Гражданин

Глава 10

«Сдержанней надо быть, сдержанней», — размышлял, практически бессознательно руководя роем дронов добывающих руду. Если бы не поддался эмоциям, не кинул выключенную глушилку в агитатора, мне бы и вовсе ничего толком предъявить не смогли. Сломанный нос телохранителя, в очередной раз порванные барабанные перепонки бритоголового и отбитые яйца еще одного быка — это несерьезно. Заплатил бы штраф, немного рейтинга гражданства потерял и все собственно. Каким бы купленным следователь не был, без серьезных фактов он мог лишь штраф по максимуму выписать, а то ерунда.

Совсем другое дело глушилка. На ней мои отпечатки оказались — раз. Использование ее как оружия — камера зафиксировала бросок, когда выключил — это два. В итоге на меня всех собак повесили, от изготовления и использования запрещенного устройства, до разбойного нападения. Был бы тут суд с присяжными, так они бы вповалку от хохота легли, когда версию следователя услышали и на рожи быков взглянули. Увы, ничего этого не было, а искины чувством юмора не обладают. Им что дали, то они и сожрали, да правомочность вынесенного решения завизировали.

Хорошо еще кредитную линию вовремя открыл, а то бы у меня корабль изъяли, да в возмещение штрафа толкнули. Конечно, вряд ли бы сумели продать за копейки, так что на штраф скорей всего хватило, но с нулевым рейтингом начинать с начала — в лучшем случае на двушке. Кисло бы пришлось. А так еще легко отделался, полгода поработаю и верну потраченное. Бездна, такими темпами я тут на долго застряну. Нет, однозначно становлюсь отшельником и тихо-мирно грызу астероиды.

Ага, как же, а парни? А док? Обещал же. Доку позвонить можно, а о парнях новостей нет и в ближайшие месяцы не будет. Пока они туда долетят, пока просканируют и руду подороже найдут, пока вернутся, месяца три-четыре точно уйдет. Если вернутся. Потому ты и не прыгал никуда, так что первым узнаешь.

Так, за беседой и спорами с самим собой, незаметно наполнил трюм, слетал до станции приема, сдал добытое, получил деньги и вернулся к присмотренной делянке. В принципе, можно было и не возвращаться на то же место, но работать на своем участке немного проще. Лично все просканировал, приноровился, а пара плывущих в пустоте астероидов, довольно хитро и почти незаметно вращающихся вокруг общего центра масс, обеспечивали работой месяцев на восемь вперед. Что, собственно, и требовалось. Размеренный труд, базы, тренировки, да работа в сети по сбору и анализу информации.

Несколько неожиданным стал звонок дока. Я как-то и подзабыл о нем, войдя в монотонно-размеренный ритм жизни отшельника. В чем-то это на затянувшийся транс походило, такая себе непрекращающаяся медитация наяву. Сам не заметил, как из реальности выпал. Может это на меня так величие пустоты подействовало? Не зря ведь местные ее постоянно поминают. То помощи просят, то проклинают ею, то клянутся, то еще в каком контексте упоминают. Это ведь действительно завораживает. Порой сидишь в рубке, все отключив — и просто смотришь в эту бескрайнюю бездну с далекими огоньками звезд. Если долго так сидеть, она тебя словно засасывает, ощущаешь себя ее частью. Или ее в себе? Да уж, верно кто-то подметил, если долго вглядываться в бездну, она может посмотреть в ответ. Может, это на землю кого из Содружества занесло? Хм, а почему нет, всякое могло быть.

Вот, кстати, тоже интересный феномен, на многих, хоть и далеко не на всех землеподобных мирах люди появились. Причем, давно доказано, что мы один биологический вид. И никто толком объяснить этот факт не может. Понятно, что это неспроста. Гипотез полно, и почти все они вокруг расселения крутятся. Детали разнятся, но доказать свою версию никто не может. Если нас кто-то расселил, где следы и зачем это надо? Опять же, ископаемые предки, вроде земных австралопитеков и прочих кроманьонцев, версию рушат. Если сами расселились и потом дружно деградировали… Да те же, в общем-то, проблемы. Пожалуй, более-менее все так называемая панспермия объясняет, но очень уж невероятно смотрится, что за такой огромный срок, пусть и в весьма схожих, но все же несколько отличающихся условиях, образовались настолько идентичные виды разумных. С животными-то этого не наблюдается. Те же псовые, или там кошачьи, почти везде есть, но спариваться и давать естественное потомство не могут. Хотя, вроде есть какие-то исключения, так они лишь правила подтверждают. В голове снова загудело и я ответил на звонок.

