Гражданин

Глава 24

Эмма

Мы с Анной два месяца в космосе проторчали, пока вызванный арестом работорговцев скандал утихать не начал. Дошло до того, что станцию взяли под контроль военные. Майор Крэг прилетел и другие его коллеги появились. Всех членов профсоюзов проверили. Кто шахтерских баз и реального опыта работы не имел, тех исключили и допросили. Им еще повезло, руководство «Астроминерал» и профсоюзов отправили на ментосканирование по личному приказу императора. Столько всего наружу вылезло, что губернатора в столицу вызвали. Когда он перед отлетом пресс-конференцию дал, мне его жаль стало. Вид у него был бледный-бледный и круги под глазами темные. Он, конечно, во многом виноват, ведь всем известно — наш старичок только своими розами интересуется и победами на конкурсах флористов гордится больше всех прочих достижений, но тут как с капитаном, который за все на корабле отвечает.

Прилетели мы на станцию, приземлились и пошли прогуляться. С дрожью ворота ангара открывала, руку на станнере держала, хоть и понимала — чушь все это. Ерунда. Никто на нас нападать не станет. Малышка моя и вовсе от нетерпения подпрыгивала, предвкушала встречу с друзьями. Хорошо быть маленькой и все быстро забывать. Да и не поняла она толком ничего. Испугалась, конечно, когда я ее к воротам толкнула и приказала бежать прямо на корабль, но подчинилась она сразу. Не раздумывая. Рефлекс сработал. После приключений в желтом секторе мы с ней постоянно на корабле учения проводили. Она в спаскапсулу за минуту забирается. У нас теперь специальная, детская. Как подзаработали в зеленых секторах, так и купили.

Мимо прошел патруль военных и меня перестало потряхивать. Совсем расслабиться не смогла, оставалось напряжение внутри, но перестала каждую встречную гравиплатформу рассматривать как угрозу. Хорошо же меня напугали. Да и спаслась чудом. Не сообразила сразу в головы мордоворотов стрелять, а потом поздно стало.

— Ань! — Радостно закричала Ола, та самая бойкая девчушка, позвавшая ее в первый поход в детцентр.

— Привет! — Бросилась к ней Анна.

— Ты видела новый фильм о «Стальном Хомяке»?

— Нет еще.

— А мы как раз на него собираемся.

— И мы пойдем, — улыбнулась Анне, обернувшейся ко мне с умоляющим взглядом.

Пришлось брать отдельный зал. Под «мы» Ола имела в виду всю их компанию в количестве семи детишек и довеска из взрослых. Новый фильм мне не понравился еще больше предыдущего. И все из-за того, что некогда любимый киногерой два часа только и делал, что сражался с плохими парнями, а потом взял и случайно встретил разыскиваемую любимую. Не бывает так. Слишком уж сказочно. Даже Анна лучше сочиняет. Но детям понравилось. Они бурно обсуждали перипетии сюжета и спорили о том, кто кого будет изображать в придумываемой на ходу игре. Провести ее решили в парке. Он лучше всего годился на роль диких джунглей.

— Бегите, — сказала мама Олы, — мы тут будем, — указала он на беседку для компаний.

Дети убежали, а мы оплатили аренду места и заказали доставку еды. «Набегаются, пить захотят, тогда и покормим», — улыбнулась Мара, опытная мать двух погодок. Остальные понимающе закивали. Расселись, расставили контейнеры, завели разговоры. О фильме, о детях, мужчины про дела на станции болтали, а я себя лишней чувствовала. Нет, все нормально, просто они все на станции работали, давно знали друг друга, и… Скучно мне с ними было. Еще и кино это дурацкое. Мысли разные полезли. Ведь ясно же — он свое дело сделал и давно улетел. Теперь его и искать бесполезно.

— Эмма, ты как? Что такая невеселая? — Спросила Тика, мать Олы.

— Нормально, просто настроения что-то нет. Не выспалась, просто. Шесть декад в пустоте, вот и устала, — вымученно улыбнулась в ответ.

