Гражданин

Глава 14

Алекс

После учебы под разгоном в голове немного шумело, но в целом чувствовал себя вполне сносно. Еще бы Хартс вокруг не скакал и соловьем не разливался, так и вовсе бы замечательно было.

— Док, — взмолился, перебивая этого экспрессивного гения.

— А? Да? Что такое? — Прекратил он нарезать круги по медбоксу.

— Я очень рад, что вам попался такой замечательный подопытный, — улыбнулся, смотря на этого большого ребенка.

— Алекс, ты себе даже не представляешь, ведь это же прорыв! Ведь это же…

— Док, — перебил Хартса. — Мягко говоря, на эталонный усредненный образец я не тяну. Многих вы подопытных разгоном тестировали?

— Нет, ты же знаешь, одни же…

— Да-да, док, я в курсе неблагодарных личностей.

— Вот, и…

— Насколько могу судить, я вполне в границах нормы по скорости учебы с разгоном.

— Именно, — всплеснул он руками и вновь сорвался на «побегать». — Но при этому у тебя сформировалось два узла и вырос КИ! Два узла, понимаешь?!

— Вполне, но это же и означает резкое замедление дальнейшего прогресса, — напомнил ему о его же собственных данных.

— Ну да, — вздохнул он, опечалившись на миг, но тут же отбросил грусть и принялся рассуждать о том, что если меня запихать в медкапсулу, да с биохимией поработать, так сказать, подкормив мои нейрончики напрямую, а если не захотят кушать, так и насильно в них полезности запихать, ага, жестким излучением простимулировав.

— Док, давайте мы обойдемся без экстрима, — вернул его в реальность. — Вам же чистые данные нужны, а я их и так несколько пачкаю, работая по тем же специальностям, что и базы. Да еще и развитием тела усиленно занимаюсь.

— Зато вы у меня на осмотрах регулярно бываете, — выдал он, весьма и весьма сомнительный аргумент.

— Вот об этом нам и придется сейчас поговорить, — сказал серьезно, отбрасывая веселость.

— Что такое? — Замер он и посмотрел на меня так, будто, даже не знаю, наверно так смотрит ребенок, ожидания которого обманули самым подлым образом.

— Идемте в наш паб, — махнул рукой, решив хоть немного подсластить пилюлю.

Разумеется, совсем уж все в деталях и подробно рассказывать не стал, но в целом о сложившейся ситуации поведал. Сам не знаю почему, но захотелось, чтобы хоть кто-то знал правду, на тот случай, если со мной что-то случиться.

— В том файле по желтым секторам много разного, но в основном не слишком дорогие руды, от пары кредитов до семи-восьми. Есть несколько мест с рудами по десять-двенадцать, но залежи вкраплениями, то есть — много не накопать. И всего одно место с большим запасом окиси по двадцатке, а под ней и вовсе может ядро или жила с рудой по сотне за куб скрываться.

— Но это же наверняка ловушка, — прошептал док, слушавший меня словно ребенок сказку.

— Почти наверняка, — кивнул в ответ, — но брать меня сразу невыгодно, да и не будут же они там караулить. Скорей всего в системе кто-то из наводчиков копает. Он попробует меня засечь, потом последит и, когда более-менее приличную сумму соберу, тогда и пойдут на захват. Чтобы и раба получить, и корабль, и заработанные кредиты.

— И ты все равно собираешься туда лезть, — вздохнул Хартс.

— Знаешь, сам порой думаю об этом. Честно говоря, совсем не уверен, что Смит с Яном стали бы за меня так задницы рвать и рисковать головой. А, — махнул рукой, — почти уверен, что не стали бы.

— Тогда… Зачем? — спросил док, переставая быть вечным ребенком и смотря внимательными глазами прирожденного исследователя.

— Дурак, наверное. Должен же кто-то до конца человеком быть и верным замшелым идеалам оставаться. Может они и мешают жить, но, — пожал плечами и щекой дернул, — таким уж уродился. Дикий же, — усмехнулся, рефлекторно касаясь головы в том месте, где три года нейрокомп носил. — А остальные пусть сами за себя решают. Что смогу, то и сделаю.

— Все бы такие дикие были, может и цивилизацию нормальную построили, а не этот бедлам, — сказал док.

— Поздно уже, идемте, провожу до клиники и сегодня же вылечу. Если все нормально будет, месяцев за пять управлюсь и вновь сдамся на опыты.

— Да в бездну их, — буркнул док. Послушно поднялся вслед за мной и, молча, дошел до своего отсека.