— Алекс, это доктор Хартс, вы меня помните? Я вас…

— Помню док, помню, — не дал Айболиту растечься словесным кружевом и повторить всю историю нашего знакомства.

— Как вы наверняка помните, вы обещали позвонить и дать ответ насчет согласия в тестировании биосети, я посчитал и пришел к выводу, что ваш контракт закончился, а вы все не звоните и я взял на себя смелость…

Слушая дока, не смог сдержать улыбки. Все же было в нем что-то непосредственное и внушающее доверие. На миг вспомнился Грэг, ловко втершийся в доверие и нагрузивший виртшлемом с договором аренды в придачу, но я отогнал это воспоминание. Да какая, в сущности, разница, если одним диким станет меньше? Кому я нужен? Разве что парням, так не факт, что они вообще живы. Да и не слишком-то я им сдался. А они мне? Нет, что-то я совсем расклеился на ровном месте. Хватит в пустоте сидеть, надо что-то делать. Хотя бы для того, чтобы не свихнуться и не стать придатком к собственному кораблю.

— Алекс, если согласитесь и обязуетесь не летать далее зеленых секторов, я вам комплексного шахтера пять плюс залью и сразу импланты поставлю. Три на сотню интеллекта и один на столько же памяти. Только вы мне будете регулярно отчеты сети сбрасывать и раз в три декады на обследование приходить. Вы подумайте, это же возможность за считанные месяцы…

— Док, вы паршивый пиарщик, — перебил его и рассмеялся.

— Почему? — Спросил он, а я так и представил, как он насупился.

— Вы такой щедростью только отталкиваете потенциальных подопытных, — пояснил, мысленно вздохнув и вполне реально подняв глаза к потолку.

— Но я же это все могу, вы же сами знаете, что у меня с «Нейросетью»…

— Док, — взмолился, перебивая Хартса, и замолчал.

— Что? — Буркнул он, не выдержав паузы.

— Буду у вас вечером, готовьте машинерию.

— П-правда? — Не поверил он настолько, что аж с придыханием спросил.

— Правда-правда, — вот сейчас пчелок своих соберу, разгружусь и прилечу. — Ждите. Отбой.

Прервал связь, не желая выслушивать благодарности и затягивать прощание. Базы, нейросети, импланты — это все хорошо, но рисковать здоровьем собирался не по этому. Хотя, ну какой риск, если все остальные этапы пройдены и где-то по нашему сектору фронтира шастают десятки подопытных. Не верится мне, что док смог больше народу уговорить. Не с его антиталантами к рекламе такое провернуть. Впрочем, он сам лучшая реклама биосети.

Что он там говорил? Первый год-два она как базовая, потом, лет через пять-семь на уровень индивидуальной выходит. Но это неточно. Статистика скромная и кривая распределения не перевернутый колокол напоминает, а скорее на побитый жизнью таз походит. Образно, конечно, но… Да бездна с ним. Помогу хорошему человеку, послужу делу науки. Глядишь, Хартс и обо мне в мемуарах помянет. Увековечу имя.

«Да ты, братец, что-то тщеславен стал», — сказал себе и понял — пройдусь по барам. Надо с живыми людьми пообщаться, а то с гарантией умом тронусь. Раньше-то с парнями после трудового дня болтал, а теперь вот с собой разговариваю, да на звезды до одури пялюсь. Нет, надо менять распорядок и хоть какую-то животину завести, а то и подругой обзавестись. Без нейрокомпа на башке, от меня, поди, перестанут шарахаться девушки.

Так, за довольно фривольными мыслями, собрал дронов, выгрузил руду и до ангара добрался. Только тут, подходя к внутренним воротам и чисто рефлекторно кидая руку на кобуру, перестал думать о женских прелестях.

Отдал команду на открытие дверей, машинально напружинившись и готовый действовать, но злобный враг на битву не явился. Коридор был практически пуст. Лишь техник на грузовой платформе мимо пролетел, да скучающим взглядом одарил, да пара мужиков в летных комбезах к повороту шли.

