Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 29

Дилижанс прибыл с заметным опозданием из-за чего я перенервничала. Мне представлялись уже всякие ужасы, что экипаж останавливают люди Сандара, Кристиана ловят и даже опознают в нем герцога. Дальше моя фантазия буксовала, потому что хоть он пока и бывший, но Высший маг и, думается, что людей виконта он раскидает как детей.

Но вот дилижанс показался у крайних домов и уже через пять минут въехал на небольшую площадь у администрации Лура. Я аж затаила дыхание и выдохнула только тогда, когда с подножки спрыгнул баронет Ник Гессийский собственной персоной.

Мы сделали так, что он реально был чем-то похож на брата, и я, не видевшая того много лет, с детства моего и Ника, могла бы их перепутать. И в то же время, если показать настоящий оттиск или поставить их вместе, определенное сходство угадывалось, но не более. Сделали мы это специально, чтобы у настоящего баронета не случилось из-за этого проблем и в то же время, чтобы меня вывести из-под удара, и я могла сказать, если все раскроется, что, дескать, перепутала. Кристиан это придумал, а он в этом больше понимал.

Но в то же время я беспокоилась, что он уже заранее продумал такой вариант, что случится нечто такое, что мне может навредить. К примеру, он совершит нечто незаконное, а я, получается, покрываю непонятно кого. Вот мы сделали так, будто я искренне считала, что это мой брат.

Хотя, конечно, для каких-нибудь столичных дознавателей все шито белыми нитками, зато для местных вполне подойдет.

– Ник! – я помахала мужчине, на что тот тепло улыбнулся и распахнул объятия, в которые я и бросилась. Ладно, пусть не бросилась, а просто подошла и обняла, поцеловала в щеку по-родственному.

В экипаже он приехал один, еще один человек сошел в городке по пути, куда дилижанс завозит почту. Лур-то у него конечный пункт маршрута. Так что ни с кем из наших Кристиану по дороге общаться не пришлось.

– Как я рад тебя видеть, сестренка! – довольно громко рассмеялся он, я еще позавчера этого конспиратора предупредила, что настоящий Ник – вообще-то громкий парень. Ну, по крайней мере, был, пока мы были детьми, но по слухам он не сильно изменился, повзрослев.

– Ты даже не представляешь, как я рада!

– Проблемы? – тихо прошептал он на ухо.

– Потом, – покачала головой я.

Тут и правда было слишком много народу, который ошивался поблизости просто так. Витрины рассматривали, где они остались, кто-то выходил и очень заинтересованно оценивал повреждения на крыше или стене. В общем, все делали вид, что им ничуть неинтересно, что у меня за брат.

Маленький городок – людям скучно, что поделать? Даже шторм и его последствия отошли на второй план. Кружат, как коршуны, и если бы я заранее не побеспокоилась о тарантайке, они бы уже бросились расспрашивать, но так мы погрузились в телегу и поехали, правда, с трудом. Там и лошадка была полудохлая, и дед никуда не спешил, да и дорога не из лучших, прямо скажем. Это еще повезло, что за пару дней все хоть чуть-чуть подсохло, а то пришлось бы от поворота идти пешком, на телеге мы бы там не проехали.

Когда мы повернули на дорогу к лесу, Кристиан вскинулся и удивленно посмотрел на меня – заметил, что я перенесла первый маяк. И чем дальше мы ехали, тем больше их попадалось, и теперь мужчина глянул на меня уже задумчиво.

– Потом, – одними губами прошептала я, а то еще не хватало, чтобы он подумал, что с ума сошла.

И это он еще мой двор не видел, где без маяков только несколько проходов осталось, и то, чтобы их заново не вешать каждый раз, как из дома выходишь.

Кристиан приехал с двумя саквояжами, но я по виду поняла, что они не очень тяжелые, видимо, просто специально их купил, чтобы создать видимость наличия поклажи. Хотя не сомневаюсь, что он для себя одежды прикупил, потому что сейчас он выглядел, как среднестатистический сельский баронет из довольно богатого баронства. То есть вещи дорогие, добротные, но не по последней столичной моде.

А еще у него было полно артефактов. Мы договорились, что сразу всем заявим, что мой брат – маг, хотя настоящий Ник, насколько я знаю, магом не был. Но мы общались так давно в детстве, что с тех пор это могло измениться. Честно говоря, я надеялась, что эта информация отпугнет виконта, но тот явился раньше и пришлось раскрыться.

