Госпожа Портниха

ГЛАВА 6

Мы с Микошем успели сделать платье для Элбеты, причём прошлым же вечером. Она одобрила один из эскизов, и я снова во все глаза наблюдала волшебство преображения, поражаясь, как только с рисунка Микош сразу и выкройки сделал, и разобрался, что к чему. При этом еще и две вчерашних клиентки заказали сразу два платья к предстоящему фестивалю,и я собиралась после завтрака отправиться за тканями. А потом надо обсудить с Микошем наше сотрудничество в деталях и уже серьёзнее заняться комплектацией, а то каждый раз бегать за материалом для очередного платья - не набегаешься. Завтракала я одна, Микош, видимо, отдыхал и отсыпался, ну и пусть, займусь эскизами и обдумыванием ассортимента. Кстати, сегодня мне снова принесли те чудесные рулетики, и с моих губ не сходила предательская улыбка. Вот же ж!.. Наглый тип.

Закончив с завтраком, я неторопливо вернулась в холл и тут дверь без всякого стука открылась, впуская первую посетительницу. Причём хорошо мне знакомую. Хм, внезапно. И что она у меня забыла? На сей раз на ней было платье из кораллово-розовой тафты, украшенное кружевом и вышивкой жемчугом. Красиво, богато, и на мой взгляд, слишком уж для дневного наряда. Но если ей нравится,то кто я такая, что бы указывать на некоторую помпезность её внешнего вида. Особенно на то, что с её оттенком волос и кожи - будто слегка загорелой, - такой цвет не очень подходит, Жулиана на его фоне просто терялась, всё оттягивало на себя платье. Плюс жемчуг я бы заменила на блёстки, они хотя бы в глаза не бросаются. И рукава- фонарики слишком пышные, а вертикальные полоски кружева на корсаже делали и без того не низкую Жулиану и вовсе... длинной. Однако я сохранила невозмутимое выражение и нейтрально поздоровалась.

- Доброе утро. Хотите заказать платье?

- М-м, пожалуй, - рассеянно произнесла Жужелица, окинув небрежным взглядом помещение. Ну да, ну да, тут я бы тоже обновила немного, но не всё сразу, сначала денег заработаем.

- Хорошо, присаживайтесь, обсудим ваши пожелания, - я направилась к дивану и креслам. Даже если бы у нас имелся чай, я бы этой фифе точно не предложила. Как и пирожных. Обойдётся, чуял мой хвост, не просто так она заявилась, хотя усиленно делала вид, что мы вроде как не слишком знакомы. Жулиана плавной походкой тоже подошла, и тут мой чуткий нос снова уловил знакомый пыльный запашок. Такой же, какой исходил от самой Милицы вчера. Хм, они что, одни и те же духи заказывают, что ли? У кого, хотелось бы знать, что бы обходить эту лавку десятой дорогой.

- Итак, что бы вы хотели? - я взяла альбом и карандаш, вопросительно глянула на Жужелицу.

- Ну-у, - манерно протянула она, поправив рукой в перчатке тщательно уложенные локоны. - Даже не зна-аю. а что вы можете предложить?

- Вам на каждый день, на праздник, на фестиваль? - терпеливо озвучила я. - Платье, костюм?

- Пожалуй, платье, и да, я приглашена на вечер, поэтому мне нужен парадный туалет, - Жужелица смерила меня снисходительным взглядом. - Надеюсь, вы можете предложить что-то такое, особенное?

- Могу, - невозмутимо кивнула и начала набрасывать варианты, учитывая особенности фигуры гостьи.

Однозначно, светлый корсаж и более тёмная юбка визуально снизят её рост, сделать акцент на шее и плечах, значит, украсить вырез кружевом и драпировкой, а рукава три четверти, руки у неё красивые. Набросала первый вариант, протянула 'Жужелице... Она скользнула взглядом, вздохнула и покачала головой.

- Н-нет, простенько как-то, давайте что-нибудь другое.

Через полчаса я готова была засунуть ей подушечку для иголок за корсаж. Вот штопаный носок, принесла её нелёгкая! Я пыталась мягко сказать ей, что ну не нужно никаких слишком пышных юбок, ярких цветов и кружева поверх атласа, но меня в упор не слышали. Нет, понимаю, что принцип не спорить с клиентом основополагающий, однако не до такой же степени! Как я могу позволить Микошу сшить платье, уродующее женщину? И ещё этот назойливый запах, от него свербело в носу и тянуло чихать, и я с трудом сдерживалась, чтобы не пересесть подальше от Жужелицы.