«Паранойя ты моя, паранойя», — вздохнул про себя, усилием воли расслабляя мышцы. А ведь прогресс, пусть у меня и убогая капсула-тренажер, но мобилизации тела, переключения его в так называемый боевой режим, добиться сумел. Глядишь, еще немного поднапрягусь, так и вовсе на рывок выйти смогу. А что, с нейросетью это не должно быть сложно. Физически-то давно к этому готов, осталось только в голове перестроиться. И главное, без всяких имплантов. Вот что регулярные тренировки делают.

Так, гордясь собственной крутостью и успехами, правда, не понятно, на кой они мне такие нужны, добрался до дока.

— Алекс, вы пришли! — Всплеснул он руками.

— Пришел, — кивнул, не сдержав улыбку и с трудом удержавшись от замечания по поводу обгрызенных ногтей Хартса. Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота. — Док, позвольте нескромный вопрос, сколько вам лет?

— Э… — Растерялся он, — не помню, лет четыреста, может триста пятьдесят, а что?

— Нет, ничего, просто что-то сорвалось. Ведите, я в вашем распоряжении.

— Да-да, конечно, — тут же засуетилось это уникальное сочетание старости-младости, напрочь забывая обо всем прочем.

«По крайней мере, это объясняет его странности», — подумал, укладываясь в бокс кибердока. Установку нейросети и обычная медкапсула провести могла, по стандартной и давно отработанной процедуре, но установка или изъятие имплантов выходило за рамки ее возможностей. «Разве что продвинутая с автодоком», — успел подумать перед тем, как провалился во тьму.

Не успел я толком досмотреть за уходящей вверх крышкой, как в мой уютный бокс сунулась голова дока.

— Как вы себя чувствуете, Алекс? — Спросил он, чуть ли не касаясь моего носа своим.

— Да вроде хорошо, — ответил, выдержав секундную паузу и анализируя ощущения тела.

— А сеть, сеть развернулась? — Спросил он, даже и не думая отстранятся.

— Э… — Протянул в ответ и, только тут до меня дошло, что на мне нет нейрокома, но я себя ощущаю точно так же, как с ним.

Об этом и сообщил доку. Тот наконец-то перестал пытаться потереться об меня носом, отпрянул и принялся бегать по комнате, бормоча себя под нос что-то маловразумительное, из терминов состоящее. «Интересно, а можно ими материться?» — подумал, выбираясь из бокса и потягиваясь.

— Док, сколько я тут провалялся? — Спросил, просто чтобы вернуть его в реальность.

— А? Сутки, стандартно все, — отмахнулся он и вновь ушел в себя.

Ради интереса попробовал выйти в сеть. Все получилось быстрее, проще и, даже не знаю, как-то естественно, что ли? Да, наверно, это самое правильное слово. Пока док бегал, натянул свой привычный комбез, по совместительству десантный поддоспешник, прицепил на руку считыватель — и тот не просто привычно соединился с нейрокомом, тьфу ты, нейросетью, но еще и предложил включить в единую сеть поддоспешник. Дал добро и громко хлопнул в ладони, привлекая внимание дока.

— Что с вами, Алекс?! — Бросился он ко мне, то ли собираясь поддержать на случай, если решу упасть, то ли просто потрясти.

— Док, спокойно, — сжал дряблые плечи и зафиксировал суетливое тело. — Повторяйте за мной. Вдо-о-ох, и теперь выдох. И снова вдо-о-ох, и выдох.

Когда док перестал трястись и порываться что-то делать, порадовал его новостями. Напрямую говорить ничего не стал, просто объяснил про подоспешник, который раньше был простым комбезом и не мог выполнять своих защитно-усиливающих свойств. Точнее, работал в автономном режиме.

— Работает, да? — Спросил док с блаженной улыбкой на лице.

— Работает и отлично, просто ваша биосеть подстроилась под привычный мне интерфейс.

— Я об этом не подумал, это же прекрасно, — начал вновь возбуждаться Хартс, но я его остановил, безапелляционно заявив о необходимости отметить столь знаменательное событие как открытие недокументированной возможности.

— Нет-нет, я должен столько всего…

— Док, у меня в этом мире было всего двое друзей, а теперь даже выпить и поговорить не с кем, — укоризненно и как можно печальней посмотрел на Хартса.

