Гражданин

Глава 12

Дальнейшее стало для меня каким-то калейдоскопом событий. Привычная жизнь рушилась на глазах и разлеталась осколками и олицетворением орды вандалов стала Анна. Словно могучий локомотив и ледокол, она тащила за собой нас, пустые и безвольные вагоны. Мы без очереди вломились к управляющему детдомом. Поблагодарили за все, Анна его даже обняла, он пожелал нам удачи, дал свои контакты и сбросил данные счетов в Имперском Банке, на которых лежали наши подъемные.

Затем мы дружно погрузились в уже поджидающее нас у выхода аэротакси, непонятно когда вызванное Анной. Короткий перелет и мы приземляемся на одну из многочисленных причальных площадок небоскреба корпорации «Нейросеть». Нас встретил предупредительный и безупречно одетый менеджер, чем-то похожий на мажордома или дворецкого из исторических фильмов. Коридоры, лифт, шикарный кабинет с круглым столиком в центре, заставленный напитками, фруктами в вазах и разными сладостями. Кажется, я что-то даже съела и, вроде бы, спросила, но не уверена. Все переговоры вела Анна, а я просто пыталась собрать и удержать разбегающиеся осколки прошлого. Знать бы еще зачем это делала.

Снова коридоры, опять лифт, сопровождающий нас менеджер-мажордом-дворецкий сказал: «Добро пожаловать». Двери открылись и мы вошли в светлый коридор, по которому, сделав от силы десяток шагов, добрались до двери в медцентр. «Один из многих», — услышала я слова сопровождающего, обращенные к Анне. И только оказавшись в медкапсуле вспомнила, о чем шел разговор в кабинете. Мы купили комплексную базу шахтера и оплатили изучение под разгоном. «Это же надо и как могла…» — додумать не успела. В шею кольнуло и сознание растворилось в потоке информации.

Не успела выбраться из капсулы и в себя толком придти, как Анна потащила нас дальше. Словно и не было этого перерыва на учебу. Казалось, что мы просто зашли на медцентр посмотреть и дальше побежали. Анну вела какая-то одержимость. Заразная, передающаяся не только нам, но и всем вокруг. Во всяком случае, мне так казалось.

Снова аэротакси, стремительный полет, растущая башня орбитального лифта, которую толком не успела разглядеть. Автоматическая платформа, подъехавшая прямо к распахнувшей двери машине. Мелькание лиц и фигур, какие-то тоннели, повороты, от которых тело клонит в сторону и приходится цепляться за спинку впереди стоящего кресла. Бег. Мягкие сидения в первом ряду перед панорамной стеной кабины. Плавно надавившее на грудь ускорение, сразу же убранное заработавшими компенсаторами. Стремительно темнеющее небо, становящиеся крошечными здания и появляющиеся над головой звезды.

Только в кабине орбитального лифта пришла в себя от внезапно наступившей тишины и покоя. Мы больше никуда не бежали, не торопились. Казалось, жизнь замерла и остановилась. Я повернулась к Анне и испугалась. Она сидела совершенно спокойная и пустыми глазами смотрела прямо перед собой. Я могла поклясться, что она ничего не видит. Вот тут-то мне и стало жутко. Тут-то и поняла, что все эти годы она готовилась к этому моменту, мечтала о нем, стремилась к нему, достигла и… Перегорела? Нет-нет, этого не может быть. Только не она.

— Анна, — взяла ее за руку, привлекая внимание. Она повернулась ко мне с блаженной какой-то замороженной улыбкой счастья и неверия на лице. — Что, что дальше? — Попыталась спросить спокойно, даже твердо, но голос подвел и получилось как-то жалко и просительно.

— Мы в пустоте. Получилось, — ответила она невпопад и больно сжала мои пальцы.

— Ты осуществила мечту? — Борясь с дрожью, задала вопрос и закусила край губы, страшась ответа.

— Нет, — мотнула она головой и ее взгляд стал осмысленным.

