Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Глава 31

Собственно, моя идея заключалась в том, что в город поеду я, потому что все равно периодически туда выезжаю – это не вызовет подозрений. И напишу письмо как раз своему дяде, барону Гессийскому, где опишу ситуацию с контрабандой. Надеюсь, он поможет связаться с кем-нибудь из высоких чинов в жандармерии. Местных-то лучше не трогать. А так же отправлю еще пару писем от Кристиана.

Правда, мою идею мужчина на корню зарубил, не дав мне уничтожить улики. Он все же надеялся, что в ближайшие дни на его письма отреагируют, поэтому ни в коем случае нельзя было избавляться от тел, ведь тогда получается, что у нас на руках осталась только контрабанда. Возьмут еще и обвинят, что это именно мы контрабандисты. Если, конечно, что-то найдут.

А я не уверена, что если в дело включатся дознаватели столичной жандармерии, они не найдут эти интересные склянки.

Я сама тоже хотела провести с ними эксперименты, но этого мне Кристиан тоже не позволил. Мало ли что это? Сначала предположила, что наркотик какой-то, но, честно говоря, не похоже. Если только пробная партия, потому что наркотики в стеклянных склянках по несколько граммов в каждой не перевозят. Это таких склянок надо вагон, чтобы стало прибыльно.

Это все мы обсуждали, уже сидя дома на кухне. Кристиан не стал меня сразу ругать за мои идеи, но, честно говоря, мы оба были на взводе, потому что опасались, что где-то в лесу ходят их подельники или сам Сандар. Ну и то, что мы убили двоих тоже спокойствия не добавляло.

Хотя Кристиана, кажется, это волновало мало. Его больше волновало то, что тела не сохранятся, хотя он их запаковал в какой-то неизвестный мне конструкт, а сверху еще накинул отводящее взгляд плетение. По его словам, этого должно было хватить на неделю. А что делать потом – непонятно.

Так в итоге и не составив окончательный план действий, мы пошли спать, а на следующее утро собирались в город на службу в храме. Если все пройдет по плану, то мы поговорим с герцогиней. Единственное что, я не знаю, о чем именно с ней говорить. А еще мне не нравится, что Кристиан тоже пойдет со мной. Я боюсь, что Каролина его узнает. Не внешне, нет, но по характерным движениям, походке… Да и в курсе она, какими силами тот обладает, как легко он может применять магию трансформации. Сложить ведь два и два не сложно.

Тем не менее, Кристиан категорически отказался меня отпускать одну.

– Раскроют, так раскроют. Значит, буду драться.

– А обо мне ты подумал?

– А ты подумала, если на тебе Каролина применит какой-нибудь из своих артефактов? – язвительно осведомился тот. Вообще, мужчина был на взводе, нервничал и оттого постоянно язвил.

Я его таким никогда не видела.

– Вот скажи мне, – я даже остановилась на секундочку, – ты нервничаешь из-за того, что я увижусь с Каролиной или из-за того, что с ней увидишься ты?

– Если ты намекаешь на то, что между нами остались какие-то чувства, то нет. Но ты права, я беспокоюсь, что она меня узнает. А еще беспокоюсь, что она тебя просто убьет.

После этих слов мы шли молча, каждый думал о своем. А когда вошли в город, я даже немного удивилась, а Кристиан напрягся. Вокруг было пусто, все улицы будто вымерли. Но чем ближе мы подходили к храму, тем отчетливее слышали приглушенный гул голосов.

– Что там происходит? – нахмурилась я.

– Сейчас узнаем, но держись рядом, не уходи далеко.

Перед дверями храма стояла толпа. Казалось, тут собрались все жители города. Все шептались друг с другом, говорили вполголоса, но никто не смеялся, не вливался в шумные компании, как это обычно бывало до того, как подъезжали герцоги. От всей этой картины, как жители стоят, смотрят в одну сторону и перешептываются, было даже немного жутковато.

А смотрели они на людей, которые стояли наверху лестницы, у самых дверей храма. Это был один довольно богато одетый господин и штук десять жандармов, часть из которых, кажется, выполняла роль охраны, а часть, судя по эполетам, была при довольно высоких званиях.

– Что тут происходит? – просила я у Мари, когда оказались рядом. Она тоже не так давно подошла, поэтому стояла с краю толпы.

Но она, как одна из главных сплетниц города, должна была знать, что происходит.

– Приехала делегация из жандармерии. Из самой столицы. Они кого-то ищут, вроде, – прошептала та, не поворачиваясь, лишь скосив глаза на нас. – Часть осталась здесь, а часть поехала к герцогам Дисийским.

– А что ищут неизвестно? – занервничала я.