— Простите, я не подумал, — смутился он, — конечно же я согласен, просто, — он замялся, — я уже, наверное, лет сто ничего такого, все как-то наука, исследования, наверно из меня получится плохой собутыльник, — вздохнул док.

— Зато я уверен, из вас получится хороший собеседник и, возможно, друг.

Откровенно говоря, верилось во все это слабо, но интуиция подсказывал, если его сейчас не отвлечь, он может окончательно свихнуться, попытавшись разом все наработки семьи пересмотреть. Пусть мои познания на фоне его — меньше чем ничего, но их вполне хватало для подобного умозаключения.

Далеко дока не потащил, привел в тот же паб, возле которого меня избили и за пару часов качественно напоил, попутно выслушав краткую историю семьи Хартсов. Клятвенно заверил, что буду регулярно, минимум раз в месяц, прилетать на «техосмотр».

— Пожалуйста, Алекс, проводи хотя бы раз в декаду полную проверку сети и отправляй мне, — бормотал док, сумевший под конец кратких посиделок перейти на ты.

— Обещаю, док, вы же меня знаете, я слово держу.

— Да-да, я тебе верю. Ты не представляешь, сколько раз меня обманывали. Обещали и, ик, обманывали.

— Люди разные бывают.

— Да, но почему они обманывают? Я ведь к ним со всей душой, им же всем от этого было бы только лучше, это же возможность сразу лет десять, а то и двадцать выиграть. Работать не надо. Им же, а они врут и не приходят, не звонят даже.

Так, под жалобы дока на неблагодарных личностей, которых он искренне не понимал, свернул краткий поход в паб. Привел его обратно в клинику-лабораторию, сгрузил в медкапсулу и, пользуясь подтвержденным сертификатом техника третьего ранга, активировал ее по боевому протоколу. Проще говоря, включил вручную. Автоматика просканировала дока и вывела рекомендацию на чистку организма с восстановительным сном в две трети суток. «Похоже, он еще и очень давно нормально не спал», — покачал головой и дал добро аппаратуре на работу.

Убедившись, что все в порядке, вышел из клиники и закрыл за собой дверь. Огляделся по сторонам, убедился, что в связи с поздним временем свидетелей нет, отошел в сторону, прижался к стене, да и выстрелил по замку из станнера, активировав таким нехитрым способом блокировку. Дожидаться возможного наряда не стал. Конечно, скорей всего искин, отвечающий за этот сектор, не станет поднимать шум и просто отправит запрос владельцу отсека на высылку ремонтника, но мало ли. Не хочется мне в третий раз с корпсами сталкиваться.

Идти в загул и искать подругу на ночь как-то не хотелось. Настроение не то было. Но и торчать в коридоре смысла не было. На корабль не тянуло. «В парк», — решил, вспомнив о своих мыслях во время экскурсии по станции.

Лифт-вагон полетел мимо нужных станций, а мне пришло краткое уведомление, из которого узнал о том, что раз в три декады парк закрывается на технические работы. «Значит судьба», — усмехнулся, развернув виртуальную карту маршрута и увидев станцию немного в стороне от секции с ангарами. Вот и узнаю, каково это учить базы при помощи нейросети.

Должно быть неплохо. У меня нынче сто тридцать три единицы КИ, еще три сотни дают импланты на интеллект и сколько-то там добавляют память. Когда кин за четыре сотни уходит, начинаются проблемы с точностью измерения, но больше пяти сотен с мелочью человеческий мозг физически выдать не может. Банально не хватает места в черепной коробке.

Кое-где с генами балуются, но не столько КИ увеличить пытаются, сколько создать гениев. Результаты печальные. Вечно что-то вроде аутистов получается. В одной узкой области непревзойденные таланты, но во всем остальном… Там, если не минус, а ноль, так уже успех.

Дошел до ангара, держа руку на кобуре и лишь когда за спиной закрылись внутренние ворота, позволил себе расслабиться. Бездна, похоже, у меня начинает вырабатываться условный рефлекс. Да и ладно, как говориться, если у вас нет мании преследования — это еще не значит, что за вами не следят.

«А собственно чего мне время терять?» — спросил самого себя, проходя в рубку и усаживаясь в массивное, удобное и давно уже подстроившееся под меня капитанское кресло. Впрочем, оно на всю рубку одно единственное, расположившееся в центре обширного подковообразного пульта, закрытого крышкой. К слову, на нее оказалось весьма удобно складывать ноги и ставить еду.

