Гражданин

Глава 17

Алекс

Брошенная мной кружка еще летела в висок алкаша с «розочкой», а разум уже знал — убил. Мой порыв защитить стал командой для вояки. Он тут же просчитал ситуацию и, сообразуясь с имеющимися у меня знаниями и навыками, подправил бросок. Кружка ударила в висок нападающего, он крутанулся и, в точном соответствии с расчетами искина, упал на угол стола. Теперь невозможно установить причину смерти. То ли я ему височную кость проломил, то ли трагическое стечение обстоятельств. Даже ментосканирование ничего не даст. Мое осознание «убил» пришло после броска, а намерения убивать не было.

Так похожая на жену девушка кинулась вперед, зацепилась за стол, упала, и ее вырвало. Может она в уборную добежать хотела? Маловероятно. Спонтанная реакция, не более. Встал, бросил визжащей официантке «Тихо» и она мгновенно заткнулась, замерев под моим взглядом. Чувствую себя героем третьесортного боевика. Хорошо, что Вояка моторику и эмоции контролирует. Прям роботом себя ощущаю. Да нет, скорее уж тут нечто вроде суррогатного слияния.

Присел возле трупа, для порядка проверил пульс. Наверняка его нейросеть уже послала соответствующее уведомление, но и мне стоит корпсам сообщить. Собрал пакет из воспоминаний, благо тут всего ничего, мысленно набросал пояснение и отправил. Копию сразу же в «Юркорп» переслал. Мало мне парочки маньяков и незаконного удержания, так еще и убийство. Нет, надо убираться со станции, в бездне спокойней. Такими темпами я до тюремного контракта доиграюсь.

Коротко объяснил ситуацию свидетелям, попросил не суетиться и просто дать честные показания уже спешащим к нам имперским полисменам. Сомневаюсь, правда, что мои слова хоть до кого-то дошли, но это и не важно, главное их сказать, а там при считывании воспоминаний кто нужно на них внимание обратит и сделает правильные выводы. Вроде бы сделал всё что нужно. Осталось жертве помочь. Может и контактами обменяемся, а там…

Отбросил несвоевременные мысли и сосредоточился на текущем моменте. Подошел к девушке, спросил о самочувствии, предложил помощь, но мне не ответили. Все понятно — шок. Вон, даже стошнило. Бедняга, давно видимо не ела, раз одной желчью пол испачкала. Посмотрел на нее, бледную и трясущуюся, с мутным взглядом и сердце защемило. Поднял, поставил на ноги, с трудом удержался, чтобы не обнять и по голове не погладить. Вояка аж закряхтел от натуги, задействовал все доступные мощности, что погасить эмоции.

Взял ее под локоть и повел к барной стойке. Там салфетки есть и найдется чем промочить горло. Наверняка ведь у нее язык и небо горит, желчь она такая, глотку дерет и рот саднит. Вояка опять поднатужился, но в этот раз я и сам волю подключил. Не время для сторонних мыслей. Вот разберемся с корпсами, дам показания, тогда и можно о знакомстве думать.

Зря себя иллюзиями тешу. Логика подсказывала, что вряд ли она захочет пойти на свидание с убийцей, пусть даже и спасшим ее от другого. Скорей всего ее и вовсе сразу отпустят. Опросят и свободна. Это меня начнут мурыжить и не факт, что все обойдется. Надо бы в Имперский Банк о форс-мажоре сообщить, а то поставят в дело какую-нибудь пометку, и будет она мне жизнь до конца дней портить.

Дверь вынесло взрывом и в помещение ворвались трое спецназовцев в боевых комбезах. «Спасибо хоть не в скафах», — подумал и следом вдруг осознал, что ушел в рывок. Спецы еще только вскидывали импульсники, а я уже действовал.

Отшвырнул девушку на ближайший стол и прыгнул под другой. Перекатился и ногой уронил его, попутно с удовлетворением отметил верность расчета. Девушка оказалась прикрыта столешницей. Плохая защита, но лучше, чем ничего. Спецназовцы открыли огонь. Во мне мелькнула помесь удивления и досады. Впрочем, отправить свой «щит» в полет мне это не помешало.

