Гражданин

Глава 5

Проблем с предложенной Смитом и Яном схемой не возникло. Единственный нюанс — первые корабли пришлось брать у той же компании в которой потом основные купили. Собственно говоря, это позволило выиграть время. Сперва связались с менеджером и получили предварительные контракты, потом приложили их к запросу на кредиты, а когда получили деньги и оформили корабли, тут же переговорили с продавцом на тему внесения изменений в контракты. Пришлось немного простимулировать деньгами некую Жигеру Кошн, начальницу отдела по работе с корпоративными клиентами. Обычная и вполне себе законная практика в Содружестве. Имперский банк был совсем не прочь кредитовать молодую артель и закабалить нас на пару лет. Короче говоря, несмотря на некое внутренне ощущение дичи, все прошло быстро и без проблем, причем, без всякого личного участия. Если за последнее звонки и пересылку документов по сети не считать.

— Что ж, поздравляю, — усмехнулся чуть ли не приплясывающим от радости парням, — мы только что подписались на трудовые подвиги.

— Ерунда, — отмахнулся Смит.

— Прорвемся, — хохотнул Ян.

Видимо мне передался их энтузиазм, а тут еще и администрация академии напомнила о необходимости выметаться, в общем, рюкзак на плечо, такси заказать и вперед, в космопорт. Корабли обещали пригнать через пару дней и просили сообщить номер ангара. Вот пока летели к орбитальному лифту, этим и озадачился. Зашел на портал корпорации «Астроминерал», заключил договор сотрудничества, получил пачку идентификаторов, скинул в ответ данные по кораблям, чтобы внесли сигнатуры в свои базы, ну и ангар попутно арендовал. Сразу же на год вперед оплатив. Не уверен, что пригодится, торчать в нем мы не планировали, но цена практически символической была, вот и раскошелился.

За всеми этими делами оценить размер и виды космопорта не удалось. Только и увидел уходящие в небо шпили орбитального лифта. Впрочем, не заметить образуемую им искусственную горушку — это слепым быть надо. Такси нырнуло в один из тоннелей и высадило нас на внутренней площадке циклопического комплекса. Честно говоря, челюсть не только у меня отвиснуть пыталась, но и у парней, которые, вроде как, коренные имперцы и жители столицы. Смешно, но именно космопорт окончательно убедил — все это не сон и не затянувшаяся галлюцинация. Вот вроде ничего такого не ощущал, а тут словно щелкнули рубильником. Нет, слишком мелко, скорей — прозрел.

— Это, — первым пришел в себя Ян, — давайте внутренний транспорт вызовем.

— Угу, — поддержал друга Смит.

— А? — Не сразу сообразил, о чем речь идет.

— Да вон, — указал на парящие в сторонке платформы Ян, — внутренний транспорт.

— Понял, — кивнул, не столько для наглядности ответа, сколько для встряски мозгов.

Подхватили скромные пожитки, прошли по зеленым линиям разметки, следуя за виртуальной стрелкой указателя и добрались до ближайшей машинки, чем-то похожей на те, которыми на Земле гольфисты пользовались. Шесть бежевых кресел в два ряда, открытый багажник по типу «кузов обыкновенный», отсутствие колес и блок управления с убранными под колпак рычагами управления.

Стоило приблизиться, как транспорт ожил и тут же отправил запрос. Вряд ли он обладал собственным искином, скорей просто сообщил о нас диспетчеру транспортной службы или что-то в этом роде. В любом случае, нам удалось не только зафрахтовать сей чудный агрегат на доставку трех пассажиров к ближайшему орбитальному лифту, но еще и купить билеты до орбиты. Между прочим, не такое уж и дешевое удовольствие. Честно говоря, от расценок на разные товары и услуги изрядное смятение испытываю. Порой за какую-нибудь ерунду могут десятки тысяч содрать, а за что-то серьезное наоборот пару сотен. Впрочем, не мне с моим затворничеством о таких аспектах рассуждать. По сути, ничего еще толком не видел.

