Гражданин

Глава 9

«Обжора» вплыл в пустой ангар и плавно приземлился. Только мне не до того было. Не увидев кораблей ребят, бросился им набирать, боясь, как бы они не улетели.

— Да, — ответил Смит.

— Вы где? — Выпалил несколько более агрессивно, чем следовало бы.

— В смысле? — Удивился Смит.

— Ангар, — рыкнул, стараясь успокоиться, судя по заторможенности Смита и раннему утру, он еще не проснулся.

— А, так мы это, пару больших сняли, чтобы всем вместе значит, ну и эти, новички ещё, — добавил он с заминкой. Прямо чуть ли не увидел, как он зевает.

— Что за новички? — Спросил, кое-как удержавшись от поминания матерей, бездны и прочих идиом.

— Да нашим делом много кто заинтересовался, подходили, спрашивали, — он прервался, видимо на очередной зевок. — Короче, нас ща сотня кораблей, я объединение оформил, подруги наши бизнес-план разработали. Ты себе не представляешь, какие они умные…

Пока Смит распинался о достоинствах девиц, занимался дыхательной гимнастикой. Успокаивался и брал себя в руки. Эх, нейросеть бы, с ее помощью и вовсе можно биороботом стать. Временно. Мне бы это сейчас пригодилось. Надо же, объединение он оформил. Щенок безмозглый. Похоже, совсем им отказал инстинкт самосохранения.

— … провели значит собрание и решили оформить кредитную линию. Деньги пошли на оплату кадрового агентства и корабли. Мы сперва охрану нанять думали, — усмехнулся Смит, — да потом решили не заниматься ерундой.

Много что хотелось ему по этому поводу сказать, но умудрился сдержаться и лишь невразумительно хмыкнуть-мыкнуть. Для поддержания контакта, так сказать. Впрочем, вещающему Смиту этого не очень и требовалось. Он не столько рассказывал, сколько наполовину грезил. Правда, с конкретными такими результатами грез в реальности.

— Полсотни двушек взяли и несколько транспортов под руду купили. Сейчас детдомовские и прочая молодежь под разгоном базы доучивают, — закончил рассказывать об уже сделанном Смит, и перешел к планам на будущее.

Послушал краем уха о создании корпорации на основе объединения. Подумал, а не зависть ли меня гложет? Но, когда Смит, с тем же воодушевлением что и раньше, не делая пауз, перешел на совсем уж отдаленные будущее, в котором собирался возвести собственную станцию, понял — клинический случай. Не слишком надеясь на результат, перебил эту «птицу говоруна» вопросом:

— Дружище, а ты в курсе, что не один такой умный? Народ эпизодически кучками собирается и головой рискует. Много знаешь создавших корпорацию?

— Такой бандой лет семьдесят никто не летал, — ответил он и принялся расписывать успехи подобных «набегов на красный сектор».

Честно говоря, не ожидал от него знания статистики. Мне пришлось попотеть, чтобы накопать информацию об удачных и провальных полетах в красные сектора. Что-то не слишком все это освещалось. Впрочем, нельзя сказать, что информацию специально замалчивали или зарывали. Не интересны шахтеры обывателям и все тут.

В общей сложности, нас где-то порядка ста тысяч на весь фронтир наберется. Точнее, небольшой сегмент границы, но не суть, на одном только Клейноде три миллиарда населения и у всех свои дела. На Земле, в родной стране, в одной только металлургии, трудилось раз в пять-шесть больше народу, а ведь мы тут на себе львиную долю добывающих отраслей держим. Так сказать, совмещаем. Текучка кадров у шахтеров огромная, так что сотня-другая одновременно пропавших кораблей — не столь уж и больше дело. Такая себе буря в стакане, а с учетом особенностей межзвездной связи, так еще и «стаканы» у нас сплошняком локализованные.

— Лет пятнадцать назад объединение в семьдесят кораблей не вернулось, — разбавил поток успешных вылетов, которыми шпарил Смит, менее радужной статистикой.

