Госпожа Портниха

ГЛАВА 11

Конечно же, в зале поднялось оживление, все хотели поздороваться, засвидетельствовать почтение и всё такое, однако Злата очень быстро добралась до нас, оставив мужа исполнять обязанности наследника.

- Фуф, - выдохнула она, махнув хвостом,и с хищным видом уставилась на стол. - И что тут вкусненького? - стащив сразу две тарталетки, она с явным удовольствием откусила сначала от одной, потом от другой. - М-м, вкуснятина! Анни, признавайся,ты приложила ручки к этой красоте? - немного невнятно произнесла она, глянув на подругу.

- Ну да, был заказ, - невозмутимо кивнула Анни и хитро прищурилась. - Дорогая моя, будешь с таким аппетитом трескать за двоих, твой ненаглядный в два счёта просечёт твоё деликатное положение, - ехидно добавила она с широкой ухмылкой.

Злата длинно вздохнула и поморщилась.

- Да всё равно признаваться придётся, - буркнула она. - Лаура уже как-то слишком пристально косится в мою сторону . О, кстати, Нелька, - оживилась принцесса и повернулась ко мне. - Между прочим, меня спрашивали, где я разжилась такими здоровскими нарядами, - рыжая победно посмотрела на меня. - Так что, жди наплыва клиенток!

- А-а-а. - растерянно протянула я и хлопнула ресницами, а потом брякнула. - Дариш мне тоже рекламу сделал.

- М-м, молодец, - одобрительно кивнула Злата и бросила в сторону герцога взгляд, а увидев, в чём он сегодня, округлила глаза и снова посмотрела на меня.

- Никаких вопросов! - категорично заявила я, ощущая, что снова краснею.

- Нелька решила проучить его за то, что он не признался сразу, кто такой, - со смешком пояснила Анни. - Но скажи, что ему идёт, правда?

Приццесса смерила Дариша задумчивым взглядом и медленно наклонила голову.

- А вообще да, Нелька,ты молодец, у тебя и правда талант!

Ох, боюсь, как бы нам с Микошем такими темпами не пришлось нанимать еще одну помощницу, а то и две! И ткани уже оптом покупать, рулонами... И тут вдруг заиграли музыканты. Я вздрогнула, хвост нервно дёрнулся, а Злата поспешно доела тарталетку и запила парой глотков ягодного морса.

- Так, девочки, я открывать вечер, - протараторила она и поспешила к Юлиану, уже направлявшемуся к супруге.

А ко мне шёл Дариш с очень решительным лицом, и я с безнадёжностью поняла, что он намерен осуществить свою угрозу насчёт танцев. И не устроишь же беготню по залу, это совсем уж как-то скандально. Позади раздалось весёлое хмыканье Анни.

- Не дрейфь, Дариш и правда хорошо танцует, - шепнула она, будто знала о моих опасениях.

Мне же бояться стало поздно, потому что он остановился передо мной и молча протянул руку. Я вложила дрогнувшие пальцы в его ладонь и позволила отвести себя на середину зала, где уже собрались другие пары, в том числе и Злата с Юлианом. А ещё, краем глаза всё же заметила мелькнувшую в толпе гостей Жулиану. Расстроиться не успела, потому что Дариш обнял меця за талию, отчего сердце нервно скакнуло к горлу, а потом плавно повёл в танце, напоминавшем вальс - всплыло название, наверное,из прошлой жизни. Ну а следующие его слова и вовсе заставили позабыть о Жужелице.

- Я придумал, что с тебя стребовать в качестве платы за костюм, - заявил этот наглый и коварный тип, и его довольная улыбка не предвещала мне ничего хорошего.

- Ты мог не надевать его! - воинственно фыркнула я, вздёрнув подбородок.

Дариш же, чуть наклонившись ко мне и не сводя взгляда,тихо ответил:

- Ну да,и обидеть тебя пренебрежением? Нет уж, лучше поцелую, это успокоит мою тонкую душевную организацию, потрясённую блеском твоей фантазии.