Шустро маневрирующая платформа доставила нас чуть ли не к дверям закрывающейся кабины орбитального лифта. Пришлось хватать вещи и в темпе шевелить булками. Не бежали, но всё равно слегка взопрели, когда ввалились в пассажирский отсек и в кресла попадали. Дальше был краткий инструктаж в исполнении голограммы миловидной девушки в форменном комбинезончике имперского служащего, запихивание рюкзаков под сиденья и застегивание хитрой системы ремней.

— Понеслись, — выдохнул Ян, когда в иллюминаторе замелькали огоньки разгонной шахты.

— Бездна, до сих пор не верю, — ответил Смит.

Я же, смотря на напарников, лишь хмыкнул про себя — дети. Может и не совсем прав, но когда средняя продолжительность жизни за пару столетий переваливает, можно и не спешить взрослеть. Впрочем, и на Земле частенько попадались убеленные сединами мужики, которые по уровню развития не далеко от пятнадцатилетних ушли. Тут хоть какое-то оправдание подобному явлению найти можно.

Набравшая скорость кабина вылетела из разгонной шахты и по силовому тоннелю понеслась на орбиту. Поверхность быстро удалялась, облака промелькнули смазанными клочками белесых теней, горизонт стремительно отдалялся и темнел. Специально время не засекал, но по субъективным ощущениям выход на нижнюю орбиту занял буквально минуты. Момент перехвата нас станцией не ощутил, но по начавшейся смещаться картинке в иллюминаторе понял — идем на посадку. Вскоре нас полностью развернуло, а там и в ангар втянуло.

— С прибытием, парни, — хлопнул по плечам парней, завороженно взирающих сквозь чуть заметное поле удерживающее атмосферу на звезды.

— А? — Захлопал глазами Смит.

— Круто, — улыбнулся Ян.

— Идем, — щелкнул замком ремней безопасности.

— Куда направимся? — Спросил Смит, вытаскивая рюкзак из-под сиденья.

— Для начала предлагаю найти гостиницу и перекусить, а там можно по магазинам пройтись.

Возражений не последовало. Хоть мы и взяли укомплектованные корабли, но разных бытовых мелочей на них не хватало. С поиском гостиницы проблем не возникло, собственно говоря, ее вывеска располагалась прямо на выходе с причальной площадки орбитального лифта. Быстрая проверка в сети станции выявила поблизости еще десятка подобных заведений, но принципиально они ничем не отличались, так что мудрить не стали. Заселились в ближайшую. К тому же, так уж получилось, что мы оказались практически в центре нижних уровней и именно тут концентрировалась основная деловая жизнь станции. Проще говоря, магазины и склады тяготели к платформам орбитального лифта. Конечно, элитные торговые центры, жилье, рекреационные зоны и представительства корпораций размещались выше, в самом защищенном месте станции, но мы туда не стремились.

Отдав за трехместный номер чуть больше тысячи кредитов, отправились в кафетерий. В нем-то и выяснилось печальное финансовое положение парней. Не было у них денег, от слова «совсем» не было. Мысленно вздохнув и покривившись, все же наступил на горло порыву поиграть в благородство. Нашел образец договора краткосрочного займа, заполнил и переслал ребятам. Те ломаться и права качать не стали, подписали и обратно отправили. Скинул юристам, получил добро и перевел Смиту с Яном деньги. После чего смогли, наконец-то, поесть и по магазинам пройтись.

Закупились с запасом разной мелочёвкой и встали перед проблемой скуки. Парни предлагали в бар сходить и отметить начало трудовой деятельности, я возражал. Рано, вот когда слетаем хотя бы разок, тогда и можно будет, а сейчас лучше поучиться. Благо, по моему настоянию, завернули в местный аналог военторга. Полюбовались на разнообразных дронов, побродили мимо всевозможных роботов и десантных скафов. Порылись в горах оружия и амуниции. Особо порадовал выбор военизированной одежды и девайсы для техников, пилотов, инженеров, ремонтников и прочих профи.

