Госпожа Портниха

ГЛАВА 17

Герцогу удалось удержать лицо, не показав лёгкого смятения при виде племянника, он лишь невозмутимо кивнул.

- Да, по очень важному вопросу, - подтвердил Дар, мысленно скрестив пальцы.

- По какому? - улыбнулась Злата, хитро прищурившись. - Опять Нелька капризничает?

- Н-нет, у нас всё хорошо, - всего на мгновение запцувшись,твёрдо ответил Дариш, глядя на принцессу. А потом, глубоко вздохнув, разом выдал. - Я хочу сделать ей предложение и не знаю, как это лучше организовать.

В гостиной воцарилась тишина. Брови Юлиана поползли вверх, глаза округлились, а улыбка Златы стала умильной, во взгляде появилось мечтательное выражение.

- Ой, как здорово-о! - протянула она, сложив руки на груди. - И когда ты хочешь это сделать? - деловито уточнила Злата.

- Ты что, серьёзно?! - отмер Юлиан, пристально глядя на родственника. - Дариш, ты правда решил жениться?

- А чем я хуже тебя? - усмехнулся герцог, пожав плечами. - И потом, дарами богини не раскидываются, - добавил он, многозначительно покосившись на зардевшуюся Злату.

- Ох, - Юлиан совсем по-простому взъерошил волосы, покачал головой. - Просто . Просто внезапно как-то, я не ожидал.

- Так, значит, как лучше сделать, да? - Злата тут же переключилась на деловой тон, постучала пальчиком по губам, ненадолго задумавшись.

- Только без всяких глупостей типа вставания на колени и розовых лепестков, - поморщился Дариш. - Неля не любит вот этого вот всего, - он помахал рукой в воздухе.

- Да-да, Неля у нас девушка простая, - хихикнула Злата. - Ну тогда проще не придумаешь, пригласи её на обед в ресторан Анни и подари колечко. в прянике! - радостно выдала принцесса.

- Э. - озадачился Дариш. - А она зубы не сломает?

- Ой, ну придумай, как обставить, я тебе идею подала, а реализовывай уже сам, - фыркнула Злата.

- Ладно, хорошо, спасибо, приятного вечера, - Дар не стал надоедать супругам и вышел из гостиной, погрузившись в обдумывание завтрашнего дня.

С утра предстояло сделать много дел, и хорошо, что у него глаз натренированный,и размер пальчика своей кошки Дариш сумел определить.

День начался, как обычно, с уютного завтрака, неизменного рулета и обсуждения с Микошем планов на сегодня. Умница Луция отлично всё организовала: она стала записывать жаждущих лично нашего с Микошем внимания, распределив клиенток так, чтобы в день их было не больше пяти. Остальных отправляла в зал с готовыми нарядами, которые потихоньку пополнялись, и таким образом у нас с портным появилось время для пошива нарядов не только во внерабочее время. Диверсий больше не происходило, что не могло не радовать, швеи работали без нареканий. Микош сиял, как начищенный золотой, буквально порхая по примерочной, куски тканей и отделки летали вслед за ним, складываясь в очередные платья.

- Теперь и к нам записываются, представляешь? - в его голосе звучал неподдельный восторг. - Вот матушка бы порадовалась, коли жива была! Нелечка,ты просто чудо, дорогая моя! - проходя мимо, Микош приобнял и мимолётно коснулся губами моей щеки. - Ты и правда подарок богини, не иначе!

В общем, в приятных хлопотах пролетело полдня, а в обед зашёл Дариш, пригласив в ресторан к Анни, и в первый момент показалось, он слегка взволнован.

- Пойдём, как раз у нас перерыв, - кивнула я и улыбнулась, вложив пальцы в протянутую ладонь.

Мы дошли до «Госпожи Поварихи», заняли столик в глубине, сделали заказ, как обычно.

- Слушай, смотри, тут новые пряники появились, с абрикосами в меду! Будешь? - предложил Дариш,и я, конечно, отказываться не стала.