— Значит, ты знаешь, что делать дальше?

— Конечно, — ответила она твердо и, видимо что-то поняв по моему лицу, решительно кивнула. — Не волнуйся, я не ку-ку, — улыбнулась она, становясь собой.

— Тогда, что дальше? — Выдохнула, ощущая себя вновь уверенно и легко.

— Для начала мы хорошенько напьемся и отметим твой день рожденья, — объявила она достаточно громко, чтобы ее услышали остальные.

— А потом?

— В крайнем случае по плану, — пожала она плечами.

Бездна, я ведь совсем забыла о сброшенной ей микро-базе. Стало стыдно за то, что могла подумать, будто Анна не продумала все на перед и ограничится только частью пути. Конечно же нет! Кто угодно, но только не она. Но вот это ее «в крайнем случае» смущало. Поглощенная мыслями о том, чтобы это все могло значить, вновь выпала из реальности. Умудрившись пропустить прибытие на станцию.

— Так, денег у нас в обрез, поэтому я заранее сняла ангар и заказала в него жилой модуль, — объявила Анна, когда мы оказались в вагоне транспортной системы станции. — Модель бюджетная и в аренду, так что особого комфорта не ждите. Однако, у каждого есть своя комната, — она бросила взгляд на нашу парочку, привычно стоящую в обнимку, — и эти комнатки не чета нашим клетушкам.

Затем она озвучила план и сумму, выделенную на празднование моего дня рождения и загул по поводу вступления во взрослую жизнь, чем воодушевила команду. Заселение прошло буднично и быстро. Вещей у нас было по тощему рюкзачку. Радиально расположенные каюты, выходящие дверями в центральный зал, отличались лишь близостью к ведущему наружу коридору. Кто в какую первым заглянул, тот в той и остановился. Убрали во встроенные шкафы одежду, разложили мелочевку по столам с тумбочками, вот и все заселение.

— Перекусим пайками, — объявила Анна, выставляя на стол в зале саморазогревающиеся рационы. — Пищевого синтезатора нет, а в клубах дорого.

Возражений не последовало. После сытной, полезной, но поразительно безвкусной кормежки в детдоме, нам эти рационы за праздничный ужин по поводу новоселья сошли.

— Теперь в загул, — хлопнула в ладоши наша атаманша, и Лом внезапно заорал, ну а мы поддержали. Весело получилось. Заодно и накопившееся выплеснули.

Анна, как самая опытная, повела нас в ближайший бар, где заказала какой-то полосатый коктейль и объяснила, как надо пить этот разогрев. Правда, она тут же призналась, что знания у нее сугубо теоретические. Конечно же нас это не остановило и, если не считать Саманту, у которой выпитое носом пошло, мы неплохо справились. В голове зашумело и стало хорошо. Появилось желание болтать без умолку и я поймала себя на том, что притопываю в такт музыке.

— О, это точно шахтеры, — сказала Анна, когда мы перебрались в ближайший клуб и выпили по ещё одному полосатому коктейлю.

— А? — Повернулась, проследила за взглядом подруги, и увидела четверку здоровых мужиков в потертых комбезах летчиков.

— Надо бы и нам такие купить, — сказал Лом, явно не довольный интересом Анны.

Тем временем компании принесли заказ. Четверка слажено, словно солдаты на параде в честь Дня Империи, в два присеста справилась с напитками, продемонстрировав мастер-класс.

— Пойду познакомлюсь, — объявила Анна.

— Да ты что, — возмутилась Саманта, — у них же рожи бандитские.

— Может не надо, — попросил Лом каким-то жалобным голосом.

Еще бы, да там каждый мужик покрупнее его будет и в них сразу чувствуется — драки не боятся и кому хочешь первые врежут. Мне даже старая поговорка про рыбаков вспомнилась.

— Подожди, я с тобой, — поднялась вслед за Анной, понимая, что ее не отговорить и догадываясь, что именно ей надо от шахтерв.