Вспомнив о криминогенной обстановке среди шахтерской братии купил себе десантный поддоспешник. От обычного лётного комбеза он лишь количеством и расположением почти незаметных нашлепок со скрытыми контактами отличался. Немного поспорив, убедил парней купить станнеры с базой по самообороне. Как раз ее-то и предлагал выучить, чтобы иметь возможность оружием воспользоваться. Был тут у меня корыстный интерес, из-за отсутствия нейросети требовались те, кто подтвердил бы освоение мной этой базы, а без отметки в удостоверении и настройки станера на себя любимого — фиг бы я им воспользоваться сумел. Конечно, ничего не мешало пойти в отделение имперской полиции, но, не иначе как по привнесенной из прошлого привычки, желания связываться с государством отсутствовало.

Короче говоря, не без труда, пообещав устроить шикарный загул, когда с долгами рассчитаемся, добился своего — завалились учить базу по самообороне. Ранга у нее не было, да и пользу она сомнительную имела. Впрочем, тут мне сложно быть объективным, так как после изучения военных баз, пусть и устаревших, ничего нового, кроме кое-каких незначительных юридических аспектов, не узнал. Смешно, но мы закончили учить базу одновременно.

Потом настало время танцев с бубном и шаманскими плясками. Смит с Яном устроили мне экзамен, причем, все это делалось под протокол, который затем отправили в бюро сертификации. Вскоре парни получили ответ искина, давшего им добро на внесение изменений в мое удостоверение. Хвала космосу, это оказалось возможным сделать используя обычный считыватель, а то бы еще пришлось терминал поискать и, возможно, спецканал оплатить.

Вообще, не смотря на то, что человечество широко расселилось по космосу, стабильная связь между звездными системами так и не была налажена. Не то, чтобы ее совсем не было, имелись станции и спутники способные ценой колоссальных энергий передать сообщение из одной точки галактики в другую. Не мгновенно, но где-то рядом. Так вот, работать они могли исключительно в импульсном режиме и их расположение считалось стратегической информацией. Сами понимаете, в какую бы цену мне обошлась подобная услуга. Проще было дождаться прибытия флотского транспорта с информацией или не плодить сущности и сходить до полицейского участка. Повезло, что местный искин сам решение принял.

Пока разбирался со станнером, настраивая его на себя, парни уснули. Логично, время-то уже далеко за полночь было. Позевывая сползал в душ, освежился и рухнул в кровать. Вспомнилась шутка про грузовик, везущий жесткие диски. Увы, но в Содружестве это было реальностью. Именно так и обновлялись общеимперские сетевые ресурсы в различных системах. Целая флотская служба имелась, небольших компаний и частников, предоставляющих аналогичные услуги для коммерческих структур, так же хватало. Правда, они еще и попутные грузы таскали. В общем, уснул где-то на мысли о том, что мог бы стать пилотом и тоже носители таскать.

С утра пораньше сделал разминку, вызвав у парней приступ хлопанья глазами — они упорно не понимали — зачем это надо? В конце концов, если так хочется, всегда можно обратиться к медицине и за некоторую, вполне подъемную сумму, получить тело аполлона и любую желаемую конфигурацию морды лица. В чем-то убеждать или что-то объяснять не стал. Каждому свое, кто-то предпочитает отдыхать с пивом и чипсами у телевизора, а кто-то отправляется на пробежку с аудиокнигой. Пусть считают блажью или придурью. В конце концов, при заказе корабля специально обговорил установку капсулы-тренажера. Как-никак, физические нагрузки — прекрасная смена деятельности, да и полезно, как ни крути.

Принял душ, устроив в конце контрастное переключение холодной и горячей воды, выскочил из кабинки бодрый и полный сил. Вытерся, оделся и был готов к свершениям. Парни взбодрились тем, что я прозвал копфе — довольно оригинальным местным напитком, совмещающим в себе, как не трудно догадаться эффект забористого кофе и вкус пива. Впрочем, от последнего еще и пенная шапка имелась. Короче говоря, такое себе подобие капучино.

— Ну что, други, как насчет экскурсии по станции? — Интересуюсь я у ребят, с которыми, на удивление, умудрился довольно близко сойтись за весьма короткий срок.

— Можно, — кивнул Смит. Ян только что-то утвердительно буркнул.

— Тогда вперед, не будем тянуть кота, за сами понимаете что.

— Живодер, — усмехнулся Смит.