— За год до этого полсотни успешно слетали, по десять корпов в среднем подняли, — отмахнулся он.

— И сорок семь из них были среди семидесяти пропавших, — парировал, выложив на стол один из весьма убедительных козырей. Увы, но убедительным он оказался исключительно с моей точки зрения.

— Мы же не такие идиоты, второй раз не полезем, и без того разбогатеем, да и некогда будет, корпорацию оформить — это тебе не артель или объединение зарегистрировать, тут без дворцовой канцелярии не обойтись, а они сам знаешь, придирчивые, дотошные… а, ты же дикий, — вдруг вспомнил Смит и замолчал.

— Спасибо, что напомнил, Ниме передай привет.

— Передал, — буркнул Смит. — Извини, я не хотел, просто, ну…

— Девушки говорят, что я вам завидую, — помог ему облечь в слова и без того очевидное мне.

— Вроде того, но ты не думай, они нормальные, просто, ну там нейроком и все такое, сам же знаешь, предубеждения и…

Окончательно стушевавшись, он решил сменить тему и спросил о моем участии в запланированной экспедиции. Нудеть про «тише едешь дальше будешь» не стал, зато вспомнил своего приятеля, чуть не ставшего сектантом и ответил уклончиво. Высказался в том духе, что нельзя позволять девицам рушить мужскую дружбу. Задвинул краткую речь о том, что за парней горой и все такое, но рисковать бездумно не стоит. Закруглил это все тем, что планирую в ближайшее время поставить базовую нейросеть и сразу специализированную навесить, приглашаю отпраздновать. Одних. Без девиц. Так сказать, вспомним старые добрые времена, посидим чисто мужской компанией, я угощаю и все такое. Заодно и решение по совместному вылету окончательное приму.

— Отлично, — обрадовался Смит.

— Да, давно пора, ну все, отбой, сейчас вам долг перекину, дела порешаю и в «Нейросеть», а там покутим.

— Ага.

Разорвал соединение и потер лицо руками. Так и думал. Он даже не вспомнил, что у меня контракт на ношение нейрокомпа не закончился. И ладно бы это, мало ли, вдруг склероз напал, но про мои планы ставить индивидуальную нейросеть он забыть не мог. Сколько раз во время болтовни после трудового дня их озвучивал? Десять, двадцать, сто? Да нет, больше.

«Ха, а ведь я получаюсь еще тем занудой», — усмехнулся, припомнив последние месяцы работы. Настроение скакнуло вверх и тут же провалилось в бездну. «Парней надо спасать, даже если они этого не хотят», — решил, и полез в сеть.

Мне требовался бар или аналогичное заведения рядом с частным медцентром. Смиту с Яном явно не помешает полноценная диагностика и глубокая очистка организма. С таким в медбоксах при гостиницах не справятся. Портье-медик в лучшем случае третий ранг осваивает, а мне нужен человек с четвертым и, на крайний случай, хирургическая капсула, а лучше сразу модуль кибердока. Мало ли, вдруг парням какой имплант поставили или еще чего внедрили.

«Если и после этого решат лететь, значит судьба», — сказал самому себе, отмечая на схемах уровней точки частных клиник. Ох и набегаюсь же, проводя разведку местности. Перепить парней мне не светит, значит придется вырубать их сугубо бандитскими методами, пальнув в голову из станнера и притащив на хребте, под видом перепивших и в драке пострадавших.

Определившись с наиболее перспективными местами для засады на друзей, отправился на рекогносцировку местности. Внутренние ворота ангара опустились и нос к носу столкнулся с мужиком лет тридцати в комбезе под деловой костюм. За плечом Представительного, как мысленно окрестил гостя, маячил внушительный, но не перекачанный тип с внимательными глазами и коротким ёжиком крашенных под седину волос.

— Алекс, не так ли? — Поинтересовался Представительный.

