Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 28

Моим надеждам не суждено было сбыться. То ли он постоянно сканировал округу, то ли я чем-то выдала себя, но буквально сразу он повернулся в мою сторону и посмотрел прямо на меня.

Хорошо, что я магическое зрение успела отключить буквально за долю секунды до этого!

Вот еще свалился на мою голову! Интересно, что ему надо? Хотя скоро это выяснится, видимо, потому что он пешком направился в мою сторону. Ну и мне ничего не оставалось, как пойти в направлении дома. Не убегать же…

Но что-то мне кажется, что ничего хорошего мне эта встреча не сулит. А еще я была настороже, потому что хоть это и маловероятно, но все же я боялась, что он меня атакует. Мало ли, вдруг они решили нежелательных свидетелей уничтожить?

– Давайте я вам помогу, – подойдя и даже не поздоровавшись, Сандар протянул руку, видимо, предлагая передать ему мой баул.

– В этом нет необходимости, – сухо ответила я, тоже решив не здороваться. Естественно, свой мешок я ему отдавать не собиралась – там ценные ингредиенты, еще не хватало, чтобы он что-то повредил.

– Виктория, я предлагаю забыть наши с вами недопонимая и обиды. Как вы на это смотрите?

– Виконт, – я даже остановилась. Ну вот не люблю я таких людей, которые с первого и даже со второго раза не понимают, – мне казалось, что мы уже все обсудили и поняли друг друга. А что касается обид, то я на вас не обижена, я возмущена. Если же вы на меня обижены, то увы, ничего с этим поделать я не могу.

“Да и не хочу, будем честными”, – подумала я.

– Вот как? А я не понимаю, почему вы так ко мне не расположены. В вашем положении…

– В каком, моем положении, а виконт Сандар? – сощурилась я.

Он ведь явно сюда приехал сделать мне предложение, от которого, как он думает, я не смогу отказаться. А я вот думаю, что еще чуть-чуть и его виконтству придется искать нового виконта – так он меня достал.

Стараясь действовать незаметно, я переложила из внутреннего кармашка куртки в карман штанов зелье, позволяющее быстро, почти мгновенно восполнить резерв. Не то, чтобы я тут собиралась затевать бой насмерть, но я уже ни в чем не была уверена.

– Виктория, – виконт шел рядом и искоса на меня поглядывал, я же старалась сохранить маску равнодушия, хотя уже начала всерьез обдумывать, не ударить ли первой.

Хотя это глупо, конечно, да и он боевой маг.

– Баронесса Миленц, – равнодушно ответила я.

– Виктория, – надавил он. – Давай ты будешь со мной поласковее, а я найду, чем отплатить тебе за эту ласку?

Если бы я имела свойство краснеть, наверное, я бы покраснела, но не от стыда, а от возмущения подобным предложением.

– Виконт, мне все еще не интересно, – ответила я через секунду, с трудом подавив желание шарахнуть его шаровой молнией.

– А что же вам интересно, Виктория? Например, вам было бы интересно погасить налог, который вы задолжали вашему королю?

– Что вы предлагаете? – медленно спросила я, тут же остыв.

Нет, дело было не только в возмутительном предложении, а предлагались мне деньги за определение услуги. Но это ладно, я от виконта меньшего и не ждала. Я зацепилась за случайную оговорку, которую он даже не заметил: “вашему королю”.

Виконт владел виконтством в нашем королевстве, поэтому король был нашим, а не вашим. А учитывая странное поведение местных герцогов и кое-какой опыт в светских интригах, не личный, подсмотренный со стороны, эти слова прозвучали для меня набатом чего-то очень нехорошего.

Ну как будто до этого набатов было мало.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он. – Я вам буду говорить дни, когда вы не будете ходить в своей лес, и вы туда не будете ходить.

– Это все?

– И не будете задавать глупых вопросов?

– А надо? – усмехнулась уже я. – Давайте я вам кое-что поясню, виконт?