Напоследок стряс с него обещание хотя бы раз в декаду спать по-человечески, пожал руку и отправился в ангар. Терять время не стал, сразу дал команду вылетать. Приказал прямо из шлюза. Разгон в свободной зоне. Прыжок. Вот и все, теперь поздно переигрывать. Можно ногти грызть, можно паниковать, бояться, да что угодно делать, но назад не отыграть. Корабль в прыжке.

Чтобы в голову разные мысли не лезли, занялся учебой и тренировками. В основном, понятное дело, на последние налегал, как-никак, разгон и без того мозги изрядно нагружает, а они мне при выходе из гипера пригодятся. Мало ли что и как, лучше подстраховаться и по-боевому, в слиянии, прыжок завершить. Опять же, чувствовал что ещё немного — и смогу на так называемый рывок выйти.

Тут ведь как, выучить всякие хитрые приёмы, научиться бить и защищаться — на это ума много не надо. Довести все это до рефлекторного уровня, при наличии баз, тоже не велика наука. Больше приходится работать над возможностью все это проделать. Впрочем, у тех же вояк на достижение боевого режима месяца три-четыре уходит. Понятно, что у них это при медикаментозной и технической поддержке, но и без нее, за год-два, не проблема того же добиться. Все зависит от интенсивности тренировок. У меня, к примеру, порядка трех лет ушло. Вот только, боевой режим и рывок — это как мопед и гоночный мотоцикл.

Как известно, в норме, средний человек без подготовки, реагирует на знакомую ситуацию за секунду с мелочью. Подготовленный действует рефлекторно и раза в два быстрее. Фактически, достигает физиологического предела организма. Но все меняется в случае незнакомой ситуации. По сути, из-за необходимости осмысления, разница в скорости реакции сокращается до долей секунды. Однако, у этого правила есть исключение — рывок.

Он весьма похож на слияние, но оптимум психофизиологического состояния достигается не за счет искинов или форсированного использования ресурсов головного мозга, а комплексно. Используются возможностей всего организма в целом. В рывке человек не просто быстро и четко соображает, но и вполне конкретно управляет собственными рефлексами. Он выстраивает их в последовательную цепочку. Очень грубо это можно сравнить с простенькими игрушками, в которых когда каждый участник заранее задает порядок действий, а потом становится наблюдателем без возможности вмешаться. При рывке длина таких «раундов-ходов» измеряется долями секунды.

Собственно, само понятие «рывок» ввели в обиход военные. Они, будучи ребятами конкретными, понимали все его преимущество, но возиться годами, да еще и с непредсказуемым результатом, не собирались. Вот и решили проблему радикально — установкой имплантов. По сути, они заменили чистый рывок суррогатом слияния солдата с самим собой и, как всякое слияние, это приводило к перегрузке мозга. В результате чего боец мог действовать предельно эффективно лишь ограниченное время. Потому-то это и назвали рывком.

Тренировался, понемногу базу по дронам доучивал и о собственной поспешности размышлял. Вот что мне стоило немного с вылетом повременить? Ведь если бы немного мозгами пораскинул, так глядишь и сообразил бы — не крейсер и, скорее всего, даже не фрегат тебя захватывать станет. Оно надо пиратам ради меня так рисковать? Разумеется нет.

Даже если я десяток корпов в потенциале иметь буду, это же цена эсминца. Нет, они конечно разные бывают и там разброс плюс-минус лапоть, но если вот так, совсем усреднено, так десятка лимонов и получается. И что отсюда следует? Да приемлемая степень риска. А что мне это дает? Да всего лишь возможность контрабордажа. Нет, серьезно, это в космическом бою у меня шансов с гулькин нос, а вот если подготовиться, так уже фифти-фифти. Купил бы боевых дронов, взял штурмовой скаф, так против команды эсминца мог с огоньком выступить.

Сколько их там может быть? От одного-двух до пяти-семи. Большая команда — маленькая доля. Народ в пираты преимущественно за быстрыми деньгами идет. Кроме отбитых на голову романтиков, полных отморозков и типов с весьма специфическими наклонностями. В абордажных командах почти всегда одно мясо с минимальной подготовкой, защитой и вооружением.

Логично — хоть пираты и большая проблема, но не настолько, чтобы содержать на каждом корабле отряд десантуры в полной выкладке и со всеми штатными средствами усиления. Тем более, такой корабль просто расстреляют и удовлетворятся собранной с обломков добычей. Из тех же защитников боевые импланты вытащат и прилично заработают.

«Но ты мог на этом сыграть», — сказал самому себе, занимая место в рубке и готовясь к выходу из прыжка. Кресло раздулось, частично охватило меня со всех сторон, зафиксировало ремнями-щупальцами и штангами безопасности, обзорное стекло закрыла бронеплита, а крышка подковообразного пульта откинулась. Корабль был готов к бою.

