Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 20

Я отступила еще на шаг от герцогини, присела в книксене по случаю того, что была в юбке.

– Добрый день, ваше сиятельство, – поздоровалась я и улыбнулась, хотя женщина посмотрела на меня так, будто я мешающая ей пройти таракашка.

В общем, это был очень неприятный взгляд. Потом она оглядела притихших сотрудников банка, поджала губы. Кажется, кто-то не в духе.

– Ваше сиятельство! – подскочил, кланяясь, управляющий. – Чем могу быть полезен?

– Можешь, голубчик, можешь, – герцогиня опять скривила губы в неприятной ухмылке и прошла в зал, как королева.

Всех остальных посетителей будто ветром сдуло, я тоже собиралась уходить, но не успела, очень не вовремя замешкалась, наблюдая за этим лизоблюдским представлением.

– Ваша милость, а вы тут какими судьбами? – женщина уже почти прошла мимо, но все же демонстративно заметила меня. Сделала вид, что только заметила, потому что мы же практически столкнулись на входе.

– По делам, ваша светлость.

– По каким это?

Вопрос был настолько грубым и нетактичным, что я даже замерла, пару раз хлопнула глазами и прикусила себе язык, чтобы не ответить в том же духе. Нельзя, нужно соблюдать видимость дружелюбия.

Радовало одно, злость герцогини не была направлена конкретно на меня, видимо, у нее не задался день. Иначе объяснить я это ее выражение лица не могу. Когда мы виделись раньше, в храме, она хоть и вела себя высокомерно, но все же держалась приличий. Интересно, это у нее просто настроение было хорошее или она при герцоге сдерживалась?

– Да вот, – я подняла свою сумку с травами, показала ей, – кое-что продала, кое-что купила – потратилась, нужно было снять немного денег.

– Вы бы поаккуратнее в тратах, милочка, а то так и разориться недолго.

Ну это уже вообще за гранью!

– Не стоит беспокоиться, ваше сиятельство, – мило улыбнулась я, стараясь ни жестом, ни взглядом не показать, насколько она меня разозлила.

– Я сама решу, что мне стоит, а что нет, – отрезала та. – А вот молоденьким баронессам стоит прислушаться к наставлениям более опытных и высокородных леди.

– Разумеется, ваше сиятельство, – кивнула я, стараясь спрятать взгляд, а то в сочетании с ним, мой сарказм станет более очевидным.

В это же время я всерьез раздумывала, не приложить ли ее огненной магией для бодрости. А то что-то она совсем не видит берегов.

– Так-то лучше, – хмыкнула женщина, вероятно, сарказма все же не расслышав. А вот управляющий расслышал и сделал большие глаза. Впрочем, внимание герцогини переключилось на него, так что он быстро вернул лицу угодливое выражение.

Женщина прошла через зал в кабинет управляющего, а я все же сделала то, что и собиралась – вышла из банка на улицу. Пару раз вдохнула наполненный влагой воздух, медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

Это что сейчас вообще было то?

Нет, ну я понимаю, плохое настроение у человека, ну нахами извозчику или лавочнику, но зачем так себя вести с баронессой? Или хамить обслуге собственное величие не позволяет? А мне, значит, можно?

Но вообще, такое ощущение, что она что-то всем этим демаршем хотела сказать, будто на что-то намекала. Только я, если честно, не поняла, на что именно. Мы и виделись то всего два раза, перебрасывались парой незначительных фраз, правда, несколько дней назад в храме мне показалось, что она мной недовольна, но тогда я это списала на собственную паранойю.

А что если нет? Что если я ей действительно чем-то умудрилась досадить и сама не поняла чем? Что я такого могла сделать, чтобы она на меня так вызверилась?

Единственное, что приходит на ум, это освобождение Кристиана. Но нет, не похоже, что она об этом знает, да и интуиция мне подсказывает, что дело не в этом. Тогда в чем?

Всю обратную дорогу, а я решила не оставаться в городе даже до обеда, чтобы еще раз с герцогиней не столкнуться, я думала об этом и мне ничего не приходило в голову.

Ну за что она могла разозлиться? Очевидное все же – Кристиан, но нет, не то. Я как-то себя не так повела в храме? Тоже нет, там все нормально было. Какие-то сплетни, слухи про меня? Вот это может быть, хотя не факт. Но ведь в нашу вторую встречу с Мари, та повела себя немного странно, я еще тогда подумала, что она что-то услышала или узнала про меня, хотя я, в общем-то, ни в чем предосудительном замечена не была.

Предосудительном….

А что если дело в этом? Я живу в своем доме одна, у меня даже слуг нет. Значит, я могу что-то скрывать от глаз вездесущей общественности. Очень уж я загадочная личность. Баронесса, которая все в доме делает сама, да еще сама ходит по лесам, собирает травы… возможно, якшается с нечистой силой или злыми богами.

