Госпожа Портниха

ГЛАВА 13

Признаться, в первый момент у меня подкосились ноги, и я чуть не осела прямо там, среди вороха обрывков. Отчаяние ослепило яркой вспышкой, но я сжала зубы и загнала эмоции поглубже, стиснув кулаки. Ясное дело, что Милица очередную гадость подстроила, но нам через десять минут открываться.

- Никому ни слова, - тихим, каким-то чужим голосом произнесла я. - Берите себя в руки, пан Микош, к нам сейчас люди придут. Я справлюсь, а вы идите за администратором.

Он моргнул, лицо стало беспомощным,и портной тихо всхлипнул, обведя взглядом остатки тканей.

- Но. Как же. - пробормотал он, дёрнув себя за волосы.

- Идите, - мягко повторила я.

Сгорбившись, Микош вышел, я за ним, аккуратно прикрыв дверь в кладовую. На автопилоте дошла до приёмной, нацепила на лицо широкую улыбку, хотя в пустой голове тихонечко звенело от напряжения. Что делать с погрызенными тканями, я совершенно не представляла, но одно знала точно: ателье закрывать нельзя, и впадать в панику тоже. Как и показывать клиенткам, что у нас что-то случилось, вот это вообще ни в коем разе! Так что, улыбаемся и машем, уж не знаю, откуда в сознании мелькнула эта фраза.

Первые полчаса прошли как во сне, я встречала, улыбалась, показывала готовые платья, снимала мерки, выслушивала пожелания. Кажется, даже приняла несколько заказов, правда, не представляя, из чего их шить, но потом дверь открылась в очередной раз и в приёмной появилась Злата. Конечно, все разговоры разом стихли, взгляды скрестились на принцессе, она же, улыбнувшись всем сразу и никому лично, поздоровалась, подошла ко мне и подхватила под руку.

- Госпожа Неля, вы сказали, что-то из моих заказов уже готово? - непринуждённо осведомилась она. - Не покажете?

- Да, конечно, - кивнула я, всё так же деревянно улыбаясь, и позволила увести себя в соседнюю комнатку, где мы с Микошем держали готовые платья на манекенах.

И едва за нами закрылась дверь, как Злата тут же спросила, внимательно глядя на меня:

- Нель, что случилось? На тебе лица нет.

Я посмотрела на неё... И тут меня прорвало. В горле встал горький ком, и на глаза навернулись слёзы. Бессильно опустившись прямо на пол, потерянно прошептала, глядя в пространство перед собой:

- Крысы. погрызли все ткани. Ума не приложу, откуда они тут взялись. А у нас заказы, и денег почти нет заново всё покупать.

По щекам покатились слёзы, я сильно прикусила губу, глухо всхлипнув,и зажмурилась.

- О, дорогая моя, - Злата опустилась рядом, утешающе погладила меня по плечу. - Какой ужас! Не расстраивайся, Нель, мы обязательно что-нибудь придумаем! - решительно заявила принцесса. - Я к Анни схожу, у неё муж маг-универсал, он всё может! Так, ну хватит, всё, - Злата решительно потянула меня за руку, вынуждая встать. - Давай-ка, вытри слёзы,там тебя клиентки ждут, нехорошо, если заплаканной будешь.

Я кое-как справилась со всхлипываниями, едва ли понимая, что она говорит. Да, конечно, лорд Эрик самый крутой маг в королевстве, но какое ему дело до скромной портнихи, у которой крысы погрызли ткани?! Почему-то не покидала уверенность, что к этому приложила руку Милица, однако, как это доказать, я понятия не имела.

- Всё-всё, Нель, идём, умоешься и в зал, - категорично заявила Злата, уводя меня через вторую дверь в коридор, где находилась уборная. - Я всё решу, не переживай так.

Я послушно умылась, шмыгнув пару раз, вытерла лицо и повернулась к принцессе. Выражать сомнения насчёт супруга Иоанны не стала, может, он и правда не откажет жене наследника. Улыбнулась дрожащими губами, тихо вздохнула.

- Спасибо, - пробормотала, заталкивая бурлящие эмоции поглубже. - Ты права, не надо показывать, что у нас что-то не в порядке.