— Из профсоюза, верно? — Ответил ему в тон, выходя в коридор и демонстративно оглядываясь.

Нет, увидеть тут толпу бычков не ожидал, всего лишь показал некоторую осведомленность к методам работы агитаторов. Представительный понимающе улыбнулся.

— Не волнуйтесь, хоть вы уже и в списке, но наш профсоюз чтит, — он демонстративно ухмыльнулся, — традиции.

— Вы же понимаете, что я не собираюсь платить десятину, — пожал плечами, решив не обострять.

— Все не собираются, — ответил он в тон. — И все, — крутанул он ладонью и с барственными, этаким покровительственным тоном закончил, — но все одумываются.

— Я не все, как ваши мальчики уже убедились, — сделал толстый намек на побитый квартет бычков.

— Не вы первый, — улыбнулся он, — не вы и последний. Не мы, так другие профсоюзы вас обломают, так зачем же усугублять? По крайней мере у нас все честно, — сказал он доверительно понизив голос.

— Не интересует. Меня тут Отшельником назвали, так вот, я лучше в своем корабле-ракушке посижу.

— Вряд ли у вас…

— Вам и остальным придется сделать исключение. Я собираюсь заработать денег и лет через пять-десять просто свалить отсюда. Если вы не станете лезть ко мне, я не стану ломать вам кости. Это понятно?

— Более чем, — кивнул он и, печально вздохнув, демонстративно осмотрел меня сожалеющим взглядом.

— Хорошего дня, у меня дела, — бросил парочке и развернувшись, пошел к ближайшему пневмолифту.

Десятиной они не ограничатся, не в моем случае. Мелочь они с молодежи собирают, а кто на трешке или четверке сидит, с тех тянут все больше, постепенно и в другие сферы вовлекая. Нет, спасибо, обойдусь. Не хорошо с бычками получилось, так бы ко мне еще раза два-три, а может и больше подошли. Как-никак, у меня корабль четвертого класса, можно сказать, завидный «жених», за таким бы побегали многие. С другой стороны, я тут сам войну начал, значит — остальные не полезут, пока эти не отступятся. Или пока всем не станет ясно, что им меня не обломать. Впрочем, если эффектно отмахаюсь, так и другие могут воздержаться. Репутация в криминальном и полукриминальном мире значит многое. «Как и в свете с полусветом», — пробормотал и чуть в голос не рассмеялся мысли о схожести верхов с низами.

Два дня по станции мотался, ища подходящее место. В принципе, можно было и быстрее справиться, но, во-первых, специализированная нейросеть ставится и разворачивается примерно сутки, следовало придерживаться сказанной Смиту легенды. Во-вторых, ощущал спиной чужое внимание. Наиболее очевидным казался ответ — профсоюз, но в свете мыслей о подставе с экспедицией парней, не стал бы ставить на это все. Может и замешанные в деле пираты.

Ведь явно же не Лейла с Нимой самолично полторы сотни кораблей повяжут. На такое эскадра нужна, правда, за куш в сотню с лишнем корпов это будет минифлот, да еще поди и с линкором во главе. Хотя, вроде у пиратов этих монстров нет, максимум тяжелые крейсера водятся. Не потому, что купить не могут, а по сугубо практическим соображениям не палить из пушек по воробьям.

Самих бы девиц прижать, но они нынче в ангарах объединения прописались, а выманить — подставиться. Опять же, глушилку сделать придется, а то они сразу же на всю станцию вой поднимут. И времени в обрез.

Они в сети ресурс завели, где не только за вступление агитировать начали, но и отчитались о полусотне новичков закончивших обучение. Форсируют события. Явно торопятся, пока ими кто-то из «власть предержащих» не заинтересовался. Хотя, а кому это надо? Корпорации? Нет, им это только выгодно, дорогую руду получить. Имперской полиции? Не их профиль. Вот когда, нет, если, массово пропадут шахтеры и родня вой поднимет, тогда они, может быть, почешутся, а так — у них даже законного основания вмешиваться нет. Профсоюзные боссы могли бы, но, во-первых, не столь уж они могущественны, во-вторых, есть определенные рамки, за которые они не переступят из банального желания хорошо и долго жить, в-третьих, совсем не факт, что они не замешаны во всей этой вакханалии.