Прикинув, что еще могу сделать, отдал несколько мысленных команд. Первым делом вывел в красный сектор реактор. Теперь у меня есть избыток энергии. Перебросил ее в накопители щита и на РЭБ. Варварство конечно и плохо скажется на ресурсе техники, но сейчас не до того. И вообще, я техник, у меня ремонтный комплекс есть, так что починить не проблема.

Главное возможную атаку пережить и, если ее не будет, на что очень надеюсь, остаться незамеченным. Поэтому, кстати, прыгал не прямо к астероиду, а ближе к звезде. Не будет же наблюдатель возле него крутиться, у шахтеров есть писанные и неписанные законы, которые однозначно говорят — кто в данный момент камень грызет, тому он и принадлежит. Попробуй сунься — откроют огонь и будут со всех сторон правы.

Нет, наблюдатель будет сидеть в ближайшей реке и чисто визуально следить за «хвостом» пыли вокруг астероида. Возможно, пройдется направленным лучом или совсем уж в крайнем случае рядом выпрыгнет, или наоборот уйдет в прыжок из района поближе. Исходя их этих соображений составил протокол действий искина. Он сразу щит разворачивает и РЭБ врубает, а я смотрю, оцениваю и управляю двигателями с оружием.

До выхода из прыжка оставалось меньше минуты, мандраж рос и чтобы от него избавиться решил войти в слияние пораньше. Благодаря тренировкам мог в нем уже полторы минуты находиться. Десяток потерянных секунд счел приемлемой платой за спокойствие.

Ощутил себя слепым и глухим в пузыре гиперперехода, но это не пугало. Знал, что так будет. Сосредоточился на чувстве тела и понял, потянуть сенсоры, оружие и двигатели не смогу. Мне ведь еще и думать надо, анализировать и решения по ситуации принимать. Прикинул варианты — и повесил двигатели на искин. Пусть сразу их врубает. Летать на форсаже не запрещено, а скорость всегда пригодится. Все сделал? Вроде… А, нет. Задал координаты прыжка в родную делянку, теперь, если со мной что случится, то корабль скорость нужную наберет и сам в гипер уйдет.

Улыбнулся предусмотрительности, даже расслабился немного и прямо под залп эсминца в обычный космос вывалился. Из-за помех мозги чуть не вскипели, кровь носом и ушами пошла, но меня хватило на ответный удар. Жахнул из всего что имел. Напоследок, перед тем как отключиться, успел удивиться — чего это он борт подставил?

В себя пришел уже в гипере. Выполз из кресла и по стеночке, по стеночке до жилого отсека добрался. Залез в душевую кабину, врубил воду и, кажется, опять ненадолго отключился. Впрочем, совсем не надолго. Малость оклемался и под мысли о том, что давно пора завести медкапсулу, потащился на кухню. Пищевой синтезатор выдал бодрящий коктейль и набор рыбных блюд с горкой сладостей — самое то мозги поддержать жирными кислотами и глюкозой. Умял все это, буквально насильно заставляя себя есть. Добрел до кровати, свалился на нее и выключился даже раньше, чем коснулся головой подушки.

Утро началось в полдень по корабельному времени, меня это как-то мало волновало. Чувствовал себя паршиво, но на фоне вчерашнего — небо и земля. После плотного перекуса и контрастного душа жизнь наладилась. Мысли забегали шустрее, мозги раскочегарились и я потопал в рубку. Техдроны оттерли кровь и привели в порядок кресло. Даже чем-то цветочным побрызгали. Аромат едва уловимый, но в целом приятный. «Надо бы подробней посмотреть, что я там в стандартных наборах закупаю», — подумал, устраиваясь и запрашивая у искина данные о бое.

Просмотрел все, проанализировал, почесал затылок, да и отправился на кухню стресс заедать. Надо же, в чужие разборки влез. Хотя, а такие ли они чужие? Налил большую кружку копфе, взял дольку пропитанного кремом рулета и принялся рассуждать. Допустим, Лейла не одного меня новостями и предложением выкупа осчастливила. Опять же, Ниму со счетов сбрасывать не стоит. В любом случае, благодаря доку и разгону я несколько подзадержался. Если бы не это, мог присоединиться к подбитым трешкам, развороченному рудовозу и улепетывающей компании двушек.

Нет, среди последних мне оказаться не светило, вот на месте транспорта — это очень даже вероятно. Как-никак, затешись в компанию — стал бы первой жертвой. Как самый зубастый и опасный.