Самый шустрый корпс перемахнул через него и тут же получил удар в ногу. Вместо приземления у него вышло падение. Головой об пол. Выставленную руку я из-под него выбил в последний момент, заодно и импульс для переката получил. Второй спецназовец оказался умнее и зашел сбоку, но подстрелить меня не успел. Мало того, что откатился с линии огня, так еще и в результате этого головой к нему оказался. Он выстрелил, я прикрылся силовым щитом и сгруппировался. Он попытался обойти, но слишком близко оказался. Прыгнул на него. Толкнул щитом прямо в ствол импульсника, заодно и от огня третьего корпса ушел.

Второй назад отскочил, но стол ему помешал. Лови, крутанулся в стиле брэйкдансера, принял на щит выстрел третьего и подсек ноги второго. Пока он падал, продолжил движение, зацепил носком стул и в третьего отправил. Он уклонился, но я время выиграл. Успел стоппер выхватить и второго прямым выстрелом в голову успокоить. Оставшийся спецназовец на сближение попер. Массивная туша, плюс броня на нем. Принял вызов. Выставил щит и навстречу рванул. Он гашетку зажал, но полсекунды щит под молнией продержался, а большего и не требовалось.

Ушел в ноги и сделал классический подкат. Спец не дурак, подпрыгнул, на том и погорел. Из стоппера в промежность — готов эмбриончик. Успокоил контрольным в голову и к первому рванул. Он как раз шевелиться начал. Выстрел в затылок и тело затихло. Мозжечок не только больше половины нейронов в себе концентрирует, но и основные узлы нейросети в нем же располагаются. Так что нет более надежного способа, чем в затылок стрелять.

«Как это ни удивительно, но бой выигран. Осталось войну пережить», — сказал мысленно, бросаясь вооружаться трофеями и баррикадировать вход. Вояка получил задание отослал записи пятисекундной схватки юркорповцам, военным, корпсам и вообще куда только сможет, но успел скинуть только первым, да и то лишь из-за поддерживаемого канала связи. Общаться со следователями без их поддержки не собирался, вот и подготовился заранее.

Швырнул пару столов перед развороченной дверью, хакнул на скорую руку импульсник и, с прихваченной из подсумка спецназовцев гранатой, замер за диваном. Еще подумал: «Какая хорошая глушилка, Вояка аж через поддоспешник связь со всей моей машинерией держит».

Жду, со вторым импульсником вожусь. Первый-то у меня нынче мушкетом стал. Вернее ручной пушкой. Один раз коротну, он весь заряд сбросит и на этом «усё». Останусь с одним стоппером. Долго они что-то на штурм не идут. И в целом не понятно чего ждут. Ха, да тут вообще-то большой дурдом творится, но что-то проявлять активность не тянет. И без того уже явил инициативу, не знаю как расхлебывать.

— Эй! — Крикнули от двери. — Какие требования?

Так вот оно что, хм, а это дает неплохой шанс вывернуться. Смотрел как-то один фильм, так там героя оправдали, потому что он свято верил, будто бы соблюдает контракт. Что ж, возьмем это за основу, так как все равно лучшего на ум не приходит и будем импровизировать.

— Вызывай имперскую полицию! — Ору в ответ. — Только им ваших подельников сдам! — Добавляю во всю мощь голосовых связок.

Наступила долга пауза, потом мне сообщили, что вообще-то они и есть полиция. Имперская. Тоже мне новость, будто не в курсе. Разумеется, в ответ проорал о том, что не верю. Оценил уже их способности к перевоплощению. Аж в количестве трех штук имею счастье наблюдать «имперских полицейских».

— Даже корпсы! С ходу! Не выносят двери! — Решил помочь переговорщику с правильным пониманием ситуации. — И не глушат с порога гражданских! — Сообщил пикантные подробности, о которых он, вероятно, не знал.

— Я капитан Джи Конд! Имперская полиция! Можно войти?! — Прокричал переговорщик.

— Если один! Входи! Если больше! Пристрелю! — Ох и надоело же орать. Тут ведь и расстояние всего ничего, но приходиться поддерживать напряжение, работать на антураж.