— Если что, я охрану вызову, — сказал Жан. Опрокинув остатки коктейля он занюхал его волосами Саманты и отвернулся.

Чем ближе мы подходили к столику шахтеров, тем меньше во мне оставалось уверенности. Хмель стремительно выветривался под напором подающего отчаянные сигналы копчика, а ноги предательски пытались подогнуться и саботировать встречу. Попытка достучаться до разума Анны не возымела эффекта. Скорее всего, она и вовсе не услышала предложения поискать менее брутальных камнегрызов.

Когда мы прошли мимо столика четверки я возликовала, но радость оказалась недолгой. Ровно до барной стойки, где Анна спросила совета, что взять для налаживания контакта вон с той компанией шахтеров. Бармен посоветовал взять попу в руки и не искать проблем на седалище, но мне уже стало кристально понятно — добрый совет пропал втуне.

— Мне для храбрости, — сказала бармену, когда он вручил Анне литровую бутыль с чем-то мутновато-мололчным внутри.

— Вам бы лучше и вовсе не лезть, — ответил он, ставя на стойку слегка поднадоевший полосатый коктейль.

— Не могу же я подругу бросить, — пожаловалась ему, отпивая половину и давая время языку проморозиться.

— Главное никуда с ними не уходите, тут они вас не тронут, а потом внутренний транспорт вызовите, дорого, но безопасно — шепнул бармен.

— Спасибо, — выдохнула и опрокинула в себя жидкий огонь.

Все это время Анна стояла и рассматривала четверку. Скосив на нее заслезившиеся глаза, поймала себя на мысли о легендарном адмирале Эмме Олсон. Наверно она так же смотрела на строй вражеских кораблей и размышляла, как их сподручнее разбить, чтобы поменьше сбежало и ее не волновало, что у врага пятикратное преимущество. «Окажись сразу в детдоме, меня бы точно адмиральшей прозвали», — пришла глупая мысль, навеянная ассоциациями и ударившим в голову алкоголем. Так уж получилось, что я с героическим адмиралом полная однофамилица.

— Идем, — мотнула головой Анна, видимо приняв решение по тактике предстоящего боя.

— Так точно, мой адмирал, — само собой сорвалось с языка.

Она хмыкнула, одарив меня оценивающим взглядом, но ничего не сказала и просто пошла вперед. «Главное с ними не уходить и на внутренним транспорте уехать», — забормотала про себя совет бармена, стараясь не слишком явно демонстрировать собственный страх.

— Привет, — улыбнулась Анна, и поставила на стол бутылку. — Можно присоединиться?

Мужики переглянулись, затем дружно оглянулись по сторонам, и лишь после этого уставились на нас. «Не такие уж они и страшные», — подумалось мне. Во всяком случае, в их лицах скорее удивление, а то и вовсе робость читалась.

— Присаживайтесь, — сказал бритоголовый, и они чуть сдвинулись, освобождая место.

— Поухаживайте, — кивнула на бутылку Анна, спокойно садясь и пододвигая оную.

«Просто подражай ей и помни о совете», — сказала самой себе, и попыталась осторожно примоститься на краешек дивана, но последний полосатик оказался лишним. Ладно хоть прямо на колени здоровяку с руками-лопатми не плюхнулась.

— Давайте на чистоту, — заговорил бритоголовый, давай знак приятелю заняться бутылкой, — что хотели?

— Вы шахтеры? — Ответила вопросом Анна.

— Есть грешок, — шевельнул бровями бритоголовый.

— Давно работаете? — Спросила Анна, принимая небольшой, но массивный стакан наполненный на треть.

— Ты еще не родилась, когда мы камни грызли, — ответил бритоголовый, явно теряя терпение.

— Я ищу одного человека. Он особенный, вы его наверняка знаете, — заговорила Анна, опустив взгляд и согревая стакан в ладонях.

Было в ее позе, мимике и голосе нечто такое, что не могло оставить равнодушным. Чувствовался какой-то надрыв и затаенная, но совершенно безумная надежда, буквально прошибающая любые барьеры.