Хорошо, что у нас в активе из положительного? Во-первых, жив. Что еще? Все собственно. Разве что можно с грехом пополам записать доказательство причастности Лейлы, но это все зыбко и шатко. Хоть и верю в это, но она-то может сказать, что ее шантажируют, а то и вовсе хватило мозгов подчиняющий имплант поставить. Хм, а что, саму себя самой себе подчинила и установку на рассылку сообщений дала. Если добавить освобождение по факту выполнения приказа, так и вовсе хорошо. И жить не мешает и алиби железное. Так, ладно, лирика это все. Что в минусах?

Во-первых, парни оказались в еще большей заднице чем раньше. Куда уж больше-то? Да мало ли, но вряд ли со мной продолжат вести переговоры. Хм, а вот тут спешить с выводами не стоит. Второй минус в моем случае плюс. Скрылся — это плохо. Однако, с учетом помех от РЭБ участников боя меня вряд ли опознали. Разве что ближайшая трешка могла визуально что-то снять, но шанс на это невелик. Она мне в корму глядела, а форсированный движок — это почти звезда в миниатюре. Даже если что и углядела, так это максимум модель корабля поможет установить. «Обжора» не самый популярный шахтер четвертого ранга, но и редкостью не является.

Хорошо, что мне грозит в случае опознания? Флотские дернут — сто процентов. Возможно, СБ «Астроминерал» заинтересуется и побеседовать предложит. Записи у меня есть, атаковали меня первым, уж схлопнувшийся щит и через помехи углядеть можно, опять же на трешках кто-то наверняка уцелел, а если нет, так банки данных должны мои слова подтвердить. Максимум промурыжат денек-другой и все. За то, что сбежал и не спешил сдаваться, как пить дать штраф нарисуют, но это дело такое, привычное уже дело.

Собственно, а ведь все не так уж и плохо вышло. Главное, не спешить на станцию возвращаться. Погрызу астероиды на деляночке своей, в сети поползаю, новости посмотрю, а там по ситуации. Изрядно повеселев от сделанного вывода, поставил фоном доучиваться базу по дронам и отправился заниматься спортом.

Как раз добил ее за время прыжка. Вышел в обычный космос, с некоторой дрожью в душе «представился» искинам диспетчерской, получил стандартный ответ и выдохнул сквозь зубы. «Рано выводы делать», — сказал самому себе, выпуская дронов и начиная добычу руды. Беглый анализ сети не выявил ничего. Первая информация появилась спустя сутки, но имела вид частного сообщения в духе «прикиньте че в мире деиться», а вот потом случился большой информационный бабах.

Во-первых, прилетел фрегат Имперских ВКС, во-вторых, сразу десяток собратьев-камнегрызов на станцию вернулось и сеть взорвалась новостями.

Меня несколько напрягала внезапно ставшая горячей тема загадочного борца с пиратами. Народ слегка двинулся на почве поиска пилота экстра-класса, походя уделывающего эсминцы, играючи расправляющегося с фрегатами и, только тсс, пару раз отделавшего легкие крейсера. Слава бездне, хоть этот «герой» от более тяжелых кораблей умудрялся ловко уходить.

Все понимаю, истосковались камнегрызы и прочая летающая братия о высшей справедливости, но надо же меру знать. Ведь у всех же пилотские базы и понимание реального положения дел имеется, но слушают, читают, верят и сами напропалую сочиняют.

Второй горячей темой стала предстоящая казнь Нимы Мвис и информация о делишках с Лейлой Кор, погибшей от руки неизвестного пилота экстра-класса. Последнюю приписку даже в официально вышедшее коммюнике включили. Впору гордиться собой и думать о переезде во внутренние миры. Не ровен час, найдут еще этого самого аса. Стыдно будет.

Ниму казнили довольно милосердно, не расстрел, конечно, но много лучше иных вариантов. Ее отправили подышать вакуумом. Сунули в «мертвый» скаф и запустили в сторону звезды. Тут же появились недовольные и поползли слухи, что она, после глубокого ментосканирования, стала овощем и для нее такая гуманная казнь совсем не годилась. На это нашлись менее кровожадные борцы диванного фронта и на просторах сети разразился очередной бессмысленный и беспощадны холливар.

Спор ради спора мгновенно перешел на личности и все дружно забыли о сути. Естественно, победителей во всем этом шуме не было и быть не могло, да и продлился он недолго, но главное — все забыли о недавних новостях.

Кроме немногочисленных родственников и друзей пропавших, вот только нам никто ничего рассказывать не собирался. Официальные ответы сообщали только то, что мы уже знали из сети. Еще нам дежурно посочувствовали и сообщили о том, что делают все возможное. Только во всем этом, сквозь напыщенные нагромождения канцелярита, явственно читалось — смиритесь.