Этот Джи Конд оказался смелым малым, мало того, что зашел в простом форменном комбезе, так еще и без оружия. Перелез он через недобаррикаду, на разгром поглядел. Меня взглядом оценил, да как заорет: «Вам удостоверение показать или так верите?!» Вот серьезно, если бы не Вояка, так и подпрыгнул бы из положения «лежа в засаде ожидая врага».

— Капитан, ты чего орешь? — Спросил, поднимаясь со вздохом.

— А… — Смутился он.

— Нервы, понимаю, на, держи, — протянул ему хакнутый импульсник. — Ты его сразу саперам сдай, а то подшаманил чуть, если пальнет, мало не покажется.

— Хорошо, — сказал он, вешая импульсник на плечо.

— Остальное там, — махнул на сложенные у дивана трофеи. — Вот еще, — передал ему свой стоппер.

— Что тут случилось? — Спросил Конд, принимая оружие и вертя его, не зная, куда пристроить.

— Это ты у них спроси, — кивнул на тела спецназовцев, — с чего они дверь вынесли и сходу пальбу открыли. Я только гражданских защищал. Кого смог. Зови уже своих, я пока девушку успокою. То ее зарезать пытаются, то ваши орлы подстрелить, — качнул головой и развернулся, подставляя спину.

Эмма

В мой разум не сразу проник смысл услышанного. Только когда мысленно раз десять повторила «защищал» и «успокою», стало что-то доходить, а потом хищник присел рядом и я снова сжалась. Не знаю, то ли в ожидании удара, то ли просто рефлекторно. «Все хорошо, не волнуйтесь», — сказал он, опустившись рядом и коснулся моего плеча.

— Все уже кончилось, не прячьтесь.

Он говорил и мне становилось легче. Тепло руки на плече и его голос дарили ощущение покоя. Наверно, прошла целая вечность, прежде чем осмелилась убрать руки с головы и взглянуть на него. Осмелилась посмотреть в глаза зверя. Не знаю, что хотела и чего боялась увидеть в них, но нашла лишь заботу, искренне участие и, где-то в глубине темной бездны зрачков, в отблеске стали мелькнули боль и тоска. Такие всеобъемлющие, что все мои беды показались ничтожной ерундой. Детскими глупостями.

— Давайте я вам помогу, — предложил он, убирая руку с моего плеча и протягивая ладонь.

Честно попыталась встать, оперлась на его руку, напрягла мышцы, но смогла лишь на попе подпрыгнуть, да спиной столешницу толкнуть. Она скрипнула по полу и от этого резкого звука меня скрутило. Тело само, безотчетно, попыталось свернуться в клубок, но он не дал мне закрыться. Подхватил, поднял и прижал к себе. Обнял, не давая спине согнуться и погладил по голове. Я снова вновь себя под одеялом в доме-берлоге почувствовала, но…

Только на этот раз в ней не было пустоты. Не было страха. Не мерещился в каждой тени притаившийся монстр. Все они сбежали. Трусливо убрались, поджав хвосты. Почуяли…

— Вот выпей… — Раздался голос рядом и тут же умолк.

Я повернула голову, выглянула краем глаза из норки, и увидела побледневшего мужчину в форме имперской полиции. Наверно это и есть капитан.

— Спасибо.

Зверь взял высокий круглый стакан с чем-то коричневым. Понюхал и лишь после этого отстранил меня от своей груди.

— Это тфил, его надо пить маленькими глотками и сразу весь, — сказал он и передал принесенное полицейским.

— Хорошо, — покорно согласилась и, чуть ли не вися на поддерживающей меня руке, взяла стакан в ладони.

Поднесла к губам и принялась пить. Вначале напиток показался горьким и противным, но это ощущение быстро прошло, появилась сладость, а потом и кислинка. Закончился тфил и вовсе вкусом клубничного мороженного. Не сразу его узнала, но вспомнила по прогулкам с родителями в парке. Надо же, мне ведь тогда годика четыре было. Или больше? Ой, а ведь я уже не трясусь. И ноги не подгибаются.

