Гражданин

Глава 18

Алекс

Допрос мне устроили по всей форме. Капитан желал знать все. Кто, откуда, как, почему, зачем и все остальное. Отвечал на все честно, размеренно и четко выверено. Ни лишнего слова, ни лишнего звука, а морду и вовсе заморозил, благо опыт имелся. Полицейские глушилку отключили и со мной тут же юркорповцы связались. Заинтересовались они делом и целый консилиум профессионалов с кластером искинов подключили. Еще бы, это ведь не очередная тяжба соседей по ангару или членов артели, не способных полюбовно прибыль поделить.

Вояка обладал весьма полезной функцией селекторного совещания. Понятное дело, что не стандартного. Отцам командирам в бою не до болтологии, потому и искин мой умел мысли в пакеты оформлять и ими перебрасываться. Очень удобно, позволяет чуть ли не мгновенно все со всеми обсудить, ничего не упустить, нюансы учесть, но для мозга утомительно.

Это сродни тому, как гантели по три кило поднимать. Раз поднял, два, десять — нет проблем. Кажется, вечно можешь ими махать, но когда счет на сотню и далее идет, внезапно осознаешь — руки собираются отпасть и уползти под диван. Еще и подавление эмоций бонусом. Оно и само по себе штука изматывающая, к мигрени ведущая, а уж с обменом мыслепакетами по десятку и более в минуту — пытка.

Окончательно меня добил сбор и отправка воспоминания. Не мог же я их скопом слить, приходилось на лету редактировать, особенно последнее. Тут ведь дело такое, мало нужное вспомнить и при помощи нейросети записать, надо еще не отвлечься и стороннее не присобачить.

Того же Грэга подставлять не хотелось. Давно уже считаю его аферы с виртшлемами правильным и нужным делом. С воспоминаниями о парнях пришлось покрутиться, чтобы после моих откровений их в соорганизаторы подставы не занесли. Афишировать свои геройства в желтом секторе не рвался, и совсем уж не стремился делиться недавними художествами. Короче говоря, выжали меня досуха, только и спасло, что капитан в сортир ушел и пропал в нем надолго.

То ли у него отложенная медвежья болезнь началась, все же он без оружия и брони полез не пойми к кому, то ли просто прихватило. Может съел чего не того или вовсе позавтракал фаст-фудом из пищевого автомата. Как бы там ни было, но перерыв пришелся кстати.

Мозги не просто плавились, уже и сознание к черте подошло, периферическое зрение почти исчезло, словно при запредельных перегрузках за гранью возможностей компенсаторов. Картинка еще не поплыла, но минуть пять-десять допроса и за этим бы дела не стало.

Разумеется, одного меня не оставили, но продолжил опрос молоденький лейтенант со странной стрижкой. По три выбритых полоски на боках и ежик волос сверху. Заостряющийся и этаким клювом над центром лба нависающий. Интересовало это чудо только одно — как именно я уделал спецназовцев. Воспоминания он не просил, а молотить языком нетрудно. Тем более это чудо не столько правды желало, сколько сказки. Вот и сочинил, попутно вяло размышляя об особенностях кадровой политики и деградации разумных. Хотя, может он кому-то родней приходится или еще кем.

Вернулся капитан, в компании с опрашивающим девушку дедом. Правда тот за соседний столик сел и сделал «стеклянные глазки». Пока Джи лейтенанта какой-то ерундой озадачивал и в дальние дали сплавлял, огляделся и мысленно выругался — не заметил, как девушка ушла. «Раз не пожелала задержаться или отправить сообщение с контактами, значит ты ей не интересен», — сделал вывод и принялся ждать дальнейшего развития ситуации, постаравшись не отвлекаться на посторонние мысли.

Наконец мы остались втроем — капитан, старик и я. Впрочем, как раз в моем случая «я» не совсем уместно. За мной обреталась целая толпа юристов и искинов. Так что «я» оказалось несколько многовато, не легион, но все же.

Капитан кашлянул, отвел взгляд, потом, видимо разозлившись на самого себя, вскинулся и предложил в лоб — станете внештатным агентом имперской полиции с высшим доступом, получите минимальный штраф и еще в банк успеете. Честно говоря, пока он свою пантомиму устраивал, готовился к худшему, а тут такое. Вся наша братия от подобного опешила. Искины юркорповцев и вовсе зависли на сотню микросекунд, а потом дружно «руками» развели, не найдя хоть сколько-то вразумительного обоснования. Впрочем, уже через секунду получил единогласную рекомендацию соглашаться.

Кивнул капитану, получил от него пакет документов, изучил, экспертов из «Юркорпа» выслушал, подписал и обратно переслал. В ответ обзавелся набором файлов с ключами шифрования для контакта, доступа и всего прочего, что может в нелегком деле внештатника потребоваться, плюс мини-базу с инструкциями получил. Тут же ее и изучил, о чем и пожалел.

