Гранатовые поля

13. ФОСТЕР

Я взглянул на часы на микроволновке.

— Твою мать. Я опаздываю.

— Вот, — Джаспер открыл холодильник, взял бутылку воды и бросил её мне. — До завтра.

— До завтра. Ты закроешь дверь перед уходом? — я поймал бутылку, помахал ему рукой, а затем трусцой побежал к двери, не дожидаясь его ответа, когда я выскочил на улицу и сел в пикап.

Джаспер был здесь с девяти утра, раздавая мне пинки под зад. В Вегасе мы начинали свой день раньше, около шести, и заканчивали в обед. Но в Куинси время наших тренировок диктовалось школьным расписанием Каденс.

Так что Джаспер приходил в девять, после того, как я отвозил Кадди в школу, и мы заканчивали к двум, что давало мне достаточно времени, чтобы быстро принять душ, прежде чем отправиться в город за ней.

Сегодня был первый официальный день тренировок после переезда, и Джаспер не сдерживался. После интенсивной кардио и разминки мы провели два изнурительных часа на ринге, отрабатывая удары. Все для того, чтобы подготовиться к поединку со Скоттом, мать его, Сэваджем.

Обычно при одной мысли об имени этого засранца я испытывал всплеск адреналина. Восторг от мысли, что я поставлю этот болтливый кусок дерьма на место. Но моя голова, мое сердце были не на месте. Что-то, что Джаспер заметил сегодня множество раз, когда ловил меня на том, что я смотрю вдаль, думая о Талии.

Прошло шесть дней с тех пор, как мы сделали снежных ангелов в ее дворе.

Я дал ей время, глупо надеясь, что она одумается. Но этого не произошло. С каждым днем мои надежды угасали.

Единственной светлой частью последних шести дней была Каденс.

Пока я вел машину, зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Вивьен.

— Привет.

— Привет. Как прошла тренировка?

— Длинный день, — сказал я. — Я немного опаздываю.

— Ничего страшного. Я просто подожду. — Вивьен хотела быть на телефоне, когда я забирал Каденс. Если она не могла приехать лично, это был следующий лучший вариант.

— У тебя всё хорошо? — спросил я.

— Я ненавижу это. Я скучаю по ней. Телефонных звонков недостаточно.

— Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Это временно.

Она вздохнула.

— Знаю, но это всё равно отстой.

Прошлая неделя в школе была короткой. Вивьен осталась в Куинси, чтобы убедиться, что Кадди освоилась в квартире. Они спали вместе в спальне и распаковывали чемоданы Кадди, заполняя её шкаф и ящики. Они развесили на стенах фотографии и постарались сделать всё как дома.

Затем Вивьен уехала в субботу. Мы отвезли ее за два часа в Миссулу в аэропорт, и после слезного прощания она улетела в Вегас, а мы с Каденс поехали домой в Куинси.

Она плакала почти целый час во время этой поездки. А я был бессилен в попытках отвлечь её, так как мне нужно было следить за дорогой.

Для следующей поездки Вивьен я закажу самолет, чтобы она могла прилететь прямо в Куинси и приземлиться в маленьком местном аэропорту, который не принимал коммерческих рейсов. По крайней мере, это избавит нас от необходимости в долгой поездке.

— Мы совершаем ошибку? — спросила она.

— Надеюсь, что нет.

Я тяжело выдохнул. Мы пытались быть хорошими родителями. Мы пытались принимать правильные решения для нашей дочери. Куинси обещала прекрасную жизнь и детство.

— У неё всё хорошо?

— Она в порядке, Виви. Она тоже скучает по тебе.

— Это временно, — повторила она. — Я скоро приеду.

Пока я был здесь с Кадди, чтобы она могла начать школу, Вивьен была в Вегасе. Она собирала вещи в доме, чтобы мы могли выставить его на продажу. Она должна была продать спортзал. Она планировала свадьбу.

Она тоже отходила от шантажа Арло.

— Слушай, прежде чем я заберу Каденс, мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — сказал я.

