Гранатовые поля

4. ФОСТЕР

Пот стекал по моему лицу, пока я тащил последнюю потолочную плитку за пределы спортзала, выбрасывая её в мусорный контейнер, который я арендовал на прошлой неделе. Холодный воздух был приятной передышкой от жары внутри.

Каждый мускул в моем теле горел. Джасперу не нужно было беспокоиться о том, что я пропущу тренировку или кардио. Ремонт этого здания был самой тяжелой физической работой за последние годы.

Я воспользовался моментом, чтобы остыть, мое тело распарилось, а грудь вздымалась. Но длительные перерывы были невозможны, поэтому я направился обратно, оценивая свой прогресс. К счастью, эта уборка требовала только энергии. Я не столкнулся ни с какими серьезными структурными проблемами, при которых потребовалось бы строительство.

За прошедшую неделю спортзал стал, ну… спортзалом. Или его подобием.

Цементные полы были в неплохом состоянии после того, как я несколько часов простоял на коленях, оттирая пыль и грязь. Тот, кто владел этим местом до меня, постелил маты на какую-то клейкую ленту. Идиот. На удаление клея ушло несколько часов.

Из-за подвесного потолка помещение казалось тесным, возможно, именно по этой причине тупой предыдущий владелец не смог удержать посетителей, поэтому я отодрал эту плитку и подвесную решетку. Теперь здесь царила индустриальная атмосфера, а воздуховоды были открыты. Электрические провода я спрячу с помощью купленных вчера коробов для проводов. Затем я приступил бы к покраске. Два пятигаллонных ведра стояли в углу рядом с моей лестницей, валиками и кистями.

Большинство инструментов я купил в хозяйственном магазине Куинси. Если я собирался жить здесь, я хотел поддерживать местный бизнес. Но были некоторые специальные товары, которые они не держали в наличии, так что, помимо того, что я надрывал свою задницу здесь, я провел много часов за рулем своего пикапа, отправляясь в Миссулу, чтобы заехать в Home Depot^[3].

Четырехчасовая поездка туда и обратно не совсем вписывалась в мой график, но у меня не было выбора. Поэтому я отправился в путь в пять утра, и когда двери магазина открылись в семь, я был их первым покупателем.

Дополнительное время, проведенное в пикапе, было не так уж и плохо. Поездка дала мне время подумать. Как и долгие часы работы здесь.

Прошла неделя с тех пор, как я пришел к Талии домой с мексиканской едой и вином. Прошла неделя с тех пор, как она накричала на меня и захлопнула дверь перед моим носом.

Прошла неделя с тех пор, как я увидел, сколько боли я ей причинил.

Я не хотел отступать, это было не в моем стиле, но ей нужно было время. И я дал его.

Рождество пришло и прошло. Это был чертовски одинокий день, поэтому вместо того, чтобы зацикливаться на своем нынешнем положении, я провел свой праздник, доделывая квартиру. Делая её домом.

Я снял ковер в спальне и гостиной. Затем вычистил цементный пол. Мне пришлось использовать бритву, чтобы соскрести весь клей. Моя первая поездка в Миссулу была за грунтовкой, перекрывающей пятна, и ламинатом. После того, как все было готово, я занес мебель. В одиночку.

Мои ладони покрылись волдырями от малярного валика. Моя шея постоянно затекала от работы с потолками. Моя поясница кричала на меня от слишком большого количества часов, проведенных на четвереньках.

Этот проект был частью моей кары.

Ради Талии я перетерплю все боли и страдания.

Не помогало моему телу и то, что я спал на новом диване с тех пор, как покинул отель перед Рождеством. Постельное белье всё ещё было в упаковке. Матрас был завернут в пластик, а раму нужно было собрать. Это было в списке дел, только совсем не в приоритете.

Запасные стиральная и сушильная машины, а также новый холодильник прибудут только в пятницу, так что до их прибытия я жил на чемоданах и питался едой на вынос. Кроме того, мне и моей спине пришлось привыкнуть спать на диване.

Боль была лишь ещё одной частью моего искупления. Все было поставлено на карту. Моя жизнь. Моё будущее.

Талия.

Выслушает ли она меня когда-нибудь? Простит ли она меня, когда узнает правду? Или уже слишком поздно?

Страх не давал мне спать по ночам. Толкал меня продолжать. Страх, что я потерял её семь лет назад, и её уже не вернуть.

Семь лет — это большой срок.

Что если мы слишком сильно изменились?

Знакомая паника закралась в мой разум, заставив мои внутренности затрепетать. Я сжал кулаки и отбросил беспокойство в сторону. Я не собирался терять её. Этого больше не повторится Я не проиграю, и точка.

