Госпожа Портниха

ГЛАВА 12

Я только успела снять с него мерки, как народ буквально пошёл один за другим. Кто-то за уже готовыми заказами, к моему облегчению, кто-то за новыми, кому-то я показывала наши заготовки,и несколько даже нашли своих владелиц. С маленькими дополнениями, конечно. Ну а кто-то захотел себе совершенно новое и оригинальное, конечно же. Причём в большинстве дамы приходили знатные, изо всех сил старались сохранить небрежный вид, словно невзначай уточняя, у меня ли принцесса Злата заказывала свой вчерашний наряд. В общем, я крутилась, как белка, поглядывая на часы - Микоша уже не было два часа, куда он запропал?! Неужели такая очередь с утра, или проблемы с помощницами? Обычно в ратуше, в отделе заявок на поиски работы, в достатке заявлений, можно кого-нибудь отобрать легко.

За всеми этими делами думать о возможном появлении Дариша было совершенно некогда, а Микош явился буквально минут через двадцать, как я о нём подумала. Взбудораженный, взъерошенный, но с воинственно блестевшими глазами и - двумя девушками около двадцати лет, к моей тихой радости. У меня как раз ещё три клиентки сидели и альбомы разглядывали, выбирая, что хотят.

- Дамы, добрый день! - громко поздоровался Микош,изобразив поклон, и с ходу включился в работу. - Рад видеть вас в нашем ателье, вы уже что-нибудь выбрали?

Я же кивнула девушкам и указала на лестницу, и мы поднялись в примерочную. Там, проводив их в соседнюю комнатку с машинками и обозначив фронт работ - первая наша помощница уже вовсю строчила с сосредоточенным видом, - я вернулась вниз. И понеслось по новой... В какой-то момент удалось улучить минут десять тишины и спокойствия, выпроводив очередного модника с заказом на костюм из чёрно-зелёной парчи, с расклешёнными брюками, и украшенный стразами. Меня чуть нервная оторопь не взяла от пожеланий клиента, но напомнила себе, что он всегда прав, и таки сумела соединить все хотелки в хоть и эпатажном, но вполне себе симпатичном эскизе.

- Ну?! - я утащила Микоша на кухню, повесив табличку, что у нас десятиминутный перерыв. - Как прошло?

- Там была эта змея, Милица, - фыркнул партнёр, закатив глаза, а потом победно улыбнулся. - Она заявила, что ничего нам не светит в этом показе, она всё выиграет и весь год будет обшивать придворных.

- А вы? - у меня аж уши торчком встали, мимолётно даже пожалела, что не я там оказалась с этой особой.

- Я сказал, что не к ней приходила сама принцесса, и не её костюм надел вчера герцог, - Микош выпятил узкую грудь, задрав подбородок. - И что мы ещё посмотрим, кто будет обшивать придворных.

- Вы такой молодец! - восхитилась я, умильно глядя на него и сложив ладони. - Так ей и надо, козе драной! Так, а администратора нам вы нашли? - озаботилась насущными вопросами. - А то мы вдвоём, боюсь, уже не справимся.

- Завтра две девушки придут, посмотришь? - он вздохнул. - Швей-то я могу отобрать, а вот помощницу.

- Посмотрю, конечно, - заверила его и, замявшись, добавила, отведя взгляд. - Пан Микош, я сегодня в примерочной побуду, ладно? Если кому нужны новые наряды, вы прямо ко мне и направляйте. Если придёт его светлость,то меня нет, - я твёрдо посмотрела ему в глаза.

Он хлопнул ресницами, открыл рот, собираясь, видимо, что-то спросить, потом закрыл, подумал и кивнул.

- А и правильно, Нель, нечего тут всяким повесам крутиться вокруг тебя с неизвестными намерениями, - фыркнул он и похлопал меня по плечу. - Найдём тебе какого-нибудь милого, симпатичного парня попроще.

Немного криво улыбнувшись, я поднялась и направилась к выходу из кухни, не желая больше разговаривать на скользкую тему, да и десять минут уже истекали.