– Да ерунда какая-то! Свен сказал, что они расспрашивали про старого герцога и графа Мериссаля. Но вы же знаете, ваша милость, он мог и приврать. Чего спрашивать про герцога, упокой боги его душу? Он же уже лет восемь, как мертв. Хотя, может, думают, что это не несчастный случай был… Кто знает?

Тут мы с Кристианом переглянулись, но говорить ничего не стали. Ладно, посмотрим, что скажут жандармы и дознаватель, а в гражданском, это, наверное, он и есть.

Тут как раз толпу призвали к порядку и объявили, что в герцогстве проводятся оперативные мероприятия столичной жандармерии. Правда, он, дознаватель этот, не уточнил, что имеет в виду и что они ищут, а местный простой люд его и не понял, похоже, потому что народ начал недоуменно переглядываться и перешептываться, что за мероприятия такие?

– Тихо! – усиленным магией голосом призвал к порядку он. – Итак, что касается вас. Выезд из герцогства пока запрещен и будет запрещен до окончания расследования. Также пока запрещено выезжать из города городским жителям, сельским из деревень, а дворянам из их поместий. Если у нас возникнут какие-то вопросы, мы вас вызовем или приедем сами. Поэтому никаких отлучек. Все должны сидеть либо дома, либо находиться в пешей доступности от него.

Тут толпа заволновалась, а мы с Кристианом опять переглянулись.

Не поняла? Зачем все это? Ну с выездом хотя бы понятно, но рассаживать всех по домам – это странно. Если надо с кем-то поговорить, ну вызовите тихо, найдите как-нибудь, ведь в Луре живет всего несколько тысяч человек, практически все всех знают в лицо.

– А теперь прошу всех разойтись, религиозные обряды и общие сборы на время расследования запрещены.

Тут уже народ всколыхнулся. Одно дело маги, мы не религиозны, но люди, простые люди, в богов верят, и нельзя их оставлять без храма.

– Храм не будет закрыт, – будто прочитав мои мысли ответил дознаватель на возмущение людей. – Запрещены только общие службы. Если вы хотите поговорить со служителем или помолиться – нет никаких препятствий. Если вы городской житель. Сельским и дворянам придется потерпеть, мы здесь надолго не задержимся.

Люди от этой информации чуть подуспокоились. Все же тут собрались, в массе своей, городские жители. В окрестных селах людей практически не осталось, а дворяне использовали это сборище скорее для общения и обсуждения важных вопросов жизни герцогства, нежели для молитвы. Я заметила, что только обе баронессы Нефер были истово верующими, остальные просто дань уважения отдавали.

– Да, – дознаватель уже собрался уходить, но якобы вспомнил что-то и обратно повернулся к толпе, – если кто-то из вас хочет сообщить нечто важное. Может, он видел что-то подозрительное, кто-то странно себя вел, то мы расположились в здании администрации и всегда готовы выслушать. А теперь прошу всех разойтись.

Вот это он зря сказал. Во-первых, их сейчас погребет под жалобами на соседей и врагов. А во-вторых, он бы хоть в общих чертах обрисовал, что именно их интересует. Они же так ничего и не сказали толком, про цели визита сюда жандармов.

Народ начал медленно разбредаться, переговариваясь, а парочка городских сумасшедших сразу направилась к зданию администрации. Почему сумасшедших? Потому что люди, у которых действительно есть какая-то информация, не пойдут ею делиться у всех на виду. По крайней мере, в этом герцогстве.

Мы вот с Кристианом точно не пойдем.

– Тут есть, где чаю попить, – довольно громко спросил тот, – замерз с непривычки от вашей погоды.

– Мари? – тут же повернулась я к лавочнице. – Вы ведь не закроетесь?

– Ну, жандарм про закрытие лавок ничего не сказал. Да и не думаю, что будут проблемы, если вы перед дорогой немного согреетесь.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась женщине и подцепила мужчину под локоть. – Пошли. Пирожки у Мари чудесные, особенно, с зайчатиной и голубикой.

– Ой, благодарю, ваша милость, – зарделась та. Хотя прекрасно знала и так, как я отношусь к ее выпечке.

Я готовила не хуже, ну просто приятно, когда ты получаешь то же качество продукта, не прилагая усилий.

Мы зашли в ее лавку, расположились за столиком у окна – так Кристиан захотел. Мне показалось, что он кого-то высматривает, но спросить я не решалась, потому что мы тут были не одни. В лавку заглядывали люди, что-то покупали и обменивались с хозяйкой мнениями и сплетнями.