— Да не, это я людей не очень, а вот животные другое дело, — ответил с широкой ухмылкой. Ох и давно же у меня такого энтузиазма не было.

— Как бы нам его активность не аукнулась, — нарочито задумчиво протянул Ян.

— Да ладно вам, больше двойной нормы работать не придется, надо же вам хоть немного спать и есть, — отмахнулся от него и расхохотался.

В Содружестве вообще и Осской Империи в частности все стандартизировано и измерено. Насколько это возможно, разумеется. Нет тут такого понятия как сорокачасовая рабочая неделя или восьмичасовой рабочий день. Вместо них имеется понятие норма и стандартный рабочий день. «Почти трудодень», — подумал про себя с усмешкой.

На первый взгляд подобные понятия кажутся абстрактными и в принципе лишними, но, как обычно и бывает, родятся такие вещи не на пустом месте. Вот и здесь за трудоднем и нормой скрывалась целая история.

Началось все это еще во времена расселения, причем не, скажем так современного, а предшествующего. Тогда в космос уходили корабли-миры и звездолеты-ковчеги. На первых за время перелета сменялись многие поколения, на вторых люди веками в виде хорошо промороженных туш спали. Разумеется, на первых сложились весьма и весьма разнообразные социумы. Они же, к слову, и самые дикие порядки в ряде нынешних государств породили. Вторые, само собой, оказались, так сказать, людьми из прошлого, с весьма специфическим набором тараканов. Благодаря им так же образовались своеобразные страны. В частности, Осская Империя к таким относилась.

Впрочем и, условно говоря, современная волна расселения привела к интересным последствиям. Первыми, на еще совсем сырых гипердрайвах, с перенаселенной родины рванули всякие фанатики. Параллельно с ними, а частенько и вместе, правительства, в добровольно-принудительном порядке, отсылали лишних людей. Угадайте с трех раз, на кого первого пал выбор? Разумеется на всевозможных борцов с режимом и рецидивистов. Полагаю, теперь вы легко сообразите, с чего это выжившие и обустроившиеся не желали вступать в контакт с метрополией, да и друг с другом не слишком-то рвались общаться.

Результатом этого стали сотни планет, веками и поколениями не контактировавшие друг с другом и варившиеся в собственном соку. Не то, чтобы часто, но довольно регулярно отцы-основатели и вовсе делали все возможное для искоренения памяти о прошлом. Тут было все, от религиозного мракобесия, до крайних форм идеологии.

Теперь наложите на это куда более объективные факты: суточный оборот планеты, продолжительность сезонов, наклон оси, климат, спектр излучения звезды, чуждая биосфера, ксенофауна, другие местные особенности и все прочее. Представляете, чем были миры будущего Содружества? Понятие хаос смотрится как-то блекло на фоне реальности.

Тем не менее, когда пришла угроза извне, когда люди поняли, что их просто и бесхитростно собираются пожрать инопланетные твари, они объединились и дали отпор. Разумеется, приходилось в авральном порядке решать массу сложностей. Так как речь шла о выживании вида в сугубо биологическом смысле, политику, идеологию и прочую социологию откинули сходу, сосредоточившись на технике. В конце концов, для решения первостепенной задачи требовалось одно — солдат всегда и везде должен был точно знать, на какую кнопку жать, чтобы убить врага.

Результатом этого подхода стала стандартизация техники на фоне полного разброда и шатания во всем остальном. Следом потянулась экономика, но сделала она это в конце войны, когда исчезла нужда в работе до упаду. А как раз из-за этого ни о каком нормировании никто не задумывался. Все для фронта, все для победы. Кто сколько мог, тот столько и давал. Короче говоря, когда попытались разобраться с нормировкой и хоть как-то стандартизировать экономику, во всей красе вылезло «мы не такие и во всем несогласные». Опять же, все те же разные сутки и привязка к собственным природным циклам на планетах роль сыграла. Тем не менее, дух единства все еще не выветрился до конца, на окраинах добивали чужих, вот и приняли тогда некое обобщенное понятие трудовой день и норма. С тех пор так и стали в них мерить и к ним привязываться.