Пряники с начинкой - это прямо да, очень их люблю, а у Анни готовят просто отлично! Мы поболтали, делясь рабочими буднями, и это было совсем не скучно, а очень даже мило, я действительно с интересом слушала ворчание Дара на изворотливых подчинённых. Он же с удовольствием обсуждал столичных модников, зачастивших в наше ателье, и вместе со мной хохотал над нарядами, что они заказывали. Как говорится, желание клиента - закон, поэтому приходилось совсем немножко подправлять сумасшедшие фантазии этих томных мальчиков и жеманных барышень.

Наконец принесли душистый травяной чай в пузатом стеклянном чайнике, и к нему мой пряник. Интересный такой, с цветочком из теста сверху, украшенном орешком в середине.

- Как пахнет вкусно! - протянула я и цапнула пряник, и по давней привычке сковырнула цветочек, собираясь отправить его первым в рот.

Вот только пальцы нащупали нечто, совсем не похожее на тесто, и я, нахмурившись, разломила украшение - неужели в заведении Анни возможны посторонние предметы в еде?! Только вот на блюдце вывалилось... колечко. Аккуратное,из белого металла, украшал его необычный камень, сам матово-чёрный, но внутри сверкали серебристые искорки. Я замерла, уставившись на кольцо, внутри всё сжалось от волнения, а лицо вспыхнуло от прилившей крови.

- Эт-то. - только и смогла пробормотать, не поднимая взгляда, но остро ощущая, как Дариш

смотрит на меня.

- Это тебе, - подтвердил мои смутные догадки он и взял мою безвольную ладошку. - Нравится?

- А. как ты размер узнал? - я сглотнула, растерявшись окончательно.

- У меня глаз намётан, - усмехнулся Дариш и мягко забрал колечко. - Примеришь, Нель?

И не дожидаясь моего ответа, обтёр украшение салфеткой и одним движением надел мне на левую руку. Я даже не удивилась, обнаружив, что кольцо плотно обхватило палец, точно подойдя, и смотрелось на моей руке очень органично, надо признать.

- Ты согласна, Нель? - тихо спросил Дариш, сжав мою ладонь,и пришлось всё-таки посмотреть на него.

- Н-на что? - переспросила, хлопнув ресницами.

Нет, ну откуда я знаю, вдруг у герцогов подарить кольцо вовсе не означает что-то серьёзное? Мало ли.

- Стать моей женой, конечно, - без тени насмешки пояснил Дар, поглаживая мои пальцы. - Обещаю, никаких приёмов и торжественных церемоний, - он улыбнулся уголком губ. - Пригласим сами, кого хотим, и отметим в узком кругу друзей.

- Ты сейчас серьёзно? - всё же снова переспросила, хвост нервно дёрнулся под столом.

- Более чем, - он поднёс ладонь к губам и запечатлел на моих пальцах нежный поцелуй.

- А. почему? - не сумев оформить сумбурные мысли, выпалила странный вопрос, совсем потерявшись в эмоциях и происходящем.

- Потому что люблю тебя, кошка моя глупая, - с кротким вздохом пояснил Дариш и вдруг без предупреждения перегнулся через стол и прижался к моим губам.

Я словила такой могучий приступ растерянности, что даже не возмутилась тому, что на нас люди смотрят и мы в общественном месте. Просто вот вообще не ожидала, ни предложения, ни этих слов, сама-то до конца ещё в своих чувствах толком не разобравшись.

- Так что, согласна? - как ни в чём не бывало, спросил снова Дариш, отстранившись через несколько долгих, упоительных минут, сжав теперь уже двумя ладонями мою конечность.

И вот ну очень хотелось слегка помучить, памятуя его недоговорки в недавнем прошлом и начало нашего знакомства,только я не стала, посчитав это мелочным.

- Да, - выдохнула, как в прорубь нырнув и понадеявшись, что не пожалею о своём решении.

На лице Дариша отразилось такое облегчение, что я едва не захихикала, а потом он вдруг снова стал серьёзным, потянул меня за руку и в следующий момент усадил на колени, крепко обняв без надежды вырваться.