А потом в лавку зашел один из жандармов, но не простой, а в высоком звании, правда, я так и не смогла подсчитать, сколько у него полосок на золотых погонах – у храма он стоял слишком далеко, а теперь на нем был надет плащ. Он подошел сразу к Мари, заказал чай с пирогом, обменялся с ней любезностями и тихо задал какой-то вопрос, но женщина на это лишь покачала головой.

Потом он обвел взглядом занятые столики и подошел к нам, как к единственным, кто тут выглядел, как дворяне. Остальные посетители были простолюдинами и пить с ними чай за одним столом было просто неуместно. Ну, по мнению столичного аристократа, местные на такое внимания не обращали. Я, например, запросто могла попить чай с той же Мари.

– Позвольте представиться, старший офицер, виконт Летгар Хенсвиль. Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь, – мужчина с извиняющейся улыбкой окинул взглядом полный зал.

– Конечно, располагайтесь, офицер, – ответила я, слегка подвинувшись и освобождая ему место, потому что Кристиан на пару секунд завис. – Баронесса Сирская, Виктория Миленц.

– А вы?

– Мы, кажется, с вами встречались раньше, – начал Кристиан, он не отводил взгляда от жандарма, – возможно, в армии. Меня тогда все звали Крисп.

Это было его прозвище в армии. То прозвище, которым он подписывал свои письма.

Мы договорились, что боевые товарищи встретятся сегодня ближе к вечеру в моем доме, потому что идти тут было больше некуда. Не в питейное же заведение для простолюдинов им идти. Все это обсуждали довольно громко, чтобы все слышали.

Не то чтобы я была в восторге от того, что народ пойдет сплетничать о попойках в моем доме, но другого выхода не было. Либо они будут шептаться, чем привлекут внимание местных сплетников, а там и до кого надо информация дойдет, либо сделаем вид, что ничего не скрываем. Просто так случилось, что в богами забытом Луре случайно повстречались служившие вместе баронет из далекого северного баронства и столичный жандарм. Чего только в жизни не бывает!

В общем, попив чай, мы засобирались домой, а жандарм, естественно, остался, ему еще целый день работать.

– Не стоило, – покачала головой я, когда мы уже шагали по развороченной дороге, которую никто не торопился ремонтировать.

– Что не стоило?

– Обсуждать ваши славные подвиги при всех. Кто-то мог что-то вспомнить, узнать сюжет.

– Да он же меня проверял!

– Вот именно. Вы говорили о битве при Некоресе, о форпосте на границе Южных земель – это знаковые места и наверняка многие были в курсе, где служил бывший герцог. К тому же, кто-то мог вспомнить, что у тебя было такое прозвище, созвучное с именем.

– Никто о прозвище не знал, не волнуйся, – покачал головой Кристиан. – Это было даже не прозвище, а, скорее, позывной. Только мои сослуживцы знали.

– Хорошо, если так, – с сомнением я покосилась на мужчину.

– Все будет хорошо, Виктория, – мягко ответил он и взял мою ладонь в свои руки. – Мы поговорим, покажем наши доказательства контрабанды, да и о моем воскрешении из мертвых стоит рассказать. Все же, контрабанда – это одно, покушение на убийство аристократа – совершенно другое.

– Ну да, – невесело хмыкнула я. – За контрабанду аристократа просто и без затей вздернут, а за убийство себе подобного могут просто пальчиком погрозить, ну или штраф назначить.

– Ты прекрасно знаешь, что не в этом случае.

– Но и ты не совсем умер, да и граф, думаю, еще жив. Надо только найти, где хранится артефакт. Хотя что-то мне подсказывает, что найти еще одно такое место, как старый алтарь, будет непросто.

– В этом герцогстве много древних капищ. Их никто не ищет и не исследует, но Каролина вполне могла найти еще парочку, если целенаправленно этим занималась.

– Ладно. Так какой план?

– Расскажу Летгару обо всем, а потом пусть они этим сами занимаются.

– Ты не будешь вмешиваться?

– Не планировал, – задумчиво ответил Кристиан. – Если уж жандармы и дознаватели тут, то зачем мне что-то делать? Мы ведь именно этого и хотели.

– Тебе придется свидетельствовать против Каролины и Леона. Ты к этому готов? – задала я главный, уже давно мучивший меня, вопрос.

– Готов, – тяжело вздохнул тот. – Не скажу, что мне это доставит какое-то мстительное удовольствие, но это надо сделать. Мало того, что они украли у меня восемь лет жизни. И не только у меня. Так они еще втянули герцогство в свои темные делишки, испортили репутацию моей семьи.

– Я думала, ты не захочешь выносить это на всеобщее обозрение.

– А какие варианты? Если бы мне удалось восстановить прежние силы, можно было бы прийти и всех там убить. Я даже был бы в своем праве. Частично. Но силы я пока не восстановил, и ждать этого еще непонятно сколько. И не факт, что это вообще когда-нибудь произойдет. Все-таки паразиты астрального плана меня серьезно потрепали.