Наверное, если бы у меня были усы, как у настоящей кошки, они бы встопорщились, а так, только уши торчком встали да хвост нервно хлестнул по юбке. Я же с возмущением уставилась на этого провокатора, чувствуя, как предательски краснеют щёки. Поцелуй, значит, ему, за всего лишь парчовый костюм?!

- А не оборзел ли ты?.. - чуть не добавила в сердцах «герцог доморощенный», но вовремя вспомнила, что я как бы не знаю еще о его титуле.

Ну, Дариш по крайней мере так считает.

- Ни разу, - проникновенно ответил он, не отводя глаз.

А я. Я не знала, что делать и что сказать, потому что. потому что в глубине души тоже этого хотела. Где-то ну очень глубоко. Резко выдохнула, дав подзатыльник некстати взметнувшимся эмоциям и строго посмотрела на Дариша.

- Нам надо поговорить, - решительно заявила ему.

- Обязательно, - кивнул он,и тут как по команде музыка наконец закончилась. Герцог крепко ухватил меня за руку, не дав улизнуть, и потянул за собой. - Пойдём.

Пришлось идти, да. Старалась не смотреть по сторонам, потому что ощущала, что на нас как раз смотрят и наверняка шушукаются, куда это его светлость потащил свою новую подружку! И гадают, надолго ли я в этом статусе . Занятая сумбурными мыслями, не сразу поняла, что мы вышли на просторную террасу через один из соседних залов поменьше, где и народу не так много. Надеюсь, подсматривать за нами никто не будет,иначе я не знаю, что сделаю! Сошью Даришу костюм, украшенный целиком розовыми блёстками и стразами с кулак, и кружевами, и заставлю носить, вот!

Однако Дариш подошёл к лестнице, спускавшейся с террасы,и пошёл вниз, в небольшой сад за ратушей, погружённый в густой полумрак. Тут нас точно никто не увидит, и надеюсь, не подслушает. Едва мы зашли за какие-то пышные кусты, я выдернула ладонь из пальцев Дариша и развернулась к нему, скрестив руки на груди и уставившись на него как можно строже.

- Ничего не хочешь объяснить? - прямо спросила и бровь выгнула, хотя вряд ли он мог видеть моё лицо.

А может, и мог, что я знаю о способностях обладающих магией? Дариш заложил руки за спину, глубоко вздохнул, перекатившись с пятки на носок,и одним духом выпалил:

- Меня зовут Дариш Янишевский, я герцог и двоюродный брат короля. И работаю в ратуше, - зачем-то добавил он и поспешно продолжил. - Прости, что не сказал раньше.

- И почему же? - продолжила я расспросы, невольно поставив ему плюсик в карму - врать не стал, всё-таки признался.

Но немного поздно, да. За герцогами и всякими титулованными я уж точно гоняться не собираюсь, нафиг оно мне всё сдалось. Дар же вдруг прищурился - оказывается, в темноте я видела тоже очень неплохо, вот лицо его чётко различала, - и протянул:

- Ты не слишком-то удивлена, Неля?

Не сдержалась, фыркнула, и своенравный хвост опять хлестнул по юбке.

- Да, знаешь ли, доброжелатели донесли, - язвительно отозвалась. - Да и гости всякие повадились в наше скромное ателье шастать,то советники, то короли. Вообще никакого житья нет!

Дариш нахмурился, ему явно не понравились мои слова.

- Короли? Казимир что, вот так сам и явился к тебе?!

- И даже рубашку заказал, - буркнула я. - Уже готовая лежит.

Герцог шумно выдохнул, пробормотал что-то, явно нелестное для венценосного родственника, а я напомнила о своём вопросе.

- Так почему ты сразу не сказал?!

- Да потому что боялся, что ты или шарахаться начнёшь, или наоборот, на шею вешаться! - раздражённо, хотя и тихо рявкнул он. - А я, может, тоже нормальных отношений хочу, чтобы ко мне как к человеку!

Ой. Вот с первым он сейчас очень даже в точку, и что-то подсказывало, Дариш так просто не смирится с моим решением... Но я буду настаивать.

- А ещё,ты бабник, - тихо произнесла, поспешно затолкав проснувшееся сочувствие к нему поглубже.