- Тогда я кое-что ещё должен тебе сказать, - заговорил он так решительно, что я опять занервничала.

- Снова какие-нибудь семейные тайны твоего грязного прошлого? - смешок всё же вырвался.

- Почти, - кивнул Дариш. - Видишь ли, прямо перед нашим знакомством Казимир буквально в приказном порядке сказал мне остепениться и найти жену.иначе сам женит меня на самой страшной фрейлине королевы. А ещё, главным условием поставил искреннее согласие невесты, без всякой магии и шантажа, - вот тут он всё-таки улыбнулся и вытянул перед собой руку,и я только сейчас обратила внимание на перстень с крупным камнем, ярко сиявший на его пальце. - Я думал. это будет проще простого. но не учёл. что большинству нужны моё положение и титул, а ещё, совершенно не представлял, что сам влюблюсь по уши, как мальчишка, - улыбка Дариша стала шире. а я пыталась переварить только что услышанное.

Сначала хотела возмутиться. но последние слова притушили злость. а взгляд не отрывался от украшения на его руке.

- Ну и что это такое? - ткнула в него. ожидая дальнейших объяснений.

- Этот артефакт показывает. что твоё желание искреннее и не расчётливое. - выдохнул Дариш мне на ухо. пощекотав тёплым дыханием шею. - Что ты правда хочешь за меня замуж. а не за мой титул. положение или деньги.

- Да сдались они мне сто лет! - буркнула. чтобы хоть как-то скрыть замешательство. однако алевшие щёки выдавали с головой. а собственные пальцы то и дело тянулись потрогать подаренное украшение.

- Во-от. - довольно протянул Дар. снова обняв меня двумя руками. - Как и мне. собственно. я потому из дворца и сбежал в свой дом. подальше от этих нудных церемоний и прочей мишуры. А ещё. я книги пишу. - внезапно добавил он. резко поменяв тему и снова заставив изумлённо уставиться на него.

- Да-а-а?! - протянула недоверчиво и тут же потребовала. - И под каким именем? Я посмотреть хочу!

- Нет. Нель. пожалуйста. - Дариш укоризненно посмотрел на меня. - Это так. развлечение. не более. ни к какой славе я не стремлюсь...

- Ну ты же надевал мой костюм. - я хитро прищурилась. скрестив руки на груди и не скрывая коварной улыбки. - И ничего. вон как получилось хорошо! Так что. я хочу почитать твои творения!

Лицо Дариша сделалось несчастным. однако моя жалость спала мёртвым сном.

- Нель. Я ж сказал. просто чтобы между нами не было больше никакой недосказанности. - пробормотал он. покачав головой. - И вообще. там просто. Ну. просто приключения всякие. что мужчины любят читать!

- Дариш. - ласково позвала и выразительно посмотрела ему в глаза. - Не ломайся. как девица. Я ж всё равно узнаю и найду.

- Вот ты. кошка вредная. - буркнул он и поморщился. потом всё же нехотя признался. - Максимиллиан Дуболом.

Хихиканье вырвалось само. едва услышала. и Дар поджал губы. его скулы едва заметно порозовели.

- Просто на первую сочинил. что в голову пришло. а потом поздно менять было. - проворчал он.и я умилилась тому. как очаровательно мой герцог смущался.

Мой? М-м. ну ладно. теперь можно так сказать. да. мой. Полюбовалась на колечко.тихонько вздохнула и покосилась на Дариша.

- Мы. конечно. очень хорошо сидим. но не пора ли на работу? - деликатно намекнула. что вроде пообедать выходили.

- Пора. - согласился Дар. однако руки разжимать не торопился. - Ты пряник доедать будешь?

Возвращаясь в ателье. я надеялась. что Микош на кольцо внимания не обратит. а если и обратит. то расспрашивать не начнёт. Ну. не в течение рабочего дня. по крайней мере. Мой партнёр оказался достаточно деликатным. чтобы этого в самом деле не делать. только понимающе усмехнулся. А ближе к концу дня заглянула Анни.

