Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 17

Шла я домой, честно говоря, оглядываясь. Потому что то, что где-то рыщут маги, убивающие людей просто так, меня совершенно не успокаивало и не придавало уверенности в завтрашнем дне.

Хотя… Тела ведь никто не видел, точнее, не видел никто из интересующихся, и я не сбрасывала со счетов вероятности, что это все же зараженные животные.

Просто для такого бездарного мага, как Вайн, его сначала резать, а потом жечь – это как-то слишком. Он загнется с одного удара даже средней силы, потому что банально вряд ли сможет поставить хоть самую простенькую защиту. А если он еще и нападения не ожидал, то тогда получается, что его специально резали и жгли, что как бы немного перебор.

Нет, я ничего не знаю о местных политических хитросплетениях, может, он реально кому-то очень сильно досадил. Но тут не то чтобы каждый первый был магом, и все этих магов знают и ссориться с ними специально не будут.

А Вайн не дурак, чтобы реально затевать конфликт с теми, кто сильнее.

Так что да, я не могла до конца расстаться с мыслью, что тут бродят зараженные животные. Но с другой стороны, а как же те два охотника, которые очень заинтересовали герцога… Но что-то тут тоже было не так, я только не могла понять, что именно.

До дома я дошла все же без приключений, Кристиан вышел меня встречать и сразу недоуменно глянул на баул с травами, которые пришлось тащить обратно. С сиром Гедериком мы договорились, что я начну сдавать налог теперь тогда, когда дела в аптекарской лавке примет наследник, а это еще недели две, а то и месяц – не до меня сейчас.

Не то чтобы мне это было удобно, но тут ничего не поделаешь, подожду. Травы я собиралась сдать такие, которые не пропадут за эти дни, просто лучше просушатся. А какая разница, сохнуть они будут у аптекаря или у меня?

– Ой, сейчас расскажу, – я мотнула головой в сторону мешка. – Новости не очень хорошие. Только сейчас это все надо повесить, пока не сгнило.

Как бы я не старалась, как не пропитывала специальными составами ткань, а в мешок с травами все равно попадала вода, если не сбоку, то сверху заливалась. При таком ливне это неудивительно, что от нее никуда не деться.

Я протопала в бывший тетушкин кабинет, чтобы сгрузить травы и обомлела.

– Кристиан! Что вы сделали?!

– Хм… Я бы спросил, нравится? Но судя по вашему голосу, не очень, – нахмурился мужчина.

– Кристиан, там эти травы не просто так висели. Они ржавчину отгоняли, сейчас вы все перевесили и она пойдет опять.

– Не беспокойтесь по этому поводу, я обработал стены специальным конструктом. Хотя если вы сварите потом зелье и промажете стыки кирпичей, хуже не будет.

– Этот конструкт съедает слишком много сил, вам такой еще нельзя, – я развернулась к мужчине. – Когда я его наносила на стены, то после каждого лежала на полу тряпочкой.

Я внимательно присмотрелась к своему гостю. На тряпочку он похож не был, наоборот был вполне бодр и даже весел, когда я пришла. Правда, сейчас посмурнел, от того, что я не оценила его стараний.

– Вероятно, мы с вами не один и тот же конструкт имеем в виду, – немного подумав, ответил он. – Еще перед… Перед моим заточением я придумал специальный конструкт от красной плесени, которому нужно не так уж много энергии.

– Так, стоп, – я потерла переносицу. – Вы хотите сказать, что вы обработали все стены?

– Нет, только одну, вот эту, – он указал. – Я с нее начал, потому что там уже стал разрушаться раствор. Еще немного, и дело дошло бы до кирпичей. Но я так обработаю все стены. Если вы не возражаете, конечно. Потом их стоит промазать зельем изнутри, а потом, когда закончится сезон дождей, и снаружи. Но сейчас нельзя – раствор смоет.

– Да, это понятно, – задумчиво я подошла к стене, приложила к ней руку. – Значит, вы изобрели печать-конструкт, более эффективную, чем те, что есть в распоряжении Конклава магов?

– Нет, что вы! – на это Кристиан рассмеялся, а его глаза, до этого погрустневшие, сейчас опять залучились весельем. – У Конклава есть свои эффективные конструкты. Они только про них никому не говорят. Неужели вы думаете, что они позволили бы своим магом так выжимать дар, чтобы ставить печати на полях? Да и заняла бы тогда очистка даже одного поля годы, но они справляются, при желании, за пару недель.