— Дорогая, ты слишком много работаешь, — сказала Мара. — Если хочешь, я узнаю насчет места в нашем центре, подучишь базы, и не придется торчать столько в бездне. Анне опять же радость. Сможет постоянно с друзьями видеться.

— Я бы с радостью, но не могу, вот закрою контракт и тогда, — развела руками, словно извиняясь. Да так оно и было, не люблю врать, но тому, кто в слиянии с кораблем в пустоте не был — тому просто не понять.

— Может быть помочь? — Отвлекся от спора Торс, отец светловолосого и голубоглазого Роса, будущего разбивателя женских сердец.

— Нет, я справлюсь, — поспешила отказаться, уже сожалея о вранье, — мне еще год поработать и все. Верну три корпа, тогда и подумаю о поверхности.

— Хорошие деньги, но они не стоят детства, — покачала головой Мара.

— Да, но что поделать, контракт был еще до Анны.

Пришлось снова выслушать о том, какая молодец и что правильно поступила. Что-то растрогали они меня и смутили. Может и правда устроиться на станцию? Вот еще немного поработаю. Звездочке моей докуплю сертификатов «Нейросети» и сойду на поверхность. Корабль ведь продавать не обязательно и летать иногда за рудой можно или просто на звезды посмотреть.

— Мама! — Крикнула Анна. Я подскочила и резко обернулась. Бросила ладонь на станнер и замерла.

Алекс

Смывшись подальше от станции, завис на границе неприметной системы на окраине зеленого сектора. Пару дней отсыпался, отъедался и думал о своей непутевой жизни. Все у меня как-то через одно место. Решил, что ну его все в бездну. Отправлюсь лучше путешествовать, как и планировал. Вот только немного подготовлюсь и полечу. Принялся руду добывать и на концентрат ее перерабатывать. Не пошло. Совсем что-то душа не лежала. Но надо же закончить, раз уж взялся. Работал себе, ни шатко ни валко. От силы часа по три-четыре в день. Остальное время занял учебой, тренировками, разбором хлама и сброшенной Ципсом информации. В общем, больше время убивал, чем полезным занимался, а потом трюм заполнился и совсем печально стало.

Прыгнул в систему станции и с новостями ознакомился. Шум-гам и прочий тарарам. Не станция, а дурдом. Да что там станция, всю систему трясло, аж губернатора в столицу вызвали. Получил сообщение от кротов. Оказывается, их уже две декады как отпустили и они меня ищут. Подумал, подумал, да и решил: «Какого ты в бега подался, на тебя все равно ничего нет». В общем, порулил в ангар и мужикам отписал, что жду на ужин.

Хорошо посидели. Душевно. Обговорили все. Квартет был готов со мной хоть в красные системы лететь, хоть в бездну. Вот только смысла в этом как-то уже не наблюдалось. После проведенных на станции чисток она, вероятно, стала самым безопасным местом для камнегрызов вроде нас. И, пожалуй, самым комфортным в плане работы.

Мужики на грудь приняли и предложили продолжить веселье за пределами ангара. Соскучились они по женской ласке. Вот и наверстывали, словно пацаны двадцатилетние. Отказался с ними идти. Сослался на усталость. Мол, сами знаете, как меня работа с дронами и обогатителем выматывает. Отлежусь, восстановлюсь и уж тогда-то…

— Зажжем, босс, — расхохотался Шон.

— Еще как зажжем, — кивнул в ответ.

На том и расстались. Проводил их до ворот ангара, вернулся и в койку завалился. Лежал, в потолок глядел, новости переваривал. Надо же было такую кашу заварить. Капитан сразу в полковники прыгнул и национальным героем локального масштаба стал. Но молодец, сохранил себя, выдержал испытание медными трубами. Теперь он тут всей имперской полицией командует и быть ему лет через десять генералом. Может и вовсе в системные префекты выйдет. «А ведь это связи и надежный тыл», — сказал голограмме девушке над считывателем, но она, увы, не ответила и только смотрела своими огромными глазами.

Повернулся на бок, стал смотреть на такое знакомое лицо и думать. Искать ли ее или нет? Веду себя словно пацан в пору первой влюбленности. Вспомнил о девочке, но отмахнулся. Мало ли, может сестра, может дочка, да даже если несколько раз праправнучка — ерунда все это. Другое дело, если у нее муж есть или парень. Тогда без вариантов. Не такой я человек, чтобы в отношения лезть и девушек отбивать. Совсем не такой.