- Нель. я завтра новый ресторан открываю. ты приглашена! - заявила она категорично. широко улыбнувшись. - В одиннадцать утра. я пошлю экипаж за тобой. Злата и Юлиан тоже будут. И Дариш. - добавила княгиня с хитрым прищуром.

- А платье у тебя есть? - тут же во мне заговорил профессионал. - Так, заходи, сейчас сделаем, - уловив мелькнувшее на лице Иоанны замешательство, я тут же потянула её наверх, в примерочную. - Микош управится за полчаса!

- Ох, Нель, да у меня тех платьев... - попыталась откреститься Иоанна, однако послушно пошла за мной.

- Если это открытие твоего собственного ресторана, то они все не годятся, - фыркнула я, легко взбегая по ступенькам. - Тебе нужно что-то особенное!

В результате через час Анни ушла со слегка ошарашенным и одновременно счастливым лицом, неся в охапке коробку, перевязанную лентой - наш с Микошем персональный подарок на расширение. Насколько помню, это уже будет третий, еще один находился на другом конце города, а этот - в аристократическом квартале, недалеко от дворца, для любителей, так сказать, изысканной кухни. Хотя у Анни всё было вкусное, и здесь у нас тоже. Проводив подругу, я развернулась и столкнулась с хищным взглядом Микоша.

- Так, драгоценная моя Неля, а теперь тобой займёмся! - заявил он непререкаемым тоном. - Как раз я в кладовой видел чудесную серебристо-серую тафту,и к ней пойдёт тот газ с вышивкой, он хоть и чёрный, но прозрачный, сверху будет отлично смотреться!..

Так и получилось, что к закрытию я уже была счастливой обладательницей нового платья, выглядевшего действительно чудесно, очень элегантно и неброско. И к колечку отлично подходил мой наряд. Правда, с Даришем вечером не получилось погулять, он прислал записку, что совещание затянулось, и он вынужден задержаться в ратуше. Ну и ладно, завтра всё равно увидимся. Засыпала я в обнимку с Герцогиней, счастливая и вся в предвкушении завтрашнего дня.

На следующий день к назначенному часу я была готова. Попросила Луцию перенести на вторую половину дня, если кто-то конкретно придёт заказывать персональный наряд, и едва за окном послышался стук колёс, вышла на крыльцо. А мне навстречу уже шёл Дариш, весь такой элегантный в строгом тёмно-сером камзоле, отделанном лишь узкой серебряной лентой по краям. Очень в тон моему наряду, между прочим. Ой.

- Как мы сегодня гармонично смотримся вместе, - широко улыбнулся Дар и подмигнул, а потом поймал мои ладони, притянул к себе и поцеловал!

Ну,точнее, легонько коснулся губами моих губ и тут же отстранился, но всё равно, вон окна ателье,и зуб даю, кто-то да торчит у них, высматривая, куда это я упорхнула и с кем!

- Дар!.. - смущённо пискнула, чувствуя, как вспыхнули щёки.

- Что? - невозмутимо отозвался этот нахал, распахивая передо мной дверцу экипажа. - Я уже не могу поцеловать свою невесту?

- Ну не на людях же, - пробормотала, окончательно смущённая, и устроилась на сиденье, расправив юбку.

- Прости, не удержался, - Дариш устроился рядом, обнял, привлекая к себе.

Ехать было недалеко, и через четверть часа мы уже подъезжали к месту. Анни выбрала симпатичное двухэтажное здание, окружённое изящной кованой оградой, и имеющее ещё и свой собственный садик, где раскинулась летняя веранда под зонтиками. На тротуаре толпился народ, я увидела рыжую макушку и уши Златы, рядом с ней, конечно же, Юлиан, сама виновница торжества стояла, взволнованная и счастливая, у самых ворот, поперёк которых шла красная лента. Ну и князь Леденский, конечно же, а рядом с ним я углядела серьёзного темноволосого мальчика, держащего папу за руку, а с другой стороны - две практически одинаковые девчушки помладше, с такими же, как у мамы, серебристыми, кудрявыми волосами. Ага, надо понимать, это дети Анни. Хорошенькие!