— Может и знаем, — вздохнул бритоголовый и одним залпом проглотил стакан. Остальные тут же последовали его примеру.

Анна принялась описывать своего спасителя, но делала она это своеобразно. Может ее голову алкоголь затуманил, может чувства, но пользы от слов ее было мало. Зато она однозначно вызывала жалость и будила желание защитить. Во всяком случае мне казалось, что именно это я видела в лицах мужиков. А еще они завидовали неизвестному парню. Вот хоть убейте, а могу поклясться, что именно это читалось в их взглядах и сопении. Бездна, да слушая Анну я сама была готова заочно влюбиться в ее спасителя.

— И еще у него нейрокомп. Ну, был какое-то время, — выдала она наконец-то самую главную и, пожалуй, единственную реальную примету.

Мой сосед дернулся и ноги свел, бритоголовый принялся ухо массировать, остальные тоже странно отреагировали. Побледнели немного и по сторонам заоглядывались.

— Знали мы одного, — буркнул бритоголовый и самолично разлил по стаканам.

Анна тут же впилась в него взглядом, но тот на это не отреагировал. Разлил, выпил, зажевал орешками, опять ухо потер — и снова за бутылку взялся. Анна уже рот открыла, но я ее ногой пихнула. Сама толком не знаю почему, просто интуиция подсказала помолчать.

— Твоего парня Отшельником прозвали, — заговорил наконец бритоголовый. — За ним профсоюзы охотятся. Все. Очень уж он крепкий орешек оказался, такого оставлять нельзя. Рано или поздно его обломают. Он из корабля редко выходит и на станции почти не бывает. Где работает — никто не знает. Сдает дешевку по кредиту за куб, но в зеленых секторах он не появляется. Там все на мази, любого прыгнувшего сканируют. В желтых тоже хватает профсоюзных, но там сама понимаешь, — он шевельнул плечом и ополовинил стакан. — На станции диспетчера инфу жмут, их СБ пасет, вояки, опять же, тут квартируют, но профсоюзные со своих кораблей его прыжки секут. Он из зоны уходит, а куда — хрен его знает. Наверно все же в желтый, — добавил он задумчиво, опрокинул остатки выпивки, с глухим стуком поставил стакан и уставился на него, словно ища ответа.

— А связаться с ним как? Есть контакты? — Спросила Анна, сжав кулачки.

— Дура, ты че, не понимаешь что ли? — Рявкнул бритоголовый и саданул кулаком по столу. — Если ты к нему полезешь, тебя срисуют, решат, что ты для него значима и, если так, его в ловушку заманят, а если нет, тебя на хор поставят и руки-ноги переломают. Ясно?!

— Предельно, — сказала я, пока Анна изображала из себя выброшенную на берег рыбу. — Что можно сделать? — Спросила и сама же за бутылку взялась, разливая остатки выпивки.

Не знаю, что на меня нашло, может за подругу обидно стало, буквально нутром ее боль и отчаянье ощутила, а может просто устала трястись по любому поводу. Перегорела и стало все равно.

— Ничего нельзя. Просто подождать. Не будут за ним вечно гоняться, тем более, что он не нарывается. Год-два и плюнут.

— Спасибо, — выпила свою порцию и встала.

— Не трещите, что Отшельника знаете и про нас не болтайте, нам его ловить положено.

— Спасибо, — кивнула бритоголовому и тряхнула за плечо Анну. Потянула, та, словно кукла, подчинилась, встала и пошла со мной.

Вначале хотела ее за наш столик вести, но там сидела какая-то девица и, кажется, охмуряла Нола. Во всяком случае, не возражала против его лапы на своих плечах. Огляделась, не нашла свободных мест и повела Анну к барной стойке. Заодно и полосатика ей возьму, он хорошо мозги прочищает, а ей это сейчас нужно.

— Ты как? — Постучала по спине закашлявшейся подруги, додумавшийся залпом коктейль выпить.