— Хорошо. В чем дело?

— Я должен рассказать Талии правду. Всю правду.

Включая версию Вивьен. Если бы Талия позволила мне всё объяснить той ночью, я бы так и сделал.

— Нет. Ты обещал мне.

Я сжал челюсть.

— Я теряю её, Виви. Я не могу её потерять снова.

— Я приеду в эти выходные. Ты можешь просто подождать? Пожалуйста?

Блять.

— Хорошо.

— Спасибо.

— Ага, — пробормотал я.

Остаток пути до города прошел в тишине. Я присоединился к очереди родителей, продвигаясь вперед в ряду машин. Потом появилась моя девочка, бегущая к пикапу, ее рюкзак подпрыгивал, а пальто было перекинуто через руку.

На улице было минус двадцать три градуса.

— Привет, папочка, — она улыбнулась, забираясь на заднее сиденье.

— Привет. Почему ты не надела пальто?

Она застонала.

— Не так уж и холодно.

— Каденс Роуз Мэдден, — сказала Вивьен. — Надень пальто.

— Прямо сейчас? — её глаза умоляли, пока она устраивалась в своем кресле.

— Нет, просто пристегнись, — я включил обогрев, хотя я все еще горел после тренажерного зала.

— Расскажи мне о своем дне, милая, — сказала Вивьен.

— Думаю, всё прошло хорошо.

Каденс прикоснулась к боковой части своих волос, где пряди были короче и в основном скрыты, если не знать, где искать.

Это движение стало её привычкой, которая заставила меня вздрогнуть.

— Что было на обед? — спросил я, отъезжая от школы.

— Пицца.

— Я люблю пиццу. Она была вкусной?

— Нормальная.

— Завела друзей? — спросила Виви.

Каденс просто пожала плечами.

— Вроде того.

Я изучал её через заднее зеркало. Ее глаза были опущены. Моя красивая девочка с прекрасным духом, которая слишком рано узнала, что люди, особенно другие дети, могут быть жестокими.

В Куинси была только одна начальная школа. Одна средняя школа. Одна старшая школа. Каденс окончит школу вместе с большинством детей, с которыми она познакомилась на прошлой неделе. Я надеялся, что в меньшем сообществе у нее будет возможность построить более близкие отношения со своими одноклассниками. Что мы с Вивьен сможем лучше узнать родителей. Мы узнаем, кому можно доверять.

А кому не стоит.

— Ладно, Виви, мы тебя отпустим, — сказал я, замедляя машину, когда вдали показалась больница.

— Ты позвонишь мне позже, да?

— Да.

— Пока, мамочка, — сказала Каденс. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — Вивьен всхлипнула.

Она расплакачется после того, как мы повесим трубку. И я подозревал, что ее план остаться в Вегасе до лета скоро изменится. Она не протянет и шести месяцев вдали от нашей дочери, как бы часто она ни навещала её.

Я въехал на стоянку у Мемориальной Больницы Куинси, заметив джип Талии на его обычном месте. Что бы ни происходило между нами, я всегда хотел её видеть. Я слишком долго не видел её в своей жизни. Но сегодня часть меня надеялась, что мы не столкнемся друг с другом. Ради её блага, а не ради меня.

Талии было бы проще увидеться с Каденс после того, как Вивьен всё объяснит в эти выходные.

— Домашнее задание на сегодня? — спросил я Каденс, припарковав пикап на месте для посетителей.

— Слова по правописанию. Но я знаю их все.

Я повернулся, чтобы подмигнуть ей.

— Не сомневаюсь.

Она подмигнула в ответ.

Я подхватил её пальто и взял за руку, пока мы шли через вход в больницу. Однажды Кадди не захотела, чтобы я держал её за руку, поэтому я делал это так часто, как она позволяла.

Мы зарегистрировались, затем подождали в холле, пока медсестра не позвала нас обратно. Она измерила вес и рост Кадди, после чего провела нас в приемный кабинет.