Естественно, все это оказалось, мягко говоря, не слишком удобно, но освященная и закрепленная в веках традиция. Так сказать, дань памяти славным и страшным временам. Впрочем, как известно — голь на выдумки хитра. Простые смертные в каждом конкретном месте галактики нашли выход из положения и перевели эти трудодни с нормами в более простой и понятный показатель — заработок. К примеру, если брать шахтеров, ни у кого не вызвало удивление строчка из стандартной спецификации производителя корабля, из которой следовало, что за стандартный день на нем можно выработать норму в размере семьсот кредитов чистыми.

Мне подобное казалось не просто фантастической дичью, а прямо-таки натуральным фэнтези. С моей точки зрения такое еще худо-бедно в рекламный проспект или там буклет, да нет, просто дешманскую листовку, вписывалось, но факт оставался фактом. Впрочем, не сомневаюсь, что если начну рассказывать о том, что на Земле творится, местные только пальцем у виска покрутят. Да им одно только разделение на страны в рамках единственной планеты крышу сорвет.

Правда, мне это и самому нынче странным кажется. Одно дело государства содружества, тут все же космические расстояния, своеобразная связь, история и все такое, и совсем другое одна планета, давно и прочно охваченная общей сетью.

— Предлагаю перекусить, — указал на пищевой автомат Ян.

— Поддерживаю, — тут же присоединился Смит.

— За, — тряхнул головой, и сбрасывая наваждение. Надо же, как специфически когда-то наведенные знания наложились на впечатления от увиденного.

Свою экскурсию мы начали с ближайшего лифта. Впрочем, это не совсем верное названия из-за того, что кабины в нем скорее стоило считать отдельными вагонами, а саму систему чем-то вроде метро. Нет, скорее пресловутого гиперлуча или пневмосистемы доставки. В общем, вошли мы в вагон, оплатили проезд и через пять минут вышли в деловом центре несколькими ярусами выше и на добрый километр в стороне от точки посадки.

— Кхм, — сказал Ян, когда двери открылись и мы на условный перрон сошли.

— Гым, — поддержал его Смит.

Мне же осталось только угукнуть. Вот серьезно, не знал бы, что мы на станции, решил бы, что на планете. Во-первых, потолок огромного отсека имитировал небо. Во-вторых, с нашей позиции открывался вид на небоскребы делового центра. Серьезно, с моей точки зрения они мало чем отличались от виденного в Нью-Йорке или Франкфурте. Такие же уходящие ввысь громады из стекла и бетона. Ну ладно, тут в основном пластик и сталь.

Нет, умом-то прекрасно понимал, что эти небоскребы просто архитектурное решение, призванное скрыть ось станции и использовать ее внешние отсеки с максимальной пользой. Все же, не смотря на технологии, проектировщики и заказчики желали использовать имеющиеся объемы рационально. Конечно, ни о какой экономии на всем и вся не шло и речи, но и совсем уж лишнего разбазаривания старались избежать. Впрочем, в Содружестве всегда имелось два крайних полюса — неуемная гигантомания и максимальная компактность. С разумной серединой вечно не складывалось и наблюдались перекосы.

Это, кстати, очень по шахтерским кораблям заметно. Если первые два класса малых шахтеров обеспечивали владельца поистине спартанскими условиями, то следующие два предоставляли явно избыточные площади. К примеру, если взять корабли парней, так в их жилых помещениях запросто семья из пяти человек жить может, а мой «Обжора» и вовсе на частный дом с банькой, теплицей и мини-бассейном потянет. Понятно, что ничего такого в нем нет, но если захотеть, площадей для всего этого хватит и еще останется. «Может гидропонику развести?» — подумал и тут же фыркнул. «Еще и вишневый сад в ангаре и кусты малины в техническом боксе», — добавил про себя и не сдержался от хохота.

— Чего ржешь? — спросил Смит, отходя от впечатляющей картины небоскребов.

— Да так, посмотрел на ваши морды и представил, какая же у меня, — отмахнулся от него, не желая тратить время на объяснения, которые еще и не поймут.

— Тебе простительно, ты же дикий, — хлопнул меня по плечу Ян.

— Зато мы с тобой пара деревенщин, — усмехнулся Смит.