Посмотрел я на стихийно сложившееся объединение родни и друзей пропавших шахтеров, почитал их споры и решил не связываться. Мало того, что они только-только сейчас сподобились портал сделать и вокруг него в аморфную массу самоорганизоваться, так еще и идеи высказывали в духе «Создать отряд наемников и лететь отбивать сыновей, дочерей, мужей, любимых, матерей и кому там кто еще кем приходился». Глупость несусветная. Хотя бы по тому, что неизвестно куда лететь.

За всеми этими делами в очередной раз слетал на разгрузку, а там и база по дронам доучилась. Подумал: «Почему бы и нет?» — и полетел на станцию. Навестил дока, повалялся в капсуле, послушал о его впечатлениях от всего произошедшего. Рассказал о том, что узнал о новостях в желтом секторе, соврал, что покопал там руды и только сейчас вернулся. Он мне в ответ кучу новых идей вывалил.

Знаний понять его гениальные придумки не хватило, да не очень-то и пытался. Сочувственно похмыкал и покивал, когда он стал на проблемы с имплантами жаловаться. Нет, те, которые прямо на биосеть ставились, или соединялись с ней напрямую удаленными средствами, работали прекрасно, но вот с теми, которые через периферическую нервную систему подключались, с ними возникли проблемы. Похлопал дока по плечу, сказал, что верю в него, пообещал заглядывать и, да что там, просто сбежал. Вот совсем мне не до него было.

Зашел по пути в бар, выпил, закусил, снова выпил. Настроение паршивое. Вроде и не за что себя винить, а один черт виноватым себя чувствую. Нет, ну кто они мне такие? Так, случайные знакомые. Попутчики, не более. Ну да, общались, вместе работали, даже дружили, но… Вот что-то с «но» и не складывалось. Пасовала логика. Разум доводов не находил. От того и чувствовал себя хреново. Потому и сидел в углу, да напивался, гоняя мысли по кругу. Хомячок, бездна его раздери, в колесике. Тьфу.

В ангар пришел, на корабль взошел и в койку рухнул. Только сон что-то подзадержался. Заплутал наверно. Тоже поди нажрался где-то по дороге. Перевернулся на спину, уставился в потолок. «Корабль надо менять», — пробормотал и задумался над сказанным. Хоть и выпил изрядно, но мысли сами собой в четкую картину ближайших планов выстроились. «Обжору» продать, заявку на кредитную линию оформить, оценить возможности и присмотреть другой корабль. Позубастей. Прыгнуть в желтый сектор, накопать руды и… «Повторить», — сказал зло, до боли сжав кулаки. Семь-восемь месяцев работы и можно отправляться в путешествие. «Ну ладно, год. Но не больше!» — подумал и не заметил, как уснул.

Утреннее похмелье внесло коррективы во вчерашние планы. Собственно, о них вспомнил выбираясь из медкапсулсы ближайшего отеля. В нем же нашлось уютное кафе, где заказал завтрак. Причем, не просто завтрак, а самый натуральный хэндмэйд. По вкусу от блюд пищевого синтезатора разницы не заметил, но на кошельке прочувствовал.

Пока ел, разглядывал ненавязчиво сменяющие друг друга голограммы. Такая себе рекламная брошюра, в виде довольно симпатичной пирамидки, под бриллиант оформленной. И стол украшает и лишний кредит хозяину заведения приносит.

Очередная голограмма продемонстрировала брутального мачо. Сей белозубый тип был упакован в потрепанный боем штурмскаф. В одной руке он небрежно держал плазменную винтовку. Другой обнимал идеальную во всех отношениях девицу. Наряд последней не оставлял простора для фантазии. Над этой парочкой красовалось «Стальной хомяк против работорговцев». Ниже шла краткая аннотация очередного блокбастера о похождениях этого самого «хомяка», куда больше смахивающего на профессионального стриптизера.

Она-то и натолкнула меня на несколько неожиданную идею подать заявку на каперский патент. Шанс на его получение выглядел весьма призрачным, да и гоняться за всякими сомнительными личностями я не собирался, но это была возможность разузнать о парнях.

Сам по себе каперский патент отличался от лицензии наемника лишь тем, что к нему прилагалось удостоверение внештатного сотрудника Имперской Разведки и куратор от нее же. Собственно, как раз оно-то меня и интересовало. В остальном, патент полностью заменял лицензию наемника. Только за него не приходилось по сотне китов ежегодно платить и отдельная база контрактов имелась. Хочешь — бери на ней задания и выполняй, не хочешь — проходи мимо.