– Логично, – пришлось признать мне. – Но тогда получается, что тот конструкт, который я выучила…

– Специально опубликовали, чтобы не входящие в Конклав маги все же могли бороться с напастью своими силами, но при этом не отбирали хлеб с маслом у Конклава, – закончил за меня Кристиан.

– Какие потрясающе хитрые люди! – восхитилась я.

– Да не то слово! Вот те, кому хватает знаний и навыков, и стали придумывать что-то свое. Я и придумал, и даже начал обрабатывать поля… хм… – опять Кристиан сболтнул лишнее и сам это понял. Но тему продолжать никто из нас не стал. Захочет – сам расскажет. – Так что у вас там случилось?

– Давайте я сначала хотя бы разложу травы для просушки, раз уж вешать теперь некуда, – я кивнула на снятые веревки и вынутые из стен штыри. Да, я понимаю, что они могли помешать наложению конструкта, но все же немного злилась на Кристиана, что он меня не спросил.

– Я все верну как было или даже лучше. Вы только скажите, я сделаю так, как вам будет удобно, – примирительно ответил мужчина.

– А это хорошая идея, тут все переделать под мои нужды, – усмехнулась я, про себя уже намечая фронт работ.

Ну он сам предложил, сам и виноват. И нечего на меня так задумчиво смотреть.

– Но это потом, давайте сейчас попьем чаю и перекусим, и мне есть что вам рассказать. Это очень важно, и мне хотелось бы услышать ваше мнение.

Кристиан нахмурился, кивнул и пошел ставить на печь чайник, пока я разбираюсь с травами и перетаскиваю купленные продукты в подпол.

Пока мужчина возился на кухне, я пыталась переварить то, что он сделал в кабинете. Нет, я понимаю, что он действовал из благих побуждений, понимаю, что его помощь бесценная, что теперь здесь действительно все можно оборудовать так, как это удобно мне.

Но была одна небольшая проблема: все это он сделал без моего разрешения. И мне это не понравилось. Вот совершенно!

У меня было ощущение, что теперь мой собственный дом мне уже не принадлежит. Возможно, я и преувеличиваю. Нет, точно преувеличиваю, и ничего такого Кристиан не имел в виду. Просто так обычно поступал мой муж.

В порыве вершения добрых дел, а на него такое иногда находило, слава богам, редко, он мог, например, продать что-то мне нужное и купить получше, на его взгляд. Вот только мне эта покупка совершенно не подходила. Или он как-то пытался вот так же переоборудовать мой кабинет, но душевного порыва хватило только на то, чтобы содрать все гобелены и обои, вынести мебель, а потом все, запал закончился, и дальше я работала фактически в ремонтируемой комнате без должной мебели несколько месяцев.

В общем, очень мне это не понравилось, и от этого я внутренне кипела, как тот чайник.

– Виктория, все готово! – позвал меня из кухни мужчина.

– Сейчас, иду.

Перед тем, как пойти есть, я все же решила переодеться. Ботинки так до конца и не высохли, и я уже чувствовала, что хлюпаю носом. Как бы не заболеть!

– Виктория, – начал он, когда я спустилась вниз и уселась за стол, на котором помимо чая и укрепляющего отвара, который был налит специально для меня, стояли еще и пироги, которые я взяла у Мари, когда обратно переодевалась после богослужения. – Я должен перед вами извиниться, за то, что сделал в кабинете без вашего разрешения. Я действительно не подумал, что вам будет это так неприятно, простите.

Я где-то даже могла его понять, поэтому сейчас ощущала стыд. Он же действительно хотел, как лучше, и до этого он сколачивал стеллажи и я не возражала. Такой разнонаправленный посыл получился.

– Кристиан, – пересилив свое желание извиниться уже перед ним, я все же я постаралась мягко донести то, что изначально собиралась: – я понимаю, что вы хотели, как лучше. Но… Вы же маг, вы должны знать, что с травами все может быть непросто. Это хорошо, что вы их сняли, но вы использовали сложносоставную магию там, где она могла повлиять на мои заготовки. Это один момент. Второй, я не очень люблю, когда вторгаются в мое рабочее пространство. Давайте договоримся, что мы будем обсуждать какие-то возникшие проблемы или идеи. Вы не против?

– Хорошо, договорились, – мужчина улыбнулся. – Вы больше не злитесь?

– Я не злилась, так, слегка разнервничалась. День сегодня был тяжелый.

– Расскажете?

– Да. Тем более что мне нужен взгляд со стороны, если вы не против?

– Приложу все усилия, – кивнул тот.

Ну я и рассказала обо всем, что сегодня случилось. Потому что моя интуиция мне подсказывала, что вокруг происходит что-то нехорошее. Опять.