- Ну, пока у нас полно дел, какие тут парни, - всё же ответила ему и поспешила в зал, принимать следующую волну клиенток и клиентов.

А там перед дверью уже собрались несколько человек, убедившись, что герцога среди них нет, я поднялась в примерочную и до самого обеда была занята заказами и эскизами. И нет, не буду спрашивать Микоша, приходил Дариш или нет! Когда же мы закрылись на большой перерыв, выбралась из дома через чёрный вход, на соседнюю улочку,и с сожалением подумала, что от обедов у Анни придётся отказаться, потому что там Дариш в первую очередь будет меня искать. Надо найти где-то здесь поблизости что-нибудь приличное и вкусное... И я свернула в другую сторону, рассеянно глядя по сторонам.

Надеюсь, Дариш не караулит меня, ожидая, когда выйду. В груди что-то сжалось при мысли о нём, совсем некстати вспомнился наш вчерашний поцелуй. Нет-нет, Нелька, приди в себя, не надо нам всяких герцогов. Лишние хлопоты, их и так хватает с головой. Это он сейчас говорит, что его положение не играет роли, а ну как у короля наклюнется какой-нибудь выгодный союз, а из неженатых родственников только кузен и остался? Блин, какая женитьба, о чём вообще думаю! Нет, так-то я не против свободных отношений, откуда-то у меня ощущение, что в моём прошлом я была далеко не невинной барышней. Только выбирать буду себе пару по статусу, так сказать, чтобы мне потом не перетирали косточки все окрестные кумушки.

- Неля? Неля, это вы? - раздался вдруг неожиданно голос с нотками удивления,и я замерла, выныривая из размышлений.

Оказывается, я уже вышла на соседнюю, вполне оживлённую улицу, и мне навстречу шёл вчерашний знакомый, Никлос, который сыщик. На губах невольно появилась улыбка, вспомнился наш разговор насчёт случайной встречи.

- Ну я, да, - ответила ему, остановившись.

- Неожиданно, - он тоже остановился, окинув меня взглядом и широко улыбнувшись. - Не думал, что вот так вас встречу. Куда-то по делу идёте? - уточнил он.

- На обед вообще-то, - я не видела смысла скрывать планы.

Если прячусь от герцога, это не значит, что от остальных тоже шарахаться буду. Тем более этот Никлос вроде нормальный по первому впечатлению, по крайней мере, не навязывался и не пытался назначить мне сходу свидание.

- Обед - это хорошо, - он кивнул, окинул меня задумчивым взглядом. - Не будет с моей стороны слишком наглым пригласить вас пообедать вместе? Я тоже собирался, - Никлос развёл руками. - Мне кажется, это приятное совпадение, наша встреча и ваши намерения.

- А давайте, - решительно ответила я и добавила, улыбнувшись шире. - И тогда вы мне расскажете про своё дело, помните, вы сами сказали?

- Помню,и не отказываюсь, - Никлос пристроился рядом и предложил локоть. - Тут как раз неподалёку есть очень уютное местечко, у них веранда на втором этаже, можем там и устроиться.

Хорошо, что он говорил не о ресторане Анни, поскольку шли мы совершенно в другую сторону. Место и правда оказалось уютное, веранда под полотняным полосатым навесом, обдуваемая приятным ветерком,так что нежарко сидеть. Я взяла холодный суп и куриные рулетики с грибами под шпинатным соусом,и домашний лимонад, и пусть, конечно, это было не так вкусно, как у Анни, но тоже вполне себе съедобно. Утолив голод, я откинулась на спинку, отпила глоток лимонада и поинтересовалась у Никлоса:

- Так что за дело вы расследуете?

- О, весьма. необычное, - с едва заметной заминкой ответил он. - Видите ли, в Аргунде орудует вор с весьма пикантным пристрастием, он крадёт женские подвязки и потом шантажирует их обладательниц.

Мои глаза округлились.

- А-а-а. А разве дамы не могут прямо сказать, кто это? - осторожно заметила я, ничуть не смущённая действительно пикантными подробностями.

- Ну, некоторые почему-то указывают на герцога Янишевского, поскольку с большинством у его светлости были отношения, - задумчиво протянул Никлос, а у меня сердце дёрнулось и болезненно сжалось.