В качестве нагрузки к удостоверению шла обязанность присылать отчеты. Достаточно было раз в год сбрасывать воспоминания. За это поднимали рейтинг. Просто по факту регулярности, а если что-то стоящее нарыл, могли сразу единиц пять, а то и десять накинуть. В общем, не слишком обременительно, даже с учетом возможной просьбы помочь в каком-то деле. Впрочем, вызываться или нет — дело сугубо добровольное. Эти просьбы, по сути, являлись теми же контрактами наемников.

Патент ведь не просто лицензию заменял, он под нее маскировался. Да нет, пожалуй, и был ей. К чему плодить лишние сущности, если достаточно скопировать данные владельца в соответствующие базы? Правильно, нет в этом никакого смысла. Заодно и подделывать ничего не придется, а значит — нет риска раскрытия с этой стороны.

Вот как раз потому, что не наемник, мои шансы и стремился к нулю. Разведке шахтер у черта на рогах неинтересен. Им куда милее солдаты удачи. Эти псы войны народ шебутной, рисковый и безбашенный. Они по всей ойкумене носятся, в разные интересные места лезут, всегда при оружии, со всякими, порой совершенно удивительными связями, а главное — готовы рисковать. Соответственно и от просьб реже отказываются и куда информированней меня будут.

Может, купить лицензию? А толку-то, без рейтинга? Минимальное повышение шансов слишком уж минимально. Что она мне вообще дать может? Смогу на корабль любое вооружение поставить. Ага, это на шахтера-то? Нет, глупость. Наши кораблики и без того прилично вооружены. Военные дроны, скафы и прочие армейские штучки? С одной стороны, ради этого можно и потратиться, с другой, если все это в рамках корабля и наружу лезет только и исключительно по законному поводу, так и без лицензии купить не проблема. Гражданский рейтинг и профессия позволяет.

Так, немного не в ту сторону думаю. Что мне вообще надо? По идее корочка внештатника. Даже не она сама, а обеспечиваемый ей уровень допуска. Разумеется, он минимален, а то и вовсе номинальным назвать можно, но на запрос дела Нимы его хватить должно. Очень уж сомнительно, что бы она с Лейлой оказались птицами высокого полета. Рядовые пиратки, погоревшие в начале пути. Следовательно, и результаты ментосканирования Нимы особой ценностью не обладают.

Представил, как ищу среди наемнической братии, резкой, словно приступ диареи, работающих на разведку стукачей — будем называть вещи своими именами — и усмехнулся. Пожалуй, у меня куда больше шансов получить каперский патент, чем сохранить целыми кости.

Все эти размышления дали странный результат. Меня как-то отпустило. И без того уже сделал для парней что мог. Без всякой веры в успех, просто ради очистки совести, чтобы уж наверняка ее заткнуть, оплатил лицензию наемника и подал заявление на каперский патент. Первую получил сразу же, а вторую, если в течении полугода рассмотрят — это уже будет суперскорость.

Ладно, чего сидеть и горевать, что у меня там по планам? Ага, корабль продать. Да легко. Местный аукцион пополнился новым лотом, а я заказал кружку копфа и неспешно выдул ее, смотря в окно на прохожих. Бегают люди, суетятся, дела у всех разные. «Ха, так ведь и у меня они найдутся», — с негромким бумом поставил кружку на стол. Поднялся. Подмигнул миловидной официантке. Сам не зная зачем приложил к виску два пальца на прощанье и, в прекрасном настроении вышел в коридор станции.

Насвистывая под нос бравурный мотивчик, потопал куда глаза глядят. Захотелось просто прогуляться. Ноги принесли к транспортной системе. Мне было все равно. Пожал плечами и вошел в первый подъехавший вагон-кабину. Оно проехал мимо делового центра и мне вспомнилось о банке. Может в коммерческий обратиться? Да ну его, возиться еще.

Зашел на знакомый портал Имперского Банка, сформулировал мысленный посыл и тут же получил заполненный бланк заявки. Вот и славненько. Автоматизация. Понимать надо. Ради порядка, для проформы помянув добрым, почти незлобливым словом Грэга, пробежался взглядом по строчкам. Убедился в полном соответствии данных, присовокупил электронную подпись и отослал.

Тем временем кабина-вагон совершила интересный кульбит и пошла зигзагообразной спиралью вдоль оси станции. Никогда в нижних отсеках не был. Вот и побываю. Пока рассматривал схему, решая, где выйти, пришло сообщение из банка. Меня приглашали посетить их лично. Завтра, с двух до трех. Несколько неожиданно, но раз зовут, значит приду. Хотя, интересно конечно, чего бы это им вдруг от меня понадобилось? Может сбой в системе? Искин не смог принять решение, а рядовой клерк оказался с бодуна и что-то там углядел? Бред, но чего только в жизни не бывает. «Вот завтра и узнаю», — пожал плечами и мысленно махнул рукой.