– Жду с нетерпением.

– Так вот… – я очень долго репетировала перед зеркалом это выражение лица: холодный, стервозный взгляд, надменное выражение лица. Да, пришлось репетировать, потому что я такой не была, но иногда именно эта маска очень помогала, когда я разбиралась с проблемами моих неугомонных родственников. – Так вот, я жила в столице, была представлена в свете, много ездила по курортам, неоднократно бывала в казино. Мой муж любил карты, но карты не любили его, поэтому с людьми, подобными вам, мне общаться приходилось.

– Подобными мне? – усмехнулся мужчина.

– Преступниками. Возможно, контрабандистами? – ответила я откровенную ложь, ведь он явно был не простым бандитом. – Я не желаю знать, чем именно вы занимаетесь, виконт Сандар. Вы мне готовы заплатить за использование моей территории? Что ж, это похвально, но у меня будет еще условие.

– И какое же?

– Вы навсегда забываете, что меня зовут Виктория, и свои попытки приударить за мной прекращаете.

– Это слишком жестоко.

– Это условие.

– А если нет? Если я не соглашусь на ваши условия?

– Тогда мой лес вы использовать не будете.

– Я решил вам предложить сделку, помощь только из симпатии к вам, Виктория, – хищно ухмыльнулся мужчина. – Но вообще-то ваше согласие нам не нужно.

– Неужели? – я напоказ задумалась. – Что если я всю вашу шайку сдам властям, напишу кому надо?

– О, кто надо обо всем знает, поверьте мне, Виктория, – снисходительно ответил он.

Ну, как я и думала, местных чиновников они либо подкупили, либо запугали.

– Я имела в виду не местных, виконт, – продолжила эту опасную игру я.

– Тогда, – мужчина наконец прекратил мерзенько улыбаться, – вы пропадете где-то в лесу. Скорее всего ваше тело найдут случайно через несколько месяцев. Несчастный случай, зацепились, упали, ударились головой. Бывает же такое! Как жаль, она была так молода!

– Забавно, – вместо того, чтобы испугаться, я лишь улыбнулась.

– И что же в этом забавного? – Сандар постарался не подать вида, но я заметила, как он напрягся. Уж слишком нетипично я себя вела.

– Скажите, виконт, а что вы обо мне знаете?

– Что вы имеете в виду?

– Вы поняли, – я продолжила улыбаться. – Вы, виконт, меня прекрасно поняли.

– Хотите сказать, что за вами стоят какие-то люди?

– Стоят? Нет, но могут встать. Если я их попрошу, – я пожала плечами.

Это был даже где-то не блеф. Двоюродный дядя, младшим сыном которого должен был прикинуться Кристиан, возглавлял гвардию своего герцога. Там тоже, как в соседнем графстве, предпочитали жить по понятиям старого дворянства, так что он, барон, служил своему сюзерену. И руководил его силовой структурой.

Не то чтобы мы поддерживали общение, нет, но если со мной что-то случится, он точно захочет разобраться, это его долг дворянина и родственника. А еще, что у него самого, что у его герцога полно связей в столице. Так что порядочную шумиху они поднять могут.

– Вам это ничего не поможет, Виктория, так что договориться со мной в ваших интересах.

– Может, и не поможет, – ответила я таким голосом, что виконт даже на меня обернулся, потому что я поотстала, чуть разорвав дистанцию. – А как вы думаете, это поможет?

В моей руке образовалась шаровая молния. По ее цвету и фактуре было понятно, что я сформировала не просто шарик из молний, а вполне себе боевой конструкт.

Прости Кристиан, но тайну не удалось сохранить.

Нет, я могла бы с чем-то согласиться, а потом попробовать вывернуться, но что-то мне кажется, что не получится. Все дело в том, что такие люди понимают только силу, а то что не сила, то слабость.

– Где-то так я думал, когда поражался вашей наглости.

– Моей наглости, значит?