– А по тому, как ты разделался с бандитами, и не скажешь.

– Два десятка плазменных шариков? – Кристиан горько усмехнулся. – А раньше я мог создать около ста.

“Ну ничего себе силища!” – до глубины души поразилась я про себя. Но вслух это решила не комментировать. Вряд ли ему приятно об этом думать и говорить. Решила сменить тему на более легкую, не относящуюся к нашей ситуации.

Когда мы дошли до дома, а было уже хорошо за полдень, я тут же отправилась варить зелья. Да, скорее всего на этой неделе к Наером выбраться не получится. Но, надеюсь, они мне простят этот форс-мажор, тем более что ничего с этим я все равно сделать не смогу.

Впрочем, зелья нужно готовить в любом случае, потому что некоторые ингредиенты могут испортиться. Да и время есть, почему бы не заняться делом? А ужин я успею приготовить.

Ну так я думала следующие пару часов, пока не сработал дальний маячок.

– Кристиан!

– Да, я уже вижу, – тот встал из-за стола, на котором я готовила.

Там лежал открытый блокнот с маяками специально, чтобы, если что, кто-то из нас заметил, что маяки сигнализируют о гостях. Сам же Кристиан занимался каким-то артефактом.

Он в этом не очень хорошо разбирался, боевой же маг. Но боевики все равно должны уметь работать с такими устройствами, так что в последнее время он много работал над созданием защитных контуров дома, исправлял мои ошибки. Да и в целом у него был план сделать нам по комплекту хороших артефактов.

Проблема в том, что все это детские игрушки в сравнении с тем, что создает Каролина.

– Что-то рано для виконта Хенсвиля, – задумчиво прокомментировала я, размышляя, куда деть бардак на кухне и как приготовить ужин за пять минут. Я же ничего не успела!

Ну ладно, чаю попьют пока, или не чаю, а я постараюсь что-то приготовить быстренько.

Кристиан дома ходил в своем обычном облике, так что друга пошел встречать так же. Заодно, чтобы сразу продемонстрировать, что это не ошибка и не шутка. Я на это и не обратила внимания, как-то фоном прошло.

А потом я посмотрела, как быстро гаснут маяки, явно демонстрируя, что это всадник, а не экипаж, и бросилась за Кристианом, но не успела.

Дело в том, что старший офицер жандармского управления столицы вряд ли приехал верхом, просто потому, что вся эта компания прибыла на нескольких экипажах, которые стояли у здания администрации, и лошадей для верховой езды я там не видела.

Кристиан же, ни о чем не подозревая, уже шел к воротам. Я выбежала из дома одновременно с тем, как десяток всадников выскочил из леса и на большой скорости стал приближаться.

Менять личину было уже бессмысленно, даже если бы они этого сразу не заметили, остатки магии трансформации уловили бы легко.

Я напитала глаза магией (чего уж теперь скрываться?) и попыталась рассмотреть, кто это у нас такой резвый. Что это герцогиня и ее боевики я не верила, потому что у них там работали дознаватели и сейчас им было явно не до нас. Нет, они могли кого-то послать, конечно, но тайно это сделать не так-то уж и просто. Все же десяток человек надо собрать, вооружить, лошадей подготовить. В общем, в поместье это сделать нереально. Только если они где-то в другом месте собирались… Но времени прошло всего несколько часов, чтобы узнать про Кристиана, например, да и мы меньшая из их проблем, если честно.

Мои догадки подтвердились практически сразу. Первым в этой кавалькаде скакал виконт Сандар. Интересно, что ему надо? То, что мы отобрали у контрабандистов или он все же решил завершить начатое Каролиной и убить Кристиана?

Я сбежала по ступенькам и встала рядом с мужчиной плечом к плечу.

– Виктория, иди в дом, – не поворачиваясь, попросил, а точнее даже приказал тот. – Ты мне тут ничем не поможешь, даже помешаешь. Я буду за тебя беспокоиться, отвлекаться на твою защиту. Я с ними разберусь, обещаю.

Он был во всем прав, и как бы мне ни хотелось остаться, я не стала спорить. Только я не зашла в дом, а просто встала на лестнице. С одной стороны кажется, что я отличная мишень. Только сейчас я готова к атаке. А если все пойдет не по плану, я и Кристиану помочь успею, и в доме укрыться.

Кавалькада доскакала до ворот, наемники Сандара, как и он сам спешились и отпустили лошадей, что говорило вовсе не о мирных намерениях.

– Ого, какие люди! – усмехнулся виконт. – Не стоило тебе восставать из мертвых, старый друг.