Картинка перед глазами таки поплыла, но Вояка тело под контроль взял и в буквально смысле не дал ударить лицом. Об стол. Посидел немного в виде статуи, оклемался, поморгал. Вроде никто ничего не заметил. Ушел человек в сеть и вернулся. Обычное дело.

— Уже? — Спросил капитан.

— Да, — ответил, выдержав небольшую паузу.

Раз уж взялся изображать человека, взвешивающего каждое слово и не спешащего открывать рот, так и будем придерживаться выбранной линии до конца. Капитан прислал постановление, я прочитал и оплатил штраф. Неприятно, но вполне терпимо.

— Хорошего дня, — приложил пару пальцев к виску капитан.

Мне тут же пришило официальное сообщение за его подписью. Вот и все. Дело закрыто. Юристы попрощались, поблагодарили, сказали, что были рады и всегда готовы придти на помощь. Ответил им вежливо. Местами так и вовсе любезно. Несмотря на желание ответить резким словом. Да не одним. Очень уж отчетливо мне слышалось — обращайтесь чаще, с вами интересно работать.

— Благодарю, и вам спокойного дежурства, — кивнул в ответ капитану и поднялся.

— Вы еще вполне успеваете в банк, — приложил два пальца к виску дед и уставился мне куда-то между глаз очень внимательным, я бы даже сказал пытливым взглядом.

— Подождут, — сказал первое пришедшее в измученную голову и пошел на выход.

Скорее отсюда, найти местечко потише и хоть пять минут с закрытыми глазами посидеть. Вагон транспортной системы вполне устроил. Посидеть не посидел, но в уголке с закрытыми глазами постоял. Так до делового центра и доехал, а там в первое попавшееся кафе заглянул. Повезло, заведение оказалось солидным, в наличии имелись отдельные кабинеты. Оплатил, заказал поесть и еще полчаса отдыхал. Худо-бедно в себя пришел и за пять минут до офиса Имперского Банка добрался.

Встретили меня радушно и долго извинялись за произошедший сбой. Рассказали о том, как ценят репутацию и чтят время клиентов, в качестве компенсации рассмотрели заявку на кредитную линию в индивидуальном порядке, да еще и со сниженной ставкой. Откровенно говоря, мне было плевать. Нет, приятно конечно, умом все понимал, но мозги грозились выбраться из ушей и поискать более спокойное пристанище где-нибудь в канализационном стоке. Покивал работающему со мной клерку, ответил на дюжину вопросов, клятвенно заверил, что претензий не имею и всем доволен. Да что там, готов был признаться в любви банку и кровью договор подписывать, лишь бы поскорее.

«Уф», — утер выступивший на лбу пот, покинув Имперский Банк. Нет, так дело не пойдет. Надо срочно отдохнуть. Лечь бы и надавить на массу, часиков этак…

Бездна, у меня же в корабле пленные и спальня в разобранном виде. Может к доку, полежу в медкапсуле, заодно и восстановлюсь? Нет, до него далеко и долго, а вот до отеля у причала орбитального лифта рукой подать. Цены там… «Да наплевать», — отмахнулся. Круто развернулся и на автоматическую дорожку встал. Лавировать в толпе сил не было. Так с закрытыми глазами до места и доехал. Прямо аж дежавю испытал.

— Здравствуйте, — профессионально улыбнулся портье.

— Два, нет, три часа в капсуле, восстановительный сеанс.

— Понял, — кивнул он — и сразу же скинул счет, который тут же и был оплачен. — Следуйте за мной.

Дважды просить не пришлось. В медкапсулу чуть ли не запрыгнул и умудрился отключился раньше, чем она закрыла крышку.

Трех часов на восстановление истощенным мозгам не хватило. Они, конечно, работали намного лучше, чем до капсулы, но все равно напоминали давно не смазанную телегу. Плюнул на все и оплатил еще пару часов.

На этот раз проснулся куда менее разбитым, но все равно квелым. Ладно, на разобраться с захваченными меня хватит, а там просто высплюсь и восстановлюсь естественным путем. Единственная проблема с пленниками — патлатый. Квартет бычков не при делах. Обычное мясо, не более того. Кроме банального мордобоя за ними ничего нет. С тандемом все предельно ясно, им светит дорога в один конец — на тот свет. Степень извилистости и болезненности маршрута варьируется в широких пределах, но это не мое дело, а вот патлатого жалко.

С одной стороны, по закону, его есть за что привлечь и наказать, с другой, он еще не успел наворотить непоправимого и может легко отделаться. Судьба Ципса будет зависеть от капитана, если согласится сдаться правосудию и стать свидетелем, но он может и уйти. Насильно удерживать не стану. Даже сама попытка преступления в сфере информационной безопасности сурово карается в оцифрованном обществе, но Ципс в хакеры подался не сам. По-моему он заслужил право выбора.