Едва мы вышли, Иоанна тут же помахала нам, подзывая ближе, Дариш взял меня за руку, и мы приблизились, остановившись рядом с Эриком, Златой и Юлианом. Принцесса с улыбкой подала Анни на подносе ножницы, княгиня взяла их и под шумные поздравления и аплодисменты разрезала ленту. Ворота тут же распахнулись, приглашая гостей, на столах уже стояли корзинки с выпечкой, блюда с разнообразными закусками и бутербродами. В графинах для желающих - освежающие соки и морсы, а официанты разносили на подносах бокалы с вином. Внутри, на первом этаже, было три зала со столиками, разделённых арочными входами, в одном из них стоял длинный стол всё с теми же закусками, только теперь горячими. На втором же Анни сделала отдельные кабинеты для любителей поесть уединённо, или обсудить какие-то важные дела,и парочку банкетных залов для мероприятий - чтобы не закрывать целиком всё заведение, а празднующие не мешали основным посетителям.

- Анни, всё просто чудесно! - заверила я радостную княгиню. - Тут здорово, очень! Ты молодец!

Конечно, обращали внимание и на меня - из-за платья, из-за моей внешности,и я порадовалась, что прихватила пачку визиток из ателье. Они разошлись все. Когда мы спустились обратно на первый этаж, ко мне вдруг подошёл Дариш, взял за руку,ту, на которой красовалось колечко, и неожиданно громко произнёс:

- Уважаемые гости, прошу минуточку внимания!

Я покосилась на герцога с лёгким беспокойством - что он задумал? Анни и Злата повернулись в нашу сторону, на лице первой отразилось удивление пополам с любопытством, а вот принцесса почему-то довольно улыбалась. Неужели знает?! Когда на нас смотрели уже почти все,и гул голосов слегка стих, я заволновалась ещё больше, а Дариш заговорил дальше.

- Хочу воспользоваться прекрасной возможностью и представить всем мою невесту, Нелю! - я беззвучно ахнула, ощутив, как стремительно теплеют щёки. Дариш же повернулся ко мне, поднёс руку с кольцом к губам и нежно коснулся, глядя прямо в глаза. - Она оказала мне честь и ответила согласием на моё предложение, - с улыбкой добавил он, накрыв мою дрогнувшую ладошку своей сверху.

Краем глаза заметила, как широко распахнулись глаза Анни, как Злата сложила руки перед собой в умильном жесте, прислонившись к Юлиану с мечтательным лицом. Нас начали поздравлять, но я едва ли слышала, пытаясь осознать, что теперь новость точно разнесётся по Аргунду и без всяких объявлений и торжественных приёмов во дворце.

- Видишь, я не собираюсь ничего скрывать, - вполголоса произнёс Дариш, улыбнувшись шире,и я утонула в эмоциях, плескавшихся в его взгляде.

- Вина, милорд? - рядом остановился официант с подносом, на нём остался последний бокал, и Дариш его взял.

Я же ограничилась стаканом с морсом - мне ещё работать после обеда, пусть голова остаётся ясной. К нам подошли Анни с Эриком,и Дар поднял бокал, отсалютовав.

- За мою невесту! - с ну очень довольным видом произнёс он, однако донести бокал до рта не успел.

Анни вдруг изменилась в лице и выкрикнула:

- Стой! Не пей!

Хорошо, гости вокруг тоже бурно обсуждали новость, и её слова утонули в общем шуме, только несколько стоявших поблизости с удивлением покосились в нашу сторону. Эрик же, мгновенно сориентировавшись, одной рукой ловко выхватил бокал из рук ошарашенного Дариша, а другой успел сцапать вознамерившегося раствориться между гостями официанта.

- Ку-уда? - коротко, но очень выразительно рыкнул он, нахмурившись, потом осторожно поднёс бокал к носу. - Так, Дариш, и вы, любезный, пойдём, поговорим-ка, - отрывисто бросил Эрик и начал уверенно пробираться через толпу.