Не вижу в этом смысла. Если отобьешь, так не факт, что ты хорош, а не он плох, или не она ветрена. Нет, уж лучше подождать и если не сложатся отношения, тогда и идти в наступление.

Тьфу, лезет в голову всякое. Может она вообще стерва или мегера. Откуда мне знать-то, сам себе надумал, память о жене на нее перенес и ворочаюсь теперь с боку на бок. Каждую ночь юлу из себя изображаю. Одни и те же мысли по кругу. И вообще, если она просто нормальная девушка, не стоит ей рисковать. Не с моей беспокойной жизнью. Втяну еще в какие-нибудь неприятности. Ведь всех, кого близкими счел, беда коснулась. Разве что док особняком стоит — так в любом правиле найдется исключение.

Мысли переползли на друзей. Вспомнились парни. Как они там? Удалось ли купить их свободу? Если да, так не скоро узнаю. А ведь мне со станции улетать не с руки, если, конечно, хочу об их судьбе узнать. С другой стороны, не факт, что они решат сюда вернуться. Да и не смогут быстро. Им ведь еще денег на дорогу заработать надо, из Халифата их вывезут, но куда — большой вопрос. Могут в ту же Конфедерацию, а там гражданская война только обороты набирает. Ладно, не маленькие, жизнью ученные, справятся. Все равно помочь не могу — и без того уже сделал больше возможного.

Нет, торчать на станции не дело. Снова отшельником становиться не хочу, да и не смогу. Опять же квартет. «Хм, а ведь это мысль», — потер лоб и задумался. Купить еще одного военного шахтера, мужики специализированные нейросети поставят и базы профильные выучат. Никто ведь не заставляет их «универсала» осваивать. Допустим Гору пилотскую сеть и базы на средние корабли. Нила технологом сделать, а Шона погонщиком. Один дронами рулит, другой обогатителем управляет. Вот и готова команда.

Эх, зря «Ежа» продал. С нашими осами, да его ракетами, очень зубастая эскадра выходит. С такой Эльдорадо пилить — самое то. Мы же за раз где-то на сорок корпов концентрата привезти сможем. Считай, раза три-четыре слетали и сможем модернизацию пройти. От мысли о команде суперменов стало смешно, но мысль упорно не желала уходить, трансформировалась в идею и начала стремительно обрастать плюсами. Пятеро — это уже полноценная звезда. Модифицированные по программе «сверх человек» тела, индивидуальные нейросети, импланты и высокоранговые базы это…

«Да бред это. Ну вот зачем тебе это? Просто шоб было?» — спросил себя — и честно ответил, что просто хочется. Ради успокоения личной паранойи. И вообще, суперы живут по три сотни лет с гарантией. Вот. Считай, за вдесятеро меньшую сумму продлю жизнь в полтора раза. «Зато потом во столько же раз переплатишь за пролонг», — ехидно заметил здравый смысл, но аргумент этот не особо впечатлил. Во-первых, ты еще не устань жить столько. Во-вторых, если за три века не заработаешь, так значит и туда тебе дорога.

«И все-таки надо о ней разузнать», — подумал, смотря на голограмму незнакомки из бара. Может Ципса использовать? Нет, не стоит его к такому привлекать. С тем и уснул.

Утро началось с дилеммы — медкапсула или тренировочный комплекс. Похмелье меня не мучило, но голова была тяжелой и настроение философское. Пострадал муками выбора, махнул рукой и полез в комплекс. Включил программу из серии «выбить дурь» и на четыре часа выпал из реальности. Бегал, прыгал, грязь пузом месил и прочими радостями армейских учений страдал. Выбрался из комплекса усталым, но умиротворенным. Принял душ, подкрепился и задумался — чем бы заняться?

Кроты наверняка отсыпаются. Дел срочных нет, да и настроение для них не то. Может в парк сходить? Или кино, сеть вон рекламой полнится. Очередной шедевр про хомяка вышел. «Почему бы не совместить», — пожал плечами и отправился выполнять сформировавшийся план.