— Вы все правильно сделали, — едва заметно улыбнулся он кончиками губ.

— Спасибо, — несмело ответила ему.

— Нас ждут, — он чуть качнул головой в сторону полицейских, и только сейчас я как бы увидела разом все вокруг. Словно до этого мне шоры на глаза надели.

В разгромленном зале оказалось полно полицейских. Они что-то меряли, ходили, делали, но все это было где-то там, далеко за невидимым кругом, по ту сторону отгородившего нас барьера.

— Да, конечно, — сглотнула вдруг вставший в горле комок и кивнула.

Он отвел меня к столику с седым полицейским и выдвинул стул. Помог сесть, ободряюще улыбнулся и ушел на другой конец зала. Сел там на против капитана и…

— Кхе-кхе, — вернул меня в реальность полицейский. — Со своим молодым человеком вы пообщаетесь позже, — сказал он, а я ощутила жар на лице, почувствовала, как запылали уши и залепетала какую-то чушь, принявшись оправдываться, но старик лишь пожал плечами и попросил представиться под протокол.

Странный у нас вышел разговор. Было такое ощущение, что его не интересуют мои ответы. Может и так. После формальностей он сразу попросил воспоминания сбросить и потом только уточняющие вопросы задал. Да и те как-то рассеянно мямлил и сразу глазами стекленел. В общем, быстро мы управились.

— Вопросов больше нет, вы свободны, — сказал старик.

Почувствовала себя каким-то бесполезным мешком, который с облегчением сбросили в придорожную канаву. Седой полицейский встал, быстро кивнул, вроде как попрощался и к барной стойке ушел. Может с официанткой поговорить? Бармена-то мимо нас на носилках пронесли. А может и вовсе решил воспользоваться моментом и что-нибудь из ассортимента прихватить? Да нет, это я уже совсем. Наверное все же с официанткой. Хотя, много ли она видела? Все, хватит дурацких мыслей. Раз свободна значит…

Вот тут-то и додумалась на себя посмотреть и, ужаснувшись увиденного, поспешила в дамскую комнату. Насколько смогла, привела в порядок комбез, умылась, худо-бедно растрепанные волосы пригладила и задумалась — что дальше-то делать?

Может у выхода его подождать? И что ты ему скажешь? Придумаю что-нибудь. Например? Предложу поужинать в ресторане, отметить… Да зови уж сразу в койку, чего время-то терять. Так мол и так, позвольте вас отблагодарить по-нашему, по шахтерски, он сразу и сбежит. «Бездна», — скрипнула зубами, посмотрев на собственное отражение. Лахудра. Как есть мымра. И без того красавицей не была, а теперь и подавно на чучело похожа.

Стало обидно до слез, настолько, что прислонилась к стеночке, сползла по ней вниз, обхватила колени руками, голову запрокинула, прижалась головой к прохладной перегородке и закрыла глаза. Только не плакать. Только не плакать. Только не… За стеной зашумела вода, и раздались голоса.

— Что там с девчонкой? — узнала голос капитана.

— Пустышка, — ответил голос деда. — Обычная камнегрызка, ничего особенного.

— Так чего на нее этот кинулся? — Спросил капитан.

Наступила пауза, потом он хмыкнул и сказал понятно. Наверно старик ему мои воспоминания перекинул. Да, скорее всего так и есть. И по времени как раз пауза подходит, дед этот столько же их осмысливал.

— Девочке просто повезло. Что там у тебя с агентом, внучок? — спросил старик.

Внучок? А ведь и правда, они же очень похожи. Чувствуется фамильное сходство. Может он потому и не делает биопластику, чтобы все на его морщины смотрели? И тут в мой утомленный разум проникло другое, куда более важное слов из вопроса — агент! Это что же, но додумать не успела, вода перестала шуметь и капитан заговорил:

— Да не уверен я, что он агент. Больно уж биография у него для легенды бредовая.

— Вот только тебе в этом и разбираться, — проворчал дед. — Только тебя и не хватает в центре, чтобы легенды сочинять. Ты многих знаешь, кто в одиночку троицу вчерашних десантников с одним станнером раскидает и человека кружкой так убьет, что сам факт преднамеренного убийства недоказуем будет?