- Я скоро, - Дар, наклонившись, быстро коснулся губами моей щеки и исчез вслед за князем. Я уставилась им вслед, потом посмотрела на насупленную Анни.

- И что это было? - пробормотала, ничего не понимая.

- Магией разило от бокала, но не яд, - буркнула она. - Подозреваю, приворотное, кому-то очень не понравилось заявление Дариша.

- Приворотное?! - мои брови поползли вверх,и сразу вспомнилась Жулиана.

- Вообще, ему бы, скорее всего, ничего не сделалось, - усмехнулась вдруг княгиня. - На тех, чьё сердце уже занято, никакая любовная магия не действует. Но приворотные у нас вне закона, это воздействие магией, принуждение, можно сказать,тем более на особу королевской крови. Так что, Эрик разберётся, не переживай, - заверила меня Анни и похлопала по руке.

- Что тут у вас случилось? - к нам подобралась Злата. - Куда это Эрик с Даром так быстро свинтили? - она отпила глоток морса.

- Да кто-то, видимо, из бывших подсуетиться решил, - хихикнула Анни и поморщилась. - Вот что бывает, когда приходится нанимать сторонних людей, - проворчала она.

- Да ладно тебе, обошлось же, да и своими силами с открытием ты бы точно не справилась, - утешила её Злата.

- Госпожа Неля? - вдруг спросил кто-то у плеча, и я повернулась.

- Да, я, а что? - окинула быстрым взглядом незнакомую девушку, протягивавшую мне сложенный лист.

- Вот, вам просили передать, - она сунула записку и быстро исчезла.

- Что там, Неля? - тут же подалась ко мне Анни.

Я развернула и прочитала несколько строчек: «Неля, мне срочно надо поговорить с тобой,тут выяснилось кое-что новое по поводу дела о подвязках. Это касается его светлости. Жду на улице. Никлос».

- Мне надо с одним знакомым поговорить, я быстро! - выпалила, махнув Анни. - Вернусь расскажу!

И поспешила к выходу - ведь если Никлос в самом деле нашёл что-то важное, надо Даришу сообщить сразу! И Эрику, раз они все собрались в одном месте, вдруг это имеет отношение к привороту? Я вышла из дома, потом через ворота, оглянулась, но никого знакомого не нашла. Хотя, тут вполне себе людно, может, чуть подальше отойти, чтобы Никлос заметил меня? Так и сделала, пройдя вдоль ограды и остановившись на перекрёстке, снова завертела головой.

- Нель? Идём,тут недалеко кафе есть, я не займу много времени, - рядом раздался голос Никлоса,и он ухватил меня за руку, настойчиво потянув за собой.

- Что-то серьёзное? Никлос, что ты узнал? - попыталась я выспросить по пути, пока мы быстрым шагом шли по тротуару.

Его хмурый вид мне совсем не понравился, и в душе заворочалось беспокойство.

- Сейчас сядем, всё расскажу, - заверил он, свернув на узкую улочку. - Вот, нам сюда, - передо мной распахнули дверь, и.

Это последнее, что я запомнила. К лицу прижалась какая-то тряпка, в нос ударил резкий, неприятный запах, и реальность как будто выключили, я оказалась в полной тьме.

- Значит, так, приятель, применение приворотного зелья, да ещё и на особу королевской крови, тянет на очень серьёзные последствия, - начал без всяких предисловий Эрик, пристально глядя на нервно кусавшего губы официанта. - Поэтому советую рассказать всё, как есть.

- Я не знал, не знал, что это его светлость! - тут же затараторил бедняга,трясясь, как лист на ветру. - Она сказала, что это просто безобидный порошок, вроде слабительного, что это её бывший жених, который её бросил! Простите, милорд, я не знал, не знал!

Эрик склонил голову, окинул его взглядом и протянул:

- Не врёшь, ладно. Кто такая она? - задал следующий вопрос князь.

- Женщина какая-то, красивая такая, она подошла ко мне на улице, а потом сразу ушла! - тут же сдал подельницу официант.

- Представь, как она выглядела, - приказал Эрик, вытянув руку, с его пальцев слетели золотистые звёздочки, окутав голову замершего официанта.