В конце концов, после пятого отвергнутого эскиза мне захотелось швырнуть в неё альбомом и указать на дверь. Ясное же дело, она не за платьем пришла, а просто чтобы помотать мне нервы.

- Знаете, а давайте вы мерки снимете, а я пока подумаю, что бы мне хотелось? - Жулиана непринуждённо улыбнулась, снова поправив локоны.

Получилось не скрипнуть зубами только потому, что из коридора появился вполне бодрый и выспавшийся Микош.

- Доброе утро, - расплылся он тут же в улыбке и изобразил поклон. - Рады видеть вас в нашем ателье!

- Мы мерки снимать, - быстро пояснила я и поднялась с некоторым облегчением, шагнув прочь от Жужелицы.

- А. хорошо, - донеслось нам вслед.

Наверху мне пришлось помочь ей снять платье, а когда я уже взялась за сантиметр, гостья вдруг попросила:

- Милочка, не принесёте мне стакан воды? Что-то в горле пересохло, - она попыталась мило улыбнуться, однако чуть прищуренный, внимательный взгляд выдавал с головой.

Что-то эта фифа задумала,и мне очень интересно, что! Ладно, сделаем вид, что я поверила и ушла за водой.

- Хорошо, сейчас, - кивнула, развернулась и вроде как спустилась на несколько ступенек, специально громко топая.

А потом замерла, вытащила из кармана зеркальце и осторожно подняла, порадовавшись, что перила деревянные и широкие. Ну-ка, и что ты затеяла, милочка

? Зеркальце было не так чтобы большое, я видела Жужелицу частично, но этого хватило, чтобы подсмотреть. Она же, едва поняла, что осталась одна, тут же метнулась к своему платью, сложенному на стуле, покопалась там, видимо, в карманах,и с победной улыбкой что-то достала. Ага, коробочка, что ли? Потом Жулиана подскочила к платью для Элбеты, висевшему здесь же, на манекене. Я намеренно не стала его убирать, оставив, как заманушку для будущих клиенток, знала бы, что тут появится эта госпожа,то не стала бы так опрометчиво поступать!

Слегка занервничав, осторожно переступила, продолжая напряжённо наблюдать за бывшей пассией Дариша. Она же остановилась у платья, открыла коробочку и. что-то из неё выплеснула! Тёмное, похожее на чернила. У меня перехватило дыхание, я дёрнулась, собираясь выскочить и дать пинка этой козе рогатой, однако зеркальце отразило, как жидкость стекла с платья, не оставив ни единого следа на ткани. Мои глаза, наверное, выпучились так же, как у Жужелицы, и челюсть отвалилась.

- Что за?.. - услышала я растерянное бормотание.

Потом Жужелица фыркнула, снова подошла к своему наряду и достала еще что-то, порошок какой-то разноцветный. Бросок,и пудра оседает на пол, не причинив никакого вреда. Мне стало весело: вот бедняга, не ожидала, что Микош защищает свои платья? Ну это понятно, от всяких пятен и грязи, бытовая магия в этом смысле весьма полезная штука. Окончательно успокоившись, я легко сбежала по лестнице, порадовавшись, что она не скрипит, а мои домашние туфельки практически не издают шума. Прогулялась на кухню, налила воды и вернулась обратно в примерочную, застав Жужелицу в той же позе, что оставила. Ушлая девка, а, следов её бурной недавней деятельности на полу уже не было. Хорошая штука, магия...

- Вот вода, - я протянула ей стакан. - Продолжим?

Воду она послушно выпила, а после снятия мерок снова забраковала предложенные мной фасоны. Так, ну понятно. Мне всё это надоело, я решительно отложила альбом и посмотрела в наглые гляделки.

- Знаю, что вам нужно, - мило улыбнувшись, заверила и снова направилась к лестнице.

Где-то там в кладовке видела подходящий наряд для этой Жужелицы, она точно оценит!

Внизу меня поймал Микош и, покосившись на лестницу, уточнил:

- Это новая клиентка, да?