— Угу, — буркнул Ян.

— Ладно, пошли гулять, — махнул рукой и первым зашагал к самодвижущейся дорожке. Такой себе горизонтальный эскалатор, вроде тех, что ставят в крупных аэропортах для переходов между корпусами.

Помимо нас на дорожке оказались только курьеры с крупногабаритными контейнерами, да парочка мам с колясками. Оно и не удивительно, дорожка ползла небыстро. Идущие по делам люди спокойно обгоняли нас обычным шагом. В отличие от нас они не глазели по сторонам, давно привыкнув к окружению и ничему не удивляясь.

— Вряд ли тут что-то часто меняется, разве что вывески, — заметил Смит, буквально озвучив посетившую меня мысль.

— Может еще стены красят, — сказал Ян.

— Тут нанопокрытие, — озвучил проявившиеся знания, — красить не надо, — пояснил и без того понятное, на что он лишь плечами пожал.

Дорожка провезла нас мимо однотипных коробок-зданий и ушла в пол на перекрестке. Наши попутчики перешли на другие ветки, мы же отошли в сторону и принялись озираться. Что там парни выискивали и о чем думали — не знаю, а вот меня привлекли проекции с афишами. Выводились они прямо на стену здания, покрытие которого имитировала кирпичную кладку, но делало это не слишком натуралистично. Больно уж ровненькой и четкой выглядела кладка. Впрочем, на фоне более стандартных побелок-покрасок здание смотрелось интересней. Во всяком случае, привлекало внимание к себе, а значит и к многочисленным вывескам.

— Может в кино? — предложил парням, не столько желая местные блокбастеры посмотреть, сколько на кинозал взглянуть.

— Не, дорого и одно старье, — отмахнулся Смит, бросив взгляд на афиши.

— Я бы на «Стального хомяка» сходил, — возразил Ян.

— Вот продолжение снимут, тогда и сходим, — мотнул головой Смит и сложил руки. — Давайте лучше на обзорную площадку, — указал он на небоскребы, — а оттуда на следующий уровень. Людно тут и делать нечего, — добавил он.

Ян кивнул, я тоже не стал возражать. В самом деле, чего зря время на кино терять, когда еще столько всего не видел. Пересекли перекресток, встали на ведущую в центр дорожку и поехали дальше по сторонам глядеть.

Не знаю, то ли пресытился видом однотипных форм и сливающихся в однородную массу людей, то ли просто перегрузил голову впечатлениями, но чем ближе становились небоскребы, тем меньше замечал окружающих и больше думал о станции в целом. В конце концов, и вовсе переключился на размышления о компоновке подобных объектов.

В голове частично вспомнилась, частично дорисовалась воображением картина — на орбиту выводится первый модуль. Крохотная точка на фоне планеты. Маленькая песчинка, по форме схожая с шайбой. Это зерно будущей станции. Его большую часть занимает огромный реактор. Затем к первой шайбочке добавляется вторая, третья, десятая, и наконец, по орбите плывет целая пирамидка. Нет, не пирамидка — это корень, а точнее ствол станции. Именно от него вырастут ветки, на которых появятся почки будущих доков, ангаров, производственных секторов и всего остального. Все это сплетется в причудливый узор, а затем распустятся листья, которые скроют его от любопытных глаз, укроют от холода космоса, радиации и губительных излучений. И под конец на этом панцире прорастут шипы орудий, которые защитят от самой страшной опасности — человека.

Дорожка ушла в пол и мы оказались на кольцевой площади, отделяющей небоскребы от остальной части делового центра. Город в городе. Все тут построено по принципу матрешки. Каждая из них автономна и может долго, если не постоянно, существовать сама по себе. Если чему людей и научил космос за века и тысячелетия, так это тому, что он опасен. Тысячи лет человечество бьется с ним, изобретает все новые и новые системы, страхуется — и каждый раз где-то да закрадывается недочет. Что-то всегда случается и космос берет свое жизнями. Когда десятками, а когда и миллионами.

— Ух ты, да тут еще и ветер есть, — поразился Смит, когда внезапно налетевший порыв закрыл его глаза волнистой шевелюрой.