Оценил выкидыш местного киноискусства. От души посмеялся, а потом взгрустнул. Если так посмотреть, киногерой творит ту же дичь, в которую влипаю я. Может и вовсе вся эта эпопея про стального хомяка стеб над спецслужбами? Или это они так хитро формируют совершенно нереальный образ агента в глазах обывателей? Интересная мысль, но чисто умозрительно. Вряд ли разведчики подобными мелочами заботятся. Скорее уж киноделы сами стараются.

За ленивыми размышлениями, скорее уж построении бредовой теории заговора, добрался до парка. Прошелся по дорожкам, улыбнулся детворе играющий в прятки-ляпки-догонялки. Хмыкнул, услышав спор парочки карапузов о том, кто из них кого убил. Решил не мешать детям веселиться и ушел в дальний край парка. Присел на лавочке, зевнул и получил сообщение. «И кто бы это мог быть? Кроты поди проснулись», — подумал, активируя мысленной командой значок уведомления.

«Кхе-кхе, ни хе-хе секхе», — поперхнулся, узрев отправителя. Имперская канцелярия, причем не рядовая, а столичная, уведомляла и поздравляла с получением полного гражданства и достижением стопроцентного рейтинга. Так, это все мишура, ага, вот перечень плюшек полученный с этим своеобразным левелапом. Приятно, но ничего нового. Пожалуй, самое приятное и полезное — теперь Имперский Банк не станет списывать кредиты за хранение средств. Правда и проценты начислять не будет, но это мелочи. Не с инфляцией Содружества об этом переживать.

Перешел к приложениям и лоб потер. Надо же, мне выписали патент корсара. Точнее, сообщили, что моя лицензия наемника теперь стала этим самым патентом, и дали коды доступа внештатника разведки с контактами куратора. Сбылась мечта идиота. Мне это все и даром не сдалось. Разве что теперь смогу справки о девушке из бара навести. Нет, уж лучше программирование подучу и в хакера поиграюсь. Не стоит привлекать к ней внимание секретных служб. Уверен — они следят за использованием предоставленных возможностей. Я бы точно стал приглядывать за новоиспеченным внештатником. Хотя бы первое время.

Мимо пронесся мальчишка с веточкой в руках. Видимо это был автомат или штурмовая винтовка. Посмотрел ему вслед и рассмеялся. Сам не знаю почему, просто как-то легко и весело стало. Свернул сообщение и перенес его в архив. В бездну это все. Я простой камнегрыз и не хочу больше никаких приключений.

— Та-та-та! — Раздался детский голосок.

— Не попал, — ответил ему другой.

— Граната, — крикнул третий совсем рядом и над кустами мелькнул сорванный бутон.

«Пора гражданским покинуть зону боевых действий», — сказал себе и встал с лавочки. Мимо пронеся очередной вояка. Вернее воячка, э-э… Короче — боец с косичками мимо пробежал. Еле увернуться успел. Отступил к перекрестку и тут мне точно на макушку приземлился бутон. Поразивший меня вояка выскочил из кустов и испуганно замер.

— Ах, умираю! — Схватился за голову и, проскакав на одной ноге до ближайшей, скамейки рухнул помирать.

Видимо хорошо сыграл. Мальчишка рассмеялся. Вылетевшая из-за поворота компания удивленно замерла, растерявшись при виде дядьки с красной пыльцой на волосах и ржущего приятеля.

— Я его гранатой, — гордо пояснил малец.

— Между прочим, это было нападение на безоружного, — сообщил, открыв один глаз и временно прекратив помирать. — И вообще, долг солдата защищать гражданских, а не взрывать их гранатами.

— Дяденька, а вы военный? — Аж подпрыгнула от возбуждения воительница.

— Вроде того, — окончательно ожил и сел на лавочку.

— Расскажите! — Снова подпрыгнула бойкая обладательница кос.

Почему бы и нет. Сочиню им сказку, заодно и дух переведут, а то ведь так набегались, аж волосы сосульками висят.