- Не думаю, - поджала я губы и пояснила. - Подозреваю, её Милица подослала , раз эта фифа пыталась испортить платье Элбеты.

- Ох! - всплеснул руками Микош и побледнел аж в прозелень.

- Спокойно, магия защитила его, - я похлопала пана по плечу и широко улыбнулась. - Вы молодец, раз защищаете платья с помощью бытовой магии.

- Н-но . Я н-ничего такого . - пролепетал ошарашенный Микош и хлопнул ресницами. - Я просто раскраиваю и шью.

- Ладно, потом обсудим, - решительно завернула я разговор и продолжила путь к кладовке.

Там обнаружился старый пыльный мешок, уж не знаю, что в нём когда-то хранилось, но выглядел он славно. Подхватив, я поднялась обратно в примерочную, под насмешливым и слегка ироничным взглядом Жужелицы прошествовала в соседнюю комнатку с машинкой, где лежали ножницы. Вернулась и срезала два угла у мешка, прорезала сверху еще одну дырку.

- Вот! Отличный наряд для вас, госпожа! - воодушевлённо заявила, улыбнувшись ей самой сладенькой улыбкой, какой могла без риска порвать рот.

Встряхнула мешок, протянула Жужелице. Она аж в лице изменилась, на щеках выступил некрасивый румянец пятнами,и чуть волосы дыбом не встали.

- Да. Да как ты. Что ты себе позволяеш-шь, кошка драная?! - прошипела Жулиана, сузив глаза.

- Ну вам же ничего не нравится из моих предложений, а вот это универсальный наряд, который подходит абсолютно всем, - невозмутимо выдала я, демонстративно вздохнула, повертев мешок, и пожала плечами. - Не хотите? Ну тогда, боюсь, нашему ателье нечего вам больше предложить.

Одевалась Жужелица со скоростью, достойной восхищения. Даже ухитрилась кое-как сама застегнуть пуговицы на спине, правда, кажется, парочку всё же криво. Я стояла в стороне и не думала предлагать помощь,и провожать тоже не стала. Гостья буквально слетела по ступенькам, хлопнула дверь, и в ателье наступила тишина. Я спокойно спустилась следом, нашла взглядом ошарашенного Микоша и подмигнула ему.

- Всё в порядке, ждём следующих клиенток. И давайте обсудим наш договор и заодно ткани, которые нужно прикупить, - предложила ему отвлечься от неприятной гостьи.

- А. Д-да, давай, - кивнул он ну с очень задумчивым видом.

Где-то через полчаса к нам пришла следующая клиентка, и рабочий день завертелся. Визитки очень пригодились, а листовки я решила захватить, когда пойду на обед,и пора уже договариваться с владелицей «Госпожи Поварихи» о закусках к чаю, думаю, пришло время. До обеда мы успели принять ещё трёх девушек, две заказали просто платья на каждый день, а третья и второе, как раз на фестиваль. Отлично! Я буквально порхала по ателье, уверившись в том, что пора нанимать девушку в помощь Микошу. И тут колокольчик у двери в очередной раз мелодично звякнул, дверь открылась, впуская еще одну гостью, я повернулась да так и застыла, неприлично уставившись на неё.

- Привет, - улыбнулась посетительница, хорошенькая, рыженькая, с хвостом и ушками.

Аррини

, как и я. - Мне сказали, тут можно заказать симпатичные платья, да?

Позади, со стороны лестницы, послышался сдавленный звук, я покосилась через плечо и увидела осевшего на ступеньки Микоша с круглыми, как у совы, глазами. Так, кажется, он узнал гостью.

- Меня Злата зовут, - представилась она, протянув мне руку. - А ты Неля, да?

- Д-да, - пробормотала я, тут же вспомнив, откуда слышала это имя.

От Дариша, когда он рассказывал про владелицу ресторана и. принцессу. Ого, какие гости, однако, пожаловали! Внезапненько, да.

- Очень приятно, ваше высочество, - я изобразила что-то вроде реверанса, неуклюжего, правда, но уж как вышло.

- Ой, да брось, - рыженькая фыркнула и махнула рукой, потом подошла ко мне и подхватила под локоть. - Какие формальности, я тут вообще неофициально, - Злата улыбнулась и подмигнула. - Пойдём, пошушукаемся по-девичьи? Мне как раз нужно обновить гардероб.