– Вы знаете, сколько на мне артефактов, – виконт хоть еще и улыбался, но его взгляд стал колючим.

– Артефакты?.. Вы, виконт Сандар, не герцогиня Дисийская, вы не сможете ими так филигранно управлять, а сами по себе они долго не продержатся.

– Вы ведь понимаете, что я боевой маг?

– Вы ведь понимаете, – в тон ему ответила я, – что я сильнее один на один?

И это было правдой. Боевые маги сильны в составе своих групп и соединений, их именно этому учили. А любого дворянина учили побеждать на дуэлях и отстаивать свою честь. Один на один. Виконт Сандар же дворянин лишь формально, а неформально он бандит и наемник, но они тоже по одному не ходят.

– Чего вы хотите?

– Вы, виконт, оставляете меня в покое. И второе…

– Да? – усмехнулся он.

– Если увижу кого-нибудь постороннего на своей земле – поджарю.

– А больше вы ничего не хотите? – теперь на меня смотрел точно не виконт, а прожженный бандит.

– Виконт, вам и вашим людям проще сделать круг и не мешать моему маленькому бизнесу, – я усмехнулась.

Этот разговор я продумывала уже давно и даже с Кристианом не делилась, знала, что он не одобрит. Но у меня сейчас выбора не было. Пусть думает, что я тоже занимаюсь чем-то не совсем законным, а значит, за мной стоит как минимум заказчик этих незаконных делишек.

Ну чем может заниматься травница? Правильно, ядами и прочими незаконными зельями. А это бизнес, очень серьезный и прибыльный бизнес. И пусть тут практически не растет то, на чем он держится, виконт-то не травник, он этого не знает.

– Я передам ваши пожелания, – мужчина сделал акцент на последнем слове. Потом неотрывно пару минут смотрел на меня, а я только стояла и улыбалась, стараясь добавить во взгляд побольше льда.

Вероятно, то ли ничего не увидев, то ли наоборот увидев то, что хотел, Сандар крутанулся на месте, подошел к своей лошади, а мы были уже практически у ворот, вскочил на нее и, не прощаясь, уехал.

Ну и чего я добилась всем этим, спрашивается?

Я постояла у ворот, подождала, пока он скроется в лесу, и только потом погасила шаровую молнию.

Могла я его убить сегодня? Конечно, могла. Про то, что он в схватке один на один вряд ли выстоял бы против более сильного одаренного я совершенно не врала. Но потом я бы получила проблем гораздо больше, начиная от четы герцогов, до трупа дворянина в моих владениях. Куда бы я его дела? Я прятать тела мною убиенных не умею. Убила я в своей жизни один-единственный раз и то случайно на дуэли, но тогда все по правилам было, так что избавлением от тела я не занималась – его родичи забрали.

Но и так я получала одни проблемы! Мало того, что тут происходит что-то незаконное, о чем меня Кристиан предупреждал, мало, что они моими землями хотят воспользоваться, так еще и этот виконт, который считает, что наш король вовсе не его. А уж я прекрасно понимаю, что у этого может быть несколько оснований и ни одного хорошего.

Если контрабандисты работают на другое королевство, то что они могут такого провозить?

И самое что обидное, не узнала бы я обо всем этом и спала себе спокойно по ночам, если бы не этот похотливый виконт! Может, все-таки надо было его поджарить? По крайней мере, одной бы проблемой было меньше.

Теперь еще придется идти и маяки восстанавливать, причем это надо делать сейчас. Вдруг виконт обозлится и приедет с подмогой?

Ох, как же не вовремя Кристиан уехал!

Так что пришлось сначала разобраться с растениями, потому что они были мокрыми – высохнуть еще ничего не успело – и могли испортиться, потом покормить собак, вывести их ненадолго на улицу, на шлейках, конечно, а уж потом опять одеваться и идти ставить маяки. На этот раз я поставила их больше и не только на дороге. Не то чтобы я обошла весь лес, но на наиболее удобных для прохода направлениях я все же выставила сигналки.