— Ну слушайте. Как-то раз пришлось нам пиратский корабль ловить. Долго он от нас бегал, но потом в его команду агента внедрили и он нам координаты дал. Пират нам хитрый попался, и решили мы его на живца ловить. Знаете как это? — Детвора дружно замотала головами. — Это значит на приманку. Вот приходит к нам в казарму капитан и говорит: "Бойцы, поздравляю, мы с вами отправляемся в круиз на шикарном лайнере", — тут мне живо припомнился один виртуальный гад из тренажерного комплекса, так что сыграл убедительно, дети аж подтянулись. — Ну, понятное дело, мы ему не поверили, а он нам пять минут на сборы и в челнок. Вот такие у нас морды стали, когда из челнока на палубе лайнера выбрались, — изобразил лицом максимальную степень удивления, на которую оказался способен.

— Я поняла, — захлопала в ладони девчушка, — и рассмеялась. Вот рожи у пиратов были, когда они на корабль ворвались, а там вы! — Косички победно взметнулись.

— Да уж, с огоньком их встретили. А потом на их же челноках ответный визит нанесли.

— А расскажите еще!

— А вы на планеты высаживались?

— А вы видели базы пришельцев в астероидах?

— А вы…

Как-то не ожидал подобного энтузиазма от детворы. Впрочем, почему бы и не развлечь детей. Заодно и основы техники безопасности привью. «Ты еще о морали задумайся и воспитании», — хмыкнул мысленно, но потом махнул рукой. Любая сказка чему-нибудь учит. Главное вперед истории урок не ставить. Может и вовсе при детском центре кружок «Юных камнегрызов» или там «Космических скаутов» открыть? Не все же в бездне торчать.

Вопросами меня засыпали по маковку, отвечать не успевал, а вскоре и еще детишки подтянулись. Понял, что так мы каши не сварим и перешел на истории. Устроил театр одного актера. Впрочем, не совсем. Проектор считывателя помогал. Иллюстрировал часть сказок фрагментами из сделанной для Ципса с доком подборки воспоминаний. Наболтался так, что аж язык устал. Вроде и не особо долго малышей развлекал, но… Отвык видимо.

— Все, бегите, а то вас родители потеряют, да и мне пора, — сказал, завершив историю о нашем пилоте, умудрившемся от ракет дронами отбиться. Выключил голограмму и встал, всем видом показывая, что на этот раз на «еще одну позязя» не куплюсь.

— А вы тут часто бываете? — Спросила все та же бойкая девочка, видимо, главная заводила компании.

— Нет, — качнул головой, порождая разочарованные вздохи. — Не вешайте нос, может еще и увидимся.

Улыбнулся, козырнул, расправил плечи и, решив повеселить напоследок, пошел особым болотным шагом. Таким стелящимся и раскачивающим корпус, помогающим маскировочным системам скафа создавать более натуральную видимость разных испарений, завихрений и прочих характерах явлений воздуха над болотом.

Свернул на перекрестке, перешел на нормальный шаг и потопал до кабинок транспортной системы. Почувствовал взгляд, «запнулся» услышал замершее шуршание и хмыкнул — решили проследить? А почему нет? Мысленно улыбнулся и сменил маршрут. Пошел вкруговую, раздумывая над какой-нибудь безобидно и смешной ловушкой для юных следопытов. Вот только следопыт оказался один, в чем довольно легко убедился при помощи Вояки, камер считывателя и отряхивания волос.

На игру не похоже. Что-ж, не будем плодить сущности. Сел на скамейку и принялся ждать. Минуты через две из кустов выбралась загорелая девочка, та самая, которую видел с девушкой из бара. Значит не показалось и это она мелькнула на перекрестке, когда детям рассказывал сказки.

Малышка остановилась в двух шагах напротив и стала внимательно рассматривать мое лицо. Интересно, кто она ей? Внешнего сходства не вижу. Разве что совсем уж отдаленное. Конечно, всякое бывает, но на кровную родственницу не похожа, хоть тип лица классический осский.

— Я вас знаю, — заговорила девочка. — Вы агент.

— И откуда у юной леди секретная информация? — Улыбнулся, мысленно вздыхая и удерживая глаза от закатывания.