Вообще, если бы не особенности межзвездной связи, врагом номер один могли быть хакеры, но в данный момент они на вторых ролях. Пьедестал почета оккупировали пираты и прочие личности, напрямую влияющие на связанность населенных миров. Что-что, а уж Содружество давно поняло важность стабильного контакта. Эхо войны.

Пока вагончик транспортной системы нес к ангару, решил заняться бухгалтерией и подвести баланс доступным средствам. Полученное от маньяков, плюс кредитная линия и потенциальная сумма от вторичной продажи «Обжоры» давало более чем достаточно для приобретения корабля позубастей и покрепче. Доучил бы базу шахтера универсала, взял бы кредит с обременением, глядишь и в зеленом поясе сумел на выкуп парней заработать. Нет, тогда бы кредит оплачивать не смог.

«Придется опять лезть в желтый сектор», — сделал вывод, решительно задавив голос червя подлости. Ему только дай волю — вмиг вырастет и замаскируется под мудрую змею. Станет под видом здравого смысла вещать об окраинных хатах, не своих делах и всем прочем. Давно уже мудрый человек заметил, что с попустительства нормальных людей творятся самые большие гнусности. А почему с попустительства? Да вот потому, что червяк под змею мимикрировал.

Под такие вот мысли и добрался до ангара. Поднялся на корабль, проверил пленников, привел в сознание Ципса и потащил его на кухню. Есть хотелось. Поскорее со всем разобраться желалось. О долгом и здоровом сне мечталось. Поэтому не стал тянуть и перешел сразу к делу. Запивая сливовым компотом тортилью, порадовал Ципса сообщением о его полной свободе в связи с досрочным окончанием контракта. Затем расстроил, обрисовав ситуацию. Следом вселил надежду, разложил плюсы и минусы возможных путей решения и дал время подумать. К его чести, он не стал отвечать сразу. Все взвесил и, надо отдать должное, не стал праздновать труса. Согласился дать показания и рискнуть не из чувства мести обидчиками, а руководствуясь соображениями порядочности и следуя зову совести.

— Тогда идем, поможешь оформить пленных, — позвал его за собой и смачно, аж до хруста в челюсти зевнул. — Устал, сил нет, — пожаловался Ципсу.

— Зато у меня належалось, — продемонстрировал он ершистость характера и бойцовский дух.

— Ну извини, — пожал плечами, даже не пытаясь изображать отсутствующую искренность.

— Да понимаю я, — вздохнул он. — Неприятно просто.

И что на такое прикажете отвечать? Только и осталось, что кивнуть и заняться делом. Пленников отмыли, одели, связали, рядком уложили и пошли спальную в первозданный вид приводить. Вот только желание в ней ночевать отсутствовало напрочь. «Бездна с ним, в рубке посплю», — нашел решение, командуя ремонтными роботами. Когда все было готово, отправил сообщение капитану и приказал все тем же роботам вытащить «подарки» к кораблю. «Может удастся обойтись без долгого и нудного осмотра», — позволил себе помечтать, сидя с большой, просто гигантской кружкой копфе.

Капитан с командой прискакали удивительно оперативно. Вяло удивился их скорости, словно они на низком старте сидели, а дальше началось феерическое шоу в исполнении Ципса. Давно он ждал возможности выговориться. Если бы не придержал парня, так его бы или гравиплатформой помяли, или вовсе капитан и стоппером приголубить мог. Ципс же к влетающим в ангар полицейским чуть ли не с порога бросился, а капитан с парнями прибыли в полном боевом облачении и водитель у них оказался лихачом.

Не стоило, наверно, прикладывать нарезку из воспоминаний Представительного к сообщению. Хватило бы и краткого отчета. Но, как-никак, я ведь в роли внештатника выступал, а опыта в этом деле нет, вот и действовал по инструкции.

Пришлось одернуть начинающего камикадзе. Громко и четко скомандовал «фу» и «место». Разумеется, не так прямо, но суть от этого не меняется. Ципс на полушаге замер, вернулся назад в два прыжка и замер сусликом. Только патлами своими мелко-мелко тряс. Обиделся что ли? Или это он сам трясся? А, плевать.

Опять на меня апатия и слабость накатила. Пришлось Вояке снова тело под контроль брать, а то бы прямо по аппарели и «стек» на палубу, да и уснул, наплевав на все. Вообще, во мне зрело стойкое ощущение марафонца пересекшего финишную черту и желающего только одного — сдохнуть. Капитан еще чуть ли не парадным маршем подошел, козырнул и поприветствовал:

— Добрый вечер, — пролаял он до отвратительного бодро и приложив пару пальцев к виску.

— Добрый, — сказал в ответ, даже не пытаясь шевельнутся. У меня вообще только рука с копфом своей жизнью жила. — Вот этот юноша, — указал кружкой на Ципса, — горит желанием помочь следствию. — Вон те бычки, — указал все той же кружкой на квартет, — пустое место. — Корабль открыт, — завершил краткое выступление и хлебнул копфа.