Нет, понятно, что Дариш не святой,и я уже знала, что бабник, однако слышать это от другого оказалось почему-то не слишком приятно.

- Зачем бы герцогу это нужно? - как можно непринуждённее ответила, пожав плечами. - Он и так достаточно состоятелен.

- Я тоже так считаю, поэтому и не рассматриваю эту версию всерьёз, - кивнул Никлос. - Но сами понимаете, репутация у герцога так себе, может, поэтому дамы и подумали на него.

- А ещё варианты есть, кто это может быть? - немного поспешно спросила, не желая больше обсуждать Дариша и его похождения, неважно, настоящие или прошлые.

- Ну, некоторые имели, скажем так, близкие встречи с неким мужчиной, внешность которого или скрывала маска, или они не имели возможности разглядеть его, - протянул мой новый знакомый. - И теперь мне предстоит выяснить, кто это мог быть.

- Простите за такой вопрос, а как он вообще этой подвязкой шантажирует? - хмыкнула я. - Сомневаюсь, что все мужья в курсе, как выглядит бельё их дражайших половинок. Я ведь правильно понимаю, что пострадавшие дамы несвободны?

- Да, всё правильно, - Никлос улыбнулся. - Вы проницательны, Неля. А принадлежность подвязки можно легко определить по ауре, ведь обладательницы их носили.

- О, - я хлопнула ресницами. - Ну конечно.

Вот что значит не привыкшая к реалиям этого мира, магия, как я могла забыть. Как-то незаметно лимонад допился, и настала пора возвращаться в ателье, но я почему-то медлила,искоса поглядывая на Никлоса. Пригласит, не пригласит на следующую встречу?.. Резкого отторжения он у меня не вызывал, хотя и дыхание не сбивалось, конечно, однако мне приятно было с ним общаться, и я не против встретиться ещё раз.

- Мне пора, - наконец произнесла, поставив пустой стакан на стол.

- Я оплачу, Неля, и это не обсуждается, - строго произнёс Никлос, чуть нахмурившись. - И это ни к чему вас не обязывает.

Сдержать усмешки не смогла - вот же ушлый тип!

- Ладно, вы очень любезны, - кивнула невозмутимо и поднялась. - Было здорово поболтать, Никлос.

- Был рад увидеться, - он улыбнулся. - И надеюсь, это не последняя наша встреча.

Не знаю, кто дёрнул за язык, но ответ сорвался, прежде чем я задумалась, что говорю.

- Всё в ваших руках, Никлос, - после чего почти сбежала с террасы, не дожидаясь его ответа.

В конце концов, он знает, где наше с Микошем ателье. Захочет - пригласит куда-нибудь, не захочет - что ж, у меня и без того хватает забот.

- Ну?! - нетерпеливо подался вперёд Казимир, блестя от любопытства глазами. - Рассказывай, как всё прошло.

- Дариш был звездой вечера, - задумчиво протянул Эрик, вытянув ноги и разглядывая вид из окна королевского кабинета. - Не знаю, что там между ними происходит, но явился он на вечер в костюме из золотой парчи. Все записные модники захлебнулись от зависти,и готов спорить на что угодно, сейчас в ателье Нели очередь стоит из жаждущих нечто подобное.

Казимир крякнул и пошевелил бровями.

- Неужели и правда остепенился? - озадаченно отозвался он и по-простому поскрёб пятернёй затылок. - И всё из-за этой девочки?

Эрик улыбнулся. -

Аррини

такие, обладают способностью менять людей к лучшему, - и он подмигнул королю. - Взять хотя бы Юлика, посмотрите, как парень остепенился и образумился за эти шесть лет. У вас появилось гораздо больше свободного времени, ваше величество.

Казимир не сдержал усмешки.

- Это да, Лаура довольна, что я стал больше бывать с ней и малышкой, - хмыкнул он, погладив подбородок, и добавил, хитро прищурившись. - Да и сам-то, между прочим, тоже прекрасно это знаешь, как они действуют на людей. Так что, считаешь, Неля подходит ему?