- А что, во дворце своих портных нет? - ляпнула я, послушно идя за ней к лестнице.

- Есть, но мне надоело воевать с ними, - проворчала Злата и закатила глаза, хвост метнулся рыжей молнией. - Уверена,ты не захочешь нарядить меня в рюшечки и кружева и заставить путаться в пышных юбках. И никаких корсетов! - категорично заявила она.

Невольно на моих губах появилась ответная улыбка, и пришла уверенность: сработаемся. А о том, кто ей рассказал про наше ателье, спрошу позже, хотя догадки есть...

- Не, рюшечки это не по моей части, - кивнула, остановившись у лестницы, на которой так и сидел вконец ошалевший Микош.

Я только открыла рот, что бы вежливо попросить его пропустить нас, как Злата взяла дело в свои руки.

- Пан Микош, а сделайте-ка нам чайку, пожалуйста, - непринуждённо обратилась она к владельцу ателье. - Мы пока обсудим с Нелей, что мне нужно, - и принцесса одарила вконец сомлевшего Микоша ласковой улыбкой.

- А-а-а. Д-да, конечно, как пожелаете, - пробормотал он, подскочил, чуть не запутался в ногах, и пришлось его поддержать, сдерживая хихиканье.

Наконец мой партнёр по делу рысью убежал на кухню, мы же поднялись и устроились в той самой гостиной рядом с примерочной, в удобных креслах у окна. Моё удивление появлением столь высокой гостьи уже прошло, сказалось то, что она всё же была аррини

, а значит, когда-то жила в моём мире. Наверное.

- Значит, принцесса? - завела я первая разговор. - И как так получилось?

- Ну, богиня устроила меня на место умершей дочери правителей соседнего королевства, а потом я получила приглашение на смотрины сюда, - Злата пожала плечами, подпёрла ладонью подбородок,и её улыбка стала задумчивой. - И мы встретились с Юликом, и вот, - на щеках Златы расцвёл румянец, а во взгляде появилась мечтательность .

- Понятненько. Ну, что бы хотелось? - я взяла верный альбом и вопросительно покосилась на гостью.

- М-м, - она чуть смущённо отвела взгляд, вздохнула и снова посмотрела на меня. - Тут есть один момент, который я пока не хочу афишировать. Хотя через несколько месяцев всё равно всем всё станет ясно, - пробормотала она и покраснела сильнее, рыжий хвост нервно метнулся около стола.

- Э. - мне понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить . - Это то, что я думаю? - осторожно спросила я.

- Ну, наверное, да. Я жду ребёнка, - выпалила Злата. - И мне бы что-нибудь такое, что бы не сразу стало понятно, а потом, возможно, что бы не перешивать весь гардероб, может, что-то, что можно переделать обратно?.. - выразив столь сумбурно мысль, принцесса с надеждой уставилась на меня.

Уф-ф. Задачка, однако.

- Хм-м, так, можно попробовать вот что... - пробормотала я, задумалась на пару секунд, а потом начала набрасывать первое платье.

- Что?! - взвизгнула Милица, с гневом уставившись на осведомителя. - Что ты сказал?!

Тот кашлянул и послушно повторил:

- В ателье пана Микоша приходили с утра несколько новых клиенток, а потом - аррини

. Рыжая. С охраной. Охрана осталась в кафе напротив ателье.

Милица слышала только об одной рыжей посланнице богини, и она жила во дворце. А ещё, была замужем за наследником, принцем Юлианом. И выходит, что именно принцесса Злата пожаловала к сопернику, обскакавшему её по всем фронтам. Ещё и затея с Жулиацой провалилась, кто бы мог подумать, что Микош догадается защитить свои недоделки магией! А тут ещё и клиентки у него пошли, да какие. Милица резко выдохнула, потом сделала жест рукой.

- Хорошо, свободен, - ровно произнесла она, и когда за осведомителем закрылась дверь, достала из ящика листок с планом.

Пробежала его глазами и медленно улыбнулась, хищно прищурившись.

- Ага-а, значит, клиентки к тебе пошли, да, хвостатая твар-рь? - промурлыкала Милица и недобро улыбнулась. - Ну-ну, милочка, посмотрим, как ты сможешь шить без тканей!