— Значит, это просто детский осмотр? — спросила медсестра, измеряя пульс Кадди.

— Именно так.

В пятницу в её рюкзаке оказалась листовка о том, что скоро начнется баскетбол в первом и втором классах. Каденс хотела играть, а поскольку мы переезжали сюда, ей нужен был врач. Поэтому я позвонил и записался на прием к доктору Андерсону.

Не к Талии. Пока нет. Но когда-нибудь.

Это было началом очередного раунда в бою. Моя тактика до сих пор была бесполезной. Так что пора было отступить, попробовать другую стратегию.

Дать ей пространство. Позволить ей осмыслить прошлое под другим углом.

Талия провела семь лет, думая обо мне в запятнанном свете. Ей нужно было приспособиться к новой перспективе.

К правде.

— Что-то беспокоит? — спросила медсестра.

— Нет, — я покачал головой.

— Отлично, — медсестра ввела несколько данных в компьютер, затем встала. — Доктор Андерсон как раз заканчивает работу с другим пациентом, он скоро придет.

— Благодарю, — я кивнул, когда она выскользнула из комнаты.

Каденс начала раскачивать ногами на смотровом столе, под ее попой хрустела бумажная салфетка.

— Хочешь почитать книгу, пока мы ждем? — спросил я, указывая на корзину с книгами на полу.

— Нет.

Обои были с рисунком воздушного шара. На одной стене висела витрина с машинками Hot Wheels. Возле раковины стояла банка с леденцами, а рядом с ней лежала банка ссо шпателяли для отдавливания языка.

— Что хочешь на ужин? — спросил я Кадди. Прежде чем она успела ответить, в дверь постучали. В комнату вошел не доктор Андерсон.

Талия. Моё сердце оборвалось.

Она была в медицинской форме и белом лабораторном халате со стетоскопом на шее. Ее шелковистые волосы были собраны в хвост, а концы перекинуты через плечо.

— Привет, — она одарила меня натянутой улыбкой. — Доктор Андерсон задерживается и спросил, могу ли я провести осмотр Каденс.

— Конечно, — я затаил дыхание, когда она вошла в приемный кабинет, закрыв за собой дверь.

— Привет, Каденс, — она протянула руку моей дочери. — Я Талия.

— Привет. — Кадди застенчиво улыбнулась ей, совершенно не обращая внимания на вспышку боли на лице Талии, когда их руки соприкоснулись.

К счастью, это был единственный раз, когда Талия выглядела обеспокоенной. Она провела осмотр, болтая с Каденс и задавая ей вопросы о школе. Профессиональная и сострадательная. Именно таким врачом, я всегда знал, что она станет.

— Миссис Эдвардс — очень хорошая учительница, — сказала Талия. — Никому не говори, что я тебе это сказала, но она лучшая учительница в первом классе. Тебе повезло.

Каденс улыбнулась, посмотрев в мою сторону.

— Ладно, мы закончили, — Талия сидела в кресле на колесиках, тряся мышкой на компьютере. — Вы уже сделали прививку от гриппа?

Я кивнул.

— Да.

— Тогда всё готово.

Талия ни разу не взглянула на меня с тех пор, как начала осмотр. Ее внимание было полностью сосредоточено на пациенте.

Меня это устраивало. Я мог бы расцеловать её за все те добрые улыбки, которые она посылала моей дочери. Кадди заслуживала такого внимания.

— Скажи спасибо, — сказал я дочери.

— Спасибо, Талия.

— Доктор Иден, — поправил я.

Талия заслужила этот титул. В этом здании мы будем его использовать.

— Доктор Иден, — повторила Каденс.

Талия впервые посмотрела на меня, и в ее выражении было что-то, чего я не мог прочесть.

— Что такое?

— Ничего, — она махнула рукой. — Выход будет дальше по коридору и слева от вас.

— Подожди, — я встал, прежде чем она успела исчезнуть. — Можешь уделить мне минутку?