«Бездна, да я бы и сам мог ее не заметить, не окажись вовлечен в события», — подумал, оглядываясь по сторонам. Редкие прохожие спешили по своим делам и не обращали внимания на типа, остановившегося возле едва приметной двери технического коридора. Вот и хорошо. Хвала комплексной базе, вскрыть ее и не поднять тревоги легко. А комбез техника избавит от подозрений особо бдительных граждан.

Во всем моем плане был только один слабый момент — Смит с Яном могли выйти из транспортной пневмоситстемы с другой стороны. Назначенный местом встречи паб располагался ровно между двумя станциями, но, зная парней, я все же ставил на ту, которая оказывалась первой, по пути движения от их ангара. В крайнем случае, они позвонят и, когда не отвечу, наверняка пойдут поискать. «А маршрута тут только два, либо к одной, либо к другой станции», — подумал, снимая часть декоративного покрытия стены и всматриваясь в нутро привода двери технического коридора.

«Не я один такой умный», — хмыкнул, заметив петлю закольцевавшую сигнал датчика открытия. «Ладно, кто бы тут что ни крутил, вряд ли он обидится на временное использование его работы», — сказал мысленно и замкнул контакт привода. Дверь ушла в сторону. Глаза ослепила вспышка. Разум поглотила темнота.

Очнулся словно рывком, но дернуться не сумел. Тело не слушалось. Зато успел увидеть поднимающуюся крышку медкапсулы. В шею кольнуло и я резко сел. Огляделся и испытал что-то вроде дежавю. Впрочем, это явно не иммиграционный центр. Там все более казенно выглядело. Конвейером отдавало.

— Как ваше самочувствие? — Поинтересовался вошедший доктор, при взгляде на которого сам собой вспоминался Айболит из мультика. Очень уж на него походил, и внешностью и какой-то, не знаю, аурой что ли.

— Спасибо, хорошее, — ответил и головой крутанул. — Даже отличное, спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулся док.

— Сколько я у вас? — Задал главный вопрос и чуть прикусил из нутри губу, заранее предчувствуя малоприятный ответ.

— Одиннадцать дней, если бы у вас нейросеть была, — чуть ли не промурлыкал док, с какой-то предвкушающей улыбкой, — я бы вас и за пять, ну, максимум, семь дней, починил.

— Как я тут оказался? — Быстро спросил, не давая ему продолжить, он явно собирался поболтать на профессиональные тему.

— Вас принесли друзья, — пожал он плечами. — Вы были…

— Тощие, у одного волосы волнистые и длинные, у второго стрижка ежиком? — Опять не дал доку сесть на любимого конька.

— Да, Смит и Ян, если не ошибаюсь. Вы не волнуйтесь, они полностью оплатили ваше лечение. Должен сказать, вы у меня прелюбопытнейший случай. Давно, да что там, пожалуй что и никогда, — всплеснул он руками, словно бабушка при виде любимого внучка, — не видел так профессионально обработанного человека. На вас же живого места не было, а если учесть отсутствие у вас нейросети, — док вновь расплылся в мечтательной улыбке и «нейросеть» чуть ли не проурчал.

— Мой нейрокомп уцелел? — Задал вопрос, уже понимая, что ответ на него не важен.

— Конечно, — вновь взмахнул руками док и направился к стене, — у вас же колониальная модель, а такие на века делают… — Продолжил он, и на этот раз я предпочел не перебивать.

Не то, чтобы меня так уж волновали проблемы первых поколений колонизаторов новых миров или я не знал, что они всегда немного деградировали и почти теряли связь с родиной, но если доку так уж требовалось болтать, так почему бы не дать ему возможность говорить? Тем более он делал то, что мне сейчас требовалось.