Как раз сегодня к ней должна зайти супруга главы гильдии торговцев, удачный повод после завернуть в ратушу и поговорить кое о чём. Словно в ответ на её мысли в дверь раздался деликатный стук, и служанка, присев в реверансе, доложила:

- Госпожа, там пришла пани Терлецкая, за платьем.

- Да-да, иду, проводи её в Розовую примерочную и принеси туда чая с розовыми лепестками, - встрепенулась Милица и поднялась . - Я сейчас приду.

Настроение у неё слегка поднялось, даже улыбка стала полюбезнее - не стоило демонстрировать важной клиентке хищный оскал, а то ещё примет на свой счёт.

Дариш подходил к ратуше с воодушевлением, предвкушая, как займётся делами, а потом расскажет Неле, где работает. На самом деле, по-честному. А не вот это вот всё, о чём там говорил Казимир. В обед же снова заглянет в ателье за своей кошечкой,и они пойдут обедать в «Госпожу Повариху», и Дариш надеялся, что в этот раз им никто не помешает. Принесла же нелёгкая эту Жулиану! И ведь встретились всего несколько раз, после чего расстались, слишком уж шустрая дамочка попалась, даром что не замужем. Ладно, нечего думать о неприятном. Дариш открыл дверь ратуши и направился к кабинету градоправителя - король наверняка уже передал ему приказ о назначении заместителя.

По коридорам торопились на свои места другие служащие и представители разнообразных ведомств, а скоро потянутся и посетители. Интересно, какое поручение даст ему градоправитель в первый день работы? И будет ли рад такому помощнику?..

- На месте разберёмся, - пробормотал Дариш, поднимаясь на второй этаж.

Там, в конце длинного коридора, располагалась приёмная градоправителя,и его кабинет. Даришу как-то довелось тут бывать по делам поместья, пару лет назад, потому и запомнил. В приёмной было еще пусто, герцог вежливо постучал и услышал приглашение войти.

- Добрый день, пан Гартов, - поздоровался Дариш и даже вежливо улыбнулся. - Рад вас видеть. Его величество должен был направить вам распоряжение.

- Да-да, ваша светлость, - перебил его градоправитель, с невозмутимым видом взяв со стола бумагу с мерцавшей на ней магической печатью. - Я всё получил, рад видеть вас в нашем ведомстве. Ваш кабинет чуть дальше по коридору, рядом с моим, чтобы удобнее было, - пан Гартов поднялся. - Пойдёмте, покажу, и, думаю, для начала я буду просто направлять к вам некоторых посетителей и глав отделов с отчётами.

Они вышли и прошли немного по коридору обратно, градоправитель, не прекращая обрисовывать обязацности Дара, достал ключ и с торжественным видом протянул новоиспечённому заместителю.

- Вот, проходите, обживайтесь . Хорошего рабочего дня! - пожелал он и удалился обратно к себе.

Дариш же открыл дверь и зашёл, разглядывая своё официальное рабочее место. Достаточно просторное помещение с двумя окнами, выходившими во внутренний двор ратуши, два высоких книжных шкафа друг напротив друга, у стен, со стеклянными дверцами и полками, частично заполненными какими-то папками. Рядом с одним из шкафов - удобный диванчик и столик, уголок для отдыха, между окнами рабочий стол, покрытый тёмно-синим сукном, на нём письменный прибор, стопка чистой бумаги. Два стула для посетителей, вешалка, камин, прикрытый плетёным экраном, вот, пожалуй,и всё. Даришу тут понравилось, никакой лишней вычурности, всё чисто и аккуратно.

- Что ж, неплохо, - протянул герцог и для начала решил ознакомиться с содержимым папок в шкафах, пока есть возможность и нет посетителей.

Там оказались разнообразные отчёты, причём разложенные по отделам, жалобы горожан с пометкой «рассмотрено» и на некоторых - куда направлена. В общем, тот, кто был тут до него, содержал все дела в порядке, что не могло не радовать . Дариш так углубился в изучение архива, что, когда раздался стук в дверь, вздрогнул и чуть не выронил папку.

- Войдите! - пригласил он, стараясь унять застучавшее сердце.