Тот судорожно сглотнул и прикрыл глаза, но тут Дариш уверенно произнёс:

- Я знаю, кто это был. Жулиана, я говорил тебе.

- Ага-а, - прищурился Эрик, встряхнув кистями, и повернулся к герцогу. - Бывшенькая твоя, значит? - он нехорошо усмехнулся и взял бокал с приворотным. - А вот сейчас мы её и найдём... Здесь точно есть что-то, что принадлежит ей, оно нас и приведёт к этой самой Жулиане.

Он сосредоточенно нахмурился, пристально глядя на жидкость, та вдруг потемнела, забурлила, вспыхнула фиолетовым и снова сделалась прозрачной.

- Она недалеко, - быстро проговорил Эрик, его ноздри хищно раздулись. - Ты, - его палец упёрся в грудь незадачливого официанта. - Брысь отсюда, и молись, чтобы я забыл о твоём существовании! Я за этой дамочкой, - бросил он Даришу, как только тот скрылся за дверью.

- Ладно, я к остальным, - кивнул Дариш. - Позовёшь, как поймаешь, - он жёстко усмехнулся. - Тоже хочу пообщаться с Жулианой напоследок.

Только вот, вернувшись к гостям, Дар с удивлением услышал от Анни, что Неля вышла, какой-то её приятель послал ей записку,и она убежала.

- Сказала, что срочное, и что как вернётся, расскажет, - княгиня покосилась на Дариша и осторожно уточнила. - А что такое? Кто тебе приворотное-то сподобился подлить?

- Да есть одна, - сквозь зубы процедил герцог. - Эрик её поймает, он уже вычислил, где она. А куда пошла Неля, не сказала? - на всякий случай уточнил у Иоанны.

- На улицу, наверное, - она чуть нахмурилась. - Дариш, точно всё в порядке?

- Да, не волнуйся, - заверил её Дар и даже смог улыбнуться. - Иди к гостям, не переживай.

А у него сердце не на месте было, он вспомнил того хлыща, с которым Неля встречалась,и о котором рассказала, что видела его в той злополучной комнате с нанятой девицей. Как там его, Никлос, кажется? Частный сыщик вроде? Дариш нахмурился сильнее: показалось, что лицо этого типа ему откуда-то смутно знакомо... Герцог вышел из дома на улицу, осмотрелся, пожевал губами и рассеянно покрутил подарок короля на пальце. Как же жаль, что на аррини не действует магия, а то можно было бы легко найти Нелю! Не нравился ему этот Никлос, вот не нравился и всё тут, и то, что его кошка так внезапно ушла с ним,тоже не нравилось! Откуда он узнал, что Неля здесь, на открытии? Даже если Микош сказал, адрес-то портной не знал.

Дариш побродил по окрестностям, даже заглянул в парочку кафе, но там не было ни Нели, ни её спутника. Пришлось возвращаться в ресторан Анни, задвинув тревогу поглубже,и дожидаться Эрика с Жулианой, ну или весточки от князя. Сама Иоанна нашлась в саду, вместе с детьми и Златой, там же сидел Юлиан, наблюдая за ними всеми. Дариш подходить не стал, чтобы не получить новую порцию расспросов, да и волновать остальных зря не хотелось. Побродив среди гостей, съев парочку вкусностей со стола и почти не ощущая вкуса, Дар то и дело нервно поглядывал на вход, пока наконец не заметил там человека в характерном сером камзоле без отделки. Тот почти сразу нашёл взглядом герцога и уверенно поспешил к нему.

- Милорд? - посланец склонил голову в коротком поклоне. - Князь Леденский просил передать, что он в ратуше, с начальником службы расследований,и они ждут вас.

- Да, конечно, иду, - тут же отозвался Дариш,и они вместе вышли обратно на улицу.

Отвлекать Анни и остальных герцог не стал - это всё же ресторан Иоанны, её маленький праздник, пусть наслаждается. А они с Эриком быстренько всё решат и вернутся, никто ничего даже заметить не успеет.