— Этот Нол полный ноль, твоему агенту, — выделил капитан слово скептическими интонациями, а я вдруг обиду и неприязнь к нему почувствовал, — незачем его убивать было. Девчонку он и без этого спасти мог.

— Внучок, порой ты до ужаса начинаешь походить на своего непутевого папку. Мало я его в детстве порол. Да и тебя следовало чаще. Включи ты голову, балбес. Да пораскинь мозгами, чтобы окончательно не заржавели.

— Нет на этого Нола ничего. Совсем нет. Он даже официально в профсоюзе не состоит. На станции без году декада. А как из артели ушел, так и пьет не просыхая.

— И конечно же рядом с этой бесполезной вошью, ни свет ни заря, в захолустном баре, оказался совершенно случайный тип, который, вот ведь неожиданность, совершенно случайно предотвратил одно убийство и совершил другое, — все это дед сказал елейным тоном, от которого у меня мурашки пошли. — И ведь этот совсем не агент про корпсов, подельников и прочее орал, и ведь это не он у тебя поинтересовался громкостью голоса, когда ты вопить в отсеке стал. Включи мозги, внук, — прошипел он так неожиданно, что чуть не подпрыгнула.

— Хочешь сказать, — протянул капитан, — хочешь сказать он шел на обострение с кем-то и пас этого Нола, чтобы засветиться, а девчонка просто поводом, просто повезло ей.

— Может и не на обострение, а кровью замазывался или еще что, вариантов много.

— Тогда на кой он парней положил? Это же он считай, себя выдал, возможности раскрыл.

— А что ему еще оставалось, когда эти дуболомы штурмовку устроили? Разбираться он что ли будет, кто там по его душу ломится? Нет, я все понимаю, вчерашние десантники, да ещё из абордажной команды, дрессура такая, что рефлексы годами давить приходиться, а тут сетка о насильственной смерти орет, но скажи мне — где, бездна его дери, был их тормоз?

В тихих словах старика ощущалась такая ярость, что мне почудилось, будто он вот прямо сейчас либо пол проплавит, либо стену кулаком пробьет, а потом пойдет и кого-нибудь пришибет. Может не насмерть, но измордует до полусмерти точно.

— Сержант изволил отобедать в пищевом автомате. Пока задницу вытер, пока выскочил, эти уже в боевой режим вошли и до сюда добежать успели.

— Это от перекрестка-то? Ну здоровые лоси. Мы с такими все призы на межсистемных возьмем, — остыл дед так же быстро, как и вспыхнул. Во всяком случае в голосе его не осталось злости и наоборот появились нотки гордости.

— Ладно, допустим, — согласился капитан. — Но что ты мне с ним делать прикажешь? Не могу же я его просто в Имперский Банк отпустить.

— Ты проверил?

— Да, сделал запрос, его там действительно ждут.

— И сказали тебе, что сбой в системе случился.

— Да, сам же знаешь, как они о репутации пекутся.

— И потому у них сбои большая редкость, — фыркнул старик.

— Но случаются, — парировал капитан.

— Конечно случаются, особенно когда надо с агентом переговорить. Он же шахтер, поди кредит оформлял, а тут такая беда, — открыто веселился старик.

— Да с чего ты вообще решил, что он агент? — Не выдержал капитан. — Я всю его историю проверил, даже жука этого из миграционного центра потряс. Он все подтверждает, подсунул военные базы позапрошлого поколения, высокоранговые, кстати, еще и виртшлемом нагрузил, а этот твой агент столько лет с ними, что два раза успел бы выучить.

— Внук, — вздохнул дед, — если бы у нас тут не гремел подводный шторм из-за работорговли, если бы его императорское величество не метало громы с молниями, если бы нас не дрючили всей дворцовой канцелярией, я бы принял твою версию. Поверь старику, столько на своем веку повидал совпадений и случайностей, что даже в дикого, выучившего кучу высокоранговых баз и ставшего бойцом экстра-класса, пашущего простым шахтером, но зачем-то недавно получившим лицензию наемника, да еще и случайно знакомого с организаторами подставы для полутора сотен шахтеров, готов верить. И даже в то, что у Имперского Банка случился сбой именно на заявке этого шахтера поверю. Но… А знаешь, давай поступим проще.