Ну ей-богиня, что он, как мальчишка, которому леденец вручили! Подумаешь, первая нормальная настоящая работа, ну и что? Давно пора, Казимир, наверное, действительно прав, хватит зря тратить собственное время. Между тем дверь открылась, впуская невысокого, круглого мужчину с неожиданно пышной, кудрявой шевелюрой.

- Добрый день, - повернулся к нему Дариш. - А вы... - он замолк и вопросительно глянул на первого посетителя.

- Начальник службы расследований Аргунда, - мужчина отчего-то смущённо кашлянул, покосившись на Дариша. - Пан Кручек, очень приятно, ваша светлость.

Герцог едва не поморщился, но сдержался, лишь кивнул.

- Можно без титулов, - поправил он главного городского следователя. - Я здесь такое же официальное лицо, как вы, заместитель пана Гартова.

- Собственно, он и направил меня к вам, - Кручек переступил, зачем-то одёрнул форменный китель, пригладил кудри. - Сказал, отчёты теперь вам сдавать.

- Да вы присаживайтесь, - спохватился Дариш, про себя всё больше недоумевая, почему Кручек мнётся и ведёт себя как-то очень уж странно. - Хорошо, давайте ваш отчёт.

- Тут ещё вот какое дело, - вздохнул главный следователь и присел на один из стульев. - Очень хорошо, что я сразу вас тут нашёл! - изрёк совсем непонятную фразу Кручек и с каким- то даже облегчением улыбнулся.

- Эм, я не совсем вас понимаю, - осторожно отозвался Дариш, опустившись напротив на свой стул с высокой спинкой.

- Видите ли, некоторое время назад у нас в городе стали происходить странные преступления весьма деликатного свойства, - Кручек опять замялся, почему-то покраснел и прочистил горло. - Связанные с дамами, - и замолчал, поглядывая на Дариша.

Герцог внешне остался невозмутимым, хотя внутренне с досадой вздохнул. Начинается, неужели что-то, связанное с бывшими любовницами?! Как же вовремя Казимир заставил его остепениться!

- И? - поторопил его Дариш, соединив кончики пальцев. - Что там с дамами?

- Они стали жаловаться, что их шантажируют, - пробормотал Кручек, уставившись на свои крупные ладони. - Знаете, я вот, лучше отчёт почитайте, - засуетился он,и в его руках появился аккуратно сложенный лист бумаги.

Дариш молча взял, развернул, порадовавшись, что у главного следователя крупный, легко читаемый почерк. По мере чтения брови нового заместителя градоначальника поднимались всё выше, а под конец он поднял голову и ошарашенно уставился на Кручека.

- Вы серьёзно? Кто-то крадёт у замужних женщин подвязки и потом шантажирует их, угрожая рассказать всё супругу и отдать ему? - недоверчиво повторил Дариш. - И некоторые считают, что это могу быть я?!

- Н-ну да, - с несчастным видом кивнул бедняга, покрывшись красными пятнами. - Дамы-то уважаемые, с положением, сами понимаете.

- Понимаю, да, - протянул Дариш, помахав отчётом.

Дело и правда щекотливое , если действительно среди этих дам есть его бывшие любовницы. Как бы отголоски до Нели не дошли, вот это совсем нежелательно. Дариш не на шутку разволновался, правда, не дав эмоциям отразиться внешне.

- Хорошо, давайте тогда так поступим, - решил он, отложив отчёт. - Конечно, мне совершенно незачем это делать, надеюсь, вы понимаете, - герцог выразительно глянул на Кручека, и тот неистово закивал. - Но дело действительно тонкое. Давайте, я поговорю с этими дамами сам, выясню, почему они считают, что я мог украсть их подвязку и шантажировать, - предложил Дариш. - А вы докладывайте мне обо всём, что связано с этим расследованием, чтобы я тоже был в курсе, - добавил он.

Кручек с явным облегчением снова кинул и широко улыбнулся.

- Да, конечно, как скажете, отличное предложение! - с воодушевлением заявил он. - Мы уже работаем, как только появятся какие-то результаты, обязательно сообщу вам!

- Договорились, тогда жду ваших заявительниц, - подвёл итог беседе Дариш.

- Да, конечно, сей же час отправлю приглашения! - радостно заверил Кручек и буквально подскочил, даже не скрывая облегчения. - Благодарю, ваша св... Господин Дариш, всего хорошего, до встречи! - протараторил он и поспешно покинул кабинет.