Хотел на звезды полюбоваться, так вперед и с песней, а вместо запаха живых цветов сойдет и ароматизатор воздушной системы. Все равно для поиска парней и выкупа понадобятся деньги. Да и на случай очередного штрафа имеет смысл кредитов накопить. Мысленная команда искину корабля и тот принялся за дело. Связался с диспетчерской и вскоре мы уже отрывались от палубы ангара, устремляясь в бездну.

Та приняла меня как родного, да она и была мне куда роднее станции. Достаточно подумать о том, сколько и где я проводил времени, чтобы отпали любые сомнения. «Обжора» вышел в свободную зону полетов и я вдруг ощутил себя псом, с которого сняли поводок. Удивившись этому ощущению, мысленно потянулся к источнику. Внезапно понял, что это всего лишь запрос корабля на дальнейший маршрут. Такой привычный запрос, воспринимался сейчас совершенно иначе. «Это сколько же…» — но додумать не успел, просто захотел увидеть карту системы, отметить на ней точку финиша, да слишком уж сильно пожелал именно «видеть».

Кожу опалил холод бездны, тут же согрели излучения звезды, сердце превратилось в миниатюрное солнце реактора. Ногти превратились в когти пусковых установок ракет. Кулаки стали пушками. Зрение и слух исчезли, вместо них были многочисленные сенсоры. Я видел корабли, планеты, спутник, звезды, станцию. Слышал шум радиации, реликтового излучения, радиосигналов. Чувствовал массу десятков тысяч объектов вокруг, знал их скорость и ускорение, ощущал плотность окутывающих звездолеты полей. Из спины выросли крылья двигателей. Я стал кораблем. Я летел сквозь пустоту. Свободный, как никогда. Я чувствовал себя в родной стихии. Меня создали для бездны — и я был счастлив оказаться в ней. Снова.

Нейросеть забила тревогу и наваждение пропало. Голова, нет, сам мозг ощущался комком жевательной резинки, которую долго и тщательно перетирали зубами. Тело подрагивало от конвульсий. Комбез не справлялся с обильно выступившим потом, но все это не имело значения. На периферии сознания всё ещё маячило чувство единения с кораблем. И я точно знал, что это ощущение навсегда останется со мной, выжженное в разуме.

Мне казалось, что прошли секунды, но нейросеть показала минуту. Ровно минуту. Всего лишь втрое меньше нормального показателя для пилота с профильной сетью, но безумно много для меня. Вот она, сила выносливости природного КИ. Вот он, результат трехлетней работы над собой. И все же я форменный дурак. Это же надо было додуматься устроить первое слияние не с каким-нибудь прибором, вроде того же пищевого синтезатора. Не с примитивным дроном или автономным роботом, а с космическим кораблем. Да еще и не в доке, а во время полета.

«Нет, таким макаром я точно убьюсь на ровном месте», — подумал с усмешкой и отдал кораблю приказ лететь на знакомую делянку. Базы подождут, надо просто поспать.

Жизнь пошла своим чередом. Благодаря имплантам управление дронов перешло куда-то в область бессознательного и стало чем-то вроде дыхания. Нет, скорее уж шевеления руками, мы ведь не думаем, какую мышцу сократить, чтобы пальцы сжать и тем более не командуем ими по отдельности. Вот так и мои «пчелки» стали продолжением корабля-тела. Конечно, в полное слияние с ним входил лишь раз в сутки, перед сном, но мне и частичного с системой управления дронами хватало.

Каждый месяц прилетал на станцию, сдавался доку на пару часов для тестирования, затем тащил его в наш паб, а после запихивал в медкапсулу. Ради этого пришлось приостановить изучение шахтерских баз и отвлечься на комплексную медицину третьего ранга. Времени на это ушло всего ничего, зато теперь док стал больше на человека походить. Болтливости в нем не убавилось, скорее уж наоборот, но адекватности стало чуточку больше.

Зато с информацией о парнях оставалось глухо. Прошли все, даже самые немыслимые сроки их возвращения. Тем не менее, стабильно, дважды в месяц оправлял им сообщения. Не столько надеясь на ответ, сколько сигнализируя о своем интересе. Если пираты или работорговцы решат поискать тех, кто захочет их выкупить, они наверняка обратят внимание на мои послания. И все же надежда понемногу угасала.