— Шикарный вид, — сказал Ян, и пригладил короткий ежик волос.

Посмотрев на раскинувшийся под ногами город, только хмыкнул. Увы, но отсюда, с высоты, стало совершенно ясно — имитация. Это всего лишь имитация настоящего города. Впрочем, так всегда бывает, пока ты находишься в чем-то, ты пленник иллюзии, заложник ситуации — и лишь взглянув на все со стороны, отчетливо понимаешь и видишь все. Вот и я видел стены отсека, пытающиеся имитировать горизонт, но не способные обмануть внимательный взгляд. В этом искусственном горизонте отчетливо чувствовалась фальшь и это разрушало иллюзию.

— Теперь понятно, чего тут только мы, — пробормотал Смит.

Повернув к нему голову, заметил, что он смотрит на стену отсека. Ян так же проследил за его взглядом и через пару секунд перевел его вниз, на псевдогород, но не прошло и минуты, как он опять смотрел на искусственный горизонт.

— Идемте отсюда, — повернулся он спиной к краю смотровой площадки.

— Давайте в парк, — предложил я, додумавшись выйти в сеть и скачать рекламный буклет станции.

Парни возражать не стали и мы потопали к ближайшей станции пневмосистемы. Спускаться и вновь погружаться в недогород желания не было, поэтому мы прямо с крыши небоскреба прошли во внутренние отсеки оси станции, и уже оттуда, пройдя через детский центр, попали к целому скопищу лифтов-вагонов. Парков на станции имелось несколько, но полноценным мог считаться лишь расположенный ближе к внешней обшивке. Вот в него-то мы и направились, но по желанию Яна вышли чуть раньше.

— Всегда хотел на звезды посмотреть, — сказал он и потащил нас к обзорной галерее при обсерватории.

Честно говоря, вначале подумал, что он именно в нее и хочет попасть, но Ян ограничился полутемным залом-предбанником. Он скорым шагом пересек его и, совершенно по-детски, прижался носом к прозрачному пластику. Еще и ладони с растопыренными пальцами приложил.

— Фильмов пересмотрел, — шепнул мне Смит. — Он даже в армию хотел пойти, я его кое-как уломал не дурить. С нашим, — Смит выразительно посмотрел вверх, — хватает шансов на передовой оказаться и в никому ненужной стычке на границе помереть.

— Угу, — буркнул в ответ и сделал вид, что всецело поглощен звездами.

В принципе, так оно и было. Завораживающее это зрелище — стоять перед прозрачной стеной в полушаге от бездны и смотреть на далекие светила. Где-то там Солнце и Земля, на которой мне нечего делать. Большинство похищенных с нее соотечественников погибло во время боя пирата с работорговцем и усмирения обоих патрулем. Выжившие оказались сплошь индивидуалисты. «А ведь ты и сам не кинулся что-то народ собирать», — пришла и тут же ушла мимолетная мысль. «Это все химия, наверняка нас постарались максимально растащить, чтобы не объединились и не учудили чего-нибудь», — последовала за ней новая, то ли идея, то ли и вовсе озарение.

— Где-то там эти гады, — скрипнул зубами Ян.

— Кто? — Удивился Смит.

«А так ли ты хорошо знаешь своего друга?», — подумалось мне, пока Ян коротко рассказывал о деде, погибшем от рук халифатского корсара. Тогда только-только отгремела очередная война, вновь закончившаяся ничем, и обе стороны еще покусывали друг друга набегами, но использовали для этого частников. Дед Яна захотел подзаработать, получил патент, стал внештатным агентом имперских спецслужб, которые руководили действиями корсаров, но его противнику повезло больше. Молодой волчонок загрыз старого волка, вот теперь Ян и точил зуб, сам толком не зная на кого. Наверно на весь Халифат сразу.

— Будут деньги, доберусь до него или его потомков, — закончил сбивчивый рассказ Ян.

— Дурак ты, — покачал головой Смит. — С деньгами надо жить да радоваться, а не о мести думать. Ты хоть деда-то своего помнишь толком?

— Смутно, — буркнул Ян. — Но он героем был, — добавил он уверенно. Я бы даже сказал, с верой добавил.