Капитан пару раз моргнул, кивнул, сообщил, что корабль ему без надобности и дал команду своим грузить трофеи. Бойцы шустро подхватили шесть тел и ловко забросили внутрь гравиплатформы. Сами на нее загрузились и наступила тишина. Мхатовская пауза образовалась. Которую совершенно проигнорировал мой разум. Сидел себе и копфе пил, совершенно уверенный — все от меня зависящее и требующееся сделал. Если надо, могу и на вопросы ответить. Но в том-то и дело, мне их не задавали, корабль не осматривали, и… Да просто чего-то ждали. Так мне-то какое дело? Я человек маленький, уставший и никуда не спешащий. Все ждут? Вот и я подожду.

— Разрешите идти? — Нарушил тишину капитан.

Ух ты, оказывается, я еще способен удивляться. Надо же, оказывается не совсем овощем стал. Чего он у меня вдруг разрешение спросил? «А, ну да, надо же им ворота открыть», — со скрипом провернувшись, мозги родили хоть какое-то объяснение и с языка сорвалось всплывшее откуда-то из глубин памяти: «Я вас не задерживаю».

Ляпнул и язык прикусил, это же форменная наглость и хамство, но капитан только козырнул, четко развернулся и к платформе протопал. Рядом засопел Ципс. Тоже что ли разрешения надо? Махнул кружкой и он припустил за капитаном. Это дурдом. Или галлюцинация. В бездну. Спать! Дополз до рубки, рухнул в кресло и выключился. Словно робот, у которого закончилась энергия.

Вы когда-нибудь просыпались от головной боли? Такой, что хочется башку о ближайшую стену разбить? Мне вот довелось в третьем часу ночи именно с такой проснуться. Мысли не то что путались, их просто не было. Они не пробивались через всеохватывающую Боль. На вбитых базами рефлексах дополз до аптечки. Приложил к шее. Получил убойную дозу стимуляторов и рекомендацию немедленно выйти из боя и обратиться к медикам. Почти ничего не соображая и периодически отключаясь, вызвал гравиплатформу, ввалился в нее и дал адрес дока. Слава бездне и безалаберности Хартса — дверь оказалась открыта.

— Алекс? — Удивился он, увидев меня. — Что с тобой?! — Тут же засуетился Хартс, когда я просто и бесхитростно сполз по стеночке.

— Док, спасай, — прохрипел и вырубился.

В себя пришел часов через восемь. Голова еще гудела, мысли текли медленно, но в целом — жить можно.

— Ты же себе чуть мозги не спалил! — Набросился на меня док сразу, как только скормил порцию какой-то зеленой желешки объемом литра в полтора.

— Док, — сделал страдальческое лицо, но мне приказали заткнуться и устроили лекцию с разносом в одном флаконе.

Ничего принципиально нового не узнал, но проникся. Вернул Вояке обычные права и поработал с настройками нейросети. Теперь, если вдруг решу вчерашние художества повторить, она мне напомнит, через добрый десяток запросов с требованием подтвердить действие.

— Если бы не создаваемый биосетью природные КИ, — плавно пересел на любимого конька док, я же мысленно выдохнул и улыбнулся.

Поболтали мы с ним, вернее он болтал, а я поддакивал, а, не суть. Так вот, пообщались, сходили полноценно позавтракать, да и расстались. Не до меня доку было. Он нашел корень проблемы с имплантами и теперь, в процессе разговора, у него родилось несколько идей требующих немедленной проверки. Что ж, оставалось за него только порадоваться и своими делами заняться.

Первым делом связался с аукционом и выставил на продажу «Обжору». Деньги были, а убраться со станции хотелось поскорее, пока еще чего-нибудь не случилось. За комиссионное вознаграждение аукцион предоставлял разные услуги, в том числе и полного цикла. Проще говоря, брал на себя все связанные с продажами хлопоты. Вот этим и воспользовался. Бойкая девушка, назначенная моим представителем, тут же позвонила и поинтересовалась, схожу ли на поверхность или просто меняю рабочую лошадку. Интерес ее был понятен и мной всецело одобряем. Сразу набросал ей перечень «хотелок», которые мне пообещали удовлетворить по мере возможностей. Итогом краткого разговора стало сообщение с перечнем подходящих моим требованиям шахтерских кораблей.

Занятый его изучением подошел к ангару и столкнулся с Ципсом. Ну, как столкнулся, он просто сидел у внутренних ворот моего ангара и спал. Знакомый, но уже пустой, рюкзак исполнял роль подушки. Он его скатал, на колени положил, так и спал.

Оно мне надо? Я что, мать Тереза сирых и убогих на хребет вешать? Ясно же, что кредитов у него нет, жить негде, а из всех знакомых на станции только я. Может и еще кто есть, но они ему не помогли. Да уж. Да бездна с ним. Как там было-то «Хочешь изменить мир начни с себя». Не то чтобы очень уж мир менять рвался, но не бросать же парня. Кредиты имеются, подучить, пристроить и нормально. Хороший же малый.