- Был, - мотнул головой Дар и поморщился, глянув на меня исподлобья. - Не отрицаю. Но соблазнял только тех, кто сам хотел этого, - твёрдо добавил он. - Нель.

- Не надо больше ничего говорить, - перебила я его немного торопливо.

Хотела продолжить, однако Дариш шагнул ко мне, его рука обняла за талию, прижав к груди, а вторая зарылась в мои кудри, не дав отвернуться.

- Хорошо, не буду говорить, буду делать, - выдохнул он мне прямо в губы.

А потом поцеловал, как и обещал. Я только и успела, что выставить ладони, несильно упёршись, да вздохнуть. Признаться, ожидала напористости и страсти, особенно учитывая интерес Дариша ко мне, но. Он целовал очень мягко, нежно, лишь слегка лаская мои губы своими, прикасаясь к ним языком, но не стремясь проникнуть за них. Я сначала замерла в растерянности, чувствуя, как по телу растекается волнительное томление, бежит по венам горячими ручейками. Дыхание сбилось на мгновение, а сердце застучало часто-часто, и я даже не поняла, в какой момент уже сама потянулась к Даришу, осторожно отвечая на поцелуй. И вот убейте, не скажу, каким таким образом мои ладони оказались уже на его плечах! Ох, не стоило, не стоило, Нелька, позволять ему такие вольности, мне ведь и правда нравилось, как он целовался. Не напирал, не пытался нарушить неких границ, и даже не лапал, просто обнимая. И вот как ему сказать, что я не собираюсь больше поощрять наши встречи?!

Последняя мысль вернула способность частично трезво мыслить,и я дёрнула головой, прерывая восхитительное безобразие, поспешно вывернулась из его рук и отступила на шаг.

- Дариш, послушай, - заговорила быстро, пока он не сказал ещё чего-нибудь. - Не думаю, что простая портниха потянет целого герцога, - немного криво улыбнулась и всё же добавила. - Не стоит нам больше видеться. Не нужно это.

Между нами повисла тишина, настолько плотная и осязаемая, что её, казалось, можно резать ножом. Мой собеседник, однако, не торопился злиться, возмущаться или возражать, неужели согласен?!

- Значит, считаешь, что недостойна? - ровно уточнил он.

Я разволновалась и всплеснула руками, и голос вышел раздражённым.

- Дар, ну не нужцо мне всё это, дворцы, короли всякие, титулы! - нервно воскликнула, чуть не схватив собственный хвост и не начав его тискать.

Говорят, что котики помогают снять стресс, а я тут сама себе такой котик, получается.

- Я скажу Казимиру, чтобы больше не пугал тебя своей персоной,и рубашку завтра заберу и ему отнесу, - спокойно ответил Дариш, как я и опасалась, не собиравшийся мириться с моим нежеланием продолжить наше знакомство. - А во дворец я и сам хожу редко, у меня свой дом, между прочим. И да , если ты беспокоишься по поводу своего происхождения, то у нас в семье не так уж щепетильно относятся к положению избранницы, и никакие политические союзы мне точно не навяжут, - заверил он и усмехнулся.

Вот упёртый, а! Чуть не топнула ногой, потом покачала головой и коротко повторила:

- Нет, Дариш. Это моё последнее слово, - на всякий случай добавила и развернулась, направившись к лестнице.

А то еще уговорит поменять решение, с него станется. Я же и правда хочу тихой, спокойной жизни, заниматься своим делом и не думать постоянно, что как жена герцога обязана всегда выглядеть достойно. Да и вдруг тут герцогиням не позволяется работать?! «А сам Дариш вон в ратуше, между прочим, делами занимается», - ехидно напомнил внутренний голос,и пришлось шикнуть на него и чуть не бегом подняться по ступенькам обратно в ратушу. Анни со Златой, может,и спокойно относятся к своему положению, ну так они и сразу во дворец попали, а я всего лишь портниха. И нечего вспоминать этот злополучный поцелуй, Нелька, вот нечего.

