Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 21

Практически с самого утра на следующий день я отправилась за травами. Нет, все эти сплетни и герцогини с герцогами – это, конечно, хорошо и очень интересно, но у меня вообще-то работа, и ее никто не отменял.

На самом деле, я уже сделала определенные запасы трав, так что бегать каждый день под дождь не было никакой необходимости, но буквально несколько дней назад я видела неподалеку от той опушки, на которой я собирала кустарник от плесени, несколько кустов с бутонами синего пиона. Думаю, он уже успел распуститься и надо этот ингредиент срочно собрать, пока дождь не побил цветки. Мне нужны лепестки, на самом деле, совсем немного, всего несколько штук, для одного интересного зелья-афродизиака, которое заказал целитель.

Это растение, вообще-то, большая редкость, так что барон Наер только указал это зелье в списке необязательных. Был заказ, который мне точно необходимо выполнить, и то, что я, возможно, могла бы сделать дополнительно. В том, втором списке, были и сложные в исполнении зелья, и те, где были редкие ингредиенты.

В общем, я решила пока собрать то, до чего дотянутся руки и начать засушивать. Мы с Кристианом даже обговорили вариант, что пока я буду сушить свои травы на втором этаже. Он мне быстренько сколотит переносные стойки, на которые можно вешать травы, потому что на первом яд еще не до конца выветрился, и я не хотела рисковать.

А еще надо будет сварить обеззараживающее зелье от такого типа ядов, им я просто промою все поверхности внизу. У меня есть для него почти все ингредиенты, но еще парочку все же предстояло найти и собрать.

Когда я вернулась, близился уже обед, но на этот раз он не был приготовлен. Ну и слава богам, как говорится! Кристиан, конечно, хороший и старается, но готовить он и правда не умеет.

Так что я быстренько разобралась с травами – увидела в одной из соседних с моей спальней комнат две длинные сколоченные стойки, крюками на которых были загнутые гвозди, все развесила и пошла готовить.

Единственное, чего я не поняла, где сам Кристиан. Его домашняя одежда лежала в его комнате, а вот уличных штанов, свитера и походного комплекта нигде не было. Мужчина явно куда-то ушел.

Впрочем, я его не винила. Он на протяжении восьми лет был заключен в артефакт, а потом его заключение продолжилось уже в этом доме, пусть он здесь и был всего пару недель. Да, ему это все пошло на пользу, он не ринулся куда-то сразу, а было время восстановиться, оклематься, привести мысли в порядок. А еще он начал тренироваться, как физически, так и магически. Я как-то видела, как он делает специальные упражнения на концентрацию. Не подсматривала, нет, просто он занял для занятий одну из свободных комнат, а в ней дверь до конца не закрывалась. Там надо было всю дверную коробку ремонтировать, но это было невозможно с нашими ресурсами. Кристиан сказал, там нужны какие-то детали, но с их покупкой пришлось повременить – слишком дорого.

А сейчас мужчины не было дома. Он наконец-то вырвался на свободу и куда-то ушел. Ну хоть бы записку оставил, вернется он или нет. Хотя, узнав его уже немного, я сомневалась, что он уйдет в закат не попрощавшись со мной. Это было бы трусостью, а он не такой.

Задерживать его я бы не стала, но поблагодарить и попрощаться он был обязан. Так что я особенно не переживала – вернется. Может, ему захотелось на улице голову проветрить, ему ведь есть о чем подумать, а может, ему хотелось пройти по давно знакомым местам, посмотреть, что изменилось.

Еще почему я не думала, что он уйдет вот просто так, это потому, что он сегодня хотел пойти в лес со мной. Вероятно, чтобы защищаться от мутантов, хотя мы оба считали, если так рационально рассудить, что это был единственный экземпляр.

Когда я уже убедила Кристиана, что мне не нужна компания, он буквально заставил меня взять с собой пистоль. Так он у меня и пролежал на дне мешка все время похода. Ну а где мне его еще держать? Лазать по кустам с заткнутым за пояс револьвером – так себе идея. Не застрелюсь, так потеряю.

В общем, я приготовила обед, рассчитывая, что мужчина вернется, но уже начало смеркаться, а его все не было. И я всерьез начала волноваться, что с ним что-то случилось. Верить в то, что он просто сбежал мне не хотелось, но мысли такие все же стали появляться, как бы я от них не отмахивалась.

А что, если Кристиан все же заслужил то, что его засунули в артефакт? Что, если он все эти две недели талантливо притворялся? Конечно, не очень похоже, но вдруг? Вдруг он тоже у кого-то что-то украл?