— Подъем, боец, — хлопнул Ципса по плечу

— А? — Встрепенулся парень, увидел меня и тут же вскочил. — Здравия желаю, — выпалил он, старательно изображая по стойке смирно.

— Не на плацу. Идем, — кивнул на открывшиеся ворота ангара.

— Так точно, — выдал Ципс.

Что это с ним? Вроде вчера нормальным был, а сегодня в армию играется. Ладно, позже разберусь. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Поднялись на корабль и сразу в столовую прошли. Махнул Ципсу на стул и занялся пищевым синтезатором. Сам есть не хотел, но парнишку покормить не помешает.

— Рассказывай, — сказал, не поворачиваясь и раздумывая, какой бы себе заказать салатик.

— Я хочу как вы, — решительно заявил Ципс.

— Кхе, — то ли кашлянул, то ли крякнул. — И что именно ты хочешь? — Спросил, вынимая сделанное синтезатором и поворачиваясь с подносом к столу.

— Быть агентом и бороться с врагами Империи, — сверкнул глазами Ципс, еще и кулачки свои сжал так, что аж костяшки побелели.

— Понятно, — кивнул, ставя поднос и садясь напротив парнишки.

Пододвинул ему тарелку с завтраком и принялся за свой салат. Похоже ему все же отбили мозги. Не полностью, но достаточно, чтобы после общения с полицией он ими повредился. Может, док его в норму приведет? Надо будет позвонить, но это позже.

— Я все знаю, — шепнул Ципс, отодвигая опустевшую тарелку.

Аппетит хороший, организм молодой, нет, определенно, у него есть шанс придти в норму. И надо, надо найти время, добить шахтера-универсала и браться за медицинские базы. Да, и обязательно завести медкапсулу. Сколько можно откладывать.

— И что же ты знаешь? — Спросил, собирая на хлеб остатки салата и отправляя получившееся в рот.

— Вы секретный агент, — сказал Ципс, и уставился на меня немигающим взглядом.

А может и безнадежный случай. Что ж, значит не судьба. Жаль парнишку, если так, но что поделать. Ладно, сейчас ему надо подыграть и спать уложить, явно ведь вымотан, поди всю ночь опрашивали. Странно, что вообще так рано отпустили.

— Вы экстра, — выдал Ципс, ерзая и пытаясь увидеть что-то в моем лице.

Нет, фильмы с полным погружением и прочие виртуальные развлечения детям надо запрещать. На Земле вот тоже эпопея про агента два нуля семь популярна, но ни в какое сравнение со стальным хомяком не идет. Местный киногерой намного сильнее форматирует мозги подрастающему поколению.

— У вас задание пресечь канал поставки рабов. Вот, — сказал Ципс, но как-то, даже не знаю, то ли жалостливо, то ли просительно.

Может и есть шанс ему мозги вправить. Сомнения — это хорошо. Надо бы их усилить. Вот только как? Хм, да просто помолчу. Вон как ерзает, глаза бегают и руки места не находят. Главное на что-то отвлечься, тогда взгляд станет пустой и нечитаемый. О чем бы таком подумать. Да о том же кино и буду дальше размышлять. Фильмы в погружении смотреть — это, по уровню воздействия, сродни тому, как человеку, знающему лишь немое черно-белого кино, показать напичканный ультрасовременной графикой и спецэффектами три-дэ фильм. Нет, мелковато. Вот если раз так в пять эффект усилить, тогда самое то.

— И откуда дровишки? В смысле сведенья? — Спросил, решив, что достаточно промариновал Ципса.

Вот тут-то он мне все и рассказал, вот тут-то и объяснения странностям капитана нашлось. Суть оказалась в следующем. По прибытии в участок, Конда встретил старик, и они отошли в сторонку побеседовать, а Ципс, оказавшийся в роли этакого «не пришей кобыле хвоста», погрел уши. Вообще-то он не собирался, просто его, как единственного, находящегося в сознании и при этом не связанного, рядовые полисмены отодвинул в сторонку, чтобы не мешался. Молчащий всю дорогу капитан по его поводу указаний не дал, вот служивые и не знали о статусе парнишки, зато они были в курсе, что едут забирать важных подозреваемых у внештатного сотрудника которому не стоит задавать вопросов. Короче говоря, капитан нагнал туману, не исключено, что благодаря просмотру нарезки из воспоминаний маньяка, он и вовсе немного не в себе был, вот мужики и решили не совать нос в мутные дела.

Ципс скинул давно подготовленный пакет из воспоминаний, так сказать, убойный аргумент, призванный припереть меня к стенке и заставить во всем сознаться. Ага, и тут же оформить супер-пупер секретным агентом. Нет, у Ципса определенно сильны суицидальные наклонности. Впрочем, кто бы говорил. При просмотре воспоминаний не раз возникало непреодолимое желание самоубиться. Забить себя до смерти ударами ладони по лицу.