Признаться, немного опасалась, что Дариш догонит и попытается продолжить неудобный разговор, однако обошлось - и я была не готова к тому, что внутри разольётся смутное разочарование этим фактом. Настроение скакало мячиком, и переступив порог залы, я подумала о том, а не вернуться ли домой. Вот только едва появилась, ко мне сразу подошла Анни, потом Злата, а потом... Потом начало происходить и вовсе странное. Меня окружили совершенно разные люди,и женщины, и что самое неожиданное, мужчины. Они спрашивали, где находится моё ателье, как мы работаем, потому что вот некая подруга очень хвалила, и ещё госпожа Элбета из театра тоже появилась в восхитительном платье на вечере, а ещё, у князя Леденского новый фасон рубашки, да и герцог Янишевский произвёл фурор своим костюмом.

Я была слегка ошарашена таким напором, едва успевая отвечать,и твёрдо уверилась в том, что надо нанимать двух новых помощниц. Хвостом чую, завтра будет наплыв, а судя по пойманному злобному взгляду Милицы, ещё и гадостей стоит опасаться. Злата между делом шепнула:

- Поздравляю, Нелька,твоё ателье уже популярно!

А ещё, я снова ощущала этот самый запах, причём не сразу поняла, что же беспокоит, когда проходила мимо каких-то гостей. А потом щёлкнуло: Милица и Жужелица. Мелькнула рассеянная мысль, что, похоже, эти духи пользуются популярностью, хотя запах у них весьма специфический, надо сказать. О Дарише я на какое-то время позабыла, а вот когда встретилась с ним взглядом, щёки вспыхнули румянцем, потому что в голову сразу полезли непрошеные воспоминания о нашем поцелуе! Мне очень не понравился его решительный взгляд, и как назло, заиграли музыканты! Дариш даже сделал ко мне несколько шагов с совершенно чёткими намерениями, однако дорогу ему заступила Жулиана, и я поспешно отвернулась. Вот пусть её и приглашает, Жужелицу наверняка не испугают дворцы и венценосные родственнички. Даже обрадуют, уверена.

- Прекрасная госпожа, позвольте пригласить вас? - раздался рядом приятный мужской голос,и я вскинула на незнакомца вопросительный взгляд.

Высокий, светловолосый, внимательные серые глаза и привлекательные черты, приятная улыбка. А, собственно, почему бы и нет? И я смело протянула руку, улыбнувшись в ответ.

- Только я не очень хорошо танцую, недавно здесь, - на всякий случай призналась, пока мы выходили в центр зала.

- О, ничего страшного, даже если вы пару раз наступите мне на ногу, обещаю, сделаю вид, что ничего не случилось, - его улыбка стала шире. - Такой симпатичной аррини

можно простить такую мелочь.

Я прищурилась, смерив его взглядом.

- Флиртуете? - выгнула бровь, пока меня аккуратно обняли и уверенно повели в танце.

- Вы против? О, - тут же добавил он, и на его лице появилось сожаление. - Простите, наверняка у вас уже есть кавалер.

- Нет, - перебила его, запретив себе думать о Дарише. - Нет у меня никого. Немного не до этого, знаете ли, я в ателье работаю, и работы много, - зачем-то пояснила.

- Хм, портниха? Интересное занятие, - отозвался незнакомец. - Ох, простите мои манеры, совершенно забыл представиться, засмотрелся на ваши очаровательные ушки, - он снова улыбнулся. - Никлос Хозель, частный сыщик.

- Ух ты! - вырвалось у меня, я даже не стала комментировать его заявление насчёт моих ушей. - Прямо настоящий сыщик?!

- Ну да, лицензия имеется, и даже расследую одно дело сейчас, - посмеиваясь, кивнул он. - А вы?.. - и Никлос выжидающе уставился на меня.

- Неля, - поспешно представилась в ответ. - Просто Неля.

- Очень приятно, просто Неля, - мой новый знакомый чуть наклонил голову. - И как давно вы у нас? Если, конечно, не секрет, - уточнил Никлос.