Я обращался в службу безопасности «Астроминерал», но был послан при попытке личного разговора. На официальный запрос, отправленный по всевозможным инстанциями, пришли столь же официальные отписки. Пробовал искать помощи у следователя из корпоративной полиции, сначала у того, который разбирался с дракой в клубе, потом у продажного, работающего с профсоюзами. Первый лишь руками развел, второй взял деньги и выдал официальную справку о том, что корпсы данными не располагают. В итоге оставалось лишь одно — шастать по барам, клубам и прочим местам сбора разношерстной братии пустотников, в основном шахтеров и пилотов, да собирать слухи. Еще сеть шерстил, становясь все более подкованным теоретиком в делах полузаконных, не законных и совсем уж беспредельных.

Чтобы хождение по увеселительным заведениям не превратилось в сплошной мордобой с представителями профсоюзов, пришлось пойти на нарушение закона. Комплексная база шахтера, да еще и с плюсом, включала в себя кибернетику и программирование четвертого ранга, благодаря которым удалось взломать систему ангара и влезть в близлежащий сервер контролирующий коридор. Так что теперь мои походы на станцию оставались незамеченными.

Само собой, пару раз случались столкновения в живую. В первом случае удалось затеряться в толпе делового центра, как только срисовал целенаправленно топающих за мной горилл. Второй раз подставился специально, проверял маскировку — и меня просто не узнали. Еще бы, ведь все заинтересованные лица искали парня с нейрокомом, а тут всего лишь похожий тип. К тому же база «Кибернетика» и изучение материалов в сети позволили представить уровень распознающих программ, которыми пользовалась пехота профсоюза. Обмануть их оказалось не слишком сложно. Требовалось лишь немного омертвить кожу на лице и поработать с мимикой. После этого программы распознания начинали принимать меня за что-то вроде памятника или портрета. В общем, знание — сила, но после таких прогулок лицо по два дня ныло и чесалось.

Тем не менее, вылазок своих не прекратил, к тому же они имели и приятные моменты. Пару раз мной заинтересовались ищущие развлечений девушки. Вполне симпатичные, чтобы у нас сладилось на ночь. Секс без обязательств, обычное дело. Всем хорошо, но мне становилось тоскливо. Погибшая с детьми жена вспоминалась. Нет, предателем себя не ощущал, совесть не мучила, но все эти загулы для меня были пройденным этапом. Хотелось большего. Даже наверно не столько большего, сколько иного. Не физического, а душевного контакта. Тепла, понимания, а не банального перепихона.

Сгрузив в очередной раз дока в медкапсулу и наведя на морду марафет, отправился в поход по барам, пабам и прочим клубам. И надо же, уже в первом, после принятого разогрева, встретил знакомый квартет. Бычки культурно отдыхали в угловом кабинете и явно только начали веселье. Многослойный коктейль, с которого традиционно и начинался вечер, узнать труда не составило. «Почему бы и нет», — подумал, прикидывая расположение камер и направляясь в сторону компании.

— Здорово, мужики, — присел за столик квартета и положил руки на стол. — Не дергайтесь. Вы меня знаете. В две секунды положу. Я по делу. Предлагаю перемирие.

Каждая короткая фраза сопровождалась всовыванием в руки опешивших быков салфетки. Была мысль им их открытые рты сунуть или на лбы лепить, но вряд ли бы это способствовало разрядке и без того накаленной обстановки.

— Че хотел? — Наконец подал голос бритоголовый предводитель, бросая салфетку на стол.

— Мне нужна информация о друзьях, — и видя на лицах непонимание, напомнил об объединении молодых шахтеров рванувших за длинным кредитом в красный сектор.

— А, — сообразил главный, — так их же всех пираты приняли, — пожал он плечами.

— Это точно или слухи? И не ври, — крутанул в руке вилку и остановил ее в миллиметре от руки оказавшегося рядом бычка.

Зря стал угрожать и так явно интерес показал. Бритоголовый заартачился, начал цену набивать и пальцы гнуть. Вот только я уже ученый, да и нейросеть позволяет временно эмоции придавить. Вредно, да и не полностью, но мне и этого хватило, чтобы не устраивать дебош на ровном месте.

— Ты за них как, впишешься? — Кивнул главному на удивительно смирных бычков.

— Конечно, — тут же ответил он не задумываясь.