Мы вернулись в зал,и я успела нацепить вежливое выражение, с некоторым трудом, но настроившись на работу.

- Вы настоящая волшебница! - с восторгом и чуть громче, чем надо, заговорила между тем Злата. - Я пришлю горничную за платьями, они чудесные!

- Благодарю, ваше высочество, - всё же, на людях стоило соблюдать приличия, что бы Злата ни говорила.

Рыжая кошка ушла, а я сосредоточилась на клиентках, на время выкинув из головы ужас в кладовке. Подумаю об этом позже.

Злата, покинув ателье, решительным шагом направилась прямиком в ресторан к Анни - княгиня в это время обычно приходила в кабинет, проверить дела и заглянуть на кухню. Принцесса не сомневалась, Иоанна обязательно поможет, и Эрик не откажет, ведь Неля - избранница не кого-нибудь, а герцога, кузена короля! Негоже, если её кто-то обижает. Вообще, кому могло прийти в голову обидеть аррини ?!

- Хотя, догадываюсь, - пробормотала Злата, стремительно шагая к ресторану.

Та конкурентка, Милица, кажется,только она могла это подстроить. Ну, Эрик точно должен разобраться, маг он в конце концов или кто? Добравшись до «Госпожи Поварихи» и сразу поднявшись на второй этаж, Злата без стука распахнула дверь в кабинет Иоанны и с порога выпалила:

- Анни, у нас проблемы! Мне нужен твой муж!

- А?.. - рассеянно отозвалась княгиня, поднимая голову от внушительной книги расходов. - А что случилось? - с некоторым удивлением спросила она.

Злата опустилась на стул и кратко пересказала историю о произошедшем в ателье Нели несчастье.

- Уверена, это как-то та вредная дамочка подстроила, ну, про которую Нелька говорила, - добавила она.

- Ага, - Анни откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, чуть нахмурившись. - Поняла, да. Тут без Эрика не обойтись. Пойдём во дворец, - она поднялась и захлопнула книгу. - Кстати,ты когда благоверного-то обрадуешь? - с усмешкой заметила Иоанна, выразительно посмотрев на пока еще плоский живот Златы.

- Обрадую, позже, - отмахнулась она. - А то окружит заботой сверх меры, не вздохнуть будет, - проворчала принцесса, вслед за подругой выходя из кабинета.

До дворца для быстроты они добрались в экипаже, а в приёмной перед кабинетом королевского советника пришлось ещё подождать, пока закончится совещание.

- Анни, Злата? Что-то случилось? - едва они вошли, спросил Эрик.

- Да, у Нели в ателье крысы пожрали все ткани, - выпалила Злата. - Уверена, это происки той гадкой женщины, Милицы! Ей надо помочь, - принцесса просительно посмотрела на князя. - Неле, в смысле. Вы ведь можете, да?

- Хм, - князь прищурился. - Конечно, помогу, это даже не обсуждается, - кивнул он и поднялся. - У меня как раз перерыв, так что, пойдём.

Злата тихонько выдохнула, переведя дух. Вот и отлично, а ещё, ей надо улучить момент и поговорить с Нелей ещё разок, о Дарише. Юлиан вчера обмолвился о потрясающей новости, которую та обязательно должна узнать! Что у герцога намерения очень даже серьёзные,и обижать аррини он вовсе не собирался.

Микош вернулся через час с двумя новыми девушками, которых и передал мне. Кажется, он немного пришёл в себя, по крайней мере, выглядел не таким потерянным, как с утра,и я,тут же перепоручив его клиенткам, увела кандидаток на собеседование. Ничего не могла поделать, то и дело косилась на дверь, ожидая... А кого, собственно? Дариша? Самого князя Леденского? Ну, первый вряд ли придёт, хотя со Златы станется наябедничать ему о случившемся, а второй. Он, наверное, человек занятой, так что, нечего и надеяться, а надо думать, как выкрутиться из ситуации.