— У нас есть ваша голография, — сказала она.

Не будь это произнесено тоненьким детским голоском, могло бы прозвучать зловеще. Особенно для настоящего агента. «У нас», — прокрутились в голове шестеренки, выталкивая наружу надежду.

— Позволь узнать, у кого у нас? — Спросил малышку, приложив изрядные усилия для удержания голоса.

— У меня и Эммы, — ответила она.

— И кто вам, юная леди, Эмма? — Задал вопрос с улыбкой, а в груди что-то вдруг сжалось все.

Если у нее моя голография, значит — она свободна. Вряд ли она стала бы показывать ее ребенку тайно, следовательно, моя морда красуется открыто, а это означает — у нее нет парня и тем более мужа.

— Мама, — ответила девочка, но тут же смутилась и вздохнула, — ну, она не моя родная мама, она меня удочерила, после смерти родителей.

— Извини, я не знал и не хотел напоминать.

— Ничего, я уже свыклась, — ответила она серьезно, совершенно по-взрослому.

— Как тебя зовут?

— Анна, а вас?

Хм, это что же, Эмма держит мое голофото и даже имени моего не знает? Да уж, два сапога пара. Последняя мысль отозвалась учащенным сердцебиением. Волевым усилием задавил торнадо мыслей и медленно выдохнул.

— Меня зовут Алекс, рад знакомству, Анна.

Теперь осталось собраться с духом и познакомиться с твоей приемной мамой. Внутри заворочался червь сомнений, но получил пинка и испарился. Нет уж, лучше сделать и жалеть, чем бесконечно сожалеть о несделанном.

— Пойдем, сделаем маме сюрприз, — предложила Анна.

— Хорошо, — улыбнулся, вставая со скамейки.

Она повела меня в центр парка, но у центральной аллеи остановилась, задумалась, а потом хитро улыбнулась и юркнула в кусты. Что ж, сюрприз так сюрприз, подождем, посмотрим, что она придумала.

— Ты умеешь подкрадываться? — Спросила она вернувшись.

— Так сойдет? — Усмехнулся и прошел метров десять бесшумным шагом.

— Ага, — обрадовалась она, — только ты меня потом тоже научи.

— Хорошо, но, когда будем подкрадываться к Эмме, ты лучше сделай вот так, — выставил вперед пальцы на манер лап, чуть присел, согнулся и сделал пару шагов.

— Я так и хотела, — фыркнула Анна. — Идем, — полезла она в кусты.

— Давай я лучше по дорожке, а ты ее отвлечешь, — предложил, понимая, весь риск появления из кустов следом за ней и помня о боевых базах выученных Эммой.

— Так не интересно.

— Зато двойной сюрприз.

— Ладно.

Пришлось поднапрячься, чтобы успеть преодолеть свою часть маршрута. Впрочем, идеальной синхронности не требовалось, да и не планировал Эмме сюрприз устраивать.

— Мама! — Крикнула Анна так, словно ее убивают.

Чуть сам в кусты не ломанулся. Эмма подскочила и резко обернулась. Бросила ладонь на станнер и замерла, увидев выскочившего из них ребенка с грозно поднятыми руками-лапками. Анна пошла на нее, изображая, то ли пьяного медвежонка, то ли монстренка какого. Тоже э-м, не слишком трезвого. В общем, хоть и не пытался прятаться, но отвлекла она ее хорошо. Настолько, что подходящего меня она не заметила.

— Алекс, ты тоже должен ее пугать, — надула губки Анна.

Эмма повернулась ко мне и ее глаза широко-широко раскрылись. В них промелькнуло удивление, тут же сменившееся узнаванием, ему на смену пришло смущение, а потом — в них загорелась радость и надежда. «Если ставить зеркала друг против друга, отражения многократно множится», — подумалось мне.

— Ты должен быть чудовищем, — буркнула разочарованная Анна.

— Извини, не мой профиль, — сказал малышке, не отводя взгляда от глаз Эммы. — Привет, я Алекс.

— Привет, — улыбнулась она в ответ.

Конец

Казань — Краснодар, ноябрь 2020