Герцог же, ещё раз пробежав отчёт, нахмурился и потёр подбородок. Странное дело, Кручек прав, кому понадобилось таким оригинальным способом деньги добывать? Неужели дамы не помнили, с кем, так сказать, весело проводили время,и предпочли свалить на самую удобную жертву? Дариш фыркнул и откинулся на спинку: ну да, конечно, делать больше нечего кузену короля, у которого и так всё в порядке с деньгами, как красть нижнее бельё любовниц и потом вымогать у них деньги. Ничего, вот поговорит лично с этими дамами, убедит, что их домыслы лишены всякого смысла, и пусть Кручек дальше ищет этого воришку. Главное, что бы по Аргунду не поползли слухи, что это он, Дариш, причастен к этому безобразию.

И вообще, совсем хорошо , если Неля как можно позже узнает о его неприглядном прошлом. Как-то вдруг герцог осознал, что ему очень важно, что думает о нём его кошка, лучше он сам улучит удобный момент и во всём покается. На губах Дариша появилась неожиданно мягкая, задумчивая улыбка, а взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим. Называть Нелю своей тоже было весьма приятно, а ещё, совсем уж неожиданно, вот эта вот неторопливость, встречи за обедом, обдумывание, что бы такого придумать, чтобы снова увидеть её улыбку, Даришу очень нравились . Гораздо больше, чем былые быстрые победы, не приносившие ничего, кроме разочарования и скуки.

Определённо, эту кошку он точно не собирался отпускать. Почему, зачем, Дариш предпочитал сейчас не задумываться, и вернулся к изучению папок в шкафах в ожидании обещанных Кручеком обиженных дам.

После того как супруга главы гильдии ушла, довольная и заказавшая еще одно платье для бала в честь фестиваля цветов, Милица покинула свой салон и стремительно направилась к ратуше. Точнее, поймала экипаж - дорога каждая минута! Эта кошка драная наверняка сейчас отправится за тканями,и надо, чтобы ей не досталось ни единого клочка! Как же жаль, что на

аррини

не действует магия, а то бы Милица обязательно подкараулила принцессу и приложила все усилия, чтобы переманить к себе в салон. Это ведь такая реклама, что сама её высочество, будущая королева, одевается в «Мастерской стиля»! Подавив вздох сожаления, Милица устроилась на сиденье в экипаже, рассеянно глядя в окно, и через четверть часа стояла на площади перед ратушей.

Здесь уже было полно народу, конечно же, служащие, простые жители с жалобами и прошениями, ремесленники и прочий люд, и все спешили по своим делам. Милица, вздёрнув подбородок и ни на кого не глядя, плавным шагом направилась по коридору на первом этаже, в конце которого находился кабинет главы гильдии ткачей. Около него к счастью было тихо, никаких посетителей, поэтому Милица сразу уверенно постучала, дождалась приглашения и вошла,изобразив на лице милую улыбку.

- Добрый день, пан Штовне, - мягким голосом поздоровалась Милица, подходя к его столу и грациозно опускаясь на стул.

Слегка вытянутое, костистое лицо главы гильдии тут же расплылось в ответной улыбке, глаза заблестели, пройдясь по фигуре гостьи. Женщина про себя довольно усмехнулась, прекрасно зная, как выглядит в глазах других мужчин.

- О, госпожа Милица, очень, очень рад вас видеть! - с воодушевлением отозвался Штовне. - Чем обязан счастью лицезреть вас в моём скромном кабинете?

Она вздохнула, проникновенно посмотрела на него и выдала:

- Мне очень нужна ваша помощь, пан Штовне. Один не очень воспитанный человек не хочет, чтобы моё заведение процветало, обманом переманивает к себе клиентов, - Милица мастерски изобразила печаль и даже деликатно шмыгнула носом, отведя взгляд. - И без вас мне никак не совладать с ним, - ещё один грустный вздох.

Штовне пошевелил бровями, потёр подбородок и осторожно поинтересовался:

- И что я могу для вас сделать, милая госпожа?

- Запретите вашим торговцам продавать ткани его помощнице, аррини

,тёмненькой такой, ушастой, - снова улыбнувшись, озвучила Милица просьбу и похлопала ресницами. - Вы же можете так сделать, да?