Побеседовав с девушками, я выбрала одну и тут же с ходу окунула её в работу, сама пристроившись в уголке с альбомом. Лучше всего помогало отвлечься от проблем рисование, чем я и занялась, время от времени наблюдая за работой новой подчинённой. Она отлично справлялась, направляя дам то в смотровую комнату,то в примерочную, и лишь в некоторых случаях ко мне, если кому-то требовался индивидуально разработанный наряд. Хорошо, что последних было не так много,и я успела набросать еще два платья, прежде чем дверь в очередной раз открылась, впуская делегацию из двух аррини и - самого князя, с суровым видом оглядевшего разом притихших дам. Я тут же подскочила, сердце против воли забилось быстрее от расправившей крылья надежды. Может, и правда получится всё поправить?!

- Госпожа Неля, - Эрик посмотрел на меня. - Покажите вашу кладовую, будьте любезны, - вежливо попросил он.

- Да, конечно, - отложив альбом, быстро прошла в коридор, на ходу пытаясь сообразить, какое бы объяснение представить любопытным клиенткам.

Мы все вместе проследовали в многострадальную кладовую, я распахнула дверь, при виде ошмётков ткани снова почувствовав болезненный укол и ком в горле.

- Вот, - со вздохом обвела рукой безобразие. - Мы обнаружили утром.

- Ага, - маг встряхнул кистями. - Ну, посмотрим.

Я во все глаза уставилась на князя, аж уши торчком встали, и хвост нервно подрагивал. Впервые же серьёзную магию увижу! Это не платье сшить в воздухе, между прочим. Или не увижу? А потом. На моих изумлённых глазах ошмётки тканей зашевелились, поднялись в воздух, закружились вокруг нас и начали натуральным образом срастаться! Кажется, у меня аж рот открылся,и глаза круглыми стали, а кладовая между тем постепенно приобретала пристойный вид, ткани сами аккуратно сматывались в рулоны и укладывались на полки. Всё заняло у князя не больше пяти минут, после чего он удовлетворённо кивнул и повернулся ко мне.

- С вашего позволения, госпожа Неля, выскажу предположение, что крысы сами по себе не могли в таком количестве нагрянуть, - негромко и серьёзно заговорил он. - Где-то здесь должен быть артефакт-манок, кто-то вам подбросил его. К сожалению, вряд ли получится найти его владельца, такие вещи достаточно распространены для всяких охотников и прочих, но рекомендую завести кота, потому как крысы, увы, к магии уничтожения невосприимчивы, - он чуть развёл руками. - А я пока поищу артефакт.

- С-спасибо, - пробормотала слегка обескураженная я.

- Нель, зайдёшь сегодня вечерком после работы, чайку попьём? - ласково так сказала Анни, ободряюще улыбнувшись. - Поделишься, что придумала для показа, вы же участвуете, да? - уточнила она, вопросительно подняв брови.

- Конечно, Микош заявку вчера подал, - встряхнувшись, я взяла себя в руки и вышла в коридор. - А зайти можно, отчего нет? - улыбнулась в ответ княгине, потом посмотрела на Злату. - Спасибо вам большое, что помогли. Правда, спасибо.

- Попаданкам стоит держаться вместе, - Анни подмигнула, потом подхватила Злату под руку и потянула к двери. - Ладно, пойдём, у Нели тут хватает работы.

Едва они вышли, как появился Эрик, и в его руке была какая-то причудливая фигурка.

- Ну, как и подозревал, в уборной нашёл,там как раз за стеной кладовая, так? - невозмутимо сообщил он и подкинул на ладони штучку. - Однозарядная, после активации превращается в обычную глиняную пустышку, - князь поморщился и сунул остатки артефакта в карман. - А кота всё же заведите, - добавил он, задумчиво глянув на меня, потом вздохнул. - Предложил бы я поставить вам защиту на ателье, но вы ж её своим присутствием нейтрализуете. Просто будьте осторожнее, господа Неля, хорошо?

- Постараюсь, - я кивнула, помянув недобрым словом Милицу.