— Смит с Яном мои друзья. Единственные друзья в вашем гребанном Содружестве. В тот вечер, когда вы меня отмудохали, я собирался их вырубить и оттащить к доку. Провести чистку организма. Их явно чем-то накачали, иначе бы они не полезли в красный сектор. Я хочу их спасти. Если они живы, выкупить у пиратов или работорговцев, мне без разницы. Понимаешь, они для меня как твои братаны для тебя. Не будь падлой, если точно знаешь, что их взяли пираты, скажи.

Бездна его знает, слова ли мои на него подействовали или взгляд глаза в глаза, которым транслировал «Либо ты колешься сам, либо начинаю колоть ваши дубовые головы», но он прекратил строить из себя невесть кого. Сдулся как-то и вообще стал похож на нормального, только очень уставшего мужика. От жизни и от себя самого уставшего.

— Точно их пираты приняли. Целой эскадрой работали. Бабы там какие-то с ними в доле, они и привели на убой.

— Спасибо, — кивнул, мысленной командой заказал и оплатил пару бутылок лучшего пойла, а потом задал главный вопрос, — можешь помочь выйти на посредников и выкупить парней?

— Нет, — мотнул он головой. — Мы с таким дерьмом не связываемся, Хлыщ тебе правду сказал, у нас нормальный профсоюз. Чистый.

Подошла официантка, поставила заказ, открыла рот, видимо желая задать стандартный вопрос в духе «Желаете что-нибудь еще?», но, наткнувшись на взгляд пяти пар глаз, быстро и молча убралась подальше. Опытная девушка. Сразу поняла, что лишняя не только у этого столика, но и в этом углу заведения.

— Можешь подсказать, к кому обратиться? — Вернулся к разговору, снимая крышку с дорогущего напитка, по запаху напоминающего коньяк, но с какими-то блестками, висящими в прозрачной, сметаноподобной консистенции, жидкости.

— Бесполезно, — мотнул головой бычок, рука которого чуть не познакомилась с вилкой.

— Если твоих решат вернуть за выкуп, с тобой сами свяжутся, если нет, — бритоголовый развел руками.

— Ясно, — кивнул вставая из-за стола. — Спасибо. Это за беспокойство, — указал на напиток и развернулся уходить.

— Если наберут, к корпсам не обращайся, даже имперские возьмут посредника и закроют дело, — посоветовал бритоголовый.

— Знаю, но все равно, спасибо.

— Мы тебя не видели, — добавил он.

Махнул рукой, кивнул и пошел на корабль. Делать на станции мне нечего, а обдумать… Да сто раз уже все обдумал. Если до конца года со мной не свяжутся, значит на парнях можно ставить крест. В самом деле, не лететь же самому в Халифат, тем более их могли и Аварцам продать. До тех далеко, но тут ведь оптовая партия, можно и потратиться на топливо.

«Это не кино, и Рэмбо из меня не выйдет», — убеждал себя, сидя в капитанском кресле и смотря на звезды. Прыгать к делянке не стал. Успеется. Запустил изучение базы фоном. Установил эмпирическим путем, что это прекрасное средство от лишних мыслей. Ресурсы мозга, не задействованные в работе, целиком расходуются на учебу. В итоге повышается сосредоточенность на конкретной задаче. Например, как сейчас, на разглядывании звезд.

Два месяца работы слились в один день. Затем пришел и прошел третий, а потом как-то неожиданно закончилось изучение базы и мне стало нечем заняться. Управление дронами занимало слишком мало времени и сил. Не стал даже до конца трюм заполнять. Сдал что было и на станцию прилетел. Порадовал дока новостями, поинтересовался, что и как он дальше мерить собрался.

— Сейчас импланты уберем, — потер он ладони, — замеры сделаем, а там и решим.

— Хорошо, — согласился и полез в бокс кибердока.

Крышка закрывается, крышка открывается, привычная и знакомая картина. Ощущение толчка в шею и тело возвращается под контроль разума. Бодрое и свежее, полное сил.

— Как самочувствие, — лезет док, но одергивает самого себя. Надо же прогресс.

— Прекрасное, что скажет светоч науки? — Спрашиваю, а он привычно машет руками и возмущается на тему того, что вот его предки, а он это так, мелочь зеленая. Разнообразия ради решил не спрашивать насчет пузатая.