Воспоминания начинались со знакомого дедка, который интересовался у внучка бледным видом. На что капитан Конд поведал о разговоре со мной и своих впечатлениях. Так и хотелось возопить: «Да устал я, вымотался как собака, мозги себе пережег, не было во мне никакой непоколебимого спокойствия, и силой с уверенностью от меня переть не могло, и стали во взгляде не было, одно тупое безразличие и пустота». Дед же на это лишь покивал и про то, что я точно агента класса «экстра» заявил. Он де с таким как-то пересекся у приятеля из флотской разведки, до сих пор вспоминает и мурашки по коже бегают. Капитан про холодный пот от моего убийственного взгляда в спину сказал. Рука — это лицо. Лицо — это рука. С новой встречей вас. Шмяк.

Может и вправду все настоящие агенты настолько задалбываются, что как я вчера выглядят?

Дед между тем ладони потер и спросил про подарочек. Капитан ему и ляпнул, что мол ему ниточку подкинули, которая к профсоюзам и каналу работорговли ведет. Мне на это лишь мысленно пальцем у виска крутить оставалось. Ведь ясно же указал — Кипт лишь краем уха слышал и никуда не лез. Но нет, это оказывается ниточка. Наводочка, бездна их всех забери. Затем капитан рассказал о художествах парочки маньяков и дед довольно покивал, а затем выразился в том духе, что никто таких вытаскивать не станет.

«Точно экстра, ты же их можешь крутить как хочешь и прикрытие идеальное», — выдал старикан, но что капитан лишь покивал. Да, чисто сработано, идеальных кандидатов подкинул агент. Затем дедок внучка по плечу похлопал и посоветовал готовиться в герои. Тот удивленно в ответ посмотрел, а старый маразматик пояснил: «Так ему-то светиться не с руки. Он явно выяснил уже что надо и с кем требуется на контакты свел. Значит что? Правильно, значит ты дело раскрутишь, щупальца тварям обрубишь и героем станешь, а он, под шумок, свое провернет. Ему ведь не исполнители нужны, мелко это для экстры, его за головой послали. Вот, значит, пока мозги рефлекторно культяпки отдергивать станут, он и прилепится к ним, да и подберется поближе». Короче говоря, капитану и по совместительству внуку рекомендовалось не жевать сопли, сработать чисто и громко, чтобы и самому на повышение пойти и знакомцу полезному помочь. «Ты главное не дрейфь, работай спокойно, если что, он тебе всегда поможет», — напутствовал дед. На этом воспоминания заканчивалась. Видимо капитан последовал совету и принялся за работу.

«Дурдом», — констатировал увиденное с услышанным и задумался о последствиях. С одной стороны, разгром работорговцев и неизбежная за этим встряска профсоюзов — хорошо. Даже прекрасно. Мне явно станет проще и легче жить. С другой, может не состояться выкуп парней. И что, теперь вовсе не пытаться? Да нет, надо попробовать. Для меня ничего не изменилось, разве что времени стало меньше. Впрочем, вряд ли капитан так уж быстро раскрутит дело, если вообще осилит, Представительный ведь ничего толком не знает. Но мне в любом случае надо спешить.

Придя к этому выводу взглянул на Ципса и вздохнул. Тоже вот, еще один камень на моем пути. Вместо того, чтобы быстро купить корабль и сегодня же за рудой лететь, придется тратить время. Так, ладно, надо его чем-то полезным занять и не травмировать его расшатанную психику объяснениями. Все равно не поверит. Мозги поскрипели и выдали идею.

— Сейчас ты мне не помощник, — заговори неспешно, словно раздумывая и взвешивая. Ципс вытянул шею и замер, ловя каждое слово. — Есть у меня на станции один знакомый чудак. Прекрасный доктор с собственной клиникой. Сейчас я ему наберу и попробую тебя пристроить.

— А как же… — пришлось изобразить «стальной взгляд», благо со слов капитана знал, на что он похож и каким должен быть. Ципс замолк, и принялся преданно пожирать глазами. Жуть-то какая. Просто брр.

— У него проблемы с имплантами, подключаемыми через периферические нервы. Не мой профиль, там что-то с импульсами, требуется с дешифровкой разобраться. И дело полезное сделаешь, и сам подучишься.

Заодно и за оторванным от мира ученым приглядишь. Может увлечешься и забудешь о глупостях. Насколько понимаю, ты, дружок, вполне можешь ученым стать. Тоже ведь способ мир менять. Помолчал, давая Ципсу осмыслить сказанное.

— Вы хотите сделать меня медтехником? Чтобы в случае ранения мог вам помочь?

Тьфу ты бездна. Ладно, док тебя вылечит, а пока будем отталкиваться от имеющейся у тебя навязчивой идеи.

— Взломщик ты уже хороший, раз столько времени притворялся плохим, — усмехнулся и тут же мысленно порадовался попаданию.