И ведь точно придумает ещё какую-нибудь гадость! Чтоб ей сломанной иголкой платья шить... Эрик вышел через второй вход, сказав, что не желает смущать моих клиенток больше, чем надо, а я вернулась в общий зал, убедившись, что там всё в порядке. Восстановление тканей придало мне бодрости и подняло настроение, пообщавшись с двумя дамами, желавшими эксклюзивные наряды, я быстренько поднялась в примерочную, чтобы обрадовать Микоша. Он как раз в этот момент с постным видом раскраивал очередное платье и смётывал его для наших швей.

- Пан Микош! - громким шёпотом и с широкой улыбкой позвала я. - С тканями всё в порядке! Князь Леденский всё исправил!

- Князь?.. - пробормотал мой партнёр, растерянно моргнул, потом икнул, и его глаза стали круглыми. - Он был здесь?!

- Ну да, девчонки помогли, - я кивнула и похлопала его по плечу. - Так что, выдыхайте, всё в порядке. И ещё, нам кота надо завести, чтобы не повторилось, - я нахмурилась и скрестила руки на груди. - Зуб даю, это происки Милицы, но доказать невозможно. Князь нашёл артефакт-манок, однако на нём никаких следов.

- А. О-о, - протянул ошарашенный Микош. - Значит, ткани у нас снова есть? - зачем-то уточнил он.

- Да,и сегодня вечером мы обсудим первые модели для показа, - решительно заявила я. - Как вернусь с посиделок с девочками. Так что, продолжаем работать!

Хорошо, что остаток дня не принёс неприятных сюрпризов, даже Дариш в обед не приходил, от Никлоса тоже никаких записок, и закрыв за последней клиенткой дверь, я отправилась на вечерний чай.

Распрощавшись с Анни до вечера, Злата на несколько мгновений задумалась: конечно, её во дворце тоже ждали дела, но можно же по пути завернуть в ратушу, шепнуть пару слов Даришу? Заодно деликатно выпытать у него, как дела с Нелей, убедиться, что герцог не напортачил ничего сгоряча. Кивнув своим мыслям, принцесса направилась в ратушу, пояснив присоединившимся на ходу телохранителям:

- Мы сейчас ненадолго заглянем в одно место, и во дворец.

Она к ним давно привыкла, понимая, что так положено, и спасибо уже, что Юлик и Казимир согласились выпускать её в город без почётной свиты, как вроде бы положено королевским особам. Хотя вон его величество без зазрения совести шастает по Аргунду сам по себе, да и Юлик тоже. Но они маги, а она - совсем без защиты, если так посмотреть, так что телохранители очень кстати. Добравшись до ратуши, Злата поймала в холле первого же попавшегося служащего и вежливо спросила:

- Где я могу найти герцога Янишевского?

- Так это, второй этаж, до конца по центральному коридору, - протараторил тот, едва взглянув на аррини

, и дальше побежал по своим делам.

Злата поднялась, нашла указанную дверь, обрадовалась, что около неё нет посетителей, и постучала. Получив разрешение войти, открыла и улыбнулась.

- Можно?

Дариш поднял голову от бумаг,и принцесса отметила его хмурый вид. «Надеюсь, это по работе, а не из-за Нельки», - мелькнула у неё мысль. При виде Златы брови герцога поднялись, на лице мелькнуло озадаченное выражение.

- Ваше высочество? Неожиданно, - он поднялся, кашлянул. - Заходите, конечно. Что-то случилось?

- Ну, можно сказать и так, - Злата смущённо дёрнула ушком и присела на стул, аккуратно положив хвост на колени. - Видите ли, Неля моя хорошая подруга, я за неё переживаю немножко, и простите за нескромный вопрос, у вас с ней всё в порядке? - выпалила рыжая аррини

на одном дыхании.

Дариш насупился, глянул на принцессу исподлобья и отвёл взгляд. Злата терпеливо ждала, только кончики ушей подрагивали.

- При всём уважении, ваше высочество, я бы не хотел, чтобы кто-то вмешивался в мою личную жизнь, - негромко, но твёрдо произнёс наконец Дариш.

Злата вздохнула.

- Она вам нравится, да? - тихо спросила аррини .

Дариш мученически поморщился, потом всё же нехотя кивнул.

- Да. Очень, - коротко ответил герцог. Потом подумал и решительно добавил. - Я хочу жениться на ней. Осталось только саму Нелю убедить, что ей это надо, - кривовато улыбнулся Дариш.