Когда я вернулась начало уже смеркаться. И на душе тоже было сумрачно. Я скучала по Кристиану, волновалась и переживала за него. Но и за себя я тоже начинала волноваться, потому что мне совершенно не понравился последний взгляд, которым меня одарил виконт.

А еще я поняла, что сегодня придется провести опять бессонную ночь. Вчера я не спала из-за шторма, а сегодня из-за угрозы, которую из себя представлял мелкий дворянин. Смешно!

Я даже во дворе тоже рассыпала сигнальные метки, буквально его ими заминировав. Может, я излишне перестраховываюсь, но если Сандар приведет своих людей, я хочу хотя бы примерно представлять сколько их до того, как…

Что как, я так и не придумала, потому что один на один мы еще можем с ним тягаться, а вот даже с пятеркой его бойцов не получится, не умею я противостоять группам противников, меня этому никто не учил. Я же не боевой маг, а зельевар.

Впрочем, это тоже можно использовать, поэтому после того, как я утыкала двор маяками, пошла готовить разнообразные зелья, в том числе выделяющие отравляющий газ и взрывающиеся. Не то чтобы это было очень эффективное оружие, но у меня все равно другого нет.

И ведь придется больше суток как-то продержаться, пока Кристиан не вернется.

Но, вопреки моим подозрениям и плохому предчувствию, ночь прошла спокойно, как и следующий день. Я из дома решила не выходить, заняться зельями для Наеров, тем более, что у меня были почти все ингредиенты, а один, который я не смогла найти, должен был привезти Кристиан. Я знала, что эта трава тут не растет, но забыла купить.

Если я дождусь его, а у меня все же были сомнения, то доварю это зелье потом – ничего страшного, время еще есть. Ехать мне в Кеес только через неделю.

Следующей ночью я проснулась от того, что сработал дальний маяк. Тут же спрятала щенков в комнату без окон и зарядила пистоль. Но больше ни одна из сигналок так и не сработала. Возможно, кто-то на дорогу зашел случайно или проверяли мою систему безопасности.

Да, ее невозможно обнаружить, если о ней не знать и ее не искать, но теперь виконт знает, что я маг, поэтому скорее всего он понял, что я понатыкала маяков, когда первый сработал. Или это был не он, а кто-то из его людей? Неважно, в любом случае, гостей и в эту ночь у меня не было.

Рано утром я погуляла опять с щенками, предварительно проверив всю территорию до леса, но никого лишнего на ней не было и следов я тоже не обнаружила, хотя я и не специалист в этом – могла пропустить.

Небо начало заволакивать плотными свинцовыми тучами, а когда я собралась в город, уже стал накрапывать мелкий дождик. Еще не ливень, но все равно, стоит поторопиться. К тому же я теперь не уверена, как встретят меня жители Лура.

Потеплее одевшись, я пошла по дороге, потому что надо было восстановить дальний маяк и посмотреть, кто там вообще топтался. Пока дождь не сильный, можно попробовать увидеть следы. Если это было крупное животное – это одно, если человек в военной обуви – совершенно другое.

Но когда я дошла до сигнальной точки, дождь зарядил уже с такой силой, что если тут следы и оставались, то я их не увидела. Я же не охотник-следопыт, чтобы по примятой травинке определить вес, строение тела и цвет волос.

Естественно, новый маяк я тоже поставила, но не в этом месте, а практически на съезде с основной дороги. В пяти метрах от нее. Так есть вероятность, что метку не обнаружат, потому искать будут дальше, в лесу.

До Лура я добралась лишь через час – пришлось помесить глину на основной дороге. По всей видимости, ее отвратное состояние – последствия шторма. В некоторых местах виднелись пробоины от попадания молний – это маленькие, а прямо около города обвалилась и вовсе половина насыпи, на которой находилась дорога – в этом месте опустился смерч. От обвала уходила к лесу просека пустой земли – все кусты и небольшие деревца вихрь захватил с собой.