— … Ну да, конечно, где-то в конце второго-третьего поколения, как правило, все приходило в норму, — продолжал он рассуждать вслух, попутно протягивая упаковку с нейрокомом.

Пока док сам с собой общался, приладил датчики и подключился к сети. Сразу же пришло сообщение от Смита. Короткое. Прозвучавшее приговором. Смит с Яном извинялись за то, что не могут дождаться выздоровления друга и обещал в следующий вылет взять его с собой. Финиш. Приплыли.

Для очистки совести перешел на портал объединения, но тот прекратил существование. В сети нашел кэш-архив, из которого узнал — последняя новость была опубликована семь дней назад и сообщала о старте. Я опоздал. Отключился от сети. Сжал кулаки и скрипнул зубами в бессильной злобе.

— Вы как? — док помахал рукой перед моим носом.

— А? Простите, нормально. Вы что-то спросили?

— Да, видите ли, я не совсем медик. Вернее, медицина-то у меня в седьмом ранге, но я больше ученый. Наука семь, — выдохнул он с гордостью, и расправил плечи. — Так вот, я воспользовался своим положением и посмотрел ваш КИ. Надо сказать, весьма и весьма приличный показатель. Так собственно мне и хотелось бы узнать, почему у вас до сих пор нет нейросети?

Судя по его многословию он еще отшельник почище меня. А может, у него и просто манера речи такая. В любом случае, стоит попробовать узнать побольше.

— Док, предлагаю обмен. Вы же профи, седьмой ранг, значит можете рассказать о том, кто и как меня отделал, а я вам поведаю свою историю, во всех подробностях, — предложил нехитрую бартерную схему, да еще и не забыл польстить.

— С удовольствием расскажу и послушаю, — опять всплеснул руками Айболит и не церемонясь уселся на край капсулы. — Как вы наверняка знаете, пятый ранг базы позволяет делать экспертные заключения, а шестой и выше выступать в суде. Мне как-то и вовсе довелось перед императорским представителем объяснения по делу о…

Хотелось выразительно кашлянуть или еще что-то предпринять, но усилием воли сдержался. Все равно спешить уже некуда. Парни сейчас в прыжке, до красного сектора далеко, а гиперприводы у шахтеров никогда собой мощностью не отличались. Не надо им этого, вот двигатели — другое дело. Опять же, реактор. В общем, решил не перебивать. От меня не убудет, а доку приятно.

— Так вот, готов свидетельствовать, сначала вас били любители, а потом обработал профессионал. Первые просто лупили куда придется, отсюда, кстати, у вас ушиб мозга и множественные гематомы с раздроблением кистей рук. Затем, полагаю, они утомились или их одернули, и вами занялся человек с военными базами. Вы же наверняка понимаете, что медицина в них урезанная и специфичная?

— Понимаю, док, — кивнул, так как от меня явно ждали ответа.

— Так вот, базы у военных в плане медицины очень уж куцые, что не может не расстраивать, ведь…

Оставалось лишь вздохнуть и мысленно закатить глаза, по мере сил сохраняя на лице заинтересованное выражение. Не знаю, насколько хороший из меня вышел лицедей, но непритязательный зритель в лице дока оказался более чем удовлетворен. Хотя, наверно и стараться не стоило, все равно он куда-то сквозь меня смотрел.

— Так вот, исходя из всего этого, — вернулся к интересующей меня теме док, — я делаю заключение о том, что вам старались обеспечить максимум болевых ощущений при сохранении относительной подвижности. Как вы наверняка понимаете, таким образом вы бы смогли дойти до меня сами, но при этом испытали бы просто непередаваемую гамму чувств.

— Спасибо, док, вы мне очень помогли, — сказал искренне и даже ладонь к сердцу приложил.