Глаза Златы округлились, губы сложились в беззвучное «о».

- Правда?! - выдохнула она,и хвост мотнулся с колен.

- Правда, правда, - кивнул Дариш, не глядя на Злату. - Только не вмешивайтесь, прошу, - повторил он и покосился на собеседницу.

- Не буду, - заверила его принцесса и улыбнулась, светло и радостно. - Но если понадобится помощь, обращайтесь. Неля хорошая девушка, - она поднялась.

- Вы только за этим приходили? - уточнил Дариш, и Злата ойкнула.

- Точно! Подарите Неле кота, - она улыбнулась шире. - На её ателье нашествие было ночью, крысы, Эрик сказал, артефактом каким-то навели, - Злата поморщилась.

- Крысы? Артефактом? - тут же насторожился герцог и прищурился. - Та-ак...

- Ну, в общем, мне пора, но, думаю, котику Неля обрадуется, - Злата поняла, что правильно сделала, наведавшись в ратушу и поставив Дара в известность.

А вечером за чаем можно осторожненько так намекнуть Нельке, что у Дариша самые серьёзные намерения,и выпытать, как там что, ведь явно что-то не клеится. Но из ратуши она ушла более-менее успокоенная. Кошка точно Неле понравится.

Дариш, оставшись один, посмотрел на часы - время близилось к двенадцати, скоро обед. Отлично, дела подождут, а у него занятие поважнее. Новость о том, что на ателье Нели напали, явилась крайне неприятной, тем более он прекрасно знал, кто в этом виноват. И хотя в досье на эту Милицу ничего подозрительного не содержалось, Дариш всё равно не собирался сбрасывать эту мегеру со счетов. И, кажется, пришло время серьёзно поговорить с этой госпожой начистоту. Да и в посетителях наметился перерыв, чем и можно воспользоваться. Решено, сначала к Милице, а потом во дворцовый питомник. Абы какую кошку Дариш не собирался дарить,только королевского мышелова - породу ценную и дорогую, но зато отличные охотники, в дом, где обитает такая животинка, ни одна наглая хвостатая и усатая морда не сунется.

Чтобы не тратить время, Дариш взял извозчика и добрался до «Мастерской стиля» очень быстро. Распахнул дверь, не обращая внимания на удивлённые взгляды, уверенно подошёл к застывшей посреди приёмного зала помощнице и негромко, глядя в глаза, требовательно произнёс:

- Мне срочно нужно поговорить с хозяйкой. Проводи к ней.

Девушка даже не возразила, лишь кивнула,изобразила неглубокий реверанс и поспешила к изящной лестнице с коваными перилами. Дариш молча поднялся за ней, прошёл коридором и остановился перед ещё одной дверью. Девушка постучала, зашла и почтительно объявила:

- К вам его светлость герцог Янишевский, госпожа.

- Конечно-конечно, пусть заходит! - раздался радостный голос Милицы.

Ну ничего, сейчас вся радость из неё уйдёт, мелькнула у Дариша мстительная мысль. Он прошёл мимо посторонившейся девушки, дождался, пока та закроет дверь, и приблизился к столу, не сводя с Милицы взгляда.

- О, герцог, какая честь видеть вас... - защебетала она и даже слегка зарделась, вроде как в смущении.

А глаза-то вон как заблестели, небось, думает, что пришёл заказывать что-то или даже к ней самой. Дариш улыбнулся,и Милица вздрогнула, её улыбка увяла.

- Ещё раз узнаю, что у ателье Нели и Микоша проблемы, у тебя больше не будет салона, - тихим, угрожающим тоном произнёс герцог, отбросив всякие церемонии. - И даже думать не смей в ту сторону, поняла?

Милица побледнела, вцепилась в край стола и быстро-быстро закивала.

- Да, конечно, ваша светлость, - пробормотала она и сглотнула. - Как скажете.

Дариш удовлетворённо кивнул и вышел, не прощаясь, и сразу отправился во дворец,тоже взяв извозчика. Там - в питомник, расположенный в закрытой части дворцового парка, на большой, огороженной территории, где для котов были и специальные лазалки-домики, и лежанки, в общем, всё для их удовольствия.