- Думаю, оци сами разберутся, ваше величество, - мягко отозвался Эрик. - Но да, градоправитель доволен его работой, говорит, Дариш дотошный и въедливый, разбирает все отчёты и проверяет все данные. Некоторые главы гильдий уже получили по шапке от герцога, - князь издал смешок.

- Что ж, - король побарабанил пальцами по столу. - Неделя прошла, у Дариша ещё три осталось, чтобы уговорить свою кошку выйти за него.

- И я предлагаю не вмешиваться, - подхватил Эрик, внимательно посмотрев на Казимира. - Сами разберутся, не маленькие.

- Вмешиваться не буду, но приглядывать-то надо, - беззлобно проворчал тот. - А то еще дров цаломают по дурости... А у меня там город без присмотра!

- Справятся, - твёрдо заявил князь Леденский.

- Ладно, - Казимир тяжело вздохнул. - Пускай. Всё, иди, делами тоже надо заниматься.

Покинув королевский кабинет, Эрик поспешил к себе, где вызвал посыльного и передал ему папку для Дариша, которую тот просил, по госпоже Милице. А в обед они увидятся с Анни, и это очень грело душу, как и вид из окна на играющих в саду детей под присмотром нянь.

Милица, прищурившись, посмотрела на одну из своих помощниц, стоявшую перед ней, сложив руки на животе и ожидавшую указаний.

- Ты должна пробраться в ателье этой кошки драной и оставить там где-нибудь в незаметном месте вот это, - негромко произнесла владелица «Мастерской стиля», поставив на стол фигурку в виде человека, вытянувшего губы трубочкой, будто он свистел. - Так, чтобы никто не увидел и ничего не заподозрил.

- Хорошо, госпожа, как скажете, - послушно кивнула помощница, шагнув к столу и осторожно взяв фигурку.

- Тебя тоже не должны как-то выделить, - Милица выразительно глянула на неё. - И запомнить тоже. Пришла, сделала своё дело и тихо ушла.

- Я всё поняла, - снова кивнула она.

- Тогда иди, - махнула рукой Милица, откинувшись на спинку стула.

Ну нет, в этом показе она точно утрёт нос кошке с её никчёмным Микошем! И станет придворной портнихой на целый год! А может, и ещё на один. Милица позволила себе немножко помечтать, а потом решительно придвинула чистый лист и взяла карандаш, собираясь заняться набросками моделей. Работы предстояло очень много. Ну а завтра утром дражайшую хвостатую ждёт сюрприз, крайне неприятный. Гаденько улыбнувшись, Милица углубилась в работу, на время выкинув из головы Нелю с её партнёром.

Дариш стремительно шагал по коридорам дворца, сжимая несчастную рубашку и стараясь не сильно хмуриться, хотя очень хотелось ругаться и топать ногами. Нели в ателье не оказалось, портной сказал, что ушла она уже, но королевский заказ отдал. У Дара мелькнуло подозрение, что его кошка просто выполняет своё решение и не хочет его видеть, но не врываться же в ателье и не обыскивать его! Тем более, когда там полно клиенток. И не только, как он успел заметить, мужчины тоже были, те самые столичные модники, сделавшие вчера стойку на его костюм. Что ж, хорошо, что дела у них с Микошем пошли в гору, не без его участия, что тоже радовало, однако переубедить Нелю стоило как можно быстрее. Что она себе в голову вбила, что за нелепые страхи, что она ему не подходит! Очень даже подходит, а у Казимира вон младшая принцесса подрастает для династического брака, если понадобится.

Добравшись до двери королевского кабинета и не обращая никакого внимания на топтавшихся в приёмной посетителей, Дариш подошёл и громко постучал, надеясь, что король сейчас один. Оторопевший от такой наглости секретарь лишь рот открыл и ресницами хлопнул от растерянности.

- Войдите! - раздался зычный голос, и герцог вошёл, аккуратно прикрыв створку, хотя хотелось хлопнуть со всей силы.