— Как? Прямо спросим?

Если бы скепсис был кислотой, капитан мог бы озолотиться. Никогда еще не слышала, чтобы в три коротких слова можно было вложить столько сомнения. «А может это не только сомнение, но и надежда», — пришла мне несколько неожиданная мысль. Нет, это уже скорее во мне надежды хватает. Правда, сама не знаю, чего больше хочу, что прав капитан оказался или его дед.

— Зачем же так, он все равно не ответит, а уж подтверждения мы и вовсе год ждать будем. Давай, шевели мозгами, внучек. Помнишь шуточку про съели и два выхода?

— Помню. Ты, значит, третий предлагаешь.

— Именно, внук, именно. Давай отталкиваться от моей версии.

— Хорошо, — согласился капитан.

— Итак, примем за аксиому факт — агент пас Нола. Так же примем за аксиому то, что сам по себе Нол полный ноль.

— Допустим.

Я прямо-таки увидела, как капитан кивает. Наверно потому, что сама в игру включилась и кивнула, полностью соглашаясь со всем сказанным.

— Далее, — продолжил дед. — У нас имеется подозрение о том, что на станции давно имеется налаженный канал поставки рабов.

— И, как минимум один профсоюз в этом замешан, — протянул капитан.

— А профсоюзы — это шахтеры, а наш агент в их среде работает, но в профсоюзах не числится и покойничек официально не числился, — поддакнул дед.

По-моему, он пытается навести внука на какую-то очевидную для него мысль, но тот упорно не ухватывает суть и кружится рядом.

— Знаешь, — заговорил капитан, — а ведь он чуть не улетел с молодежью в красный сектор, но за пару дней до вылета его так избили, что он на декаду в медкапсулу попал.

Услышав это, прикусила губу и почувствовала жгучее желание немедленно поубивать гадов, но дед протянул «Бедненький», а капитан фыркнул и до меня дошло — избить того, кто с одним стоппером может трех десантников из абордажной команды в прямом и внезапном для себя столкновении положить — это фантастика.

— Первое время он просто присматривался и играл роль дикого. Потом появились эти пиратки и он начал действовать, стал появляться на станции, но быстро понял, что это подстава, ложная цель и нашел благовидный предлог не участвовать.

— Соображаешь, внук, давай дальше.

— Покрутился он тут, понюхал и что-то разнюхал. Этот Нол ведь был с одной из пираток связан. Никой кажется.

«Нимой», — буркнула под нос, но тут же прикусила язык и закрыла ладонью рот. Для верности. И без того подслушиваю и лезу туда, куда лезть не стоит. Но любопытно же.

— Был, а она имела выходы на одного из пиратских адмиралов. То ли любовницей приходилась, то ли приемной дочкой. Может и все сразу.

— Слушай, дед, а не мог этот папаша Нола заказать?

— Знаешь, а вот об этом я не подумал. Сюда и внезапно купленная лицензия наемника очень вписывается.

— Тогда, если мы правы, твоя версия с замараться кровью приобретает… Э…

— Плоть, — подсказал дед.

— Да. О, так может он и девчонку эту… Нет, тогда бы он не стал ее спасать.

— Не факт, тут могут быть разные варианты, на нее мог кто-то более авторитетный контракт взять, Нол ведь и вправду ноль, исполнение такого и нулевке можно, а вот девочка…

— Ее могут и в живом виде захотеть.

У меня от всего услышанного мороз по коже побежал. И что теперь делать, как быть? Может улететь во внутренние миры и спрятаться? На смену страху пришел гнев — нет. Жизнь всю жизнь озираясь и каждого шороха боясь — мне и детства хватило, до сих пор не отошла.

— Девочка сошка мелкая и в принципе не при делах, — сказал дед. — Ты давай дальше, не съезжая в сторону.