Только определился со станцией, как мне новое сообщение пришло. На этот раз простое уведомление от искина аукциона. Купили моего «Обжору» по экспресс-цене. Несколько неожиданно, но мне это только на руку. Счет подрос на солидную сумму в пару корпов.

Уже выходить на присмотренной станции собрался, но мне позвонил покупатель. Отвык как-то от подобных вещей, хотя, когда бы мне к ним привыкнуть успеть? Вот то-то же. Ответил, машинально от дверей отступив и людей впуская, да так и поехал дальше, ведя молчаливый разговор. Покупатель интересовался, не буду ли я столь любезен, и не перегоню ли корабль своими силами в его ангар, который освободится вечером, где-то в районе семи-восьми часов по времени станции. Подумал-подумал и согласился. А что, настроение хорошее, такое себе чувство свободы и вообще, мне не трудно. Покупатель рассыпался в благодарностях, пообещал поставить бутылочку за свой счет и даже пригласить на обмыв сделки. На том и закончили разговор.

Вышел на первой же остановке, решив, что хватит мне кататься. Надо двигаться. Движение это жизнь, и вообще. Что вообще додумать не успел. День звонков и сообщений какой-то. Опять пришло письмо. И вот оно-то всю мою эйфорию на ноль помножило. Насторожился сразу, как только не увидев в строке отправителя адреса, а когда прочел две короткие строчки и вовсе зубы стиснул так, что челюсть заломило.

За десять корпов мне предлагали выкупить Смита с Яном. Если через год на указанный счет не поступят кредиты, их продадут в рабство. Коротко и предельно доходчиво.

«Ладно, поиграем твари, но в этот раз я буду готов», — прорычал, шуганув какого-то проходившего мимо мужика, и обратился к схеме станции. Мне требовался местный вариант земного военторга. Разумеется, тот нашелся в секторе наемников. Любой нормальный владелец станции старался организовать для буйной братии своеобразное гетто. Вот и совет директоров нашей станции не был исключением. Впрочем, с учетом расквартированного в системе флота и казарм десанта на самой станции, проблемы бы и при более попустительском подходе не возникли.

От моего местоположения до сектора наемников оказалось далече, но это и к лучшему. Пока ехал, взял себя в руки и включил мозги. Пошарил в сети и, если бы к тому моменту уже не подъезжал, так и вовсе бы в ангар отправился. Все нужное стало бы проще заказать с доставкой, а не тратить время.

«Ладно, его у меня как раз хватает», — подумал, входя в неприметный магазинчик. Над ним красовалась безликая вывеска «Оружие и снаряжение». И у него же был самый низкий рейтинг в сети с весьма противоречивыми отзывами. Очень, надо заметить, своеобразными.

Видимо выражение лица у меня оказалось говорящим. Подтянутый продавец лет двадцати на вид смерил меня взглядом. Я просканировал его в ответ. Он едва заметно усмехнулся и чуть кивнул. Ответил тем же. Он на пару секунд остекленел глазами, потом сказал: «Товар там», — и махнул рукой на открывшуюся в стене дверь. «Тут для мяса», — добавил он. Дернул в ответ уголком губ и прошел во второй зал. Видимо его моя реакция вполне устроила.

Пару минут осматривался в раю милитариста, не спеша что-то хватать и куда-то идти. Да и не было в этом необходимости. Тут все с умом расставили, чувствовалась система, вот ее-то и постигал. Не хотелось опозориться перед вошедшим чуть погодя седоусым мужиком, выглядящим, да и ощущающимся, как помесь матерого сержанта с боцманом. Фамильная схожесть с оставшимся в первом зале продавцом в этом ветеране проступала отчетливо.

Хвала моим базам позапрошлого поколения, они как нельзя лучше подходили к имеющимся в наличии образцам. Военные не идиоты, чтобы вооружать потенциальных нарушителей спокойствия современной техникой. Но, так как большинство наемников все же лояльно и полезно, то и экипировать их откровенным хламом нет смысла. Вот и сложился своеобразный баланс. Когда появляется новое поколение техники, нынешнее идет на мобилизационные склады, а имеющееся на них поступает в свободную продажу. Разумеется не все, и не совсем свободную, но это уже детали. Таким образом соблюдается определенный паритет. Корабли наемников и, будем уж честны до конца, пиратов, где-то на треть слабее одноклассников флотских. В остальном различия не столь велики, от пяти до пятнадцати процентов, но это и не важно. Кто контролирует орбиту, тот и в дамках. Да и невозможно объять необъятное, вот в государствах Содружества и контролируют главное — корабли, а прочее идет по остаточному принципу.