Да, конечно, краденые штаны, свитер и охотничий костюм – это не то, из-за чего пускаются в бега. Есть у меня и более дорогие вещи, те же зелья, кое-какие украшения и артефакты. Я, идя на поводу у паранойи, даже проверила, но все было в наличии, ничего не исчезло. Деньги тоже, кстати. Но это у меня он ничего не украл, может, в благодарность за спасение, а вот у других мог.

Как быстро, однако, меняется наш взгляд на людей от малейшего подозрения! Хотя до этого я ему всецело доверяла и могла положиться без всякой задней мысли.

И все же я считала, что он не мог сбежать, что-то явно случилось. Вдруг он случайно столкнулся со своими недругами и его опять пленили? Что если им удалось выведать, что ему помогала я?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, сработали мои охранные артефакты на дороге, ведущей к усадьбе. Они начали яростно сигнализировать, что к дому кто-то приближается и довольно быстро.

На несколько мгновений я опешила, потому что сегодня я явно никого кроме Кристиана не ждала. А человек, обычный человек, так быстро двигаться не может. Или он бежит? Но тогда почему или от кого?

Он ведь знает, что у меня расставлены датчики и я уже всполошилась. И если бы он просто бежал или летел с помощью магии, то выбрал бы другой маршрут, чтобы меня не беспокоить и не пугать. А если побеспокоил, то значит он меня о чем-то предупреждает.

Если это вообще он.

Я сбегала на второй этаж и опять достала из саквояжа многострадальный пистоль. Бросила взгляд на стену со схемой сигнализации, на которой быстро загорались руны на лесной дороге. Ладно, может не очень быстро, но со скоростью бегущего человека или резво идущей лошади.

Надо бы, кстати, револьвер куда-то переложить поближе к входу. Но не на самое видное место, чтобы не украл какой-нибудь гость. У меня, правда, за все эти месяцы был только один – виконт, если Кристиана не считать, но вдруг кто-то еще наведается?

В общем, я схватила пистоль и побежала вниз. Бросила оружие в карман длинного плаща, тяжело вздохнула, посмотрев на подол платья. Да, переодеться я уже не успею, а значит все намокнет, но делать нечего… Накинув плащ и натянув высокие ботинки, я вышла под дождь.

Даже учитывая то, что от ворот до крыльца шла мощеная, правда, слегка неухоженная дорожка, на ней было столько воды и глины, что у меня моментально увязли ноги. Выдирать их приходилось с силой, будто из болота.

Просто в последнее время я помогала себе справляться с природным катаклизмом магией, поэтому даже в лесу не сильно вязла, но сейчас, кто бы там ни ехал, он не должен заметить даже остаточных следов магического воздействия. Так что пробираться приходилось своими силами.

Я с трудом дошлепала до ворот и, не отпирая их, стала вглядываться в даль. На границе леса через несколько минут удалось увидеть какое-то движение. В сумерках было сложно рассмотреть, но по мере того, как объект приближался, стало понятно, что это небольшой фаэтон, на козлах которого сидел кучер, с глубоко надвинутой широкополой шляпой, отчего его лицо невозможно было разглядеть, даже если бы я могла видеть на таком расстоянии. Но судя по очертаниям, это был довольно крупный мужчина.

А вот сидит ли кто-то внутри или нет, было непонятно, потому что, естественно, верх был раскрыт и кроме того пассажирское место от дождя прикрывала шторка, вероятно, непромокаемая.

– Интересно, кто это пожаловал? – пробормотала я, про себя искренне понадеявшись, что это не герцогиня.

Еще больше я надеялась, что это не кто-то из моих родственников. Близких у меня не было, а с дальними я не поддерживала отношения, в первую очередь потому, что они были крайне недовольны, что тетушка Агата оставила усадьбу мне.

Да, я была самым близким ее кровным родственником, остальные ну очень дальние, почти чужие люди, но когда мимо проплывает наследство, пусть даже и такое, о таких мелочах мало кто вспоминает.

Фаэтон, тем временем, пересек поле перед усадьбой и подъехал к воротам. Я тоже приблизилась, но открывать не торопилась.

– Принимай гостей, хозяйка! – послышалось из-под шляпы.

Голос, вроде, кого-то напоминает, но я этого мужчину точно вижу в первый раз. И даже ни на одного из моих знакомых он не был похож. Поэтому фамильярному тону кучера я несколько удивилась. Но, может, его пассажир прояснит ситуацию. Если он есть, потому что я по-прежнему не видела, был ли кто-то в кабинке или нет.

И где вот носит Кристиана, когда он так нужен? Все же за последние две недели отвыкла я справляться со всем сама.

– А вы кто и что здесь делаете? – в ответ спросила я, подходя еще ближе к воротам.

Ох, не стоило этого делать, видимо, потому что как раз в тот момент, когда я подошла, от кучера полыхнуло магией.

Я не успела защититься, все произошло слишком быстро. Вспышка, я пытаюсь проморгаться и понять, что произошло.