— Я вот что подумал, ведь он уже конфликтовал с профсоюзами, на нем пара штрафов от корпсов висит, получается, он не знает кто именно в работорговле участвует.

— А вот это не обязательно, — возразил дед. — Скорее поверю в то, что он охотится на рыбу покрупнее. Профсоюзы, сошки мелкие, посредники, важное звено, но их можно заменить, а вот если заказчика убрать, башку снести, тогда и тело отомрет. Времени у него предостаточно было, чтоб все это выяснить и дальше пойти.

— Слушай, а твои приятели нам не помогут? — Спросил капитан.

— Нет, они по другому ведомству, хватит и того, что в их флотских базах свои.

— Ладно.

— Так понимаю, ты сейчас о транспортниках подумал?

— Да, — ответил капитан.

— Верно мыслишь, продолжай, — поощрительно сказал дед.

— Так получается, агент собирается в нужную компанию устроиться и на соответствующий корабль попасть, а пиратский адмирал ему нужен постольку поскольку. Сам он явно не при делах, его девчонка тут на вольных хлебах паслась.

— Может и не при делах, а может и наоборот, но в любом случае агент после выполнения заказа на него сослаться сможет. Сам понимаешь, в таких делах мелочей не бывает.

— Хорошо, дед. Ну ты и жук, старый хрыч. Я уже и сам верю, что он агент.

— Могу еще кое-чего, — проворчал в ответ старческий голос, с нотками самодовольства. — Теперь порадуй меня правильным решением и придумай, как обзавестись полезным знакомством.

— Как бы мне о таком знакомстве жалеть не пришлось, — отчетливо вздохнул капитан. — Ладно, раскручивать по полной его нельзя, игру поломаю. В принципе, если не придираться, его и вовсе отпустить можно.

— По полной у тебя и не выйдет. Я к твоему считывателю подключался и слушал ваш разговор. Он явно в контакте с юристом был, так что ты ему только и сможешь, что штраф по максимуму выписать. Готов спорить, ему имперский банк тут же кредит даст, чтобы он его погасил.

— И пользы мне с этого никакой и контакта не получу.

— Именно, внучек, именно. Человек важное и нужное дело делает, ему помочь надо, а не пыль в дюзы сыпать. Я кое-что в психологии этой братии понимаю, так что уж поверь, они умеют благодарными быть. Готов спорить на ящик тфила, он тебе, если не досрочный чин подкинет, так знаковую запись в дело организует.

— Ладно, выпишу штраф по среднему, дам статус внешника с высшим допуском, камеры станции ему пригодятся, а больше и нечем помочь. Но если он меня в течении декады ничем не порадует, понижу до обычного стукача.

— Три дня или с меня обед.

— Два и принимается.

— Согласен.

— Пошли, оформим все как положено, я рядом постою, мало ли, вдруг замечу чего-нибудь интересного.

Дед с капитаном давно ушли, а я все сидела и их разговор прокручивала. Вчерашний фильм вспомнился, невольно сравнила киногероя с настоящим и первый показался совершеннейшим болваном. Напыщенным и самовлюбленным дураком. Ничего общего с тем ощущением матерого хищника. А как приятно было чувствовать эти стальные руки, укрывающие обманчиво нежной шерстью. «Б-р-р», — потрясла головой, отгоняя наваждение перерастающее во вполне конкретное желание.

Плеснула в лицо холодной воды, остудила раскрасневшиеся щеки. Совсем меня что-то… Э… Разморило. Лучше думать о пиратском адмирале. Мысль отрезвила и помогла собраться. Наемники значит. Что ж, пусть попробуют достать меня из раковины. В зеленом секторе они ничего не сделают, а на станции, на станции я буду готова. Сегодня же базу по самообороне выучу и начну тренироваться. Так просто меня не возьмут.

Вышла из туалета и оказалась в пустом зале. Только технические роботы размеренно наводили порядок. «Я даже не знаю его имени», — пронзила тоскливая мысль и настроение рухнуло под палубу, пробило корпус и полетело в бездну. «И не поела», — буркнул живот, но я заткнула его ударом кулака. Больно.