Ладно, герцогиня, по словам Кристиана, магичка, значит в деревенскую версию о нечистой силе она, как и любой маг, не поверит. А вот про наличие в нашей реальности созданий из другого плана она не то что верит, а точно знает, что такие есть.

Да, они не боги, но об этом знают маги, а она не знает, что я маг. А люди могут им поклоняться, храм Деонта тому пример, а еще они могут им продаться за какие-нибудь привилегии. Конечно, не все боги пантеона в таком замечены, но есть и те, которые за верную службу могут очень хорошо отблагодарить. Правда, и попросят они немало.

Может ли герцогиня думать, что я якшаюсь с какими-то богами? Ну, наверное, может. Но она маг, что ей с этого? Нет, на полноценную версию это не тянет.

Но что я еще могла сделать предосудительного? Вайна убила? Но она не знает, что я маг и, в целом, могла бы это сделать? А что если все же знает, что если догадалась или утечка пошла от четы Наеров? Не знаю, не знаю, как-то сомнительно. Если бы ей кто-то что-то сказал, то она попыталась бы меня прощупать, но она не попыталась. Но даже если и узнала, что я маг, так и что из того? Я могла это скрывать по любой причине, да и говорить об этом не обязана.

Так я не до чего и не додумалась, пока ехала. Мне, кстати, повезло, в Лур шел пассажирский дилижанс с несколькими пассажирами, оказывается, иногда такие ходили. На вокзале можно было уточнить, и если набирался народ, то делали общий рейс большой и довольно комфортабельной повозкой.

Вот в ней-то мне и досталось место. Вместе со мной ехала пожилая семейная чета и двое взрослых молодых людей, оказавшихся детьми этой пары. Ну и меня захватили, что мне обошлось значительно дешевле, чем если бы я наняла экипаж только для себя. И хотя было еще одно место, больше желающих не нашлось.

Семейство общалось мало, на меня не обращало ни малейшего внимания, они, кажется, даже не знали, кто я. Да и я их видела впервые, по крайней мере, в храме их точно не было. Так что у меня было несколько часов подумать над поведением герцогини.

А поскольку я, в итоге, ничего не надумала, поделилась своими переживаниями с Кристианом, когда приехала.

Нет, не сразу. Сначала я выгрузила все свои вещи, а было их немало. Если бы не магия, я бы не смогла это все дотащить. И, к сожалению, пришлось рисковать. Когда дилижанс высадил меня на моем повороте, а сам поехал дальше в сторону имения герцога, я только смогла дойти до леса со всей поклажей и практически рухнула без сил. Пришлось действовать магией.

Да, меня могли заметить, но я все же надеялась, что в сумерках в ливень по моему лесу кроме меня никто не ходит. В общем, дотащила все с трудом, ведь помимо склянок для нового заказа, у меня было полно мужской одежды и тяжеленные сапоги.

Кристиан, когда увидел обновки и померял, радовался как ребенок. Сапоги были чуть великоваты, но это его ни капельки не расстроило, было бы хуже, если бы они были малы. А остальное и вовсе все подошло, будто на него сшито.

Пока меня не было, мужчина тоже не сидел без дела. Он, во-первых, полностью разобрал всю комнату, через окно которой проник мутант, и все то, что было повреждено в холле. Даже частично дезинфицировал поверхности с помощью огненной магии, но, понятное дело, такое могло сработать только со стенами, ведь кирпич не горит. А вот дощатый пол и деревянные панели на стенах в холле обжигать было явно нельзя. Точнее, слегка огнем Кристиан прошелся и по ним, но лишь опалил, и мы оба были не уверены, что это сработает. Возможно, температурное воздействие должно быть более длительным.

В общем, план все еще в том, чтобы определить, что это за яд, для чего надо сварить зелье из тех трав, что я привезла. А для этого их надо просушить. Так что пришлось их отнести в темную комнату и оставить там. Больше-то негде.

Еще Кристиан начал делать ставни, правда, пока сделал только на то окно, что было на кухне. Но в планах было сделать на все окна, что на первом, что на втором этаже. Правда, мы оба не были уверены, что хватит материала, потому что досок-то у меня и не было практически. Помимо тех, что я еще в первые дни нашла в конюшне, мужчина откопал еще несколько штук в сторожке, но они были поражены плесенью. Да, сейчас это не проблема, но ведь все равно после наложения печати надо подождать несколько дней, чтобы убедиться, что плесень полностью пропала.

А кроме того этот замечательный мужчина приготовил ужин. Да, он готовил так себе, но его умения на то, чтобы почистить и сварить картошку и запечь овощи на печи вполне хватило.