– Спокойно, спокойно! – услышала я знакомый голос. – Извините, надо было предупредить.

Когда цветные круги перестали плавать у меня перед глазами, я смогла разглядеть сидящего на облучке Кристиана.

– А?.. – только и смогла пробормотать я.

– Магия трансформации, плюс еще кое-что по менталистике, – пояснил мужчина.

– Менталистике? – все еще заторможено переспросила я и нахмурилась.

Не то чтобы этот вид магии был запрещен, но в целом порицался и считался общественно-опасным. Ему мало где учили и с ним мало кто баловался, потому что это опасно не только для того, на кого воздействует ментал, но и для того, кто воздействует.

– О, не волнуйтесь, я на людей не умею воздействовать, только могу себя прикрыть.

Интересно, если он может работать с менталом, сколько из того, что он мне говорил правда? Сколько из того, что я видела, правда?

– Кристиан, а это точно вы? Как зовут моих собак?

– Ваших щенков зовут Дымок и Искра, они оба магические. Теперь вы меня пустите?

– Ох, да, конечно, – я отперла ворота, позволив повозке проехать внутрь. – Надо придумать, куда поставить лошадь. Не дело ей мокнуть.

– Не волнуйтесь, я успел немного прибраться в конюшне.

– Ее нечем кормить. Да и вообще, откуда вы ее взяли.

– Кормить ее есть чем, тюки с прессованным сеном я положил под тент. На пару дней, на которые я арендовал фаэтон, этого хватит. А где – в Кеесе, конечно, в Луре все на виду, если к ним придет незнакомец и будет просить что-то арендовать – это будет очень подозрительно.

– Но как вы попали в Кеес? – шокированно спросила я, направляясь вслед за ним к конюшне. Нет, понятно, что если он ушел сразу после меня, а теперь вернулся уже почти в темноте, то ему, теоретически, хватило бы времени съездить туда и обратно. Верхом на лошади, например. На тяжелом дилижансе или карете – точно нет, не по такой погоде.

– Ну я же маг, – усмехнулся Кристиан, распрягая лошадь.

– И что бы это значило? На пространственную магию вам бы сейчас не хватило сил.

Есть, конечно, редкие маги, которые могут частично управлять пространством. Но это надо быть очень сильным и очень долго учиться. Если в то, что он где-то этому выучился, я еще могу поверить, все же у него, по всей видимости, действительно хорошее образование, раз он даже менталом владеет, то в то, что сейчас он смог открыть портал дальше пары сотен метров, я просто не верю.

– Я добежал, – развеселился тот, справившись, наконец, со сбруей. – Давно этого не делал.

– Не бегали?

– Да нет, лошадей не распрягал. Мозг помнит, а руки отвыкли, – он завел лошадку в стойло, потом откинул шторку фаэтона и выгрузил тюки с прессованным сеном.

– Так, подождите, не сбивайте меня. Как вы добежали? До Кееса из Лура тридцать два километра, отсюда почти сорок.

– Ох, Виктория, но мы же маги! Напитываете тело силой и вперед. Маг, обученный маг, может бежать быстрее лошади. На это даже силы не так много требуется, я гораздо больше потратил на изменение внешности.

– Вы наверняка промокли и замерзли! – всплеснула руками я.

– Держал щит, – пожал плечами Кристиан. – Бежал я быстро, по кромке леса и через поля напрямик и под глухими щитами, так что вряд ли меня заметили.

– Магическое колебание и визуальное искажение от щитов…

– Если приглядываться и искать – заметить можно, но даже если бы там кто-то был, это надо знать, куда смотреть и где сканировать. Но там никого не было, я проверял.

– Ну если вы так говорите… – с сомнением покачала головой я.

Я не сомневалась в его способностях, но все же это было рискованно. Хотя я прекрасно понимала, что он прав. Кто будет в ливень в поле высматривать мага, которого там не должно быть? Да и в целом ничего не намекает на наличие еще одного неучтенного одаренного в округе, Кристиан же раньше никуда не выходил, а значит, не мог засветиться.

– А это что? – кивнула я на два больших мешка, которые мужчина тоже выгрузил из фаэтона, но, в отличие от сена, решил взять с собой в дом.

– Это – еда, – Кристиан поднял один мешок. – Я решил, что раз уж я на транспорте, надо закупить побольше продуктов. А это я кое-что себе прикупил из вещей и книги. Я, конечно, за эти две недели успел прочитать ваши, но я не зельевар.

– Так, стоп! Но откуда у вас деньги?

– Виктория! – нахмурился тот. Ну да, я не имела права спрашивать и в это лезть, но все же он живет в моем доме, так что вопрос хоть и за гранью, но по делу.

– Я имею в виду, вы ведь их не украли?