Я был Фостером Мэдденом, Железным Кулаком, чемпионом мира в среднем весе.

Этот титул, ради которого я работал всю свою жизнь, был просто, блять, какой-то нелепостью. Я бы отдал его в одно мгновение, чтобы вернуться в прошлое. Чтобы принимать более правильные решения.

Но я не мог бросить работу. Пока не мог. Этот бой в марте был последним в моем контракте с UFC. Мой агент вел переговоры о заключении еще одного контракта на два боя, но стоит ли это вообще того?

От этого переезда в Монтану зависело очень многое.

Кроме того, моё тело оплачивало счета. Я придется сделать ещё пару тройку ударов, чтобы убедиться, что, когда придет время уходить на пенсию, я буду финансово обеспечен.

Я вошел в квартиру и направился к раковине на кухне, чтобы вымыть руки. Когда они высохли, я полез в походный холодильник, который купил на прошлой неделе, и достал спортивный напиток, глотая его, пока бутылка не опустела.

Затем, как и в спортзале, осмотрел почти пустое пространство. Напротив дивана стоял телевизор на подставке. Я даже не потрудился подключить его к сети. Беспроводная связь ещё не была настроена — еще один пункт в моем списке. Журнальный столик был загроможден пустыми бутылками из-под напитков и обертками от протеиновых батончиков.

Если я не обустрою кухню в ближайшее время, чтобы иметь возможность готовить себе нормальную еду, и если я буду продолжать так упорно работать, то до марта я сброшу слишком много веса. Неважно. О весах я побеспокоюсь в другой день.

Я достал с полки с продуктами ещё одну бутылку Gatorade и шоколадный батончик, а затем вышел в спортзал, и жара накатила на меня волной. Окно, из которого сквозило, было заклеено, но печь, казалось, работала так же сильно, как и раньше. Может быть, это я, моё тело вырабатывает такое тепло, но я подошел к термостату и убавил температуру на пять градусов. Снова.

Проклятая штука, вероятно, была сломана. Еще один предмет для починки. В другой день.

Я запихнул в рот почти весь батончик и жевал, указывая на эту уродливую оранжевую стену.

— Ты и я. Сегодня мы станцуем.

Я съел остаток батончика, смотал обертку и засунул ее в открытый мусорный пакет, затем поставил свой напиток на пол и принялся за покраску.

Облачно-серый был не совсем оригинальным цветом для стен, но он скрасил бы пространство по сравнению с нынешним оттенком и был бы прост в уходе. В какой-то момент, возможно, я повешу фотографии и американский флаг. Я бы купил несколько стоек для хранения оборудования. Но мои чемпионские пояса останутся в коробке.

Когда дело дошло до тренажерного зала, выбор стиля был невелик. Боксерские ринги и тренажеры выглядели одинаково. Тяжелые груши и маты были разных цветов. Но я бы сделал все возможное, чтобы отличить это помещение от зала «У Энджела» в Вегасе. Начиная со стены с трофеями. Без нее я бы обошелся.

Может быть, если бы я был меньше озабочен этими трофеями, деньгами, которые они представляли, я бы не стал таким чертовски жадным.

Почему бы мне не остаться бедным? По крайней мере, без денег я был бы самим собой.

Чувство вины мучило меня семь гребанных лет, и его когти были остры, как никогда.

Я только успел взять галлон шпаклевки, готовый грунтовать оранжевую стену, когда дверь открылась у меня за спиной. Только один человек знал обо мне и об этом спортзале, поэтому я обернулся, и моё сердце подпрыгнуло.

Вот только в дверь вошла не Талия. Это был пожилой мужчина с волосами цвета соли и перца.

— Могу ли я Вам чем-то помочь? — спросил я, отложив краску и пересекая комнату.

Он кивнул.

— Ты можешь продать мне это здание и уехать из Куинси.

А?

— Повторите ещё раз?

Слишком мало калорий, слишком много физических упражнений и слишком мало сна. Должно быть, я неправильно расслышал.

— Ты можешь помочь мне, убравшись к черту из моего города.

Твою мать. Похоже, мне не показалось. Я сделал шаг вперед, готовый вышвырнуть этого мужчину отсюда, но потом встретился взглядом с его блестящими голубыми глазами.

Голубыми глазами Талии.

Мы никогда не встречались лично, но я видел фотографии её отца. Мне потребовалось мгновение, чтобы сопоставить старые фотографии с человеком, стоящим передо мной.

— Харрисон Иден, — я сократил расстояние между нами и протянул руку. — Приятно наконец-то познакомиться с Вами, сэр.

Он уставился на мою руку, вскинув брови. Талия, должно быть, научилась этому взгляду у своего отца.