- Вот твоя рубашка, - хмуро произнёс он и бросил вещь прямо поверх бумаг на стол Казимира. А потом опёрся ладонями, сверля венценосного родича недовольным взглядом,и тихо рыкнул. - Каких демонов ты припёрся в её ателье?! Что тебе там понадобилось?!

- Узнала всё-таки, да? - вздохнул Казимир, ничуть не смущённый претензиями кузена, и взял рубашку, встряхнул, одобрительно хмыкнув. - Да, неплохо, очень неплохо получилось!

- Не держи её за дуру, она, может,и недолго здесь, но соображать умеет, - сухо отрезал Дариш. - И нечего туда больше ходить, понял?! Я сам разберусь!

- Мне интересно стало, - пожал плечами король, аккуратно сложив рубашку. - Кого ты себе там присмотрел.

- Это моё дело, кого, и не лезь в мою личную жизнь! - отрезал Дариш.

Казимир смерил его внимательным взглядом и коротко хохотнул, откинувшись на спинку.

- Что, зацепила хвостатая, да? - поддел он, выгнув бровь.

- Не твоё дело, - буркнул, насупившись, Дариш,и хмуро зыркнул на его величество. - Ещё раз повторяю, не лезь к Неле,и нечего шастать к ней больше!

- Не буду, не буду, - добродушно отозвался Казимир, махнув рукой. - Но выбор одобряю. У тебя три недели, кстати, - напомнил он.

- Знаю, - герцог поджал губы. - Всего хорошего, - после чего вышел из кабинета.

Папку, присланную Эриком, он просмотрел, и ничего подозрительного в биографии Милицы там не содержалось. Закончила академию по курсу бытовой магии, открыла своё ателье, обшивала дамочек. Ни в чём противозаконном не замечена, не привлекалась. И вроде можно успокоиться, однако червячок сомнения не желал униматься,требуя присмотреться к этой Милице получше. Но не самому же ходить к ней, тем более после её странного подарка к вечеру! С чего бы это, они едва знакомы? Тоже, что ли, прознала, что он невесту ищет? Так место занято, осталось только саму невесту убедить, цо ничего, он упрямый и умеет добиваться своего.

А вечно прятаться от него Неля просто не сможет, и они всё равно встретятся. Слегка успокоившись, Дариш вернулся в ратушу, погрузившись в текущие дела и стараясь лишний раз не вспоминать, какие нежные у Нели губы...

Этот сумасшедший день наконец-то закончился. Я в перерывах между клиентками, желавшими эксклюзивное платье, ухитрилась набросать даже первую линейку для конкурса, пять платьев. А потом в примерочную поднялся Микош, демонстративно шумно выдохнул и опустился на пуфик, поглядывая на меня.

- Что-то случилось? - рассеянно пробормотала, задумчиво жуя кончик карандаша.

- Нет, всё в порядке, герцог твой в обед приходил, - словно между делом обмолвился мой партнёр. - Спрашивал, где ты,и забрал рубашку его величества.

- А. Ага, хорошо, что забрал, - кивнула и на автомате поправила. - И он не мой герцог. Идите, отдыхайте, я ещё немного порисую, - улыбнулась Микошу, смягчая свои слова.

- Не засиживайся, - он строго посмотрел на меня. - Завтра утром я найду нам администратора, и. - Микош почесал затылок, его лицо стало задумчивым. - Кажется, нам снова пора расширяться, в смысле, швей нанимать.

- Так это просто чудесно! - просияла я, отложив альбом. - Вы же этого сами хотели! И конкурс мы обязательно выиграем, - заверила его, взяв ладони Микоша.

- Хм, да, отлично, - слегка смущённо кашлянул он и аккуратно высвободил руки. - Ты действительно принесла мне удачу, Неля, - неожиданно серьёзно продолжил Микош, глядя мне в глаза. - Зайду завтра в храм, скажу спасибо Любомире.

- Вот уж скажете, - я смутилась от его признания и искренности, прозвучавшей в голосе.

- Хорошего вечера, - попрощался Микош и ушёл, а я спустилась в тихую и пустую приёмную, где горела всего пара светильников.