– Я думаю, что вы можете быть частично правы, – задумчиво отозвался Кристиан, когда услышал всю историю. – Вайн изворотливый, но умный тип, он не стал бы ссориться с тем, кто его сильнее. А еще он не стал бы уходить на окраину города, чтобы там с кем-то поссориться и умереть. Но в этой связи у меня вызывает подозрение его сын, который уехал с женой и ребенком якобы к целителю.

– Почему? Ребенку могло стать плохо неожиданно, это же ребенок, с ними такое случается, – я пожала плечами.

– Больше похоже на то, что Вайн отправил семью под благовидным предлогом подальше. Вероятно, ожидал неприятностей. Но опять же, на него это совершенно непохоже.

– Мы это сможем узнать точно, только когда его сын вернется.

– Сдается мне, что он не вернется.

– Тут же его лавка, его бизнес, – не поняла я. – На что он будет кормить семью, если просто оставит наследство отца?

– Наследство? Младший Вайн бездарен, Виктория. Он в любом случае не сможет заниматься аптекарским делом. А на продаже трав и безмагических микстур много не заработаешь. Это во-первых. Во-вторых, я почему-то не уверен, что лавка принадлежит Вайну.

– В каком это смысле?

– В таком, что прямо перед тем, как меня заточили в артефакт, – Кристиан потер переносицу, – у Вайна были большие проблемы с деньгами и зельями, он очень сильно задолжал, и герцогство собиралось выкупить его лавку, оставив его только в качестве наемного работника, с небольшой долей, а то и без нее. И очень похоже на то, что так и произошло, иначе он не стал бы участвовать в этой схеме с незаконным налогом. Слишком это для него опасно, как для хозяина лавки, а он рисковать не любит, но вот если он наемный, то практически ничем не рискует.

– Вот сурок! – я хотела другое слово сказать, но как-то не привыкла ругаться при мужчинах.

– Что?

– Я говорю, что он нехороший человек. Сейчас! – я быстро сбегала в свою комнату и принесла бумаги. – Вот смотрите, он подписал бумаги, как хозяин лавки. Если вы правы, а мне кажется, что вы правы, то эту бумагу можно кинуть в печь.

– Вы пока ничего не кидайте, а спрячьте куда-нибудь.

– Спрятать? От кого, от вас? – я рассмеялась немного нервно.

– Когда вы вернетесь из Кееса, я же не постоянно буду в доме находиться, – мужчину все еще смущало то, что мне придется тратить на него деньги, поэтому он тему покупки одежды старался трусливо обходить. Вот как сейчас.

– Вы меня покинете?

– Я бы не отказался пользоваться вашим гостеприимством и дальше – пока мне идти некуда. Но я надеюсь со временем этот вопрос решить. Вы не возражаете?

– Вы же знаете, что не возражаю. Вы мне оказываете неоценимую помощь. И не только тем, что делаете стеллажи и полочки. Информация – это тоже очень важно. Но мы начали разговор с того, что вы сказали, что я могу быть права. Только в чем? Вы ведь явно не думаете, что это зараженное животное?

– Зараженное – нет, магическое – возможно. Но это все точно вряд ли случайность. Скорее всего, он чем-то не угодил герцогу.

– Герцогу? А те мужчины, якобы охотники, которых я видела. У герцога было очень удивленное лицо.

– Герцог – прекрасный актер, – вздохнул Кристиан. – Вы ведь говорили не наедине? Там были свидетели?

– Ну да, мэр Гедерик стоял неподалеку. Еще тоже рядом были виконты Каринт и баронесса Нефер с дочерью.

– Думаю, это люди герцога, а представление было для окружающих.

– Но зачем? Сказал бы, что это его люди, ведь ничего незаконного в их проходе через мою территорию нет. А если он не знал, что они срезали путь, то тоже вполне мог так и сказать.

– Затем, что теперь все земли можно под шумок обыскать или ужесточить какие-нибудь меры.

– Как-то это, – я покачала головой, – слишком надумано. Скорее всего, это действительно были люди герцога, я согласна с этим, но вот насчет Вайна… Герцог не знал, не знает, кто его убил. Скорее всего он просто не сразу понял, что я говорю о его людях, а потом решил уже просто назад не отыгрывать. Что же касается Вайна, даже если он сильно не угодил герцогу или кому-то из дворян, убивать единственного аптекаря – это очень недальновидно и принесет много проблем.