Для наглядности, так сказать. Док явно не равнодушен к подобным жестам. Про себя же подумал: «Профсоюз поработал».

— Пожалуйста, — улыбнулся эскулап, — ваша очередь, — потер он ладони и одарил предвкушающим взглядом.

Хоть и было у меня паршивое настроение, но этот непосредственный доктор и его нескрываемая жажда услышать захватывающую историю повеселила. «Что ж, вы хотите сказки? Она есть у меня», — подумал и начал рассказ. Где-то приукрасил, где-то капельку приврал, но захватывающую историю о похождениях дикого выдал. По лицу дока эмоции читались легко, так что не приходилось сомневаться — ему понравилось.

А вот дальше разговор приобрел весьма неожиданный поворот. Доктор Хартс предложил мне стать одним из участников эксперимента. Собственно говоря, он прилетел во фронтир для проведения финальных испытаний нейросети, созданной на основе биотехнологий пришельцев.

Попутно я узнал о том, что изучением трофеев времен войны занимался еще прадед Хартса. Точнее работал в соответствующем институте. Дед продолжил дело, но к тому моменту интерес правительства окончательно угас и финансирование прекратилось. Однако дед остался верен науке и под конец жизни совершил прорыв — он разработал теорию, на основе которой отец дока создал прототип.

Честно говоря, слушая Хартса, ловил себя на мысли — когда эти увлеченные наукой люди вообще размножаться успевали? Но факт оставался фактом, четвертое поколение Хартсов — они не усложняли жизнь такой ерундой как придумывание имен детям — так вот, четвертое поколение Хартсов, в лице сидящего на медкапсуле дока, не просто кардинально улучшило прототип, но и провело все необходимые тесты. Кроме заключительного — полевых испытаний на добровольцах.

— А «Нейросеть» вас не того? — Спросил, неопределенно кивнув на дверь отсека.

— Нет, они меня холят и лелеют, — рассмеялся док и, разумеется, не отказал себе в удовольствии растечься мыслью по древу.

Если отжать из его слов воду, картина становилась вполне ясной и непротиворечивой. «Нейросеть», будучи, де-факто, монополистом, оказалась кровно заинтересована в принципиально новой технологии, но из-за своего положения не могла напрямую поучаствовать в работе дока. Не нравилось правительствам государств Содружества положение «Нейросети», вот и боролись они с ней как могли, но всё из-за того же положения действовали аккуратно и весьма сдержанно. Пусть они и не были зависимы, но все равно на роли младшего партнера в стратегически важной области оказывались. Так уж исторически сложилось и пока радикальных изменений не предвиделось.

Вообще-то НБТ (нейросеть биологического типа) как раз и могла стать основой той самой революции, но нашему императору банально не повезло. Закрытие института изучения биотехнологий вызвало смертельную обиду деда Хартса и тот передал ее потомкам. Впрочем, дело даже не в этом, а в самом доке. Все, чего он желал — вписать имя семьи в анналы науки. И ему оставалось до этого четверть шага. Причем, имена Хартсов были бы начертаны не золотыми, а бриллиантовыми буквами. Наряду с создателями нейросети, баз данных и изобретателями гиперпривода.

Руководство «Нейросети» проявило похвальную прозорливость, тихо и незаметно обеспечив гения всем необходимым, попутно убрав Хартса подальше от суеты внутренних миров. Док все это отлично понимал, но его всё более чем устраивало. Пожалуй, единственное, что его немного огорчало — недостаток подопытных. Впрочем, он не слишком печалился, коротая время за исследованиями и занимаясь наукой.

— Так как, вы согласны? — Спросил он, когда второй раз выступил с пламенной агитационной речью.

— Док, у меня контракт, я в академии учился, еще месяца три, — постучал пальцем по контакту нейрокомпа на виске.