Старика-извозчика мы отпустили, хотя мне показалось, что он надеялся, что я хотя бы чаем его напою, ведь я никого к себе не приглашаю, а людям интересно. Но, естественно, не позволил себе даже намекнуть на это, все же я баронесса, пусть и в таких забытых богами землях. И я бы, может, и напоила его чаем, все же деду много лет и выглядит он не очень здоровым, но у меня дома собаки и вообще много того, что посторонние видеть не должны. Впрочем, вместе с деньгами я дала ему зелье для восстановления сил, что это именно зелье, он не поймет, конечно, подумает, что микстура. Но это тоже все денег стоит и немалых, вряд ли он может себе это позволить.

– Рассказывай, – как только мы остались одни, приказал Кристиан.

Я бы, конечно, возмутилась такому тону, но видела, насколько он серьезен и с каким подозрением воспринял все эти мои приготовления.

Впрочем, через секунду, которую он на меня внимательно смотрел, он подошел и обнял меня.

– Все, тебе больше ничего не угрожает. Мы со всем разберемся.

– Хорошо бы, – проворчала я, – но что-то закрадываются у меня сомнения, что все получится. Наверное, нам и правда лучше было бы уехать.

– Так, рассказывай. Мы что-нибудь придумаем, обещаю, – ответил он.

– Рассказывать? Ну, хорошо. Теперь то, что я маг – не тайна. Но подробности после обеда. Так что пойдем на кухню, поедим и я тебе все спокойно расскажу.

Но перед тем, как сесть за стол, Кристиан зашел, конечно, к собакам. Искра и Дымок были ему так искренне рады, что я аж умилилась. Мы начали их понемногу тренировать, и по негласному уговору, мужчина привязывал к себе постепенно более сильного щенка. Я бы с двоими все равно не справилась, да я даже не уверена, что смогла бы подчинить одного Дымка – он сильный мальчик.

А когда мы все же принялись за еду, я начала свой рассказ, особенно сделав упор на том, что виконт оговорился про короля. Честно говоря, мне было стыдно, что я раскрыла все карты.

– Наверное, нужно было промолчать и на все соглашаться, дождаться твоего приезда?

– Нет, ты все правильно сделала. Во-первых, уверен, они все же подозревали, что ты маг. Слишком уж ты независимо и расслабленно себя ведешь для живущий в лесу одинокой девушки. Не удивлюсь, если кто-то уже приходил сюда и увидел артефактную цепь на заборе.

– Ты ведь давно об этом думаешь, да?

– Я исхожу из своих личных мыслей, как бы подумал я сам. Молодая и очень красивая девушка, никого не боясь, живет одна вдали от цивилизации, при этом управляется с хозяйством, помощи ни у кого не просит. Да даже парней в Луре для мелкого ремонта не наняла, хотя все знали, в каком неприглядном виде была усадьба, – мужчина пожал плечами. – Я бы задумался.

– И что, считаешь, все в Луре в курсе?

– Нет, конечно. Не маги не стали бы об этом даже задумываться, ну, по крайней мере, обычные люди. Дворяне местные, может, что-то и подозревали, но подозрения – такая хрупкая штука… Ну а случившееся на балу лишь усилило подозрения конкретно Сандара. Либо ты настолько глупая, что не понимаешь, что он может тебе угрожать, либо тебе есть, чем ответить.

– Выходит, он приезжал скорее убедиться?

– Очень похоже на то, – Кристиан пожал плечами. – Но теперь то, что он убедился уже не важно.

– Это еще почему?

– Потому что мы не можем просто сидеть и ждать, пока Каролина подкопит силы и сделает еще один запирающий в астральной плане артефакт. Следующей его целью можешь стать ты, а я этого не допущу.

– Вряд ли. Я для нее не опасна.

– Зато ты ее раздражаешь. Ты моложе, ты красивее и ты нравишься ее любовнику. А кроме того, ты не согласилась сотрудничать, ты маг и можешь выкинуть что-то неожиданное.

– Так себе я маг.

– Неплохой. А то, что ты по образованию зельеварка – это только от финансов зависит, а не от способностей. Так что с таким непредсказуемым элементом ухо надо держать востро.

– Ну, спасибо, – притворно обиделась я. – Но что ты предлагаешь делать сейчас? У тебя ведь есть какой-то план, я же по лицу вижу.

– Есть план. И я уже начал его реализовывать, раз уж такая оказия подвернулась, – хитро усмехнулся Кристиан.

Да, у него был план. Ну как план? Скорее наброски с очень серьезными допущениями.

Хоть мы и договаривались, что он не будет никому писать, он все же не удержался. Было у него несколько армейских друзей, которые точно не связаны с Каролиной или Сандаром, даже не пересекались ни разу.