— Н-нормально, — просипела она, утирая глаза и принимая от бармена салфетку.

— Нам что-нибудь полегче, — просила его и повернулась к Анне.

— Он крутой, — выдохнула она и мечтательно улыбнулась.

— Да уж, — только и смогла выдавить в ответ.

Знала, что любовь напрочь мозги отшибает, но что вот так, даже не знаю, по киношному как-то. Хотя, первая неразделенная любовь, да еще изрядно дофантазированная — это пострашнее сверхновой будет. А для нашего девичьего разума так еще и разрушительней.

— Спасибо, — сказала Анна бармену и тут же припала к поданному бокалу. — Значит так, — заговорила она решительно, а мне оставалось лишь порадоваться возвращению знакомой подруги, а то влюбленная Анна меня несколько пугала и изрядно утомляла. Мне как-то привычней быть ведомой и слабой, а не брать на себя роль лидера.

План Анны оказался прост и разумен. Она, к моей радости и огромному облегчению, решила просто подождать, последовав совету бритоголового. А то, что она при этом еще и решила стать достойной своего Отшельника, так и ладно. От учебы вреда не будет. В конце концов, почему бы ей и не наверстать упущенное. Вот об этом ей и сказала.

— Да, сглупила, но это ничего, это поправимо. Правда деньги нужны, где-то миллион, — задумалась она, прикидывая что-то в уме.

— И еще на домик, детскую капсулу, хороший пищевой синтезатор и прочую мелочь, — не удержалась от подколки, намекая на тихую семейную идиллию.

— Не только, — ответила она вполне серьезно, — еще на что-то жить надо. Лучше всего проценты.

— Э… — Растерялась на такое, не ожидая подобной реакции.

— Расслабься, — расхохоталась она, — шучу я. Ну, почти шучу, — пожала она беззаботно плечами. — Но сеть, хороший корабль и прокачанные базы в любом случае потребуются, и на все про все года два есть. Многовато, на дешевой руде не заработать.

Тут уже мне пришлось быстренько в уме прикидывать и озвучивать план постепенной смены кораблей по мере саморазвития. В общем, по обоюдному согласию решили отложить разговор на трезвую голову и более тихую обстановку. К тому же, мы не одни. Последнее соображение и заставило вернуться к остальным.

— Знакомьтесь, это Ни, — представил нам льнущую к нему девицу Нол, — а это Анна и Эмма, — ткнул он в нас пальцем. Довольно гуляющим пальцем. Прямо таки зигзаги выписывающим.

— Привет, — улыбнулась Ни.

— Привет, — ответила Анна.

Я кивнула, не слишком деликатно рассматривая девицу. Идеальные пропорции и кукольное личико. Вот только чувствуется во всем это фальшь и ненатуральность. Понятно — свеженькая биопластика. Довольно дорогая, но все же стандартно-шаблонная. Хотя, ей же не меня соблазнять, а парням такое нравится. Особенно таким, как Нол. Да ему дай коленку погладить, да фигуру похвали, бицепсом восхитись — и он весь твой будет.

— У нее тема супер, — сообщил Нол с таким видом, будто «тема супер» есть у него.

— Интересно, — сказал Жак, прекратив на миг тереться щекой о макушку балдеющей Саманты.

— Слушаем, — Анна опустила подбородок на сложенные замком пальцы и посмотрела на Ни.

— Почему мы? — Спросила, испытывая подспудную неприязнь к этой кукле.

— Вы сироты, у вас нет связей и кредитов, — без обиняков ответила она, загнув два пальца. — Вы не ходите под профсоюзами и вообще еще не шахтеры, значит и мою тему не уведете, — улыбнулась она с толикой ядовитого превосходства.

— Убедительно, продолжай, — ответила ей Анна, пока я буравила взглядом Нола, но этот дуб ничего не замечал и не чувствовал. Лом он и есть лом, палка прямая, мозгами обделенная.