Я опустил руку.

— Спасибо, что заглянули сегодня. Ценю, что Вы заступаетесь за Талию. Но я не оставлю Куинси.

У Харрисона напряглась челюсть.

— Даже если моя дочь не хочет, чтобы ты был здесь?

— Нам с Талией есть о чем поговорить.

— Например, о том, как ты разбил ей сердце? Я был там. После. Я поехал в Вегас, чтобы помочь ей переехать. Ты разбил её. Она не из тех, кто забывает.

— Нет, конечно нет. Но я люблю её с двадцати трех лет.

Не было никакого смысла в том, чтобы придумывать что-то. Я перевез всю свою жизнь в Монтану ради Талии, и её отец вполне мог знать, почему.

— Любишь? — он насмехался. — У тебя забавный способ показывать это. Там, откуда я родом, то, что ты с ней сделал, не называется любовью.

— Без обид, Харрисон, но Вы ни черта не знаете ни обо мне, ни о прошлом.

— Тогда просвети меня.

Он скрестил руки на широкой груди. Он был старше, но мужчина был в форме.

— Талия услышит обо всём первой. Если она решит поделиться, это будет её выбор. А пока Вам придется иметь дело со мной в своем городе.

— У неё здесь хорошая жизнь. Ты её разрушишь.

— Хорошая жизнь? Она одна.

Два вечера подряд я приходил к ней домой и заставал её одну. Ни мужа. Ни жениха. Ни парня.

— У неё есть семья.

Я покачал головой.

— Это не одно и то же.

Иметь родителей, братьев, сестер — это не то же самое, что иметь партнера по жизни. Доверенное лицо. Друга. Больше всего я сожалел о том, что моим партнером так долго была Вивьен. Им должна была быть Талия.

— У Талии сложная карьера, — сказал Харрисон. — Она остепенится, когда будет готова.

Отговорки. Мы оба знали, что он оправдывается.

— Я знаю, что причинил ей боль, — я поднял руки, а затем украл слова Талии с прошлой недели. — Прощения недостаточно. Но я буду извиняться. Снова, снова и снова. Пока она не поймет, что мне искренне жаль.

Харрисон изучал моё лицо, словно искал ложь. Но я солгал достаточно для двух жизней. Здесь он нашел бы только правду.

Не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел на улицу.

Я подождал, пока захлопнется дверь его машины и исчезнет звук мотора, а затем вошел в квартиру и взял со стойки ключи.

Оранжевая стена подождёт.

Визит Харрисона был направлен на то, чтобы прогнать меня из города. Но Талия, должно быть, не рассказала ему о моем упрямстве.

Я дал ей неделю. Время вышло.

Поездка в город заняла десять минут. Кроме задних фонарей Харрисона вдалеке, я не видел других машин. Еще одна причина, по которой спортзал, вероятно, закрылся. Он был слишком далеко от проторенной дороги.

Всю свою взрослую жизнь я провел в спортзалах и фитнес-клубах. Лучшими были те, которые невозможно было не заметить. Те, мимо которых вы ежедневно проезжали по дороге, чтобы купить высококалорийный латте или еду из Макдоналдса.

Дорога шла по изгибу реки Кларк Форк. Над головой сияло солнце, отблески которого отражались от воды и заснеженных берегов с каждой стороны. Мой маршрут в Куинси была гораздо живописнее, чем пробки в Вегасе.

Харрисон доехал до знака «Стоп» и повернул направо на перекрестке, направляясь вниз по Мэйн-стрит. Я повернул налево, попав в короткую очередь машин, которые ехали в противоположный конец города.

В сторону больницы.

Я припарковался на стоянке для посетителей. Внедорожник Талии стоял в секции, предназначенной для персонала. В Вегасе у нее был джип похожей модели, и я не удивился, когда увидел, как он подъезжает в тот вечер, когда я ждал её у дома.

Возможно, мы не так уж сильно изменились.

Я поспешил внутрь, проверяя время на часах над стойкой администратора.

— Здравствуйте.

— Добрый день.

Молодая женщина два раза осмотрела меня, её лицо покраснело, когда она заправила прядь волос за ухо.

В данный момент я выглядел ужасно, но я был не слишком горд, чтобы не воспользоваться тем, как эта футболка облегала мою грудь и руки, если это помогло бы мне узнать местонахождение Талии.

— Я хотел спросить, не могли бы Вы мне помочь. Я ищу врача. Талию Иден? Она моя старая подруга, и я просто проезжал через город, поэтому хотел сделать ей сюрприз и поздороваться.

— Хорошо. Да. Конечно, — она села немного прямее в своем кресле. — Я видела, как она проходила мимо несколько минут назад. Думаю, она направлялась в кафетерий на обед.