- Не очень много, несколько дней всего, - я пожала плечами - не вижу причин скрывать эти сведения от него. - Так что, пока осваиваюсь потихоньку. А что вы расследуете? - вернулась я к прежней теме, любопытство завозилось, подталкивая к расспросам.

Всё-таки, такая интересная профессия! И, кажется, в прошлой жизни я не встречалась с сыщиками. Никлос же вдруг подмигнул с широкой усмешкой и ответил:

- Вот если мы с вами еще раз встретимся, расскажу.

Если. Интересная формулировка, то есть, это такой завуалированный намёк на свидание, или мне аккуратно дают понять, что навязываться не собираются и полагаются на удачу? Типа, если столкнёмся, то и будет вроде знак судьбы... Да ну, глупости какие. И я невозмутимо кивнула.

- Что ж, договорились, - спокойно ответила, не поддавшись на возможную провокацию. Очень кстати музыканты замолчали, и Никлос тут же отпустил, коротко поклонившись.

- Благодарю за приятное знакомство, Неля, хорошего вечера, - попрощался он и исчез в толпе гостей.

Признаться, я даже растерянно моргнула от неожиданности, посмотрев ему вслед. Вот так вот просто? Хорошего вечера и всё?! И никаких попыток продолжить знакомство? У меня аж ухо дёрнулось, а потом пришлось дать себе мысленный подзатыльник. Вот, Нелька, не все здесь млеют от ушек и хвостиков, смирись. С другой стороны, мце и одного ухажёра за глаза хватает.

- Это кто был? - раздался рядом голос Дариша - лёгок на помине! - с отчётливыми недовольными нотками.

Я развернулась и взглянула на него прищуренными глазами, в последний момент подавив порыв упереть руки в бока.

- Какая тебе разница? Знакомый, - я демонстративно пожала плечами.

- И ты с ним танцевала? - продолжил он допрос,и тут моему терпению пришёл допрос.

- А что в этом такого? - вздёрнув подбородок, с вызовом посмотрела на него. - Я что, не имею на это права? И кто ты мне такой, чтобы претензии предъявлять? Иди вон со своей Жужелицей пляши! - несмотря на взрыв эмоций я ухитрилась проговорить это всё достаточно тихо.

Скандал на вечере мне совершенно ни к чему, и так обратила на себя достаточно внимания.

- И вообще, я уже всё тебе сказала, - добавила немного поспешно и развернулась, не дав Даришу возможности что-то ответить.

Юркнула в толпу гостей и заторопилась уйти как можно дальше от герцога, снова подумав о том, а не отправиться ли мне домой. Анни вон с мужем и какой-то леди что-то оживлённо обсуждает, Златы не видно, а я уже слегка утомилась от всего этого, в том числе и внимания. А ещё, время от времени нос щекотал тот назойливый запах от некоторых дам,и это тоже раздражало. Только вот едва я сделала несколько шагов к выходу, в зале раздался звонкий голос Златы.

- Внимание, уважаемые гости, у меня небольшое объявление!

Шум голосов тут же стих, и я тоже обернулась, глянув на принцессу. Она стояла на возвышении около музыкантов, чтобы её все видели,и довольно улыбалась, при этом смотрела почему-то на меня.

- Её величество просила меня сообщить вам следующую новость! Ровно через две недели здесь, в ратуше, состоится показ мод,и самый лучший портной в качестве приза получит привилегию от королевы лично выполнять заказы из дворца на пошив нарядов на целый год! С завтрашнего дня откроется запись для желающих участвовать, с одним условием, - Злата прищурилась и медленно обвела гостей взглядом. - В платьях не должно содержаться ни капли магии, только ваш талант и фантазия. При пошиве её использовать можно, но никаких магических улучшений, - строго добавила принцесса. - На показе будет проверка, и её величество пожелала присутствовать лично. И такой показ будет проводиться каждый год, - Злата довольно улыбнулась. - Всем удачи!