— Пошли уже в парк, мрачно тут, — перевел разговор на другую тему и тут же подал пример, первым на выход из смотровой галереи потопав.

Парк впечатлял и был действительно полноценным парком. Тут даже деревья по периметру росли, закрывая переходящие в куполообразный потолок стены. Сейчас на нем светило искусственное солнце и в целом имитировался день, но если приглядеться к краю, можно было увидеть звезды. «Должно быть ночью тут просто шикарно», — подумал, вдыхая аромат цветущего куста шиповника.

Почти весь парк состоял из переплетения дорожек, кустов, клумб и просто стриженных газонов. Мощные вентиляторы создавали хитрые ветряные потоки, так что ты не просто ощущал его кожей и волосами, но и, прогуливаясь по дорожкам, буквально плыл по волнам разнообразных запахов. Меня удивляло, что тут почти никого нет. Может быть, вечером приходят? Или даже к этому привыкли настолько, что стало обыденностью? Может и так.

Молчаливые и задумчивые, мы гуляли по парку. Бесцельно переставляли ноги и думали о своем. За парней наверняка не скажу, но могу предположить, что Смит грезил богатством. Не самим по себе, а теми благами, которые купит. Взгляд у него был такой мечтательно-маслянистый. Так что догадаться о том, что именно он представляет не составляло особого труда. В противоположность ему Ян шел мрачный. Такая себе грозовая туча, припасшая молний и ищущая, на кого бы их обрушить. Впрочем, парк подействовал на него умиротворяющее и вскоре он стал грустно улыбаться, а порой и вздыхать. Видимо деда вспоминал. Не верится мне, что он его смутно помнит. Порой события из детства намертво в мозгу запечатлеваются.

Мои мысли туда-сюда поскакали, да так ни на чем конкретном и не остановились. Разве что о медитации подумалось, когда сели перекусить бургерами из пищевого автомата в закутке у фонтанчика. Тут вообще имелось много подобных завитушек-ответвлений из живой изгороди. Видимо парк проектировал романтик, исходивший из собственных предпочтений обжиматься на природе. «А может и психолог, понимающий важность уединения и современную скученность», — возразил самому себе.

Последнее повеселило, тут же вспомнился деловой центр, но потом пришло понимание, что стены-то в любом случае давят. Есть ведь огромная разница между тем, когда ты сам не хочешь из них выходить и когда просто не можешь это сделать. Станция, какой бы огромной она ни была, это все же последнее, для того и нужен этот парк, потому и порывы ветра даже в коридорах возникают, от того пусть плохонькая, но имитация горизонта и проекция неба в отсеках.

Мысли свернули в техническую сторону, прикинул в уме, сколько может стоить поддержание проекций, получалось немного, но если в рамках целой станции, так вроде и солидно. С другой стороны, внезапно слетевший с катушек оператор какой-нибудь системы или диспетчер мог на ровном месте такой ущерб организовать, даже без злого умысла, что устранение его последствий с лихвой окупит поддержание проекции лет на сто вперед.

— Устал я что-то, находился, — пожаловался Ян.

— Пошли в бар, цыпочек каких найдем и все такое, — сказал вынырнувший из раздумий Смит.

— Лучше базы корабельные поучить, нам же вылетать скоро, долгов на каждом, — напомнил парням, но те только отмахнулись.

Аж обидно стало, чувствую себя старым ворчуном, но они правы — им эти базы выучить раз плюнуть, у них нейросети есть, это мне с нейрокомом корячиться.

— Алекс, ну так как, ты с нами? — Спросил Смит.

— Нет, пойду базы «Обжоры» изучать.

— Пф, да что там тебе с них, жалкие полпроцента эффективности и это в лучшем случае, — сказал он.

— Кредит к кредиту — кит, — ответил ему местной поговоркой, на что лишь пожатие плечами получил. Двойное.

Ян моего стремления погрузиться в учебу не разделял, но, в отличие от Смита, не считал себя вправе решать и указывать. В общем, разошлись мы в разные стороны. Я в номер, мозгами скрипеть, парни в бар, подруг искать. Ладно, дело молодое, главное, чтобы обошлось без приключений.