- Ваша светлость! - тут же почтительно поклонился смотритель, когда увидел Дариша. - Рад вас видеть!

- Я бы хотел выбрать кошечку для своей девушки, - с ходу объяснил он, поглядывая на целое стадо крупных, раза в три больше обычных кошек, животных всевозможных расцветок.

Большие, умные глаза, роскошные пушистые хвосты-метёлки, такая же шерсть,и кисточки на ушах.

- Да-да, конечно, у нас как раз подрос новый помёт! - смотритель открыл клетку и направился к стоявшим в отдалении одноэтажным домикам. - Котята все воспитанные, им уже три месяца, едят мелко нарубленное сырое мясо, неприхотливы, их можно выгуливать, - по пути рассказывал он. - К туалету приучить очень просто, один раз покажете в доме, куда им ходить,и они только туда и будут, очень воспитанные и умные особи, - похвастался смотритель и открыл дверь ближайшего домика. - Прошу,тут у нас мама-кошка живёт.

В просторном помещении стояли несколько лазалок, на полу лежали удобные диванчики, и даже стояла кое-какая мебель, изрядно подранная и служившая игрушками для подрастающего поколения. Мама-кошка, большая, пушистая, красивого серебристо-мраморного цвета, лежала, жмурясь, и наблюдала за вознёй пяти крупных котят.

- Здравствуй, Лалочка, - натурально замурлыкал смотритель, подойдя к кошке и погладив между ушей. - А мы к тебе в гости! Вот, эти три уже имеют владельцев, скоро отдадим, а эти свободные, - он показал на двух, чёрно-белого и дымчато-серого. - Кошечка и котик.

- Мне кошечку, - сразу ответил Дариш, глядя на... ну, почти близняшку Нели.

Тоже белые кисточки на чёрных ушках, кончик хвоста белый, носочки, манишка, и - мордочка. Ну и усы, конечно, длинные, роскошные, смешно шевелившиеся, когда кошечка принюхивалась. Она, кстати, сидела в сторонке, глядя на возню, аккуратно обернув лапы пушистым хвостом.

- Отличный выбор, - похвалил смотритель. - Возьмите её на руки, она не царапается и не кусается.

Под внимательным взглядом матери Дариш присел, сначала погладил кошечку, а потом подхватил увесистую тушку на руки. Малышка тут же замурчала, уткнувшись ему в ухо и обняв лапами. Мама-кошка снисходительно посмотрела на них, но никак не отреагировала, и смотритель одобрительно кивнул.

- Вы ей понравились, - улыбнулся он.

- Оплату принесу вечером, - заверил Дариш, придерживая пригревшуюся тушку.

Теперь осталось найти корзинку и - в гости к Неле. Герцог очень надеялся, что упрямая кошка - его кошка - всё-таки не успеет никуда удрать. Хотелось вручить подарок лично. Так, с кошкой на плече, Дариш и вышел на улицу, с невозмутимым видом отправившись в ближайшую лавку за корзинкой и бантом. Обязательно бантом, белым и шёлковым. Кошечка смирно сидела, пока он завязывал под умильными взглядами посетительниц и хозяйки, потом, поблагодарив, усадил подарок в корзинку, где она и свернулась клубочком,и - теперь в ателье Микоша. Чем ближе подъезжал,тем больше возрастало волнение, и труднее становилось держать лицо,и в результате к двери Дариш подходил с решительным и насупленным выражением, крепко сжимая ручку корзинки. Не оставляя себе времени на раздумья, толкнул дверь и вошёл в приёмный зал.

- Добрый день, господин! - к нему тут же подошла улыбчивая миловидная девушка. - Рада видеть в нашем ателье! Что желаете.

- Я к госпоже Неле, - прервал её Дариш.

Быстрый взгляд показал, что кроме нескольких посетительниц, стрелявших в него любопытными взглядами, больше внизу никого не было. Девушка кивнула и направилась к лестнице.

- Госпожа Неля в примерочной, пройдёмте, она сейчас свободна.