— А потом? Потом вы же сможете принять участие, — зачастил он. — Вы только подумайте, ведь моя нейросеть формирует полноценные узлы КИ, конечно, после двухсот кина прирост заметно уменьшится, а после трех сотен и вовсе по одной-две единицы в год, — вздохнул он. — Но ведь даже так лет за сто можно достичь биологического предела в четыреста пятьдесят, а может и пятьсот единиц! — Его глаза засверкали фанатичным огнем. — У меня у самого биосеть — и уже больше трехсот единиц. Я вам совершенно бесплатно и официально закачаю комплексного шахтера в пятом ранге. Вам только и надо будет что раз в десять декад на осмотр прилетать. Всего два часа. Вы подумайте, это же лет через пять, когда вы полностью с биосетью сживетесь, она у вас не хуже индивидуальной будет, а лет через семь и лучше. Ну да, конечно, это не профильная сеть, она на себя часть работы не возьмет, так вам же это и не надо будет. А хотите, мы после проверки вам еще импланты на интеллект поставим? Временные, но два или даже три на сто плюс, и еще память. Я тогда смогу оценить скорость изучения, мне же…

Единственное, что не учли боссы из «Нейросети» — способность дока агитировать добровольцев. Вот серьезно, не поговори мы с ним до этого, не пойми я, с кем имею дело, счел бы его сумасшедшим. То, как он убеждает поучаствовать в испытаниях НБТ, вызывает однозначное желание убежать подальше.

— Док, давайте я сначала закрою контракт, а потом мы с вами еще раз обстоятельно побеседуем, — прервал Хартса, пошедшего на новый круг перечисления «плюшек».

— Хорошо, — вздохнул он печально. — Вы мне дадите свой контакт? Я сам вас наберу.

— Дам, — улыбнулся этому симпатичному фрику от науки и послал данные для связи.

— Спасибо, — кивнул он, несколько повеселев. Видимо, часто его обманывают и не перезванивают.

— Простите, но мне надо идти, хочу подзаработать кредитов и дела есть, сами понимаете.

— Да-да, но вы помните, если согласитесь, я вам любые стандартные базы бесплатно поставлю, мне их «Нейросеть» предоставляет, так что все будет официально и…

— Я понял, док. И я не сбегу не позвонив.

— Угу, — мотнул он понурившись.

— Правда не сбегу, — положил ему руку на плечо и, когда он посмотрел мне в глаза, добавил, — и позвоню, если решу не участвовать.

— Я вам верю, — слабо улыбнулся этот, в сущности, бесконечно одинокий старик, посвятивший себя науке.

Выйдя из клинки Хартса, которую скорее стоило называть лабораторией, отправился в ангар. Шататься по станции не хотелось, да и делать мне на ней нечего. Не начинать же войну с профсоюзами. Поздно уже что-то делать, только и остается — держать за парней кулаки и надеяться на лучшее. «А чтобы поменьше сторонних мыслей в голову лезло, ее надо занять работой», — сказал самому себе, входя в вагон пневмоситсемы.

Ага, проще сказать, чем не думать о «белой обезьяне». Пока вагон несся сквозь недра станции, только и делал, что размышлял над худшими вариантами. Если они попадут в ловушку и погибнут в бою, сделать ничего не смогу, а вот если их захватят, есть шанс помочь. Все будет зависеть от жадности пиратов и сообразительности парней. В принципе, те же девицы скорей всего сообразят, что я могу выкупить друзей. Сколько они за них могут получить на рабском рынке? Тысяч семьсот за каждого? Плюс-минус около того. Я же и по миллиону-другому смогу заплатить. Пусть не сразу, но это всяко выгодней, даже если пленных просто под замком держать и кормить-поить, а не заморозить в анабиозной капсуле.

— Доброго здоровья, — раздался за спиной знакомый голос, когда отвлекся от размышлений и уже собирался послать ангару код хозяина для открытия дверей.

Обернулся и увидел Представительного, с ухмыляющимся телохранителем за спиной и знакомой четверкой быков рядом. Немногочисленные люди спешили покинуть коридор, явно не желая иметь даже малейшего отношения к чужим делам. Впрочем, у шахтерских ангаров всегда малолюдно.