– Ты же сам говорил, что это опасно! – возмутилась я наконец. – Даже не советовал мне кому-то писать.

– Я не столько не советовал писать, сколько опасался, что извозчика могут обыскать и найти твои письма. Тут же их написал я прямо на месте, так что даже если они попадут не в те руки, никто на меня не выйдет, я даже не под этой личиной в почтовое отделение ходил.

– Ну да, письмо было отправлено с почты в тот же день, когда в городе был мой брат – ничего подозрительного! – скептически хмыкнула я.

– Тут уж ничего не поделаешь, но вряд ли Каролина или Сандар будут проводить расследование.

– Ты все время в разговоре обходишь тему своего брата. Расскажешь, почему?

– Потому что в этой паре мозг и двигатель – Каролина. Леон – тупой вояка, средний по силе маг с непомерными амбициями. Но без мозгов Каролины он бы никогда титула не получил.

– Ну ладно, ты написал друзьям, но почему ты думаешь, что они тебе поверят? Почему ты думаешь, что они смогут что-то сделать? И захотят ли?

– Я не просил у них ничего. Надо было для начала прощупать почву. Мы же не знаем, кто реально в курсе того, что здесь происходит, кто в доле. И честно говоря, я не понимаю, как это можно выяснить отсюда, да еще находясь под личиной. Логично было бы мне выйти из тени…

– Пока ты не восстановишь всю силу, я против! Они тебя убьют, навалятся всем скопом и убьют, никакой артефакт не понадобится.

– Виктория, – мужчина положил свою руку на мою, – я с тобой согласен, поэтому решил прощупать почву аккуратнее. А кроме того, у одного из моих друзей отец – немалый чин в жандармерии. По крайней мере, был раньше. Если тут и правда не просто контрабанда, а заговор, их это тем более должно заинтересовать.

– Мне все равно кажется, что это опасно.

– Но ведь надо что-то делать, так почему бы не попытаться восстановить связи?

– А где гарантия, что твои друзья не попробуют выяснить вопрос твоего воскрешения у герцогов? Вот что меня беспокоит…

– Не должны, я намекнул, кто виноват в моем исчезновении.

И все же я была с Кристианом не согласна. Наверное, самым логичным было бы восстановить силы до возможного максимума, а потом поехать в столицу и выйти на своих знакомых лично. Но он не хочет меня оставлять одну. С одной стороны, это приятно, с другой, он так своего герцогства может лишиться.

– Ну хорошо, тогда ждем? – уточнила я. – Какой вообще план?

– Я через пару недель съезжу в Шанье, я попросил писать до востребования.

– На свое имя?

– Это крупный город далеко от нас, они не обратят внимания.

– Я бы не была так уверена.

– Я тоже не был, поэтому подписался своим армейским прозвищем. На него в почтовом отделении точно не обратят внимания.

Мне, конечно, хотелось узнать, что это за прозвище и я уже даже открыла рот, чтобы спросить, но в этот момент сработал дальний маяк. Опять.

– Кристиан!

– Что? – мужчина напрягся, поднимаясь из-за стола.

– У нас гости. Уже два маяка сработали.

Из-за того, что я их много понатыкала, теперь между ними расстояние значительно меньше, так что срабатывали они чаще.

– Как-то быстро, – пробормотал он.

– Ты о чем?

– Я предполагал, что Сандар заявится или кто-то из прихвостней Каролины.

– Почему это?

– Ну, когда ты рассказала о том, что они хотят ходить через твой лес, о том, что намекнула на свой маленький бизнес, то возникла мысль, что с тобой захочет поговорить сама герцогиня, убедить или продавить. Виктория – это очень плохо. Ты и отказаться от ее приглашения не сможешь, и идти туда… ты вряд ли выйдешь живой. С ее артефактами у тебя нет шансов.

– Это я понимаю, – медленно проговорила я. – Есть предложения?

– Если тебя пригласят, намекни, что я твой деловой партнер и без меня ты решения не принимаешь, – немного подумав, ответил тот.

– Хочешь, чтобы и тебя пригласили? Нет, – я покачала головой. – Это самоубийство. Ты сам сказал, у нее артефакты и было восемь лет, чтобы их совершенствовать.

– У нее сейчас нет того самого…

– Он ей и не нужен, ей будет достаточно остальных. А вот насчет, не могу ей отказать – это мы еще посмотрим.

Маяки стали срабатывать почти постоянно, а значит, гость выехал уже на поле перед усадьбой. Так что я накинула плащ и вышла из дома, краем глаза отметив, что Кристиан идет следом за мной.