Дариш поднялся по ступенькам, невольно крепче стиснув ручку, сердце забилось быстрее, и в голову снова назойливо полезли воспоминания об их пока единственном поцелуе. И не думать, не думать о том, что ему тогда наговорила Неля! Он упрямый, он переубедит свою кошку, что никаких проблем рядом с ней у неё не будет, что она там себе надумала. Между тем они уже поднялись,и девушка отступила, а Дариш оказался перед Нелей, явно не ожидавшей такого гостя,и смотревшей на него настороженно и чуточку растерянно.

- В-ваша светлость? - пробормотала она.

Пан Микош, едва глянув на него,тут же засуетился, оставил раскройку и быстренько спустился по лестнице, пробормотав:

- Пойду, с клиентками пообщаюсь.

И они остались вдвоём. Дариш не дал затянуться неловкой паузе, протянул корзинку, не сводя с Нели взгляда, и коротко сказал:

- Вот, это тебе. Королевский мышелов. Крыс у тебя больше не будет.

Неля моргнула, молча взяла корзинку и заглянула в неё, потом перевела ошарашенный взгляд на Дариша.

- На свидание не пойду! - выпалила она, нервно облизнув губы.

Герцогу пришлось приложить нешуточное усилие, чтобы изгнать из памяти назойливые воспоминания, какие эти губы мягкие и сладкие,и как хочется снова прильнуть к ним.

- У меня вообще дел по горло, - продолжила Неля чуть тише, стиснув ручку корзинки и насупившись, потом всё же добавила. - Спасибо. за кошку.

- Пожалуйста, - Дариш еще несколько мгновений смотрел на неё, но потом решил не тратить время на бесполезные уговоры - его ушастая умела быть упрямой, иногда совершенно не к месту! - Хорошего дня, Неля.

После чего развернулся и поспешно вышел, опасаясь, что натворит глупостей, если останется здесь хоть одну лишнюю минуту. Похоже, пришло время действительно обратиться за помощью к Злате... Но сначала Дариш всё же решил попытаться добиться встречи своими силами. А пока его тоже ждали дела, много дел, и вставшее мёртво расследование воровства подвязок - шантажист продолжал резвиться, бедный пан Кручек с обречённым видом приносил отчёты, в которых хотя бы перестали обвинять герцога в нелепых кражах. Хорошо хоть, Жулиана не надоедает, Дариш надеялся, она поняла, что ловить ей рядом с ним больше нечего.

Я растерянно смотрела в зелёные и очень внимательные глаза кошечки, подозрительно окрасом напоминавшей меня. Он что. специально подбирал, что ли?!

- И как тебя назвать, чудо? - пробормотала и почесала лобик, не сомневаясь, что Злата проболталась про крыс.

Ну или Эрик, они ж там все дружат друг с другом. Киса мурлыкнула, выпрыгнула и, задрав нереально пушистый и длиннющий хвост, уверенно отправилась исследовать примерочную,и именно в этот момент на лестнице появился Микош.

- Нелечка, что. О-о-о, королевский мышелов?! - округлив глаза, выдохнул он, не сводя взгляда с подарка Дариша. - Это герцог, да?

- М-м, да, а что, эти коты особенные? - осторожно уточнила я.

- Они разводятся в королевском питомнике, очень умные, на них очередь записывается на год вперёд, и стоят баснословных денег! - выдал мой партнёр, не сводя взгляда с кошечки. - Зато в домах, где они водятся, никаких грызунов нет, крысы и мыши туда даже носа не кажут, и никакой магией не заманишь!

- Кхм, - смущённо кашлянула я, про себя костеря Дариша на чём свет стоит.

Не мог что попроще принести?! Нет, котя миленькая, не спорю, но. Блин. Выпендрился, тоже мне,и рулетики всё так же присылает. Так, всё, я кремень и решений не меняю, точка!

- У нас полно дел, а вечером я встречаюсь с Анни и Златой, - заявила, встрепенувшись и решив не трогать пока кису.

Раз она такая умная, пусть тут обследует всё, вдруг какую заблудившуюся тварь хвостатую найдёт. А нас с Микошем клиентки ждут.