Закончив рассматривать зал и определившись, прошелся по нему сложным маршрутом. Остановился, подумал, кивнул седоусому на пустой верстак и вновь пошел той же извилистой траекторией, но на этот раз брал товар. К моему возвращению седоусый уже сидел за верстаком и ждал. «Экзаменатор выискался», — усмехнулся про себя, молча выкладывая перед ним выбранное. Должно быть со стороны мы смотрелись забавно. Этакие шаманы совершающие священный ритуал.

Вот я выкладываю на стол убойный стоппер армейского образца. От станнера он отличается как дубина от палки. Вроде и схоже, но стоит по голове тем и этим получить, так сразу и разница очевидна. Он берет стоппер, взвешивает, откладывает в сторону. Теперь на стол ложится офицерский считыватель с весьма мощным, но специализированным искином. Седоусый хмыкает, вертит его в руках, клацает застежками и откладывает к стопперу. Следом на стол опускается столь же массивный и, в общем-то, не отличимый внешне, манжет. Но вместо искина в нем коммуникатор, сканер и генератор поля, создающий отличный, но не слишком крупный однонаправленный щит. В ответ меня одарили уважительным взглядом и молча кивнули, прислав счет.

Мысленно крякнул, но оплатил. Седоусый пододвинул отложенное. Спокойными скупыми и плавными, но выверенными движениями, снял старый считыватель, выложил станнер, защелкнул манжеты обновки и вложил в кобуру стоппер.

Седоусый скинул сообщение с набором кодов и краткой инструкцией. Скормил это искину на левой руке и он полностью активировался. Обменялся данными с нейросетью, привязался намертво ко мне и принялся «строить» остальную машинерию. Первым делом он взял на себя управление десантным поддоспешником, таскаемым мной вместо комбеза. Через него, нейросеть и самостоятельно он организовал три линии связи со стоппером и вторым манжетом. После чего отрапортовал о готовности бдить, служить и предложил притушить эмоции.

На мой мысленный вопрос он выдал своеобразную лекцию, причем, для меня это стало чем-то сродни изучения базы данных. Попутно он мне, скажем так, представился и о себе рассказал. Интересный и необычный опыт. Вспомнилось, как обучался нейрокомом пользоваться. Дал добро на «притушить эмоции», просто ради интереса решил попробовать, но что-то ничего особенного не ощутил. Впрочем, с этим своеобразным экзаменом от седоусого и так жестко себя контролировал.

— Что-то еще, брат? — Спросил экзаменатор и кивнул на зал, становясь вполне себе обычным мужиком в возрасте, с военной выправкой и морщинками вокруг глаз.

— Диверсионный скаф с полным обвесом. Импульсник вместо штурмовки.

— Глушилку? — Деловито уточнил он.

— Сам себе глушилка, — скупо улыбнулся, похлопав по стопперу правой рукой. В ответ мне лишь уважительно кивнули и прислали счет.

«Я разорен!», — хотел воскликнуть про себя, этак надрывно, с патетикой, но ничего не вышло. Вместо этого пришло спокойное осознание, что не все так плохо, у меня еще имеются вполне приличные средства, опять же, рейтинг позволяет рассчитывать на солидный кредит с высокой долей вероятности. Короче говоря, придавленные искином эмоции не помешали голосу рассудка.

Скажу откровенно, осознание этого вызвало страх, но осознал его вновь постфактум. Просто понял, что вот только что испугался, запаниковал, но все это никак не проявилось и ни на что не повлияло. Еще и знания из медицинской базы вылезли, объяснив всю эту катавасию. Стало понятно, чем действия искина отличаются от стандартного подавления эмоций нейросетью. Она постоянно работала, а он их точечно давил. Улавливал, оценивал, прогнозировал и гасил пики выше определенного уровня. Отсюда и появлялось отложенное осознание так и не испытанной до конца, но почувствованной эмоции.

Скаф и все к нему приобретенное полетело в ангар при помощи местной системы доставки, а я, скупо попрощавшись с «братьями», поспешил следом. Даже знать не хочу, за кого они там меня приняли. Остальные покупки отложил.

Во-первых, средства еще пригодятся на покупку корабля. Во-вторых, системы абордажа и защиты стоит под конкретный корабль брать. Чтобы разместить и задействовать максимально эффективно, а в моем случае еще и незаметно. Пираты ведь не идиоты, с веселым гиканьем, без сканирования цели, редко стыкуются. Так что мне придется поработать. Не так-то просто замаскировать льва под овцу.