— Я приемная, — начала Ни из далека. — Мы сюда летели. Беженцы. На транспорт напали пираты. Мать меня в спасательную капсулу сунула, пока отец с остальными абордажников сдерживал. Я видела, как маме голову разнесло, но капсулу она запустить успела. В общем, у нас тут родня дальняя была, вот меня и удочерили.

Ни приложилась к горлышку бутылки, остальные молчали, даже Жан о Саманту тереться перестал. Чувствовалась в словах Ни правда, вот только взгляд у нее, не знаю, может дело в освещении, но я не верила. Точнее, чувствовала, что она чего-то не договаривает.

— В общем, удочерившей меня семьей дед руководит. Суровый старик. Железной хваткой всех за горло держит. Он двести лет камни грыз, сколотил состояние, но сына поздно заделал. Короче, — тряхнула челкой Ни, — в пустоту он его отправлять не стал, выучил на финансиста и поставил капиталом рулить, но на нас с сеструхой оторвался.

На словах о сестре она скривилась, а потом и вовсе к горлышку приложилась и начала на жизнь жаловаться.

— Терпеть не могу эту гадину, она меня все детство изводила. Боится, стерва, что ко мне наследство утечет. Правильно боится, — хихикнула она пьяненько, и потребовал от Нола заказать дамам выпить. Да покрепче. Этот дурачок и рад стараться. Хотя, нам-то это только на пользу.

— Играем мы для деда и родни любовь и дружбу, — продолжила Ни рассказ, — а на деле гадим друг другу по черному. Старик-то совсем ума лишился, поставил условие, что пока сами по десятке корпов не заработаем, он нас до семейных капиталов не допустит. Недавно собирались на юбилей, а эта стерва гордая вся, смотрит презрительно. Явно нашла способ обскакать сиротку, ну я ей подсыпала кое-чего в стакан, — тут нам принесли заказ и она тут же завладела бутылкой, сноровисто, демонстрируя не дюжий опыт свернула крышку и забулькала, вновь не утруждая себя посудой.

— Крче, — выдохнула Ни, и утерла губы рукавом, — решила эта змея порадовать старого пердуна, да язык не удержала, прямо при всех и выболтала все. Ну хрыч есственно возбудился и потребовал показать народу, а тормоза-то у сеструхи уже того, — гаденько засмеялась Ни, — она и вывалила данные сканирования с картой системы, а я их, — она постучала горлышком бутылки по лбу, — на сеточку записала, да потом и нашла звездочку. — Сестрица-то моя, та еще шалава, мужики перед ней штабелями, видать кто-то и решил выделаться, но сама она ссыкуха. Не полезет она в желтый сектор. Мохнаткой будет набирать тех, кто за нее слетает.

Судя по тому, как Ни поносила сестру, становилось совершенно ясно — она ей безмерно и всецело завидует. Заодно и объяснение биопластки из серии «секс-кукла» нашлось.

— Крче, — вернулась к делу Ни, после того, как уговорила бутылку и выдохлась. — Тема такая, у меня любовница из наемников. Баба отчаянная, но рейтинг в среде никакой. Зато эсминец есть. Новье, — подняла она палец. У меня шахтер трешка и кое-какое баблишко. Вас пятеро, если просто кредитную линию откроете, на еще одну трешку и пару двушек хватит, я поручусь и добавлю, это еще одна двушка и транспорт. Все без обременения, — добавила она, и потрясла головой, отгоняя хмель. — Значит суммарно мне где-то тысяч одиннадцать-двенадцать кубов наработаем. За декаду сто десять с гарантией. Берем транспорт под этот объем и гоняем его до станции приемки. Считай, триста тысяч кубов в чистую прибыль плюс мелочевка. Руда по двадцатке, значит в месяц поднимаем шесть корпов. Два за охрану, чтобы рейтинг шибче рос. Два мне. Остальное ваше, — закончила она и, словно выдохшись, подхватила бутылку, навалилась на Нола, но, после пары глотков, уронила голову и уснула.