– Все может быть. Так можно долго гадать, тем более что мы даже тела не видели. Может, вы правы во всем, и это зараженное животное, а то были не люди герцога, но в последнем я сомневаюсь. Это явно были местные, если исходить из ваших же слов.

– Ну да… – я задумалась. – Но честно говоря, меня больше беспокоят две вещи: кому теперь сдавать налог и чем эта вся история грозит нам. Из Кееса скорее всего приедет полицмейстер, чтобы все расследовать.

– Это вряд ли. Скорее всего расследованием будет заниматься виконт Сандар.

– Почему он?

– Потому что он – цепная собачка и близкий друг герцога.

– Но он ведь военный, а не полицейский.

– Военным он был очень давно, скорее он наемник. Был. Теперь вот, виконт, – Кристиана аж перекосило, настолько он ему не нравился. Наверняка были причины, но он и в прошлый раз не захотел распространяться.

– Ну так откуда у него опыт в расследовании?

– У него есть опыт в выслеживании и ликвидации. Если Вайна убили не они, то поверьте, они найдут того, кто это сделал. Если, конечно, будут в этом заинтересованы.

– В смысле?

– Ну, если Вайн проигрался в карты, и его убили за это, то вряд ли они все будут вмешиваться. Если это была личная проблема Вайна, я имею в виду. А вот если его убили из-за связи с герцогом и его делишками, тогда они точно найдут и накажут убийцу.

– Кристиан, я должна спросить: вы ведь к этому никак не причастны?

– Нет, – мужчина на меня серьезно посмотрел. – Я не стал бы в любом случае убивать Вайна, он тут ничего не решает.

– А что если… Знаете, ведь не только внуку Вайна стало плохо, на этой неделе стало хуже баронессе Делио, да настолько хуже, что ее срочно отвезли в Кеес и оставили там под присмотром целителя.

– Думаете, Вайн продал ей бесполезное зелье? Этот мог, но за это не убивают.

– Не бесполезное. Что если он туда что-то специально подмешал? Или его заставили подмешать?

– И тогда убили как свидетеля? Нет, Вайн бы не пошел на такой риск, – покачал головой Кристиан.

– Нет, я думаю… Ну, в качестве предположения, что он что-то подмешал, возможно, по приказу, но убили его не заказчики, а пострадавшие.

– Барон Делио – не маг, насколько я знаю.

– Да, но ведь можно кого-то нанять. К тому же я сомневаюсь, что он единственный пострадавший.

– Вы, я смотрю, слишком увлеклись этим делом, – недовольно покачал головой мужчина.

– Я теперь хожу по лесу, постоянно оглядываясь. Боюсь то ли нападения зараженных зверей, то ли магов, то ли еще кого-нибудь зловредного.

– А что, до этого не боялись? Разве что про зараженных животных не думали.

– Это да, но я теперь не знаю, стоит ли идти на охоту. А то вдруг поймаю зайца, а он зараженный. Нам-то – ладно, а щенки могут и умереть. На магических животных ведь зараза тоже действует?

– Не знаю, – покачал головой Кристиан. – Пока я не попал в артефакт, я о таких случаях не слышал, но все может быть.

– А я как-то особо не интересовалась, но что-то вроде слышала, что да, могут они заразиться. Не уверена, насколько это правда, но щенками я не готова рисковать.

– С тех пор, как вы освободили меня, вам могут грозить неприятности и надо быть в разы осторожнее. Так что в этом плане мало что изменилось.

– Разве что опасность, неизвестная опасность, стала реальнее. Меня пугают не маги или звери, меня пугает непонимание, за что могут прибить. А то так сделаешь что-нибудь, на первый взгляд безобидное, а тебе шарик плазмы в лицо прилетит, – буркнула я.

– Я вас буду охранять, как только смогу выходить на улицу, – пообещал Кристиан.

– Вам лучше пока вообще даже во дворе не показываться. На всякий случай.

– О, поверьте, я могу себя защитить. А еще я очень был неплох в маскировке. Конечно, некоторые навыки еще нужно восстановить… – расплылся в улыбке мужчина, но его шутливое хвастовство неожиданно прервали.

В своей комнатушке завыли и залаяли собаки. Одновременно, в два голоса. И это не было похоже на то, что они играют. В их голосах слышалась такая тоска и страх, что аж волосы дыбом встали.

Мы с Кристианом коротко переглянулись и тут же с места стартанули в коридор. Он бежал первым, потому что сидел ближе к выходу. Когда он распахнул дверь комнаты, то мы ожидали чего угодно, но там никого не было, кроме собак.

Правда, они вели себя странно. Они забились в дальний угол и подвывали, уставившись в сторону окна.