Я замерла, хвост нервно мотнулся. Ох. Не знаю, как Златка это провернула, но явно специально для меня и Микоша, замаскировав как шанс для всех! Ну что ж, вот и воспользуюсь им,и теперь уже точно нужны помощницы и администратор, которая бы встречала клиенток и направляла, кого к нам с Микошем, а кого - чуточку подождать, или посмотреть пока среди готового платья. Да-да, у нас имелись уже несколько, мы с паном успели сделать базовые модели, которые вполне можно дополнить отделкой и сделать из них оригинальные платья. Мысли уже свернули на предстоящий показ, и я спешила к выходу из ратуши, вся захваченная идеями, никого не видя и не слыша вокруг.

Надо обязательно сделать линейку повседневных, со съёмной отделкой, чтобы можно комбинировать, а то откуда-то в моей памяти засело воспоминание, что дамы высшего света дважды в одном платье не появлялись. А вот я предложу вариант экономии и удобства, когда вроде как не в одном и том же, но вместе с тем не нужно заказывать кучу новых. Уверена, дамы оценят, пусть аристократки и любят пускать пыль в глаза своим богатством. Ну и, конечно, вечерние, а вот тут придётся постараться,их леди любят делать в штучном, так сказать, экземпляре... Честно признаться, я даже не помнила, как добралась до нашего ателье, и очень обрадовалась, увидев на кухне Микоша, пившего чай с задумчивым видом.

- Мы участвуем в показе мод и завтра вы пойдёте подавать заявку! - выпалила я с торжествующей улыбкой, и бедный партнёр, вздрогнув, чуть не выронил чашку, уставившись на меня квадратными глазами.

- Ч-чего?.. - пробормотал он с запинкой. - Какой показ мод?

Я пересказала идею Златы и в конце добавила с угрожающим видом:

- Только попробуйте отказаться, пан Микош! Обижусь и уйду к Милице!

Он переменился в лице, потом поднялся, расправив узкие плечи, в глазах портного загорелся огонёк азарта.

- А знаешь, Нель, отличная идея! Честное соревнование покажет, кто на самом деле лучший портной! - гордо заявил Микош, скрестив руки на груди.

Ну, насчёт честности я бы не стала прямо так надеяться, желающих наверняка найдётся очень много,и борьба вряд ли будет честной. Ведь до самого показа целых две недели, и надо готовиться ко всяким пакостям, уж Милица так точно не откажется. Как выяснилось, мои опасения в ближайшие дни полностью оправдались.

Жулиана была уверена, что всё получится. Она не сомневалась в своей неотразимости,то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды мужчин, Милица и правда не соврала насчёт платья. Только вот Дариш. Он не отходил от своей кошки, а потом и вовсе исчез куда-то с ней! Это начинало раздражать, женщина не понимала, чем эта пигалица ушастая так зацепила герцога. Неужели исключительно своей внешностью? Фи, так эта кукольность и пушистость скоро наскучат, а шерсть будет на всей одежде! Жулиана поджала губы, похлопав сложенным веером по ладони, отвергла несколько приглашений на танец, непрерывно осматривая гостей и пытаясь высмотреть Дариша. Он подозрительно долго не возвращался, и это нервировало.

А потом вдруг в одной из дверей появилась эта девчонка, причём одна, и с очень решительным видом. Неужели дала ему отпор?! Жулиана с предвкушением улыбнулась, расправив плечи, дождалась, пока в зале появится явно чем-то недовольный Дариш, и поспешила к нему. Тем более музыканты вон настраиваются,точно сейчас следующий танец будет. Жулиана остановилась рядом с ним в точно рассчитанный момент, когда раздалась музыка. Мягко улыбнулась, взглянув на герцога, обмахнулась веером.

- О, ваша светлость, вы же не любите подобные мероприятия, - проворковала она, склонив голову. - Какая приятная неожиданность.

- Жулиана, я не приглашу тебя, ни сейчас, ни вообще, - оборвал её Дариш крайне невежливо. - Один раз сказал, больше повторять не буду. Между нами всё кончено, и не ищи больше со мной встреч. Я ясно выразился? - герцог внимательно посмотрел на замершую Жулиану.