Ципс расплылся улыбке и развернул плечи. Вот и хорошо, пусть воспринимает прошлое в позитивном ключе и считает себя героем. Этаким стойким оловянным солдатиком, а не занимается пустопорожним самокопанием.

— Можно и медтехником, но лучше полноценным медиком, — едва приметно шевельнул плечом, пытаясь соответствовать вчерашнему образу.

— Я выучусь, бездной клянусь, выучусь, — прижал он руки к сердцу.

— Конечно, стержень в тебе есть, — чуть заметно кивнул и, ради героичности образа, челюстью двинул. Как по мне, должно было получиться так себе, но зритель оценил. Глаза фанатика. Как бы не перестараться и не усугубить положение. Определенно, пора сворачиваться.

— Знания лишними не бывают, тебе еще комплексного шахтера освоить придется, хотя бы третьего ранга, но лучше четвертого.

Заодно и много смежных баз прекрасно сочетающихся с твоим программированием получишь. Ципс, что и не удивительно, поклялся освоить в пятом. Вот и хорошо, пока он все это сделает, год пройдет, а то и больше.

— Поможешь доку, подзаработаешь на базы, у дока их и поучишь, сам понимаешь, платить за тебя не могу. Слишком подозрительно.

Ципс тут же заверил, что все понимает. Это хорошо, что у сумасшедших критическое мышление на нуле. Теперь осталось с доком вопрос решить, а то как-то нехорошо. Отправил Ципса в душ, пока он приводил себя в пристойный вид, набрал Хартса. Поинтересовался, не нужен ли ему еще один подопытный, правда, несколько некондиционный, но если убрать имеющуюся нейросетку… Разумеется доку подобный образец и даром не сдался, но я и не надеялся. Сказал в духе «ну, нет так нет» и поинтересовался успехами в решении проблем имплантов. Послушал уже знакомые стенания и сказал, что есть у меня один парнишка с высокоранговой базой в программировании, который с радостью поможет за умеренную плату, возможность учить базы и поправку здоровья.

— Вези немедленно! — Потребовал док и попытался рассказать о нереализованных идеях, которых у него, как, впрочем, и всегда, имелась масса.

— Скоро будем, — прервал его, не давая разойтись.

Пусть лучше побурлит и на Ципса вывалит, тот как раз вернулся в столовую. Да уж, патлатым его теперь не назовешь. Внезапно пришла мысль, что из Хартса и Ципса получится этакий собирательный майор Бутройд. Смешно, но кто такой этот майор вспомнилось далеко не сразу. Пришлось поднапрячь мозги и, со скрипом, выудил из них, что так звали эксперта по оружию, снабжавшего Джеймса Бонда всякими штучками.

«Такими темпами и сам свихнусь», — подумал, вызывая гравиплатформу. Пусть дорого, но вполне подъемно, а главное — безопасно. Совсем что-то расслабился и про конфликт с профсоюзами забыл. Впрочем, после схватки со спецназовцами, меня не слишком волновала возможная встреча. «А вот этого не надо», — одернул себя, четко понимая, что подошел к той черте, когда на смену уверенности приходит самоуверенность. Еще по земной жизни знал — львиная доля аварий приходится на водителей со стажем вождения от полугода до полутора лет.

Приехали к доку, познакомил Хартса с Ципсом, сказал, что у паренька были трудные времена и его стоит проверить, подлечить и вообще восстановить. В общем, запихал в медапсулу, чтобы объяснить доку ситуацию. Тот покивал, проникся, заявил: «Нет проблем, вылечим». На том и расстались. Вернулся в ангар вечером, обычным путем, и у ворот знакомый квартет бычков увидел. «Достойное завершение суетного дня», — подумал, опуская руку на стоппер.

— Мы не за этим, — вскинул руки бритоголовый.

— И что же вам надо? — Спросил, вставая рядом с воротами и подключаясь к хакнутому серверу.

Странно, но в коридоре действительно никто подозрительного нет и в моем ангаре никто в засаде не сидит. Может эта подучили военные базы? Нет, не успели бы, опять же мало знать и уметь, надо еще и физически мочь, а это тренировки.

— Мы, ну, — бритоголовый потупился. — Мы не знали про дела Кипта и про Просма не знали. И про то, что в профсоюзе, то же не знали.

— И? — Вскинул брови, не понимая, к чему они мне все это говорят. Не извиняться же пришли.

— Ну, мы это, извиниться хотели, и чтобы ты знал. В общем, мы тебя уважаем и если что, можешь на нас рассчитывать. Ушли мы из профсоюза. Камни грызть будем, как и собирались. Так в общем.

Бездна, и чем я тебя прогневал? Ведь никому же ничего плохого не делал. Тихо-мирно астероиды пилил, на комбайне пахал и вообще не лез никуда. Ну ладно, почти не лез.

— Рад за вас. Приятно слышать. Буду знать. От меня помощь требуется? — Спрашивать не хотелось, но видимо такой уж человек, не смог промолчать.