— На ловца и зверь бежит, — сказал, сжимая кулаки и едва приметно сгибая колени. Хотелось молча кинуться в драку, но помня об общении с корпоративной полицией решил не начинать первым. Не сейчас, когда они все на нейросети пишут и камера над воротами ангар работает.

— Слышал, у вас случились неприятности, побили злые люди, — посочувствовал агитатор. Очень так фальшиво и демонстративно посочувствовал.

— Не довелось почувствовать, — ядовито, насколько мог, усмехнулся в ответ. — Не то что ваши бычки, — демонстративно оглядел квартет.

Те и без того на пределе оказались. Стояли с красными рожами и недвусмысленно сжатыми кулаками. Даже и провоцировать не пришлось, какая там спичка или запал, когда на ровном месте самовозгорание произошло.

— Вот прямо и сейчас почувствуешь, — отбросил политесы Представительный и вытащил активированною глушилку.

Большего мне и не требовалось. Рванул вперед, на ходу срывая с пояса станнер. Выстрел в агитатора отвлек телохранителя. Выдернул он его из-под огня, но свой станнер на секунду позже достал. Бычки меня массивными тушами прикрыли. Пришлось ему вперед рвануть. Я же за это время успел бритоголового по ушам хлопнуть, закрепил прошлый урок, и кадык второму повредить. Не смертельно, но хрипел он бодренько, страшненько, а главное из драки выпал. Охранник агитатора пальнул в спину своему же, расчищая сектор обстрела, но не учел скорости моей реакции.

Поднырнул под оставшегося здоровяка. Саданул того в пах головой. Тут же присел и прямо между ног сгибающегося бычка выстрелил в телохранителя. Тот не успел увернуться и свалился на пол. Успокоил держащегося за причинное место бычка выстрелом в ухо и рванул к агитатору. Тот судорожно пытался отключить глушилку, но пальцы его не слушались.

«Ха — выдохнул, нанося боковой удар по бедру Представительного. Мало того, что это само по себе очень больно, так я ему еще и кость повредил. Он рухнул и заскулил, пытаясь ползти. Окинул разбросанные тела взглядом, осмотрел пустой коридор. Нормально.

— Третий раз повторять не стану, — поднял за шкирку скулящего агитатора, пытающегося изобразить из себя улитку-спринтера, — не лезьте ко мне и я не начну войны. Все что я хочу — заработать денег и свалить отсюда. Сделайте ради меня временное исключение и никто больше не пострадает. Ты все понял? — Встряхнул потерявшего весь лоск Представительного.

— Д-да! — проблеял он, крутя выпученными от ужаса глазами.

— Надеюсь, — прорычал и отпустил начавшего пованивать засранца.

Приподнявшийся на локтях телохранитель, удивительно быстро преодолевший паралич мышц, получил пинок в лицо, перекувырнулся и шлепнулся на спину. С трудом удержался от того, чтобы хоть по кисти откинутой руки пяткой не топнуть.

«Нет, таким дерьмом не стану», — сказал себе и пошел к глушилке. Отключил ее и швырнул в спину агитатора. Он мало что соображал и, получив увесистым прибором по хребту, лишь быстрее пополз.

Не приходилось сомневаться в том, что драка готовилась заранее. «Скоро явятся корпоративные полицейские», — сказал себе, поморщившись от предстоящего фарса. Иллюзий насчет честности и объективно корпсов [В узком смысле — жаргонное наименование корпоративной полиции, в более широком — любых служителей правопорядка] не питал, потому заранее приготовился к расходам. Отправил заявку на кредитную линию в Имперский Банк. Стандартный бланк, стандартная процедура, автоматическая проверка, выделение лимитов, одобрение и оформление. Как раз к моменту появления патруля успел подтверждение отослать и получить уведомление об открытии кредитной линии.