Только устроилась в кресле, перевернув страницу в альбоме и нацелившись на следующую серию платьев, как в дверь раздался неуверенный стук. Мои брови поднялись, сердце скакнуло к горлу, однако вряд ли Дариш стал бы стучаться. Хотя, дверь-то уже закрыта, и табличка висит. Я нахмурилась, прикусив губу и сверля створку взглядом, потом осторожно поднялась и выглянула в окно, прячась за манекеном. Однако на ступеньках стоял не герцог,и меня затопила смесь облегчения и разочарования. Так, вот не надо тут лишних эмоций! И хорошо, что это не Дариш! Я, уже не скрываясь, подошла и распахнула дверь, посмотрев на сыщика.

- Никлос? Что вы тут делаете? - поинтересовалась, и даже улыбнулась - всё же, приятно, что он зашёл.

- Вот, обдумал ваши слова и рискнул прийти, правда, думал, что опоздал, и вы ушли, - он пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся в ответ. - Сегодня в королевском парке устраивают вечер иллюзий,и там очень красиво. Думал, вам может понравиться.

- О, - я дёрнула ухом и на всякий случай осторожно уточнила. - Значит, вы приглашаете меня на свидание?

- Если у вас нет других планов на вечер, - Никлос склонил голову, засунув руки в карманы.

- Нет, - всего лишь на миг я подумала об оставленном альбоме, а потом решительно задвинула малодушные мысли.

Отдыхать тоже надо, и прогулка в королевском парке вечером вполне подходит. Не думаю, что Никлос со второго же свидания полезет целоваться, да и вообще, ведёт себя вполне прилично и воспитанно, даже почти не флиртует. Ну разве что слегка.

- Подождёте немного, я переоденусь?

- Конечно, подожду, - кивнул Никлос, и его улыбка стала шире.

Я поднялась к себе, долго выбирать не стала, вытащив из шкафа первое, что попалось под руку, и на что можно сменить рабочее платье. Не то чтобы не хотелось наряжаться для нового знакомого, но вообще-то у меня все наряды вполне себе приличные. Так что, бросив быстрый взгляд в зеркало и пригладив волосы, я спустилась обратно, отмахнувшись от мысли выйти из ателье через другой вход. В конце концов, не караулит же Дариш тут меня, как заправский шпион! И я ему всё сказала, имею полное право идти гулять, с кем хочу, вот.

- Пешком или извозчика возьмём? - предложил Никлос, когда мы вышли на соседнюю, более людную улицу.

- А пешком далеко? - уточнила я на всякий случай.

- Ну, где-то около получаса, - пожал плечами сыщик, вопросительно покосившись на меня.

- Тогда пешком, - решила, махнув хвостом.

Признаться, те несколько минут, что мы прошли молча, показались мне не слишком уютными, заставив искать подходящую тему для разговора, но потом Никлос первый нарушил молчание.

- Знаете, я тут недавно вернулся из совершенно очаровательного городка, пришлось в командировку по расследованию туда съездить...

И как выяснилось, рассказчиком Никлос оказался очень даже неплохим. Он много путешествовал, и по работе,и просто так, и вспоминал всякие забавные дела и случаи из своей богатой практики,и вскоре я совершенно забыла о какой-либо неловкости между нами. Весело смеялась, задавала вопросы, восхищалась его сообразительностью и даже не заметила, как мы вышли к высоким, распахнутым кованым воротам, около которых стояла стража. Несмотря на вечер, в них вливалась приличная толпа людей, наверное, не одни мы шли полюбоваться иллюзиями.

- А кто-то из королевской семьи тут появляется? - осторожно уточнила я, стараясь не слишком оглядываться.

Ну кто знает, вдруг внезапно столкнёмся с Даришем?! Не хотелось бы скандалить снова.

- О, нет, их величества и высочества гуляют в закрытой части, - заверил меня Никлос. - Разве что изредка, говорят, принцесса Злата тут может появиться.