— Не, — мотнул головой бритоголовый. — Есть у нас все, мы тут это, — он замялся, — ну, короче вот.

В области периферического зрения замигал конвертик уведомления. Принял сообщение, открыл, хмыкнул. Ребята поделились картами и результатами сканирования. Очень знакомый файлик. Видимо не мне одному его присылали, вот он и пошел по сети гулять. Плохо, такими темпами у Эльдорадо столпотворение начнется. Может и вовсе до стрельбы дойти. Надо поторапливаться, а то на выкуп парней быстро не соберу.

— Что ж, спасибо. Если что, обращайтесь.

— Заметано. Ну, это, бывай, Отшельник.

— И вам удачи, — кивнул мужикам.

Не поворачивался как-то теперь язык их быками звать. Да и выглядели они, нет, воспринимались иначе. Просто четыре здоровых лба. Такие себе парни с заводской окраины. Простые и прямые, словно фонарный столб. Жизнью мятые, но, в общем-то, не плохие люди. Может запутавшие и не всегда добрые дела совершавшие, но ведь не очерствели в край, не оскотинились. Вон как их проняло, враз шелуха слетела и не побоялись из профсоюза выйти, а ведь понимают, что теперь на них всех собак спустят. Глядишь, за мной охотиться перестанут. Их уход, наверняка, наделал шуму и в соответствующей среде, поди, громы гремят и молнии сверкают. Но сор из избы не вынесут, а им такое не простят и постараются примерно наказать. Чтобы другим не повадно было.

Так, хватит, не маленькие, сами разберутся. Уж они-то точно понимают, что к чему. Раз помощи не попросили, значит имеют план и средства для его реализации. Скорей всего, купят корабли и в отшельники типа меня подадутся. Вот и мне пора бы с кораблем вопрос решить. Уселся в капитанское кресло, привычно ноги на крышку пульта опустил и глаза закрыл. Где там список корабликов? Ага, вот он. На чем я там остановился? Вот она пометка. Отсюда и продолжим.

Соблазнительно купить военного шахтера, но, во-первых, это корабль среднего класса, а у меня база недоучена. Во-вторых, дорого. Денег впритык, да еще и при условии продажи «Обжоры» по нормальной цене. Отпадает.

Просмотрел список бушных кораблей. Затем посмотрел прайс на новые. Вернулся к первым. Эти все на станции, плати и лети, ждать не придется. Но на деляночку свою загляну, лезть в опасное место не приноровившись к кораблю — несусветная глупость. Опять потеря времени. Зато оправданная. Да и не столь уж большая. Ладно, убираем однозначные «нет» и делаем сводную таблицу оставшегося.

Еще в процессе ее составления большая часть отсеялась, а в итоге и вовсе однозначный лидер выявился. Им оказался почти новенький корабль четвертого класса, изъятый за долги у какого-то пропойцы.

По количеству ракетных батарей «Ёж» мог за фрегат огневой поддержки второй линии сойти. Но за возможность дать один убийственный залп, от которого и малому крейсеру плохо станет, приходилось платить. Во-первых, залп именно что один единственный мог быть. Во-вторых, системы ПВО и ПРО оставляли желать лучшего. Это частично компенсировалось мощностью щита, броней и РЭБ, но я бы предпочел более высокий шанс избежать попадания, повышенному шансу его пережить.

Единственное, почему счел подобные слабости приемлемыми — дроны. Пусть из шахтерских и паршивая замена военным, но у меня шестой ранг — это раз. У «Ежа» их много — это два. В теории, используя слияние, могу довольно эффективно использовать их в качестве ближнего прикрытия. Ракеты они вряд ли смогут сбить, разве что случайно при большой удаче, но принять на себя их удар или заставить изменить траекторию так, чтобы они вышли в заранее просчитанною точку — реально.

В плане производительности «Ёж» мало чем отличался от «Обжоры». Трюм меньше, дронов больше, динамика разгона лучше, соответственно и оборачиваемость выше. Но тут не все так просто. В зеленых секторах мой новый корабль мог принести больше кредитов. Где-то на семь-восемь процентов, но при работе в желтых ситуация менялась. Несмотря на более мощный гиперпривод, «Ёж» проигрывал «Обжоре» процентов на десять. Слишком незначительно отличалось время прыжка на большее расстояние. Объем трюма ее не просто на нет сводил, но и в пользу моего старого корабля оборачивал.

Впрочем, меня это устраивало. Что так, что эдак, придется четыре раза прыгать, чтобы десять корпов на выкуп собрать. И это при условии работы с рудой по двадцатке. Но на «Еже» придется меньше времени торчать в реальном космосе.

«И снова лезть в них я не намерен. Быстренько соберу на выкуп, и все. Шабаш. При удачном стечении обстоятельств управлюсь месяца за четыре», — сказал себе, давая мысленную команду искину «Ежа» на вылет.