что, это рядом, она сама сейчас вряд ли там, всё-таки двое детей требовали больше внимания. И у неё точно знают, чем можно порадовать девушку, так, чтобы не банально и вкусно. Воодушевлённый Дариш поспешил к ресторану, уже предвкушая скорую встречу с ушастенькой. Вечером же можно зайти к племяннице и словно невзначай поговорить с её величеством Лаурой. Да, пожалуй, отличный план.

До «Госпожи Поварихи» он добрался быстро, зашёл в кафе и подошёл к прилавку.

- Мне что-нибудь вкусное, для девушки, - выдал он, выразительно глянув на молоденькую продавщицу. - И для фигуры не вредное.

- О, у нас как раз появился новый десерт! - радостно заявила она и достала с витрины тарелочку с лакомством. - Вот, ореховый рулет с сырным кремом и кусочками фруктов!

- Отлично, мне три кусочка, пожалуйста, и отправьте вот по этому адресу, - он назвал улицу и добавил. - Это ателье пана Микоша.

- Да, знаю такое, проходила мимо пару раз, - кивнула девушка. - Хорошо, я отправлю посыльного.

- Кстати,там шьют очень даже недурные платья, - словно невзначай добавил он. - И по вполне разумной цене. У пана Микоша появилась новая помощница, она придумывает удивительные фасоны, - и Дариш подмигнул девушке.

- Правда? - оживилась девушка. - А ведь скоро фестиваль цветов! Я зайду, обязательно, спасибо!

- Всегда пожалуйста, - расплатившись за рулет, Дариш вышел, постоял немного, вдыхая чистый, свежий утренний воздух.

Что ж, теперь можно полчасика посидеть где-нибудь, дать Неле возможность позавтракать и потом уже идти за ней. Да, отличный план.