— Эм…

— Отлично, спасибо, — я показал Каденс, чтобы она спрыгнула со стола. — Надень обувь, а потом побудь минутку в коридоре, хорошо, маленький жучок? Мне нужно поговорить с доктором Иден.

Как только Кадди оказалась за дверью, я закрыл её. Затем я взял лицо Талии в руки и, прежде чем она успела остановить меня, прильнул к её губам. Одно прикосновение моего языка к её нижней губе, и она застонала, открываясь мне.

Я накрыл её рот своим, проникая внутрь. Боже, как она хороша на вкус. Лучше неё в этом чертовом мире не было никого. Огонь пробежал по моим венам, когда ее язык коснулся с моим. Её ладони потянулись к моим рукам, крепко сжимая их.

Мы не могли закончить. Ещё нет. Не когда она целовала меня вот так.

Я поцеловал её быстро и глубоко, а затем отпустил.

Ладно, возможно, я не собирался давать ей пространства.

— Зачем это было нужно? — спросила она, отстраняясь. Её рука приблизилась к губам, но не для того, чтобы стереть мой поцелуй, а чтобы прикоснуться к ним.

— Чтобы сказать спасибо.

— За осмотр?

— За доброту к Каденс. Это был тяжелый год для неё.

— Я просто делала свою работу.

Она сделала шаг к двери, но я схватил её за руку, прежде чем она смогла убежать.

— Я помню всё, что ты рассказывала мне о Куинси. Как люди покидали свои дома, не запирая двери. Как город украшался в цвета школы всякий раз, когда команда попадала на чемпионат. Я приехал сюда ради тебя, Талли. Я останусь ради тебя. Но я приехал и ради Каденс. Потому что я сделаю всё, чтобы подарить ей твоё детство, а не свое.

Талия долго изучала моё лицо, затем кивнула, вырываясь из моей хватки, чтобы открыть дверь. Вот только ей пришлось отступить назад, когда другая женщина, подняв руку, чтобы постучать, чуть не столкнулась с ней.

— О, прости, Рэйчел.

— Талия, — губы Рэйчел сжались в тонкую линию. — Я не нянька.

— Мы просто…

Прежде чем Талия смогла закончить объяснения, Рэйчел усмехнулась и ушла.

Что за нахуй?

Плечи Талии опустились в знак поражения. Она быстро скрыла это, улыбнувшись Кадди, прежде чем уйти.

Что это, черт возьми, было? Каденс стояла у стены, не двигаясь, не создавая проблем, просто ожидая, как я и попросил. На те две минуты, которые ушли на поцелуй с Талией, в няньке не было необходимости.

— Пойдем.

Я взял за руку Кадди, ведя её к выходу. Но прежде чем мы протиснулись в дверь, ведущую в вестибюль, я оглянулся через плечо, чтобы увидеть Талию, бегущую за нами.

В руке у неё было пальто Кадди. Мы оба забыли его.

— Вот, — она протянула его, затем сделала шаг назад. Потом ещё один.

— Спасибо, доктор Иден, — я кивнул.

Опять это странное выражение. Почти замешательство.

— Никто, гм… не называет меня доктор Иден.

— Тебе это не нравится?

— Нет, я не возражаю. Думаю, здесь я просто Талия. Большинство людей в Куинси знают меня с детства.

— И что?

Они всё ещё могли относиться к ней с уважением, которого она заслужила. Она подняла плечо.

— Пока, Фостер.

— Доктор Иден? — я остановил её прежде, чем она успела отвернуться.

— Да?

Уголок её рта приподнялся. Если ей нравилось слышать, как я называю её доктором Иден, то мне нравилось это говорить. Я чертовски гордился тем, чего она добилась.

— Ты никогда не будешь просто Талией. Не для меня.

Эти искрящиеся голубые глаза засветились. И как бы мне не хотелось, чтобы улыбка не сходила с её лица, я ничуть не возражал, когда она делилась ей с Каденс.

— Увидимся, мисс Мэдден.

Кадди хихикнула.

Талия засмеялась.

И вот так, я снова вступаю в этот бой.