— Потрясающий результат, у тебя ровно сто девяносто девять КИ и я не вижу отличий сформированных узлов от естественных, — переходит он к делу, прекращая жалкую пародию на пикировку.

— Тц, — дернул щекой. — Чутка не добрали.

— Да нет, ты что, это же просто великолепный результат и в такой короткий срок…

Слушая его в пол уха и понимая от силы каждое второе слово, всерьез подумал, не подучить ли медицину ранга так до пятого, но по здравому размышлению отказался. Точно не сейчас. Может быть позже, если, нет, когда отправлюсь путешествовать, тогда и выучу. Еще и лазарет на корабле по высшему разряду. Разум тут же провел примерную калькуляцию и выдал — от пяти корпов. Впрочем, зависит от койко-мест. Можно и существенно ужаться.

— Теперь нам надо проверить на чем-то столь же объемном и хорошо структурированном, — добрался до сути док и посмотрел на меня.

Да уж, задачки он ставит. Нет, будь его воля он бы меня как раз медициной с наукой нагрузил, но мы это уже обсуждали, а сам он, кроме всё той же медицины с наукой, мало в чем разбирается. Ладно, подумаем.

Итак, можно пойти двумя путями, первый — освоить нечто принципиально новое. Хотя бы относительно, с учетом охвата базой шахтера тем и областей. Второй путь — копать вглубь или вширь. У каждого подхода есть плюсы и минусы, но будем объективны, в ближайшие годы профессию менять не собираюсь, следовательно, надо развиваться профессионально. Так, с этим определились.

Теперь подумаем насчет глубины и ширины. Шахтер шестого ранга? Нет, это скорее фикция, чем реальная польза. Тут уже больше всякие аномалии, червоточины и прочая, скорее научная ерунда. Практической пользы с этого нет, только смежные базы повысить, так мне после пять плюс это не светит, а шесть плюс в природе отсутствует. Собственно, как раз первый и появился, потому что вторым никто не интересовался. Хорошо, глубина отпала. Подумаем о ширине.

Путь развития у меня ровно один, если не хочу лет тридцать камни грызть и медленно копить — средние и большие корабли. С одной стороны, освоить последние означает автоматически изучить предыдущие, но это не одна база, а сразу несколько комплексных. Большой корабль — это все же экипаж. Пусть хоть из пяти человек, да даже двух, все равно экипаж. Нет, это слишком долго и трудно, даже если обратно импланты поставить и под разгон лечь. Опять же доку нужны нормальные данные, не стоит злоупотреблять его наивностью. И без меня хватает морально обделенных.

Выходит у нас остаются средние корабли и именно в них есть вполне подходящая нам внеранговая база. Называется она «Шахтер универсал» и рассчитана как раз на типов вроде меня. Ее разработали по заказу вояк, чтобы в случае большой войны решить проблемы тылового обеспечения. Пара-тройка имплантов, химия для разгона, медкапсула — и через полгода у вас толпа специалистов, в одиночку средним шахтером управляющих и стране угля дающих. Причем еще и за себя постоять способных. Ладно, не столько постоять, сколько перед смертью укусить. Все же, средний шахтер это вам не крейсер, максимум фрегат.

Озвучил соображения доку. Тот быстро оценил размер базы, провел какие-то хитрые, только им и понимаемые расчеты и заявил — маловато будет. Давай еще чего. Пожал плечами и предложил добрать базами по дронам. Он посчитал и удивил, как-то не ожидал, что недостаток информации потянет аж на базу шестого уровня. Правда у нас теперь избыток образовался, но дока это не смутило.

Лицо его озарила улыбка и он предложил устранить дисбаланс обучением под разгоном.

— Заодно и замеры сделаешь, — понимающе усмехнулся, расстегивая комбинезон.

— Да-да, — покивал он, пребывая в собственных мыслях.

— Готов! — Крикнул из медкапсулы, а то док ушел в себя и обещал вернуться не скоро.

— Сейчас, — ответил он, перестав смотреть стеклянными глазами в пустоту и поспешил к пульту.

Крышка начала неспешно опускаться, а мне пришло сообщение. От Лейлы. Краткое. Пара строк. Номер счета. Сумма. Срок. Десять миллионов за парней, заплатить надо в течении года. В приложенном файле имелись данные по желтым системам. «Наверняка с захваченных шахтеров», — успел подумать за миг до поглотившей разум тьмы.