По меньшей мере, это было приятно, потому что я совсем выбилась из сил и готовку еще и ужина просто бы не потянула.

Когда мы сели есть, я и рассказала Кристиану о странном поведении герцогини. Впрочем, он не выглядел удивленным, а кроме того, выдвинул совершенно неожиданную версию такого ее отношения ко мне.

– В каком смысле, ревнует? Я с ней и пересекалась-то всего пару раз. И с ней, и с герцогом, – я недоуменно посмотрела на Кристиана.

– Вы молодая и красивая девушка, а она несколько, хм… старше.

– Она хорошо выглядит. Сколько ей?

– Тридцать шесть.

– Для своего возраста – вообще шикарно.

– И тем не менее она всегда была такой. Завидовала более молодым, более симпатичным, более успешным. Постоянно вокруг нее витало это чувство неудовлетворенности собой. Оттого она рвалась вверх, шла по головам. Оттого и завидовала всем подряд, – Кристиан пожал широкими плечами.

Сейчас, когда он переоделся в нормальную одежду по размеру, выглядел он не в пример лучше, мужественнее, стали заметны его широкие плечи и длинные ноги, которые раньше были скрыты моими кургузыми штанами.

– Вы хорошо ее знаете…

– Общались раньше, – тяжело вздохнув, ответил тот.

– Но так я не поняла, – я недоуменно посмотрела на мужчину. – Как она может меня ревновать, если я и с герцогом общалась всего пару раз, да и то на глазах у самой герцогини. Не понимаю.

– Не уверен, что она ревнует именно герцога. В смысле, что речь идет именно о ревности к мужчине, а не о том, что я сказал раньше. К тому же они… – Кристиан замолчал и о чем-то задумался.

– Они, что?

– Да вот не знаю, – мужчина опять пожал широкими плечами, а я на секунду даже залюбовалась. – Не знаю, в каких они сейчас отношениях, но когда мы виделись последний раз, они не были женаты. Может, сейчас что-то поменялось.

– В смысле?

– Ну, мы же про Каролину Дисийскую говорим? – я растерянно кивнула. Других герцогинь, если они и были, я не знала и даже не слышала об их существовании. – Так вот, Каролина была женой предыдущего герцога. Хотя я, признаться, не удивился, что они с Леоном спелись. Они и раньше шашни крутили.

– Потрясающе! – хмыкнула я.

– Сельские сплетни, – усмехнулся Кристиан невесело.

– Но я все еще не понимаю…

– Ох, ну смотрите, возможно, и герцог вами заинтересовался. Это можно будет на приеме понять, только будьте осторожны. Но думаю, что дело не в нем.

– Это помимо молодости и красоты?

– Помимо. К вам же заезжал виконт Сандар, верно? – будто он сам не знает.

Я уже хотела возмутиться, но тут в моей голове что-то щелкнуло и наконец туда, в пустую черепушку, стали поступать умные мысли.

– То есть вы думаете, что как герцогиня изменяла предыдущему герцогу с нынешним, так и сейчас изменяет нынешнему мужу с виконтом?

– Это вполне возможный вариант, – пожал плечами мужчина. – Только я не уверен, что Каролина и Леон женаты.

– Женаты. Они оба герцоги же.

– И что?

– Нет, ну да, вы же просто не знаете… – я задумчиво потерла переносицу. – Несколько лет назад, пять или шесть, не помню, в столице разразился скандал из-за графского наследства. Наверняка, такое и раньше было, но тут это все случилось практически при дворе, а покойный граф занимал еще и место в парламенте, так что там дело не только в физическом наследстве и титуле было, но и в этом самом месте. Весьма тепленьком, надо сказать. Так вот, там претендовали на наследство – это широко известная история – жена и родная дочь покойного, но от первого брака. Были целые политические баталии на тему того, кто же должен получить все, в том числе место в парламенте, но ни к чему так и не пришли. В результате, вдова заказала убийство дочери покойного. Не знаю подробностей, но вроде как она то ли где-то прокололась, то ли ее подельники сдали, в результате ее повесили, чтобы неповадно было, а законодательство изменили. Теперь, если на кону такое наследство, получить его могут только близкие родственники в порядке старшинства. Если есть родители, то они, если нет, следующим в очереди супруг, а потом уж дети, но тоже в порядке живой очереди.

– Интересная история, – ответил Кристиан. – Вот только это ничего не меняет, герцог, предыдущий герцог, отбыл в мир иной гораздо раньше, к тому же там все не так просто. Леон с предыдущим герцогом были родными братьями. Так что формально, он уже мог принять герцогство без всякой Каролины, но их общий отец оставил имение младшему.

– И что, в таком случае, герцогство разделить, что ли между ним и вдовой младшего?

– Нет, зачем? Совместное управление. Такое редко, но случается, если оба наследника приблизительно равны по статусу. А Каролина с Леоном, получается, равны.