В городе тоже было все не очень радужно. Некоторые крыши пришлось перестилать, точнее, придется перестилать… когда-нибудь, когда у их хозяев будут деньги. А несколько домиков и вовсе обрушились, но это было с краю, в центре все более-менее.

Лавка Мари работала, но все витражные стекла, через которые я любила наблюдать за улицей, пока пью чай и ем пирожок, были заколочены. Когда я вошла, над дверью звякнул привычный колокольчик, а женщина вышла из подсобки и улыбнулась. Впрочем, улыбка была вымученная, и я ее понимала.

Хоть ассортимент пирожков все так же лежал на прилавке и полочках, но теперь тут не было ни одной целой стеклянной витрины, а один из столов лежал у дальней стены весь переломанный и будто его осколками посекло с огромной силой. Хотя почему будто? Вероятно, все так и было.

– Как вы, Мари, не пострадали? – я внимательно огляделась, отмечая, что даже кое-где в досках обшивки стен застряли осколки. Только прилавок был приведен в идеальный порядок, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения, что уж там-то точно стекол нет.

– Немного посекло осколками, но когда я поняла, что уже ничего из зала не спасу, спряталась в подсобке, – женщина кивнула в ее направлении. – А вы как? Успели с бала?

– Как раз ехала, когда все началось, но успела, хороший фаэтон и опытный извозчик попался, а то даже не знаю, что бы было.

– Повезло. Вы же знаете, – Мари понизила голос, – что на несколько карет, когда они ехали по полю, прямо перед мостом, опустился смерч?

– Я видела краем глаза, что там что-то случилось, но вот смерча не видела, – честно соврала я.

– Говорят, он быстро опустился, но практически тут же рассеялся, там было несколько магов. Но одну карету разметало полностью, там и извозчик погиб, и какой-то барон соседский, и даже лошади.

Хм, вряд ли там маги справились, ведь у них не было сил. Просто повезло им. Так бывает, вихрь опускается, едва касается земли, а потом либо поднимается опять, либо вообще рассеивается. Но говорить этого я, разумеется, не стала.

– Ужас! – запоздало отреагировала я.

– А вы какими судьбами? Опять в Кеес уезжаете? – Мари привыкла наверное, что я в Лур прихожу только либо на службу в храме, либо чтобы в город уехать.

– На этот раз нет, – я усмехнулась, потому что к обеду, благодаря булочнице, об этом будет знать весь город, – брат приезжает, вот пришла встретить. Кстати, не знаете, сможет нас кто-нибудь довезти?

– Довезти? – женщина задумалась. – Если только старик Гант, все остальные телеги заняты – поехали в Кеес за стройматериалом. А у старика такая колымага, что до города не доедет.

– Тогда я бы попила чая с пирогом, – я улыбнулась Мари, – а потом пойду договариваться. У Ника не будет много вещей, но он к нашей погоде непривычный, вряд ли одет соответственно.

На это булочница только покивала и уже через минуту поставила передо мной дымящуюся чашку. Однозначно радовало, что виконт то ли не успел, то ли не счел нужным настраивать жителей города против меня. Может, это только пока, но мне сейчас главное – дождаться Кристиана, а там посмотрим.

За чашкой чая Мари составила мне компанию и подробно порасспрашивала, что за брат и откуда. Разумеется, я была не только к этому готова, я на это рассчитывала. Учитывая то, что она тут одна из главных сплетниц (Свен, сын главы города, все-таки главнее), мне необходимо было, чтобы она распространила нужную мне информацию.

После приятного чаепития и вкусного пирожка, я пошла к старику и с ним быстро договорилась. Он был совершенно не против подзаработать, потому что с его ангара с зараженными плесенью дровами частично сорвало крышу и ее надо было на что-то ремонтировать.

Осталось только дождаться самого Кристиана и мне станет хоть чуть-чуть спокойнее.