– Вот вы как, оказывается, обо мне думаете? – еще больше нахмурился мужчина, и в его словах прозвучало настоящее возмущение.

– Извините, Кристиан, я не хотела вас обидеть, но вы должны понимать… – я беспомощно развела руками.

– Нет, Виктория, я никого не грабил, – смягчился он. – Просто у меня были кое-какие запасы, о которых не знали люди из моей прошлой жизни. И сегодня я наконец-то смог до них добраться. Конечно, я мог до них добежать и в том, в чем был, но подумал, что это несколько неосмотрительно.

– Да уж, ваша одежда привлекла бы внимание, – хмыкнула я.

И это все действительно было не так просто. Если внешне маг мог трансформироваться, то вот с одеждой сложнее. Для этого надо уметь создавать иллюзии – это другой вид магии, очень трудоемкий, но, по большей части, бесполезный. Так что его мало кто изучает. А еще иллюзию можно заставить увидеть лишь определенную группу людей, но не всех прохожих на улице. Чем дальше будет человек, тем хуже он будет видеть саму иллюзию, она для него станет полупрозрачной.

Да, может, с той силой, которая была у Кристиана раньше, он мог и на сотню метров распространить свою магию, вот только он до конца еще не восстановился, а метров двадцать его бы совершенно не спасли.

Мужчина в женской рубашке и штанах на голое тело совершенно точно привлек бы внимание общественности и жандармерии.

– Ну что, если допрос окончен, может, все же пойдем в дом? – слегка раздраженно спросил он.

А ведь он и правда устал, и выглядит не очень. Он, конечно, сильно потратился, но что-то мне кажется, что дело не только в этом. Все же он бежал сорок километров под дождем, а щиты пусть и не дали ему намокнуть, но от холода они не очень спасают. Как бы не заболел!

– Да, конечно, – спохватилась я. – Ужин почти готов, еще минут десять и можно доставать из печи. И укрепляющее зелье у меня еще есть. Хотя вам, наверное, нужно что-то и от простуды.

Пока Кристиан переодевался и умывался с дороги, я хозяйничала на кухне. Налила ему нужные зелья, поставила на печь чайник и пошла разбирать, что он там купил. Оказалось, что молоко, творог, сливки и яйца – все, что было нужно. А еще мешок хорошей картошки, получше, чем у меня был, муки тоже мешок, кое-каких засушенных ягод. Он ведь знал, что я почти ничего не успела собрать. Внимательный какой! Но самое главное, он купил несколько килограммов разного мяса.

А неплохие у него запасы, однако! Интересно, он их в лесу зарыл что ли, как клад?

Мужчина спустился через двадцать минут, когда я успела вытащить ужин из печи и уже выкладывала на тарелки. Как раз собиралась его звать. Мы сели есть, хотя настроение у обоих было так себе.

– Я ждала вас целый день. Думала уже, что что-то случилось, – наконец прервала неловкое молчание я.

– Уже и надумали про меня всякого, наверное, – даже не спросил, а скорее утвердительно ответил он.

– Не важно, что я думала, Кристиан, – я тяжело вздохнула. – Я очень волновалась. Боялась, что вы столкнулись с кем-то из прежних доброжелателей. Где бы я еще раз искала артефакт, в который вас заключили?

– Это не так быстро происходит. Подобный кристалл нужно готовить несколько месяцев, а то и лет.

– Вас могли похитить или убить. Вы пока не так сильны, как раньше.

– Мне приятно, что вы в меня верите, – скривился он.

– Кристиан!

– Ладно, ладно, – он поднял руки в верх. – Не надо ругаться, Виктория. Мне действительно стоило вас предупредить, но я не думал, что задержусь так надолго – нигде не мог найти свободный фаэтон на выходные.

– Зачем он вам вообще понадобился?

– А вы собираетесь на осенний бал идти пешком? – насмешливо уточнил он.

– Так… – я потерла переносицу. – Подождите, то есть вы все это сделали ради меня? Не стоило…

– Стоило, Виктория, стоило. Мне в любом случае нужно было в город. Просто я решил поторопиться с этим походом.

– Но… Я вам верну стоимость аренды, обещаю.

– Виктория, не обижайте меня! Вы так много для меня сделали, что это лишь малая часть того, чем я могу вам отплатить, – ответил он и аккуратно погладил мою руку.

Я, чуть помедлив, убрала свою руку под стол, при этом искренне надеясь, что Кристиан так не намекает на то, как он мог бы отплатить, а это просто дружеский жест поддержки.

– Я очень благодарна, что вы позаботились о выезде, я действительно не знала, что с этим делать, – на мои слова он лишь кивнул. – А теперь давайте есть. И не забудьте выпить зелья, не нравится мне то, как вы выглядите.