– Как все сложно! Слишком сложно для простой зельеварки, – ответила я, а Кристиан в ответ лишь фыркнул. – Я законы знаю, конечно, но не в таких подробностях.

– Просто вам это было пока не нужно. Уверен, если бы понадобилось, вы бы быстро разобрались, – галантно ответил мужчина.

– И что же получается? Она узнала, что виконт Сандар заезжал в мое имение, навыдумывала себе чего-то и начала ревновать?

– Она же не знает, что вы его быстро выпроводили, – пожал плечами тот. – А зная виконта, уверен, он парочку небылиц-таки придумал. Про вашу встречу, я имею в виду.

– Только этого мне не хватало! Если он начал распускать про меня сплетни, это может стать проблемой.

– И станет, но только в том случае, если я прав и Каролина приревновала. А что думают все остальные – это уже не столь важно, – подумав, ответил Кристиан.

– Не важно?

– Нет, тут все подчиняется герцогам. Если герцогиня захочет испортить вам репутацию, она сделает это без оглядки на других. Если не захочет, про вас даже шептаться не посмеют.

Тут я покачала головой, не соглашаясь. Да, власть герцогов тут сильная, спора нет, но вот кулуарно сплетничать никто запретить на может.

– Я тут подумала, Кристиан, что, по большому счету, мне все равно, о чем они все говорят. А что касается неприятностей… Вот серьезно, что герцогиня может мне сделать? Я имею в виду, если отставить репутацию в сторону.

– Да что угодно, – ответил тот. – Она очень сильный маг, она хитра, изворотлива, очень злопамятна и опасна. Так что я бы на вашем месте был в десять раз осторожнее теперь. Но на демонов осенний прием ехать все равно придется.

– Да я уж поняла, – вздохнула я, поднимаясь.

– Вы куда?

– Пойду с щенками немного поиграю и займусь зельем-проявителем для яда. Я же все ингредиенты купила.

– Помощь нужна?

– Да нет, спасибо.

– А вы будете сильно против, если мы вместе поиграем с щенками? Или вы хотите побыть одна?

– Кристиан, вы не обижайтесь, но мне надо подумать.

– Не обижаюсь, но если что, знайте, я всегда готов помочь.

– Спасибо, – благодарно кивнула я.

А на следующий день у меня нарисовалась еще одна проблема: я не смогла найти извозчика, который отвезет меня на прием.

Когда я вчера возвратилась в Лур, то просто забыла о том, что мне надо договориться, чтобы меня отвезли. Из головы вылетело, так я устала с дороги. А поскольку до приема осталось всего-то два дня, надо было срочно идти в город и договариваться, но на этом этапе что-то пошло не так.

И, честно говоря, когда я получила третий отказ, то поняла, что это все неспроста. Да, кто-то подговорил, попросил или приказал извозчикам мне отказать. А ведь изначально план был такой: я пешком дохожу до города, переодеваюсь у Мари, мы с ней уже договорились об этом, а потом еду на бал. Но сейчас понятно, что этого не будет и у меня два возможных кандидата на участие в этом нелепом заговоре.

Первая и очевидная виновница – герцогиня. Она на меня разозлилась, приревновала, как говорит Кристиан, и приказала устроить мне проблемы. Возможно, возможно, но как-то мелко. Я ведь могу, в ответ на вопрос герцога, почему я не прибыла или прибыла в ненадлежащем виде, ответить, что все в городе отказались меня везти. Вряд ли ему понравится такое самоуправство. Ну, мне так кажется.

Но есть и еще один возможный вариант – виконт Сандар. Он ведь так хотел меня отвезти сам, хотел, чтобы мы приехали вместе. Вполне мог устроить мне такую подлянку из-за того, что я отказалась. Он как раз из того подвида злопамятных мужчин, которые на это способны.

Видимо, план действий все же придется менять, только я пока никак не могу сообразить, на что. Надо будет посоветоваться с Кристианом.

И когда это он стал для меня таким незаменимым, что я без его участия ни одну проблему решить сама не могу?

Но ладно, на обдумывание этого вопроса у меня есть еще пару дней, хотя время поджимает, конечно. А пока мне надо провести эксперименты с ядом. Проявитель я вчера сварила, он остыл за ночь и дошел до кондиции за первую половину дня, пока я была городе, так что теперь с ним можно работать.

Я капнула несколько капель и с удовлетворением улыбнулась. На деревяшке, о которую обтерлась тварь, проявились красноватые пятна, которые говорили о том, что яд органического, а точнее, животного происхождения. А блеклый цвет и его низкая интенсивность указывали на то, что яд уже практически перестал действовать. Может, еще день и все, можно вздохнуть спокойно. Ну хоть это хорошо!