Всадник подъехал к воротам в тот момент, когда и мы подошли. Открывать их я не стала. Ну а чего вдруг я буду открывать? Я ведь не знаю кто это и по какому поводу.

– Добрый день, уважаемые, – по крайней мере, мужчина был вежлив. – Мне нужна госпожа Виктория Миленц, это вы?

– Добрый, да я.

– У меня письмо от герцогини Дисийской, – мужчина спешился и, подойдя к воротам, передал через решетку письмо. Но так и остался стоять.

– Вам нужен ответ? – он кивнул. – Письменный?

Опять кивок. Хм…

– Тогда подождите, пожалуйста, пять минут, тут негде писать, – еще один кивок.

Наверное, невежливо было его не пригласить в дом, все же шел дождь, пусть и не такой уж сильный. Но я подумала, что лучше буду невежливой в глазах широкой общественности, чем пущу в свой дом незнакомого человека, слугу герцогини. Только шпиона мне и не хватало.

Все это время Кристиан находился у меня за плечом, в разговор не вступал, но явно демонстрировал, что я теперь тут в глуши не одна. Будем надеяться, что эта демонстрация создаст верное впечатление.

Впрочем… Что может один человек, если герцог и его слуги устроили небольшой бой с людьми графа и те проиграли, не с разгромным счетом, но все же. А их, надо сказать, было не полтора мага, а вполне обученное боевое звено.

Сейчас Кристиан тоже последовал за мной, хотя я бы предпочла, чтобы он покараулил гостя. Но вообще-то сделал он все правильно, ведь чем больше они бы друг друга рассматривали, тем вероятнее, что слуга углядел бы что-то знакомое в поведении или движениях бывшего герцога. Внешность – это же еще не все. Не уверена, что это не новый человек, что они незнакомы, а подать какой-то сигнал, чтобы я поняла, Кристиан мне не мог, разумеется. Хотя, может он своим уходом его и подал?

– Что там? – нарушил тишину прихожей мужчина.

Я развернула письмо и прочитала сухие строчки, что нам надо многое обсудить и герцогиня ждет меня завтра на обед. Собственно, тут и вопроса как такового не было, был приказ. А я этого не люблю.

Перегнувшись через мое плечо, Кристиан тоже прочитал записку.

– Что ответишь?

– Сейчас отвечу, – усмехнулась я и написала, что могу выделить время на встречу с герцогиней в воскресенье после посещения храма где-нибудь в городе. Да, вот практически так и написала.

Было ли это грубо? Более чем, но и ей хамить не стоило. Но что немаловажно, я четко продемонстрировала ей свое недоверие. Ну а что она хотела после событий на балу? Все мое письмо кричало о том, что я считаю, что посещать герцогиню всем честным людям просто-напросто опасно.

Ну и в целом обозначила позицию, что не собираюсь перед ней лебезить и прогибаться.

– Она взбесится, – усмехнулся Кристиан.

– Что ж, это будут ее проблемы, – потом повернулась к нему. – Ты ведь понимаешь, что я просто не могу ответить иначе? Мне дворянская честь не позволяет.

– Ты все правильно делаешь, – мужчина успокаивающе погладил мои пальцы. – Я просто опасаюсь того, что она соберет всех своих гвардейцев, вытащит за шкирку Леона из алкогольного дурмана и придет сюда тебя наказать.

– И что делать?

– Ничего. Сейчас их ход, они либо примут твои правила игры, либо пойдут на обострение. Но думаю, что случится все же первое. Каролина не дура, хоть злобная и импульсивная, но не дура. Если ей отвечают в подобном тоне, значит, припрятаны козыри в рукаве, а это может быть громко. Жандармы понаедут, начнут копать. А бизнес, чем бы они там не занимались, любит тишину.

– Ты прав, наверное. Но все же могут быть провокации, до воскресенья еще два дня.

– Они точно будут, так что завтра я иду в лес на разведку. А сейчас схожу отдам письмо, если ты ничего не хочешь добавить на словах.

– Да нет, пожалуй, – я пожала плечами. – Что тут еще добавишь? Если только нецензурно послать, но я же все-таки дворянка!

– Ты права, – хмыкнул Кристиан, – не стоит.

Он взял из моих рук письмо и пошел относить курьеру, а я внимательно следила, как бы провокация не случилась прямо сейчас. Ведь если слуга нападет на Кристиана… Нет, он так поступить не должен, но лучше удостовериться и сразу вмешаться, если что.

Впрочем, ничего такого и правда не случилось. Кристиан передал письмо, они коротко переговорили, и наш непрошеный гость вскочил на лошадь и ускакал.

Что ж, надеюсь, я сейчас собственными руками не подписала нам приговор.