Она, признаться, растерялась от такого решительного отпора,и не сразу нашлась с ответом, просто кивнув. А когда Дариш отошёл, даже не обернувшись, так сжала веер, что тонкие пластинки жалобно хрустнули. Да что с этим герцогом не так?! Остальные вон открыто рассматривают, оборачиваются вслед, значит, платье работает! А он... Поджав губы, Жулиана проследила за Даришем и мстительно улыбнулась: пока они разговаривали, кто-то уже увёл его кошку в танце - она увидела только широкую спину партнёра и голову девчонки с чёрно- белыми ушами. Что ж, хоть какое-то удовлетворение. Но так просто она сдаваться не собиралась, нет.

Жулиана отошла к окну, напряжённо размышляя, что бы придумать такое, чтобы Дариш и не смотрел в сторону этой аррини

, и так глубоко задумалась, что даже не заметила, что не одна.

- Какой приятный сюрприз, госпожа, - раздался слегка насмешливый, знакомый голос рядом. - А вы всё хорошеете, несмотря на время, прошедшее с нашей последней встречи.

Она сначала замерла, не веря собственным ушам, а потом на её губах медленно появилась улыбка. Ну что ж, а вот и тот самый шанс, которым грех не воспользоваться. И Жулиана повернулась к тому, кто заговорил с ней.

Утром я развила бурную деятельность после завтрака: отправила Микоша в ратушу записываться и найти ещё пару помощниц, а заодно и администратора нам в зал. Потом приготовила альбомы, красиво разложила их на столе, выставила пирожные, которые утром принёс посыльный из ресторана Анни, глубоко вздохнула и решительно направилась к двери, поменяв табличку на «Открыто». Кстати, к завтраку мне всё так же доставили ореховые рулетики и букет цветов. Так, стоп, не думать, Нелька,и надеяться, что до обеда Дариш сюда не заявится. А там вернётся Микош, и я предупрежу его, что для герцога меня в ателье нет. Главное не обращать внимания на странное стеснённое ощущение в груди при мысли, что мы больше не встретимся.

Десять минут тишины,и - колокольчик звякнул, впуская первую посетительницу. Точнее, посетителя. И какого. Первое, что пришло в голову при виде него, это - лощёный. Весь в кружевах и золотой отделке, с узкой бородкой,тщательно уложенными волнистыми волосами красивого пшеничного цвета,и с томным взглядом голубых глаз. Оу. Я оторопело моргнула, но потом спохватилась и широко улыбнулась, шагнув навстречу.

- Доброе утро, добро пожаловать в наше ателье! - поздоровалась я, постаравшись сохранить невозмутимый вид.

- Я первый успел, да? - выпалило это чудо, с гордым видом осматриваясь, и тут же продолжило, не дожидаясь моего ответа. - Это ведь вы шили тот умопомрачительный наряд для его светлости, да?! А можно мне такой же,только из ярко-синей парчи,и ещё знаете, кружева добавить.

Окинув клиента прищуренным, уже профессиональным взглядом, я прикинула - фигура ничего, стройненькая, значит, и ноги тоже должны быть приличными для мужика.

- Повернитесь, - перебила его, желая полюбоваться на филей этого франта. - И камзол поднимите.

Он запнулся на полуслове, но послушно развернулся и задрал полы, так, что я убедилась: задница у него тоже вроде ничего, не обвисшая. Значит. Кивнула собственным мыслям, подхватила его под локоток и подвела к креслу, сама устроилась напротив и взяла альбом.

- Знаете, я могу вам предложить еще кое-что, - непринуждённо начала, набрасывая эскиз. - Это весьма смело, но зато вы станете законодателем модного фасона, - польстила я ему, покосившись на замершего франта.

Думаю, брюки-дудочки ему очень пойдут, а там, глядишь, и обрядим местных модников во что-нибудь обтягивающее и провокационное. Всё равно же камзолы длинные, но зато фантазия у дам богатая, вот и будет пища для размышления. Дорисовала и молча показала ему эскиз, мысленно скрестив пальцы. Однако, увидев, как загорелись его глаза, убедилась, что правильно доверилась чутью и вдохновению.

- Да!! - выпалил он и уставился на меня глазами преданной собаки. - Согласен!