Вот и славно, значит, можно выдохнуть. И мы пошли по дорожкам в глубь парка. Практически сразу я восторженно ахнула, во все глаза глядя на мерцающих сапфировых бабочек, сидевших на деревьях вместо фонарей, потом были диковинные цветы, дальше пошли причудливые птицы, сыпавшие разноцветными искрами. Маги действительно постарались,и как же хорошо, что, как пояснил Никлос, я не могла нейтрализовать эту красоту, хотя всякие артефакты, талисманы, ну и прямо направленная магия на меня не действовала совсем. Перед глазами тут же закрутились картинки, как бы можно было использовать что-то похожее в моих моделях, не в смысле магии, а имитации,и я на какое-то время даже выпала из реальности. Мы бродили по дорожкам около часа, не меньше, я глазела по сторонам, тихонько восторгаясь, пока наконец не поняла, что ноги слегка гудят от долгой прогулки, и начинает наваливаться усталость.

- Уф-ф-ф, - выдохнув, я присела на скамейку, решив немного передохнуть. - Спасибо за замечательную прогулку, Никлос! - поблагодарила моего спутника, довольно улыбнувшись. - Здесь действительно чудесно!

- Вы такая искренняя, Неля, - внезапно выдал он, задумчиво глядя на меня. - Не прячете эмоции, как большинство женщин.

Пожала плечами, откинувшись на спинку скамейки и рассеянно скользя взглядом вокруг.

- Ну, я всегда такая, - постаралась ответить непринуждённо, его замечание отчего-то смутило и вызвало странную неловкость. - Предпочитаю искренность, чем притворство.

- Очень ценное качество, - тихо проговорил Никлос. - Давайте, обратно на извозчике? - резко сменил он тему к моему облегчению.

Он проводил до ателье, однако опять не стал назначать следующую встречу! Просто попрощался и ушёл, одарив напоследок еще одной улыбкой,и я едва не фыркнула ему вслед. Что ж, ладно, раз ему нравится внезапность, посмотрим, что придумает в следующий раз. Добравшись до своей комнаты, я быстренько переоделась и моментально уснула, ещё не зная, какой кошмар ждёт поутру .

Но начиналось всё с запаха ванильных блинчиков с кухни, на который я пошла, едва толком проснувшись. Микош уже хозяйничал, и, похоже, это вошло у нас в привычку, что он кормил меня завтраками, при этом не имея никаких намерений кроме дружеских и партнёрских. Ну хоть с работодателем повезло! А коробочка с пирожными уже стояла на столе, и пришлось спешно отгонять мысли о некоем упорном герцоге.

- Доброе утро, Нелечка! - радостно поздоровался Микош. - Справишься немного без меня? Я за администратором пойду!

- Конечно, справлюсь, - кивнула, наливая чай и придвигая блюдо с блинчиками.

- Постараюсь не задерживаться, - он озабоченно нахмурился, перевернул блин. - А ведь надо еще к показу готовиться...

- Я за сегодня доделаю наброски, вечером обсудим, - заверила его. - Ну а готовиться будем в свободное время, - усмехнулась и подмигнула.

О встрече с Никлосом говорить не стала, в конце концов, это моё личное дело,и отчитываться не обязана. Спасибо уже за то, что прикрывает меня перед Даришем. Мы спокойно позавтракали, до открытия оставалось еще минут двадцать, и выставив несколько манекенов в качестве рекламных в приёмную, Микош отправился в кладовую за тканями. Я же устроилась в кресле за неизменным альбомом - успею парочку точно набросать, тем более вчерашняя прогулка навеяла интересные идеи.

Только не успела даже пары штрихов нанести, как из кладовой послышался душераздирающий вопль,такой, что меня аж подбросило. Я сорвалась с места и понеслась туда, а в голове проносились мысли одна ужаснее другой. Однако действительность оказалась ещё хуже. Микош стоял среди обрывков, точнее, огрызков тканей, на полках едва ли остались целыми несколько рулонов, остальное безнадёжно испорчено. Я только и увидела мелькнувшую в углу парочку крысиных хвостов. А у нас заказов на ближайшую неделю. Бледный, как полотно, портной вцепился во всклокоченные волосы, глядя на меня безумным взглядом.

- Всё пропало. - непослушными губами прошептал он. - Это конец. У нас нет денег, чтобы заново купить все ткани, даже если мы продадим все уже готовые платья .