— Вы просто прелесть, — я указал в сторону коридора. — Туда?

— Прямо по коридору, и она будет слева от вас. Вы не промахнетесь.

— Спасибо, — я подмигнул, затем отошел от стойки, приглаживая рубашку спереди. Затем поднял руку и понюхал свою подмышку. — Ах, дерьмо.

Надо было сначала принять душ. Я не думал о том, как произвести впечатление на женщину уже… ну… несколько лет.

Звук вилок и разговоры встретили меня, когда я вошел в кафетерий. Слева от меня была открытая кухня с грилем и фритюрницей. Под тепловой лампой стояла горстка бумажных лодочек, наполненных куриными стрипсами и картофелем фри. Справа от меня возвышался автомат с газировкой и стеллажи с чипсами. За стеклянной дверцей холодильника лежали разнообразные готовые сэндвичи, йогурты и стаканчики с фруктами.

— Я возьму вот это, — сказал я повару на кухне, кивнув на куриные стрипсы.

— Ранч или кетчуп?

— Кетчуп, — Талия всегда была неравнодушна к ранчу. — Спасибо.

Я взял свою еду, бутылку воды из холодильника для напитков, затем подошел к продавцу на кассе. На его голова была голубая сеточкой для волос почти такого же оттенка, как и его одежда. Я достал из кармана бумажник, заплатил за еду и прошел мимо него к столикам в небольшой прилегающей столовой.

Талия сидела за столиком одна. Она была одета в синюю медицинскую форму, поверх которой был надет белый лабораторный халат. В одной руке она держала картошку фри. В другой — куриный стрипс.

Я усмехнулся. Никогда в жизни я не встречал женщину, которая ела бы так, как Талия. Она вдыхала свою пищу. Она жевала с яростью и не тратила время на болтовню. Когда она садилась за свою тарелку, это означало поглощение. Быстрое.

За её столом было два стула, и я занял свободное место, открыв крышку пластикового стаканчика с кетчупом внутри.

Глаза Талии расширились. Её рот перестал двигаться. Она села прямее, прожевала ещё несколько раз, прежде чем проглотить. Затем она уронила картошку фри и курицу в свой бумажный лоточек.

— Это должно прекратиться.

— Прекратится. После того, как ты выслушаешь меня.

Я обмакнул одну из своих картошек в кетчуп и отправил её в рот.

— Это моё рабочее место. Я не буду здесь с тобой разговаривать.

— Тогда, наверное, тебе придется впустить меня внутрь сегодня вечером, когда я приду с ужином.

Её ноздри раздулись, и она положила руки на стол.

— Нет.

— В шесть часов?

— Фостер.

Боже, мне нравилось слышать, как она произносит моё имя. Даже когда она злилась.

— Вообще-то, нам лучше сделать это в шесть тридцать. Мне сегодня нужно покрасить стену. Это может занять весь остаток дня.

— Мне кажется, раньше твой слух был намного лучше.

Я ухмыльнулся и съел еще одну картошку.

— Всё ещё любишь пиццу?

— Грр, — она зарычала и вскочила на ноги с такой силой, что стул позади неё чуть не опрокинулся. Талия поймала его, а затем подхватила свою еду. — Ты упрямая задница. Если ты появишься у моей двери, планируй замерзнуть, потому что внутрь я тебя не пущу.

— Тогда приходи в спортзал.

— Зачем? — её голос был слишком громким. Она поняла это и огляделась вокруг, слегка поморщившись, когда стол медсестер окинул её странным взглядом. — Почему ты так сильно хочешь поговорить? Ничто из того, что ты можешь рассказать, не изменит прошлого.

— Я не могу его изменить. Но я бы хотел всё объяснить.

— И что тогда? Допустим, я приду на ужин. Что тогда?

— Тогда… если ты всё ещё будешь хотеть, чтобы я уехал из Куинси, я уеду.

Талия несколько долгих мгновений изучала моё лицо, практически так же, как это делал её отец. Оценивая. Разбирая. В поисках лжи.

— Ты уедешь, если я попрошу тебя.

— Уеду.

После нашего разговора, если моё проживание в Куинси будет также причинять ей слишком много боли, тогда я уеду.

Переезжать снова, не входило в планы. Но я разберусь. После сегодняшнего вечера, если я действительно почувствую, что между нами всё кончено и нет никаких шансов, я покину этот город.

— Хорошо. Увидимся в шесть тридцать.

Она повернулась, её хвост развевался в воздухе.

Я засунул в рот ещё одну картошку.

И усмехнулся, глядя на красивую женщину, выбегающую из кафетерия.